Tại trường phái chuyên nghiên cứu các dự án chính trị, tôi không thấy thú vị là bao; các giáo sư ở đó, theo nhận định của tôi, dường như hoàn toàn mất trí, một cảnh tượng luôn khiến tôi cảm thấy u sầu. Những con người bất hạnh này đang vạch ra các kế hoạch nhằm thuyết phục quốc vương chọn sủng thần dựa trên sự khôn ngoan, năng lực và đức hạnh; dạy các bộ trưởng biết nghĩ đến lợi ích chung; khen thưởng người có công, tài năng lớn và những cống hiến xuất chúng; hướng dẫn các bậc quân vương thấu hiểu lợi íchích thực của mình bằng cách đặt nó trên cùng một nền tảng với lợi ích của thần dân; lựa chọn những người có đủ phẩm chất vào các chức vụ công quyền, cùng nhiều hoang tưởng kỳ quặc, bất khả thi khác chưa từng xuất hiện trong tâm trí loài người; qua đó càng củng cố thêm trong tôi quan sát lâu đời rằng: “Không có điều gì quá kỳ quặc hay phi lý đến mức một vài triết gia chưa từng coi đó là chân lý.”
Tuy nhiên, tôi cũng phải công bằng với phần này của Viện Hàn lâm khi thừa nhận rằng không phải tất cả bọn họ đều viển vông như vậy. Có một vị bác sĩ vô cùng tài ba, dường như am hiểu tường tận bản chất và hệ thống chính phủ. Con người lỗi lạc này đã sử dụng các nghiên cứu của mình một cách hết sức thiết thực nhằm tìm ra các phương thuốc hiệu quả cho mọi bệnh tật và sự nhũng nhiễu mà các hình thức quản lý nhà nước thường mắc phải, bắt nguồn từ thói hư tật xấu hay sự yếu kém của những kẻ cầm quyền, cũng như sự phóng túng của những kẻ phải tuân The. Chẳng hạn: vì tất cả các nhà văn và nhà lý luận đều đồng ý rằng có một sự tương đồng phổ quát chặt chẽ giữa cơ thể tự nhiên và cơ thể chính trị, liệu có điều gì hiển nhiên hơn việc sức khỏe của cả hai phải được duy trì và bệnh tật phải được chữa trị bằng những toa thuốc giống nhau? Người ta thừa nhận rằng các viện nguyên lão và hội đồng lớn thường gặp rắc rối với các u nhọt thừa thãi, sôi sục và các thứ dịch mật bệnh lý khác; với nhiều căn bệnh ở đầu và thậm chí nhiều hơn ở tim; với những cơn co giật dữ dội, sự co rút trầm trọng ở các dây thần kinh và gân ở cả hai tay, đặc biệt là tay phải; với chứng sầu uất, đầy hơi, chóng mặt và mê sảng; với các khối u tràng nhạc chứa đầy mủ hôi thối; với chứng ợ chua sủi bọt; chứng thèm ăn như chó dại và chứng khó tiêu, bên cạnh nhiều thứ bệnh khác không cần phải kể tên. Do đó, vị bác sĩ này đề xuất rằng: “Vào ngày họp của viện nguyên lão, một số bác sĩ nhất định sẽ túc trực trong ba ngày đầu tiên họ họp, và vào cuối mỗi ngày tranh luận, sẽ bắt mạch cho từng nghị viên; sau đó, sau khi đã cân nhắc và tham khảo kỹ lưỡng về bản chất của các bệnh trạng cùng phương pháp chữa trị, họ sẽ quay lại tòa nhà viện nguyên lão vào ngày thứ tư, có các dược sĩ đi kèm mang theo đầy đủ dược phẩm thích hợp; và trước khi các thành viên ngồi vào chỗ, sẽ cho mỗi người uống thuốc làm dịu, thuốc thông mật, thuốc tẩy, thuốc ăn mòn, thuốc cầm máu, thuốc giảm đau, thuốc trị đau đầu, thuốc trị vàng da, thuốc tiêu đờm, thuốc trị tai tùy theo trường hợp bệnh của từng người; và tùy thuộc vào tác dụng của những loại thuốc đó, sẽ lặp lại, thay đổi hoặc bỏ bớt vào buổi họp tiếp theo.”
