Bỗng nhiên, từ đằng xa truyền đến một tiếng sào sạt nhẹ, đó là tiếng bước chân đặc trưng của người trong võ lâm khi lướt nóc nhà vượt mái hiên.

Tần Lệ Rong tuy không nghe thấy gì, nhưng từ biểu cảm của Cơ Ngọc Ảnh, nàng cảm nhận được có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó.

Chỉ nghe Cơ Ngọc Ảnh cười nhạt, nói: "Tần muội tử, muội cứ đợi trong phòng, để ta ra xem là kẻ nào..."

Lời nàng chưa dứt, đã đứng dậy, mở cửa, tung mình vút lên nóc nhà, mấy động tác liền mạch một khí – nhanh hơn chồn tinh, tựa như chớp giật.

Trên nóc nhà đằng xa có một bóng người, hắn rõ ràng đã nhìn thấy Cơ Ngọc Ảnh, vung tay ném ra một vật rồi quay người bỏ chạy. Nhanh như thỏ chạym lẹ như ưng vồ, chớp mắt đã biến mất.

Thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Cơ Ngọc Ảnh đã nhìn rõ đối phương là một thiếu niên mặc áo trắng như tuyết. Trong đầu nàng bỗng xẹt qua bóng dáng của một người——

Đó là bóng hình suốt mấy tháng qua vẫn luôn vương vấn trong tâm trí nàng.

Nàng cười nhạt, tung chiêu "Ép nước tìm én", bay vút qua như phi yến, dừng lại ở chỗ người nọ vừa đứng để tìm vật hắn ném ra.

Trên một gốc cây hòe ngoài viện cắm một thanh chủy thủ, trên mũi dao dán một tờ giấy tuyên thành!——

Rõ ràng kẻ kia muốn dùng phi đao gửi thư, nhưng lại không kịp.

Cơ Ngọc Ảnh nhặt thanh đao kèm bức thư lên, chỉ thấy trên giấy chỉ vặn vài chữ:

Bút sắt móc bạc có thể học theo pháp vào Thiếu Lâm Tự, trà trộn vào tổng đà Hồng Y Bang

Không đề tên

Cơ Ngọc Ảnh không khỏi sửng sốt: "Hắn đến rồi lại đi, chẳng lẽ chỉ vì mấy chữ này..."

Nàng không kịp nghĩ nhiều, tung người đuổi theo.

Khinh công của Cơ Ngọc Ảnh siêu quần, dọc đường vượt nhà lướt nóc, chớp mắt đã ra đến ngoại trấn.

Nàng đứng trên nóc một ngôi nhà bên lề trấn, phóng mắt nhìn ra. Chỉ thấy màn đêm sâu thẳm, ánh trăng tựa nước, những con đường ruộng và đồng hoang ngoài vùng ngoại ô một mảnh tĩnh mịch chết chóc: Cách đó phía trước hơn mười trượng có một bóng người áo trắng đang cuồng chạy tật lược, nàng vội vàng tung người, triển khai môn Lệnh địa phi hành thuật, đuổi theo nhanh như chớp giật.

Thoắt cái đã ra khỏi trấn mấy dặm, chỉ thấy bóng người ấy uyển chuyển tựa như cưỡi gió mà đi, khuất vào một khu rừng nhỏ, lập tức biến mất không tăm tích——

Người trong võ lâm ban đêm vào rừng chẳng khác nào cá vào biển lớn, cho dù ngươi có thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ, cũng đừng hồng tìm thấy tung tích của người ta. Huống chi đối phương lại là "Bạch Sam Khách" có võ công siêu việt.

Cơ Ngọc Ảnh ngẩn ngơ đứng bên mép rừng, lòng rối như tơ vò: "Tại sao hắn phải tránh mặt mình?......

Có thể nói, hắn không sợ gặp mặt ta — sở dĩ hắn làm thế, chỉ có thể vì trong phòng có nàng ta; hắn rõ ràng không biết nàng ta vừa mới bị thương, sợ nàng ta sẽ đuổi theo ra ngay sau đó...

Bọn họ rốt cuộc là quan hệ thế nào?......"

Nàng đang miên man suy nghĩ, chợt nghe trong bóng tối bên trái đột nhiên vang lên một tiếng còi trúc ngắn ngủi, sắc bén, tựa như tiếng quỷ khóc thần sầu, tiếp theo, bên phải lại vang lên hai tiếng kêu quái dị trầm đục.

Như để hưởng ứng, tiếng còi trúc kia cũng vang lên hai lần.

Nơi ngoại ô tĩnh mịch bỗng nhiên xuất hiện thứ âm thanh quỷ dị này, khiến ngay cả Cơ Ngọc Ảnh cũng không khỏi rùng mình, thầm nghĩ: "Đây là âm thanh gì?......"

Nàng chần chừ một chút, chợt tung người bay lên cây tùng bên cạnh, ẩn mình giữa những cành lá sum suê, mở to mắt nhìn bốn phía.

Đúng lúc này, chợt nghe một trận tiếng gió vén vạt áo, chẳng biết từ nơi nào xuất hiện mấy bóng người, lao vút qua nhanh như tên bắn — trong bóng tối, khó mà nhìn rõ mặt.

Gần như đồng thời, ngoài tiểu trấn xuất hiện mấy tốp bóng người, nhanh chóng lao về phía tiểu trấn.

Những kẻ này đều mặc áo đen bó sát người, kẻ nào kẻ nấy thân thủ uyển chuyển.

Bốn kẻ dừng lại dưới cây tùng, chỉ nghe một kẻ ngờ ngợ nói: "Mẹ kiếp, rõ ràng thấy chỗ này có người, sao chớp mắt đã không thấy đâu nữa?"

