Lúc hỗn chiến tại độ khẩu Hoàng Hà, Thịnh Tố Nga thấy thế không ổn, nào còn dám nghênh địch.

Cô ta né bên trái, tránh bên phải, chỉ lo tránh xa đám đông hỗn chiến, cắm cổ chạy trốn. Dù có đụng phải một hai đệ tử Hồng Y Bang chặn giết, nhưng sao địch nổi một đôi Tú Lãnh Đao múa hoa như chớp, trong chớp mắt đã bị cô ta phá vỡ vòng vây xông ra ngoài.

Vừa lao vào một khoảng ruộng thanh sa trướng, chợt thấy một con ngựa vô chủ đang đứng gặm lúa ở đó, trong lòng không khỏi vui mừng, tung người bay lên lưng ngựa, giáng một chưởng mạnh vào mông ngựa. Con ngựa cất tiếng lãng ngâm dài, phóng vụt đi như bay.

Hoảng hốt như cá lọt lưới, cô ta cuống cuồng không chọn đường. Chiến trường vốn ở phía đông, cô ta liền cắm cổ chạy thẳng về phía tây.

Chạy một mạch ba bốn mươi dặm, chợt con ngựa khựng trước hụt chân, cắm đầu ngã nhào xuống đất. Thịnh Tố Nga không đề phòng, bị hất văng ra xa mấy trượng, ngã choáng váng đầu óc, toàn thân đau nhức.

Cô ta nghiến răng, nén đau trèo dậy, bước qua xem con ngựa thì thấy một con thanh tung mã ngon lành vậy mà đã sủi bọt mép, chỉ còn ra hơi mà không còn vào. Hết cách, đành phải đi bộ tiến về phía trước.

Trời quang mây tạnh, thế nhưng cô ta lại giống như đang tắm mình trong mưa gió thê lương.

Bỗng nhiên, cô ta nghe rõ mồn một tiếng kêu "ọc ọc". Ban đầu, cô ta hãy còn ngạc nhiên; lát sau, liền hiểu ra, đó là chiếc bụng của chính mình đang kêu lên.

Lúc này mặt trời đỏ đã ngả về tây, cô ta đã trọn một ngày không hột cơm vào bụng. Sau khi nhận ra cái bụng đang kêu, điều còn khiến người ta khó chịu hơn gấp bội chính là cổ họng khô khốc muốn phát điên.

Cô ta muốn nuốt chút nước bọt để giải khát, ngặt nỗi khoang miệng khô khốc chẳng nặn ra nổi nửa giọt nước.

Phóng mắt nhìn trước ngó sau, chẳng thấy lấy một thôn trấn; đồng ruộng trơ trọi, chẳng có gì cả.

Đại tiểu thư họ Thịnh vốn xưa nay đài học vàng ngọc này lần đầu tiên trong đời nếm trải tư vị khát, đói.

Cổ họng tựa như sắp bốc khói, nhưng kế sách hiện giờ chỉ có thể là rảo bước nhanh chóng để may ra gặp được người qua đường, thôn xóm... Bỗng nhiên, cô ta cảm thấy trước mắt sáng bừng lên - phía trước có một cây cầu nhỏ, dưới cầu chắc chắn là có nước.

Cô ta rảo nhanh mấy bước chạy đến đầu cầu, đợi khi nhìn xuống dưới cầu, lại không khỏi buồn nôn một trận - Trời ạ, đây là loại nước gì thế này, trên mặt nước nổi một tầng vụn cỏ cùng đủ thứ tạp vật, có mấy chỗ cặn bẩn nhô lên mặt nước; chỉ sợ bên trong còn có mèo chết, chó chết...

Nước thế này mà cũng uống được ư?

Cô ta đành bất đắc dĩ lắc đầu, mang đầy vẻ tiếc nuối lại tiếp tục bước đi.

Thế nhưng, đi chưa bao lâu, dưới chân lại chần chừ bước thấp bước cao - sức lực bắt nguồn từ cái cổ họng sắp bốc khói kia - cô ta đứng ngây ra một lát, rồi lại chần chừ quay gót trở lại.

Cô ta ngó trước ngó sau hai bận, lén lút như kẻ trộm mò sang, tìm một chỗ tương đối sạch sẽ, dùng tay gạt bỏ đám vật ô uế, múc nước bọt lên uống. Mát quá, ngọt quá!

Chỉ sợ nước đường phèn hay chè hạt sen ngày thường uống cũng chẳng có hương vị tuyệt vời nhường này. Cô ta uống liền một mạch không biết bao nhiêu bụm, chỉ cảm thấy bụng đã hơi lững thững no.

Thế nhưng, nước suy cho cùng không thể làm no người. Sau khi uống no nước, con người ta lại càng thấy đói cồn cào dữ dội hơn.

Từng trận hương thơm cơm canh đã nghênh đón cô ta bước vào tiểu trấn này.

Ngay trước mắt là một tửu quán nhỏ, hiên quán quay mặt về hướng nam.

Nhìn từ ngoài cửa vào, dưới ánh sáng mờ ảo, từng chiếc bàn dơ dáy không chịu nổi lấp loáng vết dầu mỡ; dưới đất vứt bừa bãi chút đồ thừa của thực khách, có vài con mèo, con chó đang ở đó vô tư gặm nhấm, một số con ruồi ung dung bay lượn, xuyên qua giữa đám đồ ăn và vật dụng, phát ra tiếng kêu "vo ve" khiến người ta phiền muộn.

Nơi thế này, nếu là ngày thường, Thịnh Tố Nga có thèm liếc mắt nhìn một cái cũng không; dù có cho ngược tiền cô ta cũng chẳng thèm bước vào ăn cơm. Thế nhưng hiện giờ, cô ta lại hầu như chẳng thèm nghĩ ngợi mà vội vã bước thẳng chân vào cửa.

