Trời đã gần tối, ánh tà dương đỏ rực đang chầm chậm sát lại gần Tây Sơn, bên chân trời rợp lên một tầng mây ngũ sắc rực rỡ, ánh chiều tà vươn ra muôn vàn bàn tay vàng óng từ kẽ mây, lưu luyến mơn man mặt đất sắp phải tạm biệt, khiến mặt đất cảm động, dâng lên từng làn sương khói mờ ảo —— hoàng hôn của mùa hạ nồng nhiệt mang một vẻ tình thú riêng biệt.

Thế nhưng, Sở Giao Ân lại chẳng có chút hứng thú nào để thưởng thức cảnh chiều như tranh vẽ ấy, hắn quất roi giục ngựa, phi nhanh như bay, con tuấn mã Đại Uyên dưới thân sớm đã đẫm mồ hôi. Nhìn cảnh tượng trước mắt, cách sơn trang Mai Nguyệt tối đa cũng chỉ còn bốn năm mươi dặm đường, hắn quyết tâm trước khi trời tối phải nhìn thấy người vợ đang bệnh nặng của mình —— Tôn Nguyệt Hoa.

Sương chiều mỗi lúc một dày, Sở Giao Ân cảm thấy vừa khát vừa đói, nhưng hắn cũng chỉ tranh thủ lúc ngựa đi chậm trên lưng ngựa gặm bừa vài miếng lương khô, sau đó vẫn tiếp tục lên đường không ngừng nghỉ.

Chân trời nhô lên một vầng trăng khuyết như chiếc thìa, ánh trăng nhạt nhòa khiến vạn vật thế gian mờ ảo hiện ra nguyên hình vốn có của nó.

Khi Sở Giao Ân đến bên ngoài Mai Nguyệt Sơn Trang, bỗng giật cương né ngựa, con ngựa cất một tiếng lãng kêu dài "hí", lập tức dừng bước, hai chân trước chồm đứng lên, mà Sở Giao Ân trên lưng ngựa lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho chết sững —— Mai Nguyệt Sơn Trang từ lâu đã biến thành một bãi gạch vụn!

Sở Giao Ân dừng ngựa ngoài trang một lát, đờ đẫn dắt ngựa bước vào trang, chỉ thấy trong trang nằm ngang nằm dọc hơn mười cỗ thi thể đã bị thiêu cháy, thảm cảnh không nỡ nhìn. Dù hắn đã sớm đoán trước vợ mình tuyệt khó lòng may mắn thoát nạn, thế nhưng vẫn bi thương cất tiếng gọi: "Nguyệt Hoa!..."

Tiếng kêu thê thảm vang dội quẩn quanh trong bầu trời đêm, tiếng vọng tan đi, bốn bề lại khôi phục một mảnh tĩnh mịch chết chóc. Đêm vừa âm u vừa lạnh lẽo, lại phảng phất không giống đêm bình thường —— trong sự thanh tịnh đan xen rất nhiều nét thê lương...

Ngay lúc Sở Giao Ân chuẩn bị bước chân vào cửa nhà, chợt nghe đằng sau phát ra một tiếng động nhẹ, hắn không khỏi lạnh sống lưng, phắt quay người lại, hai mắt sắc như điện, dò tìm khắp bốn phía, tuy không nhìn thấy bóng người nào, nhưng, bằng thính lực khác người của hắn, lại có thể phân biệt được trong sơn trang tĩnh mịch ngoài tiếng chim hót dế kêu, tiếng gió thổi lá cây xào xạc ra, còn có một loại âm thanh khác —— tiếng bước chân khe khẽ, truyền đến từ các hướng khác nhau.

Âm thanh tuy đã rất gần, nhưng vẫn khẽ đến mức khiến người ta khó mà phát hiện, rõ ràng không phải thứ mà người thường có thể bì kịp —— hiển nhiên khinh công của những kẻ này đều rất cao, tuyệt đối không phải hạng tầm thường phàm tục.

Sở Giao Ân tuy chưa nhìn thấy tung tích kẻ địch, nhưng biết rõ bản thân đã bị người ta bao vây; trong chớp mắt, trong mắt hắn bùng lên một ngọn lửa phẫn nộ, lạnh lùng nói: "Đều hiện thân ra cả đi; sự việc đã đến lúc này, có sợ chết cũng đã muộn rồi!"

Đáp lại hắn là một tràng cười quái dị. Trong tiếng cười, bốn bề bỗng chót vót sáng lên mấy chiếc lồng đèn —— chính là loại Khổng Minh đăng vừa không sợ gió lại vừa chống được mưa. Dưới ánh đèn, đứng bảy, tám tên áo xanh che mặt, trong tay đều cầm binh nhận sáng loáng như chớp. Sở Giao Ân trong khoảnh khắc này đã kiềm chế được cảm xúc của mình, vô cùng điềm tĩnh nắm lấy chuôi kiếm; nắm rất chặt, cũng rất vững.

"Sở đại hiệp," một tên mặc áo đen vóc dáng gọn gàng lạnh lùng nói: "Tại hạ nhận lời gửi gắm của người, trung thành với việc của người —— vốn dĩ phải lấy tính mạng của ngươi, thế nhưng, nước đến chân mới nhảy, tại hạ thấy một thân võ công của ngươi có được không hề dễ dàng, lại sinh ra một ý định linh động."

Sở Giao Ân quát lớn: "Có lời thì nói, có rắm thì mau thả!"

"Chỉ cần ngươi thề độc với trời, đi theo tại hạ, đến chết không đổi, tại hạ..."

"Đừng có nằm mơ giữa ban ngày, Sở Giao Ân ta là nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, có chết là đủ rồi!"

"Thôi được, ngươi hãy tự vẫn cắt cổ đi thôi, mấy anh em tại hạ đỡ rỗi việc, các hạ cũng khỏi phải chịu nhục!"

Sở Giao Ân hừ lạnh một tiếng, nói: "Có gan thì tháo khăn che mặt xuống, cũng để tại hạ xem thử những kẻ bỏ mạng dưới 'Nhiếp Vân Kiếm' rốt cuộc là thứ chuột nhắt phương nào!" Hắn rõ ràng không coi đối phương ra gì, dẫu cho những người trước mặt này hiển nhiên ai nấy võ công đều bất phàm, nhưng hắn tự lượng bản thân dựa vào Nhiếp Vân kiếm pháp của sư môn để đối phó với bảy tám người này vẫn còn dư sức.

