Trời cao mây nhạt, gió thu lồng lộng. Sau cơn mưa trời lại sáng, bầu trời trong xanh như được gột rửa.

Huyện thành này tuy không lớn, nhưng lưng dựa núi mặt giáp nước, cũng coi như một bến cảng đường thủy giao thương nam bắc, thương gia, hàng hóa ngược xuôi tạo nên sự phồn hoa nơi này.

Võ Hưu Tự nằm trên Tây Đại Sách. Nơi này là chốn náo nhiệt nhất huyện thành, mặt đường xe ngựa như nước, người qua kẻ lại như kiến, quán rượu lầu trà mọc lên như nấm, náo nhiệt vô cùng.

Trước từ đường là một khoảng đất trống lớn, giờ phút này, hàng trăm người tụ tập ở đó, chỉ thấy đầu người nhô lên, chốc chốc lại vang lên tiếng reo hò. Hóa ra là một đám nghệ nhân giang hồ đang biểu diễn ở đây.

Đám đoàn gánh giang hồ này có bảy tám người, mang theo đao thương gậy gộc, khí thế không nhỏ, một hồi chiêng trống vang lên, người vây quanh xem bên ngoài càng lúc càng đông.

Sau khi vòng vây đã kín, chủ gánh chắp tay nói vài câu xã giao giang hồ, buổi biểu diễn xem như bắt đầu: có lộn nhào, tay không vật lộn, lại có múa đơn đao, đao thương giao đấu. Kéo theo tiếng reo hò cổ vũ từng đợt của người xem bên ngoài — tiền đồng theo đó được ném tới...

Buổi biểu diễn dần đi đến cao trào, là một thiếu niên mặc trang phục bó sát màu đỏ thẫm bước xuống đi dây thừng.

Cô gái này mày thanh mắt tú, môi đỏ răng trắng, vóc dáng cân đối, kỹ nghệ trên dây thừng quả thực có chút công phu, nàng đi lại trên dây một chuyến, thu hút một tràng tiếng vỗ tay khen ngợi. Chỉ thấy thân pháp nàng chợt đổi, vậy mà lại lộn liền hai vòng trên dây thừng.

Người xem bên ngoài không khỏi hò reo, số tiền đồng ném vào sân tự nhiên lại càng nhiều hơn.

Nào ngờ, đúng vào lúc này, cô gái ấy vừa lộn xong một vòng, lúc hạ xuống thân thể lảo đảo, lại từ trên dây thừng ngã nhụt xuống! Trong đám đông vang lên một tiếng kinh hô.

Chủ gánh giật mình, cũng chẳng kịp quan tâm đến cô gái nọ, liền vươn hai tay ôm quyền, hướng ra ngoài sân vái chào liên tục, nói: "Người có lúc thất thủ, ngựa có lúc sẩy chân, mong các vị lãothiếu gia nhi môn (các vị gia gia bá tánh - giữ nguyên ý nghĩa mộc mạc) lượng thứ; nào, Hồng cô nương, lên lại đi, trổ tài mới mẻ cho các vị thưởng lãm!"

Thế nhưng, tiếng kinh hô của mọi người đã biến thành tiếng cười rộ lên.

Lại có một kẻ lớn tiếng cười nói: "Lãnh ban chủ, ngươi đừng có làm trò cười nữa; tâm tư người ta có ở trên dây đâu — đang tơ tưởng hán tử kìa!"

Lập tức có kẻ tiếp lời: "Này, cô nương, có phải đang nhớ đến ta không!"

Tiếng cười rộ của mọi người càng lớn hơn, tiếng trêu chọc gọi mời cũng nhiều hơn, chỉ là, ẩn trong tiếng cười rộ, đã không còn nghe rõ như thế nữa.

Đúng lúc này, chợt có một tráng nam tử tuổi suýt ba mươi bước vượt qua đám đông, đi vào trong sân hai bước, quát lớn: "Lũ quỷ con nghe đây, ai còn dám nói một câu dơ bẩn với cô nương này nữa, ông đây sẽ cắt đứt lưỡi kẻ đó!"

Theo sau, lại có một hán tử tiếp lời quát: "Ông đây móc mắt nó ra làm bóng giẫm chơi!"

Lời dứt chưa dứt, cũng bước vào trong sân, hóa ra là một hán tử mặt dỗ có vết sẹo đao, y hệt như tráng nam tử kia, mặc một bộ kịch trang sắc đen, khoác áo choàng tím.

Quả nhiên ác nhân tự có ác nhân trị, kẻ ngang tàng sợ kẻ liều mạng — trong đám đông lập tức im phăng phắc. Mấy kẻ nhát gan sợ chuyện thậm chí còn lặng lẽ lùi lại phía sau.

Một hán tử vạm vỡ rõ ràng có vẻ muốn hành động, nhưng nghe bên cạnh có người nhỏ giọng nói: "Đừng rước họa vào thân, người ta là người của Hồng Y Bang đấy..." Hán tử vạm vỡ sững lại, đành ngậm miệng không nói gì.

Chủ gánh bước tới, chắp tay vái chào, nói: "Đa tạ hai vị nghĩa hiệp, tại hạ xin hành lễ ở đây."

"Không có gì."

Tráng nam tử cười nhạt, từ trong ngực móc ra một nén bạc, tiện tay ném xuống đất, nói: "Hôm nay việc buôn bán của các ngươi khó làm rồi, nén bạc này cho ngươi mua rượu uống vậy."

