Bàng Khuê tụ lực đã lâu, tựa như giương cung ngắm bắn; giờ phút này, một quyền đánh ra, thế có thể bổ đá nứt bia, khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Chỉ nghe một tiếng "vù", tiếp theo là những tiếng "phầm, ào ào, rắc" vang liên hồi, bốn vạc rượu đều bị đánh nát; chiếc bàn Hoa Mãn Lâu ngồi cùng với ghế dựa đồng thời văng ra ngoài; đâm sầm vào một cây cột cái, lập tức vỡ vụn. Đại sảnh ồ lên một tiếng tán thưởng, nhưng rồi lại im bặt.

Hoa Mãn Lâu biết đối phương trời sinh thần lực, ngạnh công siêu quần, sao lại dám cùng hắn so tài sức mạnh? Khi kình phong vừa ập đến, hắn bỗng "di hình đổi vị", thân mình lướt sang trái hơn một trượng; sau khi né tránh kình phong, chưởng trái nhẹ nhàng ấn lên cột cái ở góc đài, rồi lại phi thân lướt trở về. Mặt hắn đầy nụ cười, nói: "Bàng tổng quản, đánh nhau thì phải đánh người, ông đánh nát bàn ghế của mình, lại còn phải tốn bạc đi mua."

Bàng Khuê tức giận gầm lên, "vù" một tiếng lại đánh ra một quyền; chiêu ra lần này quả thực nhanh hơn quyền thứ nhất rất nhiều, nhưng vẫn có vẻ vụng về. Tuy nhiên, quyền pháp hoàn toàn không có hoa hám, kình phong cương mãnh, thế mạnh lực xiết. Thế nhưng, quyền này của hắn so với quyền thứ nhất nắm chắc phần thắng thì kém hơn rất nhiều.

Lần này, Hoa Mãn Lâu không hề nhảy tránh sang một bên, mà ngay khoảnh khắc kình phong ập tới thân, hắn chợt tung người bay lên, kình phong vừa sượt qua, người đã lướt xuống đất. Tựa như chưa từng động đậy chút nào.

Bàng Khuê tức giận biến sắc, quát: "Họ Hoa kia, làm rụt đầu rụt cổ đấy à? Không dám đỡ thì cút ra ngoài!"

Hoa Mãn Lâu thản nhiên nói: "Ta dẫu sao cũng là khách, nhường ngươi ba chiêu là lễ nghĩa; ngươi đã không biết điều, vậy ta đành ra tay."

Bàng Khuê cũng không nói thêm gì nữa, hai tay giao nhau vung lên, lại đánh ra một quyền.

Hoa Mãn Lâu trông như bị quyền phong đánh cho bay lên, chỉ có điều không hề bay ra ngoài, hắn chỉ lộn người giữa không trung, "vút" một tiếng đáp xuống phía sau Bàng Khuê, chiêu "diệp đáy trộm đào", quyền trái đánh "bốp" một tiếng vào mông đối phương. Dù đắc thủ, Hoa Mãn Lâu lại kinh hãi khôn cùng. Hắn chợt phát hiện đối phương vốn mang một thân Kim Cương hoành luyện công phu, một quyền hắn đánh trúng, giống như đánh vào tường gạch đá, chấn cho đốt xương hắn âm ỉ đau.

Bàng Khuê tuy thân hình vạm vỡ cao lớn lại lớn tuổi, nhưng phản ứng cực kỳ linh hoạt, ra tay lại càng nhanh hơn: Hắn chợt xoay người, "thoát bào đổi vị", "bá vương chặt rầm", "đơn phong triều dương", vừa lôi vừa đánh, lại tung ra ba chiêu tấn công. Mấy chiêu này đều là đường lối cực kỳ thông thường trong quyền pháp, nhưng thi triển ra từ tay hắn lại có uy thế lẫm liệt, tuyệt đối không phải người thường có thể đỡ nổi.

Tuy nhiên, Hoa Mãn Lâu cũng chẳng phải người thường. Hắn thi triển thân pháp linh hoạt, tránh mũi nhọn của địch, khom người tung ra một chiêu "song long xuất động", hai quyền "bốp bốp" đánh vào huyệt Kỳ Môn dưới mạn sườn đối phương.

Bàng Khuê đau đớn khom lưng, vậy mà lại đi đường hiểm, "vù" một tiếng tung người, cắm đầu đâm thẳng vào người Hoa Mãn Lâu. Quả nhiên đúng là một vị Đồng Thủ Thiên Vương, một cú đâm tới, sức mạnh vượt hơn ngàn cân.

Thân hình Hoa Mãn Lâu tựa như con diều đứt dây, bay lả tả. Văng thẳng ra ngoài hơn mười trượng, ngã nhào xuống đất, "ọc" một tiếng phun ra một ngụm máu tươi.

Bàng Khuê cười "ha ha", lao chồm lên, tung ra một chiêu "thương ưng vồ thỏ", vươn tay chộp tới.