„Đại ca, không cần lôi thôi với hắn, ra tay hủy diệt nó!“ Trong tiếng quát, hai tên tráng sĩ áo gọn gàng lao tới, trong đó một tên dùng song câu thủ hộ tung chiêu "Dã mã phân tông", hai đoàn quang hoa tựa tuyết tấn công vào thượng lộ của Sở Giao Ân, tên kia dùng mười ba tiết roi bạc sáng lóa mang theo tiếng rít quét tới, "Ngọc đái triều yêu", thẳng tắp đánh vào trung lộ, Sở Giao Ân tiện tay tung một chiêu "Phong niết tàn hà", trường kiếm lật bay trên dưới, soạt soạt mấy đạo hồ quang bạc, tiếng "đinh đang" vang lên, gạt văng song câu của kẻ địch, đồng thời cũng đánh văng roi bạc đi xa...

Chớp mắt mấy hiệp giao thủ, Sở Giao Ân dù lấy một chọi hai, vẫn chiếm thế thượng phong lớn, ngặt nỗi kẻ địch hoàn toàn không màng quy củ giang hồ, lại có thêm ba kẻ chen chân vào vòng chiến, trong đó một tên che mặt sử dụng một đôi bút triêu thiên, chiêu thức kỳ bí tuyệt luân —— Sở Giao Ân lập tức mất đi tiên cơ, thế nhưng, hắn vẫn một cây trường kiếm múa may như bay, đánh càng lúc càng hăng.

Trong lúc hỗn chiến, một tên che mặt dùng quỷ đầu đao khinh địch mạo tiến, một thức "Phản oản liêu âm" ra tay hơi non, lúc rút thân lùi bước lại vô tình dẫm phải một viên sỏi, dưới chân đứng không vững —— trước mặt võ lâm cao thủ mà khinh địch mạo tiến thì không thể không coi là một sai lầm lớn. Người bình thường phạm sai lầm, có thể sau đó sửa chữa, nhưng phạm sai lầm trên chiến trường, đặc biệt là sai lầm lớn như hắn, kết quả lại hoàn toàn khác biệt.

Phạm sai lầm trên chiến trường thì bắt buộc phải trả giá bằng máu!

Sở Giao Ân không hề bỏ lỡ cơ hội này —— địch đông ta ít, chênh lệch quá lớn, hắn đương nhiên phải chọn thời điểm nắm chắc phần thắng nhất để ra tay, thời điểm này ngàn vàng khó mua, nó thường lóe lên rồi vụt tắt, hơn nữa thời cơ không lặp lại. Thời điểm mà Sở Giao Ân nắm bắt chính là lúc này —— bỗng tung mình vút lên, trường kiếm vạch qua một vòng cung lớn, "Bạch vượn dâng đào", mũi kiếm lanh lảnh nhanh như chớp, soạt một tiếng đâm thẳng vào bả vai kèm theo cổ của kẻ đó. Tên đó giật mình, hoảng hồn nhảy phóc sang một bên, thế nhưng vẫn chậm mất một nhịp, mũi kiếm trắng tựa tuyết đâm phập vào...

Gần như đồng thời với lúc đó, một tiếng "keng" kim thiết giao vang lên.

Hóa ra, tên che mặt dùng bút triêu thiên kia thấy chiêu đao của đồng bọn hụt, biết là không ổn, vội vàng tung chiêu giải cứu, may mà hắn thấy cơ nhanh nhạy, trong lúc cấp bách, một thức "Lưu tinh cản nguyệt", đầu bút đánh trúng kiếm trong tay Sở Giao Ân. Mũi kiếm của Sở Giao Ân vốn là đâm vào yết hầu của tên che mặt dùng đao kia, qua một nhát gạt này, lệch đi vài tấc, ngặt nỗi, hắn ra tay tàn độc, lực đạo mười phần, mũi kiếm tuy lệch, nhưng thế thì không giảm, tiếng "phập" đâm sâu vào bả vai phải của kẻ đó. Tên che mặt phát ra một tiếng kêu thảm thiết, cục diện trong trận đấu cũng vì thế mà hỗn loạn.

Sở Giao Ân há lại có thể bỏ lỡ cơ hội tốt này.

Hắn thậm chí không đợi rút kiếm ra khỏi bả vai kẻ địch, đã dùng mũi kiếm mượn lực đôi chút trên thân thể kẻ đó, thân hình bỗng chốc bay vút lên, "Khuê tinh đạp đẩu", song cước liên hoàn tung ra, hai tiếng "phừng phừng" vang lên, đều đặn đá trúng người tên che mặt sử dụng bút triêu thiên kia. Thân hình to lớn của kẻ đó bay ngược ra ngoài, lúc đang lơ lửng giữa không trung, mới nghe thấy tiếng kêu đau đớn của hắn.

Lúc này, hai bên giao thủ đã vượt qua hơn ba mươi hiệp.

Tên che mặt vóc dáng gọn gàng thấy thuộc hạ của mình chịu thiệt, liền ra hiệu với hai kẻ đang đứng xem trận chiến bên cạnh, cầm kiếm lao lên. Sở Giao Ân đối mặt với cường địch, tự nhiên mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, càng thêm chú ý đến tên đầu sỏ địch, thấy hắn chen chân vào vòng chiến, tung ra một chiêu cường công "Diệp đáy giấu hoa", trường kiếm từ khuỷu tay phải bất ngờ đâm thọc ra, một đạo hàn quang đâm thẳng vào trước ngực kẻ địch. Tên che mặt quả nhiên lợi hại,ẩy cổ tay tung một chiêu "Cửu khúc hồi long", hất văng trường kiếm của Sở Giao Ân ra ngoài môn hộ, nhân đà tung một thức "Lưu tinh cản nguyệt", mũi kiếm chỉ thẳng vào huyệt Chiên Trung trước ngực hắn, quát lên: "Tiểu tử, bỏ binh nhận xuống!"