Bộ dạng hiện tại của Thịnh Tố Nga phải nói là chật vật tột độ: Mặt mũi cô ta vừa dính đất vừa dính mồ hôi, tóc tai bù xù như ổ quạ; khoảnh khắc trước, cô ta chỉ mải úp mặt bên bờ rạch nhỏ húp nước, chẳng ngờ vạt áo lại bị bắn dính mấy giọt nước, còn có mấy vệt bùn đất. Chất liệu trang phục của cô ta tuy tốt, nhưng qua một ngày bươn chải, sớm đã chẳng còn nhìn ra hình thù ban đầu; huống chi lại còn mấy chỗ rách rưới, chỗ rách ở bả vai là lớn nhất, thậm chí còn lộ ra cả một mảng da thịt dính máu. Hình ảnh hoàn toàn giống như một tên nô tỳ nhà đại phú trốn theo trai.

Chỉ là, bản thân cô ta vẫn chưa phát giác ra, nếu không, thật hoài nghi xem cô ta có còn gan dạ để đến cái trấn này hay không.

Việc làm ăn trong tiểu quán cũng không tệ lắm, mấy chiếc mặt bàn ngồi chừng mười mấy vị khách. Họ thấy một vị nữ khách như thế này bước vào, đều tò mò trân trân mở to mắt nhìn cô ta.

Thịnh Tố Nga chọn một chiếc bàn giáp cửa sổ ngồi xuống. Tiểu nhị chần chừ một thoáng, chậm rãi bước tới, trên mặt cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, lên tiếng: "Cô nương muốn ăn bánh nướng mông không? Bánh mông của tiểu điếm vừa to vừa xốp."

Thịnh Tố Nga không nghe ra vị chua lòm trong giọng điệu của hắn, liền nói: "Trong điếm của các ngươi không còn món gì khác để ăn nữa sao?"

Tiểu nhị cười nhạt đáp: "Cô nương muốn dùng những cơm canh gì cơ ạ?"

Thịnh Tố Nga ngày thường ăn ngon mặc đẹp, chỉ nghĩ rằng tiểu quán này nhất thời không chuẩn bị kịp, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi làm cho ta một đĩa cật heo xào, một đĩa cá xào ớt, một đĩa gà xào cung bảo, một đĩa thịt heo xào. Ta ăn không nhiều lắm, đĩa nhỏ là được. Lại mang thêm một cân Trúc Lệnh Thanh."

Những món cô ta gọi trong mắt cô ta nhìn nhận quả thực vô cùng bình thường; nhưng mấy tên thực khách kia nghe cô ta gọi một lèo dài dằng dặc các món, đều nhịn không được bật cười thành tiếng.

Tiểu nhị quán lại càng trợn trừng hai mắt, đến trượng hai sư thầy cũng chẳng sờ đâu vào đâu.

Thịnh Tố Nga thấy tên tiểu nhị ngẩn ngơ đứng đó không nhúc nhích, trong lòng nổi giận, rào một tiếng đứng phắt dậy, quát: "Làm sao thế, chẳng lẽ trong điếm của ngươi ngay cả mấy món này cũng không có hay sao?"

Tên tiểu nhị chần chừ giây lát, đáp: "Món thì có đấy, chỉ là tiểu điếm mới đặt thêm một quy củ..."

"Quy củ gì?"

Tiểu nhị cười nhạt một tiếng, nói: "Tiểu điếm buôn bán ế ẩm, vốn liếng có hạn, không kham nổi việc thiếu nợ, phàm là các vị khách quan dùng cơm đều phải trả tiền trước."

Thịnh Tố Nga "hừ" một tiếng, nói: "Cái này có gì là khó, ta..."

Vừa nói, cô ta vừa thò tay vào túi áo, chỉ là mãi mà không rút ra được...

Cho đến lúc này, cô ta mới sực nhớ ra, trong lúc vội vàng trên người hoàn toàn không mang theo ngân lượng —

Ngày thường đều có ma ma, nha hoàn cùng các đệ tử Mẫu Đơn Cung vây quanh hầu hạ ra vào, Thịnh Tố Nga đường đường là đại tiểu thư thì có mấy khi phải dùng đến ngân lượng nặng trịch đâu cơ chứ.

Tiểu nhị thấy bộ dạng đó của cô ta, đoán chắc trên người cô ta không có lấy một đồng xu cắc bạc nào, liền cười nhạt mỉa mai châm chọc: "Ngân lượng của cô nương chắc là lớn quá, không tiện lấy ra phải không?"

"..."

Thịnh Tố Nga ngượng ngùng đỏ bừng cả mặt, không biết phải nói thế nào cho phải.

Mấy tên thực khách kia vậy mà lại cười trên nỗi đau của người khác, cười rộ lên ha hả.

Trong đó có một tên tiểu nhân để râu ve vẩy nở nụ cười hi ha đáp: "Này, cô nương, qua bàn này cùng ăn đi; chỉ cần cất tiếng hát tặng các đại gia hai khúc tiểu khúc, các đại gia đảm bảo lấp đầy cái bụng đói của cô, bằng như..."

Thịnh Tố Nga chỉ cảm thấy đại não phình to, "ong ong" vang dội, dường như hoàn toàn không nghe rõ đối phương đang nói cái quái gì nữa.

Cô ta chỉ oán hận chính mình sao không thường xuyên mang theo ít ngân lượng bên người, sao không sớm phát hiện ra bản thân không mang theo tiền mà lại còn đâm đầu vào cái quỷ quái này; cô ta nhất thời không biết phải làm sao cho phải —

Hiển nhiên đã không tiện tiếp tục ngồi lại đây nữa, thế nhưng, nếu cứ chật vật bước ra như thế này thì lại càng thêm mất mặt.

Đúng vào lúc này, có một thiếu niên mặc áo gấm bước vào quán.

Hắn liếc mắt nhìn về phía này, lập tức đoán ra được điều gì, thầm cười thầm một tiếng, liền sải bước đi tới, chắp tay nói: "Biểu muội, hóa ra nàng quả nhiên ở đây."

Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong ngực ra một bọc nhỏ, bày lên bàn, hiện ra mấy phiến lá vàng lấp lánh, mười mấyĩnh nguyên bảo bạc.

Chính là Cẩm Báo Tử Từ Hồng Đào.

