Ngay lúc Hồng Y bang chủ vung kiếm hất văng thanh kiếm trong lòng bàn tay Chu Ngọc Phượng, những chuyện cũ năm xưa bỗng đột ngột ùa vào tâm trí Sở Quan Anh.

Trước cửa trang viện Mai Nguyệt, Sở Quan Anh một địch bốn càng đánh càng hăng, dần dần kéo lại thế hòa; tên áo đen vóc dáng tinh tráng nọ ra hiệu cho hai kẻ đứng bên cạnh, rồi chống kiếm lao lên. Sở Quan Anh đối mặt với cường địch, tự nhiên mắt quan lục lộ, tai nghe bát phương, càng thêm đề phòng thủ lĩnh địch. Thấy đối phương bước vào vòng chiến, tung ra một chiêu cường công "Diệp để tàng hoa", thanh kiếm dài đột ngột đâm thọc từ dưới khuỷu tay phải, một đạo hàn quang nhắm thẳng trước ngực địch thủ đâm tới.

Nào ngờ, tên áo đen kia quả nhiên lợi hại,ẩy cổ tay tung ra một chiêu "Cửu khúc hồi long", gạt văng thanh kiếm của Sở Quan Anh ra ngoài vòng, nhân đà bồi tiếp một chiêu "Lưu tinh cản nguyệt", mũi kiếm chỉ thẳng huyệt Chiên Trung trước ngực hắn, quát lớn: "Tiểu bối, buông binh nhận!"

Sở Quan Anh vội vàng "Di hình hoán vị" né tránh, ngặt vì hắn thế cô lực bạc, bên trái bên phải toàn là kẻ địch, nào được như ý. Mũi kiếm tựa tuyết kia vậy mà như hình với bóng, kiếm khí lẫm liệt vẫn bức thẳng vào đại huyệt trước ngực hắn...

"Tiểu bối, buông binh nhận! Buông binh nhận! Buông binh nhận!..."

Âm thanh văng vẳng bên tai Sở Quan Anh. Hắn khẳng định vị Hồng Y bang chủ này chính là tên đầu sỏ năm xưa từng dẫn chúng mai phục hạ sát mình, không khỏi giận dựng tóc gáy, tung mình nhào tới. Hắn cũng không giao đấu với kẻ địch sát gần, bên trái tránh, bên phải né, nhanh như chim dữ, trượt như cá lội, chớp mắt đã lướt đến trước mặt Hồng Y bang chủ, lớn tiếng quát: "Ác tặc, ngươi còn nhớ Tố Mai Hiểu Nguyệt hay không?!"

Tiếng thét sắc bén của hắn tựa tiếng sấm sét, không khí tại Ngọc Hoàng điện rộng chừng ba bốn mươi trượng vì thế mà chấn động, người trong đạiện ai nấy đều ù tai hoa mắt. Đừng nói vị Hồng Y bang chủ kia giật mình, ngay cả đám cao thủ Hồng Y bang cũng không khỏi trong lòng chấn động: Mặc dù từ khi lập phái đến nay, các cao thủ Hồng Y bang đã trải qua trăm trận chiến, giết người không sốt ruột, nhưng "Tố Mai Hiểu Nguyệt" Sở Quan Anh vẫn để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng bọn chúng.

Năm xưa, sau khi chúng nhận vạn lạng bạc của thiếu trang chủ Ngõa Hổ sơn trang Tần Hoài Đức, tàn sát đẫm máu Mai Nguyệt sơn trang, cuối cùng cũng đợi được chính chủ — Tố Mai Hiểu Nguyệt Sở Quan Anh. Lúc ấy có mặt ngoài vị Hồng Y bang chủ này ra, còn có Phích Lịch Thủ Liêu Bình, Tiếu Diện Diêm Quân Lục Tử Khiêm cùng sáu tên cao thủ khác.

Một trận ác chiến, tưởng chừng sắp lấy đi tính mạng đối phương, chỉ nghe trên bầu trời đêm truyền đến một tiếng hú dài. Trong tiếng hú, một bóng người tựa diều hâu lao vào rừng, tung mình bay lướt qua. Lục Tử Khiêm tung người thi triển một chiêu "Di chỉ nam thiên", ngòi bút Tri thiên bút biến thành từng điểm hàn sao nhắm thẳng hai huyệt Chiên Trung và Ưng Song trước ngực người nọ; chỉ thấy người nọ lộn nhào giữa không trung, liền né qua được. Khi hạ xuống, đã tung ra một chiêu "Diều hâu móc tim", tấn công Liêu Bình.

Liêu Bình mệnh danh là "Phích Lịch Thủ", công phu đôi chưởng vô cùng lợi hại, liền chuyển kiếm sang tay trái, tay phải tung một chiêu "Bát vân kiến nhật", ào ào chém xéo vào cổ tay đối phương; thanh kiếm tay trái "Nộ đào quyển không", vừa gạt vừa lướt, tấn công trung lộ của địch.

Nào ngờ, võ công của người nọ vô cùng kỳ lạ, lúc nhào xuống vốn là tay phải hóa trảo, thấy Liêu Bình vung chưởng chém tới, bỗng chốc biến trảo thành chưởng. Khoảnh khắc hai chưởng giao nhau, một tiếng "Bụp" vang dội như đánh vào tấm da trâu khô, chỉ thấy người nọ khéo léo mượn lực phản chấn, thân hình đột ngột xoay ngoắt lại, thi triển một chiêu "Ưng xám vồ rắn", tóm gọn Sở Quan Anh trong tay, một chân khẽ điểm trên mặt đất, tung mình bay lên một cách khó tin, lướt rơi trên nóc tường. Không thấy thân hình hắn khừng lại chút nào, đã thi triển một chiêu "Đại bàng giương cánh", bay vút lên không trung, chớp mắt biến mất trong màn đêm mịt mùng...

