[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER V.

Đế quốc Blefuscu là một hòn đảo nằm về phía đông bắc của Lilliput, chỉ cách nhau bởi một eo biển rộng tám trăm thước Anh. Tôi vẫn chưa đến đó, và khi nhận được tin tức về một cuộc xâm lược sắp xảy ra, tôi đã tránh xuất hiện ở bờ biển phía bên đó vì sợ bị phát hiện bởi những chiến thuyền của địch vốn chưa hề hay biết gì về tôi; mọi sự giao qua lại giữa hai đế quốc đã bị nghiêm cấm ngặt nghèo trong thời gian chiến tranh dưới hình phạt tử hình, và hoàng đế của chúng tôi cũng đã ra lệnh phong tỏa tất cả các loại tàu thuyền. Tôi bèn tâu lên bệ hạ một kế hoạch mà tôi đã vạch ra để chiếm trọn hạm đội của địch; theo như các thám báo của chúng tôi xác nhận, chúng đang thả neo tại cảng, sẵn sàng nhổ neo ngay khi có ngọn gió thuận chiều đầu tiên. Tôi tham khảo ý kiến của những thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất về độ sâu của eo biển mà họ đã đo đạc nhiều lần; họ cho tôi biết rằng ở chính giữa, khi nước thủy triều lên cao, độ sâu là bảy mươi glumgluff, tức là khoảng sáu thước theo thước đo của người châu Âu, và phần còn lại thì nhiều nhất là năm mươi glumgluff. Tôi đi về phía bờ biển đông bắc, đối diện với Blefuscu, rồi nằm xuống sau một gò đất nhỏ, lấy kính viễn vọng nhỏ của mình ra quan sát hạm đội địch đang thả neo, bao gồm khoảng năm mươi chiến thuyền và một số lượng lớn tàu vận tải; sau đó tôi quay về nhà và ban hành các mệnh lệnh (với đầy đủ giấy phép được chuẩn y) để chuẩn bị một số lượng lớn cáp tời loại chắc nhất cùng các thanh sắt. Cáp dày khoảng bằng sợi chỉ khâu bao và các thanh sắt thì có kích thước lẫn chiều dài bằng chiếc kim đan. Tôi chập ba sợi cáp lại với nhau để làm cho nó thêm phần chắc chắn, và vì cùng lý do đó, tôi xoắn ba thanh sắt lại với nhau, bẻ gãy các đầu tận cùng thành hình chiếc móc câu. Sau khi đã làm xong năm mươi chiếc móc câu gắn vào bấy nhiêu sợi cáp, tôi quay lại bờ biển đông bắc, cởi áo khoác, giày và tất ra, rồi bước xuống biển trong bộ áo giáp da của mình vào khoảng nửa tiếng trước khi thủy triều lên cao.

