Tác giả, nhờ một cơ may tình cờ, tìm được phương tiện rời khỏi Blefuscu; và sau một vài nỗi gian truân, đã bình an trở về quê hương.

Ba ngày sau khi đến nơi, khi dạo chơi vì tò mò dọc theo bờ biển vùng đông bắc của hòn đảo, tôi nhìn thấy cách đó chừng nửa dặm hải lý một vật gì trông giống như một chiếc thuyền bị úp ngược. Tôi cởi giày và tất, lội chừng hai, ba trăm thước, rồi nhận thấy vật thể ấy đang trôi dạt lại gần hơn nhờ sức nước thủy triều; và lúc bấy giờ tôi nhìn rõ đó chính là một chiếc thuyền thật, mà tôi đoán chắc là do cơn bão nào đó đã đánh trôi khỏi một con tàu lớn. Ngay lập tức, tôi quay về thành phố, và thỉnh cầu hoàng đế ban cho tôi mượn hai mươi chiếc thuyền cao lớn nhất còn sót lại sau thảm họa mất hạm đội, cùng ba ngàn thủy thủ dưới quyền chỉ huy của viên phó đô đốc. Hạm đội này chèo vòng theo đường vòng, trong khi tôi quay về theo ngả đường ngắn nhất ra bờ biển, nơi tôi lần đầu phát hiện ra chiếc thuyền. Tôi thấy thủy triều đã đẩy nó xích vào gần hơn nữa. Các thủy thủ đều được trang bị dây thừng, loại dây mà tôi đã tết trước đó cho đủ độ chắc chắn. Khi các chiến thuyền tiến đến, tôi cởi quần áo, lội nước cho đến khi cách chiếc thuyền chừng một trăm thước, đoạn phải bơi mới tới nơi. Các thủy thủ ném cho tôi đầu sợi thừng, tôi buộc chặt nó vào một cái lỗ ở mũi thuyền, còn đầu kia buộc vào một chiếc tàu chiến; nhưng tôi thấy mọi công sức của mình đều gần như công cốc; vì khi ở độ sâu quá đầu người, tôi không sao làm việc được. Trong hoàn cảnh ngặt nghèo ấy, tôi buộc phải bơi đằng sau và đẩy chiếc thuyền tiến lên, hễ có thể là dùng một tay đẩy; và nhờ thủy triều ủng hộ, tôi tiến ra xa đến mức chỉ vừa đủ nhón cằm lên để chạm chân xuống đáy. Tôi nghỉ ngơi hai, ba phút, rồi lại đẩy cho chiếc thuyền trồi lên một đoạn nữa, cứ thế cho đến khi nước biển chỉ ngập đến nách; và giờ đây, khi phần việc nhọc nhằn nhất đã qua, tôi lấy những sợi cáp khác của mình vốn được cất giấu trên một trong các chiến thuyền ra, buộc chúng trước tiên vào chiếc thuyền nhỏ, rồi sau đó buộc vào chín chiếc thuyền hộ tống; nhờ có gió thuận, các thủy thủ kéo còn tôi đẩy, cho đến khi chúng tôi đến cách bờ chừng bốn mươi thước; và chờ khi nước rút, tôi khô ráo bước đến bên chiếc thuyền, rồi với sự trợ giúp của hai ngàn người cùng dây thừng và các cỗ máy, tôi đã xoay sở lật ngửa nó lên và nhận thấy nó chỉ bị hư hại đôi chút.

