"Bạch tiên sinh, đây là ảnh mô phỏng dự kiến của các phương án chỉnh hình, máy tính đã giả lập xong, ngài xem qua thử." Trong phòng bệnh của Tiểu Bạch, một bác sĩ mặc áo blouse trắng cầm năm, sáu tấm ảnh màu in từ máy tính đưa cho Bạch Thiếu Lưu, Trang Như có việc ra ngoài nên không ở đây.

Bạch Thiếu Lưu nhận lấy ảnh, cẩn thận xem xét, nhíu mày hỏi: "Trần giáo sư, đây là hiệu quả thực tế sao?"

Trần giáo sư: "Đây là hiệu quả dự tính tốt nhất có thể đạt được trong điều kiện các ca phẫu thuật đều hoàn hảo."

Bạch Thiếu Lưu: "Hình như, hình như..." Anh hơi nói không nổi nữa.

Trần giáo sư: "Hình như vẫn rất khó coi, rất kỳ dị phải không? Đây là chỉnh hình phục hồi chứ không phải thẩm mỹ y khoa thông thường. Cơ mặt và mô cân mạc của Trang tiểu thư đều bị cắt đứt và sai lệch, tổn thương da bề mặt lại càng không cần phải nói. Cho dù cấy ghép da diện tích lớn cũng không thể hoàn thành trong một lần chuẩn bị da, cần phải trải qua nhiều lần phẫu thuật khâu vá, lại càng không thể trở thành bộ dạng người bình thường... Ở Ngô Du, trình độ y học cũng chỉ có thể làm đến mức độ này, ra nước ngoài có lẽ sẽ tốt hơn một chút, nhưng tôi cho rằng cũng không chênh lệch là bao."

Bạch Thiếu Lưu: "Vậy cô ấy, vậy cô ấy chỉ có thể như thế này thôi sao?"

Trần giáo sư: "So với bộ dạng ban đầu của cô ấy, đã khôi phục không ít rồi. Thực ra loại phẫu thuật này đối với bản thân người bệnh giống như một sự an ủi và chữa lành về mặt tinh thần hơn. Nếu muốn khôi phục lại dung mạo như trước, chúng tôi không có năng lực đó, trừ khi..."

Bạch Thiếu Lưu: "Trừ khi cái gì?"

Trần giáo sư cười khổ: "Trừ khi anh tìm được loại thần dược như 'Thiên Hương Đoạn Tục Cao' trong tiểu thuyết tiên hiệp, chỉ là nói đùa thôi."

Bạch Thiếu Lưu: "Cảm ơn giáo sư Trần, tôi biết rồi! Những tấm ảnh này chị Trang của tôi vẫn chưa xem qua phải không?"

Trần giáo sư: "Trang tiểu thư vẫn chưa nhìn thấy."

Bạch Thiếu Lưu: "Trần giáo sư, tôi cầu xin ông một chuyện, trước khi hoàn thành tất cả các ca phẫu thuật, đừng để chị Trang của tôi nhìn thấy những thứ này."

Trần giáo sư: "Tôi hiểu ý của anh rồi, sẽ làm như vậy, như thế bệnh nhân cũng dễ phối hợp hơn."

Trần giáo sư đi rồi, Bạch Thiếu Lưu tựa ngồi trên đầu giường xem mấy tấm ảnh mô phỏng trên máy tính này, vừa xem vừa lắc đầu thở dài. Tấm trông "đẹp" nhất trong những bức ảnh này, nên hình dung thế nào nhỉ? Một con búp bê tinh xảo bị xé rách nửa mặt, lại dùng loại vật liệu khác miễn cưỡng khâu vá lại. Nếu có gì cải thiện, thì đó là vẫn còn nhận ra đây là khuôn mặt của một con búp bê. Một tấm ảnh đã như thế này, những tấm khác thì không cần phải nói. Đúng lúc này nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, là Trang Như đã về, Tiểu Bạch có chút hoảng loạn giấu hết ảnh xuống dưới gối.

Nửa đêm hôm đó, Tiểu Bạch đang ngủ say thì đột nhiên tỉnh giấc, trong bóng tối nhìn thấy Trang Như không ngủ mà ngồi trên ghế sofa, tay che mặt, vai khẽ run lên. Cô ấy đang khóc, nhưng lại không phát ra tiếng động. Tiểu Bạch vội vàng ngồi dậy, tiếng giường bệnh làm kinh động đến Trang Như, cô ấy lặng lẽ lau nước mắt trên mặt, dùng giọng bình tĩnh nhất có thể hỏi: "Tiểu Bạch, sao em dậy rồi? Muốn đi vệ sinh à?"