Dự án này không tốn kém bao nhiêu cho công quỹ; và theo ý kiến có phần hạn hẹp của tôi, nó có thể rất hữu ích trong việc giải quyết công việc ở những quốc gia mà viện nguyên lão có phần trong quyền lực lập pháp; tạo ra sự đồng lòng, rút ngắn các cuộc tranh luận, mở miệng một số kẻ hiện đang ngậm miệng, và ngậm chặt miệng nhiều kẻ khác hiện đang há hốc; kìm hãm tính xấc láo của người trẻ và sửa đổi sự quả quyết đến mức bảo thủ của người già; đánh thức kẻ đần độn và dằn mặt kẻ xấc xược.
Hơn nữa, vì có một lời phàn nàn chung rằng các sủng thần của vua chúa hay mắc chứng quên lẫn và trí nhớ kém; vị bác sĩ ấy cũng đề xuất rằng: “Bất cứ ai đến yết kiến một thủ tướng, sau khi đã trình bày công việc của mình một cách ngắn gọn nhất và bằng những từ ngữ giản dị nhất, thì lúc ra về, phải dành cho vị thủ tướng nói trên một cái véo mũi, hoặc một cú đá vào bụng, hoặc dẫm lên vết chai chân, hoặc giật mạnh cả hai tai ba lần, hoặc đâm một chiếc kim vào mông; hay véo tay ông ta đến thâm tím cả đi, nhằm ngăn chặn chứng hay quên; và vào mỗi ngày chầu chực, lặp lại thao tác tương tự cho đến khi công việc được giải quyết, hoặc bị từ chối dứt khoát.”
Ông ấy cũng chỉ thị rằng: “Mỗi nghị viên trong hội đồng lớn của quốc gia, sau khi đã phát biểu quan điểm và tranh luận để bảo vệ nó, sẽ buộc phải bỏ phiếu hoàn toàn ngược lại; bởi vì nếu làm như vậy, kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ hướng về lợi ích chung của công chúng.”
Khi các đảng phái trong nhà nước xung đột dữ dội, ông đưa ra một sáng chế kỳ diệu để hòa giải họ. Phương pháp như sau: Bạn bắt một trăm lãnh đạo của mỗi đảng; bạn xếp họ thành từng đôi sao cho kích thước đầu của họ xấp xỉ nhau nhất; sau đó để hai phẫu thuật viên khéo léo cưa phần sau đầu của mỗi cặp cùng một lúc, sao cho bộ não có thể được chia đều. Hãy đem phần sau đầu đã cắt rời đó hoán đổi cho nhau, áp vào đầu của đối thủ bên kia đảng phái. Quả thực đây có vẻ là một công việc đòi hỏi sự chính xác cao, nhưng vị giáo sư đảm bảo với chúng ta rằng: “Nếu được thực hiện một cách khéo léo, sự chữa lành sẽ chắc chắn thành công.” Vì ông lập luận như thế này: “Hai nửa bộ não được để lại để tranh luận vấn đề với nhau bên trong một hộp sọ sẽ sớm đạt được sự thấu hiểu lẫn nhau, và tạo ra sự ôn hòa cũng như tư duy ngăn nắp, là điều rất đáng mong đợi trong đầu óc của những kẻ tưởng rằng chúng sinh ra trên đời chỉ để theo dõi và cai quản chuyển động của thế giới; còn về sự khác biệt của bộ não, dù về số lượng hay chất lượng, giữa những kẻ đứng đầu phe phái,” vị bác sĩ đảm bảo với chúng ta từ chính hiểu biết của mình rằng, “đó chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể.”