Tôi sẽ không làm độc giả phiền lòng với những gian truân mà tôi phải chịu đựng nhờ sự trợ giúp của một số mái chèo tự chế — thứ tốn mất mười ngày chế tạo — để đưa được chiếc thuyền của mình về tới hải cảng hoàng gia Blefuscu, nơi một đám đông quần chúng khổng lồ đã tề tựu khi tôi đến, đầy vẻ kinh ngạc trước thị kiến về một chiếc thuyền vĩ đại nhường ấy. Tôi thưa với hoàng đế rằng “vận may tốt lành đã đưa chiếc thuyền này đến trên đường đi của tôi, để đưa tôi tới một chốn nào đó nơi tôi có thể trở về quê hương xứ sở; và tôi kính xin hoàng đế banân chuẩn các vật liệu để tu sửa nó, cùng với giấy phép cho phép tôi khởi hành”; và sau một vài lời phân bua ân cần, ngài đã vui lòng chấp thuận.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, tôi vô cùng ngạc nhiên khi không hề hay biết bất kỳ tin tức cấp báo nào liên quan đến mình từ vị hoàng đế nước ta gửi tới triều đình Blefuscu. Nhưng về sau, tôi được hé lộ cho biết trong vòng bí mật rằng hoàng đế bệ hạ, vốn chưa từng mảy may tưởng tượng rằng tôi lại biết được dù chỉ là chút ít về các dự định của ngài, vẫn đinh ninh rằng tôi chỉ sang Blefuscu để thực hiện lời hứa của mình theo như giấy phép mà ngài đã ban — điều vốn ai ở triều đình ta cũng rõ — và sẽ quay về sau khi buổi lễ kết thúc vài ngày. Thế nhưng cuối cùng ngài cũng phải lo lắng trước sự vắng mặt kéo dài của tôi; và sau khi bàn bạc với vị đại thần tài chính cùng bè lũ còn lại trong nhóm tay sai ấy, một vị quý tộc đã được phái đi mang theo bản sao các điều khoản kết tội tôi. Sứ thần này mang theo chỉ thị trình bày trước quốc vương Blefuscu về “sự khoan dung vô bờ bến của chủ nhân ngài, kẻ vốn bằng lòng không trừng phạt tôi nặng hơn ngoài việc tus mất đôi mắt; rằng tôi đã đào ngũ khỏi công lý; và nếu tôi không quay về trong vòng hai tiếng đồng hồ, tôi sẽ bị tước bỏ tước hiệu nardac và bị tuyên án phản quốc.” Viên sứ thần còn nói thêm rằng “nhằm duy trì hòa bình và hữu nghị giữa hai đế quốc, chủ nhân ngài mong đợi rằng người anh em bên phía Blefuscu sẽ hạ lệnh tống cổ tôi trở lại Lilliput, trói giật tay chân, để bị trừng trị như một kẻ phản quốc.”

Hoàng đế Blefuscu, sau ba ngày cân nhắc, đã đưa ra câu trả lời gồm rất nhiều lời lẽ lịch thiệp và cáo lỗi. Ngài nói rằng “còn về việc trói gô tôi lại mà gửi đi, người anh em của ngài thừa biết điều đó là bất khả thi; rằng dẫu cho tôi đã tước đoạt hạm đội của ngài, thì ngài vẫn mang ơn tôi rất nhiều vì những công trạng tốt đẹp mà tôi đã thực thi nhằm lập lại hòa bình. Dẫu vậy, cả hai vị bệ hạ chẳng mấy chốc sẽ được thảnh thơi; bởi vì tôi đã tìm thấy một chiếc thuyền vĩ đại trên bờ biển, đủ sức chở tôi vượt trùng dương, mà ngài đã hạ lệnh sửa sang với chính sự trợ giúp và chỉ đạo của tôi; và ngài hy vọng rằng, chỉ trong vài tuần nữa, cả hai đế quốc sẽ được giải thoát khỏi một gánh nặng không thể chịu nổi nhường ấy.”