Chỉ thấy thân hình Hoa Mãn Lâu chợt lóe lên, nhanh như chim dữ, trơn như cá lóc, vèo một cái chui tuột qua dưới háng Bàng Khuê, chợt xoay người, vươn tay: một tay đỡ hạ âm đối phương, một tay ấn vào huyệt Chí Dương ở đốc mạch; một cú húc đầu, giáng thật mạnh vào hông sườn Bàng Khuê.

Bàng Khuê không kịp đề phòng, đang lúc dốc sức vồ đánh, làm sao còn kìm lại được đà; vậy mà lao thẳng vào hàng người áo nâu bên trái.

Hai tên áo nâu chịu trận đầu tiên, muốn vươn tay đỡ dậy, ngặt vì đà lao quá mạnh, cả ba người cùng ngã nhào xuống đất. Trong đó có một tên đập gáy vào cột cái bên cạnh, bụng lại hứng trọn cú va đập của Bàng Khuê, ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự.

Bàng Khuê tức giận gào lên "oai oái", dùng thế "cá chép lật mình" nhảy dựng lên, như hổ đói vồ mồi lao về phía Hoa Mãn Lâu.

Hoa Mãn Lâu tuy bị cú húc đầu của Bàng Khuê đâm trúng, nhưng hắn mượn lực đả lực, bay ra ngoài mười mấy trượng, kỳ thực hoàn toàn không bị thương; ngụm máu tươi hắn phun ra, tự nhiên cũng là kế dụ địch.

Lúc này, lại thấy Bàng Khuê nhào tới — giậm tóc dựng ngược, bộ dạng như liều mạng; chỉ thấy hắn không hoang không hốt, nhắm chuẩn sơ hở của đối phương, tay trái vắt lấy cẳng tay Bàng Khuê, chưởng phải tung ra một chiêu "thuận nước đẩy thuyền", đánh "bốp" một tiếng trúng ngay lưng hắn.

Thân hình nặng hơn hai trăm cân của Bàng Khuê "vù" một tiếng lao chúi về phía trước, lảo đảo, suýt ngã sấp xuống mép đài.

Bàng Khuê giận dữ khôn cùng, nhảy phóc đến giá binh khí, vơ lấy một cây kích dát vàng, gầm lên: "Thằng nhãi, Bàng gia ta phải phân cao thấp với ngươi trên binh nhận!" Đúng là tráp cùng dao lòi, Bàng Khuê quả thực đã liều mạng rồi. Chỉ thấy hắn trong tiếng gầm giận dữ lướt lên mấy bước, một cây đại kích dát vàng múa may như bay, "bá vương đánh trống", "quét ngang quân địch", "nhạn lẻ lạc bầy", chiêu sau gấp gáp hơn chiêu trước. Trong chớp mắt, kim quang chói lọi, khuấy động lên những cột gió tựa núi non.

Cây kích dát vàng này của Bàng Khuê dài một trượng ba thước, mặt kích to hơn nắp nồi, năm xưa trong vạn quân, hắn dựa vào cây kích này tung hoành sa trường, đi đến đâu quét sạch đến đấy; nay tuy tuổi đã cao, hùng phong vẫn còn, đại kích vung lên, phạm vi sáu bảy trượng đều nằm trong bóng kích bao trùm. Cương phong cuồn cuộn, chấn cho bụi bặm trên xà nhà rơi lả tả, đèn nến vì thế mà khi mờ khi tỏ.

Hoa Mãn Lâu dẫu cậy vào võ công của mình, cũng không dám tay không đối địch, hắn rút thanh Thanh Phong kiếm ra, thi triển thân pháp linh hoạt, lướt qua lộn lại; không trực tiếp đỡ gạt, mà chỉ chực chờ cơ hội tấn công địch.

Hai người kịch chiến hồi lâu.

Người ta thường nói "một tấc dài, một tấc mạnh". Kích dát vàng của Bàng Khuê lật qua lật lại trên dưới, liên miên bất tận, toàn là chiêu thức tiến công; Hoa Mãn Lâu tuy đã dần nắm bắt được đường lối võ công của đối phương, ngặt vì Bàng Khuê sức lớn chiêu trầm, trong lúc gấp gáp, hắn cũng không cách nào công vào được.

Chợt thấy Bàng Khuê tung ra một chiêu "hổ dữ vẫy đuôi", đại kích "vù" một tiếng quét ngang qua, chiêu thức dùng hơi lố; Hoa Mãn Lâu thi triển chiêu "hạc trắng tỉa cánh", vung kiếm chém xéo, trúng phóc cán kích, chỉ nghe một tiếng "keng", lửa văng tứ tung — cán kích Bàng Khuê sử dụng vốn được đúc bằng gang thép; bảo kiếm của Hoa Mãn Lâu tuy bén, nhưng cũng không thể chém đứt nổi.