Sở Giao Ân vội vàng "di hình đổi vị" né tránh, ngặt nỗi, hai bên trái phải đều là kẻ địch, nào được như ý, mũi kiếm trắng tựa tuyết ấy lại bám dính như hình với bóng, kiếm khí lanh lảnh vẫn ép thẳng vào đại huyệt trước ngực hắn, khiến hắn sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Võ lâm cao thủ giao chiến biến hóa khôn lường, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, đã có ba bốn món binh nhận đánh trúng người Sở Giao Ân, lập tức đau thấu tâm can, mấy tiếng gào thảm vang lên, hắn đã ngất lịm đi...

Cũng không biết đã qua bao lâu, Sở Giao Ân lơ mơ tỉnh lại, chỉ thấy toàn thân đau đớn khó chịu, gần như đến cử động cũng không nổi, trong lòng không khỏi kinh ngạc: "Mình chết rồi sao —— hắn sực nhớ ra bản thân bị mấy cao thủ che mặt vây công ở Mai Nguyệt Sơn Trang, sau đó, mấy món binh nhận gần như đánh trúng người mình cùng lúc—— ồ, không thể nào nhầm được, nhiều binh nhận chĩa vào cùng lúc như vậy, ta làm sao còn đường sống?

Có phải Diêm Vương gia giáng cho ta đòn nặng lắm không, sao trên người đau dữ vậy?

Nơi này vừa âm u vừa lạnh lẽo —— ưm, âm phủ hóa ra là thế này đây!"

Hắn chậm rãi mở mắt ra, lại càng kinh ngạc hơn: Bản thân vậy mà lại đang nằm trên một chiếc giường đá, trong phòng có bàn đá, ghế đá, trên bàn có một ngọn nến to hơn bắp tay trẻ con; vách tường cũng là những phiến đá xanh lớn, bên cạnh có một vị lão hòa sư mặc áo thâm đen, râu bạc phơ phất, nhưng sắc mặt hồng hào, rất khó nhìn ra bao nhiêu tuổi —— cho đến lúc này, hắn mới lơ mơ nhận thức được bản thân mình vẫn chưa chết —— không khỏi đờ đẫn nhìn vị lão tăng đó, thều thào hỏi: "Ngươi, ngươi là ai?"

Vị lão tăng ấy chầm chậm nghiêng người sang, do dự một lát, liền hỏi ngược lại: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Giọng nói rất khẽ, rành mạch từng chữ, ngữ điệu lạnh lẽo đến mức dọa người.

"Ta..."

Sở Giao Ân không muốn trả lời câu hỏi của đối phương, lại chậm rãi nhắm mắt lại, thầm nghĩ: "Nơi này quả thực không phải âm phủ, lão hòa sư này hiển nhiên là một con người bằng xương bằng thịt."

Chỉ một lát sau, hắn lại mở mắt ra, nói: "Đây là nơi nào, có phải ngươi đã cứu ta không?"

"Đây là nhà của bần nạp." Lão tăng vẫn lạnh lùng nói: "Người trẻ tuổi, nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi là ai, sao lại kết cái mối thù không chết không thôi với những kẻ đó?"

„Nói vậy, thực sự là ngươi đã cứu ta?“

Lão tăng chỉ gật gật đầu, hiển nhiên là đang đợi đối phương trả lời câu hỏi của mình.

Sở Giao Ân cười khổ lắc đầu —— nụ cười khổ của hắn một nửa là do cơn đau trên người, mà chủ yếu vẫn là trái tim hắn đang đau đớn —— nói: "Nói ra ngài chưa chắc đã tin, vãn bối thực sự không biết đối phương rốt cuộc là những kẻ nào."

"Nói nghe hay thật đấy, ngươi không biết người ta là ai, mà người ta lại muốn lấy tính mạng của ngươi, trên đời này lại có chuyện như vậy sao?"

"..." Sở Giao Ân chỉ có thể trầm mặc, chỉ có thể cười khổ:

"Nếu ngươi cho rằng bản thân có nỗi khổ tâm không muốn nói thì ngươi đã lầm rồi, bần nạp tuy đã cứu ngươi ra khỏi đao kiếm của những kẻ đó, nhưng cũng có thể vì ngươi không biết điều mà lấy đi tính mạng của ngươi —— bần nạp tự nhiên khinh không thèm giết ngươi, chỉ cần mặc kệ ngươi, tin rằng ngươi sống không quá mấy chục canh giờ đâu." Vị lão tăng cười lạnh một tiếng, nói: "Nói thật đi, người trẻ tuổi, lấy lòng thành đối đãi với lòng thành mới là đạo lý làm người."

Sở Giao Ân nói: "Tiền bối, vãn bối tuy không phải kẻ tham sống sợ chết, nhưng cũng sẵn sàng đối nhân xử thế bằng lòng thành với lão nhân gia ngài, ngặt nỗi, vãn bối thực sự không biết bọn họ là ai, cho nên cũng không có cách nào..."

"Có lẽ ngươi giết người quá nhiều, nhất thời không nhớ ra kẻ thù rốt cuộc là ai cũng chẳng có gì lạ; nói nghe thử xem, kẻ thù của ngươi có những ai, điều này chắc không khó chứ."

Sở Giao Ân chần chừ một chút, nói: "Nếu nói có, thì phải tính là Nha Kế Sơn. Hơn một tháng trước, bọn chúng chặn giết thiếu trang chủ Ngô Hổ Sơn Trang —— vị thiếu trang chủ này cũng là người sau đó vãn bối mới quen biết —— bị vãn bối tình cờ bắt gặp, vãn bối thấy bọn chúng lấy nhiều hiếp ít, ra tay độc ác nên mới ra ơn cứu giúp.

Thế nhưng, vãn bối vốn chỉ nhằm ngăn cản bọn chúng hỗn chiến, hoàn toàn không tổn hại đến một sợi lông của bọn chúng, vãn bối trộm nghĩ bọn chúng sẽ không vì thế mà coi là kẻ thù."

"Ngươi nói nghe quả thực hay lắm."

