Lạc Thủy Hàn đi Sơn Ma Quốc, nghe nói cũng là vì công việc làm ăn. Có qua có lại, trong khoảng thời gian này, một đoàn khảo sát thương mại quy mô lớn cũng đã tới Chí Hư Quốc. Các thành viên của đoàn khảo sát đến từ khắp nơi trên thế giới, đại diện cho những doanh nghiệp quốc tế nổi tiếng, phần lớn đều nằm trong danh sách 500 doanh nghiệp hàng đầu thế giới. Đoàn đại biểu này do chính phủ Chí Hư Quốc đứng ra mời, sau khi nhập cảnh, đi tới đâu cũng nhận được sự đón tiếp vô cùng nồng nhiệt. Họ đã gặp gỡ các quan chức thương mại của Chí Hư Quốc tại kinh đô, sau khi tham dự các hoạt động khác nhau, lại chia thành nhiều ngả đi tới các địa phương để khảo sát cơ hội đầu tư.

Thông thường, đầu tư sẽ mang lại sự tăng trưởng kinh tế và cơ hội việc làm cho địa phương, nên sẽ được hoan nghênh. Thế nhưng sự hoan nghênh và mức độ coi trọng mà đoàn đại biểu thương mại này nhận được từ khắp nơi lại quá mức nồng nhiệt, nhiệt tình tới mức vượt ra khỏi tưởng tượng của chính họ. Đầu tư mang lại sự thịnh vượng kinh tế là điều không sai, nhưng nhà đầu tư chưa bao giờ sinh ra là để xây dựng sự thịnh vượng, mục đích duy nhất chẳng qua là tìm kiếm cơ hội kiếm tiền và tỷ suất lợi nhuận cao hơn. Đạo lý này người bình thường đều hiểu, cho nên cơ sở để đôi bên cùng có lợi giữa chủ và khách chính là một bộ quy tắc khung có thể đôi bên cùng hưởng lợi. Thực ra, chỉ khi bản thân không thể tự tạo ra của cải, người ta mới dung nạp người khác cùng tạo ra với mình, đây chính là quy luật phát triển lịch sử của tất cả các dân tộc cường thế trên thế giới này.

Rất nhiều thành viên trong đoàn đại biểu thương mại chỉ là những nhân viên cấp trung trong các doanh nghiệp quốc tế lớn, thế nhưng tại khắp các địa phương, họ lại nhận được sự đãi ngộ như nguyên thủ quốc gia ở nơi khác. Lúc mới bắt đầu, nhiều người cảm thấy thụ sủng nhược kinh, dần dần rồi cũng thành quen, sau khi thành quen lại dần dần trở nên lâng lâng tự phụ. Quá trình thay đổi tâm thái và hình thành địa vị ưu thế về tâm lý của con người phần lớn đều như vậy, bất kể là người nước nào, dù là người ngoài hành tinh cũng đều giống nhau. Sau khi lâng lâng tự phụ, họ liền cảm thấy mình vô cớ cao hơn người khác một bậc, bất kể là địa vị xã hội, kinh tế, đạo đức hay văn hóa, cảm giác này thực sự quá tuyệt vời!

Nếu xét về quy mô, Hà Lạc Tập Đoàn cũng nên gần với danh sách 500 doanh nghiệp hàng đầu thế giới, thế nhưng việc làm ăn và đầu tư của Hà Lạc Tập Đoàn sẽ không nhận được sự hoan nghênh và "ưu đãi" nồng nhiệt như vậy. Đầu tư nước ngoài tại thành phố Ô Do có thể hưởng được các ưu đãi về thuế, đất đai, phí quản lý, môi trường chính sách, thậm chí là những thứ mà Hà Lạc Tập Đoàn không được hưởng. Lần này Lạc Thủy Hàn tới Sơn Ma Quốc, thực ra một công việc vô cùng quan trọng chính là đăng ký tại nước ngoài các công ty vỏ bọc có quy mô đầu tư lớn hơn, sau đó điều động nguồn vốn của Hà Lạc Tập Đoàn đi đường vòng ra nước ngoài rồi lại chuyển ngược trở lại Chí Hư Quốc làm ăn, để tiện hưởng nhiều ưu đãi và thuận lợi hơn.