Hán tử mặt dỗ tiếp lời, cười "hà hà" nói: "Lãnh ban chủ, nén bạc này ít nhất cũng có mười lạng, Mã đại ca của chúng ta vì sao tặng bạc cho ngươi, trong lòng ngươi hẳn phải hiểu rõ!"

Chủ gánh sững sờ, sắc mặt biến đổi chớp nhoáng, nhưng ngay lập tức lại nặn ra nụ cười lấy lòng, gọi: "Hồng nha đầu, còn không mau qua đây tạ ơn hai vị đại gia!"

Cô gái đi dây thừng trong lòng vô cùng rõ ràng — lúc nãy có kẻ dùng một viên sỏi bắn trúng mắt cá chân của nàng, cho nên mới ngã xuống dây; thế nhưng, đám người bươn chải giang hồ làm nghề này chính là việc như thế, trong lòng nàng dẫu không muốn, cũng đành cắn răng đi qua, chậm chạp nói: "Cảm ơn hai vị đại gia..."

Khuôn mặt tráng nam tử chất đầy nụ cười đắc ý.

Hán tử mặt dỗ đột nhiên kéo tay cô gái nọ, cười dâm ô nói: "Mã đại gia của chúng ta thích ngươi, đi thôi, cùng chúng ta đi uống chén rượu."

Cô gái nọ giãy không ra, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy.

Chủ gánh cười bồi nói: "Hai vị gia, đứa nhỏ nhà chúng ta tuổi hãy còn nhỏ, đợi thêm hai năm nữa rồi hãy để nó theo hai vị uống rượu."

Hán tử mặt dỗ sờ soạng trên mặt cô gái nọ một cái, cười dâm ô nói: "Đợi hai năm? Đợi hai năm nữa con của nó..."

Đột nhiên, không biết từ nơi nào bay tới một vật, không lệch chút nào, bay thẳng vào miệng hán tử mặt dỗ, hắn giật mình, "ửng" một tiếng, thứ đó vậy mà cùng với câu nói phía sau nuốt trọn vào cổ họng — thứ đó cực kỳ cứng, suýt chút nữa làm rách cổ họng hắn.

Hắn vừa sợ vừa tức, kìm nén một hơi, giận mắng: "Đứa rùa... ".

Vừa mới mắng đến đó, chợt cảm thấy có một vật phóng tới như điện, đến khi hắn nhìn cho rõ, vội vàng né tránh, ngặt vì vật đó đến quá nhanh, mặc dù hắn đã ngậm miệng lại, không đến nỗi bay thẳng vào cổ họng nữa, nhưng vẫn đánh trúng môi hắn.

Lập tức rách da thịt, hai chiếc răng cửa rụng ra.

Đến lúc này, hán tử mặt dỗ thực sự nổi giận đùng đùng, nhưng chỉ trong chớp mắt, cơn giận ngút trời của hắn lại tan thành mây khói — bởi vì hắn nhìn thấy trong đám đông đối diện đứng một thiếu niên áo xanh, đang thản nhiên ăn quả tì bà, mà thứ đánh trúng hắn cả hai lần chính là hạt tì bà!

Có thể tùy tay búng hạt tì bà đả thương người, so với việc dùng viên sỏi bắn trúng chân cô gái kia quả thực khác nhau một trời một vực — sự chênh lệch võ công giữa chốn này há lại chỉ là một trời một vực!

Đạo lý này rất hiển nhiên, phàm là người võ công có chút tu nghệ đều có thể nhận ra, huống chi, hán tử mặt dỗ này còn có chút hiểu biết.

Chuyện trên giang hồ chính là thế: Quyền cước cứng cáp luôn có lý. Giống như cừu sợ sói, thế nhưng, sói một khi nghe thấy tiếng hổ gầm, thì chỉ còn cách tè ra quần. Huống chi hắn mơ hồ nhận ra thiếu niên kia có chút quen mặt...

Tráng nam tử tuy đang lúc đắc ý dào dạt, nhưng cũng phát hiện tình thế trong sân có biến; đang định hỏi cho ra lẽ, lại thấy hán tử mặt dỗ thầm thì vài câu bên tai hắn, kéo tay áo hắn, liền vội vã bỏ đi.

Đợi khi ra khỏi Tây Môn, trong lòng hai gã hán tử dường như có chút thư thái hơn, thế nhưng, thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn lại, sắc mặt hai người chợt đại biến, dưới chân đột nhiên bước nhanh hơn, vội vã chạy đi —

Thiếu niên áo xanh đã đuổi theo kịp! Thần thái thong dong, tiêu sái phiêu dật!

Hai gã hán tử càng thêm hoảng loạn, dần dần tim đập chân run — chỉ vì hai kẻ đó lúc đi chậm, cách người phía sau tới năm sáu trượng, mà dưới chân bọn chúng tăng tốc, chẳng khác nào chạy đi, nhưng thiếu niên mang dáng vẻ đi dạo nhàn nhã kia vẫn ở trong phạm vi năm trượng.

Chuyện kỳ lạ, kỳ thực cũng chẳng có gì kỳ lạ. Hai gã hán tử hiểu rõ một điều, võ công của bản thân quả thực cách biệt một trời một vực với đối phương.