Đám người Hồng Y bang tuy đã liên tiếp tung ám khí, nhưng rõ ràng chẳng tổn hại đến một sợi lông của đối phương...

Lúc ấy, bọn chúng chỉ đinh ninh Sở Quan Anh trọng thương chí mạng, dẫu không chết cũng thành phế nhân; vạn lần không ngờ rằng, Tố Mai Hiểu Nguyệt lại xuất hiện vào lúc này, hơn nữa còn là vị "Lôi Thôi Tăng" (Lạt Thoa tăng) khiến chúng nhân Hồng Y bang nghe danh đã phải kinh hồn bạt vía từ trước khi lộ diện.

Tiếu Diện Diêm Quân Lục Tử Khiêm vừa vặn ở ngay bên cạnh Sở Quan Anh. Hắn tuy biết bản thân tuyệt không phải đối thủ của đối phương, nhưng với tư cách là Tả hộ pháp của Hồng Y bang, việc vừa rồi mình không chiến mà lui thực rất khó chối cãi tội lỗi. Lúc này, hắn cũng không lên tiếng, lầm lũi lao tới, dùng Tri thiên bút thi triển công phu bốn bút điểm tám huyệt, bất ngờ tấn công vào các đại huyệt bên sườn địch thủ.

Sở Quan Anh nghe tiếng động bên mình, vung kiếm tung ra một chiêu "Định dương châm", mũi kiếm tựa tuyết đâm phắt vào yết hầu và hai mắt Lục Tử Khiêm; đồng thời năm ngón tay bàn tay trái khum lại như móc câu, tựa trảo rồng, chộp thẳng vào mặt Hồng Y bang chủ.

Lục Tử Khiêm không ngờ hắn ra kiếm lại nhanh đến thế, nếu không phải bản thân trải qua trăm trận chiến, kinh nghiệm đối địch cực kỳ phong phú, thì một kiếm bổ mặt này tuyệt khó lòng né tránh. Trong lúc nguy cấp, không đợi chiêu thức kịp tung ra, hắn đã ngửa người ngả về phía sau, thân hình cong như cánh cung, gáy gần như chạm đất, đem công phu Kim cương thiết bản kiều phát huy đến mức tối đa, hiểm hắc vô cùng né được chiêu của địch.

Hồng Y bang chủ chợt thấy trảo địch đánh tới, tuyệt đối không dám xem thường, rung kiếm tung ra một chiêu "Phân hoa phất liễu", gạt cổ tay địch. Nào ngờ trảo này của Sở Quan Anh chỉ là chiêu giả, mục đích nhằm ép Hồng Y bang chủ phải tự vệ, không có thời gian cứu viện Lục Tử Khiêm, trảo vừa đến nửa đường đã thu về; thanh kiếm tay phải thi triển chiêu "Xung hải trảm giao", một đạo hàn quang chém xéo vào cổ Lục Tử Khiêm.

Lục Tử Khiêm ngả người ra sau, chỉ thấy kiếm khí lẫm liệt thấm vào da thịt, bản thân dù có cử động thế nào cũng khó thoát khỏi kiếp nạn đứt cổ, trong lòng chớp nhoạt dâng lên nỗi bi thương — không ngờ anh hùng nửa đời của mình lại phải phơi thây ngay trong tổng đà của bản thân.

Sử Văn Thông và Lục Tử Khiêm cùng giữ chức Tả Hữu hộ pháp của Hồng Y bang, tình như thủ túc. Thấy Lục Tử Khiêm gặp họa lớn, không khỏi biến sắc, muốn ra tay cứu viện nhưng ngặt vì biến cố quá đột ngột, bản thân lại ở quá xa, đành giốc gậy thẳng băng, tung người nhảy dựng lên, thi triển một chiêu "Lưu tinh cản nguyệt", gạt đỡ thanh kiếm của kẻ địch tấn công Sở Quan Anh. Dù biết chẳng vãn hồi được gì, cũng coi như tận nhân lực mà thôi.

Bỗng một vật mang theo tiếng rít xé gió bay tới, nhanh như chớp giật, chuẩn xác đập trúng mũi kiếm trong tay Sở Quan Anh. Kiếm bị vật đó đánh lệch, ánh lạnh sượt qua da đầu Lục Tử Khiêm, một lọn tóc theo dải ngân hà bay vút đi.

Sở Quan Anh không ngờ trong tay địch lại có công phu ám khí lợi hại nhường này, không khỏi giật mình. Chợt nghe tiếng binh khí xé gió, biết là gậy của Sử Văn Thông lại đánh tới, bèn nhảy lùi một bước tránh đi. Định thần nhìn lại, thứ đánh lệch thanh kiếm trong tay hắn hóa ra là một bình rượu bằng bạc được chế tác tinh xảo, hơn nữa kẻ ném bình bạc cũng đã tung người vọt tới.

Tên đường chủ chuyên trách tiếp đón bốn vị đại gia tướng thổ tù phái Đại Lý sau khi trốn về tổng đà, đã vô tình chạm mặt Tả hộ pháp Phích Lịch Thủ Liêu Bình, liền lập tức thuật lại toàn bộ đầu đuôi sự việc cho hắn nghe. Do đó, hắn có ấn tượng sâu sắc nhất đối với vị "Lạt Thoa tăng". Thấy Lục Tử Khiêm lỗ mãng ra tay, hắn biết chắc đối phương nắm phần bại, nhưng cũng không ngờ bại nhanh đến vậy. Công phu Phích Lịch chưởng của Liêu Bình vô cùng xuất chúng, đã nhiều năm không dùng binh nhận, càng khinh thường dùng ám khí, trên người chẳng mang theo vật gì, lúc cấp bách bèn tiện tay vớ lấy bình rượu trên bàn ném mạnh như ám khí đi.

