Hoa nở hoa lại rơi, kẻ đã đi cũng như dòng nước này chăng.

Gió xuân đưa sắc xanh.

Hoa liễu lặng lẽ rời khỏi cành, uyển chuyển khiêu vũ trong gió xuân, cuối cùng lả tả rơi xuống đất.

Trên cổ đạo đất Ký Châu, một thiếu niên áo quần rách rưới đang bước đi.

Cậu thong thả cất bước, trong sự vội vã lại chẳng mất đi vẻ điềm tĩnh.

Mặc dù trước lúc lâm chung, sư phụ để lại cho cậu ngoài rất nhiều vàng bạc ra thì vẫn còn mấy món trân bảo — chỉ sợ mấy năm cũng xài không hết, càng không đến mức biến thành kẻ mày tao; thế nhưng, trang phục của cậu lại hoàn toàn giống một tên ăn mày:

Đầu bù tóc rối, áo quần rách rưới, đã che khuất hoàn toàn khuôn mặt tuấn tú và vóc dáng cường tráng của cậu; ngay cả thanh kiếm bên hông cậu, vỏ kiếm và chuôi kiếm cũng bị quấn bừa bãi bằng những dải vải rách; nếu không phải tay hòm chìa khóa hay cao thủ, thì chẳng ai nhận ra thứ mang trên người cậu lại là bảo kiếm sắc bén.

Thiếu niên kia chẳng màng bờ ruộng hay quan đạo, cứ thế cắm đầu đi thẳng, đến tận chập tối, thấy ven đường có một quán trọ, liền rẽ thẳng bước vào.

Người nhà quê tuy không hám lợi, thế nhưng, tiểu nhị thấy bước vào một kẻ giống ăn mày cũng chẳng mấy hoan nghênh; chỉ vì thấy bên hông hắn dắt theo thanh kiếm nên mới không thốt lời ác ý đuổi cổ.

Hắn vừa định nói: "Tiểu điện đã hết phòng." Nhưng chỉ thấy một tia chớp bạc lóe lên, trên chiếc bàn bên cạnh đã có thêm một đỉnh bạc, nặng hơn hai lạng, rơi phịch xuống bàn mà chẳng hề nghe thấy tiếng động.

Kẻ giống ăn mày ấy đầu cũng chẳng ngẩng lên, lạnh lùng nói: "Làm chút rượu đồ ăn, tính gộp cả tiền trọ; phần dư thì thưởng cho ngươi uống trà."

Trước sau cộng lại chưa đầy hai mươi chữ, thế nhưng đã nói rõ ba chuyện.

Tiểu nhị thầm kinh ngạc trong lòng: "Tên này có chút kỳ quái — nói chuyện còn keo kiệt hơn cả lúc tiêu tiền." Nhưng lập tức đổi sang nét mặt đầy cười cợt, tiếp đón khách lên ở thượng phòng, vội vàng đi chuẩn bị rượu thức ăn...

Trời sáng, tiểu nhị bưng chậu nước nóng bước vào phòng thượng hạng, thế nhưng đã chẳng thấy bóng dáng vị khách đâu nữa: Chỉ thấy trên bàn chén đĩa ngổn ngang, một vò rượu cũng đã uống sạch nhẵn không còn giọt nào. Hắn ngẩn người:

Kỳ lạ thật, hắn rời đi từ lúc nào, sao ta lại không thấy hắn nhỉ...

Đêm ngày hôm sau, thiếu niên nọ trọ lại một quán trọ ở trung tâm thành Đức Châu.

Đến sáng hôm sau khi rời khỏi quán trọ, cậu lại đâm ra do dự.

Trước mặt có hai con đường:

Ra cửa nam, chính là đại đạo lao thẳng về vùng đất trung tâm Tề Lỗ; nếu gấp rút lên đường, chỉ mất ba ngày công phu là có thể đến phủ Tào Châu.

Mặc dù cậu không phải vì để ngắm loài hoa mẫu đơn nổi tiếng gần xa của Tào Châu, thế nhưng, cậu lại đang vô cùng sốt sắng muốn đến Tào Châu —

Nơi đó là chôn nhau cắt rốn, là nơi nuôi nấng cậu nên người.

Thế nhưng, khi ghé qua phủ Đại Danh, cậu lại nghe ngóng được rằng cung Mẫu Đơn từng uy trấn Tề Lỗ năm xưa nay đã sớm dời về phía tây Lạc Dương, cậu lại có vẻ càng nôn nóng muốn đến Lạc Dương hơn.

Nếu đi Lạc Dương thì nên đi ra cửa tây, qua sông vận hà rồi, dọc theo vận hà đi về hướng tây nam.