Kẻ khác đáp: "Thôi đi, không có thời gian nhàn rỗi quản hắn đâu, đầu lĩnh đã đang giục rồi, chúng ta phải mau chóng đuổi theo."

Kẻ nọ cười nhạt: "Thôi được... tha cho con rùa đen này một mạng."

Dứt lời, bốn người đã tung mình lướt đi ngoài mấy trượng.

Cơ Ngọc Ảnh bỗng nhớ đến Tần Lệ Rong trong trấn, sắc mặt đột ngột biến đổi: "Những kẻ này chắc chắn là hướng về chúng ta mà tới — tuy chưa biết rốt cuộc những kẻ này là ai, nhưng có thể khẳng định chắc chắn là người của Hồng Y Bang — Tần cô nương tuyệt đối không phải đối thủ của chúng, chuyện này hỏng bết rồi..."

Dù nàng có sốt ruột như lửa đốt, nhưng ngặt nỗi địch tình chưa rõ, nàng cũng không dám mạo muội xông vào trấn; đành đợi mấy tốp người đi đêm lần lượt biến mất vào trong trấn, nàng mới tung người bay xuống cây, không một tiếng động lẩn vào trong trấn.

Trong trấn bình yên tĩnh mịch, nhưng tĩnh lặng một cách kỳ quái, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy, tựa như người trong trấn đã chết sạch, ngay cả một con chó cũng chẳng còn sót lại.

Thế nhưng, lại có một ngoại lệ. Đó chính là căn nhà nông mà nàng và Tần Lệ Rong mượn trọ —

Trấn này không lớn, ngôi nhà nông đó nằm ngay cách mép trấn không xa. Ngay cả ngôi nhà nông này thì cũng chỉ có phòng của nàng và Tần Lệ Rong là đang thắp đèn, hơn nữa đèn đuốc sáng trưng.

Trong bóng tối ở bốn góc sân ẩn nấp hơn chục tráng hán mặc đồ chặt chẽ, kẻ nào kẻ nấy như đối phó kẻ địch mạnh, ngưng thần tĩnh khí, chặt chẽ nắm lấy binh nhận trong tay.

Cơ Ngọc Ảnh tung mình lướt lên cây hòe ngoài viện, lặng lẽ nhìn vào bên trong, chợt nghe trong bóng tối có kẻ búng tay một cái, "vút" một tiếng, năm sáu tráng hán cúi người lao vút về phía căn phòng đó.

Tiếp theo là một tiếng kinh hô — là giọng của Tần Lệ Rong: "Các ngươi là ai... muốn làm gì..."

Chỉ nghe một giọng nói dâm đãng cười lớn: "Tiểu nương tử, ngày hôm qua vừa mới chia tay mà đã quên mất lang quân như ý của mình rồi sao?..." Người nói chính là Liêu Trọng Anh.

"Đánh rắm!" Tần Lệ Rong quát mắng.

Cơ Ngọc Ảnh thấy tình thế trong phòng không ổn, có ý định lập tức hiện thân ra ngoài, nhưng lại chần chừ: "Chẳng lẽ chỉ là tên dâm tặc đó thôi sao?"

Nàng lập tức phủ nhận suy nghĩ của mình: "Không, không thể nào, dù tên này có kiêng dè ta, mời một hai trợ thủ đến, cũng tuyệt đối không bày trận lớn thế này; vậy thì..."

Lại nghe một giọng nói âm trầm trong phòng vang lên: "Liêu thiếu gia, đại sự quan trọng, trước tiên đừng đùa giỡn với nàng ta."

Hắn dừng lại một chút, nói: "Tần tiểu thư, sự tình đã đến mức này, ta cũng không ngại nói cho cô biết, chúng ta đến để mời Tần tiểu thư vào tổng đà bệ bang, tuyệt đối không có ác ý; bất quá, tiểu thư cũng hoàn toàn không có lý do gì để gánh tội thay cho kẻ khác — nói đi, 'Bạch Sam Khách' đưa cô đến đây đâu rồi?"

Giọng nói này Cơ Ngọc Ảnh nghe thấy có chút quen tai, âm trầm, khiến người ta dựng tóc gáy, khiến Cơ Ngọc Ảnh không khỏi nhớ đến tòa đại viện cửa cao bên trong ấp Giang Môn ở Nam Kinh cùng cây gậy tre của "Quỷ Kiến Sầu" Sử Văn Thông!

Trong lòng Cơ Ngọc Ảnh không khỏi rùng mình: "Ngay cả hắn ta cũng đến, chứng tỏ sự tình không đơn giản..."

Trong phòng, Tần Lệ Rong trả lời rất dứt khoát: "Không biết!"

Liêu Trọng Anh "hà hà" cười, nói: "Tần tiểu thư, ta nói cho cô biết, vị này chính là Hữu hộ pháp của bệ bang, nhân vật quyền thế ngút trời, nếu cô không nói, chỉ cần hắn mở một câu, ta liền để các huynh đài trơ mắt nhìn cô ân ái cùng ta..."

Một tiếng "bốp" vang lên, rõ ràng là Liêu Trọng Anh ăn một bạt tai; thế nhưng, tiếp theo đó lại là sự giằng co, kêu cứu của Tần Lệ Rong...

"Dừng tay" Một giọng nói nghiêm nghị vang lên bên cửa:

Liêu Trọng Anh hoảng hốt buông Tần Lệ Rong ra. Hắn nhận ra người đến chính là thiếu niên áo trắng đã ép mình ngã xuống nước trong vài chiêu; hắn biết rõ, nếu trong phòng không có vài cao thủ khác, tình cảnh lúc này của hắn sẽ vô cùng thảm hại.