Với câu trả lời đó, sứ thần quay về Lilliput; và quốc vương Blefuscu đã thuật lại cho tôi toàn bộ sự việc vừa diễn ra; đồng thời ngài cũng ngỏ ý (nhưng trong sự bảo mật nghiêm ngặt nhất) ban cho tôi sự bảo hộ ân huệ của ngài nếu tôi tiếp tục ở lại phục vụ triều đình; dẫu tôi tin rằng lòng dạ ngài là chân thành, nhưng tôi vẫn tự hứa sẽ không bao giờ đặt chút niềm tin nào vào các bậc vương tôn công tử hay quan lại nữa nếu như có thể tránh được; và do đó, với tất cả lòng biết ơn chân thành vì những ý tốt của ngài, tôi đã khiêm nhường xin cáo từ. Tôi tưa với ngài rằng “vì vận mệnh, dù là may hay rủi, đã đưa một con thuyền đến trên đường đi của tôi, tôi quyết định mạo hiểm dấn thân ra đại dương, còn hơn là trở thành nguyên nhân gây bất hòa giữa hai bậc đế vương vĩ đại nhường ấy.” Và tôi cũng thấy hoàng đế không hề tỏ chút khó chịu nào; hơn nữa, qua một sự tình cờ nào đó, tôi phát hiện ra rằng ngài vô cùng mừng rỡ trước quyết định của tôi, và hầu hết các vị đại thần của ngài cũng vậy.

Những cân nhắc ấy đã thúc đẩy tôi đẩy nhanh việc khởi hành sớm hơn dự định đôi chút; và triều đình, vốn đang nóng lòng muốn tống khứ tôi đi cho rồi, đã rất sẵn lòng hỗ trợ. Năm trăm thợ thủ công đã được huy động để làm hai lá buồm cho chiếc thuyền của tôi, theo đúng chỉ dẫn của tôi, bằng cách khâu thùa mười ba lớp vải lanh chắc chắn nhất của họ lại với nhau. Tôi đã nhọc công làm ra những sợi dây thừng và cáp bằng cách bết mười, hai mươi hoặc ba mươi sợi dây dày và chắc nhất của họ lại. Một hòn đá lớn mà tôi tình cờ tìm thấy sau một hồi tìm kiếm dài dọc bờ biển đã làm nhiệm vụ chiếc neo của tôi. Tôi có được phần mỡ của ba trăm con bò để tra dầu cho thuyền và dùng cho các việc khác. Tôi đã tốn vô số công sức để đốn hạ một số thân cây lớn nhất làm mái chèo và cột buồm, trong việc này tôi đã nhận được sự trợ giúp đắc lực từ các thợ mộc đóng tàu của bệ hạ, những người đã giúp tôi bào nhẵn chúng sau khi tôi đã hoàn thành phần việc thô.

Khoảng một tháng sau, khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, tôi sai người đến lắng nghe những chỉ dụ của bệ hạ và xin cáo từ. Hoàng đế và hoàng gia bước ra từ cung điện; tôi phủ phục xuống đất để hôn tay ngài, và ngài đã ân chuẩn ban tay cho tôi; hoàng hậu cùng các vị hoàng tử trẻ tuổi dòng dõi hoàng tộc cũng làm như vậy. Hoàng đế ban tặng cho tôi năm mươi túi tiền, mỗi túi chứa hai trăm đồng sprug, cùng với bức chân dung toàn thân của ngài, mà tôi lập tức nhét vào một bên găng tay để tránh bị hư hại. Những nghi lễ trong buổi tiễn đưa tôi quá nhiều để có thể làm phiền độc giả kể ra vào lúc này.

Tôi chất đầy khoang thuyền xác của một trăm con bò đực và ba trăm con cừu, cùng với lượng bánh mì và đồ uống tương ứng, cùng với chừng ấy thịt đã nấu chín sẵn mà bốn trăm đầu bếp có thể cung cấp. Tôi mang theo sáu con bò cái và hai con bò đực còn sống, cùng với chừng ấy cừu cái và cừu đực, với dụng ý mang chúng về xứ sở của mình và nhân giống. Và để nuôi chúng trên tàu, tôi chuẩn bị một bó cỏ khô lớn cùng một bao ngô. Tôi rất muốn mang theo một tá người bản xứ, nhưng đây là điều hoàng đế nhất quyết không cho phép; và bên cạnh việc lục soát kỹ lưỡng các túi áo quần của tôi, bệ hạ còn bắt tôi phải thề danh dự là “sẽ không mang bất kỳ thần dân nào của ngài đi theo, dẫu cho họ có hoàn toàn tự nguyện và mong muốn đi chăng nữa.”