Cậu chần chừ giây lát ngã tư đường ở trung tâm thành, rồi kiên quyết bước về hướng đại lộ Tây.

Sau khi vào cảnh giới Hà Nam, đoạn đường trên cũ Hoàng Hà khá hoang vắng ít bóng người; chỉ thấy cậu hơi khựng lại một nhịp, bất chợt nhấc bổng thân hình, phi thân vút đi như chân không chạm đất.

Chỉ nghe tiếng gió bên tai vù vù, ruộng đồng cây cối lướt ngược lại phía sau tựa như mây bay qua mắt.

Võ học sư môn quả nhiên danh không hư truyền.

Trong lòng cậu vui mừng, suýt thì quên mất cả thời tiết lẫn nơi trọ qua đêm —

Bất giác, một trận gió lạnh lẽo thổi thốc qua, phía chân trời phía tây ùa lên một đám mây đen cuồn cuộn như muôn ngựa phi nước đại, mây đen chớp mắt đã phủ kín đỉnh đầu, sắc trời chốc lát tối sầm lại.

Thiếu niên đột nhiên chú ý đến thời tiết thay đổi đột ngột, vội vã thu lại bước chân đang phi nước đại; ngưng thần nhìn chăm chú, trong lòng không khỏi thầm kêu khổ —

Gió càng lúc càng mạnh.

Trong gió mang theo những hạt mưa, tựa như đang tìm kiếm thứ gì trên mặt đất, đâm đầu qua đông, đâm đầu sang tây va đập loạn xạ.

Rừng cây nhỏ ven đường dường như bị gió dọa cho ngẩn ngơ, phát ra tiếng kêu "u u", thoạt nghe qua, chẳng khác nào tiếng quỷ khóc.

Đột nhiên, phía bắc đằng xa lóe lên một tia sáng chói chang, tựa như muốn xé toạc đám mây đen; nhưng rồi lại biến mất nhanh chóng như chớp mắt; giống như nó chưa đạt được ý nguyện của mình, phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục, tiếng "ầm ầm" từ xa vọng lại gần, lăn qua đỉnh đầu.

Hưởng ứng theo đó, lại một tia chớp lóe lên, đang ngay phía trên đỉnh đầu, ánh sáng trắng chói lọi hệt như một con linh rắn, chém xéo từ trên xuống; kèm theo đó là một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Cách đó không xa, một gốc cổ tùng bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa.

Tiếng mưa lớn quất vào rừng cây "ào ào" từ xa vọng lại gần, chớp mắt, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã rớt xuống: trên mặt đất cứng ngắc văng lên bụi mù, trong đất thoang thoảng mùi hơi mưa...

Hết cách, trước mắt là một vùng hoang dã, đừng nói chi là thành quế thôn trấn, đến cả một nơi có thể tránh mưa cũng chẳng có.

Thiếu niên cười khổ lắc lắc đầu, đoạn lại triển khai khinh công lao người tiến về phía trước — cậu lúc này chỉ đành chịu đựng được lúc nào hay lúc ấy.

Chớp mắt, toàn thân y phục đã ướt sũng, trông hệt như một con gà lọt tỏm xuống nước.

Chợt thấy phía trước bên trái có một gò đất nhỏ, trên gò lờ mờ có một ngôi miếu cổ, cậu reo hò một tiếng, lao thẳng về phía gò đất nhỏ ấy.

Đây là một ngôi miếu nhỏ tàn tạ, lâu ngày không được tu sửa và đã bị bỏ hoang.

Vừa bước vào chính điện, căn phòng ngói bên trái rõ ràng là nơi ăn ở của các tăng nhân; còn phòng củi bên phải thì cửa ngõ đã vỡ nát, khung cửa rách bươm.

Ở đại điện, đồ đạc nhà Phật đã sớm biến mất tăm, chẳng biết thần linh nào được thờ trong thần khảm, mặt phật và kim thân đều đã bong tróc, lộ ra phần cốt đất sét, trên mái nhà, ngói rui thiếu thốn, gió cuồng kèm theo sợi mưa len lỏi thừa cơ lọt vào; trên thần khảm và nền gạch bụi bám đầy như tích tụ, trên mặt đất phía bên phải đã có một vũng nước đọng.

Nơi tàn tạ thế này thì làm sao có thể dung thân?

Nhưng bên ngoài gió cuồng gào thét, mưa trút nước như trút, dẫu sao trong miếu vẫn còn mạnh hơn bên ngoài gấp trăm lần.

Thiếu niên chần chừ một lát, thấy một góc mặt đất trước thần khảm còn khá khô ráo, liền bước lên trước, tựa lưng vào thần khảm nghỉ ngơi.