Chớp mắt đã đến vùng ngoại ô, hai bên đường hiếm thấy nhà cửa. Hai gã hán tử đột nhiên dừng lại, thình lình quay người lại, chỉ thấy thiếu niên nọ vẫn thản nhiên chắp hai tay sau lưng, mỉm cười bước tới. Hai gã hán tử không kìm được nữa.

Tráng nam tử trợn trừng hai mắt, trầm giọng quát: "Bằng hữu, ngươi đứng lại đó!"

Thiếu niên nọ ngược lại rất nghe lời, dừng bước chân lại, ngạc nhiên nói: "Hai vị đang gọi ta sao, xin hỏi có việc gì cao kiến?"

Tráng nam tử lạnh lùng nói: "Ngươi đi theo sau bọn ta làm gì?"

Thiếu niên nọ cười "hà hà" một tiếng, nói: "Đường lớn thênh thang, chúng ta mỗi người đi một nửa; sao nào, con đường này các ngươi đi được, chẳng lẽ ta đi không được sao?"

"Đừng nói nhảm nữa, thức thời thì mau chóng nói rõ sự tình ra."

Kẻ trượng phu nước lã không dung tình, hai vị đã hiểu rõ, mọi chuyện dễ bàn rồi. Xin hỏi, hai vị gánh chức vụ gì trong Hồng Y Bang, lần này ra ngoài có việc gì?"

"Các hạ sao biết bọn ta là người của Hồng Y Bang?"

Thiếu niên nọ cười nhạt, nói: "Chính câu nói này của các hạ lại càng chứng minh những gì tại hạ nghe được không hề sai, nói đi, các ngươi từ đâu tới?"

Tráng nam tử trong lòng chấn động, giận dữ nói: "Tại hạ có nghĩa vụ gì mà nhất định phải nói cho các hạ biết?"

"Các hạ thì không có nghĩa vụ, nhưng, tại hạ lại có quyền lực!"

Thiếu niên nọ cười "hà hà", nói: "Bằng không, hai vị đã đến đây rồi, thì đừng hòng nghĩ đến chuyện rời đi."

Hán tử mặt dỗ chen lời: "Mã đại gia, đừng nói nhảm với hắn, chúng ta đi, xem ai cản nổi!"

Lời hắn chưa dứt, kéo tay áo tráng nam tử định đi.

Hai kẻ vừa mới quay người, lại đều sững sờ — thiếu niên nọ đã chắn trước mặt bọn chúng, ngón tay suýt chút nữa chọc vào mũi hán tử mặt dỗ, lạnh lùng nói: "Ta đang nói chuyện với hắn, ngặt vì ngươi nhiều chuyện; thôi được, cứ để ngươi nói."

Hán tử mặt dỗ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đứng ngây ra đó; tráng nam tử ngầm rút ra một thanh chủy thủ, tung ra một chiêu "Diệp để thâu đào", đâm thẳng vào bụng dưới của thiếu niên nọ.

Chỉ nghe thiếu niên nọ quát lên: "Kẻ gặp họa là ngươi!"

Tráng nam tử kêu lên một tiếng rên rỉ trầm đục, nắm cổ tay vội vã lùi lại, chủy thủ đã nằm trong tay thiếu niên nọ.

Hán tử mặt dỗ thấy cơ hội rất nhanh, nhân cơ hội rút ra một cặp song uyên ương việt lóe sáng ánh bạc, triển khai chiêu thức "Song long giảo trụ", tấn công tách biệt hai đường trên và giữa của đối phương.

Giờ phút này, cự ly hai bên cực kỳ gần, ra tay của hán tử mặt dỗ vừa nhanh vừa hiểm.

Chỉ thấy bóng người chớp động, hán tử mặt dỗ chỉ cảm thấy một luồng lực đạo trên bờ vai đẩy tới, không kìm được xoay nửa vòng, một cặp uyên ương việt sáng ngời ánh bạc vậy mà lại tấn công về phía đồng bọn của mình.

Cả hai đều giật mình, nhảy lùi ra mấy bước, sững sờ một thoáng, quay đầu liền chạy.

"Đứng lại!"

Trong tiếng quát, tiếng "keng" vang lên; theo sau đó, hai gã hán tử "cộp cộp" liên hồi, ngã nhào xuống đất.

Hóa ra chủy thủ trong tay thiếu niên nọ đã gãy thành hai đoạn, dùng cổ tay văng ra, mũi dao bắn thủng huyệt mệnh môn sau lưng hán tử mặt dỗ, lập tức đứt hơi: Cán chủy thủ đánh trúng huyệt ủy trung ở khoeo chân tráng nam tử — huyệt đạo bị chế trụ, lập tức quỳ gối ngã rạp xuống đất.

Thiếu niên nọ thong thả bước đến gần, lạnh lùng nói: "Vốn định mời hai vị dẫn đường, hai vị lại cứ không biết điều; nói đi, kẻ kia đã chết rồi, sẽ không bao giờ quay về tố cáo ngươi tiết lộ bí mật nữa — nghe cho rõ, ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của tiểu gia, tiểu gia có mấy cách khiến ngươi nói ra sự thật."

Hắn cười "hè hè" một tiếng, lại nói: "Ngươi có muốn nếm thử tư vị của phân gân thác cốt thủ trước rồi nói tiếp không." Vừa nói hắn vừa vươn tay phải ra giống như móng rồng, với tới.