Sau khi đã chuẩn bị mọi thứ chu toàn hết mức có thể, tôi nhổ neo lên đường vào ngày 24 tháng 9 năm 1701, lúc sáu giờ sáng; và khi đã đi được chừng bốn dặm hải lý về phía bắc, khi gió thổi từ hướng đông nam, thì vào lúc sáu giờ chiều, tôi nhìn thấy một hòn đảo nhỏ nằm cách chừng nửa dặm hải lý về hướng tây bắc. Tôi tiến lên phía trước và thả neo ở vùng khuất gió của hòn đảo vốn có vẻ hoang vắng này. Sau đó, tôi ăn uống đôi chút rồi đi nghỉ ngơi. Tôi ngủ một giấc ngon lành, và theo tôi áng chừng thì ít nhất là sáu tiếng, bởi tôi thấy trời rạng sáng hai tiếng sau khi mình tỉnh giấc. Đêm đó trời quang mây tạnh. Tôi ăn điểm tâm trước khi mặt trời mọc; và khi kéo neo lên, với ngọn gió thuận chiều, tôi tiếp tục giương buồm theo hải trình giống như ngày hôm trước, được dẫn đường bởi chiếc la bàn bỏ túi. Ý định của tôi là nếu có thể, sẽ chạm đến một trong những hòn đảo mà tôi có lý do để tin rằng nằm ở phía đông bắc của vùng đất Van Diemen. Suốt ngày hôm đó tôi chẳng phát hiện ra điều gì; nhưng sang ngày hôm sau, vào khoảng ba giờ chiều, khi tính toán rằng mình đã đi được hai mươi tư dặm hải lý từ Blefuscu, tôi nhìn thấy một cánh buồm đang rẽ sóng về hướng đông nam; hải trình của tôi lúc bấy giờ là hướng chính đông. Tôi hô gọi tàu nhưng không nhận được hồi âm; tuy nhiên tôi nhận ra mình đang đuổi kịp nó, bởi ngọn gió đã dịu bớt. Tôi giương hết cỡ mọi cánh buồm có thể, và nửa tiếng sau họ đã trông thấy tôi, rồi treo cờ hiệu lên và bắn một phát đại bác. Thật không dễ để diễn tả nỗi niềm vui sướng trào dâng trong tôi khi bất ngờ nhen nhóm hy vọng được một lần nữa nhìn thấy quê hương yêu dấu cùng những thân nhân ruột thịt mà tôi để lại nơi đó. Con tàu hạ bớt buồm, và tôi bắt kịp nó vào khoảng từ năm đến sáu giờ chiều ngày 26 tháng 9; nhưng trái tim tôi như muốn nhảy tung lên ngực khi nhìn thấy lá cờ Anh phấp phới trên tàu. Tôi nhét lũ bò và cừu của mình vào túi áo khoác, rồi leo lên tàu cùng toàn bộ số hàng hóa lương thực nhỏ bé của mình. Con tàu ấy là một thương thuyền Anh Quốc đang trên đường từ Nhật Bản trở về qua các vùng biển Bắc và Nam; vị thuyền trưởng tên là John Biddel, người Deptford, một người vô cùng lịch thiệp và là một thủy thủ xuất chúng.

Lúc này chúng tôi đang ở vĩ độ 30 độ nam; trên tàu có khoảng năm mươi thủy thủ; và tại đây tôi gặp lại một người đồng ngũ cũ, Peter Williams, người đã nói những lời tốt đẹp về tôi với viên thuyền trưởng. Vị quý nhân này đối xử với tôi rất tử tế và ngỏ ý muốn biết tôi xuất phát từ chốn nào và đang định đi đâu, tôi liền thưa lại ngọn ngành trong vài lời ngắn gọn, nhưng ngài lại tưởng tôi đang nói sảng và những hiểm nguy tôi phải trải qua đã khiến đầu óc tôi có vấn đề; thế là tôi liền lôi lũ bò đen và cừu trong túi áo ra, khiến ngài vô cùng kinh ngạc và hoàn toàn bị thuyết phục về sự thật trong lời nói của tôi. Tôi liền cho ngài xem số vàng mà hoàng đế Blefuscu ban tặng, cùng với bức chân dung toàn thân của bệ hạ và một vài món kỳ trân dị bảo khác của xứ sở đó. Tôi biếu ngài hai túi tiền, mỗi túi hai trăm đồng sprug, và hứa hẹn rằng khi chúng ta đặt chân đến nước Anh, tôi sẽ tặng ngài một con bò cái và một con cừu cái đang mang thai.