Thế nhưng, lại có thêm hai tráng hán cường tráng nhanh chóng lóe người đến bên cạnh Tần Lệ Rong, vặn chặt hai cánh tay của nàng, hai thanh đao thép sáng loáng gác lên cổ nàng.

Một kẻ trong đó thạt nhiên nói: "Tây Môn đại hiệp xin dừng bước; mạng sống của đám tiểu nhân không đáng một đồng, nhưng vị cô nương này lại vô cùng quan trọng."——

Giọng nói khó mà che giấu được vẻ ngoài hung hăng bên trong sợ hãi——

Lời nói điềm tĩnh, nhưng ý tứ lại cứng như sắt; dù có liều mạng không cần, nhưng vào khoảnh khắc đối phương bất ngờ ra tay, hai thanh đao thép cũng sẽ đồng thời chém xuống.

Ném chuột sợ vỡ đồ.

Cơ Ngọc Ảnh đành chịu bất lực, chỉ đành dừng bước bên cửa.

Kẻ mà Cơ Ngọc Ảnh nghe giọng thấy quen tai chính là "Quỷ Kiến Sầu" Sử Văn Thông.

Hắn đứng đó hầu như không nhúc nhích, chỉ cười hắc hắc, nói: "Các hạ, quả nhiên là ngài đã đến — thiên hạ sao mà nhỏ bé thế, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Thả nàng ra!" Cơ Ngọc Ảnh quát.

Sử Văn Thông chậm rãi quay người lại, lạnh lùng nói: "Phân phó của các hạ tại hạ vốn nên tuân theo, bất quá, lại có một điều kiện nhỏ."

"Nói đi, ta đang nghe đây."

"Hồi ở Nam Kinh, tại hạ muốn lưu giữ các hạ lại, mục đích cũng chẳng qua là muốn mời các hạ đến bệ bang ngồi ghế giao kỷ — Bang chủ bệ bang chiêu hiền đãi sĩ, yêu tài như mạng — nào ngờ lại bị người ta phá bấy; sau đó, vì để mời được các hạ, bệ bang thế mà lại bỏ mạng Hạ đường chủ và mấy thuộc hạ ngay trước cửa nhà — lại không ngờ, kẻ đó lại là một kẻ giả mạo. Nay, chúng ta lại gặp nhau, bèn xin các hạ nói một câu thật lòng, rốt cuộc có chịu hạ mình đi một chuyến đến tổng đà bệ bang hay không?"

Nghe lời của Sử Văn Thông, Cơ Ngọc Ảnh không khỏi tâm tư chuyển động nhanh như điện: "Bọn chúng lại đem ai nhầm thành...

À, đúng rồi, bọn chúng nhất định là đã đụng độ Tây Môn Xuy Tuyết; nếu không phải hắn, ai có khả năng khiến bọn họ mất mạng một kẻ Hạ đường chủ gì chứ?

Tây Môn Xuy Tuyết đã đến Tây Xuyên — điểm này chắc chắn không nghi ngờ gì, người áo trắng lúc nãy chính là hắn!

Hắn vừa vặn để ta dùng phương pháp vào Thiếu Lâm Tự trà trộn vào Hồng Y Bang — ồ, hiện tại tình thế quả thực có điểm tương đồng với bờ sông Hoàng Hà — rõ ràng, hắn đã có dự liệu trước về những chuyện sẽ xảy ra ở đây; sao ta không thuận nước đẩy thuyền.

Huống chi, Tần cô nương đã nằm trong tay bọn chúng..."

Chỉ nghe Sử Văn Thông lạnh lùng nói: "Các hạ, hãy quyết định đi, sự kiên nhẫn của tại hạ có hạn — đây không phải là Nam Kinh, càng không có cái gọi là 'Lất thất tăng'; chẳng lẽ các hạ vẫn còn thiếu lòng tin đối với cây gậy tre của tại hạ sao?"

Cơ Ngọc Ảnh cười nhạt, nói: "Lời của các hạ đều không sai, nhưng, các hạ chớ cho rằng 'Bạch Sam Khách' là kẻ tham sống sợ chết."

"Đương nhiên, nhân vật mà bang chủ điểm danh muốn gặp sao có thể là hạng vô dụng?"

Khuôn mặt của Sử Văn Thông cứng nhắc nặn ra một nụ cười — hắn không cười thì thôi, cười lên lại càng khiến người ta rợn tóc gáy — nói: "Nhìn khắp võ lâm giang hồ Trung Nguyên, còn có ai dám nói các hạ tham sống sợ chết."

"Ngươi biết là tốt."

"Xem ra, các hạ là muốn cùng tại hạ bàn điều kiện rồi; nói đi, chỉ cần các hạ chịu đi cùng tại hạ, mọi chuyện đều dễ thương lượng."

"Các ngươi lập tức thả Tần cô nương ra."

Sử Văn Thông lắc đầu, nói: "Cũng không phải tại hạ không tuân theo ý của các hạ, các hạ còn chưa biết: Tôn phụ của Tần cô nương đã gia nhập môn hạ Hồng Y Bang, ngồi chiếc ghế vàng phó đường chủ ở lễ đường. Tụi tại hạ sao dám mạo phạm?"

"Nói miệng không bằng chứng."