Tráng nam tử sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vội nói: "Tại hạ có hỏi gì đáp nấy — huynh đệ chúng ta trở về từ Trung Nguyên..."

Thiếu niên nọ cười nhạt, nói: "Thế mới phải chứ. Kỳ thực, với bản lĩnh như hai vị, nghe lời mới là lựa chọn minh mẫn nhất." Hắn ngưng lại một chút, lại nói: "Các ngươi đi Trung Nguyên làm gì?"

"Huynh đệ chúng ta vốn là thuộc hạ của Hạ đường chủ thuộc lễ đường Hồng Y Bang, Hạ đường chủ đã bắt giữ ở Bạch Mã Sơn Trang... các hạ, ta mạo muội hỏi một câu, ngài có phải là..."

"Nhãn lực của ngươi cũng không tồi, nói đi, những chuyện này đều không quan trọng!"

"...Sau khi Hạ đường chủ mang theo mấy vị rời đi, đã phân phó bọn ta đốt Sơn Trang..."

"Sao cơ, các ngươi đã đốt Bạch Mã Sơn Trang rồi sao?!"

“Đại hiệp bớt giận, đây là phân phó của Hạ đường chủ, tại hạ há dám...”

Thiếu niên áo xanh này chính là Hoa Mãn Lâu, nghe tin đối phương hủy hoại Bạch Mã Sơn Trang, hắn không khỏi giận dữ đan xen; chợt thấy Cảnh Triệu Huệ đã đuổi theo kịp, chỉ đành thầm thở phào một hơi, chậm rãi hỏi: “Ngươi có biết Phác Thiên Điêu Tần Hoài Đức ở Ngọa Hổ Sơn Trang không?…”

“Tần trang chủ thực có thể gọi là một đời tuấn kiệt, bên bờ Hoàng Hà, hắn… lập tức đầu quân cho Hồng Y Bang…”

“Chiếu theo lời ngươi nói, tiểu gia đây cũng nên đầu quân cho Hồng Y Bang các ngươi chắc?”

Tráng nam tử dò xét sắc mặt, thấy tình thế không ổn, vội nói: “Tại hạ vừa rồi nói bậy, các hạ chớ trách, ý ta là…”

“Chuyện thế này, kẻ làm tôi tớ như bọn ta sao mà biết được, các hạ vẫn là đi thẳng đến tổng đà Hồng Y Bang đi…”

Hoa Mãn Lâu lạnh lùng nói: “Ngươi tưởng ta không dám đi chắc?”

Hắn khựng lại một chút rồi quát lên: “Cút đi, đừng để tiểu gia nhìn thấy ngươi nữa!” Dứt lời liền bồi thêm một cước vào háng đối phương.

Tráng nam tử nghe xong như được đại xá, lại cảm thấy huyệt đạo bị phong đã được cởi bỏ, mừng rỡ khôn tả, phục xuống đất dập đầu một cái thật mạnh, bò dậy, vội vã chạy đi.

Thế nhưng, y vừa chạy được vài bước, đột nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã nhấp nhổm rồi gục xuống đất — trên lưng y cắm một cây phán quan bút bằng biện thiết — giật giật vài cái, rồi bất động hoàn toàn — chính là do Cảnh Triệu Huệ ra tay.

Hoa Mãn Lâu lộ vẻ không vui, nói: “Cảnh đại hiệp, ta đã tha cho hắn đi rồi, cớ sao ngài lại lấy mạng hắn?”

“Hoa đại hiệp, loại người này giữ lại vô ích. Chúng ta đã đi tổng đà Hồng Y Bang, há có thể dung thứ cho hắn đi báo tin trước?”

Hoa Mãn Lâu tuy thấy hắn nói cũng có lý, nhưng trong lòng lại có chút không thoải mái, không đợi hắn nói hết câu, đã sải bước đi về phía trước.

Khoảng canh tư, đây là thời điểm đen tối nhất trong ngày.

Vầng trăng sáng đã lui về, chỉ trơ trọi đầy sao trên bầu trời. Gió đêm cũng biết thời gian của mình không còn nhiều nên càng thêm cuồng nộ, mấy cây thông trên gò đất phát ra tiếng kêu “ô ô”, tựa như oan hồn quỷ khóc thần sầu trong những ngôi mộ trên sườn gò trước dốc, đến cả dế mũi cũng sợ đến mức không dám kêu nữa.

Đột nhiên, từ thị trấn nhỏ dưới gò đất lóe lên một bóng người, hắn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng vứt bỏ chạy lên gò đất: Trên gò đất quạnh hiu và mờ tối, có một cây thông uốn lượn cành lá sum suê, hình dáng như chiếc lọng lớn, dưới gốc thông uốn lượn ấy có một tảng đá lớn nhẵn nhụi sạch sẽ.

Bóng người kia vừa đến bên tảng đá lớn đứng vững, liền nghe phía sau có tiếng ho nhẹ một tiếng, ngay sau đó, từ sau cây thông uốn lượn như bóng ma xuất hiện một người, lạnh lùng nói: “Cảnh đà chủ, ngươi nhàn nhã thật đấy.”

Đó là một lão giả mặt mày thanh tú, tinh thần quắc thước, trên cái đầu trọc thưa thớt vài sợi tóc.

“Trâu trại chủ, ngài vậy mà đến trước một bước.”