Bên bờ sông Hoàng Hà lực lượng chênh lệch huyền thù, Từ Hồng Đào tuy hiểu rõ thời thế, ngày thường hung mãnh tựa như một con báo, nhưng trong cục diện này lại biến thành một con thỏ, đôi bên vừa giao chiến là hắn đã chuồn thẳng một mạch.

Sau khi rời xa chiến trường, hắn đang nghỉ ngơi bên vệ đường, tình cờ nhìn thấy Thịnh Tố Nga hoảng hốt bạt mạng chạy trốn qua, tâm tư chuyển động, liền rón rén bám theo...

Giờ phút này, hắn cười hớ hở đầy mặt, nói tiếp: "A y biết biểu muội giận dỗi, đi đường vội vàng nên quên mang theo ngân lượng, bèn sai ngu huynh đuổi theo đưa tới chút ít tiền tiêu vặt."

Tiểu nhị ngẩn ngơ, thực khách ngẩn người.

Kẻ kinh ngạc nhất vẫn phải kể đến Thịnh Tố Nga — cô ta không đoán nổi tại sao đối phương lại gọi mình là biểu muội, lại càng không thể tưởng tượng nổi tại sao Từ Hồng Đào lại đến được nơi này?

Trận chiến đằng kia đánh xong chưa, hắn rốt cuộc là...

Tất cả cứ như một cơn ác mộng, hồ đồ chẳng dò nổi đầu mối.

Thế nhưng, chỉ có một chuyện rất thực tế, bữa cơm này của cô ta có thể an tâm mà ăn rồi.

Cô ta thở dài một hơi thật dài, buông thõng người ngồi xuống, đành mặc cho Từ Hồng Đào ngồi đối diện bàn với mình.

Tiểu nhị quán thế mà như biến thành một con người khác hẳn trong chớp mắt: Hắn mặt mày hớ hở, vái dài chắp tay, dâng trà dọn cơm, chạy tới chạy lui, bận rộn vô cùng vui vẻ.

Từ Hồng Đào lại càng ân cần hết mực, còn gọi thêm mấy món rượu thức ăn, cười bồi, mở miệng ngậm miệng đều gọi "biểu muội"...

Thịnh Tố Nga bỗng nhiên có thêm một vị "biểu huynh" thế này, trong lòng ngổn ngang như hũ gia vị bị lật đổ, chua ngọt đắng cay, nói không nên thân rốt cuộc là tư vị gì.

Nhưng đối phương vào lúc cô ta khốn đốn nhất đã xuất hiện lấy lại mặt mũi giúp cô, cô dẫu sao cũng nên cảm kích.

Chỉ là, cô ta rốt cuộc vẫn không nói lấy một câu với Từ Hồng Đào.

Cơm nước xong xuôi, Thịnh Tố Nga đường đường chính chính thanh toán tiền sòng phẳng, thế nhưng vẫn không thèm đếm xỉa gì đến Từ Hồng Đào nữa, càng không động đến số vàng bạc trên bàn, sải bước thẳng ra khỏi quán.

Thịnh Tố Nga đi ở phía trước, Từ Hồng Đào theo ở phía sau, cũng không nói năng nhiều.

Đi được một lúc, Thịnh Tố Nga rốt cuộc nhịn không nổi nữa, lạnh lùng lên tiếng: "Ngươi, ngươi còn có chuyện gì nữa?"

Từ Hồng Đào cười bồi đáp: "Ta chỉ sợ tiểu thư đi đường một mình không thuận tiện, chỉ muốn bất cứ lúc nào cũng có thể vì tiểu thư mà hiệu lực mà thôi."

Thịnh Tố Nga biết võ công của Từ Hồng Đào phi phàm, từ lâu cũng đã biết vị thuộc hạ này có dã tâm bất thần với mình. Quả thật, ngày trước đại đa số là rất nhiều người cùng nhau ra ngoài, cô ta đối với hắn không cần phải phòng bị, thế nhưng, giờ phút này thì lại khác rồi... Nhưng cô ta lại chẳng còn cách nào khác, đành lạnh lùng đáp: "Chuyện của bản thân ta, ta tự khắc sẽ lo liệu, không phiền ngươi nhọc lòng, xin cứ tự nhiên đi cho."

Từ Hồng Đào không nói gì thêm, vẫn cứ lủi thủi bám theo phía sau.

Mà Thịnh Tố Nga dẫu miệng cứng cỏi, trong lòng lại có chút dao động — người trên đường cái ngày một ít đi, lại càng chẳng có lấy một kẻ nào mà cô ta quen biết.

Trời đã tối đen như mực.

Cuối con đường, phía trước đen ngòm một mảng, nhìn từ xa, chỉ có lác đác vài đốm đèn chập chờn, tựa như ma trơi.

Thịnh Tố Nga bỗng nhiên phát hiện ra gan dạ của mình hình như đã nhỏ đi rồi, trong lòng cô ta có chút sợ hãi, lại càng không biết nên đi về đâu.

Từ Hồng Đào mãi vẫn không lên tiếng — hắn thật sự đi rồi sao?

Cô ta bỗng cảm thấy bản thân vậy mà lại có chút sợ hắn bỏ đi.

Cô ta không dừng bước chân, nhưng đã chần chừ xoay người lại — Từ Hồng Đào vẫn mang theo nụ cười đầy mặt, lững thững theo sau.

Trong lòng cô ta có đáy, cũng thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng ngoài miệng lại lớn tiếng quát: "Ngươi còn bám theo ta làm gì nữa?"

Từ Hồng Đào đáp: "Thời gian đã không còn sớm nữa, tiểu thư chẳng lẽ không muốn tìm một ngách khách điếm để nghỉ ngơi hay sao?"

Thịnh Tố Nga cắn môi, không nói gì.

Cô ta thật sự đã mệt lả rồi, nghe đến hai chữ "khách điếm", xương cốt cứ như rời ra từng khúc, chẳng thể bước đi nổi nữa rồi.

Từ Hồng Đào trong lòng vui như nở hoa, thế nhưng chỉ nhạt nhẽo cười đáp: "Tiểu thư dẫu có không muốn để thuộc hạ đi theo, ít ra cũng phải để thuộc hạ giúp cô nương đặt một gian khách điếm chứ?"