Việc làm ăn thì bàn chuyện làm ăn, thuận lợi thì đi, cách làm của Lạc Thủy Hàn đương nhiên không sai, thậm chí còn rất anh minh. Thế nhưng, điều khác biệt so với những người khác là, sau khi phát đạt, Lạc Thủy Hàn không hề từ bỏ quốc tịch Chí Hư Quốc, mà vẫn luôn giữ thân phận công dân thành phố Ô Do, Chí Hư Quốc. Nhắc đến chuyện này tuy có vẻ nhỏ nhặt, nhưng ở Chí Hư Quốc, đối với những người giàu có thuần túy không quan chức tước như anh thì đã vô cùng hiếm thấy. Ở Chí Hư Quốc, có những người sau khi làm giàu bằng mọi thủ đoạn, vì đủ loại lý do đều muốn làm một tấm thân phận ngoại quốc, nếu thực sự không tiện thì chí ít cũng phải lấy được quyền cư trú vĩnh viễn của một quốc gia không phải Chí Hư Quốc.

Mà trên thực tế, hành vi này không hề bị dư luận chủ lưu chỉ trích nhiều, ở chốn thị dân thậm chí còn trở thành một biểu tượng của sự tôn quý – bạn xem, sự nghiệp của người nào đó rất thành công, bây giờ đã không còn là người Chí Hư nữa rồi.

Lý do Lạc Thủy Hàn không làm thân phận ngoại quốc có liên quan tới người ông đã qua đời từ lâu của anh. Ông nội của Lạc Thủy Hàn là Lạc Dương Công từng tòng quân ra trận giết địch, đánh nhau với kẻ xâm lược của rất nhiều quốc gia, để lại khắp người đầy sẹo. Trước khi lâm chung, Lạc Dương Công đã nói với cháu trai: "Thủy Hàn, tổ tiên nhà họ Lạc tuy không xuất hiện nhân vật lớn nào, nhưng đã từng đổ máu vì đất nước này, ông nội con đây từng giết quỷ của mười mấy nước! ... Sau này con lớn lên dù có thành tựu lớn đến đâu, cũng phải làm một người Chí Hư chân chính!"

Lạc Thủy Hàn không trái lời tổ huấn, luôn là một người Chí Hư chân chính, nhưng những người giàu có khác bên cạnh lại không nghĩ như vậy, một số thứ rồi sẽ dần bị lịch sử lãng quên hoặc thay đổi theo lịch sử. Hầu hết mọi người sau khi làm thân phận ngoại quốc đều không di cư dài hạn ra nước ngoài, phần lớn thời gian vẫn làm việc và sinh sống tại Chí Hư Quốc như trước, chỉ là hưởng thụ sự thuận tiện và phúc lợi mà việc thay đổi thân phận mang lại mà thôi. Xét từ một khía cạnh nào đó, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, bởi vì phong khí lúc bấy giờ tại nơi đây chính là "hoa nhà không thơm bằng hoa dại", "sư ngoại quốc tụng kinh hay hơn".

Nguyên nhân hình thành phong khí này thật khó nói hết lời, có lẽ liên quan tới lịch sử cận đại đầy tai ương của Chí Hư Quốc. Chí Hư Quốc là một trong những quốc gia văn minh lâu đời nhất trên thế giới này, có truyền thống văn minh bảy ngàn năm chưa từng gián đoạn, năm ngàn năm qua không chỉ là đại quốc trung tâm của lục địa phương Đông, mà còn là quốc gia cường thịnh nhất trên thế giới này. Thế nhưng nền văn minh phương Đông lâu đời và hùng mạnh như vậy bắt đầu từ vài trăm năm trước, trong cuộc đối đầu với ngoại tộc, đặc biệt là sự xâm lược thuộc địa của phương Tây, đã dần dần suy yếu, kéo theo sự sa sút và đứt gãy của tinh thần nhân văn truyền thống, đồng thời cũng là sự lạc hậu về văn minh công nghệ và sức mạnh quân sự.