„Vãn bối không dám nói nửa câu dối trá.“

"Thôi được," lão tăng chầm chậm nói: "Bần nạp tạm thời tin lời ngươi, cứu chữa thương tích cho ngươi, tuy nhiên, ngươi ta có giao kèo trước: Nếu bần nạp một khi phát hiện ngươi đang nói dối, bần nạp liền đưa ngươi về lại nguyên dạng như lúc này, ném ra khỏi sơn môn, cho dù sau này ngươi có đến thế giới cực lạc, nhìn thấy Phật tổ, cũng không được cược mồm rằng bần nạp thấy chết mà không cứu."

Sở Giao Ân đã được vị lão tăng đó thu nhận lại.

Trải qua tròn một năm, hắn mới biết nơi mình ở hóa ra là một sơn động phía sau Phật Quang Cổ Sát, vị lão tăng đó chính là trụ trì phương viên của Phật Quang Tự, pháp danh Nhất Không, dẫu tu vi võ học của ông bác đại thâm sâu, nhưng các tăng chúng trong chùa không một ai biết ông mang võ công, càng không ai biết đến sơn động phía sau chùa này.

Vết thương của Sở Giao Ân quá nặng, thương thế ở chân phải của hắn là nặng nhất, nếu muốn chữa lành thì cần phải thưa cụt, đại sư Nhất Không nghĩ nếu hắn tàn phế, toàn bộ võ công sẽ coi như vứt bỏ, bèn kiên quyết lấy việc điều dưỡng làm gốc, qua sự chăm sóc tinh tế của đại sư Nhất Không, mất trọn vẹn hơn năm năm trời, cơ thể hắn mới cơ bản hồi phục. Thế nhưng, phong thái Tố Mai Hiểu Nguyệt ngày xưa nay một đi không trở lại.

Khoảng thời gian này, Nhất Không đem võ học, nội công tâm pháp của bản thân truyền thụ cho hắn, Sở Giao Ân tuy thương bệnh chưa khỏi hẳn, khó lòng luyện tập, nhưng cũng thu lại lợi ích sâu sắc.

Hơn năm năm nay, ngoài Nhất Không ra, Sở Giao Ân chưa từng gặp một ai, thế nhưng không lâu sau khi hắn hồi phục, Nhất Không vậy mà lại dẫn một tăng nhân đến gặp hắn, đó là một trung niên tăng nhân, pháp danh Bật Côn, chính là trụ trì Bàn Sơn Thiếu Lâm Tự.

Cho đến khi Nhất Không qua đời, Sở Giao Ân mới lơ mơ ý thức được dụng tâm khổ cực của ông khi dẫn hòa thượng Bật Côn đến làm quen với mình.

Bật Côn đến sơn động hai lần, lần thứ hai thì vừa khéo gặp lúc đại sư Nhất Không viên tịch.

Nhất Không quả nhiên không uổng công cứu Sở Giao Ân một trận, ông vậy mà lại để cho hắn tống táng.

Tuân theo di huấn của đại sư Nhất Không, Sở Giao Ân cùng Bật Côn đi về phía bắc, không ngờ lại gặp phải cha con Khưu Triệu Nam đang hốt hoảng trốn chạy ngoài thành Tào Châu; nghe Khưu Triệu Nam thuật lại chuyện tao ngộ, Sở Giao Ân, Bật Côn đều cảm thấy phẫn nộ ngút trời, gửi gắm Hoa Mãn Lâu ở nhà một người nông dân, sau khi trời tối, ba người lẻn vào Mẫu Đơn Cung, cứu Hà Ỷ Phương ra ngoài.

Cho đến lúc này, Sở Giao Ân mới biết đại sư Nhất Không đã đem những gì bản thân nghiên cứu võ học cả đời biên soạn thành sách, trước khi viên tịch giao phó vào tay Bật Côn, bảo hắn chuyển giao cho mình, Sở Giao Ân sao nỡ độc chiếm, bèn chép lại cuốn bí kíp võ công đó thành ba bản, mỗi bên Bật Côn, Khưu Triệu Nam và vợ giữ một bản.

Sau đó, mấy người bọn họ chia tay.

Khưu Triệu Nam sợ Hoa Mãn Lâu không thể chấp nhận sự thật về thân thế của mình về mặt tình cảm, lại e dè bản thân nhất thời không có chỗ ở cố định, càng vì tính toán việc luyện tập võ công của hắn, bèn nhận lời để Bật Côn đưa hắn đến Bàn Sơn Thiếu Lâm Tự, còn hai vợ chồng anh ta thì lang thang trên chốn giang hồ, sau đó mới ẩn cư ở Bạch Mã Sơn Trang.

Mấy năm đèn sách cô độc, ăn chay niệm Phật, Sở Giao Ân đã quen với cuộc sống của người xuất gia, bèn an ân ổn ổn ở Linh Nham Tự do một vị sư thúc của Bật Côn làm trụ trì phương trượng, khổ tu võ học.

Trước lúc chia tay, Sở Giao Ân cuối cùng cũng biết được một sự thật khó lòng chấp nhận:

"Sở thí chủ," Bật Côn do dự hồi lâu, chầm chậm nói: "Theo ý của đại sư Nhất Không, chuyện này cần phải đợi võ công của ngươi đại thành rồi mới có thể nói cho ngươi biết, chỉ là, lần chia tay này giữa ta và ngươi, mỗi người đều vướng bận chuyện tục trùy, hẹn ngày gặp lại vô định, sợ rằng ngươi tâm từ, lại không có phòng bị, ngược lại bị kẻ khác tính toán, bần nạp trộm nghĩ chi bằng nói cho ngươi ngay lúc này thì hơn.

Đại sư Nhất Không từ sớm đã dò thám được: kẻ mưu mô đẩy ngươi vào chỗ chết, chính là Tần Hoài Đức."

Sở Giao Ân kinh ngạc đến mức ngẩn người: "Ta từng cứu tính mạng hắn, sao hắn lại có thể..."

Bật Côn thở dài, nói: "Cái gọi là lòng người không như cổ nhân, Sở thí chủ, dưới bầu trời này, tính tình, phẩm nhân của chúng sinh muôn hình vạn trạng sao có thể giống nhau? Tần Hoài Đức đó mang dạ sói tim rắn, lấy oán trả ơn, cuối cùng thiên lý không dung, A-di-đà-phật."