Bạch Thiếu Lưu: "Em không sao, chị Trang sao chị không ngủ?"

Trang Như: "Chị không ngủ được, chỉ muốn ngồi một lát, em ngủ đi." Giọng cô che giấu một nỗi tuyệt vọng. Tiểu Bạch cảm thấy không ổn, vươn tay sờ dưới gối, mấy tờ giấy kia đã không cánh mà bay!

Tiểu Bạch hiểu vì sao Trang Như lại lén lút khóc trong đêm, bởi vì cô ấy đã nhìn thấy mấy tấm ảnh hiệu quả sau phẫu thuật này. Vốn dĩ Trang Như đã dần dần quen với sự thật mình bị hủy dung trước mặt Tiểu Bạch, tâm trạng cũng đã bình ổn lại. Nhưng đột nhiên lại có hy vọng phẫu thuật phục hồi, tâm trạng bình ổn lại dấy lên niềm vui sướng như những con sóng, nhưng giờ phút này vừa nhìn thấy những thứ kia, liền giống như từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu, thậm chí còn khó chịu hơn cả lần bị thương thứ hai – hiệu quả phẫu thuật và kỳ vọng của cô ấy khác nhau một trời một vực.

Tiểu Bạch không biết phải an ủi Trang Như thế nào, cậu xuống giường bệnh, lảo đảo vài bước đi đến bên cạnh ghế sofa, lặng lẽ ôm lấy đầu Trang Như vào bụng mình, trong bóng tối vươn một bàn tay vuốt ve nửa khuôn mặt đầy vết sẹo của cô: "Chị Trang, đừng buồn nữa, khoảng thời gian khó khăn nhất chẳng phải đã qua rồi sao? Phẫu thuật thì dù sao cũng tốt hơn nhiều so với không phẫu thuật, chị nói có phải không? Tình hình sẽ chỉ tốt lên chứ không tệ đi."

Không khuyên thì còn đỡ, vừa khuyên xong Trang Như lại càng không kìm nén được, cô run run vai, cuối cùng bật khóc thành tiếng, nước mắt lại trào ra làm ướt tay Tiểu Bạch, cô vừa khóc vừa nói: "Tiểu Bạch, cảm ơn em, cũng cảm ơn Lạc tiểu thư, nhưng ca phẫu thuật này dù thế nào chị cũng không làm nữa. Người có thể dọa chết hai lần và chỉ dọa chết một lần thì có gì khác nhau sao?... Phải trả cái giá lớn như vậy, còn phải để lại vết sẹo lớn trên chân, không cần thiết, không đáng!" Nói xong, cô nức nở khóc.

"Được được được, chị nói không làm thì chúng ta không làm! Đừng khóc nữa được không?... Thực ra ngoài phẫu thuật chỉnh hình ra vẫn còn có thể nghĩ cách khác..." Tiểu Bạch biết lúc này giảng đạo lý cũng vô ích, chỉ có nước thuận theo dỗ dành cô ấy trước đã. Thế nhưng, nói đến đây, cậu chợt nhớ ra một chuyện, giọng nói khựng lại.

Trang Như nghe giọng cậu khác lạ, tạm thời ngừng khóc, ngước đôi mắt đẫm lệ hỏi: "Tiểu Bạch, em sao vậy?... Vừa rồi em nói còn có cách khác?" Trang Như tuy đang khóc, nhưng mỗi lời Tiểu Bạch nói cô đều nghe rõ mồn một.

Tiểu Bạch nhíu mày nói ra năm chữ: "Kim Sang Đoạn Tục Giao!" Biểu cảm trong bóng tối như đang cố gắng nhớ lại một ký ức xa xôi nào đó.

Trang Như: "Giao gì?"