Hoa Mãn Lâu biến sắc kinh hãi, vội vàng nhảy lùi về sau; đại kích dát vàng sượt qua cách trước ngực tầm một tấc, mũi kích móc rách vạt áo, rách toạc một đường lớn.

Hoa Mãn Lâu hồn vía chưa định. Bàng Khuê gầm lên một tiếng, hai cổ tay dồn sức, đại kích vạch ra một vầng sáng vàng óng ánh, tung ra một chiêu "cày sắt cuốc đất", mũi kích đâm thẳng vào trước ngực đối phương. Mặt Bàng Khuê đầy vẻ đắc ý, vừa cười vừa la.

Cách lưng Hoa Mãn Lâu vài thước chính là vách tường, không còn chỗ để trốn, đành phải đi đường hiểm; chỉ thấy hắn cất tiếng hú dài, thi triển một chiêu "liễu rủ trước gió", mũi kiếm vắt lên mũi kích, nội lực bỗng bùng phát, thân mình lộn ngược lên, tựa như chuồn chuồn đạp nước.

Bàng Khuê dùng sức quá đà, nghe "bốp" một tiếng, mũi kích cắm sâu vào vách tường mấy tấc, chỉ thấy bóng người trước mặt chớp lóe: Hoa Mãn Lâu lộn người giữa không trung, bồi thêm một cước quét ngang, "bốp, bốp" hai tiếng, đá trúng trước ngực Bàng Khuê; Bàng Khuê lập tức khí huyết cuồn cuộn, tâm thần hoa mắt, thân hình vòm vổng ngã ngửa ra sau "ịch" một tiếng, hộc ra một bẫng máu tươi, co giật một hồi, rồi nằm im bất động.

Khoảnh khắc này nhanh hơn điện chớp đá lửa, khiến người ta hoa mắt không kịp nhìn. Đến khi thấy Bàng Khuê hộc máu tươi, mọi người trong sảnh mới kinh hãi nhận ra đại sự không ổn, từng người sợ hãi đến ngây như phỗng. Khoảnh khắc ấy, đại sảnh tĩnh lặng như tờ.

Hoa Mãn Lâu cũng không ngờ hai cước trong lúc cấp bách của mình lại gây ra tai họa tày đình.

Chợt nghe Mạnh Diệp lớn tiếng la lên: "Tên tặc tử này đã giết Bàng tổng quản, mọi người cùng ra tay băm vây hắn!" Tiếng quát chưa dứt, đã cùng Hoa Tử Viễn song kiếm tề phát lao lên.

Lũ người áo nâu kia cũng chỉ ngẩn ra một thoáng rồi liên tiếp huýt sáo, mỗi người cầm binh khí lao tới. Thoải chốc, tiếng thét gọi vang trời, binh khí keng keng, đao quang kiếm ảnh quấn quýt vào nhau; đại sảnh tiếp khách của Đồng Thủ Thiên Vương thoáng chốc biến thành chiến trường chém giết đến chết.

Võ công của lũ người áo nâu không đồng đều, kẻ võ công thấp thì chẳng có uy thế gì, kẻ võ công cao lại cảm thấy người khác vướng tay vướng chân, hơn hai mươi người gây sức ép cho Hoa Mãn Lâu rốt cuộc lại chẳng bằng hai tên Mạnh Diệp và Hoa Tử Viễn.

Tuy nhiên, dẫu sao người đông thế mạnh. Hoa Mãn Lâu bị vây ở giữa, đánh chừng mười mấy hiệp liền tỏ ra chống đỡ chật vật: Hắn lo trước thì khó liệu sau, lo trái lại chẳng thể quản bên phải. Nhất là khi ra tay hắn vẫn còn khá kiêng dè: Đã vô tình đả thương Đồng Thủ Thiên Vương, sao có thể lại làm thương tổn người vô tội?

Lúc này, kết quả tốt đẹp nhất mà hắn nghĩ đến chính là mau chóng thoát thân ra ngoài, thế nhưng, quần quãnh giữa mấy chục món binh khí, nếu muốn thoát thân, mà lại không làm bị thương người, trên đời này làm gì có chuyện hời như vậy.

Trong lúc kịch chiến, tâm trí Hoa Mãn Lâu xoay chuyển, ngấm ngầm kẹp mấy nén tiền tiêu trong tay, đột nhiên vẩy cổ tay phóng ra. Nhanh như chói sét, tiếng rít chói tai. Vốn dĩ, dưới sự vây công của những kẻ này, dùng ám khí đả thương người là chuyện dễ như trở bàn tay, hầu như chẳng tốn chút sức lực nào, chỉ cần ra tay được, thì không khó để trăm phát trăm trúng.