Cậu vừa định cởi y phục vắt khô, chợt nghe bên ngoài một trận tiếng móng ngựa dồn dập — dẫu trong gió mưa, cũng có thể nghe rõ số người tới có ít nhất ba bốn con ngựa; tiếp theo đó là một chuỗi tiếng bước chân hỗn loạn. Cậu không kịp suy nghĩ nhiều, vội giấu mình ra sau thần khảm.

Chỉ thấy bốn kẻ vội vã bước vào, đều mặc kوبh phục màu đen, khoác áo tơi, bên sườn giắt binh khí — đều là người trong võ lâm.

Một gã mặt nhẵn thín, để hai chòm râu ngắn, trạc ba mươi tuổi vừa cởi áo tơi vừa quát lớn: "Đào Tam, đi kiếm chút củi lửa, nhóm lửa lên để còn sưởi ấm chống rét!"

Mưa trút xuống như thác đổ, thì đi đâu tìm củi lửa đây.

Đào Tam tìm khắp căn phòng củi mà chẳng thấy củi đâu, đành phải tháo toàn bộ cửa sổ rách nát ra, mang về châm lửa đốt.

Bốn người vây quanh đống lửa ngồi xuống.

"Gia chủ họ Hứa," một thiếu niên thanh tú ngập ngừng nói: "Ta cứ cảm thấy chuyến đi này của chúng ta có phần không ổn, Cung chủ thường hay răn dạy chúng ta rằng cung Mẫu Đơn phải bảo vệ sự bình yên một phương, trừ phi vạn bất đắc dĩ tuyệt đối không cho phép làm ăn trên giang hồ Trung Nguyên."

Vị "Hứa gia" nọ cười nhạt, nói: "Ngươi quên rồi sao, Cung chủ không có mặt, hiện tại là Tổng quản Phân tài quyết định; hắn suốt ngày chỉ biết uống rượu, ôm ấp đàn bà cho sướng thân, nào còn tâm trí đâu mà quản chúng ta. Hơn nữa, chúng ta chỉ cần lưu tâm một chút, tiện thể vớt vát cho hắn một cô nương mang về, cho dù sau này Cung chủ có hay biết, thì dù chuyện có lớn tày trời hắn cũng sẽ gánh vác thay chúng ta thôi."

"Không, ý ta là họ làm nghề tiêu cục cũng không dễ dàng gì..."

"Có gì mà không dễ? Giang hồ đạo lý bàn về chính là 'cá lớn nuốt cá bé', cái giang hồ này vốn chẳng phân định rõ ràng bát cơm nào là của ai ăn, chẳng lẽ loại buôn bán này lũ cướp rừng làm được mà chúng ta lại không làm được? Huống chi, bọn chúng dựa vào uy danh cung Mẫu Đơn của chúng ta, giải tiêu ở Trung Nguyên chẳng khác nào dạo chơi trong sân nhà mình, lần này để bọn chúng tốn kém chút ít cũng không quá đáng đâu."

Vị "Hứa gia" nọ cười nhạt, lại nói: "Hơn nữa, những năm gần đây, gió tanh mưa máu trên giang hồ ngày càng gấp gáp, chúng ta nếu không nhân cơ hội này vơ vét chút bạc trắng, đến khi tình hình náo nhiệt lên rồi, anh em chúng ta húp gió Tây Bắc mà sống à..."

Lời hắn chưa dứt, đã nghe thiếu niên thanh tú quát lên: "Kẻ nào!"

Ngoài miếu có tiếng đáp lại: "Là tôi, Hạc Thất. Hứa gia có ở bên trong không?"

"Hứa gia" nói: "Ta có đây, vào đi."

Một gã trung niên ăn mặc như phu phen bước vào, ôm quyền vái chào, nói: "Tiểu nhân Hạc Thất bái kiến Hứa gia."

"Hứa gia" hỏi: "Con mồi đâu rồi?"

Hạc Thất đáp: "Con mồi cũng bị mưa chặn lại rồi, đang trọ ở trấn Thất Lý Lệnh; Đồ gia cùng mấy anh em đang canh chừng ở trấn, sai tiểu nhân đến báo cho Hứa gia." "Hứa gia" trầm ngâm chốc lát, nói: "Ngươi đi bảo với Đồ gia: Ngày mai giờ Tỵ ra tay dưới gò đất vàng phía tây trấn, bảo Đồ gia đi trước một bước; chúng ta nghỉ ngơi ở đây một lát, sáng mai tụ họp ở rừng thông đen trên gò."

Hạc Thất vâng dạ, vội vã rời đi.