Cơ Ngọc Ảnh cười nhạt: "Quả thật, Tần tiểu thư đã bị các ngươi bắt sống, tại hạ cũng không xa vọng các ngươi thực sự thả nàng ta; bất quá, nàng ấy là tiểu thư nhà danh giá, gan nhỏ, vả lại, chư vị cũng không có sự cần thiết phải dùng đao kiếm dọa nạt nàng ấy. Thêm nữa, tại hạ cũng không ngại nói thật, sở dĩ tại hạ đi cùng chư vị đến tổng đà quý bang, mấu chốt là để hộ tống Tần tiểu thư..."

Nàng vừa dứt lời, Sử Văn Thông đã vung tay lên, hai tên tráng hán lập tức thu lại binh nhận, thế nhưng, một tên trong đó lại tiện tay điểm mấy huyệt đạo của nàng.

"Thêm nữa," Cơ Ngọc Ảnh tiếp lời: "Chư vị rõ ràng, tại hạ không phải là tù binh của các ngươi, từ ngữ áp giải càng không thể bàn tới, đoán trong lòng các hạ cũng rõ, tại hạ đã từng chịu thiệt vì cây gậy tre của các hạ, mấy tháng qua có lẽ đã nghiên cứu ra phương pháp phá giải, toàn thân rút lui đoán là không khó..."

"Các hạ tính toán thế nào cứ việc nói thẳng, tại hạ tất nhiên sẽ tuân theo..."

Hai cỗ xe mui vội vã chạy trên con đường núi gập ghềnh.

Trước xe là bốn tráng hán mặc đồ đen bó sát, phía sau xe, Quỷ Kiến Sầu Sử Văn Thông tự mình dẫn đầu hơn mười tên thuộc hạ áp giải, bọn họ đều cưỡi tọa kỵ.

Cơ Ngọc Ảnh an nhiên ngồi trong chiếc xe mui phía trước, nàng vén tấm rèm cửa sổ phía sau xe mui lên, chốc chốc lại thò đầu ra ngoài, âm thầm quan sát động tĩnh của chiếc xe phía sau.

Đi được hơn hai canh giờ, trời đã dần hửng sáng, chim sơn ca cũng trở nên hoạt bát, trên bầu trời vang lên tiếng hót hết lớp này đến lớp khác.

Lại qua không lâu, một vầng nhật hồng từ từ dâng lên.

Xe mui đang xuyên qua núi, dọc đường núi xanh nước biếc, cỏ cây sum suê.

Cơ Ngọc Ảnh rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không kìm được những dòng suy nghĩ miên man: "Xem ra, cái tên 'Quỷ Kiến Sầu' này vẫn tính là có nghĩa khí giang hồ, thực sự không làm kinh động đến Tần cô nương, chỉ là, chuyện hắn nói 'Phác Thiên Điêu' đã đầu gia nhập Hồng Y Bang này thật giả khó phân, nếu 'Phác Thiên Điêu' quả thực đã làm phó đường chủ lễ đường của Hồng Y Bang, thì việc hắn Quỷ Kiến Sầu không đi kinh động đến Tần tiểu thư lại là chuyện khác.

Tên bang chủ Hồng Y Bang đó quả thực lợi hại, tổng đà của hắn nằm ở một góc Tây Nam, thế nhưng chinh chiến Giang Đông, đánh dẹp Tề Lỗ, chỉ trong khoảng hơn một tháng đã dẹp yên hai phái thế lực giang hồ là Ngọa Hổ Sơn Trang và Mẫu Đơn Cung, quả thực có khí thế nuốt chửng sông núi tựa mãnh hổ.

Thế nhưng, Hồng Y Bang không chỉ thủ đoạn độc ác, mà hành tung còn vô cùng quỷ dị, ngay cả một lão giang hồ như phụ thân cũng không biết tổng đà của hắn ở đâu; còn về vị bang chủ đó, rốt cuộc là ai, xuất thân thế nào, lại càng không thể hay biết — đây có lẽ là nguyên nhân khiến Tây Môn Xuy Tuyết và cái tên 'Lam Sam Khách' kia đặt chân đến Tây Xuyên?"

Nàng vừa nghĩ đến đây, lại lập tức phủ nhận suy đoán của mình: "Không, có lẽ không phải thế, ít nhất là không hoàn toàn như vậy.

Cứ gác cái tên 'Lam Sam Khách' đó sang một bên trước đã, chỉ riêng Tây Môn Xuy Tuyết, hắn nhiều lần bị Thiên Diện Tú Sĩ Bùi Thiếu Thanh bức hại, thù hận không đội trời chung, tìm Bùi Thiếu Thanh báo thù rửa hận mới là việc cấp bách trước mắt của hắn.

À, chẳng lẽ Bùi Thiếu Thanh cũng ở trong Hồng Y Bang?......

Đúng rồi, rất có khả năng — tuy hắn từng phát thiệp anh hùng võ lâm để chặn giết Tây Môn Xuy Tuyết, nhưng đến nước này, các nhân vật hiệp nghĩa võ lâm hầu hết đều đã biết hắn ôm lòng bất trắc, các môn phái danh môn chính phái trên giang hồ sẽ không thu nhận hắn, nơi trú chân duy nhất của hắn chỉ còn lại Hồng Y Bang với hành tung quỷ dị.

Nếu Bùi Thiếu Thanh quả thực ở trong tổng đà Hồng Y Bang, Tây Môn Xuy Tuyết nhất định sẽ tìm tới cửa."

Nàng lập tức khẳng định suy đoán của mình, trong lòng cũng không khỏi bừng sáng, thế nhưng, chỉ lát sau, nàng lại rơi vào một sự bất an sâu sắc hơn.

