Từ xưa khách Thanh Thành, không nhổ nước bọt đất Thanh Thành.

Yêu mến núi Trượng Nhân, thang đan gần ý u.

Đây là thơ vịnh mà thi thánh đời Đường Đỗ Tử Mỹ viết cho núi Thanh Thành.

“Thanh Thành thiên hạ u” chính là lời tán dương của người đời suốt mấy trăm năm qua dành cho nó.

Núi Thanh Thành vốn là đất phát tích của đạo giáo, từ tận cuối thời Đông Hán, thủy tổ đạo gia Trương Đạo Lăng đã đến núi Thanh Thành lập đàn truyền giáo, từ đó, Trương Đạo Lăng được người đời sau gọi là “Thiên sư”.

Phái Thanh Thành cũng có từ rất lâu đời, bởi vì sau đời Tấn Đường, đạo quan trên núi mọc lên như nấm, thời kỳ đỉnh cao thậm chí có tới hơn một trăm tòa — được đạo gia gọi là “Đệ ngũ động thiên” — cho nên có thể nói phái Thanh Thành nguồn nước dài chảy xa, có thể sánh ngang với phái Thiếu Lâm.

Chỉ vì nó nằm nép ở một góc Tây Nam, mới khó tranh tài cao thấp với các danh môn đại phái chốn Trung Nguyên.

Kiến Phúc Cung dưới chân núi Trượng Nhân chính là tổng đà của phái Thanh Thành.

Kiến Phúc Cung thời nhà Đường gọi là “Trượng Nhân Quan”, mãi đến niên hiệu Long Hưng thời Tông Hiếu Tông mới đổi tên thành “Kiến Phúc Cung”, truyền thuyết là nơi tu đạo do Ninh Phong - Trượng Nhân Ngũ Nhạc tự tay xây dựng. Trong cung tổng cộng có hai viện ba điện, rừng cây xanh tươi, che mây khuất nhật. Thi thơ đời Tống Lục Phóng Ông từng vịnh rằng:

Hoàng kim triện thư phiến chu môn, giáp đạo cự trúc truân thương vân.

Nhai lĩnh vạch nhược thiên địa phân, thiên trụ sâm sâm ngọc kỳ căn.

Màn chiều buông xuống, đỉnh Trượng Nhân dần chìm vào chốn mịt mờ.

Thế nhưng, Kiến Phúc Cung dưới đỉnh núi lại trở nên náo nhiệt, là một sự náo nhiệt kỳ lạ: Mấy chục đạo sĩ lặng lẽ lẻn ra cửa cung, bố trí trên con đường núi từ cung đạo đến Kiến Phúc Cung; bọn họ ai nấy y phục chỉnh tề, nhưng đều mang theo binh khí.

Chủ trì Kiến Phúc Cung là Quảng Khuê đạo trưởng mặc một cẩm bào đỏ thắm, đầu đội đạo quan bằng gỗ hoàng dương khảm bảo ngọc, ngồi ngay ngắn ở chiếc ghế Thái sư chính giữa trong Chân Quân Điện. Phía sau là ba pho tượng thần Ngọc Hoàng, Chân Vũ, Linh Cản, hai bên là hai đại hộ pháp đệ tử Huyền Thanh, Huyền Minh cung kính đứng nghiêm.

Quảng Khuê vuốt ve chòm râu dài hoa râm, vẻ mặt tiêu dao tự tại, thế nhưng sự run rẩy đôi khi xuất hiện giữa hàng mày lại đang nói lên sự căng thẳng của lão —

Lão đã nhận được thông báo của đệ tử tuần sơn, Hồng Y Bang hữu hộ pháp Sử Văn Thông đang áp giải một cỗ xe mui đến núi Trượng Nhân.

Chợt thấy một đạo sĩ áo xám vội vã bước vào điện, chắp tay hành lễ, nói: “Khởi bẩm chưởng môn, Sử hộ pháp cùng đoàn người đã đến ngoài cung.”

Quảng Khuê hoảng hốt đứng dậy, dẫn theo Huyền Thanh, Huyền Minh đi ra ngoài cung, nghênh đón Sử Văn Thông vào trong Chân Quân Điện. Mấy đệ tử hộ pháp của Hồng Y Bang áp giải Kiều Ngọc Ảnh đi theo sau vào, do Huyền Thanh dẫn đi ra phương trượng phía sau điện để giam giữ.