Tôi lội nhanh nhất có thể và bơi ở đoạn giữa khoảng ba mورة (khoảng ba mươi thước Anh) cho đến khi chân chạm đất. Tôi tới nơi đặt hạm đội chỉ trong chưa đầy nửa giờ đồng hồ. Kẻ thù hoảng sợ đến mức khi trông thấy tôi, họ liền nhảy khỏi tàu và bơi vào bờ, nơi có không dưới ba vạn sinh linh đang đứng đó. Tôi liền lấy bộ ngư cụ của mình ra, móc một chiếc móc vào lỗ ở mũi của mỗi con tàu, rồi buộc tất cả các đầu dây lại với nhau. Trong lúc tôi đang bận rộn làm việc đó, quân địch đã bắn ra hàng ngàn mũi tên, nhiều mũi cắm phập vào tay và mặt tôi, ngoài cảm giác buốt nhức dữ dội ra, chúng còn gây cho tôi không ít phiền toái trong công việc. Điều tôi lo lắng nhất là đôi mắt của mình, thứ mà tôi chắc chắn sẽ mất vĩnh viễn nếu như không kịp thời nghĩ ra một mẹo mực. Trong số những vật dụng nhỏ nhặt cần thiết khác, tôi giữ một cặp kính mắt trong một chiếc túi kín đáo mà, như tôi đã quan sát trước đó, đã thoát khỏi sự lục soát của những kẻ lùng sục dưới quyền hoàng đế. Tôi lấy chúng ra và đeo thật chắc chắn lên sống mũi của mình, và được vũ trang như vậy, tôi bạo dạn tiếp tục công việc của mình, mặc cho những mũi tên của kẻ thù bay tới tấp, nhiều mũi đập thẳng vào mắt kính của tôi nhưng chẳng gây ra hậu quả nào khác ngoài việc làm chúng hơi lệch đi một chút. Lúc này tôi đã gắn xong tất cả các chiếc móc, và cầm chùm nút thắt trên tay, tôi bắt đầu kéo; nhưng chẳng có con tàu nào nhúc nhích, vì chúng đều bị neo giữ quá chắc chắn bởi các mỏ neo của mình, thế nên phần táo bạo nhất trong chiến dịch của tôi vẫn còn ở phía trước. Vì vậy, tôi buông thừng ra, để lại những chiếc móc gắn chặt vào các chiến thuyền, rồi quả quyết dùng con dao của mình cắt đứt các sợi cáp neo giữ mỏ neo, hứng chịu khoảng hai trăm vết thương do đạn bắn vào mặt và tay; sau đó tôi nhặt phần đầu thừng đã thắt nút nơi các chiếc móc được buộc vào, và với một sự dễ dàng vô cùng, tôi kéo theo sau mình năm mươi chiến thuyền lớn nhất của quân địch.

Người dân Blefuscu, những người hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi ý đồ của tôi, ban đầu vô cùng bối rối và kinh ngạc. Họ đã thấy tôi cắt đứt các sợi cáp và tưởng rằng ý định của tôi chỉ là để cho những con tàu trôi dạt tự do hoặc va đập vào nhau: nhưng khi họ nhận ra toàn bộ hạm đội đang chuyển động theo một trật tự ngăn nắp và thấy tôi đang kéo ở đầu dây bên kia, họ liền bật lên những tiếng thét gào đầy đau khổ và tuyệt vọng đến mức gần như không thể diễn tả hay tưởng tượng nổi. Khi đã ra đến vùng an toàn, tôi dừng lại một lát để rút những mũi tên cắm trên tay và mặt ra; rồi xoa lên đó một ít thuốc mỡ đã được trao cho tôi vào lúc mới đặt chân đến nơi, như tôi đã từng đề cập trước đây. Sau đó, tôi cởi kính mắt ra, đợi khoảng một tiếng đồng hồ cho đến khi thủy triều rút bớt một chút, rồi lội qua đoạn giữa cùng với chiến lợi phẩm của mình, và cập bến an toàn tại cảng hoàng gia Lilliput.

Hoàng đế và toàn bộ triều thần của ngài đang đứng trên bờ, ngóng chờ kết quả của cuộc phiêu lưu vĩ đại này. Họ nhìn thấy những con tàu tiến lên theo hình một vầng trăng khuyết lớn, nhưng không thể nhìn thấy tôi, người đang ngập nước đến tận ngực. Khi tôi tiến đến giữa eo biển, họ lại càng thêm lo lắng, bởi vì tôi đã ngập nước đến tận cổ. Hoàng đế đinh ninh rằng tôi đã chết đuối, và hạm đội của kẻ thù đang tiến đến với dã tâm tấn công; nhưng ngài nhanh chóng được giải tỏa khỏi nỗi sợ hãi; bởi vì eo biển càng lúc càng cạn đi theo mỗi bước chân tôi đi, chẳng mấy chốc tôi đã đến tầm nghe thấy tiếng, và khi giơ cao đầu đoạn cáp dùng để buộc hạm đội, tôi cất cao giọng hô lớn: “Muôn năm hoàng đế tối cao của xứ Lilliput!” Vị quân vương vĩ đại này đã tiếp đón tôi khi tôi bước lên bờ với tất cả những lời ca tụng hết lời, và phong ngay cho tôi tước hiệu nardac tại chỗ, đây là tước hiệu danh dự cao quý nhất trong số họ.