Hắn ngưng lại một chút, rồi mới nói tiếp: "Ngay lúc ngươi thu nhận hắn vào nhà dưỡng bệnh, mà ngươi thì đến Dương Châu chịu tang, hắn đã nảy sinh tà niệm với thê tử của ngươi, trăm phương mưu tính, cuối cùng chiếm đoạt làm của riêng, để đề phòng hậu hoạ khôn lường, tự nhiên cần phải ra tay với ngươi."

Sở Giao Ân lủi thủi gật đầu, nói: "Đại sư có biết những tên sát thủ che mặt đó rốt cuộc là người nào không?"

Hòa thượng Bật Côn lắc lắc đầu...

Tây Môn Xuy Tuyết nghe đến đây, mức độ kinh ngạc tuyệt đối không hề thua kém Sở Giao Ân thuở ban đầu, hắn ngẩn ngơ một lát, chậm chạp nói: "Mà tiền bối sau khi thành danh vậy mà lại không tìm Tần Hoài Đức đó để báo mối thù cướp vợ, phá nhà này, tấm lòng từ bi này quả thực..."

Sở Giao Ân cười nhạt, nói: "Lão phu không phải là Phật tổ Tây Thiên, cho dù là Phật tổ, chỉ sợ ngài ấy cũng phải nhuộm máu cà sa! Chỉ là... ồ, ngươi còn nhớ chuyện ngươi và ta tình cờ gặp nhau ngoài Ngô Hổ Sơn Trang chứ?"

Tây Môn Xuy Tuyết lặng lẽ gật đầu.

"Vào lúc đó, lão phu chính là đi tìm tên khốn Tần Hoài Đức đó để tính sổ..."

Đầy trời sao sáng, vầng trăng khuyết mãi vẫn chưa nhô lên trời. Trời sau khi đêm xuống càng thêm u ám. Một bóng người nhanh nhẹn như linh miêu, nhanh như chim đêm, chớp nhoáng hiện lên vài lần giữa lầu đài đình viện của Ngô Hổ Sơn Trang, cuối cùng dừng lại trong bóng râm sống mái của một tòa nhà được xây cất rất kỳ công. Căn nhà này nằm trong một tiểu viện u tĩnh, mặt tiền ba gian bề sâu năm gian, vừa cao lớn lại vừa rộng rãi ——

Bóng người này chính là Sở Giao Ân.

Hắn hạ thân người xuống, nín thở bất động, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương.

Ngô Hổ Sơn Trang không giống bình thường, Sở Giao Ân dù mang tuyệt kỹ trong mình cũng không tiện xông xáo lung tung —— đặc biệt sự xuất hiện của Tây Môn Xuy Tuyết đã khiến toàn bộ Ngô Hổ Sơn Trang như lâm đại địch, hắn càng cần phải hành động cẩn thận. Bởi vì, hắn không muốn làm cho Ngô Hổ Sơn Trang gà bay chó sủa, máu chảy thành sông; thế nhưng, điều này không thể chứng minh hắn gửi gắm thân xác cửa Phật mười mấy năm, đã được Bồ Tát điểm hóa, mà là hắn vẫn vương vấn người vợ mà mình từng vô cùng yêu sâu sắc —— những năm nay cô ấy sống thế nào? Sức khỏe, dung nhan của cô ấy?... v.v. suốt mấy năm nay vẫn luôn quẩn quanh trong tâm trí hắn, hắn cần phải giải quyết những vướng bận này rồi mới ra tay với Tần Hoài Đức và cả Ngô Hổ Sơn Trang. Hắn không hề vội vàng, bởi vì hắn biết võ công hiện tại của mình đã đạt đến cảnh giới lư hương thuần thanh, nhìn khắp giang hồ võ lâm đã không còn ai có thể địch lại; ý nguyện của hắn một khi biến thành hành động, vạn vật xung quanh nhất định sẽ chiều theo ý nguyện của hắn, bằng không, những thứ đó sẽ biến thành không tồn tại.

Bốn bề tĩnh mịch không tiếng động, chỉ nghe thấy có người đang nói chuyện trong phòng.

Chốc lát sau, Sở Giao Ân thấy hành tung không bị ai phát hiện, "vù" một tiếng xoay người, vọt vào dưới hiên nhà, hai chân móc xà hiên, treo ngược người xuống, liếm ướt giấy cửa sổ, trân tròng nhìn vào trong.

Đây là một căn sảnh phòng tinh xảo, xa hoa, đồ đạc gỗ đỏ sơn mài loang lổ, bốn bức tường treo đầy tranh chữ của danh nhân.

Trong phòng chỉ có hai người. Một vị phu nhân quay lưng ngồi, không nhìn rõ tướng mạo, nhưng có thể thấy trân châu phỉ thúy trên đầu lấp lánh, y phục trên người rực rỡ; một thiếu nữ áo xanh, đang tựa sát bên cạnh vị phu nhân đó.

Chỉ thấy nàng sinh ra xinh đẹp như hoa, dáng người uyển chuyển, thế nhưng lại mang một vẻ bướng bỉnh ngang ngược: "Mẫu thân, người chiều con lần này đi..."

Trong lòng Sở Giao Ân chấn động.

Trước khi bước vào Ngô Hổ Sơn Trang, hắn đã nhìn thấy vị nữ hiệp áo xanh này, biết nàng là đại tiểu thư Tần Lệ Rong của Ngô Hổ Sơn Trang, rõ như ban ngày, vị phu nhân kia chính là người vợ mà hắn ngày nhớ đêm mong —— Tôn Nguyệt Hoa.

"Là nàng, cũng chỉ có thể là nàng..."

Chỉ nghe Tôn Nguyệt Hoa nói: "Rong nhi, con đừng lải nhải làm khó mẹ nữa, cha con đã nói là không được, mẹ lại sao có thể trái ý của ông ấy."

"Mẫu thân, sao chuyện gì người cũng nghe theo cha thế?"

"Bởi vì ông ấy nói đúng, một Ngô Hổ Sơn Trang lớn thế này, mấy ngàn trang khách, ông ấy đều quản lý đâu ra đấy; đại sự trong nhà, tự nhiên cũng nên do ông ấy quyết định."

Tần Lệ Rong làm nũng nói: "Đây đâu có tính là đại sự gì chứ!"

"Sao lại không phải là đại sự, mẹ chỉ có mỗi một đứa con gái là con, nay con lớn rồi, cánh cứng cáp rồi, liền muốn bay đi sao?"