Lũ người áo nâu kia nghe tiếng ám khí xé gió, quả nhiên hoảng loạn tay chân; có kẻ dùng chiêu "phượng gật đầu" để né tránh; có kẻ múa may binh khí trong tay như bay để đỡ gạt, nhưng đều đánh vào hư không. Tiền tiêu lướt qua không trung, vài tiếng "bộp bộp", đều đặn đánh trúng ngọn đèn nến. Ngọn lửa bùng lóe lên rồi tắt phụt, trong sảnh lập tức tối đen như mực; tiếng kêu hoảng loạn nháo nhác cả lên.

Hoa Mãn Lâu chớp thời cơ thi triển một tràng cước pháp quét ngang, đá cho mấy tên áo nâu cản đường lăn lóc dưới đất, tung người lao về phía cửa tò vò, nhanh như chim dữ, vù một cái lướt ra ngoài cửa. Lại không ngờ trước mặt có một bóng người, không kịp tránh né trong chốc lát, đâm sầm vào; hai thân hình lăn nhào từ trên bậc thềm xuống...

Hoa Mãn Lâu muốn đứng dậy, lại bị người trong ngực ôm chặt lấy, ngẩn ngơ giây lát, hai phiến môi mềm mại đã "chụt" một tiếng hôn lên má hắn.

"Thơm quá!"

Một người phụ nữ cười duyên nói: "Còn không chịu đứng dậy, muốn đè ta suốt đêm chắc?"

Hoa Mãn Lâu lập tức hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình, mặt đỏ bừng lên, nhưng chỉ có thể cười khổ.

Đôi tay đang siết chặt thân mình hắn đã buông ra, Hoa Mãn Lâu lếch thếch đứng dậy, đã nghe người phụ nữ kia hờn dỗi nói: "Đồ ngốc, sao còn chưa kéo tôi một cái!"

Hoa Mãn Lâu đành bất đắc dĩ vươn tay, kéo nàng một cái; đối phương vừa đứng dậy, hắn đã giật mình nhảy lùi lại mấy bước. Điều bất ngờ là người phụ nữ đó lại không hề đuổi theo.

Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy người phụ nữ đó môi đỏ răng trắng, tròn trịa thon thả — hóa ra lại là Hoa Sơn Tử Phượng. Hoa Mãn Lâu đã biết tên nàng là Lâm San. Lâm San đã là một người phụ nữ ngấp nghé tuổi ba mươi, có lẽ nhờ chăm dưỡng tốt, vóc dáng, diện mạo vẫn trông như một thiếu nữ; chỉ là có phần đẫy đà và quyến rũ hơn thiếu nữ mà thôi.

Hoa Sơn Tử Phượng quả thực là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, đôi mày uốn cong, đôi mắt to tròn, bờ môi nhỏ nhắn mà đầy đặn, nhìn vào tựa như một quả đào mật đã chín mọng. Nhưng điểm quyến rũ nhất trên người nàng không phải là khuôn mặt này, cũng không chỉ là vóc dáng — thú thực, những thứ này đều rất đẹp — mà chính là thứ phong vận mặn mà ấy, bất kỳ người đàn ông nào, cũng sẽ sinh lòng tò mò với kiểu phụ nữ này.

Đúng lúc này, hơn hai mươi người ở cửa đại sảnh ùa ra như ong vỡ tổ. Thiết Trảo Ngân Mâu Hoa Tử Viễn la lên: "Lâm cô nương, mau giúp bắt lấy tên tiểu tặc đó — hắn đã giết Bàng tổng quản rồi!"

Trong tiếng quát, hai người Hoa, Mạnh đã dẫn chúng nhân lao xuống bậc thềm.

"Đứng lại!" Lần này là tiếng quát của Lâm San. Dù tiếng quát lười biếng, nhưng lại có uy lực vô cùng, hơn hai mươi tên tráng đán đối diện vậy mà đều dừng bước.

Hoa Mãn Lâu có ý muốn phân bua rõ ràng mọi chuyện, nên cũng không vội vã rời đi.

Lâm San trừng trừng nhìn Hoa Mãn Lâu, mỉm cười hỏi: "Ngươi thực sự đã giết Bàng tổng quản rồi sao?"

"Ta..." Hoa Mãn Lâu bị nàng nhìn đến mức tim đập loạn nhịp, chẳng biết phải phân bua thế nào cho phải; lập tức đỏ bừng mặt, vội cúi gằm xuống.

Chỉ nghe Lâm San cười ha hả nói: "Hay lắm, làm tốt lắm! Ở đây vẫn chưa có ai đấu lại nổi hắn; ngươi vậy mà lại giết được hắn — Cung chủ quả nhiên không nhìn lầm người."

Hoa Tử Viễn không nghe rõ Lâm San đang nói gì với Hoa Mãn Lâu, tự ý la lên: "Lâm cô nương, hắn đã giết tổng quản; sao cô còn chưa ra tay bắt hắn lại?"

Lâm San quay người lại, cười "khúc khích" một tiếng, hỏi: "Hắn giết Bàng tổng quản ở chỗ nào?"

"Ngay trong đại sảnh này."