Bệ hạ mong muốn tôi hãy chớp lấy một cơ hội nào đó để mang toàn bộ số chiến thuyền còn lại của kẻ thù về các hải cảng của ngài. Và tham vọng của các bậc quân vương thật lớn lao biết bao, khi dường như ngài chỉ nghĩ đến việc thu phục toàn bộ đế quốc Blefuscu thành một tỉnh lỵ và cai trị nó bằng một viên tổng đốc; tiêu diệt những kẻ lưu vong thuộc phái Đầu To và ép buộc dân chúng xứ đó phải đập vỡ ở đầu nhỏ của quả trứng, qua đó ngài sẽ trở thành vị quân vương duy nhất của toàn thế giới. Nhưng tôi đã cố gắng can ngăn ngài khỏi ý đồ này bằng nhiều lý lẽ rút ra từ các chủ đề về chính trị cũng như công lý; và tôi thẳng thắn tuyên bố rằng: “Tôi sẽ không bao giờ làm công cụ để đưa một dân tộc tự do và dũng cảm vào cảnh nô lệ.” Và khi vấn đề được tranh luận tại triều đình, phần lớn các vị bộ trưởng khôn ngoan nhất đều đồng quan điểm với tôi.

Tuyên bố cởi mở và táo bạo này của tôi hoàn toàn trái ngược với các mưu đồ và chính sách của hoàng thượng, khiến ngài không bao giờ có thể tha thứ cho tôi. Ngài nhắc lại chuyện đó một cách đầy khéo léo tại buổi họp hội đồng, nơi tôi được biết rằng một số vị khôn ngoan nhất ít nhất cũng đã tỏ ra đồng tình với tôi qua sự im lặng của họ; nhưng những người khác, vốn là kẻ thù ngầm của tôi, không thể kìm nén được một số lời lẽ bóng gió châm chọc tôi. Và từ thời điểm này đã bắt đầu một âm mưu giữa bệ hạ và một bè lũ các vị bộ trưởng mang lòng thù hằn ác ý chống lại tôi, điều này đã bùng nổ chỉ trong chưa đầy hai tháng sau và suýt chút nữa đã kết thúc bằng sự diệt vong hoàn toàn của tôi. Những chiến công vĩ đại nhất đối với các bậc quân vương mới có trọng lượng làm sao, khi được đặt lên bàn cân so sánh với sự từ chối thỏa mãn dục vọng của họ.

Khoảng ba tuần sau chiến công này, một phái đoàn ngoại giao trang trọng từ Blefuscu đã đến với những lời đề nghị hòa bình nhún nhường, và hiệp ước nhanh chóng được ký kết với những điều kiện vô cùng có lợi cho hoàng đế của chúng tôi, những điều mà tôi sẽ không làm phiền lòng độc giả phải bận tâm. Có sáu vị đại sứ cùng một đoàn tùy tùng gồm khoảng năm trăm người, và lễ vào triều của họ rất nguy nga lộng lẫy, xứng tầm với sự vĩ đại của bậc quân chủ của họ cùng tầm quan trọng của sứ mệnh mà họ đảm nhận. Khi hiệp ước của họ đã hoàn tất, trong đó tôi đã giúp đỡ họ rất nhiều nhờ uy tín mà tôi hiện đang có, hoặc ít nhất là tỏ ra là có, tại triều đình, các ngài đại sứ, những người đã được thì thầm kín đáo về việc tôi đã đứng về phía họ nhiều đến nhường nào, đã đến thăm tôi một cách chính thức. Họ bắt đầu bằng rất nhiều lời ca ngợi lòng dũng cảm và sự hào hiệp của tôi, ngỏ lời mời tôi đến vương quốc đó nhân danh vị hoàng đế là chủ nhân của họ, đồng thời mong muốn tôi hãy thể hiện cho họ thấy một số bằng chứng về sức mạnh phi thường của tôi mà họ đã nghe đồn đại biết bao điều kỳ diệu; trong việc này tôi đã sẵn lòng chiều lòng họ, nhưng sẽ không làm phiền lòng độc giả với những chi tiết cụ thể.