Cách trấn bảy tám dặm là một sườn đất thoai thoải, trên sườn có một cánh rừng thông, đen sì vô cùng nổi bật.

Khi "Hứa gia" và mấy người đến gần, liền thấy hơn mười con ngựa đang dừng lại trên đường nhỏ, chính là vị "Đồ gia" và Hạc Thất cùng những người khác — chẳng biết đang làm gì ở đó.

Vị "Hứa gia" trong lòng thấy lạ, giục ngựa phi tới.

Chỉ thấy một thiếu niên trông như kẻ ăn mày đang nằm nghiêng trên đường núi, một chiếc nón lá rách che kín hơn nửa khuôn mặt, bên người lại còn mang theo một thanh trường kiếm, cả vỏ lẫn chuôi đều được quấn bằng những dải vải rách; người nọ đang vươn tay ra, hình như đang ngửa tay xin ăn "Đồ gia" và những kẻ khác.

"Đồ gia" cười "hì hì" nói: "Tiểu khất cái, ngươi có biết gia gia đây là làm nghề gì không, chỗ nào mà có bạc cho ngươi?"

Tên ăn mày kia như không nghe thấy, một bàn tay vẫn giơ cao lên.

Hạc Thất có ý muốn thể hiện bản lĩnh, liền la lên: "Đồ gia, để tiểu nhân ban bạc cho hắn."

Vừa nói, tay phải vừa vung lên, chiếc roi ngựa vù một tiếng quất xuống.

Nào ngờ thiếu niên kia tùy ý khép tay lại, thế mà lại chộp lấy phần đuôi roi, Hạc Thất dốc hết sức giật về, chiếc roi ngựa kia hệt như mọc rễ trong tay đối phương, làm sao mà giật về được.

“Đồ gia” giật mình, hét lên: "Hạc Thất, mau buông tay!"

Lời hắn chưa dứt, Hạc Thất chợt cảm thấy đầu roi ngựa bên kia đã chẳng còn chỗ để dùng lực, dễ dàng bị giật phăng đi; ngặt nỗi phòng bị không chu đáo, người lảo đảo mấy nhịp, suýt chút nữa ngã ngựa.

“Đồ gia” còn đang thấy may mắn, đợi nhìn kỹ lại, thì lại giật mình thót tim;

Hóa ra roi ngựa trong tay Hạc Thất đã cụt đi một đoạn, đứt lìa như bị bảo kiếm chém phăng.

Hắn biết võ nghệ của đối phương bất phàm, nhưng trong lòng vẫn có chút không phục, quát lớn: "Tại hạ ban cho ngươi một đỉnh bạc!"

Hắn đột ngột tung mình nhảy dựng lên, lơ lửng vung đao, tung ra một chiêu "Xuyên hải trảm giao", hung hăng chém xuống.

Chỉ nghe "keng" một tiếng, đao thép chém trúng vào tảng đá trên núi, văng ra vô số tia lửa.

“Đồ gia” cứ tưởng chiêu thức đánh lén của mình ắt sẽ thành công; nhưng chỉ thấy bóng người trước mắt lóe lên, biết không ổn nhưng đã thu thế không kịp — đao chém vào đá, chỉ chấn đến mức lòng bàn tay cổ tay tê rần. Khi tiếp đất, mũi chân hắn điểm nhẹ xuống đất, đột ngột nhảy vọt sang bên cạnh, chỉ nghe tiếng "vù" vang lên, một cước quét ngang như bay tới, trúng phăng hông bên trái, thân hình văng ngang ngã nhào ra ngoài hai trượng.

Vị "Đồ gia" này quả nhiên võ nghệ phi phàm, dẫu ngã đau ê ẩm khắp người, nhưng vẫn tung mình cá chép lộn vương, nhảymới đứng bật dậy.

Nhìn lại tên ăn mày kia, vẫn lười biếng nằm sóng sượt trên đường, nón lá rách che hơn nửa mặt, tay vẫn giơ ra, hệt như chưa từng cử động vậy.

“Đồ gia” sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, tuyệt đối không dám lao lên nữa.

Lúc này, "Hứa gia" và thiếu niên thanh tú cùng những người khác vừa hay đuổi tới.

Thiếu niên kia cất tiếng gọi: "Đồ huynh, có chuyện gì thế?"

Chẳng đợi "Đồ huynh" đáp lời, cậu đã nhìn ra manh mối, cười "ha ha" nói: "Đồ huynh, người ta sinh kế không nơi nương tựa, vạn bất đắc dĩ mới phải ra đây ăn mày; sao chúng ta còn cùng người ta động thủ đánh nhau làm gì."