Thịnh Tố Nga không lời nào để nói, đành gật đầu một cái.

Thế nhưng, đợi khi vào ở trong phòng khách rồi, Thịnh Tố Nga liền vội vã đóng sập cửa phòng lại, lạnh lùng cất lời: "Ngươi bây giờ có thể đi được rồi, đi càng xa càng tốt."

Từ Hồng Đào vậy mà lại rất nghe lời, thốt lên một câu "cáo từ", liền quay lưng bước đi.

Thịnh Tố Nga đợi một lúc lâu, nghe ngoài cửa hoàn toàn không còn động tĩnh gì nữa, không khỏi thở hòng hộc một hơi dài, ngả người nằm vật xuống giường, chớp mắt đã chìm vào mờ ảo...

Trong bóng tối chập choạng, dường như Hoa Mãn Lâu nhẹ nhàng bước tới, trong lòng Thịnh Tố Nga không khỏi dâng lên một trận mừng vui, đang định đứng dậy nghênh đón, chợt nhớ ra bản thân mình chỉ mặc mỗi một lớp y phục lót, không khỏi đỏ bừng má, vội vàng nằm lại xuống.

"Hoa Mãn Lâu" bước tới bên giường, hai mắt đăm đăm nhìn chằm chằm cô ta với ánh mắt nóng rực, đôi tay đã vội vã cởi y phục — cô ta cảm thấy một trận thẹn thùng, vội vàng kéo chăn trùm kín mặt...

Thịnh Tố Nga hạnh phúc nhắm nghi mắt lại, lầm bầm lẩm bẩm: "Lâu ca, ta nhớ huynh khổ sở quá..."

Cô ta chợt mở bừng mắt nhìn, cảm thấy có chút không đúng — Trước ngực hắn từ bao giờ mà mọc ra nhiều lông rậm rạp thế này!

Cô ta giật bắn mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng.

Ánh trăng rọi qua ô cửa giấy chiếu vào phòng, tuy không sáng tỏ, nhưng cũng đủ để phân biệt, kẻ trần truồng không mảnh vải che thân này tuyệt đối không phải là Hoa Mãn Lâu, mà chính là Từ Hồng Đào!

Cú sốc này quả thật phi thường to lớn, cô ta không khỏi vừa thẹn vừa giận, tay phải vung lên, "vù" một chưởng giáng xuống, nhưng lại bị đối phương nắm lấy cổ tay. Cô ta cuống cuồng hét lên: "Cứu mạng với!"

Từ Hồng Đào rốt cuộc chột dạ, lên tiếng: "Tiểu thư, đừng kêu nữa, là ta đây!"

"Cút đi, mau người đâu..."

Từ Hồng Đào chỉ sững người ra một thoáng, dùng một tay tóm chặt lấy đôi tay ngọc ngà của cô ta, bàn tay còn lại bịt chặt miệng cô...

Chỉ nghe thấy cửa phòng "rầm" một tiếng bị đá văng tung tóe, một kẻ quát lớn: "Phương nào dâm tặc, sao dám vô lễ như vậy!"

Trung khí sung mãn, giọng nói lanh lảnh, hiển nhiên người tới nội gia công lực có nền tảng không kém.

Từ Hồng Đào sợ đến mất mật kinh hồn, hắn vội vàng buông Thịnh Tố Nga ra, vớ lấy y phục của mình, thấy cửa phòng đã bị chặn nghẹn, hai tay che kín đỉnh đầu, lao thẳng về phía khung cửa sổ, một tiếng "cốp" giang rộng, phá nát ô cửa sổ trốn chạy mất dạng.

Thịnh Tố Nga mò mẫm bên mép giường tóm lấy một đạo phi đao,ẩy cổ tay phóng vụt đi.

Từ Hồng Đào nhảy ra ngoài từ sớm đã đề phòng ám khí đánh lén, nghe tiếng ám khí xé gió, hai chân chỉ đạp nhẹ xuống đất, liền đó tung người nhảy vọt sang một bên, bạt mạng chạy trốn.

Kẻ bước vào phòng là một tráng sĩ tinh tráng tuổi chừng ngoài bốn mươi. Thấy tên trộm tháo thân chạy mất, Thịnh Tố Nga y phục xộc xệch, chần chừ giây lát, liền xoay người bước đi. Chỉ nghe Thịnh Tố Nga gọi giật lại: "Vị này chẳng lẽ là Trấn Quan Tây Trương thúc thúc đó sao?"

Người nọ sững người, xoay người lại, đáp: "Ngươi là..."

Thịnh Tố Nga khoác vội váy áo, xuống giường hành lễ, cất lời: "Trương thúc thúc không nhận ra cháu nữa ư? Cháu là Tố Nga đây ạ!" Vừa nói, không kiềm được nghẹn ngào phát ra tiếng.

Người này chính là Tổng tiêu đầu Uy Viễn Tiêu Cục ở Tây An, Trấn Quan Tây Trương Kiện Vân.

Uy Viễn Tiêu Cục là một hảng tiêu lớn ở Tây An.

Tiêu cục áp tiêu, bảy phần dựa vào giao tình, võ công cao thấp chỉ có thể chiếm ba phần. Các vị tiêu đầu mặt mũi rộng rãi, giao tình rộng khắp, mọi người nể mặt họ, việc áp tiêu mới được suôn sẻ. Các vị anh hào trên hắc đạo lục lâm dẫu giết người phóng hỏa, nhưng cực kỳ trọng nghĩa khí, biết người áp tiêu là bằng hữu có mặt mũi, vốn định ra tay cướp bóc, nhưng vì nể mặt mũi nên cũng đành cho qua. Trương Kiện Vân chèo chống công việc làm ăn của tiêu cục, lớn lên hay đi lại trên giang hồ, tự nhiên có qua lại chút ít với Mẫu Đơn Cung uy trấn cõi bắc sông Hoàng Hà.

Trương Kiện Vân nghe Thịnh Tố Nga kể lại chuyện đụng độ ở độ khẩu Hoàng Hà, cũng cả kinh, nói: "Tổng đà Hồng Y Bang cách xa chốn biên ải, phen này đắc thủ rồi, chỉ sợ sớm đã chuồn mất. Hiền điệt nữ nếu muốn về Lạc Dương, không bằng đồng hành cùng tại hạ — tại hạ vừa khéo cũng đi Tây An."