Bình rượu rơi xuống đất vỡ nát, rượu bắn tung tóe. Võ lâm cao thủ quần đấu mà xuất hiện tình huống này nghe qua có chút hoang đường, nhưng lại cứu mạng Lục Tử Khiêm.

Liêu Bình giật lấy thanh trường kiếm từ tay một đệ tử hộ pháp, tung mình lao vào, chen chân vào vòng chiến. Còn Lục Tử Khiêm mang vẻ mặt hoảng hốt đứng dậy lúc này đã sớm cùng Sử Văn Thông hợp sức tung ra một chiêu tấn công Sở Quan Anh.

Trong số các cao thủ Hồng Y bang, võ công của Liêu Bình và Diệp Hi Hiền là cao nhất; còn hai người Lục Tử Khiêm, Sử Văn Thông tuy kém Liêu, Diệp một bậc, nhưng trên giang hồ thì hoàn toàn không hề thua kém chưởng môn, bang chủ của các môn phái thông thường. Lúc này, thấy võ công của Sở Quan Anh thâm uyên khó lường, Liêu Bình và Sử Văn Thông mới không tiếc hạ thấp thân phận, hợp lực cùng Lục Tử Khiêm đối địch.

Trận ác chiến này diễn ra ngay trong tổng đà của Hồng Y bang, hoàn toàn khác biệt với việc tỷ thí võ nghệ trên giang hồ. Đừng nói trong trận là ba đánh một, cho dù là hội đồng năm bảy kẻ đi nữa cũng chẳng có gì là lạ.

Tây Môn Xuy Tuyết và Hoa Mãn Lâu thấy tình thế này, đều đã rút trường kiếm ra, chuẩn bị chen chân vào vòng chiến. Chỉ nghe Sở Quan Anh cười "hà hà" nói: "Lão phu hôm nay đùa giỡn với ba tên tiểu nhân này một phen, các ngươi ai cũng không được tùy tiện nhúng tay!"

Tây Môn Xuy Tuyết và Hoa Mãn Lâu tự nhiên không tiện trái lời Sở Quan Anh, tuy nhiên, bọn họ cũng chẳng hề nhàn rỗi — dù sao đi nữa, Hoa Mãn Lâu dẫu ban đầu không có nhiều tiếp xúc với Chu Ngọc Phượng, nhưng qua hai đêm ân ái mặn nồng, về mặt tình cảm có thể nói là tiến triển thần tốc. Dẫu chàng không giết Chu Ngọc Phượng, nhưng chàng vẫn cho rằng Chu Ngọc Phượng chết là vì mình. Nghe lời Sở Quan Anh, chàng hầu như không do dự mảy may — tung mình bay lên, trường kiếm trong tay múa may như bay, tựa một vầng tuyết quang nhắm thẳng Hồng Y bang chủ lao tới:

"Ác tặc, nạp mạng đi!"

Ba chữ "Hoa Mãn Lâu" đã sớm vang vọng trong tâm trí Diệp Hi Hiền: Hắn chính là con trai của Phi Thiên Ngọc Hổ Hoa Khiếu Thiên, thù sát phụ không đội trời chung — nên sớm trừ khử hắn cho rồi! Chỉ vì vâng lệnh bang chủ nên hắn mới chưa ra tay. Lúc này, ngay trong tổng đà của mình, phe ta đông địch ít, lại cho rằng thời gian Hoa Mãn Lâu trúng độc chưa lâu, cho dù hắn đã giải được độc, công phu cũng khó lòng hồi phục, thời gian không đợi người, hắn đã thầm định ý định tự tay giết chết Hoa Mãn Lâu. Thấy hắn lao về phía bang chủ, liền quát lên: "Tiểu tử chớ cuồng ngạo, lão tử tiễn ngươi một đoạn!" rồi vung kiếm nghênh chiến.

Oan gia ngõ hẹp, hết sức đỏ mắt. Hoa Mãn Lâu cũng chẳng thèm đáp lời, ba chiêu liên hoàn "Đầu bang hớn", "Song long xuất huyệt", "Kim cương phục hổ" vừa nhanh vừa hiểm, trường kiếm lật qua lật lại trên dưới, tức thì khuấy động lên một mảnh quang hoa tựa tuyết, kiếm khí lẫm liệt cuồn cuộn, ẩn chứa tiếng gió sấm sét.

Vừa mới giao thủ, Diệp Hi Hiền trong lòng đã không khỏi thầm kêu khổ —

Khinh địch là đại kỵ của người trong võ lâm, vào lúc cao thủ tranh hùng, hậu quả của việc khinh địch thường là cái chết. Diệp Hi Hiền chính vì đánh giá sai lầm công phu của Hoa Mãn Lâu — chẳng ai có thể ngờ rằng vào lúc Hồng Y bang đại cử tiến công Mẫu Đơn cung, Hoa Mãn Lâu lại nhờ sự giúp đỡ của Tào quốc phu nhân Lý Quế Anh, mượn sức mạnh cổ độc do Dương Ngọc Hoa thi triển, may mắn đả thông được hai mạch Nhâm Đốc — nên mới phạm phải sai lầm khinh địch.

Đúng lúc này, ngoài Ngọc Hoàng điện tiếng tù và từng hồi vang lên, dồn dập nối tiếp nhau. Chớp mắt tiếng người ồn ào, một đại quân đệ tử hộ pháp Hồng Y bang hô hò xông vào điện, đi đầu chính là cặp huynh đệ Quỷ Hồn Mẫn Hưng Nam và Quỷ Soát Mẫn Chấn Nam.

Lý Hương Quân dẫu không phải chết dưới tay Tây Xuyên nhị quỷ, nhưng cũng là do huynh đệ bọn chúng đến Tung Sơn mà ra. Tây Môn Xuy Tuyết nhìn thấy hai kẻ đó, đôi mắt như muốn phun ra lửa, gầm lên một tiếng, lao thẳng tới. Huynh đệ họ Mẫn giao đấu với địch xưa nay vốn là hai người cùng xông lên, liền lập tức hai chọi một xông vào chém giết. Huynh đệ bọn chúng từ lâu đã từng chứng kiến võ công của Tây Môn Xuy Tuyết, dù biết không địch lại, nhưng cũng cậy vào khinh công xuất chúng, càng đánh càng hăng.