Đệ tử phái Thanh Thành dâng trà thơm lên, đoạn vội vàng lui xuống.

Quảng Khuê mời Sử Văn Thông ngồi xuống chiếc ghế thái sư ở thượng thủ của mình, cung kính nói: “Sử hộ pháp, thiếu niên áo trắng này rốt cuộc là thứ hàng hóa gì, mà lại khiến đường đường hộ pháp phải tự mình áp giải đến bổn cung?...”

Sử Văn Thông cười nhạt một tiếng, nói: “Tên này quả thực không đơn giản. Dự tính đạo trưởng từ sớm đã biết tiếng tăm của “Bạch sam khách” Tây Môn Xuy Tuyết, thế nhưng tên này lại dám mạo danh Bạch sam khách tung hoành ngang dọc trên giang hồ Trung Nguyên suốt mấy tháng trời Tây Môn Xuy Tuyết ẩn tích giang hồ; cao thủ võ lâm Trung Nguyên nhiều như rừng, vậy mà không một ai nhìn thấu bộ mặt thật của hắn.”

Quảng Khuê “hừ” một tiếng, cười nói: “Giang hồ Trung Nguyên, một đám hữu danh vô thực, so với Hồng Y Bang chúng ta thì chẳng qua cũng chỉ là một lũ lợn đợi làm thịt; bọn chúng khó lòng nhận ra mặt mũi hắn, thế nhưng một khi đã bước vào Lô Sơn,Khung Hải, hắc hắc...”

Sử Văn Thông cười khổ lắc đầu, nói: “Cũng không đơn giản như vậy. Thật sự rất hổ thẹn, tại hạ lần này và tên này đã gặp nhau hai bận, lại chẳng thể nhận ra hắn giả mạo: Cho đến khi dùng con gái của Phác Thiên Điêu để uy hiếp, lừa hắn vào Quang Phúc Tự ngoài tổng đà, vẫn không biết hắn vậy mà lại là một tên hàng giả.”

“Đúng lúc đó, Tây Xuyên Nhị Quỷ dẫn tới một tên phân đà chủ Thái Hồ Thập Tam Liên Hợp Ô gọi là Thiết bút tú sĩ Cảnh Triệu Huệ, lớn tiếng tuyên bố Bạch sam khách Tây Môn Xuy Tuyết đã đến Tây Xuyên, mọi người mới biết người đó là giả.”

“Hắn rốt cuộc là ai?”

Sử Văn Thông cười khổ nói: “Đến nay vẫn không rõ.”

Quảng Khuê giật mình, nói: “Không truy vấn ra sao?”

Sử Văn Thông gật đầu.

“Sao không dứt khoát giết quách hắn đi?”

“Lúc ấy, bang chủ đã muốn giết hắn, chỉ là Liêu trưởng lão cố kỵ thanh danh của Hồng Y Bang mới giữ lại tính mạng cho hắn, kỳ thực, dụng tâm của bang chủ cũng rất thâm sâu, hắn đang dùng việc này làm mồi nhử, câu Tây Môn Xuy Tuyết tự sa vào lưới.”

Quảng Khuê gật đầu, do dự nói: “Theo bần đạo được biết, Tây Môn Xuy Tuyết và vị thiên kim kia của Phác Thiên Điêu tình thâm nghĩa nặng, có nàng ở đây, còn sợ không câu được tên kia sa vàoọ bẫy ư?”

Sử Văn Thông cười nhạt: “Đạo trưởng nói không sai. Khi đó, trong tổng đà cũng có kẻ nói như vậy, ngặt nỗi, đúng vào lúc này, vị công chúa của chúng ta lại chạy đến...”

“Ý ngươi là Khung Hải Cô Nhạn?”

“Không phải nàng thì còn có thể là ai?”

“Nàng làm sao vậy?”

“Kỳ thực, sau khi qua Khung Hải, người dẫn tên Bạch sam khách giả này vào tổng đà chính là vị công chúa của chúng ta...”

“Chẳng lẽ không phải nói dùng Tần tiểu thư để lừa hắn vào sao?”