Lão giả đó cười nhạt, nói: “Tại hạ phụng mệnh Sử hộ pháp, sao dám không tận tâm?”

Hóa ra lão giả này chính là Đại trại chủ phượng thiên độc cẩu Trâu Toàn Bảo của Đông Thiên Mục Sơn cũ, cùng với Đại trại chủ Tây Thiên Mục Sơn Toản Vân Diêu Tử Châu Khắc Hoành xưng tụng là “Thiên Mục Song Ưng”, còn bóng người kia chính là Thiết Bút Tú Sĩ Cảnh Triệu Huệ.

Cảnh Triệu Huệ chắp tay, nói: “Không biết tiền bối gọi tới có gì chỉ giáo?”

“Ngươi kết bạn cùng ‘Lam Sam Khách’ vào Xuyên sao?”

“Hoàn toàn là duyên phận tình cờ, bọn ta đụng độ với nhau thôi.”

“Ngươi có biết, hắn vừa vào Xuyên đã gây ra không ít phiền phức cho Hồng Y Bang rồi không!”

Cảnh Triệu Huệ thoáng sững sờ, ngay sau đó sắc mặt lộ vẻ vui mừng, nói: “Nhìn bộ dạng này, Ngọa Hổ Sơn Trang và Đông Tây Thiên Mục Sơn quả thực đều quy thuận Hồng Y Bang rồi sao?”

“Đương nhiên bao gồm cả Thái Hồ Thập Tam Liên Hàn Ổ của các ngươi nữa.”

“Sử hộ pháp lệnh cho trại chủ đến có việc gì không?”

“Tên ‘Lam Sam Khách’ đó mang lòng dạ khó lường, tuyệt đối không thể để hắn bước chân vào tổng đà Hồng Y Bang, Sử hộ pháp truyền dụ, bảo ngươi nhân lúc hắn chưa vào tổng đà thì xử lý hắn đi.”

“Cái này…”

“Sao nào, ngươi còn chưa vào tổng đà đã muốn trái lệnh dụ của Sử hộ pháp ư? Ta cũng không ngại nói cho ngươi biết, ngay cả Động Đình Điếu tẩu Thái Sư tổng ổ chủ của các ngươi đối với Sử hộ pháp cũng chỉ biết vâng vâng dạ dạ.”

“Ta không có ý đó…”

“Vậy là vì cái gì?”

“Trại chủ có lẽ đã biết, ‘Lam Sam Khách’ đó võ công siêu quần, tại hạ căn bản không phải đối thủ của hắn.”

“Đó là chuyện của chính ngươi, tại hạ chỉ biết truyền đạt khẩu dụ của Sử hộ pháp.”

“Trâu trại chủ, ngươi và ta quen biết nhiều năm, vốn rõ con người tại hạ — Thái Sư ổ chủ đã đầu quân cho Hồng Y Bang, tại hạ sao dám trái lệnh dụ của Sử hộ pháp; ngặt vì võ công của Lam Sam Khách kia thật sự quá cao, so với cái tên ‘Bạch Sam Khách’ làm náo loạn Liên Hàn Ổ năm ngoái không kém chút nào, ngay cả bản thân Sử hộ pháp cũng không phải đối thủ của hắn…”

Trâu Toàn Bảo sững người, nói: “Ý ngươi là Sử hộ pháp đã giao thủ với hắn rồi?”

“Không sai, ngay trên đường núi Tô Ma Lam Hà Vịnh Kiến Vũ, vì thế mà Hắc, Bạch Vô Thường cũng bỏ mạng.”

Trâu Toàn Bảo trong lòng chấn động: “Hèn chi Quỷ Kiến Sầu vốn hay cậy thế hiếu thắng lần này lại lùi bước, hóa ra hắn đã ngã gót trong tay đối phương…”

Lão ta chần chừ một lúc, nói: “Xem ra thế này, chúng ta đối phó với tên đó chỉ có thể dùng mưu trí…”

Cảnh Triệu Huệ nghe lời Trâu Toàn Bảo nói, trong lòng vui mừng, nói: “Nói vậy, Trâu trại chủ bằng lòng giúp ta cùng nhau ra tay sao?”

“Mọi người đều là huynh đệ một nhà, ta há có thể đứng ngoài cuộc?”

Trâu Toàn Bảo trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Cảnh đà chủ, phía trước vượt qua một khúc đèo là Phù Dung Trấn, ta đi tới đó đợi trước, ngày mai, lúc ngươi và hắn nghỉ chân ăn cơm…”

Lời của Trâu Toàn Bảo càng lúc càng nhỏ dần, trên mặt Cảnh Triệu Huệ dần dần hiện lên một nụ cười dữ dằn.

Phù Dung Trấn, trấn như tên gọi, sạch sẽ, gọn gàng.

Đi ra từ chốn hoang sơ hiểm trở, bất chợt gặp được một trấn nhỏ thanh tú như thế, dù chưa đến giờ nghỉ chân ăn cơm cũng đều muốn uống vài chén; huống chi Hoa Mãn Lâu và Cảnh Triệu Huệ xuất phát từ sáng sớm, đến nay đã đi ròng rã hơn hai canh giờ.

Quán trọ thôn quê, việc tiếp đón khách khứa đều cực kỳ chu đáo, tiểu nhị thấy tới hai vị khách như vậy càng vội vàng chào hỏi: Mời chỗ ngồi, rồi đi pha trà, bưng nước, bận rộn không dứt tay.