Người Chí Hư rất thông minh, nếu không làm sao có thể cường thịnh năm ngàn năm không suy? Nhưng có lẽ là quá thông minh, từ tám trăm năm trước, các "Thánh hiền" thường dạy bảo mọi người suy ngẫm về "bí ẩn của làm người", nhưng lại không còn tuyên dương cách tự giác cải thiện "cảnh ngộ tồn tại" nữa. Có lẽ liên quan tới môi trường Chí Hư Quốc khép kín ở trung tâm lục địa, đế vương thời trung cổ chỉ cần quan tâm tới trí tuệ nội bộ về cách củng cố thống trị tập quyền, thực sự không cần tinh thần sáng tạo và dã tâm khai phá của người khác. Kết quả là trong thời cận đại, dưới sự bành trướng cướp bóc của văn minh công nghiệp phương Tây, đất nước đã chịu tổn thương nặng nề bởi sự xâm lược thuộc địa toàn diện, thất bại trước những thứ "kỳ kỹ dâm xảo" vốn từng bị chính mình khinh rẻ.

Truyền thống văn hóa của lục địa phương Đông sâu rộng mà đầy nội lực. Khi tinh thần của nó thực sự nở rộ và phô bày, nó mang khí độ ung dung bao dung tất cả và thu phục tất cả. Khi tinh hoa của nó bị bóp méo và kìm nén, nó lại tỏ ra không có mũi nhọn sắc bén, thiếu đi tính xâm lược man rợ. Nhìn chung, văn minh truyền thống ở đây có tính bao dung và tinh thần nội tỉnh đáng kể, không lấy tính bài ngoại và cướp bóc làm chủ đạo. Khi nó hùng mạnh, nó thường sẽ là một người hàng xóm tốt. Nhưng khi nó suy yếu, nó lại không thể tránh khỏi bị tấn công chỉ vì tính chất nội liễm của mình.

Chí Hư Quốc cận đại từng chịu sự xâm lược tập thể của các quốc gia phát triển trỗi dậy từ văn minh công nghiệp phương Tây, chiến tranh kéo dài suốt trăm năm. Trong trăm năm loạn lạc này, Chí Hư Quốc từng rơi xuống rìa của thuộc địa, nhưng chưa bao giờ thực sự bị chinh phục hoàn toàn, nó trở thành quốc gia văn minh lâu đời duy nhất còn sót lại trên thế giới này. Trong thời gian này, giữa các cường quốc mới nổi trên thế giới đã nổ ra hai cuộc hỗn chiến lớn phân chia lợi ích toàn cầu, không lâu sau khi cuộc hỗn chiến lớn lần thứ hai kết thúc, nhân dân Chí Hư Quốc sau khi trải qua cuộc đấu tranh lâu dài cuối cùng đã giành được thắng lợi trong chiến tranh dân tộc, thiết lập chính quyền văn minh hiện đại độc lập tự chủ.

Thế nhưng, sự suy nhược tích tụ hàng trăm năm khó mà khôi phục lại trong một sớm một chiều. Đến thời đại Tiểu Bạch trưởng thành, cạnh tranh lợi ích trên phạm vi thế giới không còn lấy chiến tranh bạo lực trực tiếp làm chủ đạo, mà chuyển sang kiểm soát về tài nguyên kinh tế và nhận diện văn hóa, về cơ bản do vài cường quốc đứng đầu. Giao lưu và hợp tác trên phạm vi quốc tế ngày càng trở nên khẩn thiết, đi kèm phía sau cũng là sự truyền bá mạnh mẽ vị thế chủ lưu của văn hóa, tư duy và lối sống phương Tây. Trong quá trình này, đại quốc phương Đông Chí Hư Quốc dần dần trỗi dậy trở lại, nhưng còn lâu mới khôi phục được địa vị huy hoàng của ngàn năm trước.