Cậu khựng lại một nhịp, hướng về phía kẻ ăn mày nói: "Huynh đệ, ta tặng ngươi một đỉnh bạc nhé!"

Cậu móc từ trong ngực ra một đỉnh bạc, vung tay ném mạnh, chỉ thấy ánh bạc lóe lên, kèm theo tiếng gió rít, lao thẳng vào huyệt Chiên Trung trước ngực đối phương.

Nào ngờ bàn tay tên ăn mày tựa như đóa hoa lan, kẹp chặt đỉnh bạc đó giữa các ngón tay, cất lời: "Đa tạ."

Bạc được nhét vào ngực, tay phải lại tiếp tục vươn ra.

Thiếu niên thanh tú trong lòng kinh hãi, nhưng ngoài mặt vẫn gượng cười nói: "Huynh đệ một lần kiếm được hai lạng bạc; chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?"

Tên ăn mày thản nhiên đáp: "Mỗi người một phần."

Thiếu niên thanh tú ôm quyền vái chào, nói: "Chẳng lẽ các hạ có thù oán gì với huynh đệ chúng ta ư? Không ngại thì cứ vạch đường ra đây."

Tên ăn mày làm như điếc không sợ súng.

Chợt nghe một kẻ bên cạnh cười nói: "Trịnh hiền đệ, chút bạc lẻ này vốn là vật ngoài thân, hà tất phải so đo!"

Kẻ cất tiếng nói chính là vị "Hứa gia" nọ.

Hắn tung mình xuống ngựa, ôm quyền vái chào, nói: "Các hạ, huynh đệ ta ở đây có mười người, mỗi người một phần, xin hãy nhận cho."

Vừa nói, hai tay vừa vung lên, hai nắm bạc vụn xuất thủ; tung bay đầy trời như hoa rơi rụng lao thẳng về phía tên ăn mày.

Tên ăn mày cất tiếng: "Đa tạ!" Tay phải túm lấy chiếc nón lá vòng tròn một cái, hai nắm bạc vụn đều lọtỏm vào trong nón lá; chỉ thấy hắn nghiêng nón lá một cái, bạc vụn toàn bộ rơi sạch vào trong ngực.

Bạc của "Hứa gia" vừa xuất thủ, dùng chính là thủ pháp ám khí, cộng thêm công lực của hắn, uy lực của hai nắm bạc này quả thực vô cùng lợi hại; thế nhưng tên ăn mày lại dùng một chiếc nón lá đỡ lấy nó một cách nhẹ nhàng bâng quơ, công lực cao cường, thủ pháp tuyệt diệu ấy quả thực khiến người ta phải kinh ngạc đến mức khó tin.

“Hứa gia” cùng đám thuộc hạ không khỏi ngây người.

Đúng lúc này, Phùng Thất tiến lại gần "Hứa gia", nhỏ giọng nói: "Hứa gia, con mồi đến rồi!"

“Hứa gia” ngẩng đầu nhìn ra xa, quả nhiên thấy trên quan đạo đằng xa có một đoàn tiêu sư đang vội vã đi tới.

Con mồi đã xuất hiện, thì không cần phải đến rừng thông đen tụ họp nữa, thế nhưng, chuyến làm ăn này rốt cuộc có còn làm được nữa hay không, thì khó mà nói trước được.

“Hứa gia” kéo "Đồ gia" ra một bên, hỏi rằng: "Hiền đệ, tên ăn mày này rốt cuộc là chiêu thức đường lối gì?"

“Đồ gia” kinh ngạc bất định, nhíu mày nói: "Huynh đệ cũng không biết, chỉ mong hắn không phải là..."

Vừa nói, hắn bất chợt lách mình sang bên, chẳng biết tên ăn mày đã biến đi đằng nào từ lúc nào, hắn kinh ngạc thốt lên:

“Hắn...”

“Hứa gia” cũng phát hiện tên ăn mày đã biến mất, chần chừ chốc lát, rồi nói: "Đồ hiền đệ. Mặc kệ hắn là người của phe nào, chúng ta cứ làm việc của chúng ta..."

Trên con đường đất vàng, bụi mù cuốn đi dài mười mấy trượng.

Mười mấy con la thồ chở đầy vàng bạc châu báu, trên lưng la đều cắm những lá cờ nhỏ:

Viền răng sói màu đỏ, mặt cờ màu vàng mơ, trên đó viết bốn chữ "Tây An Uy Viễn Tiêu Cục".

Đi ở phía trước là hơn mười tên xướng tiêu tinh nhuệ, bốn vị tiêu sư áp tải đi ở phía sau, đều cưỡi ngựa cao to,

Đoàn người rời khỏi trấn Thất Lý Lệnh.