“Đoạn đường trước quả thực là nàng.”

Sử Văn Thông cười đầy vẻ quỷ dị, nói: “Ta chỉ sợ vị Tần tiểu thư đó đến tổng đà, khi hội ngộ với Tần Hoài Đức sẽ làm hỏng đại sự, nên đã sớm cầu xin bang chủ ưng thuận lấy công chúa đánh tráo khái niệm — ngươi còn chưa biết, vị Tần tiểu thư đó trông cực kỳ giống với công chúa của chúng ta. Nào ngờ, vị công chúa bảo bối này vậy mà chỉ qua một lần gặp mặt đã đem lòng cảm mến tên Bạch sam khách giả mạo kia, thế mà lại khóc lóc om sòm với bang chủ đòi bắt Bạch sam khách làm phò mã của con bé; bang chủ bị nàng làm cho khóc cười lẫn lộn, cũng đành phải tạm thời giam giữ tên này lại.”

Sử Văn Thông dừng lại một chút, nói: “Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao bang chủ không quản đường xá xa xôi mà đưa tên này đến Kiến Phúc Tự để giam giữ.”

Quảng Khuê cười nhạt một tiếng, nói: “Chẳng lẽ bang chủ sợ nàng ư?”

“Đúng vậy,” Sử Văn Thông cười buồn bã, nói: “Vị công chúa bảo bối của chúng ta tình đậu sơ khai, phụ nữ vào thời khắc này thì chuyện gì cũng có thể làm ra được.”

Quảng Khuê trầm mặc gật đầu, nói: “Cũng khó trách, công chúa tuổi đã đôi mươi, mà vẫn chưa có ý trung nhân...”

Sử Văn Thông cười âm hiểm, nói: “Sớm muộn gì ta cũng khiến nàng có ý trung nhân!”

“Ý ngươi là...”

“Đợi có cơ hội, ta sẽ cho nàng một trận... Đến lúc đó, còn sợ nàng...”

Sử Văn Thông dùng một tiếng cười dâm ô để kết thúc câu nói của mình.

Quảng Khuê nhìn đối phương đầy quỷ dị, thầm cười mà không nói.

Hai người lại nói chuyện phiếm đông tây nam bắc một hồi, Sử Văn Thông được Quảng Khuê dẫn đường, tận mắt nhìn thấy việc áp giải Kiều Ngọc Ảnh vào động Lốc Xoáy ở lưng chừng núi.

Đêm khuya thanh vắng. Tại phương trượng của Thượng Thanh Cung, chủ trì đạo trưởng Quảng Nguyên đang đả tọa trên bồ đoàn, chợt nghe từ xa truyền đến một tiếng động nhẹ “sạt sạt”, lão cả kinh đứng phắt dậy.

Phái Thanh Thành trong võ lâm giang hồ cũng được coi là một danh môn đại phái, tổng đà tuy ở Kiến Phúc Cung, nhưng Thượng Thanh Cung nằm ở đỉnh cao nhất của núi Thanh Thành, muốn đến Thượng Thanh Cung thì bắt buộc phải đi qua dưới chân tổng đà phái Thanh Thành; trong Kiến Phúc Cung dẫu không dám nói cao thủ như mây, nhưng cũng coi là phòng thủ nghiêm ngặt, nhân vật võ lâm không ai là không coi đây là cấm địa.

Thế nhưng, đã có kẻ hành thích ban đêm đến được Thượng Thanh Cung, đây lại là sự thật sắt đá.

Quảng Nguyên đang định có hành động, người đến đã sớm đứng ngoài cửa phương trượng —

Quá nhanh, nhanh đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi.

“Núi Thanh Thành vốn dĩ yên tĩnh, từ đâu mà đến loại cao thủ thế này?”

Vừa đúng lúc đạo trưởng Quảng Nguyên còn đang chần chừ, chợt thấy cửa phòng đột ngột mở ra, ba bóng người như quỷ mị vụt vào trong phòng, lão vừa định quát hỏi, liền thấy một người trong đó giơ phắt tay phải lên, tiếng “vút, vút” vang lên, ba ngọn nến trong phương trượng lập tức tắt ngúm.

Lại thấy võ công của đối phương vượt xa mình không chỉ một bậc.