"Lẽ nào mẫu thân muốn chúng con ở lại bên cạnh suốt đời, không thèm lấy chồng?"

"Mẹ đâu có nói thế."

"Hay là tướng mạo phẩm hạnh của vị khách áo trắng kia không tốt, không vừa mắt lão nhân gia người?"

"Con nha đầu điên này, đại hiệp Tây Môn người ta tuấn tú lịch sự, phong thái ngời ngời, lại thêm võ công siêu quần, mẹ sao có thể nói lời trái lòng."

"Vậy thì vì cái gì?"

"Cha con nói tính tình hắn cô độc, coi trời bằng vung, bước chân vào giang hồ chưa đầy một năm, đã kết thù vô số; đặc biệt là hắn tàn hại đồng môn, chiếm đoạt..."

Tần Lệ Rong sợ bà nói ra những lời khó nghe hơn nữa, vội vàng cướp lời nói: "Đây không phải lời của cha, nghe cứ như tên Tiền Vĩnh Xương phóng thích... Cha thật là, trong sơn trang nhân tài đầy rẫy, lại cứ dùng hắn làm quản gia. Con thấy ngứa mắt hắn một nửa con ngươi cũng không có!"

Tôn Nguyệt Hoa nói: "Rong nhi, con không thể nói thế được. Sự vụ trong sơn trang quá nhiều, Tiền quản gia làm việc cần mẫn, lại có đầu óc..."

Tần Lệ Rong "hừ" một tiếng, nói: "Con thấy hắn mang dạ tâm khó lường!"

Chợt nghe một giọng nói vang lên: "Là kẻ nào to gan lớn mật như vậy, đến cả con gái bảo bối của ta mà cũng nhìn ra hắn mang dạ tâm khó lường?"

Màn cửa vén lên, Tần Hoài Đức chậm rãi bước vào.

Tần Lệ Rong bĩu cái môi nhỏ lên thật cao, nghiêng mặt sang một bên, không tiếng động.

Tôn Nguyệt Hoa đứng dậy, bước lên mấy bước, nhún người hành lễ nói: "Phu quân, mấy ngày nay thân thể chàng không khỏe, sao vẫn chưa đi nghỉ?"

Tần Hoài Đức đỡ Tôn Nguyệt Hoa cùng ngồi xuống.

Sở Giao Ân ngoài cửa sổ thấy cảnh mẫu từ tử hiếu, vợ chồng hòa hợp êm ấm, tâm tình chấn động, chua chát khó tả, đợi đến khi Tôn Nguyệt Hoa quay người lại, hắn có thể nhìn rõ dung mạo của vợ, lại càng giống như bị đổ cái bình ngũ vị, chua ngọt cay đắng tràn ngập trong lòng.

Chỉ thấy, Tôn Nguyệt Hoa vóc dáng thanh tú, hơi phúng phính, mày liễu mắt hạnh, miệng anh đào má lúm đồng tiền, nếu như không biết trước đây chính là người vợ kết tóc se tơ của mình, Sở Giao Ân suýt ngỡ nàng là người độ tuổi tầm ba mươi.

Trong ký ức của hắn, vợ quả thực sinh ra dung mạo xinh đẹp, nhưng, hai mươi mấy năm trôi qua, vợ vẫn duy trì nhan sắc như vậy, nếu không phải cuộc sống trôi qua suôn sẻ như ý, lại được nuông chiều hưởng phước thì còn có thể giải thích bằng gì nữa.

Thế nhưng, bản thân hắn cất công khổ sở lẻn vào Ngô Hổ Sơn Trang, chính là muốn tìm Tần Hoài Đức để liễu đoạn. Quả thật, mối thù cướp vợ, phá nhà không đội trời chung, lấy máu trả máu, thiên kinh địa nghĩa; thế nhưng, vợ phải làm sao đây, lẽ nào phải dùng đôi tay của mình để hủy hoại cuộc sống bình yên, thoải mái của nàng? Còn cô bé ngây thơ hồn nhiên này phải làm sao đây, cũng để con bé kết mối thù giết cha với ta sao?

Đại sư Nhất Không nói rất đúng, ân oán trong giang hồ muôn hình vạn trạng đôi khi thực sự không nói rõ được rốt cuộc nên giải quyết như thế nào.

Lòng trắc ẩn là tiêu chuẩn của mọi đạo đức.

Sở Giao Ân bỗng chốc cảm thấy sâu thẳm trong đáy lòng mình lại có nhiều lòng trắc ẩn đến thế —— hắn không khỏi tâm thần chấn động, đôi mắt có chút mờ đi, hắn cũng lơ đi việc đưa tay lau. Hắn đứng ngoài cửa sổ nhìn trọn hơn một khắc đồng hồ, bỗng xoay người bay vút lên mái nhà, một đường bay qua vượt lại trên mái nhà, lướt nhanh đi.

Lúc này, tâm tư của hắn tựa như một búi ma lanh năm tháng, chém không đứt, gỡ càng loạn, đến cả việc Tây Môn Xuy Tuyết đã làm cho Ngô Hổ Sơn Trang náo loạn lòng người mà hắn cũng chẳng hề hay biết.

Tây Môn Xuy Tuyết nghe đến đây, không kìm được hỏi: "Sở tiền bối, ngài đến tổng đà Hồng Y Bang hiển nhiên không phải một ngày, có biết vợ chồng Tần Hoài Đức hiện giờ ở đâu không?"

Sở Giao Ân sắc mặt ảm đạm: "Bọn họ đều đã chết cả rồi..."

Đêm ở Lư Sơn nơi tọa lạc tổng đà Hồng Y Bang hiển nhiên từ trước tới nay chưa từng náo nhiệt thế này.

Khi sương chiều ngày càng dày đặc, từ một viện tử cao lớn âm u dưới chân núi lướt ra một bóng người, dưới ánh trăng, chỉ thấy nàng ta vóc dáng thanh tú, mặc bộ dạ hành y ôm sát lại càng làm nổi bật vóc dáng uyển chuyển —— là một người phụ nữ. Chân nàng vừa chạm đất, một góc tường đối diện liền lóe ra hai tên áo đen, nhưng khi nhận ra người phụ nữ đó, hai tên áo đen vội vàng cúi mình hành lễ, không dám nói thêm một câu thừa thãi nào, liền quay người lui ra.