"Có thể khẳng định mà nói, vị Tần đại tiểu thư này đã mê mẩn hắn rồi, sở dĩ hắn đối xử với tôi như vậy, hoàn toàn cũng là vì tôi giả mạo Tây Môn Xuy Tuyết đã đến mức độ thật giả khó phân; đặc biệt là gần nửa năm nay hắn tuyệt tích trên giang hồ, Tây Môn Xuy Tuyết trong lòng nàng ta chỉ có thể là tôi mà thôi...

Ây, chỉ trách hắn số phận lận đận, tôi lại hơn hắn được chỗ nào chứ? Mới khó khăn lắm mới chấm dứt được đoạn tình cảm với 'Ngọc Quan Âm' Lê Bình, lại lòi ra thêm một vị Tần đại tiểu thư thế này..."

Bỗng nghe phía trước có người quát lớn: "Người nào, đứng lại!"

Trong tiếng quát, từ đám cỏ bên đường bỗng lao ra năm tráng hán, kẻ nào kẻ nấy tay cầm binh nhận, dù đang cố hết sức xốc lại tinh thần, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi sau một đêm gác.

Người ngồi trên xe phía trước đáp lời: "Trương nhị ca, là huynh đang trực à? Hữu hộ pháp Sử gia đã về rồi, không thấy sao?"

Cơ Ngọc Ảnh vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy đã ra khỏi núi, tầm mắt bỗng chốc thoáng đãng, hóa ra đã đến bờ hồ Cửu Hải.

Phóng mắt nhìn xa, chỉ thấy sóng nước lăn tăn, mặt hồ tựa gương soi, thuyền đánh cá lấm tấm, trôi nổi trên hồ; những hòn đảo nhỏ trong hồ xếp hàng rải rác, cây cối trên đảo xanh tươi mơn mởn, liễu rủ thướt tha, sậy nước ven đảo um tùm, tựa như những hạt minh châu khảm trên mặt hồ...

Ánh nắng ban mai chiếu rọi, mặt hồ mờ ảo hơi sương.

Bờ hồ bên kia, Lô Sơn mờ ảo tựa như nét mày xa, lại giống như thiếu nữ vừa tắm xong, chậm rãi vén chiếc khăn voan mờ ảo, lộ ra gò má kiều diễm rạng rỡ.

Tuy là phong cảnh chốn biên thùy, nhưng chẳng khác gì phong cảnh Giang Nam.

Tên Trương nhị ca hạ thấp giọng nói: "Thậm Tam, chuyến này ra ngoài thế nào?"

"Coi như mấy huynh đệ chúng ta gặp may, vừa xuống núi liền đụng phải Liêu đại thiếu báo tin, gần như không tốn chút sức lực nào đã tóm gọn được hai người, trong đó còn có một ả tiểu thư..."

"Hàng thế nào?"

"Đầy vẻ linh động, đảm bảo khiến ngươi nhìn một cái là tim đập chân run."

"Tam huynh đệ sắp phát tài rồi — Sử gia chắc chắn sẽ thưởng bạc cho ngươi."

"Ta mời mấy huynh đệ uống rượu."

Vừa nói chuyện, xe ngựa đã đến bờ hồ, một chiếc thuyền buồm hai cột đã đợi sẵn ở bờ. Xe mui chạy qua tấm ván trượt rộng lớn, thẳng tắp đi lên thuyền.

Một tiếng hô kéo neo, nhổ neo, căng buồm, thuyền chạy thẳng ra giữa hồ.

Chẳng mấy chốc đã đến bờ bên kia, chính là chân núi Lô Sơn.

Chỉ thấy phong cảnh Lô Sơn này tươi đẹp kiều diễm, những con đường đá quanh co trong núi, rừng cây sum suê, tạo thành một khung cảnh thú vị; nhìn ra trước là quần sơn điệp điệp trùng trùng, nhìn lại phía sau là Cửu Hải như gương, cảnh vật phản chiếu tôn lên vẻ đẹp lẫn nhau.

Cơ Ngọc Ảnh lớn lên ở vùng sông nước, từng thấy qua rất nhiều phong cảnh núi non sông nước, thế nhưng không ngờ biên thùy Tây Nam lại có cảnh sắc tuyệt mĩ thế này, trong chốc lát không khỏi ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Nào ngờ, đúng vào lúc nàng đang đắm chìm trong cảnh vật của Lô Sơn và Cửu Hải, một chiếc xe mui gần như hoàn toàn giống hệt chiếc xe mà Tần Lệ Rong đang ngồi lặng lẽ từ một ngã rẽ chạy tới, bám theo phía sau chiếc xe của nàng; mà chiếc xe của Tần Lệ Rong thì lại nhanh chóng khuất vào trong rừng dưới chân núi không thấy tăm tích.

Bên cạnh con đường đá dài mấy dặm đi từ chân núi lên, các trạm canh gác lộ thiên lẫn ngầm mọc lên như nấm.

Bên trong lẫn bên ngoài Quang Phúc Tự lại càng giới bị nghiêm ngặt: Bên ngoài bức tường viện cao lớn, từng tốp ba năm tráng hán tuần tra qua lại, mang theo một tư thế đối phó kẻ địch mạnh.

Quang Phúc Tự đã ở ngay trước mắt, chợt thấy một hán tử gần ngũ tuần vội vã đi tới.

Cơ Ngọc Ảnh nhận ra Phác Thiên Điêu Tần Hoài Đức, thấy hắn đi thẳng đến đón Tần Lệ Rong đang đi sau nàng; cha con gặp mặt, lập tức dừng lại bên đường trò chuyện. Cơ Ngọc Ảnh chỉ đứng lại một lát, cười khổ lắc đầu, rồi lại sải bước đi về phía trước.