Những người đến đều không mặc y phục dạ hành, mặc kình trang khoác áo choàng, chỉ là có đeo mặt nạ.

Đạo trưởng Quảng Nguyên còn đang ngẩn người giây lát, liền nghe một tiếng nói vang lên: “Lâu lắm không gặp, đạo trưởng dạo này vẫn khỏe chứ?”

Quảng Nguyên lại ngẩn ra, nói: “Các hạ là?...”

“Cửu Biến Thần Quân đặc biệt tới bái kiến Quảng Nguyên đạo trưởng.”

Quảng Nguyên kinh ngạc lẫn mừng rỡ, ngập ngừng nói: “Kiều thí chủ, ngài đây là...”

“Có chỗ nào thanh tịnh không, để ta mượn một bước nói chuyện.”

Quảng Nguyên trầm ngâm một lát, nói: “Xin mời đi theo tôi.”

Quảng Nguyên đóng cửa phòng, mở cửa sổ phía sau, bốn bóng người như “én xuyên rèm”, lần lượt lướt qua cửa sổ bay ra ngoài, thoáng chốc đã biến mất giữa các gian điện đường hành lang.

Chỉ một lát sau, mấy bóng người lại xuất hiện trên đỉnh núi Trượng Thành, chỉ thấy bóng người lóe lên vài cái, đã biến mất trong Hô Hưng Đình.

Hắn đi theo người bước vào Hô Hưng Đình, ngồi xếp bằng xuống đất.

Hô Hưng Đình nằm trên đỉnh núi Thanh Thành, ở cao nhìn xuống, có thể thu hết phong cảnh núi Thanh Thành vào trong tầm mắt, quả thực là một nơi vừa thanh tịnh vừa dễ chịu để trò chuyện.

Cho đến lúc này, ba người kia mới tháo mặt nạ xuống, chỉ thấy người nọ vạm vỡ cao lớn, tóc bạc mặt hồng, hai mắt sáng như đuốc, mặc một bộ kình trang màu đồng cổ chính là Cửu Biến Thần Quân Kiều Bân. Một người khác thân hình tinh tráng, sinh ra khuôn mặt thanh tú, ba chùm râu dài như mực, mặc kình trang xanh biển, khoác áo choàng màu đen chính là Bạch Mã Hiệp Ẩn Khưu Triệu Nam. Lại có một người vậy mà là một phụ nhân tuổi đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn còn vương vấn phong vận, chính là người tình của Khưu Triệu Nam — Nghê Thường Nữ Hà Ỷ Phương.

Vài năm trước, đạo trưởng Quảng Nguyên khi du ngoạn Trung Nguyên từng có một lần duyên gặp gỡ với Cửu Biến Thần Quân Kiều Bân, nhưng lại không quen biết vợ chồng Khưu Triệu Nam, sau khi được Kiều Bân giới thiệu cho họ, hai bên tự nhiên không tránh khỏi một phen khách sáo, hàn huyên.

Đạo trưởng Quảng Nguyên hỏi rằng: “Ba vị thí chủ đều là nhân vật phong vân hai bờ đại giang, cớ gì lại đến nơi biên thuỳ Tây Nam này?”

Kiều Bân cười nhạt một tiếng, nói: “Đạo trưởng chẳng lẽ không biết Hồng Y Bang đang nổi lên dưới chân mình những năm gần đây sao?”

Quảng Nguyên buồn bã cười, nói: “Người xuất gia tứ đại giai không, những chuyện giang hồ này, bần đạo đã sớm không thèm đếm xỉa đến từ nhiều năm nay rồi.”

Kiều Bân “ha ha” cười nói: “Đạo trưởng có chút nói không thật lòng rồi nhỉ, năm xưa, Minh Linh Kiếm, Lạc Nhạn Quyền uy chấn đại giang nam bắc, khiến kẻ tiểu tốt giang hồ nghe tên đã mất mật Thiết Diện Đạo Nhân lại nói mình không muốn quản chuyện giang hồ, ai mà tin được chứ?”

Quảng Nguyên cười khổ lắc đầu, nói: “Đó là chuyện của năm xưa chớ, bây giờ...”

Kiều Bân cười cắt ngang lời lão, nói: “Có phải là Liêm Phao đã già rồi chăng?”