Bạch Thiếu Lưu: "Chị Trang, chị đừng nói gì cả, để em suy nghĩ kỹ xem! ... Em nói cho chị biết, trên đời này có một loại trung dược phức hợp điều trị ngoại thương, hiệu quả vô cùng thần kỳ, có lẽ chữa được vết sẹo trên mặt chị... Từng có người nói với em về phương thuốc và cách sử dụng, em đang nhớ lại đây." Tiểu Bạch nghĩ đến điều gì đó, cậu nhớ đến một chuyện rất lâu trước đây, xảy ra ngay tại quê nhà của cậu - Tiểu Bạch thôn. ——

Lúc đó Bạch Thiếu Lưu mới năm tuổi, tức là cái tuổi vừa mới biết nhớ còn rất mơ hồ. Trong thôn họ có một thanh niên tên là Bạch Giang Dân vinh dự nhập ngũ, sau này về quê thăm người thân, đi khắp nơi tìm người chữa một vết sẹo do đao chém trên cánh tay từ hồi nhỏ. Nghe nói là vì trường không quân sắp xuống các đơn vị cơ sở để tuyển chọn phi công, Bạch Giang Dân cũng muốn vào trường quân đội, nhưng một lão binh nói với anh ta rằng điều kiện tuyển chọn phi công lúc bấy giờ rất khắc nghiệt, trên người có vết sẹo rõ ràng như vậy thì cửa ải khám sức khỏe đầu tiên đã không qua nổi rồi. Bạch Giang Dân nảy ra ý định, lén lút đến bệnh viện hỏi bác sĩ có thể chữa khỏi vết sẹo không? Bác sĩ bảo không thể, nhưng anh ta vẫn không cam tâm, nhân lúc nghỉ phép về quê thăm nhà đi nghe ngóng khắp nơi, muốn xem y thuật Đông y truyền thống trong dân gian có cách nào không?

Ở đây xin giải thích một chút, y thuật truyền thống của Chí Hư quốc nghiên cứu về sự vận hành của phủ tạng, khí huyết và kinh mạch, chú trọng vào việc điều trị dựa trên triệu chứng chứ không phải biện bệnh chữa biểu hiện, thủ đoạn sử dụng có nội phục thang dược, ngoại phu cao tán, cạo gió, ấn huyệt, châm thạch đâm huyệt v.v... Vì Chí Hư quốc từ xưa đã là đế quốc trung tâm của Côn Luân đại lục, cho nên y thuật truyền thống ba nghìn năm qua của nó được gọi là Trung y thuật.

Bạch Giang Dân dò hỏi khắp nơi, quả nhiên tìm được một vị lão trung y, gật đầu nói có thể xóa vết sẹo cho anh ta, còn đích thân đến Tiểu Bạch thôn thi triển trị liệu. Vị lão trung y này họ Kim, đến từ Thạch Trụ thôn dưới chân núi Chiêu Đình ở Vu Thành, tuổi đã rất cao, người dân trong vòng mười dặm tám xã đều gọi ông là Kim gia gia. Khi đó, loại thuốc đắp ngoài mà Kim gia gia dùng để chữa vết sẹo gọi là "Kim Sang Đoạn Tục Giao", là do ông cải tiến từ phương thuốc ngoại thương rất thường dùng thời cổ đại là "Kim Sang Thiết Phiến Tán", dựa trên kinh nghiệm hành y dùng thuốc mấy chục năm của bản thân mà sáng tạo nên.

Mười ngày sau, vết sẹo của Bạch Giang Dân thực sự biến mất, ở vị trí cũ trên cánh tay chỉ để lại một vệt mờ nhạt, chỉ là màu da hơi sẫm hơn những chỗ khác một chút mà thôi. Nhìn thế nào cũng không thấy ở đó có sẹo, chỉ cho rằng đó là một vết bớt không rõ ràng.

Tại sao Tiểu Bạch lại nhớ ra chuyện xa xôi đến vậy? Bởi vì lúc nãy khi cậu buột miệng dỗ dành Trang Như rằng "vẫn có thể nghĩ cách khác", cậu đã nhớ đến lời Trần giáo sư nói ban ngày: "Trừ khi anh tìm được loại thần dược như 'Thiên Hương Đoạn Tục Cao' trong tiểu thuyết võ hiệp." Hai chữ "Đoạn Tục" trong đó lóe lên trong não, giống như mở ra cánh cửa ký ức, năm chữ "Kim Sang Đoạn Tục Giao" liền bật thốt ra khỏi miệng, sau đó mơ hồ nhớ lại chuyện cũ về việc chữa sẹo của lão trung y Kim gia gia ở Vu Thành.