Đệ tử Hồng Y bang dẫu đông, nhưng trong Ngọc Hoàng điện rốt cuộc không thể so với chiến trường rộng lớn. Có một thanh trường kiếm, một khẩu đơn đao của hai vị nữ hiệp Kiều Ngọc Ảnh, Tần Lệ Rong nghênh đón, rất ít kẻ có thể chen chân vào ba vòng chiến đó. Hơn nữa, đại đa số đệ tử Hồng Y bang tự lượng võ công thấp kém, cũng biết thân biết phận là mình không cách nào nhúng tay vào — bọn chúng ngoài việc hò hét trợ chiến ra, nhiều lắm cũng chỉ có thể cầm ám khí trong tay, thừa cơ lén lút đánh lén kẻ địch.

Hai nữ Kiều, Tần dẫu võ công cao thấp khác nhau, nhưng đều chưa từng ra tay sát thủ ác liệt nhường này: Chỉ thấy đao kiếm bay lượn, chốc chốc lại kèm theo máu tươi, tiếng kêu kinh hoàng, tiếng thét thảm thiết nối tiếp nhau vang lên, chớp mắt đã có bảy tám tên đệ tử Hồng Y bang mạng vong dưới tay hai nàng.

Chợt nghe một tiếng quát lạnh: "Các ngươi tránh ra chút!"

Từ phía sau đám đông xông lên một gã đàn ông mặt mày thanh tú, vóc dáng cao gầy, tuổi ngấp nghé ngũ tuần. Hắn tay cầm một cây cần câu dài chừng trượng, đen nhánh bóng loáng, rõ ràng không phải làm từ trúc mộc tầm thường — chính là Thái Hô Điểu Tẩu Thái Sử Phục. Tiếng quát của hắn vừa dứt, cổ tay phải kình lực bỗng đột ngột thổ xuất, tức thì một đạo quang hoa đen nhánh — dây câu dài hơn hai trượng mang theo tiếng gió rít nhọn như rắn linh nhắm thẳng hạ bàn Kiều Ngọc Ảnh quấn tới.

Kiều Ngọc Ảnh tung người nhảy cao hơn hai trượng để né tránh, thi triển chiêu "Hải để lậu nguyệt", vung kiếm chém vào sợi dây câu. Nào ngờ sợi dây câu kia lại kỳ lạ vẽ thành một vòng cung lớn, lưỡi câu sáng loáng như hàn quang nhắm thẳng cổ tay nàng đánh tới. Kiều Ngọc Ảnh giật mình, vội rụt tay thu chiêu. Thái Sử Phục rướn người lao tới, bất ngờ thi triển chiêu một "Đác hổ bãi vĩ", cây cần câu đen nhánh "vù" một tiếng quét chéo ngang eo Kiều Ngọc Ảnh. Kiều Ngọc Ảnh thân ở giữa không trung, không nơi né tránh, trong lúc nguy cấp khẩn thiết, tung ra một chiêu "Lưu tinh phi trụ", vận lực chặn ngang cần câu địch.

Cần kiếm giao nhau, một tiếng "Keng" vang lên, lửa văng tứ tung. Kiều Ngọc Ảnh mượn lực phản chấn lần nữa bay vút lên, cổ tay trái giữa không trung khẽ rung, ba phi tiêu hình bướm bắn ra như chớp. Cần câu của Thái Sử Phục cuồng vũ một trận "Uy trấn bát phương", trong phạm vi mấy trượng quang đen chớp lóe, tiếng gió ào ào, giữa tiếng "Keng keng" vang dội, phi tiêu bướm bị gạt bay vút đi mang theo tiếng rít. Thậm chí có một chiếc găm thẳng vào bả vai một đệ tử Hồng Y bang, đau đến mức gã kêu gào oai oái.

Khoảnh khắc này nhanh hơn cả tia chớp điện quang, khiến người ta hoa mắt không kịp nhìn, trong đại điện vang lên một tiếng kinh hô.

Kiều Ngọc Ảnh bất ngờ gặp biến cố, không khỏi có chút hoảng loạn. Nhưng nàng vừa nhận ra đường lối võ công của đối phương, liền liên tiếp tung ra hai chiêu "Khởi phong đằng văn", "Tuyền phong mạt cảnh", thẳng thừng lao vào lòng Thái Sử Phục. Cần câu của Thái Sử Phục dài, dây câu lại càng dài, vốn chỉ thích hợp đánh xa thắng địch, giáp lá cà cận chiến thì làm sao phát huy được tác dụng, đành phải liên tiếp lùi về sau, mòng kéo giãn khoảng cách với địch; ngặt vì Kiều Ngọc Ảnh như hình với bóng, bám sát từng bước, tức giận đến mức hắn gào lên oai oái — tiên cơ đã mất.

Chợt nghe trong trận một tiếng thét thảm — Liêu Bình cùng Lục Tử Khiêm, Sử Văn Thông hợp sức đối địch Sở Quan Anh, bọn chúng binh nhận khác nhau nhưng phối hợp vô cùng ăn ý, đánh chừng hai ba mươi chiêu đã dần chiếm thế thượng phong, không khỏi hào khí đại thăng.

Lúc này, Liêu Bình vừa vặn ở phía sườn Sở Quan Anh, hắn nhìn rất rõ, thanh kiếm tay phải thi triển chiêu "Bạch hồng quán nhật", đâm vào bả vai cổ địch, nhưng đó chỉ là chiêu đánh lừa. Gần như cùng lúc đó, chưởng trái tung một chiêu "Tuyết ủng lam quan" thừa hư xông vào, vỗ thẳng vào huyệt Kỳ Môn dưới mạn sườn đối phương.