"Nói như vậy, các người đều nhìn thấy bọn họ đánh nhau à?"

Có lẽ do thói quen, Hoa Tử Viễn có hỏi gì đáp nấy với lời của Lâm San: "Không sai."

Lâm San sầm mặt xuống, mắng: "Đã thế sao các ngươi đều đứng bên cạnh mà không khuyên can họ từ sớm?"

"..."

Lâm San cười nhạt, nói tiếp: "Hoa đại hiệp là người ôn hòa, ôn lương cung kiệm, tuyệt đối không bao giờ vô cớ ra tay đả thương người; các người nhất định đã ức hiếp người ta mới đến chân ướt chân ráo..."

Nàng dừng lại một lát, thấy đối phương trầm ngâm không nói, giọng điệu liền đổi hướng, nói tiếp: "Lại chẳng chừng là các ngươi nhân cơ hội nội chiến, đánh lén sau lưng, giết chết Bàng tổng quản, rồi đổ oan sự việc lên đầu Hoa đại hiệp!"

Hoa Tử Viễn la lên: "Lâm cô nương, cô không thể vô duyên vô cớ oan uổng người khác được."

Lâm San lạnh lùng cười, nói: "Họ Hoa kia, anh nói cho rõ ràng xem, tôi oan uổng anh hồi nào!"

Mạnh Diệp chen mồm vào nói: "Lâm cô nương, sao cô lại bao che cho tên nhãi đó?"

"Bởi vì tôi thích; bởi vì anh không quản được!"

Mạnh Diệp giận dữ nói: "Cô tránh ra, chúng tự mình ra tay bắt hắn!"

"Anh dám!"

Mạnh Diệp tức đến tái mặt, quát: "Họ Lâm kia, cô cho rõ cái đầu óc vào: Hữu hộ pháp có ý với cô, chứ tôi thì không đâu!"

Lâm San cười lạnh một tiếng, nói: "Anh cho dù có, thì cũng giống như cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga — uổng công vô ích thôi!"

Mạnh Diệp siết chặt chuôi kiếm, bước lên trước vài bước.

Chỉ thấy Lâm San cười "ha ha" một tiếng, nói: "Ngươi muốn thế nào? Chỉ bằng mấy ngón nghề cùi bắp của phái Không Đồng nhà ngươi, mà cũng dám múa mép trước mặt cô nương đây!"

Lúc này, Hoa Mãn Lâu lại càng không thể đi được, người ta đường đường là một người phụ nữ hầu như chẳng có quan hệ gì mà lại đứng ra gánh hộ cái đống lửa này cho mình, sao hắn có thể phủi mông bỏ đi cho đành?

Chỉ thấy sắc mặt Mạnh Diệp biến đổi liên tục, bỗng gầm lên một tiếng, tung người lao tới, tung ra chiêu "điếu khách lâm môn", kiếm quang chớp động, một dải ngân hà đâm thẳng vào trước ngực Hoa Mãn Lâu. Hoa Mãn Lâu đã từng giao thủ với Mạnh Diệp, thấy hắn cầm kiếm áp sát, cũng chẳng để tâm cho lắm; nào ngờ đối phương lại chẳng nói một câu nào đã xông vào tấn công.

Thế nhưng, Lâm San dường như đã đoán trước được điều đó. Chỉ thấy nàng rút kiếm "keng" một tiếng. Ra tay, một chiêu "phân hoa phất liễu", trong tiếng "keng keng", đã gạt thanh trường kiếm của Mạnh Diệp ra ngoài; đột ngột tung mình tiến tới, bàn tay ngà vung lên, "bốp bốp" hai tiếng, đã giáng cho Mạnh Diệp hai cái bạt tai vào má.

Mạnh Diệp nhảy lùi lại, đôi má đỏ bừng, hai mắt như muốn nhỏ ra máu. Nhưng một mặt hắn biết kiếm thuật của đối phương phi phàm, mình so với nàng ta còn kém hơn một bậc; mặt khác, lại thực sự kiêng dè thân phận của đối phương, đành phải nén giận.

Mặt Hoa Mãn Lâu càng đỏ hơn — tuy không phải ý của hắn, nhưng để một người phụ nữ xa lạ ra tay bảo vệ mình, rốt cuộc vẫn thấy có chút áy náy.

Hoa Tử Viễn ở bên cạnh tức giận la lên: "Lâm cô nương, chuyện này rốt cuộc cô định giải quyết thế nào đây?"

Lâm San thản nhiên nói: "Dù hắn có giết người, cũng chỉ có Cung chủ mới được định đoạt. Bởi vì hắn là do một tay Cung chủ tự mình sắp xếp mời tới, các người dẫu là hộ pháp, cũng không được tự ý quyết định!"

Hoa Tử Viễn chần chừ nói: "Cung chủ không có ở đây..."