Vừa đi được hai ba mươi dặm đường, chợt nghe phía trước ven đường có tiếng "bốp" vang lên, một luồng ánh sáng chói lóa bay vút lên trời, giữa không trung nổ tung vang dội, rải xuống một đám quang hoa màu xanh lam lớn.

Xà diễm đạn, là tín hiệu mà người trên giang hồ thường dùng.

Người trong tiêu cục ai nấy đều chấn động trong lòng: "Hàng đến rồi."

Quả nhiên, theo một tiếng huýt dài, bốn bề tiếng huýt sáo vang lên dữ dội.

Ven đường núi, giữa rừng cây, đột ngột xuất hiện hơn mười gã mặc kوبh phục màu nâu, từng kẻ đều đeo mặt nạ đen; lao vấp lên quan đạo, chặn ngang đường đi.

Bạch Hoa Xà Mục Quý vội giục ngựa lao lên trước, ôm quyền vái chào, nói: "Huynh đệ là Mục Quý của Tây An Uy Viễn Tiêu Cục, trên giang hồ thường gọi là 'Bạch Hoa Xà'; hiện tại cùng Tổng tiêu đầu 'Trấn Quan Tây' Trương Kiện Vân áp tiêu đi qua đây, không biết các vị mở cờ lập bang ở đây, chưa kịp gửi thiếp bái kiến, ngày sau..."

Kẻ dẫn đầu mặc y phục nâu che mặt lạnh lùng cười, nói: "Uy Viễn Tiêu Cục cũng coi như là bằng hữu trên đường, anh em chúng ta vốn cũng không muốn làm vụ mua bán này; ngặt vì anh em mấy ngày nay kẹt tiền, đành phải mượn vài vị bằng hữu chút bạc xài tạm."

Lúc này, tổng tiêu đầu "Trấn Quan Tây" Trương Kiện Vân đều đã phi ngựa đến gần, chắp tay nói: "Các hạ là bằng hữu đạo nào, xin hãy nhường đường."

Kẻ bịt mặt lạnh lùng nói: "Muốn nhường đường cũng được, để lại những con la thồ lại."

Gặp phải tình huống này trên giang hồ, đành phải phân cao thấp trên công phu mà thôi.

Trương Kiện Vân phát ra tiếng cười lạnh, tay trái ấn nhẹ yên ngựa, người trên lưng ngựa tung mình bay vút lên, giữa không trung hai tay múa đôi roi rẽ ra một hướng, tung ra chiêu "Tần Vương roi thạch", roi thép đốt trúc rít gió quất xuống. Vì hắn đang lơ lửng trên không, đôi roi lại quét xéo vào đầu cổ kẻ bịt mặt.

Kẻ bịt mặt ngửa người, rút kiếm, xuất chiêu, mấy động tác hoàn thành liền một mạch.

Chỉ nghe "keng" một tiếng, tia lửa văng tung tóe -- roi và kiếm giao nhau.

Cổ tay Trương Kiện Vân tê rần, xoay người tiếp đất, đang định xuất chiêu đánh tiếp; kẻ bịt mặt khác đã múa đao răng cưa lao tới, một thức "Dã mã phân tông", "soạt soạt soạt" liên hoàn bốn đao, chớp mắt một vùng ánh đao chớp lóe.

Trương Kiện Vân triển khai bát đại lộ tiên pháp bản môn để đỡ gạt, phản chiêu.

Chớp mắt, hai người đã giao đấu mười mấy chiêu.

Cao thủ hai bên từ sớm đã đánh nhau chan chát, chớp mắt đã qua lại hai ba mươi hiệp.

Giang hồ Trung Nguyên xưa nay vốn bình yên, Trương Kiện Vân cứ tưởng tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất gì, lần hộ tiêu này chỉ mang theo ba vị danh tiêu sư nổi danh của Chấn Vicions Tiêu Cục; vạn vạn không ngờ rằng ngay ở nơi mà hắn cho rằng sẽ không xảy ra chuyện thì lại xảy ra chuyện —

Hai bên chỉ mới giao thủ chớp mắt, hắn đã cảm thấy có chút không ổn.

Những kẻ bịt mặt kia chẳng biết là người phương nào, thế mà kẻ nào võ nghệ cũng bất phàm, thủ hạ của hắn như Mục Quý ba người hãy còn có thể miễn cưỡng đối đầu một chọi một với kẻ địch, mấy người còn lại thì chỉ có năng lực lấy hai chọi một mà thôi.