Nào ngờ Sở Quan Anh vì lo lắng cho sự an nguy của bốn tên tiểu thiếu niên mà có chút phân tâm, nay thấy bọn chúng đứa nào đứa nấy sinh long hoạt hổ, kỹ nghệ bất phàm, đã có thể yên tâm. Hắn biết trong đám địch thủ thì Liêu Bình võ công cao nhất, nên từ lâu đã đặc biệt đề phòng; lúc này thấy Liêu Bình áp sát tấn công, liền mặc kệ hai tên Lục, Sử, bàn tay trái tung chiêu "Thanh long thám trảo" chộp lấy chuôi kiếm địch, tay phải vung kiếm "Nhạn lạc bình sa", phắt một cái chém vào cổ tay địch.

Chiêu thức của Liêu Bình vừa phát ra, liền thấy một đạo ánh sáng lớn cong vút lướt vù tới. Hắn thấy không ổn liền hốt hoảng khom người, rụt tay thu chiêu. Nhờ có phản ứng cực nhanh và công phu cao cường, bốn đầu ngón tay bàn tay trái của hắn vẫn bay theo dải ngân hà. Dù chưa thấy đau, nhưng đã thấy máu tươi, hắn hoảng hốt kêu lên một tiếng, liên tiếp nhảy lùi về phía sau.

Sở Quan Anh nghe tiếng binh nhận xé gió phía sau, biết kẻ địch thừa cơ tấn công, bỗng chót xông lên trước, không truy sát Liêu Bình, xoay người thi triển chiêu "Phân hoa phất liễu", hai tiếng "Keng keng" vang lên, gạt văng cặp Tri thiên bút với chiêu "Song long xuất động" do Lục Tử Khiêm tấn công tới, tiếp đó tung một chiêu "Thuận thủy truy thuyền", mũi kiếm nhanh hơn chớp giật, đâm thẳng vào tim hắn. Lục Tử Khiêm phát ra tiếng thét thảm, theo nhịp Sở Quan Anh hất tay rút kiếm, ngửa mặt ngã quỵ xuống đất.

Biến cố đột ngột khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi.

Hoa Mãn Lâu thấy Diệp Hi Hiền phân tâm, gầm lên một tiếng, thi triển chiêu "Cửu phẩm liên đài", một kiếm chém xuống, một kiếm hất lên; Diệp Hi Hiền chỉ lo gạt đỡ kiếm địch mà không đề phòng chiêu thức của địch quá mức quỷ dị, chiêu trước là giả, chiêu sau là thật, đỡ gạt hay né tránh đều đã không kịp — mũi kiếm lướt qua ngực hắn, nửa thân bên trái bị rạch toác hoàn toàn, tức khắc phát ra một tiếng thét thảm, thây phơi "ịch" xuống đất.

Hoa Mãn Lâu nhấc chân lau vết máu trên kiếm, thầm nghĩ trong lòng: "Mẫu thân, hài nhi đã báo thù cho người rồi!"

Đầu ngẩng cao, ánh mắt sắc như dao găm trừng trừng nhìn về phía Hồng Y bang chủ.

Hồng Y bang chủ thấy các cao thủ thuộc hạ lần lượt thất thủ, biết đại thế đã mất, liền mím môi phát ra một tiếng hú trong trẻo.

Trong tiếng hú, bỗng nghe một tiếng "Ầm" vang dội, tiếp theo bụi bay mù mịt — pho tượng linh quan cao hơn hai trượng vậy mà đổ sập xuống!

Hoa Mãn Lâu giật mình, chợt thấy bụi đất khắp mặt đất có điều gì đó bất thường, định thần nhìn kỹ, bột màu đen tung bay, mùi lưu huỳnh xộc thẳng vào mũi — đều là những thứ chứa trong phần bụng rỗng của pho tượng linh quan đất sét nọ. Lại thấy Hồng Y bang chủ châm ngòi hỏa chiết tử ném về phía này, chàng biết không ổn, lớn tiếng hét lên:

"Sở tiền bối, trong phòng toàn là thuốc nổ!"

Ngay khoảnh khắc Hồng Y bang chủ phát ra tiếng hú, Liêu Bình và Sử Văn Thông đã để lộ sơ hở, vùn vụt lướt đi. Đến cục diện này, Sở Quan Anh sao có thể không biết nguy hiểm, quát lớn:

"Đứa ngốc, còn la hét cái gì, mau chạy!"

Trong tiếng quát, một chiêu "Tử yến xuyên vân", lướt thẳng ra ngoài cửa điện.

Huynh đệ họ Mẫn chạy còn nhanh hơn. Tây Môn Xuy Tuyết lập tức rút lui, vốn định đi gọi Kiều Ngọc Ảnh, nào ngờ Kiều Ngọc Ảnh đã dùng chiêu "Giảo long kiếm" chặt đứt lìa sợi dây câu của Thái Sử Phục từ lúc nào. Thái Sử Phục sợ đến mức quăng mình chạy thục mạng, nàng lúc này đã quay lại tiếp ứng Tây Môn Xuy Tuyết — hai người tay trong tay bay vút lên không trung lướt đi.

Hoa Mãn Lâu lạnh lùng nhìn thấy Tần Lệ Rong vẫn đang quần chiến với mấy tên đệ tử Hồng Y bang xung quanh, tình cảm vướng bận, tung mình lao tới. Người ở giữa không trung, chiêu kiếm đã phát, mấy đường ngân hồ "vù vù" chém tới, hai tên đệ tử Hồng Y bang lập tức mạng vong. Chàng cũng không kịp nói năng gì, vươn tay kéo lấy cánh tay Tần Lệ Rong, thi triển chiêu "Nhất hạc xung thiên", tung mình đâm thẳng vào một lỗ cửa sổ bên phía tay phải; tiếng "Rắc rắc" vang liên hồi, hai người phá khung cửa sổ bay vút ra ngoài.