Tôi sẽ không làm độc giả bận tâm bằng một bản tường thuật chi tiết về chuyến hải trình này, vốn dĩ vô cùng suôn sẻ trong phần lớn thời gian. Chúng tôi cập bến Downs vào ngày 13 tháng 4 năm 1702. Tôi chỉ gặp phải một tai họa duy nhất, ấy là lũ chuột trên tàu đã ăn thịt mất một con cừu của tôi; tôi tìm thấy bộ xương của nó trong một cái hốc, đã bị gặm sạch bóng không còn một miếng thịt. Số gia súc còn lại, tôi đưa được lên bờ an toàn và thả cho chúng gặm cỏ trên một khoảng sân chơi bóng tại Greenwich, nơi thảm cỏ xanh mướt đã khiến chúng ăn uống vô cùng ngon lành, dẫu trước đó tôi luôn lo sợ điều ngược lại: và tôi cũng chẳng tài nào bảo vệ được chúng trong một chuyến hải trình dài ngày nhường ấy nếu như vị thuyền trưởng không cho phép tôi lấy một ít bánh quy ngon nhất của ông, đem giã nhỏ rồi trộn với nước để làm thức ăn thường xuyên cho chúng. Trong quãng thời gian ngắn ngủi lưu lại nước Anh, tôi thu được một khoản lợi nhuận đáng kể nhờ việc trưng bày bas gia súc của mình cho nhiều vị quý tộc cũng như những người khác thưởng lãm; và trước khi bắt đầu chuyến hải trình thứ hai, tôi đã bán chúng được sáu trăm bảng. Kể từ lần trở về trước, tôi nhận thấy giống loài này đã sinh sôi nảy nở đáng kể, nhất là loài cừu, điều mà tôi hy vọng sẽ mang lại lợi ích lớn cho ngành kỹ nghệ len dạ nhờ vào chất lượng lông tuyệt hảo của chúng.

Tôi chỉ ở lại với vợ con đúng hai tháng, bởi khát vọng cháy bỏng muốn khám phá những miền đất lạ không cho phép tôi ở lại lâu hơn thế. Tôi để lại cho vợ một ngàn rưỡi bảng Anh và mua cho bà một ngôi nhà khang trang tại Redriff. Số tài sản còn lại, tôi mang theo bên mình, một phần bằng tiền mặt và một phần bằng hiện vật, với hy vọng gầy dựng lại cơ ngơi. Người bác cả John của tôi đã để lại cho tôi một điền trang đất đai gần Epping trị giá khoảng ba mươi bảng một năm; và tôi còn có một hợp đồng thuê dài hạn quán trọ Black Bull ở Fetter Lane mang lại cho tôi số tiền tương đương; thế nên tôi chẳng phải lo đến nguy cơ bỏ mặc gia đình cho nhà thờ gánh vác. Đứa con trai Johnny của tôi, được đặt tên theo người bác của thằng bé, đang theo học trường văn phạm và là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Con gái tôi là Betty (hiện đã có gia đình ổn định và sinh con đẻ cái) lúc bấy giờ đang cặm cụi thêu thùa. Tôi ôm hôn tạm biệt vợ cùng hai đứa con trong nước mắt nghẹn ngào từ cả hai phía, rồi bước lên con tàu Adventure, một chiếc thương thuyền trọng tải ba trăm tấn, chuyên tuyến đi Surat, do thuyền trưởng John Nicholas người Liverpool chỉ huy. Nhưng bản tường thuật về chuyến hải trình này xin được để lại cho Phần Hai trong Tập Ký sự Du hành của tôi.