Lâm San hừ lạnh một tiếng, ngắt lời: "Thế nhưng, có tôi ở đây. Hơn nữa, tôi đang giữ một tấm kim bài Mẫu Đơn của Cung chủ: Phụng sắc đãi khách — có chuyện gì xảy ra tôi một mình gánh vác." Vừa nói, trong tay trái nàng đã xuất hiện thêm một tấm kim bài, trên đó có khắc hoa văn hình hoa mẫu đơn.

Mạnh Diệp, Hoa Tử Viễn cùng lũ người áo nâu vội vàng khom người hành lễ.

Trời sắp vào đêm, sương chiều vẫn chưa tan. Giữa làn sương lạnh, từ đằng xa thấp thoáng vài đốm đèn lạnh lẽo như sao trời, càng làm cho không gian xung quanh thêm phần u tối.

Hoa Mãn Lâu lẽo đẽo đi theo sau Lâm San, chậm rãi bước đi. Bởi vì Lâm San đi rất chậm, lại thường xuyên dừng lại đợi hắn; thế nên hắn đành phải bước chậm hơn nữa.

Giọng nói Thịnh Tố Nga văng vẳng bên tai hắn: "...đích thị là một con chó cái... ả sẽ lột da rút xương anh cho mà xem." Nhưng ấn tượng ban đầu mà Lâm San mang lại cho hắn không tệ lắm, trước tiên, nàng không phải là một con chó cái; những bậc hào khách râu hùm hàm én trong Mẫu Đơn Cung đều kính sợ nàng ba phần, bản lĩnh của nàng quả thực không tầm thường; vì thế, nếu nói nàng là một con báo cái thì có lẽ thích hợp hơn. Còn việc nàng có thể lột da rút xương tôi hay không, trong chốc lát vẫn khó mà nói trước — nàng quả thực là một người phụ nữ lẳng lơ, cũng có thể sẽ tìm đủ mọi cách để quyến rũ tôi; nhưng tôi đây ngồi kiểng mà lòng không loạn, chỉ sợ nàng cũng đành chịu thua thôi.

Ngược lại là chuyện tối nay, người ta quả thực đã giúp hắn một vò đại ơn: Lúc đó, dù hắn muốn thoát thân không khó, nhưng đằng sau cái danh xưng "Lam Sam Khách" lại phải gắn thêm bốn chữ "chạy trốn chật vật", cho dù có thực sự thoát thân đi nữa, thì mọi chuyện đã xong chưa? Trịnh Hóa Thành nói bất kỳ ai cũng không thể bước ra khỏi Mẫu Đơn Cung có lẽ hơi phóng đại, nhưng tuyệt đối không phải là lời dọa dẫm vô căn cứ; ít nhất, hắn vừa mới đến đây, muốn bước chân ra ngoài tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng — đến lúc đó, truy sát, chém giết, khi nào mới là điểm dừng? Hắn đã giết Đồng Thủ Thiên Vương rồi, lẽ nào còn phải —

Hoa Mãn Lâu đang miên man suy nghĩ, chợt nghe Lâm San cười "khúc khích" hỏi: "Anh đi đường không đàng hoàng, đang tơ tưởng bậy bợ gì đấy?"

Hoa Mãn Lâu giật mình, định thần lại, ấp úng đáp: "Tôi... tôi muốn... quay về chỗ ở của mình."

Lâm San nói: "Anh cơm nước còn chưa ăn, lẽ nào muốn nhịn đói suốt đêm chắc?"

"..."

Lâm San cười khẽ, nói tiếp: "Nhịn đói suốt đêm thì có lẽ không sao; thế nhưng, anh gây ra náo động lớn thế này, e là trong một hai ngày tới chẳng có ai mang cơm cho anh đâu."

Hoa Mãn Lâu vẫn không nói gì, trừng trừng hai mắt, đầy vẻ hồ nghi nhìn đối phương.

“Hừ, anh nhất định đang nghĩ: Con mụ Tố Nga đó sẽ không trơ mắt nhìn tôi chịu đói mà không ngó ngàng tới đâu.” Lâm San cười đầy ẩn ý, rồi nói tiếp: “Không, anh nghĩ sai rồi, Cung chủ và phu nhân vừa mới tới, ả ta không có phân thân để tiếp đãi anh đâu.”

Hoa Mãn Lâu nghi hoặc hỏi: “Ý cô là Cung chủ đã đến đây rồi ư?”

“Không sai.” Lâm San gật đầu nói: “Họ vừa mới đến vào lúc chiều nay, nếu không, sao tôi lại có kim bài Mẫu Đơn được.”

Sắc mặt Hoa Mãn Lâu thay đổi, chắp tay nói: “Nếu Lâm cô nương sẵn lòng giúp đỡ, xin hãy dẫn tại hạ đi diện kiến Cung chủ. Tại hạ...”

Lâm San ngắt lời: “Giúp cái này thì tôi chịu thua, đừng nói là anh, bất kỳ ai nếu không có lệnh triệu tập thì tuyệt đối không được phép diện kiến Cung chủ — đây là quy củ của Mẫu Đơn Cung.”