Tôi đã nghe một cuộc tranh luận rất gay gắt giữa hai giáo sư về những phương kế và cách thức thuận lợi nhất và hiệu quả nhất để thu thuế mà không gây phiền hà cho thần dân. Người thứ nhất khẳng định: “Phương pháp công bằng nhất là đánh một loại thuế nhất định lên các thói hư tật xấu và sự ngu ngốc; và tổng số tiền ấn định cho mỗi người sẽ được định đoạt một cách công bằng nhất bởi một bồi thẩm đoàn gồm những người hàng xóm của anh ta.” Người thứ hai lại có ý kiến trái ngược hoàn toàn: “Nên đánh thuế vào những phẩm chất về thể xác và tinh thần mà con người ta tự hào nhất; mức thuế sẽ cao hay thấp tùy thuộc vào mức độ xuất sắc; quyết định về việc này sẽ được giao phó hoàn toàn cho lương tâm của chính họ.” Mức thuế cao nhất đánh vào những người được phái nữ yêu thích nhất, và mức đóng góp sẽ tùy thuộc vào số lượng và bản chất những ân huệ mà họ đã nhận được; đối với những khoản này, họ được phép tự khai báo. Sự hóm hỉnh, lòng dũng cảm và sự lịch thiệp cũng được đề xuất là sẽ bị đánh thuế nặng, và thu theo cách tương tự bằng cách để mỗi người tự cam kết về số lượng những gì mình sở hữu. Nhưng đối với danh dự, công lý, sự khôn ngoan và học thức, chúng không nên bị đánh thuế chút nào; bởi vì đó là những phẩm chất đặc biệt đến mức không ai chịu thừa nhận chúng ở người hàng xóm hay coi trọng chúng ở chính bản thân mình.
Phụ nữ được đề xuất đánh thuế dựa trên sắc đẹp và sự khéo léo trong cách ăn mặc, trong đó họ có cùng đặc quyền như đàn ông, được quyết định theo phán đoán của chính họ. Nhưng sự chung thủy, trinh tiết, óc phán đoán tốt và bản tính lương thiện thì không bị đánh thuế, bởi vì chúng không đủ bù đắp chi phí thu thuế.
Để giữ chân các nghị viên đứng về phía nhà vua, người ta đề xuất rằng các thành viên nên bốc thăm cho các chức vụ công quyền; mỗi người trước tiên phải tuyên thệ và đặt cọc bảo đảm rằng mình sẽ bỏ phiếu cho triều đình cho dù có trúng giải hay không; sau đó, những người thua cuộc sẽ có quyền được bốc thăm vào lượt trống tiếp theo. Bằng cách đó, niềm hi vọng và sự kỳ vọng sẽ luôn được duy trì; sẽ không ai phàn nàn về những lời hứa hão huyền, mà sẽ quy trọn sự thất vọng của mình cho vận may, kẻ có đôi vai rộng và khỏe hơn nhiều so với một nội các bộ trưởng.
Một giáo sư khác cho tôi xem một tập tài liệu dài hướng dẫn cách phát hiện các âm mưu và mưu phản chống lại chính phủ. Ông khuyên các nhà chính trị gia lớn nên kiểm tra chế độ ăn uống của tất cả những kẻ bị tình nghi; thời gian họ ăn uống; họ nằm ngủ nghiêng về bên nào; họ dùng tay nào để chùi hậu môn; quan sát thật kỹ chất thải của họ, và từ màu sắc, mùi hương, vị, độ đặc, độ sống hay độ chín của quá trình tiêu hóa, để đưa ra nhận định về suy nghĩ và mưu đồ của họ; bởi vì con người ta chưa bao giờ nghiêm túc, suy tư và tập trung cho bằng lúc đang đi đại tiện, điều mà ông đã phát hiện qua nhiều lần thử nghiệm; bởi vì trong những hoàn cảnh như vậy, khi ông thử nghiệm, chỉ để thử xem đâu là cách tốt nhất để ám sát nhà vua, thì phân của ông ta sẽ có ánh màu xanh lá; nhưng lại hoàn toàn khác khi ông ta chỉ nghĩ đến việc gây bạo loạn hoặc đốt cháy thủ đô.
Toàn bộ bài thuyết trình được viết với sự sắc sảo tuyệt vời, chứa đựng nhiều quan sát vừa kỳ thú vừa hữu ích cho các nhà chính trị gia; nhưng theo suy nghĩ của tôi, vẫn chưa hoàn toàn trọn vẹn. Tôi đã mạo hiểm nói điều này với tác giả, và ngỏ ý nếu ông ấy muốn, tôi có thể cung cấp thêm một vài phần bổ sung. Ông ấy đón nhận đề nghị của tôi với sự dễ dãi hơn mức thông thường ở các nhà văn, đặc biệt là những người thuộc giới chuyên vẽ vời dự án, và tuyên bố rằng “ông rất vui mừng được nhận thêm thông tin.”