Bỗng khói đen cuồn cuộn dâng lên, ánh lửa lóe lên, một tiếng nổ long trời lở đất đinh tai nhức óc. Trong khoảnh khắc, trước mắt toàn là khói mù, gạch đá tung tóe tơi bời rơi rào rào xuống.

Lượng thuốc nổ trong bụng pho tượng linh quan vô cùng lớn, lại thêm những thùng thuốc nổ được xếp sẵn. Nương theo tiếng nổ nối tiếp nhau vang lên, có những thùng thuốc nổ thậm chí bị sức ép thổi tung lên không trung, phát nổ giữa trời, gạch ngói đá gỗ lại bị hất văng đi xa...

Đáng thương cho đám đệ tử Hồng Y bang bình thường ở trong và ngoài Ngọc Hoàng điện không hề hay biết bổn bang chứa thuốc nổ ở đây, lại càng không biết ám hiệu châm lửa của bang chủ, ngặt vì bản thân không có bản lĩnh bay nóc lướt tường, làm sao kịp trốn chạy cho thoát thân. Ngay lập tức có tới mấy chục tên bị nổ thành tan xương nát thịt, cũng có hàng trăm tên bị gạch ngói đập cho đầu rơi máu chảy...

Tần Lệ Rong bị mấy tên đệ tử nội đường Hồng Y bang vây quanh quần chiến, võ công của nàng dẫu không mềm yếu nhưng cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện khác. Mãi cho đến khi bị Hoa Mãn Lâu kéo tay bay lên, nàng vẫn mơ hồ không biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình. Cho đến khi lướt ra ngoài cửa sổ, đến thềm đan trì, Hoa Mãn Lâu lại đột ngột cúi người đè cô ấy xuống dưới người mình, một chút thẹn thùng bất giác dâng lên. Khoảnh khắc ấy, tiếng nổ đã vang lên, nàng còn chưa kịp hiểu ra dụng ý tốt đẹp của đối phương thì đã sợ đến mức ngất lựng đi bởi những tiếng nổ liên hoàn.

Mơ hồ có tiếng người gọi: "Tần tiểu thư!" Tần Lệ Rong không khỏi giật mình, lơ mơ tỉnh dậy, chậm chạp mở mắt ra, đập vào mắt lại là một khuôn mặt thanh tú nhưng dính đầy bụi bẩn. Nàng ngẩn ngơ một thoáng, bỗng nhớ lại trước lúc phát nổ, Hoa Mãn Lâu đã kéo tay mình tung mình bay lên, phá cửa sổ...

"Ồ, là huynh ấy cứu mình..." Nhưng rồi ngay lập tức nhận thức được bản thân vậy mà đang ngã vào lòng đối phương, tức thì đỏ bừng cả mặt, lẩm bẩm nói: "Hoa đại hiệp, huynh..."

Tiếng nổ cuối cùng cũng dừng lại, khói mù dần tan đi. Sở Quan Anh đã cất tiếng gọi: "Hoa Mãn Lâu, ngươi ở đâu? Ngươi thế nào rồi, có nghe thấy không?..."

Hết cách, Hoa Mãn Lâu đành phải kết thúc sự "bảo vệ" của mình, luyến tiếc đứng dậy, đáp: "Sở tiền bối, ta không sao..."

Ngay khoảnh khắc này, chàng phát hiện Tần Lệ Rong vẫn nằm im bất động, không khỏi giật mình, thốt lên: "Chỉ là, Tần tiểu thư..."

Vừa nói, chàng vừa đưa tay bắt mạch cho Tần Lệ Rong — mạnh mẽ, ổn định — lại thăm dò hơi thở của nàng — hô hấp đều đặn, bình thường. Chàng thở phào nhẹ nhõm, thở dài một hơi thật dài, nói với ba người Sở Quan Anh đã bước đến trước mặt: "Nàng không sao..." nhưng lại vô cớ đỏ bừng mặt.

Sở Quan Anh lúc sắp nổ tung làm sao có thể không màng đến sự an nguy của Tần Lệ Rong, chỉ là thấy Hoa Mãn Lâu lao về phía nàng, biết tuyệt đối không có hiểm nguy nên mới vui vẻ đứng ngoài quan sát — để đôi trai gái vừa chớm vướng tơ tình ấy có thêm nhiều cơ hội tiếp xúc há chẳng phải tốt hơn sao, huống hồ lại trong thời khắc sinh tử quan trọng này. Do đó, ông mới tự mình thoát khỏi hiểm cảnh. Thấy Hoa Mãn Lâu đỏ mặt ngượng ngùng, trong lòng không khỏi thầm cười, nói: "Không sao là tốt nhất, ngươi đợi nàng tỉnh lại rồi hãy đến, chúng ta vào điện xem trước đã."

Đợi khi Hoa Mãn Lâu và Tần Lệ Rong ngượng ngùng nhìn nhau chậm chạp đứng dậy, thì phát hiện Ngọc Hoàng điện nguy nga tráng lệ ban đầu đã biến thành một bãi đổ nát tan hoang. Đám đệ tử Hồng Y bang ngoại trừ những thây ma và người bị thương bỏ lại hiện trường ra thì đã sớm mất dạng. Sở Quan Anh đang cúi người gỡ vật gì đó từ một cái thây ma. Hai người vội vã bước tới.

Dưới chân là một cái thây ma đã bị thiêu cháy đen thui, lờ mờ vẫn có thể nhận ra đó là Tiếu Diện Diêm Quân Lục Tử Khiêm. Trong tay Sở Quan Anh cầm một khối ngọc bội trong suốt như ngọc, chậm rãi nói: "Miếng ngọc bích này là gia chủ truyền đời lại, đã mấy đời rồi, không ngờ..."