Bóng người này chính là Tôn Nguyệt Hoa.

Sau khi bị bắt ở độ khẩu Hoàng Hà, tình thế bức bách, Bốc Thiên Điêu Tần Hoài Đức quyết định quy thuận Hồng Y Bang, chồng hát vợ theo, Tôn Nguyệt Hoa tự nhiên không có lời nào để nói; trên con đường vội vã đến Tây Xuyên, vợ chồng nàng quả thực không phải chịu bất kỳ sự ngược đãi nào, thế nhưng, trong lòng Tôn Nguyệt Hoa lại chưa từng bình yên lấy một giây —— con gái của nàng đã mất tích.

"Rong nhi, Rong nhi con ở đâu..."

Mấy tháng nay, nỗi nhớ nhung này lúc nào cũng quẩn quanh trong tâm trí nàng, gặm nhấm trái tim nàng, khiến nàng sống qua ngày vô cùng khó khăn.

Cuối cùng nàng đã có được tin tức về con gái: Con bé đã đến Lư Sơn!

Tin tức này xuất phát từ miệng trưởng lão Hồng Y Bang Lỗ Bình ——

Chập tối, Lỗ Bình đến nhà hắn làm khách, Tôn Nguyệt Hoa vô tình nghe được một đoạn đối thoại giữa hắn ta và Tần Hoài Đức sau bình phong:

"... Tần đường chủ," Lỗ Bình chậm chạp nói: "Theo ý của bang chủ, chuyện này vẫn cần phải giấu ngươi mấy ngày, nhưng ta biết vợ chồng các ngươi chỉ có mỗi một đứa con gái này, hơn hai tháng nay không thấy tin tức của con bé, sao có thể không vương vấn trong lòng..."

"Sao cơ, trưởng lão đã biết tung tích con gái ta rồi ư?" Tần Hoài Đức không khỏi mừng rỡ khôn xiết, ngắt lời hắn, nói.

Lỗ Bình gật đầu, nói: "Con bé đã đến tổng đà rồi."

"Nó ở đâu?..."

Lỗ Bình cười nhạt, nói: "Ta biết tình cảm cha con các ngươi sâu nặng, hận không thể lập tức nhìn thấy tiểu thư mới phải, thế nhưng, Tần đường chủ, ngươi và ta đều là trọng thần dưới quyền bang chủ, làm việc gì cũng nên lấy bang hội làm trọng. Ngươi cũng biết, Tây Môn Xuy Tuyết đã đến tổng đà, nhưng vẫn chưa ai biết hành tung của hắn, ý của bang chủ là: Lấy tiểu thư làm mồi nhử, dụ tên khốn đó ra —— tạm thời giam giữ tiểu thư mấy ngày. Ngươi yên tâm, bang chủ phái người chuyên lo cơm nước cho con bé, tuyệt đối không xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Chỉ thấy Tần Hoài Đức ngẩn ra một thoáng, liền cười "ha hả" nói: "Đa tạ Lỗ trưởng lão quan tâm, đã là sự sắp xếp của bang chủ, ta còn lời nào để nói —— đại cục làm trọng, Tần mỗ sao có thể vì tình riêng mà làm rối đại mưu của bang chủ..."

Tôn Nguyệt Hoa nghe đến đây, suýt tức đến ngất xỉu: "Hồng Y Bang các người hùng cứ Tây Nam, cao thủ tổng đà như mây, vậy mà lại lấy con gái ta làm mồi nhử để bắt Tây Môn Xuy Tuyết; các người coi 'Nhất Trượng Thanh' là cái gì chứ!"

Nàng càng nghĩ càng tức, quay đầu chạy về phòng, vội vàng thay bộ dạ hành y rồi lao thẳng đến Lư Sơn —— ít nhất nàng cũng phải gặp mặt con gái một lần.

Tôn Nguyệt Hoa chớp nhoáng hiện thân ở các nơi như Quan Âm Nghị Sự Cát, Thanh Dương Cung vài lần, chớp mắt lại đến bên ngoài tường hậu viện Ẩn Khê Tự, nàng chần chừ một lát, định tung người vọt vào trong tường, lại không ngờ bàn chân thon thả vấp phải một sợi dây thừng; nàng thầm biết không ổn —— trên Lư Sơn đâu đâu cũng bố trí ám cọc —— hoảng hốt nhảy lùi về sau.

Ngay lúc này, một tiếng dây cung vang lên, vô số mũi tên mang theo tiếng rít lao vút tới.

Trong lúc cấp bách, nàng rút roi bạc mười ba tiết ra, cổ tay múa lên một mảnh quang hoa tựa tuyết, vừa gạt đỡ mũi tên vừa liên tiếp lùi về sau: Nào ngờ, hụt chân một bước, cơ thể chỉ lăn đi vài nhịp, liền tựa như vẫn thạch, rơi thẳng xuống.

Chỉ nghe tiếng gió bên tai vù vù, cảnh vật trước mắt thay đổi liên tục, khoảnh khắc này, nàng sực nhận ra bản thân đã rơi xuống cái vực sâu có tên là vách Ưng Sầu, trong lòng không khỏi xót xa: "Tiêu đời rồi..."

Bỗng nhiên, một cơn đau thấu tim can ập đến, nàng ngất lịm đi ngay lập tức...

Tôn Nguyệt Hoa lơ mơ tỉnh lại trong cơn đau nhức khắp người, nàng khó nhọc mở mắt ra, chỉ thấy bốn bề tối đen như mực, ngơ ngác không biết bản thân đang ở đâu, nàng vừa cử động cơ thể một chút, liền nghe một giọng nói âm u vang lên: "Sao ngươi lại đến đây?"

Tôn Nguyệt Hoa không khỏi lạnh sống lưng: "Dưới vách núi này sao lại có người chứ? Chỉ sợ là quỷ! Là loại quỷ ngã chết ở khe sâu này, đang đợi người khác thế mạng để mình đi đầu thai đây mà!..." Nàng run rẩy hỏi: "Ngươi là ai?..."