Quang Phúc Tự là ngôi cổ sát ngàn năm, trước chùa có hai hàng thông cổ thụ tạo thành đường đi, ngoài sơn môn có một cặp sư tử đá chạm khắc ngồi xổm, đao pháp tròn trịa, chạm khắc tinh xảo, tư thế uy nghiêm, sống động như thật; trên mày cửa treo biển tấm biển lớn, bốn chữ đại tự "Quang Phúc Cổ Sát", uy lực mạnh mẽ.

Khi Cơ Ngọc Ảnh được nhóm Quỷ Kiến Sầu Sử Văn Thông giám sát đến trước sơn môn, trong chùa bỗng vang lên tiếng trống chiêng rộn rã, ngay sau đó cửa chính mở rộng.

Cơ Ngọc Ảnh cười thản nhiên, sải bước đi vào trong chùa, chỉ thấy bên trong chùa đều là kiến trúc cung điện kiểu quan phủ, mái cong hai tầng, ngói vàng tường đỏ, cột chạm trổ rồng phượng, sơn son thếp vàng sặc sỡ.

Trên thềm đá của Đại Hùng Bảo Điện sừng sững đứng một lão giả khoác áo choàng đỏ lớn, tuổi ngoài ngũ tuần, thân hình trung bình hơi cao, nét mặt oai nghiêm, hai huyệt thái dương hơi nhô lên; giọng nói vang dội, nội lực sung mãn: "Hôm nay ánh nắng rực rỡ, quả nhiên có quý khách ghé thăm, bổn bang chủ thật sự cảm thấy vô cùng vinh hạnh."——

Hóa ra người đó chính là Hồng Y Bang Chủ.

Phía sau hắn là hơn mười người cao thấp khác nhau, ai nấy đều khí thế hiên ngang, tướng mạo bất phàm, rõ ràng đều là cao thủ võ công.

Cơ Ngọc Ảnh chợt cảm thấy vị Hồng Y Bang Chủ đó có phong độ của một vị vua, không kìm được mà sinh ra một cảm giác thụ sủng nhược kinh, nhưng nàng chỉ cười nhạt, chắp tay xem như đáp lễ, nói: "Vãn bối võ lâm Bạch Sam Khách bái kiến bang chủ."

Hồng Y Bang Chủ "hà hà" cười, nói: "Tây Môn đại hiệp khách khí rồi. Các hạ từ xa tới, dọc đường vất vả — xin mời."

Vừa nói, lại bước tới, kéo tay Cơ Ngọc Ảnh, cùng sóng vai đi tới.

Bên trong Đại Hùng Bảo Điện, bức tượng Phật Như Lai bằng đồng đúc to lớn đang ngồi xếp bằng trên đài hoa sen, thần thái an thong thả, trang nghiêm túc mục, hai mắt nửa nhắm nửa mở, tựa như đang cúi nhìn chúng sinh tội nghiệt chồng chất.

Hai bên Thập Bát La Hán, Hộ Pháp Thiên Vương mỗi vị một vẻ, sống động như thật.

Thế nhưng, hương hỏa trong lư hương thì đã sớm tắt ngấm.

Hương thơm của rượu và thức ăn đã thay thế cho làn khói hương nghi ngút.

Trong đại điện bày năm bàn tiệc bát tiên, trên bàn rượu ngon món lạ vô cùng phong phú, ngồi bên bàn toàn là những võ phu hách dịch kiêu ngạo.

Ngồi bên bàn ở chính giữa, hai bên Hồng Y Bang Chủ là hai người tuổi tác cao: Một người ngoài sáu tuần, mày rậm mắt to, tóc bạc mặt hồng, mặc một bộ đạo bào màu vàng ngỗng, thắt lưng lụa màu vàng mơ; người còn lại hơn năm mươi tuổi, mày thanh mặt ngọc — chính là Tả hộ pháp Phách Thiên Thủ Liêu Bình, Hữu hộ pháp Cái Thiên Vương Diệp Hi Hiền.

Huyệt thái dương của hai người bọn họ đều hơi nhô lên, cho thấy công lực nội gia vô cùng tinh thâm.

Hai người ngồi ngang có tướng mạo kỳ quái: Một người miệng luôn cười tươi, nhưng mặt đầy thịt hung dữ, nếu không cười thì có lẽ còn đỡ hơn, nhưng hễ cười là khiến người ta rợn tóc gáy, một người âm khí chìm đắm, khuôn mặt tựa như phủ một lớp sương giá, hoàn toàn không có chút sinh khí nào, hai mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, lại càng khiến người ta khiếp vía.

Cơ Ngọc Ảnh biết kẻ sau chính là "Tiếu Diện Diêm Vương" Lục Tử Khiêm, tuy chưa từng gặp mặt kẻ trước, nhưng cũng đoán được hắn là ai.

Cơ Ngọc Ảnh được sắp xếp ngồi ở vị trí khách mời. Bàn bên dưới vị trí khách mời ngồi mấy vị đường chủ, hương chủ của Hồng Y Bang, Kim ĐIếu Tú Sĩ Liêu Trọng Anh không có mặt ở đó.

Bên cạnh hai bàn làm bạn ngồi là: Cao thủ Đông, Tây Thiên Mục Sơn, Thái Hồ Thư Liên Hoàn ổ đã đầu gia nhập Hồng Y Bang: Mãnh Tuấn Nghê Kim Lạc Khang, Động Đình Điếu Giả Thái Sử Phục, Phi Thiên Đầu Thứ Tự Toàn Bảo...

Nhân vật Mẫu Đơn Cung quy hàng: Thiết Trảo Ngân Câu Hoa Tử Viễn, Cẩm Báo Tử Từ Hồng Đào cùng những người khác ai nấy đều vô cùng hứng khởi.