Thịnh Tố Nga trầm ngâm một lát, đáp: "Thế thì còn gì bằng, đa tạ Trương thúc phụ quan tâm chiếu cố."

Hôm sau, tiêu cục lên đường xuất phát, ra khỏi trấn, đi được hơn một canh giờ, tiến vào một vùng đồi núi. Dọc đường non xanh nước biếc, cỏ cây rậm rạp. Đang đi giữa chừng, chợt nghe phía trước phát ra tiếng vang lớn, một luồng ánh sáng phóng vút lên tận trời, giữa không trung nổ tung vang dội, tung tóe rải xuống một vầng hào quang lớn lớn.

Xà Diệm Đạn! Là tín hiệu do nhân vật trên giang hồ dùng để liên lạc. Mọi người trong tiêu cục nhìn thấy, đều không khỏi trong lòng run lên: Hàng xóm tới rồi kìa! Trương Kiện Vân hô hào đội ngũ dừng lại, nép sát vào vệ đường.

Quả nhiên, trước là tiếng hú dài phía sau, tiếp theo đó, tiếng huýt sáo vang lên râm ran bốn bề.

Đá núi, cây cối ven đường ào ạt tuôn ra sáu bảy mươi gã hán tử thô kệch: Từng tên quấn khăn buộc đầu mặc kình trang, trong tay đều cầm binh nhận, vừa hô hét vừa gào thét nhào tới.

Dẫn đầu là một tên vóc người cao trung bình, sắc mặt trắng trẻo, dưới cằm có ba chùm râu dài, tay cầm một đôi Hộ Thủ Câu.

Kẻ đứng bên cạnh hắn vóc người vạm vỡ, mắt vàng tóc đỏ, mặt mày dữ tợn, râu quai nón đầy má cũng mang màu đỏ, tay xách một thanh quỷ đầu đao.

Một kẻ khác vóc người hơi mập, trên trán có một khối u thịt to tướng, đỏ rực vô cùng nổi bật, trong tay cầm một đôi Ban Thiết Vạn Tự Đoạt.

Ba tên này chính là Lão Quân Tam Hùng, Ngũ Diện Sưu Hư Lương Huyên, Quỷ Liêm Tử Trử Thành và Độc Giác Long Khang Hưng.

Trương Kiện Vân tung người xuống ngựa, rút Trúc Tiết Cương Điền ra, đang định lao lên trước, lại thấy một tên tiêu sư trẻ tuổi cướp bước lên trước một bước, câm giọng quát: "Đứng lại, đều đứng yên cho ta! Mấy vị là bằng hữu trên con đường nào thế, không nhìn thấy "Uy Viễn Tiêu Kỳ" hay sao?"

Đối phương dừng bước chân, thế nhưng đã sớm vây chặt la liệt xe la, xe lều vào giữa.

Ngọc Mặt Sưu Hư Lương Huyên ngửa mặt cười ha hả, lạnh lùng nói: "Bằng hữu, ngươi cũng coi như lăn lộn trên giang hồ, đến Ngọc Mặt Sưu Hư mà cũng không nhận ra sao? Đừng có lấy lá cờ nhỏ xíu của các ngươi ra mà dọa người — đại gia đây không phải lớn lên trong sợ hãi đâu; sớm đã từng thấy qua rồi — đó là thứ để trẻ con nhà ta cầm chơi thôi."

Trong hàng ngũ kẻ địch, Khang Hưng cướp bước lao lên, cũng chẳng đáp lời, Vạn Tự Đoạt vung tròn, tung ra một chiêu "Lực Phích Thái Sơn", rào rào giáng mạnh xuống. Tiêu sư trẻ tuổi kia lách mình né tránh, Quỷ Đầu Đao phản chiêu một thức "Dã Mã Phân Tông", "vù vù vù" liên hoàn ba đao chém ra. Khang Hưng quát lớn một tiếng, tung ra chiêu "Tiên Nhân Tọa Động" để đỡ gạt.

Binh nhận giao nhau, tiếng "choang choang" lanh lảnh, tia lửa văng tung tóe, chẳng mấy chốc đã đánh nhau giáp lá cà.

"Sư huynh," Bạch Hoa Xà Mục Quý gọi lớn: "Đánh rắn đánh đầu, ta đi đối phó Lương Huyên, huynh yểm trợ cho ta!"

"Không!"

Trương Kiện Vân mặt trầm như nước, giọng nói cũng lạnh lẽo, từng chữ từng nhịp thốt lên: "Sư đệ, xin hãy nhìn sang đằng kia."

Giờ phút này, các tiêu sư, tàng tử thủ đều đã giao thủ với đám giặc cướp, tiếng hô hét đánh đấm, binh nhận giao tranh, hỗn loạn thành một cục.

Thế nhưng, đằng sau hàng ngũ kẻ địch lại có ba kẻ thong thả bước tới; cả ba kẻ đều đeo mặt nạ, bước chân trầm ổn, vẻ mặt đầy thong thả điềm tĩnh.

Lúc quần chiến chém giết ác liệt trên giang hồ, đáng sợ nhất chính là loại người này — bọn họ đã tự phụ như vậy, tất phải có công phu siêu phàm.

"Lý Tiêu Sư," Trương Kiện Vân gọi: "Ngươi đi đón lấy Lương Huyên!"

Vị tiêu sư họ Lý kia tên là Lý Hạc Tuyền, là một gã hán tử gầy cao, trong tay cầm một cây thiết quải, pháp sát tinh kỳ, người đời gọi là "Thiết Quải Lý", là trụ cột của Uy Viễn Tiêu Cục, trong mấy vị tiêu sư thì võ công của hắn là cao nhất.

Lý Hạc Tuyền ứng tiếng một câu, tung người lao vút lên, thẳng hướng Lương Huyên nhào tới.