„Ngươi cũng không cần biết ta là ai, là ta đang hỏi ngươi đấy chứ?“

Giọng điệu vừa cứng vừa lạnh, rành mạch từng chữ, lạnh lẽo âm u dọa người.

"Ngươi, ngươi là quỷ!..." Lời trong lòng Tôn Nguyệt Hoa thốt ra tự nhiên.

"Không sai, ngươi nói đúng rồi."

"Ngươi, ngươi tha cho ta đi, người nhà ta..." Tôn Nguyệt Hoa đang cầu xin, giọng nghẹn ngào, suýt bật khóc.

"Quỷ" đó phảng phất bị sự cầu xin của nàng làm cho động lòng, trầm ngâm một lát, nói: "Để ta tha cho ngươi cũng được, nhưng, ngươi phải kể rõ ràng những chuyện trái lương tâm đã làm trong đời này ra đây: Chỉ có như vậy ta mới quyết định xem có nên tha cho ngươi hay không —— ngươi phải hiểu rằng, nói dối trước mặt quỷ là tự chuốc khổ vào thân đấy!"

Tôn Nguyệt Hoa do dự: "Đúng vậy, nói dối trước mặt con quỷ thần thông quảng đại này hiển nhiên không phải là điều khôn ngoan.

Nhưng, ta đời này đã làm chuyện trái lương tâm nào chưa, hình như không có... Nếu nói có, thì chắc chỉ có thể là đối với đứa con trai bé bỏng đó của ta —— ông trời ơi, cho đến tận bây giờ, ta vẫn không biết 'khách áo trắng' đó có phải là... Loại chuyện này có thể nói cho người khác biết sao? Dẫu hắn là quỷ, thế nhưng, nếu ta không nói, hắn sẽ..."

Nàng nghiến răng, nhẫn tâm nói: "Được thôi, ta nói!"

Thế rồi, nàng chần chừ kể lại câu chuyện đủ để khiến nàng hối hận suốt đời: Sau khi Mai Nguyệt Sơn Trang gặp biến cố, nàng đã thất thân thế nào...

(Đoạn tình tiết này xin hãy đọc tác phẩm "Cuồng Hiệp Tây Môn Xuy Tuyết" của tại hạ)

Lời chưa dứt, nàng đã khóc không thành tiếng, nàng thở dài một hơi thật dài, miễn cưỡng đè nén cảm xúc của mình, chậm chạp nói: "Cho đến tận bây giờ ta vẫn nhớ, đó là một buổi sáng sớm giữa mùa đông, một trận đại tuyết hiếm thấy đã tạnh từ trong đêm, nhưng sương tuyết do gió bắc thổi lốc xoáy thẳng vào cổ áo, mức độ lạnh giá của thời tiết hoàn toàn không kém gì trận đại tuyết ngập trời.

Mặt trời đỏ treo giữa trời, một khoảng rạng đông rực rỡ, tuyết phản chiếu ánh mặt trời, cực kỳ chói mắt. Ta ôm đứa con bé bỏng trong ngực lủi thủi đi ra từ cửa Tây.

Tần Hoài Đức tuy không nói gì, nhưng có thể nhận ra hắn ghét đứa trẻ này, nếu ta muốn có thể sống bình yên bên cạnh hắn, thì chỉ có... Hơn nữa, nó đã dứt sữa, nếu không nhờ cậy người khác, đứa trẻ này chỉ có con đường chết.

Tình thế bức bách, ta đành bất đắc dĩ quyết tâm vứt bỏ nó, nhưng lại thực sự không nỡ buông tay —— nó là giứt thịt cắt da trên người ta mà! Ta ôm chặt lấy nó, nước mắt rơi lã chã, nhưng chẳng còn tâm trí đâu mà lau.

Hơn một canh giờ trôi qua, ta bề ngoài thì như đang vội vã đi trên quan đạo, thực ra đã nhìn qua vô số người, nhưng không có một ai khiến ta đủ tin tưởng.

Lúc này, ta chỉ cảm thấy trong bụng "ọc ọc" kêu lên; sáng sớm đã cho ăn chút cháo gạo, đứa trẻ đã ngủ thiếp đi này cũng nên tỉnh rồi; ta thở dài một hơi thật dài, liền muốn tìm chỗ ăn miếng cơm, nghỉ ngơi một lát.

"Đúng lúc này, từ đằng xa nhìn thấy một đội tiêu xa đi tới. Có hơn hai mươi con la khỏe mạnh, trên lưng la đều cắm cờ tiêu: Mặt cờ vàng hạnh, viền răng sói xanh lam, có viết dòng chữ 'Cửu Giang Uy Vĩnh Tiêu Cục'. Ta biết lá cờ tiêu này và danh tiếng của 'Triển Sí Đại Bằng' Lê Ưng Long cực kỳ vang dội trên giang hồ đoạn sông trung lưu; mấy chục năm nay, bạn bè cả hai giới hắc bạch đều nể mặt hắn, hầu như thông hành không trở ngại.

Ta vội vàng đảo mắt nhìn trước sau vài cái, lại thâm tình nhìn đứa con bé bỏng trong ngực một cái, đặt nó ở ven đường, nghiến răng nghiến lợi, cắm cổ chạy về phía khu rừng bên đường, ta loáng thoáng nghe thấy nó khóc, tiếng khóc mỗi lúc một lớn...

Ta biết con của mình tuyệt đối sẽ không chết —— kẻ nhặt nó đi là một trung niên nhân mày mặt từ bi, sau đó, ta nghe ngóng được, người đó chính là tổng tiêu đầu của Cửu Giang Uy Vĩnh Tiêu Cục 'Triển Sí Đại Bằng' Lê Ưng Long, sau này, ta cũng mấy lần nhờ người tìm kiếm đứa con bé bỏng của mình, nhưng Cửu Giang Uy Vĩnh Tiêu Cục đã bị Thanh Long Bang san bằng, 'Triển Sí Đại Bằng' Lê Ưng Long tuy may mắn giữ được tính mạng, nhưng tung tích lại không rõ..."

Tây Môn Xuy Tuyết nghe đến đây, trên mặt hiện lên một vẻ thần sắc khó hiểu, thế nhưng, hắn chỉ há miệng, cổ họng động đậy, nuốt ực một ngụm nước bọt.