Chớp mắt, rượu và thức ăn đã được dọn lên.

Tuy là quán nhỏ thôn quê, nhưng rượu thơm thức ăn ngon, đặc biệt là Cảnh Triệu Huệ tỏ ra vô cùng ân cần, mời rượu, gắp thức ăn, những lời nịnh hót không ngớt miệng.

Hoa Mãn Lâu uống vô cùng sảng khoái — Hoa Mãn Lâu là một người trẻ tuổi, cũng giống như những người trẻ tuổi khác, thích người khác nịnh hót, thế nhưng, điểm khác biệt là, hắn tuyệt đối không vì lời nịnh hót của người khác mà quên béng mất bản thân.

Chớp mắt một vò rượu đã uống cạn, Cảnh Triệu Huệ lại rót đầy một chén rượu, bưng trên tay, mỉm cười, nói: “Hoa đại hiệp, dọc đường này đa tạ ngài chiếu cố, cứu giúp, trong lòng tại hạ vô cùng cảm kích; nào, ta kính đại hiệp một chén.”

Vừa nói, hắn vừa ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Hoa Mãn Lâu cũng không từ chối, cười ngâm ngâm nuốt chửng một chén rượu lớn vào bụng.

Ngay lúc này, hắn lờ mờ cảm thấy trong rượu có mùi vị lạ, trong lòng không khỏi hồ nghi: “Hiện tại đã thuộc địa bàn của Hồng Y Bang, hắn lại phản ứng ngược đời, so với mấy ngày trước còn bình thản ung dung hơn, chẳng lẽ?…”

Thái Hồ Thập Tam Liên Hàn Ổ đều đã quy thuận dưới trướng Hồng Y Bang, chẳng lẽ hắn cũng...

Mấy hôm trước, hắn tiêu diệt gã hán tử kia quả thực có chút hiềm nghi giết người diệt khẩu, nói không chừng hắn thực sự sợ rước họa vào thân!

Hắn nằm mơ cũng không ngờ ta căn bản không sợ mấy thủ đoạn hạ lưu giang hồ này, ta dứt khoát tương kế tựu kế với hắn, để xem hắn...

Nghĩ đến đây, khi chén rượu thứ hai uống vào bụng, hắn liền giả vờ choáng váng, miệng lẩm bẩm nói gì đó, rồi gục đầu xuống bàn.

Cảnh Triệu Huệ ngồi đối diện Hoa Mãn Lâu, thấy hắn gục xuống bàn, lòng khôn xiết vui mừng, không kìm được đưa tay về phía phán quan bút bên hông; thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc này, trong lòng hắn lại chấn động: “Tên này công lực thâm hậu, sao lại dễ dàng ngất xỉu như thế?”

Đúng vào lúc này, Trâu Toàn Bảo từ phía sau gian nhà bước ra, cười lạnh nói: “Không ngờ ngươi tiểu tặc cũng có kết cục này!” Lời chưa dứt, tung người triển khai chiêu thức “Ngũ đinh khai sơn”, vung chưởng bổ thẳng xuống đỉnh đầu Hoa Mãn Lâu.

Trâu Toàn Bảo với tư cách là Đại trại chủ Đông Thiên Mục Sơn, võ công tinh thâm, chiêu này vừa tung ra, thế kình lực mãnh liệt, mang theo gió rít, quả nhiên vô cùng lợi hại.

Cảnh Triệu Huệ không ngờ Trâu Toàn Bảo lại sốt ruột như vậy, liền kêu lên: “…Cẩn thận!”

Chỉ thấy Hoa Mãn Lâu chợt vươn vai ngáp một cái, miệng ú ớ nói: “Rượu này quả nhiên cay nồng thật đấy…” Tay trái chống bàn, tay phải vươn ra, năm ngón tay xòe ra giống như hoa mai, lại giống như lá trúc, nghênh đón cổ tay phải của Trâu Toàn Bảo.

Trâu Toàn Bảo nghe Cảnh Triệu Huệ cảnh báo cũng không để tâm, đến khi nhận ra Hoa Mãn Lâu sử dụng hình như là chiêu Mai Hoa Trúc Diệp Thủ, trong lòng không khỏi chấn động; biết rõ một chưởng này của mình nếu tiếp tục bổ xuống, có thể đả thương đối phương hay không hãy còn chưa biết, nhưng cổ tay của mình thì chắc chắn không giữ nổi nữa. Trong lúc cấp bách, lùi bước, thu chiêu, nhảy vụt ra sau mấy bước.

Lại thấy Hoa Mãn Lâu ngáp một cái xong, lại chậm rãi gục xuống bàn.

Trâu Toàn Bảo mặc dù nhất thời không rõ rốt cuộc Hoa Mãn Lâu xảy ra chuyện gì, ngặt vì giờ phút này sự đã rồi, đành phải phóng lao phải theo lao, hắn rút xích tử chùy từ bên hông ra, chiêu thức “Triệt tiên cái đỉnh”, hai đầu chùy mang theo tiếng rít đánh về phía Hoa Mãn Lâu.

Hoặc là Hoa Mãn Lâu hạ mình không vững, lật ghế ngã ngửa ra sau, tựa như chiêu “Kim cương thiết bản kiều”, đầu gối suýt chạm đất —

Đầu chùy to lớn mang theo tiếng rít đánh vào không trung.