Sau khi tôi đã tiếp đón các vị đại sứ trong một khoảng thời gian khiến họ vô cùng thỏa mãn và ngạc nhiên, tôi bày tỏ mong muốn họ hãy làm ơn gửi lời chào kính cẩn nhất của tôi đến hoàng đế chủ nhân của họ, người mà danh tiếng về các đức tính đã làm nức lòng cả thế giới với sự ngưỡng mộ, và người mà thân ngài hoàng gia tôi quyết định sẽ vào yết kiến trước khi trở về quê hương của mình. Theo đó, vào lần tới khi có vinh dự diện kiến hoàng đế của chúng tôi, tôi đã xin phép ngài chung chung để được đến thăm vị quân vương xứ Blefuscu, điều mà ngài đã vui lòng chuẩn y cho tôi, theo như tôi có thể nhận thấy, với một thái độ rất lạnh lùng; nhưng tôi không thể đoán ra lý do cho đến khi được một người nào đó thì thầm vào tai rằng: “Flimnap và Bolgolam đã miêu tả mối quan hệ giao thiệp của tôi với các vị đại sứ kia như là một dấu hiệu của sự bất trung;” điều mà tôi chắc chắn rằng tâm can mình hoàn toàn trong sạch. Và đây là lần đầu tiên tôi bắt đầu hình thành một ý niệm mơ hồ về triều đình và các vị đại trưởng lão.

Cần phải lưu ý rằng các vị đại sứ này đã trò chuyện với tôi thông qua một thông dịch viên, bởi vì ngôn ngữ của hai đế quốc khác biệt nhau nhiều như bất kỳ hai ngôn ngữ nào ở châu Âu, và mỗi quốc gia đều kiêu hãnh về tính cổ xưa, vẻ đẹp cũng như sức biểu cảm của tiếng nói nước mình, đồng thời bày tỏ sự coi khinh ra mặt đối với ngôn ngữ của nước láng giềng; thế nhưng hoàng đế của chúng tôi, dựa vào lợi thế có được từ việc chiếm đoạt hạm đội của họ, đã buộc họ phải trao quốc thư và đọc diễn văn bằng tiếng Lilliput. Và phải thú nhận rằng, nhờ vào sự giao thương buôn bán rộng lớn giữa hai vương quốc, nhờ vào việc liên tục tiếp nhận những người lưu vong vốn là thông lệ tương hỗ giữa họ, và nhờ vào tập tục ở mỗi đế quốc là cử các nhà quý tộc trẻ tuổi cùng tầng lớp thượng lưu giàu có của mình sang nước kia để trau dồi bản thân thông qua việc ngắm nhìn thế giới, thấu hiểu con người và cung cách ứng xử; có rất ít nhân vật có vai vế, thương gia hay thủy thủ sinh sống ở các vùng ven biển mà lại không thể trò chuyện được bằng cả hai thứ tiếng; điều mà tôi đã phát hiện ra vài tuần sau đó, khi tôi đến bày tỏ lòng kính trọng với hoàng đế xứ Blefuscu, một chuyến đi mà giữa muôn vàn bất hạnh do sự hiểm độc của kẻ thù gây ra, lại hóa ra là một cuộc phiêu lưu vô cùng tốt lành đối với tôi, như tôi sẽ thuật lại ở đúng chỗ của nó.