Vừa dứt lời, hắn liền ngửa cổ cười lớn.

Quảng Nguyên cười tự giễu, nói: “Dẫu không phải Liêm Phao đã già, thì phong mang năm xưa cũng sớm bị thế sự mài mòn rồi...”

Kiều Bân ngắt lời, nói: “Ngươi vừa rồi còn nói người xuất gia tứ đại giai không, sao bây giờ lại nhắc đến chuyện thế sự rồi?”

“...”

“Chẳng lẽ đạo trưởng có gì khó nói hay sao?”

“Bổn môn bất hạnh...” Giọng Quảng Nguyên xoay chuyển, hỏi rằng: “Các vị đến gặp bần đạo lúc đêm hôm khuya khoắt thế này, chẳng lẽ có chuyện gì sao?”

Kiều Bân nói: “Người ta nói, vô sự không lên Tam Bảo Điện, huống chi là đến bái kiến ngài Quảng Nguyên đạo trưởng.”

“Xin cứ chỉ giáo cho.”

“Xin hỏi đạo trưởng, quý phái có duyên nợ gì với Hồng Y Bang?”

Quảng Nguyên giật mình, nói: “Lời này từ đâu mà ra?”

“Hồng Y Bang bắt sống tiểu nữ, vậy mà lại đưa đến quý phái để giam giữ, chuyện này đạo trưởng giải thích thế nào?”

“Có chuyện này sao?”

“Lão phu không thích nói đùa.”

Quảng Nguyên “phịch” một tiếng đứng bật dậy, nói: “Người ở đâu, bần đạo...”

“Đạo trưởng hãy cứ ngồi an định.”

Kiều Bân “ha ha” cười nói, “Con gái của mình bị người ta bắt sống, giam giữ, Cửu Biến Thần Quân dù có vô dụng đến đâu, thì sao lại có thể mặc kệ quá nửa khắc chứ?”

Quảng Nguyên chậm rãi ngồi xuống, ngập ngừng nói: “Thí chủ đã đem nàng...”

“Ai, trẻ con lớn rồi, chuyện không theo ý cha — vừa mới cứu nó ra khỏi động Lốc Xoáy, nó lại tự ý hành động tiếp rồi.”

Quảng Nguyên thở dài một hơi thật dài, nói: “Bổn môn bất hạnh...”

Kiều Bân ngắt lời hắn, nói: “Đạo trưởng, có một chuyện giao chưa sâu mà nói lời sâu, mong đạo trưởng lượng thứ.”

“Ngươi và ta... Thí chủ cứ nói đừng ngại.”

“Tại hạ cho rằng, quý phái tuy lập phái nguồn nước dài chảy xa, nhưng trong võ lâm giang hồ lại ít có thành tựu; mà võ công của đạo trưởng đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, dự tính môn nhân, đệ tử của quý phái tuyệt đối không có ai vượt qua được đạo trưởng... Nói lời thật lòng, lúc mới đến Tây Xuyên tại hạ còn tưởng rằng chưởng môn quý phái không phải đạo trưởng thì không thể là ai khác, nào ngờ lại...”

Kiều Bân nói những lời này quả thực đi ngược lại với đạo lý thông thường, thế nhưng, Quảng Nguyên lại hoàn toàn không để tâm chút nào, lão chỉ cười nhạt một tiếng, tiếp lời đối phương, nói: “Lời của Kiều thí chủ quả thực không phải là không có lý. Đừng nói là thí chủ, ngay cả đông đảo môn nhân, đệ tử của bổn phái cũng đều cho rằng bần đạo chắc chắn sẽ kế nhiệm chưởng môn — dù không bàn đến võ công thế nào, bần đạo vốn dĩ chính là đại đệ tử của ân sư; lấy vai vế trưởng tử mà kế vị, là thiên kinh địa nghĩa — nào ngờ đầu năm ngoái, trước khi ân sư quy tiên lại triệu tập toàn thể bổn phái tại Chân Quân Điện, hạ thánh chiếu minh lệnh sư đệ Quảng Khuê làm người kế nhiệm chưởng môn. Lệnh dụ của tiên sư...”

“Quảng Khuê đạo trưởng chính là vị đạo sĩ gầy gò ở Kiến Phúc Cung đó sao?”