Trong thời đại Bạch Thiếu Lưu sinh sống, tinh thần nhân văn truyền thống phương Đông đang trải qua một sự đứt gãy lịch sử, đồng thời đi kèm với sự hợp tác giao lưu trong lĩnh vực kinh tế và văn hóa quốc tế, tín ngưỡng và giá trị quan đang trải qua quá trình giao thoa và xung đột. Rất nhiều người Chí Hư Quốc gánh vác niềm tự hào lịch sử lâu đời và nặng nề, nhưng lại thiếu đi hạt nhân niềm tin hỗ trợ cho thế giới tinh thần, một mặt nóng lòng muốn đạt được sự khẳng định và thừa nhận của người khác, mặt khác khi nhìn lên thế giới bên ngoài đại diện bởi các quốc gia phương Tây giàu có lại nảy sinh sự mê mang lệch lạc về cảm giác tự nhận thức. Do đó, người không phải Chí Hư Quốc ở trong phạm vi Chí Hư Quốc mà ngầm có thể có địa vị cao hơn, cũng không phải là không có nguyên do.

Chuyện phiếm không nói nữa, quay lại chính truyện. Lần này, đoàn đại biểu thương mại đến Chí Hư Quốc chia thành nhiều ngả, trong đó có một đoàn khảo sát đã đến thành phố Ô Do. Trong đoàn khảo sát này có hai người đáng chú ý nhất: một người là giám đốc đầu tư của La Ba Minh, một mỹ nữ tóc vàng có phong thái mê người, tên là A Phù Thệ Na. Người kia là ông trùm đầu tư tài chính của Sơn Ma Quốc, Thượng Vân Phi, ông ta là người Chí Hư Quốc, hiện đã có quốc tịch Sơn Ma Quốc. Báo chí Ô Do tuyên truyền ông Thượng Vân Phi là một kỳ tài tài chính và thương mại nổi tiếng, cũng là đồng bào yêu quê hương.

Các hoạt động của đoàn đại biểu thương mại này tại thành phố Ô Do rất nhiều, có cả hoạt động chính thức và dân gian, còn có cả những hoạt động do cá nhân khởi xướng, bao gồm tọa đàm, diễn đàn, tham quan, tiệc rượu, v.v. Là doanh nghiệp tư nhân lớn nhất Ô Do và cũng là doanh nghiệp nổi tiếng của Chí Hư Quốc, Hà Lạc Tập Đoàn đương nhiên phải có đại diện tham dự các hoạt động này. Hoàng Á Tô, con trai của Ngải Tư, thấy Lạc Thủy Hàn và Ngải Tư đều không có mặt, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng muốn đại diện Hà Lạc Tập Đoàn xuất hiện trước giới danh lưu, kết giao với một loạt nhân vật quan trọng. Thế nhưng Lạc Thủy Hàn lại gọi điện thoại riêng từ Sơn Ma Quốc về, ngoài dự kiến mà để Lạc Hề mới mười sáu tuổi toàn quyền đại diện Hà Lạc Tập Đoàn tham dự các hoạt động.