Lương Huyên ra chiêu trước một bước, Hộ Thủ Câu tung ra một chiêu "Sư Tử Trương Khẩu", vắt lên hai đạo quang hoa như tuyết, chém thẳng vào mặt đánh tới. Lý Hạc Tuyền tung chiêu "Vi Đà Lãn Môn", Thiết Quải vung tròn gạt hất ra ngoài, một tiếng "coong" vang lên, đôi câu bị đánh dạt ra; hắn thừa thế chớp thời cơ xông thẳng vào ngực Lương Huyên, chưởng trái dùng một thức "Tuyết Ủ Lam Quan", thế nhưng là chiêu hư, chân phải "Liên Hoa Bàn Thê", hậu phát tiên hiên, một tiếng "vù", quét ngang eo hông Lương Huyên.

Lương Huyên giật mình, lách mình nhảy lùi hai bước, Hộ Thủ Câu tung ra một chiêu "Song Long Giảo Trụ Trụ", vừa thủ vừa công, một luồng kình phong quét thẳng vào hạ bàn kẻ địch.

Chiêu thức hai người liên hoàn, chớp mắt đã đánh nhau đến mức bất phân thắng bại.

Ba tên che mặt kia đã đến sát nơi.

Trương Kiện Vân căn dặn Mục Quý bảo vệ xe tiêu, tung người lướt qua, quát lớn: "Ba vị là bằng hữu trên con đường nào, cũng muốn nhúng tay vào vũng nước đục này sao?"

Đối phương hoàn toàn không đáp lời.

Tên dẫn đầu tung người nhào tới, Kim Bối Đao trước mặt vòng một đường hoa phẳng, một thức "Tần Vương Tiên Thạch", vù một tiếng vung đao chém bửa xuống. Trương Kiện Vân roi phải hất ra ngoài, roi trái hoành quét ngang lưng, một chiêu hai thức, công thủ vẹn toàn.

Nào ngờ đao pháp của kẻ địch vô cùng quỷ dị, chưa đợi chiêu cũ lão đi, đại đao đã biến thành hoành trảm; hầu như cùng lúc đó, chân phải bước ngang một bước, dễ dàng né tránh được Trúc Tiết Tiên.

Hắn khoảnh khắc vung đao tấn công kẻ địch này, biến chiêu, né chiêu, mấy động tác liền mạch một hơi, nhanh tựa bão giật chớp giật, khiến người ta hoa mắt chẳng kịp nhìn — quả thực mang phong thái của đại gia võ học.

Trương Kiện Vân đánh hụt đôi roi, lại thấy một đạo quang hoa vàng óng chém thẳng vào cổ họng mình, không khỏi giật mình thót tim, nhún mình nhảy lùi về sau mấy bước; đôi roi "Chỉ Thiên Họa Địa" che chắn hộ thể thân mình, dưới chân xoay tròn một vòng, trong lòng thầm thầm thán phục: "Hắc đạo giang hồ đất Dũ Châu từ bao giờ lại xuất hiện một cao thủ cỡ này cơ chứ."

Chỉ thấy đại đao Kim Bối của đối phương lưỡi mỏng sống dày, vô cùng quen mắt, càng cảm thấy hồ nghi, liền cất giọng gọi: "Xin gác hạ xưng danh tính!"

Kẻ nọ vẫn không thèm đáp lời, chợt lại tung mình nhào tới, Kim Bối Đao đại đao tấn công ra một chiêu "Phân Tông Liễu Diệp", đại chém đại bửa, liên hoàn bốn đao.

Chỉ trong chớp mắt, ánh đao hoắc hoắc, biến ảo thành một mảnh quang hoa chói lóa.

Trương Kiện Vân thanh trường kiếm múa may như bay, tiếp gác hoàn chiêu — chỉ cảm thấy thân pháp, chiêu thức của đối phương nhìn càng lúc càng quen.

"Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao" đã có thể xác định không còn nghi ngờ gì nữa!

Người này là ai — chẳng lẽ là hắn, thật là không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, kẻ biết bộ đao pháp này tuy không chỉ có một người, nhưng có thể đạt đến cảnh giới thuần thục nhường này thì lại chẳng có mấy ai.

Sinh tử kịch chiến, không cho phép lơ là chút nào, huống chi, chiêu thức của đối phương lại vô cùng sắc bén, vừa ác vừa hiểm.

Trương Kiện Vân bụng đầy hồ nghi, tay chân lại hoàn toàn không hề chậm chạp chút nào, "Bạch Viên Tọa Động", "Sư Tử Trương Khẩu"... bát đại lộ roi pháp của bổn môn được thi triển cố ý, một chiêu gấp hơn một chiêu, toàn thân cuốn lên cuồn cuộn cột cuồng phong như núi.

Chớp mắt, hai bên giao thủ ba bốn mươi hiệp, Trương Kiện Vân dần rơi vào thế hạ phong.

Giờ phút này, giữa bãi chiến trường đã là một mảng hỗn chiến.

Ở một hướng khác, Ngọc Mặt Sưu Hư Lương Huyên lại tuyệt đối không phải là đối thủ của Lý Hạc Tuyền.

Lương Huyên tuy là đại ma vương giết người không chớp mắt nổi danh trên giang hồ đất Dự Trung, thủ đoạn tàn độc tàn nhẫn, nhưng võ công lại không mấy lợi hại, giao đấu với Lý Hạc Tuyền qua hơn bốn mươi hiệp, liền tỏ ra trái hụt phải đỡ, có chút không gượng nổi nữa rồi.

Chợt thấy Lý Hạc Tuyền gầm lên một tiếng, vung múa thiết quải nhào tới, tung ra một chiêu "Lực Phích Hoa Sơn", thiết quải mang theo tiếng hú xé gió bổ úp đầu xuống Lương Huyên. Đang lúc thấy tính mạng Lương Huyên khó bảo toàn, lại thấy một đạo hàn quang phóng vút tới như điện — kim nhận xé gió, tiếng rít chói tai. Lý Hạc Tuyền cả kinh thất sắc, vội vàng tung một thức phong điểm đầu; một ngụm phi đao "vút" một tiếng sượt qua bên tai. Hắn đang tự mừng thầm, nào ngờ ngụm phi đao thứ hai nối gót kéo tới, cắm phập vào bả vai phải của hắn, lập tức cơn đau nhói thấu tâm can, thiết quải tuột tay, "choang" một tiếng rơi xuống đất.