Trương Kiện Vân vừa đánh vừa thầm kinh ngạc: "Chẳng lẽ bọn chúng là người của cung Mẫu Đơn, bịt mặt ra tay cướp tiêu ư?..."

Ý niệm ấy vừa lóe lên trong đầu, tình thế trên sân đã thay đổi:

Phía đội la thồ truyền đến một tiếng ồn ào hỗn loạn.

Những kẻ bịt mặt y phục nâu thấy phe mình chiếm thượng phong, phát ra tiếng huýt sáo, tách ra mấy kẻ lao về phía đội la thồ.

Đám xướng tiêu thủ, phu phen của tiêu cục dẫu người đông thế mạnh, nhưng cũng chẳng tài nào chống đỡ nổi, vừa mới giao phong, liền hò hét tản mác mỗi nơi một ngã; đám người áo nâu cũng không đuổi sát, lùa bầy la thồ đi về phía một con đường rẽ bên phải.

Trương Kiện Vân thấy ngân lượng tiêu cục bị cướp, không khỏi giật mình, chiêu thức "Sáp hoa cái đảnh" dùng hơi quá đà; kẻ bịt mặt nọ lập tức cướp cơ hội tung ra chiêu "Tam dương khai thái", mũi đao xéo gạt vào roi trong tay đối phương, kình lực cổ tay phát mạnh, đao răng cưa vẽ thành một đường cong ánh sáng lớn, mũi đao tựa điện chớp, sượt qua bờ vai Trương Kiện Vân, tức thì một vết máu dài thườn thượt.

Trương Kiện Vân kêu lên đau đớn, lùi văng mấy bước, chỉ thấy đại đao của đối phương như bóng với hình lao đến, đành phải nghiến chặt răng, múa đôi roi nghênh đón.

Ngặt vì tiên cơ đã mất, chớp mắt đã rơi vào thế hạ phong.

Chợt nghe một trận tiếng chuông ngựa lanh lảnh, một tên ăn mày cưỡi ngựa phi tới.

Hắn đội một chiếc nón lá lớn, một tay cầm bầu rượu, một tay nâng bọc vải, bên trong rõ ràng là chút đồ nhắm rượu đại loại thế.

Hắn giục ngựa chặn đường đi của đám người áo nâu, cất tiếng gọi:

"Này, các huynh đệ, vội gì mà không nghỉ ngơi chút đã, huynh đệ ta ở đây có rượu có thịt, vừa hay cùng các huynh đệ làm vài chén."

Một tên áo nâu quát lớn: "Mau tránh ra, gia gia còn phải lên đường."

Tên ăn mày la lên: "Tiểu gia có lòng tốt mời các ngươi uống rượu, sao ngươi dám mắng người?"

Tên áo nâu thét: "Mắng ngươi vẫn còn là nhẹ đấy..."

Tiếng thét chưa dứt, đã vung đao chém thẳng vào mặt.

Tên ăn mày nói: "Ngươi không cần cướp, tiểu gia mời ngươi trước."

Vừa nói, một luồng sóng rượu từ miệng bầu bắn vút ra,

Tên áo nâu lập tức bị xịt trúng đầy mặt, hai mắt chẳng tài nào mở ra nổi, gò má đau rát như lửa đốt, gào thét thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Mấy tên áo nâu khác thấy không ổn, phát ra tiếng huýt gió, ùa lên một lượt.

Chỉ nghe tên ăn mày cất lời: "Đông người quá không uống rượu được, mỗi người ăn trước một hạt đậu tằm!"

Hắn vừa nói, kình lực cổ tay phát ra —

Mấy tên áo nâu đều thấy có thứ gì đó bay thẳng về phía mình, giật thót mình, nhưng cách nào cũng không né tránh kịp, thế mà đều bị đánh trúng miệng.

Có kẻ môi bị đánh rách, rỉ ra tia máu, có kẻ răng cửa bị đánh rụng...

Chốc lát một trận thảm thiết kêu gào như quỷ khóc thần gào.

Lại nghe thêm một tiếng quát lớn: "Kẻ nào muốn giữ mạng thì để lại bạc trắng!"

Tiếng chưa dứt, tên ăn mày đã lướt vút qua đám người áo nâu như một bóng ma.

Tên ăn mày đến chiến trường chém giết, thấy năm vòng chiến đang đấu đá vô cùng ác liệt, cười ha hả nói: "Mọi người đừng đánh nữa, chẳng phải vì bạc đó sao, tiểu gia thưởng cho mỗi người một đỉnh!"

Hai tay liên tục vung lên, hơn mười khối bạc vụn kèm theo tiếng rít sắc bén bay vút ra.