Chỉ là Phác Thiên Điêu Tần Hoài Đức không xuất hiện.

Dù rượu thơm mồi ngon, chủ nhà nhiệt tình, thế nhưng Cơ Ngọc Ảnh vô cùng rõ ràng quang cảnh này tuyệt đối chẳng khác nào Hồng Môn Yến; dù nàng từ trước đến nay luôn tự phụ võ công, cũng biết rằng dưới tình thế này bản thân mình tuyệt đối khó mà toàn thân rút lui. Nàng thầm hạ quyết tâm: Đã mang tiếng Hồng Y Bang Chủ quyết tâm có được Tây Môn Xuy Tuyết, vậy thì bản thân cứ việc giả mạo tiếp, hễ có cơ hội, lại tìm cách trà trộn ra ngoài.

Thế là, nàng cố hết sức biểu hiện ra vẻ ung dung tự tại, điềm tĩnh, cố gắng xã giao với bất kỳ ai trong bữa tiệc.

Qua ba tuần rượu.

Hồng Y Bang Chủ nâng chén trong tay, nói: "Tây Môn đại hiệp tuổi trẻ tài cao, võ công siêu tuyệt, bổn bang chủ ngưỡng mộ đã lâu, nay cúi mình gia nhập, thực sự là phúc phận của bệ bang..."

Cơ Ngọc Ảnh bỗng đứng phắt dậy, cắt ngang lời hắn, nói: "Bang chủ nói quá sớm rồi, tại hạ chỉ hộ tống Tần tiểu thư, tuyệt đối không có..."

Hồng Y Bang Chủ "hà hà" cười, nói: "Tây Môn đại hiệp hà tất phải từ chối người ta ra ngàn dặm, theo như bổn bang chủ được biết, Tây Môn đại hiệp bước chân vào giang hồ đã lâu, vẫn chưa có nơi quy tụ; bệ bang tuy nằm ở một góc Tây Nam, nhưng thực lực thì ai cũng thấy rõ — Tây Môn đại hiệp e cũng đã thoáng thấy được phần nào, ngày sau bệ bang được đạo giúp người nhiều, thống nhất võ lâm Trung Nguyên, Tây Môn đại hiệp chính là lúc anh hùng có đất dụng võ, há chẳng phải tốt hơn là lang thang giang hồ sao?"

Cơ Ngọc Ảnh lạnh lùng nói: "Bang chủ, cũng không phải tại hạ không biết tiến lùi, ngặt nỗi sư môn nghiêm huấn: Tuyệt đối không được làm kẻ địch với bất kỳ bằng hữu võ lâm nào. Ý của bang chủ, tại hạ thực sự khó lòng nhận lời cao quý..."

Hồng Y Bang Chủ nói: "Người có chí hướng riêng, quân tử không ép uổng người, bổn bang chủ sao có thể miễn cưỡng các hạ; thôi được, nghe danh các hạ trong tay có hai bộ bí tịch võ công Thiếu Lâm, vậy xin các hạ cắt ái tặng cho, bổn bang chủ..."

Đúng lúc này, Mẫn thị huynh đệ dẫn theo Cảnh Triệu Huệ vội vã bước vào điện; Mẫn Hưng Nam liếc nhìn Cơ Ngọc Ảnh đầy hung ác, đi đến bên cạnh Hồng Y Bang Chủ, nhỏ giọng nói: "Khởi bẩm bang chủ, tên Bạch Sam Khách này là giả."

"Hả, ngươi, ngươi nói lời này từ đâu mà ra?"

"Bang chủ, thuộc hạ khi ở Trung Nguyên từng có vài lần gặp gỡ Tây Môn Xuy Tuyết, không lâu sau đó, hắn liền bặt vô âm tín trên con đường giang hồ, kỳ thực, thực chất là ẩn mình dưới chân núi Thiếu Thất quấn quýt bên một người con gái dân gian; chính trong khoảng thời gian này, nam bắc giang hồ liền xuất hiện cái tên 'Bạch Sam Khách' này — hắn là một kẻ giả mạo..."

"A!......"

Hồng Y Bang Chủ chấn động ngẩn người, hắn thực sự không ngờ kẻ mà mình hạ mình cúi mình, mời vào Quang Phúc Tự lại là một tên hàng giả; đã là hàng giả, thì giấc mơ có được bí tịch võ công Thiếu Lâm Tự của hắn lại một lần nữa tan thành mây khói. Hắn tức giận đến mức trợn ngược mắt, đứng phắt dậy, chỉ tay quát lớn vào mặt Cơ Ngọc Ảnh: "Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai? Sao dám lừa gạt bổn bang chủ!"

Cơ Ngọc Ảnh thấy Mẫn thị huynh đệ bước vào điện rồi tiến thẳng đến bên cạnh Hồng Y Bang Chủ, lạnh lùng nhìn sắc mặt bọn họ thay đổi liền biết là không ổn; đến khi thấy Hồng Y Bang Chủ tức giận mắng nhiếc mình, trong lòng lại càng cảm thấy thông suốt. Nhưng nàng không hề nản lòng, cười nhạt, nói: "Hồng Y Bang Chủ, tại hạ rốt cuộc là ai không quan trọng, quan trọng là thuộc hạ của bang chủ đã dùng xe mui mời tại hạ đến đây; tại hạ hàng thật giá thật — Bạch Sam Khách — dù bang chủ có điều gì không vừa ý, cũng nên hỏi thuộc hạ của mình." Đúng là anh hùng có đất dụng võ, há chẳng phải tốt hơn là lang thang giang hồ sao?"