“Thí chủ đã gặp hắn rồi?”

“Quỷ Kiến Sầu áp giải tiểu nữ đến quý phái, hắn từng ra ngoài Kiến Phúc Cung để nghênh đón.”

“Chính là hắn.” Quảng Nguyên gật đầu, lại thở dài một tiếng, nói: “Đường đường là một phái chưởng môn, lại ra nghênh đón một tên hộ pháp cỏn con, mặt mũi của phái Thanh Thành để ở đâu...”

“Không.”

Kiều Bân cười đầy quỷ dị, nói: “Theo thiển kiến của tại hạ, mối quan hệ giữa Quảng Khuê đạo trưởng và Quỷ Kiến Sầu tuyệt đối không phải là quan hệ giữa chưởng môn một phái và hộ pháp của phái khác, rất có thể là...”

Lời nói của hắn bị ngắt quãng giữa chừng, nhưng vẫn cười đầy quỷ dị, Quảng Nguyên nhìn chằm chằm vào hắn một lát, cuối cùng cũng “hức” một tiếng thở dài, nói:

“Ý của thí chủ bần đạo hiểu rõ, kỳ thực, bần đạo cũng có chung cảm giác ấy — bần đạo đã mấy lần gặng hỏi sư đệ Quảng Khuê, ngặt nỗi hắn ngậm miệng kín như bưng, bần đạo dẫu mang danh là sư huynh, nhưng liên quan đến danh phận, bần đạo cũng không tiện làm quá trớn, đành mang theo cái danhtrưởng lão phái Thanh Thành dọn đến Thượng Thanh Cung này ở, kỳ thực cũng được thanh nhàn.”

Kiều Bân cười lắc đầu, ngập ngừng nói: “Chẳng lẽ đạo trưởng chưa từng đến tổng đà của Hồng Y Bang bái phỏng lần nào sao, Lô Sơn,Khung Hải...”

Hắn nói được nửa câu, liền nghe Khưu Triệu Nam nhẹ nhàng nói: “Có người tới.”

Quảng Nguyên hơi ngẩn người, lập tức nghe thấy dưới núi có một người đang tung người vút nhanh lên núi, lão liếc nhìn sắc mặt của mấy người, ra hiệu một cái, thân hình bốn người lóe lên nhanh chóng, cũng không thấy họ có đứng dậy hay không; đã lướt ra khỏi đình, trong chớp mắt biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Một bóng người tinh tráng dưới chân cực nhanh, tựa như ngự phong mà hành, thoáng cái đã đến Hô Hưng Đình, chỉ thấy hắn vóc dáng trung bình hơi cao, tuổi chừng ngoài ba mươi, lông mày rậm mắt to, mặc một bộ đạo sam màu xám.

Đạo sĩ này đứng sừng sững trên Hô Hưng Đình, vẻ mặt hồ nghi mở to mắt nhìn quanh bốn phía, giữa hàng mày vẽ lên một dấu chấm hỏi to tướng. Hắn trầm ngâm một lát, ngập ngừng đi về hướng dưới núi; thế nhưng, hắn mới đi được vài trượng, lại đột ngột quay người, tựa như đại bàng giương cánh, bay vút lên nóc Hô Hưng Đình, nhìn về bốn phía —

Đương nhiên, thứ hắn nhận được chỉ là sự thất vọng.

Một lát sau, hắn hậm hực đi xuống núi.

“Người này là ai thế? Khinh công thật khá đấy chứ.” Mấy người Kiều Bân thấy đạo sĩ kia quả thực đã đi xa, lại trở về Hô Hưng Đình; chân Kiều Bân còn chưa đứng vững, liền hồ nghi hỏi.

Quảng Nguyên cười nhạt một tiếng, nói: “Hắn tên là Huyền Trí, là đệ tử mới gia nhập bổn phái từ năm ngoái...”

Kiều Bân cắt ngang lời lão, hỏi rằng: “Đạo trưởng có biết xuất thân của hắn không?”

“Sao thế, Kiều thí chủ có vẻ rất có hứng thú với hắn...”

“Mới gia nhập môn phái mà đã có khinh công cao cường như vậy, quả thực có chút không hợp lý lắm.”