Mười người phe giao chiến trên sân không lệch chút nào, binh khí của mỗi người đều bị một khối bạc đánh trúng.

Trong võ lâm thực sự rất ít kẻ dùng bạc làm ám khí, mà lực đánh, phương hướng có thể đạt đến cảnh giới này thì gần như độc nhất vô nhị.

Kình lực truyền từ binh khí của mấy tên bịt mặt kia lại càng lớn hơn cả.

Kẻ giao đấu với Trương Kiện Vân thậm chí không giữ nổi binh khí trong tay, đao răng cưa theo khối bạc rơi phịch xuống đất; chẳng biết vì sao, hắn thế mà kinh hô lên:

"Tây Môn Xuy Tuyết!..."

Âm thanh tuy không lớn, nhưng đối với đám kẻ bịt mặt mà nói thì chẳng khác gì một tiếng sét đánh ngang tai, ai nấy đều ngây người sững sờ.

May thay binh khí trong tay người tiêu cục cũng bị trúng một đòn, tuy lực không quá lớn nhưng cũng chấn cho lòng bàn tay tê rần, ai nấy đều ngơ ngác như gà chọi; bằng không, nếu nhân cơ hội này xuất thủ cướp công, chỉ sợ đã có mấy tên bịt mặt ngã xuống vũng máu rồi.

Thế nhưng lại có một kẻ trong lòng không phục:

Tên bịt mặt dùng trường kiếm quát lớn: "Các hạ là bằng hữu đạo nào, thực sự muốn nhúng tay vào vũng nước đục này sao?"

Tên ăn mày cười nhạt, nói: "Các vị bịt mặt cướp tiêu, đã mất đi thân phận bạch đạo giang hồ, còn có tư cách gì để hạch hỏi tại hạ?"

Trong lúc nói chuyện, chợt thấy tên bịt mặt nọ đột ngột tung ra chiêu "Tiên nhân chỉ lộ", kiếm quang chớp lóe, đâm thẳng vào mặt hắn.

Chỉ thấy tên ăn mày động cũng chẳng động, nếu nói hắn động, thì cũng chỉ là nhét bầu rượu vào bên hông; ngay sau đó, đột ngột vươn tay phải, ngón giữa và ngón trỏ như kìm sắt, thế mà lại kẹp chặt thanh trường kiếm của đối phương giữa các ngón tay —

Thanh kiếm này hệt như mọc rễ giữa những ngón tay của hắn.

Đám đông lớn tiếng hò reo.

Trong đó cũng có mấy tên bịt mặt thốt lên tiếng hoan hô không kìm được.

Nhưng lại nghe trong tiếng hoan hô xen lẫn một tiếng kêu đau đớn.

Hóa ra, tên bịt mặt nọ không cam tâm thanh kiếm của mình rơi vào tay kẻ khác, dùng hết toàn lực mà vẫn không rút được thanh kiếm đó ra.

Tên ăn mày lạnh lùng cười, nói: "Ngươi không đáng uống rượu, thưởng cho ngươi một ngụm đờm!"

Tên bịt mặt giật mình, đành phải buông tay lùi văng ra sau, chỉ thấy một luồng ánh sáng trắng lóe lên, vội vàng né tránh: nào ngờ một ngụm đờm vẫn giáng thẳng vào mặt hắn, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt, kêu gào "ao ao".

Giang hồ là nơi khoe tài tranh đấu; kỹ nghệ không bằng người, chỉ đành nhận thua nhận vận.

Nhận thua dẫu mất mặt, nhưng quả là lựa chọn khôn ngoan nhất của kẻ yếu.

Một tên bịt mặt khác thấy tình thế không ổn, hét lên: "Gió to chuồn lẹ thôi!"

Hắn thân thủ nhanh nhẹn, khinh công lại càng không kém, tiếng quát chưa dứt, đã lướt vút ra ngoài mấy trượng.

Chớp mắt, hơn mười tên áo nâu đã chạy sạch bách không còn một bóng; không xa truyền đến một trận tiếng móng ngựa rền như sấm động.

Trương Kiện Vân bước nhanh mấy bước, tiến đến trước ngựa tên ăn mày, ôm quyền vái chào, nói:

"Đa tạ đại hiệp ra tay cứu giúp, xin vui lòng cho biết cao tính đại danh, ngày sau..."

Chỉ thấy tên ăn mày cười nhạt nói: "Ta cảm thấy người tiêu cục các ngươi liếm máu trên mũi đao, kiếm chút tiền bạc cũng chẳng dễ dàng gì, nên mới đến xem náo nhiệt mà thôi; tại hạ với các người vốn không cùng đường, càng không cần phải làm thân — tại hạ đi đây."