Ông dừng lại một chút, lại nói: "Các ngươi có lẽ vẫn chưa biết, trước ngực áo lót của tên này chính là ký hiệu của Thanh Thành phái. Kiều nha đầu bị áp giải đến Thanh Thành phái, ta đã nghi ngờ mối quan hệ giữa Thanh Thành phái và Hồng Y bang không tầm thường rồi. Xem ra hiện nay, Thanh Thành phái nếu không thuộc về Hồng Y bang thì cũng là cá mè một lứa với chúng."

Kiều Ngọc Ảnh gật đầu nói: "Sở tiền bối nói rất phải, gia phụ cũng có cảm nhận tương tự."

Giữa chốn phế tích không chỉ không có thây ma của Hồng Y bang chủ, Liêu Bình và những kẻ khác, mà ngay cả Diệp Hi Hiền kẻ chắc chắn phải chết cũng không biết đã đi đâu mất — tình thế khiến người ta hoài nghi khó hiểu!

Mấy người không kìm được mà bốn bề lùng sục khắp nơi.

Thi thể kẻ thù không cánh mà bay, Hoa Mãn Lâu càng thêm quan tâm. Chàng bước đến trước ngọc tọa Ngọc Hoàng đã sụp đổ từ lâu, chợt thấy chiếc ngọc tọa đó được xây cất có chút kỳ lạ, liền khom người nhìn ngắm bốn phía mấy lượt, rồi vận lực đẩy bức tường phía trước ngọc tọa. Tựa như châu chấu đá xe, nó không hề nhúc nhích.

Chàng cẩn thận sờ soạng khắp nơi, tình cờ chạm phải một chỗ mặt tường hơi lồi lên, khẽ dùng lực, tức thì truyền đến một tiếng động "kót két" khe khẽ: Bức vách đá từ từ dịch chuyển, trước mắt hiện ra mấy bậc thềm đá. Nhìn chăm chú vào trong: một đường hầm u tối sâu thẳm, bên trong ẩn có ánh sáng, chàng không khỏi vui mừng gọi lớn: "Sở tiền bối, mau qua đây xem!..."

Mọi người bước xuống từng bậc thềm, hóa ra đây là một căn hầm bí mật được xây dựng vô cùng tinh xảo. Cứ cách chừng mười hai mươi bước lại có những hốc nhỏ lõm vào trong, bên trong đặt nến. Mấy người võ cao gan lớn, cứ thế tự mình đi về phía trước. Chợt thấy một căn phòng đá bên tay phải, trên cửa treo một chiếc khóa lớn đã rỉ sét bám đầy. Sở Quan Anh sinh lòng hoài nghi, mũi kiếm gác lên thanh khóa khẽ lẩy một cái, thanh khóa lập tức gãy đứt.

Bên trong phòng đá sững sờ bày một cỗ quan tài. Mấy người đang định rời đi, Hoa Mãn Lâu tình cờ nhìn thấy phía sau quan tài phảng phất như có người, liền lách mình bước vào, hóa ra là một cỗ thây người chết đói — y phục màu vàng chỉnh tề, có lẽ do trong hầm lạnh lẽo nên thi thể tuy đã khô đét nhưng vẫn chưa phân hủy — chàng thầm kêu xui xẻo.

Tần Lệ Rong đi theo vào phòng, liếc nhìn một cái, kêu lên: "Ơ, Hoa đại ca, trên y phục của hắn có chữ!..."

Mấy người xích lại gần, chỉ thấy Hoa Mãn Lâu dùng kiếm vén vạt áo của cỗ thây đó lên, hóa ra là một bức vẽ bằng máu đầu ngón tay, phía dưới có dòng chữ máu viết rằng:

Trình Tế gom bảo vật hoàng thất tại đây

Trên bản đồ đó, sơn xuyên địa thế được đánh dấu rõ ràng, phàm là Thượng Thanh cung, Kiến Phúc cung, Thiên Sư động — Thường Đạo quán... trên khu vực núi Thanh Thành đều rành rành trước mắt, chỉ có vị trí phía trên bên cạnh Thiên Sư động là vẽ một vòng tròn, hiển nhiên chính là nơi cất giấu cái gọi là bảo vật hoàng thất.

Chợt nghe Kiều Ngọc Ảnh kinh hô: "Ở đây còn có chữ!..."

Chữ nằm ở phía sau quan tài, phảng phất như được khắc bằng vật cùn — nét chữ nông sâu không đều, nhưng vẫn còn khá rõ ràng để nhận biết:

Năm Hồng Vũ thứ ba mươi lăm Đại Minh, Kiến Văn đế mất ngôi, bôn ba sáu năm, ẩn náu vùng Lư Sơn,Cung Hải (Khung Hải), lập nên Hồng Y bang kéo dài hơi tàn. Trải qua mười lăm năm sau, tức năm Hồng Vũ thứ năm mươi sáu Đại Minh, biên tu Trình Tế lúc bấy giờ đã giữ chức trưởng lão kịch liệt can gián hoàng thượng khởi binh thảo phạt Yên vương. Hoàng thượng nghĩ tình Yên vương trị nước có phương pháp, bốn biển thái bình, quốc thái dân an, nhất quyết không chịu. Tặc nhân Trình Tế phẫn nộ, lại dám giam cầm hoàng thượng ở đây, bỏ đói cho đến chết.

Nguyên là trưởng lão kiêm Nguyên hoàng thành trấn phủ Dương Ưng Năng phẫn uất trước hành vi của nghịch tặc Trình Tế, cũng bị giam cầm, may mắn được ở chung phòng chung chăn gối với hoàng thượng, duy chỉ có Ưng Năng may mắn kéo dài hơi tàn, viết dòng chữ này làm ghi nhớ, đồng thời vẽ bản đồ tàng bảo...