Cơ Ngọc Ảnh lạnh lùng nói: "Bang chủ, cũng không phải tại hạ không biết tiến lùi, ngặt nỗi sư môn nghiêm huấn: Tuyệt đối không được làm kẻ địch với bất kỳ bằng hữu võ lâm nào. Ý của bang chủ, tại hạ thực sự khó lòng nhận lời cao quý..."

Hồng Y Bang Chủ nói: "Người có chí hướng riêng, quân tử không ép uổng người, bổn bang chủ sao có thể miễn cưỡng các hạ; thôi được, nghe danh các hạ trong tay có hai bộ bí tịch võ công Thiếu Lâm, vậy xin các hạ cắt ái tặng cho, bổn bang chủ..."

Đúng lúc này, Mẫn thị huynh đệ dẫn theo Cảnh Triệu Huệ vội vã bước vào điện; Mẫn Hưng Nam liếc nhìn Cơ Ngọc Ảnh đầy hung ác, đi đến bên cạnh Hồng Y Bang Chủ, nhỏ giọng nói: "Khởi bẩm bang chủ, tên Bạch Sam Khách này là giả."

"Hả, ngươi, ngươi nói lời này từ đâu mà ra?"

"Bang chủ, thuộc hạ khi ở Trung Nguyên từng có vài lần gặp gỡ Tây Môn Xuy Tuyết, không lâu sau đó, hắn liền bặt vô âm tín trên con đường giang hồ, kỳ thực, thực chất là ẩn mình dưới chân núi Thiếu Thất quấn quýt bên một người con gái dân gian; chính trong khoảng thời gian này, nam bắc giang hồ liền xuất hiện cái tên 'Bạch Sam Khách' này — hắn là một kẻ giả mạo..."

"A!......"

Hồng Y Bang Chủ chấn động ngẩn người, hắn thực sự không ngờ kẻ mà mình hạ mình cúi mình, mời vào Quang Phúc Tự lại là một tên hàng giả; đã là hàng giả, thì giấc mơ có được bí tịch võ công Thiếu Lâm Tự của hắn lại một lần nữa tan thành mây khói. Hắn tức giận đến mức trợn ngược mắt, đứng phắt dậy, chỉ tay quát lớn vào mặt Cơ Ngọc Ảnh: "Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai? Sao dám lừa gạt bổn bang chủ!"

Cơ Ngọc Ảnh thấy Mẫn thị huynh đệ bước vào điện rồi tiến thẳng đến bên cạnh Hồng Y Bang Chủ, lạnh lùng nhìn sắc mặt bọn họ thay đổi liền biết là không ổn; đến khi thấy Hồng Y Bang Chủ tức giận mắng nhiếc mình, trong lòng lại càng cảm thấy thông suốt. Nhưng nàng không hề nản lòng, cười nhạt, nói: "Hồng Y Bang Chủ, tại hạ rốt cuộc là ai không quan trọng, quan trọng là thuộc hạ của bang chủ đã dùng xe mui mời tại hạ đến đây; tại hạ hàng thật giá thật — Bạch Sam Khách — dù bang chủ có điều gì không vừa ý, cũng nên hỏi thuộc hạ của mình."

"Ngươi, ngươi..."

"Được..." Hồng Y Bang Chủ tức đến mức suýt không thốt nên lời, hắn thở dài một hơi dài, quát lớn: "Người đâu, bắt hắn lại cho ta!"

Trong đại điện lập tức vang lên một trận tiếng "keng" vang dội, hàng chục thứ binh nhận tuốt vỏ, chỉ nghe Cơ Ngọc Ảnh ngửa cổ cười lớn một tiếng, nói: "Hồng Y Bang Chủ, không cần phải làm quá lên như vậy — đường đường Hồng Y Bang Chủ muốn giết một vài người thì cần gì phải gióng trống khua chiêng..."

Hồng Y Bang Chủ cắt ngang lời nàng, nói: "Ngươi, ngươi còn có gì để nói nữa không?"

"Xin hỏi bang chủ, tại hạ vốn không oán không thù với Hồng Y Bang, chỉ vì hộ tống Tần tiểu thư đã làm phó đường chủ lễ đường quý bang mà phải đến tận Tây Xuyên; lại thêm Hữu hộ pháp quý bang tự mình ra mặt mời tại hạ tới — bang chủ dựa vào cái gì mà muốn giết ta?"

"Cái này..."

Quả thực, đường đường bang chủ giết một vài người quả thực giống như giẫm chết một con kiến, thế nhưng, Ngọa Hổ Sơn Trang, Thái Hồ Thư Liên Hoàn ổ và những người khác vừa mới đầu gia nhập dưới chướng mình, người ta đến vì đưa con gái của Phác Thiên Điêu, thuộc hạ của mình chỉ vì hiểu lầm mới đưa người ta đến đây, vô cớ giết người quả thực có chút không hợp lý, huốn chi, nếu vì thế mà gây ra hỗn loạn giữa những người vừa mới đầu nhập, thì lại càng được không bù mất.

Phách Thiên Thủ Liêu Bình bước đến nhỏ giọng nói: "Bang chủ, Hồng Y Bang chúng ta xưa nay không lạm sát kẻ vô tội; tên này tuy lừa vào tổng đà, có chút khả nghi, nhưng không có chứng cớ, thực sự không tiện giết hắn; chi bằng trước tiên giam lại, nghiêm ngặt canh giữ là được."

Hồng Y Bang Chủ trầm ngâm một lát, đành bất lực gật đầu.

Đúng lúc này, một thiếu nữ ăn mặc chưng diện hoa hòe hoa sói chạy vào điện...