Lúc này, Cảnh Triệu Huệ thầm nghĩ Hoa Mãn Lâu trúng độc chưa sâu, chỉ muốn nhân đó thu tay, lại tìm cơ hội tốt, ngặt vì tính tình Trâu Toàn Bảo nóng nảy, hai lần chiêu thức đánh hụt, không khỏi tức giận, giận dữ quát: “Cảnh Triệu Huệ, đây vốn là chuyện của chính ngươi, sao ngươi còn chưa ra tay?” —

Hoa Mãn Lâu sững người, gần như đồng thời, rất nhiều nghi vấn vây kín tâm can bao ngày qua đã được giải quyết triệt để; đáy lòng hắn không kìm được dâng lên một nụ cười lạnh.

Tình thế bức bách không thể khác, Cảnh Triệu Huệ không thể đứng nhìn mặc kệ được nữa, ngầm rút phán quan bút ra, nhân lúc thân hình Hoa Mãn Lâu chưa đứng dậy, tung ra chiêu “Song long thổ thủy”, hai ngòi bút phóng nhanh ra —

Hắn tuy trúng độc thương chưa lâu, nhưng được Hoa Mãn Lâu dốc lòng cứu chữa, đã hoàn toàn bình phục như cũ; lần này thi triển tuyệt kỹ sư môn, hai ngòi bút chợt hóa thành bốn bóng, điểm vào tám huyệt đạo trọng yếu trên phần trên cơ thể Hoa Mãn Lâu.

Chỉ nghe tiếng “vù” vang lên, một luồng sóng rượu từ miệng Hoa Mãn Lâu phun ra, xối thẳng vào mặt Cảnh Triệu Huệ, khí thế như mưa hoa bay đầy trời!

Cảnh Triệu Huệ không phòng bị một chiêu này của hắn, lập tức đầu mặt ướt đẫm nước rượu, đau đớn thấu xương, trong tiếng kêu hoảng hốt, thu chiêu lùi về sau, tông ngã một cái bàn, chân lảo đảo, vô cùng chật vật.

Hoa Mãn Lâu cất tiếng hú dài, tung người nhảy vọt lên, thân hình suýt đụng vào mái nhà; vừa lúc Trâu Toàn Bảo múa xích tử chùy đánh tới, một cặp đầu chùy sượt qua dưới chân hắn.

Chiêu thức của Trâu Toàn Bảo lại đánh hụt một lần nữa, càng rõ ràng bản thân hoàn toàn không phải đối thủ của đối phương, thấy Hoa Mãn Lâu lơ lửng giữa không trung xoay người, vồ xuống như chim ưng vồ thỏ, vội thi triển chiêu “Thập tự phi hồng”, xích tử chùy quấn đầu hộ não, bóng chùy như núi bảo vệ cơ thể kín mít không hở một giọt nước.

Hoa Mãn Lâu thấy bộ pháp chùy pháp của hắn tinh thông, không dám khinh suất, gượng ép giữa chừng xoay người, một chân điểm nhẹ lên mặt bàn, thân hình lại lần nữa bay vút lên, lúc xoay người lao xuống, thanh Thanh Phong Kiếm đã cầm trong tay, chiêu “Triển dực ma vân”, kiếm quang hệt như một dải ngân hà, lướt bay xuống.

Kình lực cổ tay Trâu Toàn Bảo bộc phát mạnh mẽ, chiêu trước chưa thu, chiêu sau đã phát, “Ưng kích trường không”, chùy bên phải vù một tiếng đánh về phía Hoa Mãn Lâu, chỉ nghe “keng” một tiếng, mũi kiếm chém đứt xích chùy, đầu chùy bay xéo đi. Trâu Toàn Bảo không khỏi thét lên kinh hãi.

Trường kiếm của Hoa Mãn Lâu khựng lại một chút, chợt lại bổ xuống, ánh bạc lóe qua, máu tươi văng tóe — mũi kiếm từ vai phải Trâu Toàn Bảo đi vào, sườn trái đi ra, tiếng kêu thảm thiết vừa thốt ra khỏi miệng, cơ thể đã bị chém xéo thành hai mảnh, máu tươi phun xối xả, tàn khu lần lượt rơi xuống đất.

Cảnh Triệu Huệ đợi khi lau sạch vết rượu trên mặt, liền lập tức xác định Hoa Mãn Lâu tuyệt đối không hề trúng độc, không khỏi kinh hãi hồn vía lên mây, hắn thừa hiểu bản thân và Trâu Toàn Bảo hợp sức cũng hoàn toàn không phải đối thủ của Hoa Mãn Lâu, lập tức dùng ba mươi sáu kế chuồn là thượng sách — thừa lúc Trâu Toàn Bảo và Hoa Mãn Lâu giao thủ, “vù” một tiếng vọt qua cửa quán, cắm cổ chạy thục mạng.

Chỉ nghe phía sau vang lên một tiếng kêu thảm thiết — biết rằng Trâu Toàn Bảo đã tiêu đời rồi — Cảnh Triệu Huệ lúc này đã chẳng còn bận tâm đến hắn nữa, chỉ dốc hết sức dưới chân, chạy trối chết về phía trước; chợt nghe phía sau lưng ám khí xé gió, tiếng rít chói tai, hắn biết không ổn, vội vàng né tránh, tiếng rít sượt qua tai. Bản thân đang thầm mừng thầm, chỉ thấy huyệt á môn sau lưng chấn động một cái, lập tức ngã nhào, ngất lịm đi.