Dù người ta nói thật hay giả, Hoa Mãn Lâu cũng đành chịu chết cứng không nói được gì.

Lâm San chợt tiến sát lại gần, kéo tay Hoa Mãn Lâu, nói: “Mau theo tôi đi, chỗ tôi có rượu có thức ăn, bảo đảm anh ăn uống thỏa thích.”

Có lẽ Lâm San ra tay quá nhanh, cũng có lẽ Hoa Mãn Lâu vốn chẳng thèm né tránh, tóm lại, bàn tay hắn đã bị một đôi bàn tay ngọc ngà siết chặt.

Hoa Mãn Lâu cũng không giãy giụa, ngoan ngoãn đi theo nàng ta.

Căn phòng tuy không lớn lắm, nhưng trang trí sang trọng, chỉ có điều trông hơi bừa bộn một chút.

Giữa phòng có một chiếc bàn, rượu thơm thức ăn ngon, bày biện đầy ắp cả bàn; đúng là dáng vẻ tiếp đãi khách khứ; tựa như chủ nhân đã biết trước, khách nhất định sẽ đi theo nàng ta vậy. Thế nhưng, lại chẳng thấy bóng dáng một tên hạ nhân nào — chủ nhân đành phải tự mình gánh vác tất cả.

Lâm San cười tủm tỉm rót cho Hoa Mãn Lâu một chén rượu, nói: “Chỉ có chén này thôi đấy — lão già chết tiệt kia chắc chắn đã mời anh uống không ít rượu phải không?”

Hoa Mãn Lâu thản nhiên nói: “Cũng có uống một ít.”

"Uống bao nhiêu?"

"Bốn mươi cân."

Lâm San kêu lên một tiếng "á", ngẩn ngơ nhìn hắn, giữa hàng mày vẽ nên một dấu chấm hỏi to đùng.

Hoa Mãn Lâu cười buồn, nói: "Chỉ là, số rượu đó đã bị tại hạ dùng nội lực ép ra ngoài cơ thể, số còn lại thì phun hết vào mặt họ Hoa kia rồi."

Lâm San ngạc nhiên nói: "Nói vậy, anh coi như không uống chút nào à?"

Hoa Mãn Lâu chần chừ gật đầu.

Lâm San chợt cười khúc khích lên — tiếng cười như chuông bạc, vừa ngọt vừa ngấy, đẫm vẻ mê hoặc; Hoa Mãn Lâu không biết nàng cười vì điều gì, cứ ngẩn người nhìn nàng.

Lâm San nín cười, lầm bầm nói: "Trời cao phù hộ, Hoa đại hiệp cuối cùng cũng có thể cùng ta cạn thêm mấy chén rồi."

Hoa Mãn Lâu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng chỉ biết cười trừ. Hắn ôm lòng đề phòng, đợi nếm thử rượu trong chén tuyệt đối không có pha nước hoa mẫu đơn thì mới yên tâm uống. Suốt bữa tiệc, Lâm San tuyệt nhiên không nói một câu dâm ô tục tĩu nào, hoàn toàn giống như một người chủ nhà đứng đắn đang ân cần tiếp đón khách quý.

Ăn uống no say. Lâm San vừa dọn dẹp bàn ăn, vừa nói: “Hoa đại hiệp, đằng nào cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, anh bồi tôi sát phạt vài ván thế nào?”

“Lâm cô nương, nói thật với cô, tại hạ quả thực không rành về cờ bạc...”

Lâm San ngắt lời: “Tôi biết chứ. Tôi cũng rảnh rỗi chán ngắt nên lôi ra chơi đùa thôi, ai lại coi nó là chuyện đại sự cơ chứ, yên tâm đi, tôi không thua sạch tiền bạc trên người anh đâu.”

Hoa Mãn Lâu đành ngậm tăm không nói gì nữa.

Ba viên xí ngầu đinh đang lăn lộn trong chiếc bát lớn — vận may của Hoa Mãn Lâu đặc biệt tốt; tiền cược giữa hai người tuy không lớn lắm, nhưng số bạc trăm lạng bên cạnh Lâm San chẳng mấy chốc đều dồn hết đống trước mặt Hoa Mãn Lâu.

Khuôn mặt kiều diễm của Lâm San ửng đỏ, dù liên tiếp bại trận, nhưng hứng thú đánh bạc lại ngày càng dâng cao. Đến cuối cùng, nàng gỡ luôn trâm vàng, trâm cài tóc, hoa tai trên đầu xuống —

Mái tóc đen buông xõa, tựa như thác nước xõa phủ sau vai, vô tình lại tăng thêm vài phần quyến rũ.

Nhưng Hoa Mãn Lâu lại chợt đứng phắt dậy, nói: “Lâm cô nương, cứ dừng ở đây thôi.”