“Ồ, là thế này: Hắn năm ngoái mất vợ, vì luyến tiếc người vợ quá cố mà thề không tục huyền, bèn xuất gia làm đạo sĩ; lúc đầu, sư đệ Quảng Khuê vốn chỉ chuẩnu cho hắn làm một tên tục gia đệ tử, sau thấy hắn làm việc ân cần, võ công lại cao, liền chuyển thành đạo sĩ — Thí chủ có nghi ngờ gì đối với hắn sao?”

Kiều Bân chần chừ một lúc, nói: “Đạo trưởng đừng trách, tại hạ cảm thấy vị Huyền Trí này có khá nhiều điểm đáng ngờ, tỷ như khinh công mà hắn vừa thể hiện lúc nãy, rất giống với tuyệt kỹ ‘Nhất hạc xung thiên’ trong ‘Mai Hoa Môn’ giữa dòng đại giang...”

“‘Mai Hoa Môn’! Sao ta chưa từng nghe nói qua môn phái này nhỉ?”

“‘Mai Hoa Môn’ nổi lên trên giang hồ hơn mười năm trước, một bộ ‘Mai Hoa Kiếm Pháp’ sắc bén nghiêm ngặt, quả thực cũng từng làm mưa làm gió một thời, chỉ vì chưởng môn nhân của họ cậy tài ngạo mạn, tự cô độc thưởng thức một mình, dẫn đến đệ tử trong môn thưa thớt lèo tèo, chẳng bao lâu sau đã tan thành mây khói, rơi vào kết cục lóe lên rồi tắt. Hai năm nay, ‘Bạch sam khách’ Tây Môn Xuy Tuyết xuất đạo giang hồ, trong lối đi quyền cước võ công lại có khá nhiều chiêu thức giống như được thoát thai từ Mai Hoa Kiếm Pháp, còn việc có chút duyên nợ gì với ‘Mai Hoa Môn’ hay không, thì không thể biết được.”

Đạo trưởng Quảng Nguyên gật đầu, chợt hỏi: “Từng nghe đại danh quý nữ công tử có ngoại hiệu là ‘Mai Hoa Tiên Tử’, không biết có dính líu gì với ‘Mai Hoa Môn’ chăng?”

“Tiểu nữ chỉ thích dùng phi tiêu Mai Hoa làm ám khí, bạn bè trên giang hồ liền gọi con bé là ‘Mai Hoa Tiên Tử’, sao có thể cưỡng ép kéo quàng xiên với Mai Hoa Môn được chứ?”

Kiều Bân dừng lại một chút, nói: “Khinh công siêu việt mà Huyền Trí vừa thể hiện lúc nãy, nếu quả thực hắn là hậu duệ của Mai Hoa Môn, thì tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường trong số đó. Ồ, đạo trưởng có biết tục danh của hắn không?”

“Lúc hắn đầu gia nhập phái Thanh Thành, hình như nói là gọi là Phù Vân Sơn gì đó, bây giờ nhìn lại, cái tên này có lẽ cũng là hư cấu không có thực.”

Quảng Nguyên ngập ngừng nói: “Thật không dám giấu, bần đạo hoàn toàn không có chút thiện cảm nào với tên Huyền Trí này, chưa nói đến việc hành tung của hắn quỷ bí — đệ tử Thanh Thành ít khi đi lại trên giang hồ các vị đều biết cả, thế nhưng, hắn lại thường xuyên viện cớ đi ra ngoài, mà hễ cứ đi ra ngoài là hai ba tháng, còn sư đệ Quảng Khuê đối với hành vi của hắn dường như trước giờ chưa từng hỏi han — thỉnh thoảng ở chung, bần đạo luôn cảm thấy hắn hình như luôn mang một chiếc mặt nạ để đối nhân xử thế, lời nói không thật lòng thì khỏi phải bàn, ngay cả cái ánh mắt đó, hừ hừ, cũng chẳng giống người đàng hoàng gì cho cam.”

Hai người bọn họ đàm phán rôm rả, khiến cho Khưu Triệu Nam bất giác nhớ đến Diệp Hi Hiền - người nay đã làm trưởng lão của Hồng Y Bang, không kìm được mà tiếp lời, nói: “Đã là đệ tử trong môn phái như vậy, sao đạo trưởng lại không nghiêm khắc dạy bảo?”