Hồng Vũ hoàng đế chỉ tại vị ba mươi mốt năm liền băng hà, truyền ngôi cho Hoàng thái tôn Chu Dũng (Chu Doãn Văn), năm sau liền đổi niên hiệu thành Kiến Văn nguyên niên, sao lại có cái gọi là năm Hồng Vũ thứ ba mươi lăm? Hóa ra, các bề tôi cũ triều Kiến Văn chẳng những vẫn gọi Vĩnh Lạc hoàng đế Chu Lệ là Yên nghịch, mà còn không tôn trọng niên hiệu "Vĩnh Lạc", vẫn tiếp tục dùng niên hiệu Hồng Vũ.

Mấy người tận mắt chứng kiến nhiều điều kỳ lạ này, không khỏi đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác.

Bỗng nhiên, thoắt ẩn thoắt hiện truyền đến một tiếng kinh hô — là tiếng của phụ nữ — mấy người chỉ khựng lại một thoáng, liền vọt ra khỏi phòng đá. Hoa Mãn Lâu đi đến ngoài phòng, chần chừ một lúc, lại quay người đi vào, cắt lấy vạt áo có vẽ bản đồ tàng bảo của Dương Ưng Năng...

Bảy tám tên đệ tử nội đường Hồng Y bang lùa mười mấy người phụ nữ xinh đẹp từ trong một căn phòng đá ra ngoài, tiếng quát tháo mắng mỏi, tiếng kêu cứu hoảng hốt đan xen vào nhau, ồn ào hỗn loạn như nổ tung cả nồi.

Một gã hán tử râu quai nón túm lấy cổ tay thon thả của một cô gái lôi ra ngoài cửa, đầy vẻ dâm ô cười nhạt nói: "... Đừng có giở trò đó ra — đừng có lấy Lục hộ pháp ra dọa tao nữa, mày cấu kết với người ngoài chính là mưu phản, bị đưa đi là chuyện Lục gia đã đồng ý rồi, hừ hừ, mày mà dám làm loạn, thì đừng trách Chúc gia tao không khách khí đấy — tao cứ làm trước mặt đám người này đây..."

Tên họ Chúc này là một vị hương chủ nội đường, là đầu sỏ của mấy tên này, còn cô gái nọ chính là Thúy Hà — người đã bị phát hiện khi đang nói chuyện với Tây Môn Xuy Tuyết.

Lời nói của tên hương chủ họ Chúc bị cắt đứt bởi một tiếng thét thảm —

Mấy đạo ám khí rít gió bay tới, thanh thế kình mãnh vô cùng, mấy tên đệ tử Hồng Y bang lập tức ngã sấp xuống đất. Có kẻ vẫn đang "á á" kêu đau, có kẻ thì ngay lập tức đứt hơi bỏ mạng —

Mấy người phụ nữ sợ hãi thét lên liên hồi, phủ phục dưới đất, chỉ biết run lẩy bẩy.

Hắn giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, vừa khéo nhìn thấy Hoa Mãn Lâu đang lao tới, cứ đinh ninh đó là ám khí do chàng bắn ra — hắn từng gặp Hoa Mãn Lâu ở Quang Phúc sự, lại cho rằng Thúy Hà gặp họa là vì người này, hoàn toàn không chú ý thấy Sở Quan Anh đang trốn trong bóng tối — liền phắt một cái rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao sáng loáng tựa tuyết gác lên cổ cô gái nọ, lớn tiếng quát lên: "Thằng họ Hoa kia, mày mà dám bước thêm nửa bước, tao sẽ giết nó!"

Thúy Hà nhận ra Hoa Mãn Lâu, kêu lớn: "Hoa công tử, cứu tôi..."

Hoa Mãn Lâu ngẩn người ra một thoáng rồi nhận ra cô gái Thúy Hà, trong lòng không khỏi chấn động. Nhưng, chàng đã chỉ đành dừng bước, thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Được rồi, ta thả ngươi đi."

Tên hương chủ họ Chúc đắc ý trong lòng, túm lấy cô gái Thúy Hà từ từ lùi lại, nào ngờ hai viên phi hoàng thạch vù vù bắn tới. Một viên bắn trúng cổ tay trái, tay trái tên hương chủ lỏng ra, Thúy Hà mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Một viên bắn trúng chuôi đao, thanh đại đao tuột khỏi tay, "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Hoa Mãn Lâu toan xông vào, chỉ thấy tên hương chủ họ Chúc đột ngột trở nên điên cuồng như dã thú, bỗng sụp người xuống, bàn tay phải ấn lên đỉnh đầu cô gái, quát lên: "Thằng họ Hoa kia, mày thực sự muốn mạng của nó sao!" Hoa Mãn Lâu hết cách, đành khựng lại thân hình —

Tên hương chủ vẫn đinh ninh là do Hoa Mãn Lâu bắn ám khí.

Chỉ thấy Sở Quan Anh và mấy người từ trong bóng tối bước ra, sắc mặt Sở Quan Anh trầm ngâm như nước, lạnh lùng nói: "Tiểu nhân, mày buông nó ra, tao tha cho mày không chết!"

Cho đến lúc này, mấy tên đệ tử Hồng Y bang mới phát hiện kẻ địch không chỉ có một mình Hoa Mãn Lâu, ai nấy sợ hãi van xin rối rít. Thế nhưng tên hương chủ họ Chúc kia lại biết rõ lần này tay không quay về thì cũng khó lòng thoát khỏi sự trừng phạt của bang quy — trước sau gì cũng là một cái chết. Hắn quả nhiên tâm địa độc ác rắn rết, nghiến răng ken két dồn kình lực vào lòng bàn tay, hung ác đập phắt xuống đỉnh đầu cô gái Thúy Hà — thiếu nữ đẹp như hoa như ngọc lập tức ngọc nát hoa tàn. Cùng lúc đó, tên hương chủ họ Chúc cũng bị mấy đạo ám khí bắn trúng, lập tức mất mạng tại chỗ.