Hoa Mãn Lâu dẫu đoán chắc Cảnh Triệu Huệ đã đầu quân cho Hồng Y Bang, nhưng lại không muốn hắn chết ngay lập tức, hắn muốn từ miệng đối phương dò hỏi những chuyện bản thân nên biết mà vẫn chưa biết, hắn biết Cảnh Triệu Huệ sẽ nói cho hắn nghe thôi — hắn quả thực có rất nhiều cách khiến đối phương phải mở miệng, cho dù y muốn tự sát cũng vô dụng.

Hắn xách Cảnh Triệu Huệ ra ven đường, tay phải vươn tới huyệt đại chùy sau gáy y, thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc này, hắn khựng lại, đôi mắt bất giác mở trân trân —

Phía sau gáy Cảnh Triệu Huệ có một nốt ruồi xanh!

“Sau gáy có nốt ruồi, lại mang họ Cảnh, chẳng lẽ thực sự là hắn?…”

Những lời trước lúc lâm chung của Bật Khôn Trưởng lão bất giác văng vẳng bên tai hắn: “...Sư phụ chỉ muốn con làm một việc duy nhất này.

Chuyện này quả thực khiến vi sư hổ thẹn — thực là nỗi nhục của đệ tử cửa Phật.

…Vi sư thuở nhỏ từng có một hồng nhan tri kỷ thanh mai trúc mã, chỉ vì gia cảnh vi sư sa sút, mới đành phải gửi thân nơi cửa Phật…

Hạ, cũng là một niệm sai lầm của vi sư… Nàng có phu quân bệnh mất sớm, một mình gánh vác gia đình cơ cực, ta bèn thỉnh thoảng chăm sóc nàng, lâu dần, thế rồi…

Vi sư dốc lòng sám hối, ngặt nỗi đã quá muộn màng — nàng đã mang thai.

…Đệ tử cửa Phật vướng phải chuyện đồi bại này há dám viết thư truyền âm, đợi khi ta quay về mới phát hiện nàng vậy mà tưởng ta thay lòng đổi dạ, tái giá làm thiếp cho một nhà giàu có; mà đứa trẻ thì đều đã đem cho người khác…

Ta chỉ biết người đó họ Cảnh, là một thương nhân Giang Nam, vì vợ lâu ngày không sinh nở…

Từ đó, giữa biển người mênh mông, chẳng còn thu được một chút tin tức nào của họ; tâm nguyện này của vi sư đành phải gửi gắm cả vào người con…”

Hoa Mãn Lâu chần chừ hồi lâu, cuối cùng vỗ một cái vào sau gáy Cảnh Triệu Huệ, xoa bóp trước ngực y, cởi bỏ huyệt đạo bị phong cho y; Cảnh Triệu Huệ bỗng nhiên mở bừng mắt, thấy Hoa Mãn Lâu đứng trước mặt mình y hệt như Kim Cương giận dữ, tức khắc mọi chuyện hiểu thấu đáo, sợ đến mặt cắt không còn hột máu, “cộp” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cố nặn ra vài giọt nước mắt trong khóe mắt, nói: “Hoa đại hiệp tha mạng, tại hạ nhất thời…”

Hoa Mãn Lâu lạnh lùng nói: “Đừng nói nhảm nữa, ta hỏi ngươi, ngươi, ngươi họ gì?”

Cảnh Triệu Huệ ngẩn ra, chậm chạp đáp: “Hoa đại hiệp sớm đã biết…”

Hoa Mãn Lâu cười nhạt một tiếng đầy vẻ tang thương, ngắt lời hắn, nói: “Ngươi, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”

Cảnh Triệu Huệ càng thêm ngơ ngác như sư tử đá: “Hắn hỏi ta bao nhiêu tuổi làm gì?” Nhưng vào lúc này, hắn chẳng còn sự lựa chọn nào khác, chỉ đành ngoan ngoãn trả lời: “Tại hạ năm nay tròn ba mươi hai…”

“Cha ngươi có phải là một thương nhân không?”

Cảnh Triệu Huệ ngạc nhiên gật đầu, nói: “Hoa đại hiệp lẽ nào…”

Trong lòng Hoa Mãn Lâu tựa như hũ gia vị bị đổ tung, chua ngọt cay đắng tràn ập tới; “Sư phụ đến chết vẫn vung vãi vương vấn đứa con trai của mình, không ngờ, hắn…”

Hắn gần như chẳng nghe rõ Cảnh Triệu Huệ đã nói những gì, chỉ ngửa mặt ngửa cổ cười lớn một tiếng, lạnh lùng nói: “Họ Cảnh kia, ta không giết ngươi, nhưng phải cảnh cáo ngươi: nếu ngươi không chịu hối cải, còn u mê u muội giúp Trợ Trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm điều ác), thì chỉ có con đường chết, mong ngươi tự trọng lấy!…”

Hắn nói chưa dứt lời, cũng không thấy hắn ra vẻ thế nào, đã vụt bay đi mất, hệt như lưu tinh rơi xuống, chớp mắt biến mất tăm. Cảnh Triệu Huệ đứng ngây người ra đó, trong lòng chỉ biết thầm kêu may mắn…