Tôi nói với ông ấy rằng: “Tại vương quốc Tribnia, được người bản xứ gọi là Langden, nơi tôi từng lưu trú một thời gian trong các chuyến hành trình của mình, phần lớn thần dân gần như toàn là những kẻ dò la, nhân chứng, chỉ điểm, kẻ cáo buộc, công tố viên, nhân chứng trước tòa, kẻ thề gian, cùng với các công cụ sai vặt và cấp dưới của họ, tất cả đều nằm dưới lá cờ, sự chỉ huy và khoản tiền lương của các bộ trưởng nhà nước cùng các thuộc cấp của họ. Các âm mưu ở vương quốc đó thường là tác phẩm của chính những kẻ muốn nâng cao tiếng tăm của mình thành những nhà chính trị uyên bác; thổi luồng sinh khí mới vào một chính quyền đang rệu rã; dập tắt hoặc chuyển hướng sự bất mãn chung; làm đầy túi tiền của chúng từ các khoản tịch thu; và nâng lên hoặc hạ xuống quan điểm về tín dụng công, tùy theo hướng nào phục vụ tốt nhất cho lợi ích cá nhân của chúng. Trước tiên, chúng thỏa thuận và thống nhất với nhau xem những kẻ tình nghi nào sẽ bị buộc tội âm mưu; sau đó, các biện pháp hiệu quả được thực hiện để tịch thu toàn bộ thư từ, giấy tờ của họ và tống giam chủ nhân những tài liệu đó. Những giấy tờ này được giao cho một nhóm chuyên gia rất khéo léo trong việc tìm ra ý nghĩa huyền bí của các từ ngữ, âm tiết và chữ cái: chẳng hạn, họ có thể khám phá ra rằng một chiếc bô đi vệ sinh có nghĩa là hội đồng cơ mật; một bầy ngỗng là viện nguyên lão; một con chó què là kẻ xâm lược; một cái đầu bê là ——; bệnh dịch tả là một đội quân thường trực; một con chim ó là một thủ tướng; bệnh gút là một giáo sĩ cấp cao; một cái giá treo cổ là một bộ trưởng ngoại giao; một cái bô tiểu là ủy ban các bậc đại quý tộc; một chiếc sàng là một quý bà cung đình; một cái chổi là một cuộc cách mạng; một cái bẫy chuột là một chức vụ công quyền; một cái hố không đáy là kho bạc; một cái cống rãnh là triều đình; một chiếc mũ chandụ có gắn chuông là một sủng thần; một cây sậy gãy là một tòa án công lý; một cái thùng rỗng là một tướng quân; một vết loét đang rỉ mủ là chính quyền.
“Khi phương pháp này không thành công, chúng còn hai phương pháp khác hiệu quả hơn, mà những kẻ học thức trong số đó gọi là thể thơ chữ cái đầu và phép đảo chữ. Thứ nhất, chúng có thể giải mã tất cả các chữ cái đầu thành ý nghĩa chính trị. Do đó, chữ N sẽ biểu thị một âm mưu; chữ B là một trung đoàn kỵ binh; chữ L là một hạm đội trên biển; hoặc thứ hai, bằng cách hoán vị các chữ cái trong bảng chữ ký hiệu của bất kỳ tài liệu khả nghi nào, chúng có thể phơi bày những mưu đồ thâm sâu nhất của một đảng phái đang bất mãn. Chẳng hạn, nếu tôi nói trong một bức thư gửi cho một người bạn rằng: ‘Người anh em Tom của chúng ta vừa mới bị bệnh trĩ,’ một chuyên gia giải mã cự phách sẽ phát hiện ra rằng những chữ cái cấu thành câu đó có thể được phân tích thành những từ sau đây: ‘Hãy kháng cự, một âm mưu đã đến gần; Cuộc hành trình.’ Và đây là phương pháp đảo chữ.”
Vị giáo sư đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với tôi vì đã chia sẻ những quan sát này, và hứa sẽ nhắc đến tôi một cách trân trọng trong chuyên khảo của ông ấy.
Tôi không thấy điều gì ở đất nước này có thể níu kéo tôi ở lại lâu hơn nữa, và bắt đầu nghĩ đến chuyện trở về nhà ở nước Anh.