Lương Huyên cười ha hả, quát lớn: "Tiểu bối, còn dám cậy tài không biết thân không?" Hộ Thủ Câu múa may như bay, lại hướng Lý Hạc Tuyền nhào tới.

Lý Hạc Tuyền bả vai cắm một ngụm phi đao, sao còn có thể nghênh địch nổi nữa, sợ đến mức quay đầu bạt mạng tháo chạy.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, giữa bãi chiến trường liên tiếp vang lên bảy tám tiếng kêu thảm thiết: Kẻ chết có kẻ là tên tiểu tốt dưới trướng Lương Huyên, phần lớn là các tàng tử thủ của tiêu cục.

Dẫu là chuyện khó tin, Trương Kiện Vân cũng đã phán đoán được thân phận của đối phương: Trúc Tiết Tiên thi triển chiêu "Như Phong Sự Bế", đem đại đao của đối phương phong tỏa ở ngoại môn, vội vã nhẩy lùi hai bước, cất giọng gọi: "Đối diện chẳng lẽ là Kim Đao Vô Địch Lục hiền đệ đó sao?"

Tên che mặt nọ sững người — cũng chỉ sững người có một thoáng, liền lại ngẩng đao nhào vào, "Thượng Bộ Trích Tinh", "Ngư Lang Vấn Tân" hai chiêu liên tiếp, vừa nhanh vừa hiểm.

"Lục hiền đệ, ta đã nhận ra ngươi rồi — ngươi tại sao lại làm thế này? Gác lại chuyện võ tài một nhánh không nói tới, họ Trương dẫu thô lỗ nhưng tự nhận vẫn chưa từng đắc tội với hiền đệ đâu.

Ngươi nói câu gì đi chứ, tổng phải cho ta chết một cách rõ ràng chứ!"

Trương Kiện Vân vừa vung song câu hóa giải thế công của đối phương, vừa lớn tiếng gào thét không ngừng.

Tên che mặt nọ dẫu không nói lời nào, cũng không dừng tay, thế nhưng chiêu thức trong tay lại chậm lại đôi chút...

Trương Kiện Vân bỗng phát một chiêu "Ngọc Đới Triền Y", roi phải mang theo gió réo rắt thẳng tiến trung lộ của đối phương, Kim Bối Đao của tên che mặt dùng thức "Tam Dương Khai Thái", phong bạt ra ngoài.

Nào ngờ, Trương Kiện Vân roi đánh chiêu hư, roi trái ép chặt đại đao của đối phương; roi phải vẽ vút qua một vầng đại hồ quang sáng chói, "vù" một tiếng tấn công thẳng vào mặt tiền đối phương.

"Xoẹt" một tiếng, chiếc khăn che mặt của tên nọ bị đầu roi xé rách thành hai mảnh, lộ ra diện mạo nguyên hình của hắn — đúng như Trương Kiện Vân đã đoán định, kẻ đó chính là Kim Đao Vô Cố Lục Tường, đại hiệp danh tiếng lẫy lừng đất Tấn Trung!

Dẫu đã có dự liệu từ trước, Trương Kiện Vân vẫn không khỏi sững người, kinh hô: "Lục hiền đệ, quả nhiên là ngươi!"

Trương Kiện Vân ở đây vừa ngẩn người thất thần một thoáng, một bính phi đao mang theo tiếng gió rít lao tới, trúng phập vào bả vai phải, Trúc Tiết Cương Điền "choang" một tiếng rơi xuống đất, Lục Tường thừa cơ tung một thức "Liên Hoa Bàn Thê", đá ngã lăn Trương Kiện Vân xuống đất, Kim Bối Đao vội vã vung lên...

Lúc hỗn chiến mới bắt đầu, Thịnh Tố Nga thủ hộ bên cạnh xe tiêu, thấy mười mấy gã hán tử vung múa binh nhận nhào tới, trong lòng thầm kinh ngạc; vừa khéo Bạch Hoa Xà Mục Quý chạy tới, hai người dẫn theo mấy tên tàng tử thủ ra nghênh địch. Nào ngờ, trong đám người xông đến có bốn tên Tuần Sơn Trại Chủ của Lão Quân Sơn, tên nào võ công cũng không tầm thường, lấy hai đánh một, vậy mà lại đánh ngang tay với hai người Mục, Tướng. Mà đám tàng tử thủ kia lại vô dụng, chớp mắt đã có mấy kẻ ngã gờm trong vũng máu, mấy kẻ còn lại hô lên một tiếng, tự lo thân tháo chạy mất.

Lại có mười mấy tên tiểu tốt xông tới, điều khiển xe tiêu chạy về một hướng ngã rẽ, số tiểu tốt còn lại vây công bốn phía, tuy võ công làng nhàng, nhưng cũng không thể xem thường.

Giao thủ mấy chục hiệp, Mục Quý một thoáng không đề phòng bị đao phong của kẻ địch rạch bị thương cẳng tay, máu tươi đầm đìa, đau đớn thấu xương, cây thương trong lòng bàn tay suýt tuột rời. Hắn nén đau nghênh địch, ngờ đâu lại một cây Bàn Thiết Côn "vù" một tiếng quét tới, vội vàng dùng một thức "Hoài Trung Bão Nguyệt", hất gạt ra ngoài. Ngặt nỗi, lực của kẻ địch quá lớn, hắn bị chấn lùi hai bước; một tên tiểu đầu mục lũ tiểu tốt nhân cơ hội ra tay đánh lén từ phía sau, đâm thẳng thương vào vùng eo sườn hắn, kêu thảm thiết một tiếng, nhào gã xuống đất. Cây Bàn Thiết Côn ấy vung tròn giáng mạnh xuống, lập tức đầu óc nát bét, máu tươi văng tung tóe.