Lâm San nhướng mày lá liễu, mở trừng đôi mắt phượng, nói: “Sao thế, anh thắng tiền của tôi rồi mà định chuồn à?”

Hoa Mãn Lâu chắp tay vái chào, nói: “Số bạc này xin hoàn trả lại cho cô nương, tại hạ xin phép cáo từ.” Hắn biết mình không tiện ở lại đây lâu nữa, lúc này, mau chóng cáo từ mới là lựa chọn sáng suốt duy nhất.

"Không được." Lâm San làm nũng nói: "Anh tưởng Hoa Sơn Tử Phượng là kẻ xin ăn chắc? Đã đặt cược thì phải chịu chơi; tôi nhất định phải thắng lại số bạc đó."

Hoa Mãn Lâu đành chịu, đành phải ngồi xuống lại. Hắn thầm hạ quyết tâm, chỉ mong mau chóng thoát thân, chầm chậm nói: "Xem ra, Lâm cô nương là muốn vơ vét lại vốn liếng của mình rồi đây?"

"Không sai." Lâm San đáp rất dứt khoát, cũng rất kiên quyết.

"Nếu vận may của cô nương không tốt, thì tính sao đây?"

"Quá tam ba bận, chúng ta chỉ đánh ba ván, thắng thua phó mặc cho trời."

Đến lượt Lâm San làm cái, nàng gieo hai lần: Lần thứ nhất không thành bộ, lần thứ hai, ba viên xí ngầu lăn lộn trong bát một hồi lâu, cuối cùng ra bốn, năm, sáu — là "báo", tuy vẫn chưa thể ăn thông tất cả, nhưng số điểm cũng không nhỏ — chỉ có "báo sáu" mới lớn hơn nó.

Hoa Mãn Lâu đã gom hết số bạc thắng được đặt cược lên, nhìn thấy đối phương nắm chắc phần thắng trong tay, trong lòng không khỏi thầm reo hò. Ai bảo sòng bạc không có kẻ cầu thua, ít nhất Hoa Mãn Lâu lúc này cũng được tính là một.

Thế nhưng, giống như cao thủ võ lâm so tài vậy: Cầu thắng khó, cầu thua còn khó hơn — Hoa Mãn Lâu vốc lấy ba viên xí ngầu, chẳng thèm nhìn lấy một cái, tiện tay ném mạnh ra ngoài. Hắn biết rõ, nếu không dùng tiểu xảo, ném ra "báo sáu" quả thực không dễ gì; nhưng nếu muốn thua thì dễ như trở bàn tay.

Một hồi tiếng "leng keng" vang lên, xí ngầu rơi vào trong bát. Viên xí ngầu thứ nhất quay tròn rồi dừng lại, là số sáu. Viên thứ hai xoay mấy vòng, khi dừng lại, mặt trên cũng là một chấm sáu đen sì. Viên thứ ba vẫn đang lăn lộn, xoay tròn trong bát, Hoa Mãn Lâu thầm niệm trong lòng: "Trời cao phù hộ, miễn không phải là sáu điểm, tao thà đốt ba nén hương cho mày."

Bây giờ hắn đã có thể nhìn thấy mặt "nhất" trên viên xí ngầu rồi; tròn vo, đỏ chót, đỏ vừa tươi vừa đẹp mắt! Trên mặt hắn lộ ra nụ cười mãn nguyện. Nào ngờ, ngay đúng vào lúc then chốt cuối cùng này, viên xí ngầu đó đột nhiên nảy lên một cái, vậy mà lại là sáu điểm! Hoa Mãn Lâu ngẩn ngơ chết trân.

Lâm San mỉm cười đẩy trâm cài tóc, trâm vàng, hoa tai dồn cả lại một chỗ. Nàng thua một cách vô cùng thỏa mãn.

Hoa Mãn Lâu đành phải thu nhận — hắn thắng mà mặt mày méo mó khó coi.

Lại nghe Lâm San cười nói: "Hoa đại hiệp, thiếu bao nhiêu, ván sau bù vào."

Hoa Mãn Lâu không nói gì, chỉ cười khổ gật đầu.

Đến lượt hắn làm cái. Hắn đoán không ra liệu mình có nên gom hết số bạc, trâm cài trên bàn đặt cược vào hay không. Nếu thua, thì tự nhiên vạn sự đại cát. Nhỡ không may mà thắng, há chẳng phải càng tệ hơn sao!

Hắn suýt nữa thì liếc mắt nhìn xem trong phòng đối phương còn món đồ nào có giá trị nữa hay không.

Hắn chần chừ giây lát, nghiến răng một cái, đem đống vàng bạc trên bàn gom hết vào giữa bàn, nói: "Lâm cô nương định đặt cược thứ gì đây?"

Không có câu trả lời.

Hoa Mãn Lâu ngẩng đầu nhìn lên, lập tức câm nín trợn tròn mắt:

Lâm San đang e thẹn chỉ tay vào chiếc mũi của chính mình...