Lạc Hề không thích tham gia những hoạt động "nhàm chán" này, nhưng không đi không được, mà Hoàng Á Tô hết lòng muốn xuất hiện lại không có cơ hội. Với thân phận của Lạc Hề, đương nhiên không thể ra ngoài một mình, Lạc Thủy Hàn đặc biệt sắp xếp Cố Ảnh và Bạch Thiếu Lưu đi cùng trong suốt quá trình. Có rất nhiều dịp tụ hội danh lưu không cho phép vệ sĩ cá nhân vào trong, cho dù có người mang theo vệ sĩ cũng chỉ có thể đợi bên ngoài, công tác an ninh do người tổ chức buổi tiệc chịu trách nhiệm. Thế nhưng thân phận của Bạch Thiếu Lưu không hoàn toàn là vệ sĩ, mà là "trợ lý cao cấp" của tổng giám đốc Hà Lạc Tập Đoàn, thân phận công khai của Cố Ảnh là "cố vấn trưởng" của Hà Lạc Tập Đoàn, còn về phần Lạc Hề, cô không giữ chức vụ gì tại Hà Lạc Tập Đoàn, nhưng cô là con gái duy nhất của Lạc Thủy Hàn.

Ba người phía Hà Lạc Tập Đoàn lộ diện rất thú vị, có thể nói không ai là người kinh doanh thực thụ, Cố Ảnh có lẽ hiểu chuyện kinh doanh, nhưng khí chất như băng sơn trên người cô thực sự không phù hợp với việc giao tiếp nơi thương trường. Ý định ban đầu của Lạc Thủy Hàn cũng không trông mong Lạc Hề có thể đàm phán thành công dự án hay việc làm ăn nào, chỉ là muốn cô xuất hiện công khai trước giới danh lưu với tư cách đại diện Hà Lạc Tập Đoàn, để mọi người đều quen biết cô, đây là một cơ hội tốt. Về việc tại sao Lạc Thủy Hàn lại vội vàng như vậy thì có lý do riêng, nhưng Tiểu Bạch thì không biết.

Bạch Thiếu Lưu lớn thế này mới là lần đầu tiên tham gia hoạt động "cao cấp" như vậy, nhưng cậu không hề chột dạ hay sợ sệt, bởi vì cậu biết mình cũng không phải tới để bàn chuyện làm ăn, nhiệm vụ chỉ là bảo vệ Lạc Hề. Thú vị hơn là, có rất nhiều "danh lưu" thường sẽ nhận nhầm người, ví dụ như có người coi Cố Ảnh là Lạc Hề. Lại có những kẻ hồ đồ không biết là đại tiểu thư của Hà Lạc Tập Đoàn đi dự tiệc, nghe nói ba người này là đại diện của Hà Lạc Tập Đoàn, thường xuyên bắt tay với Tiểu Bạch trước, cho rằng chức vị của cậu là cao nhất.

Thực ra ở những dịp tụ hội danh lưu kiểu này, người có "kinh nghiệm" rất dễ phân biệt địa vị cao thấp của mỗi người, ví dụ một nhân viên phục vụ hội trường và một vị khách quý dù mặc quần áo giống nhau, cảm giác mang lại cũng hoàn toàn khác biệt. Mỗi người đều có định vị tâm lý và cảm giác về bản thân tương ứng, vì vậy sự khác biệt tinh tế thể hiện ở thần thái, cử chỉ, khí độ rất rõ ràng, người lão luyện đời đời chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay. Thế nhưng quy tắc kinh nghiệm này lại vô dụng với Tiểu Bạch và những người khác! Đặc biệt là Bạch Thiếu Lưu, cậu có ưu thế tâm lý "nhìn thẳng bình đẳng" với bất kỳ ai, điểm này ngay cả Lạc Thủy Hàn lần đầu gặp cậu cũng đã lĩnh giáo qua.

Mỗi khi có người nhiệt tình bắt tay với cậu trước, Tiểu Bạch luôn lịch sự chào hỏi tự giới thiệu: "Xin chào, tôi là trợ lý Bạch Thiếu Lưu của Hà Lạc Tập Đoàn. Vị này là tiểu thư Lạc Hề, người thừa kế tương lai của tập đoàn chúng tôi..." Đối phương thường rất lúng túng và kinh ngạc, nhưng lại cố gắng giữ phong độ không biểu hiện ra ngoài, vội vàng chào hỏi Lạc Hề.