Thịnh Tố Nga tuy võ công không tệ, nhưng với thân phận đại tiểu thư Mẫu Đơn Cung chủ của cô ta, ngày thường làm gì có cơ hội đối địch chém giết? Mục Quý vừa chết, vây quần giặc cướp xông lên, cô ta càng thêm luống cuống tay chân. Chợt tung ra một chiêu hiểm "Đan Phượng Triều Dương", Tú Lãnh Đao chém trúng cổ họng một tên tiểu tốt, tiếng kêu thảm thiết vừa phát ra, cái đầu to tướng lăn lóc rơi xuống, máu tươi phun cao mấy thước.

Thịnh Tố Nga xuất thân từ võ lâm thế gia, lớn đến ngần này quả thực đã từng thấy người bị giết vô số, nhưng tự tay mình giết người thì đây là lần đầu tiên phá lệ. Dẫu ra chiêu đắc thủ, đả thương kẻ địch, chính cô ta cũng khiếp sợ ngây người, ngay vào khoảnh khắc ấy, cây Bàn Thiết Côn to lớn kia hoành quét ngang lưng, đôi đao của cô ta dùng thức "Tam Dương Khai Thái", phong cản ra ngoài, "coong" một tiếng nổ chói tai. Lực địch quá lớn, cổ tay mảnh dẻ của Thịnh Tố Nga chấn động đau điếng, hổ khẩu rách toác, chẳng còn nắm giữ nổi binh đao nữa, đôi đao "choang" một tiếng rơi xuống đất. Tên sử côn đang định bồi thêm một gậy, chỉ nghe một tiếng quát vọng tới: "Đừng làm tổn thương nàng!"

Trong tiếng quát, một tên che mặt "Ác Hổ Phác Thực", lao thẳng tới, ôm chầm lấy lưng Thịnh Tố Nga; cô ta chỉ giãy giụa mấy cái, đã bị người ta dùng dây thừng trói quặt tay chân, vác lên lưng ngựa, huýt lên một tiếng còi dài, tung hô kéo nhau đi mất.

Ngay lúc ấy, từ đằng xa truyền tới một tiếng hú dài, tiếng hú cao vút hùng hồn, vang vọng kích động khắp chốn thung lũng đất trời.

Tiếp theo đó, một trận tiếng móng ngựa như sấm dội, có một con ngựa tựa như bốn móng không bén đất, cuồn cuộn cuộn tới tựa trận cuồng phong. Tiếng hú vừa dứt, người ngựa đã đến sát nơi.

Kim Đao Vô Cố Lục Tường vung đao chém xuống, chợt nghe giữa không trung tiếng "vít" một tiếng rít gấp, một món ám khí mang theo tiếng gió rít bay tới, tiếng rít chói tai sắc bén, "coong" một tiếng đập trúng thân đao, Kim Đao bị đánh dạt ra, chém xéo cắm xuống đất ngay bên cạnh Trương Kiện Vân, mặt đất đất vàng lập tức lõm xuống một cái hố to.

Lục Tường lực mạnh đao trầm, nhát đao này giáng xuống, thế thế kình lực mãnh liệt, vậy mà bị ám khí do đối phương từ xa phóng tới đánh lệch đi, quả thực là chuyện khó tin.

Lục Tường cả kinh giật mình, đợi khi xoay người nhìn lại, chỉ thấy một bóng người mặc kình trang màu xanh bảo lam đã tung người từ trên lưng ngựa vọt lên, như một con chim lớn giữa không trung xẹt qua mặt đất lao vùn vụt tới đây.

Danh hiệu của một người đột ngột dội vào tâm trí Lục Tường: "Lam Sam Khách!" Hắn cả kinh thất sắc, lớn tiếng quát: "Phong khẩn xé hoạt!" Trong tiếng quát tháo, cổ tay phải chấn động, một bính phi đao phóng thẳng về phía Trương Kiện Vân, chẳng buồn quan tâm có trúng hay không, xoay người bạt mạng phi thân chạy trốn.

Kẻ bay người tới chính là "Lam Sam Khách" Hoa Mãn Lâu.

Sau khi được Lạp Tháp Tăng truyền thụ nội công tâm pháp, hắn vậy mà lại đem căn thạch lao kia biến thành phòng luyện công, chuyên sâu khổ luyện võ công vừa học, chỉ trong ba năm ngày, bộ nội công tâm pháp thâm sâu kia vậy mà đã dung hội quán thông, sử dụng vô cùng thuần thục rồi.

Thế nhưng, Lạp Tháp Tăng liên tục mấy ngày không đến, hắn lại có chút chờ không nổi nữa; những chuyện khác thì dễ nói, duy chỉ có Lạp Tháp Tăng không tới, Lâm San liền không có gì để ăn. Mấy ngày gần đây, cô ấy vậy mà đã gầy đi trông thấy.

Hôm nay vừa mới bước vào canh ba, Lâm San lại lả người ngả xuống đó chìm vào giấc ngủ.

Hoa Mãn Lâu do dự một chốc, quyết định tìm mọi cách ra ngoài một chuyến.

Hắn bước đến bên cửa đá, y theo bộ dáng mỗi ngày Lạp Tháp Tăng ra ngoài, sờ soạng khắp bốn phía, chợt, sờ trúng một chỗ mặt đá có điểm khác lạ so với chỗ khác, dùng sức một chút, liền nghe một tiếng "kẹt kẹt" vang lên nhè nhẹ, cánh cửa đá ấy vậy mà từ từ mở ra. Hắn không đợi cửa đá mở toang đã luồn qua khe cửa chui ra ngoài. Không khí bên ngoài thật trong lành làm sao, hắn suýt chút nữa thì reo hò thành tiếng — tự do rồi!

Việc đầu tiên mà hắn muốn làm chính là kiếm chút gì đó cho Lâm San ăn.

Hắn áng chừng phương hướng, liền thi triển khinh thân công phu phi thân đi, dễ dàng tìm được một gian nhà bếp, ăn trộm chút thức ăn rồi nhanh như cắt quay trở lại.

Chỉ là, lúc ra khỏi thạch lao không nắm rõ phương pháp đi vào cho lắm, hắn chần chừ một chút, liền buộc thức ăn từ lỗ thông gió trên đỉnh thạch lao thả xuống, gọi Lâm San mấy tiếng nhưng không gọi thức tỉnh được, đành chịu thôi, xoay người rời đi.