Độc giả có lẽ còn nhớ rằng, khi tôi ký vào những điều khoản để đổi lấy sự tự do cho mình, có một số điều khoản mà tôi không thích vì chúng quá mức tôi đòi; và chẳng có gì ngoài hoàn cảnh cực kỳ ngặt nghèo mới có thể ép buộc tôi phải chịu khuất phục. Nhưng giờ đây khi đã là một nardac giữ bậc cao nhất trong đế quốc đó, những công việc như vậy bị coi là hạ thấp phẩm giá của tôi, và hoàng đế (để công bằng mà nói) chưa một lần nhắc lại chúng với tôi trước mặt tôi. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau tôi đã có cơ hội làm cho bệ hạ một việc, ít nhất vào lúc đó tôi nghĩ vậy, là một công lao vô cùng lớn lao. Tôi bị đánh thức vào lúc nửa đêm bởi tiếng kêu cứu của hàng trăm con người trước cửa nhà mình; qua đó, vì bị đánh thức bất ngờ, tôi cảm thấy có phần hoảng sợ. Tôi nghe thấy từ Burglum cứ vang lên không dứt: một số triều thần của hoàng đế, chen chúc rẽ lối qua đám đông, khẩn khoản nài nỉ tôi hãy đến ngay hoàng cung, nơi các gian phòng của hoàng hậu bệ hạ đang bốc cháy do sự bất cẩn của một nữ quan buồn ngủ trong lúc đang đọc tiểu thuyết. Tôi vùng dậy ngay lập tức; và khi các mệnh lệnh dọn đường trước mặt đã được ban ra, cộng thêm việc đêm đó có trăng sáng, tôi đã xoay sở đến được hoàng cung mà không dẫm đạp lên bất kỳ người dân nào. Tôi thấy họ đã dựng thang vào các bức tường của căn phòng và chuẩn bị sẵn sàng các thùng nước, nhưng nguồn nước thì ở một khoảng cách khá xa. Những chiếc thùng đó có kích thước cỡ những chiếc đinh ốc lớn, và những người dân nghèo đã chuyền chúng cho tôi nhanh nhất có thể: nhưng ngọn lửa quá dữ dội nên chúng chẳng đem lại bao nhiêu tác dụng. Tôi có thể dễ dàng dập tắt nó bằng chiếc áo khoác của mình, thứ mà không may tôi đã bỏ quên lại vì quá vội vàng, và chỉ đến nơi với độc chiếc áo giáp da trên người. Tình hình có vẻ hoàn toàn tuyệt vọng và đáng thương; và cung điện tráng lệ này chắc chắn đã bị thiêu rụi thành bình địa nếu như không nhờ có một sự bình tĩnh minh mẫn bất thường ở tôi, khiến tôi chợt nghĩ ra một mẹo mực. Vào tối hôm trước, tôi đã uống rất nhiều một loại rượu ngon tuyệt hảo mang tên glimigrim (người Blefuscu gọi nó là flunec, nhưng loại của chúng tôi được đánh giá là ngon hơn), có tác dụng lợi tiểu mạnh. Nhờ có sự tình cờ may mắn nhất trên đời, tôi vẫn chưa thải bỏ chút nào số rượu đó ra ngoài. Sức nóng mà tôi tích tụ được khi đến quá gần ngọn lửa và do cố gắng dập tắt chúng đã khiến cho loại rượu bắt đầu phát huy tác dụng lợi tiểu; mà tôi đã thải ra với một lượng lớn như vậy và xướng vào đúng những chỗ cần thiết, chỉ trong vòng ba phút ngọn lửa đã hoàn toàn bị dập tắt, và phần còn lại của tòa kiến trúc cao quý ấy, thứ đã tốn biết bao thời kỳ lịch sử để dựng xây, đã được cứu thoát khỏi sự hủy diệt.

Lúc này trời đã hừng sáng, và tôi quay trở về nhà mà không chờ đợi để được chúc mừng cùng hoàng đế: bởi vì mặc dù tôi đã lập được một chiến công vô cùng hiển hách, thế nhưng tôi không thể biết được bệ hạ sẽ phản ứng ra sao trước cái cách mà tôi đã thực hiện nó: bởi vì theo các luật lệ cơ bản của vương quốc, việc tiểu tiện trong phạm vi khuôn viên hoàng cung là trọng tội đối với bất kỳ ai, bất kể người đó ở địa vị nào. Nhưng tôi được an ủi phần nào bởi một thông điệp từ bệ hạ gửi đến rằng: “ngài sẽ ra lệnh cho vị đại chánh án để thông qua sắc lệnh ân xá chính thức cho tôi;” tuy nhiên, tôi đã không thể nhận được nó; và tôi được đảm bảo một cách kín đáo rằng: “hoàng hậu, với sự ghê tởm tột độ đối với những gì tôi đã làm, đã dọn đến ở tận phía bên kia xa nhất của cung điện, kiên quyết thề rằng những tòa nhà đó sẽ không bao giờ được sửa chữa để phục vụ cho nhu cầu của bà nữa; và trước mặt những tâm phúc hàng đầu của mình, bà không thể kìm ném việc thề non hẹn biển sẽ trả thù.”