Quảng Nguyên cười khổ nói: “Không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó, trong phái đã có sư đệ Quảng Khuê lo liệu, bần đạo cũng vừa vặn được thảnh thơi...”

Kiều Bân “ha ha” cười cắt ngang lời lão, nói: “Cũng không phải tại hạ thích lo chuyện bao đồng thay cho ngươi, xin hỏi, nhỡ đâu quý phái xảy ra sơ suất gì, chẳng lẽ ngươi đường đường là trưởng lão mà lại không có chút trách nhiệm nào ư?”

“...”

Quảng Nguyên sâu sắc cúi gằm đầu, trầm mặc không nói.

Kiều Bân ném cho Khưu Triệu Nam một ánh mắt, Khưu Triệu Nam chậm rãi đứng dậy, nói: “Đã như vậy, Kiều huynh, chúng ta cáo từ thôi.”

Kiều Bân cười nhạt một tiếng, nói: “Nói nãy giờ, chỉ sợ Quảng Nguyên đạo trưởng vẫn coi chúng ta là người ngoài, vậy thì đành chịu —”

Quảng Nguyên phịch một tiếng ngẩng đầu lên, nói: “Kiều thí chủ, ta mạo muội hỏi một câu: Các vị thực sự là nhắm vào Hồng Y Bang mà tới sao?”

Kiều Bân cười đầy quỷ dị, nói: “Theo ngươi thấy thì sao?”

Quảng Nguyên chần chừ một chút, nói: “Các vị chuẩn bị đến hưởng ứng thắp nén nhang, hay là nhất định phải nhìn thấy chân Phật?”

Khưu Triệu Nam tiếp lời, nói: “Vợ chồng bần đạo bất tài, bước chân vào Tây Xuyên đã chuẩn bị sẵn sàng đem một bầu nhiệt huyết vung vãi ở Lô Sơn,Khung Hải rồi!”

Hai mắt Quảng Nguyên chợt sáng rực lên, trừng trừng nhìn chằm chằm vào mặt Khưu Triệu Nam, qua một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu, nói: “Đã như vậy, vậy xin các vị hãy thong thả rời đi, nghe bần đạo thổ lộ nội tâm...”

Đạo trưởng Quảng Khuê và Sử Văn Thông áp giải Kiều Ngọc Ảnh vào động Lốc Xoáy xong, quay trở lại phương trượng, phân phó đệ tử phòng ăn chuẩn bị một bàn rượu thịt, hai người chén tạc chén thù, uống đến là vui vẻ sảng khoái, ăn uống no say xong, Quảng Khuê tiễn Sử Văn Thông ra khỏi Kiến Phúc Cung.

Nào ngờ, lão vừa mới ngồi xuống ghế thái sư, nâng chén trà lên còn chưa kịp uống ngụm nào, liền thấy một tên tam đại đệ tử phụ trách tuần sơn hôi hấp vội vã bước vào điện, hành lễ nói: “Khởi bẩm chưởng môn, tên tiểu tặc trong động Lốc Xoáy trốn mất rồi!”

Quảng Khuê kinh hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chút hơi men lơ lửng bồng bềnh kia tức thì tan biến sạch, vội vàng dẫn mấy đệ tử đi kiểm tra.

Động Lốc Xoáy nằm ở lưng chừng núi Thanh Thành, cửa động vô cùng kín đáo, mà bên trong động lại sâu thẳm rộng rãi — là nơi tuyệt hảo để giam người chứa đồ.

Khi mấy người vội vã chạy đến động Lốc Xoáy, đều không khỏi giật mình kinh hãi;

Bốn tên tam đại đệ tử phụ trách canh gác ngả nghiêng bên cạnh cửa động, rõ ràng là huyệt đạo đã bị điểm chế, nhưng khó mà đoán được bị thứ gì đánh trúng — vẫn đang hôn mê bất tỉnh.

Thiếu niên áo trắng bị trói vào thân cây trong động — Kiều Ngọc Ảnh — từ lâu đã không thấy tăm hơi đâu nữa, chỉ còn lại một sợi dây thừng thô to bằng ngón cái...