Cách cửa động Tiên Nhân chừng trượng lứa bên trái có một ngách động vuông tròn chừng hai trượng. Trên một phiến đá giữa động bày một vò rượu, bên cạnh để dệt hai lá bồ đệm đầy thịt bò cùng đậu tằm. Trên hai chiếc nệm da cạnh phiến đá lần lượt ngồi hai gã đại hán. Chúng là hai vị trại chủ đời trước trên Đông Thiên Mục: Phi Thiên Tốc.

Đêm nay đến phiên bọn hắn trực ban, hai người chuẩn bị chút rượu thức nhắm, nhấm nháp từ từ để giết cái đêm khó khăn này.

Bỗng nhiên, ngoài động văng vẳng truyền lại mấy tiếng động nhẹ. Chử Toàn Bảo giật mình, sực đứng phắt dậy, thi triển một thức "Yến tử xuyên rèm" vút mình bay ra ngoài động. Ánh mắt lấp lánh, đảo mắt nhìn quanh tìm kiếm, chỉ thấy trăng sáng gió thanh, dưới màn đêm một mảnh tĩnh mịch.

Kim Lạc Khang tay cầm đôi bích thiết vạn tự đoạt theo sát ra ngoài, nói: "Chử đại ca, có chuyện gì vậy?"

"Ta nghe rõ ràng có động tĩnh, sao lại ngay cả bóng quỷ cũng không thấy?"

"Chắc là loài chim thú nào đi qua thôi, đại ca cũng quá..."

Một tiếng cười nhạt vang lên sát bên: "Đánh rắm, kẻ trốn trong động mới là chim thú!"

Chử Toàn Bảo hít ngược một ngụm khí lạnh, tay phải đưa về phía uyên ương việt bên hông, quát: "Ngươi là..."

Chỉ nghe một tiếng hừ trầm, câu sau của hắn chưa kịp thốt lên đã phắt quay người lại: Chỉ thấy Kim Lạc Khang cầm vạn tự đoạt khua thành một chiêu "Mãnh hổ bốc thực", nhưng lại cứng đờ đứng im không nhúc nhích. Hắn còn đang kinh ngạc, một thiếu niên áo trắng từ cây tùng cằn cỗi cạnh cửa động nhẹ nhàng rơi xuống. Chử Toàn Bảo lập tức nhận ra đối phương là ai, trong lòng chấn động, quát lên: "Bạch Sam Khách, ngươi gan lớn thật, dám cả gan xông vào tổng đà Hồng Y Bang!"

Người đến chính là Tây Môn Xuy Tuyết. Y cực kỳ thản nhiên bước lên mấy bước, lạnh lùng cười nói: "Không có gan thì tiểu gia đã không tới. Nói, kẻ bị giam trong động là ai?"

"Là ngươi!"

Chử Toàn Bảo thừa biết không địch lại nhưng vẫn ôm mộng may rủi, bất ngờ tung sát thủ, đôi bạc sáng uyên ương việt tung một thức "Song vưu thổ thủy", hai luồng hàn quang vù vụt lao thẳng vào trước ngực đối phương. Chỉ thấy bóng người chớp lên, chiêu việt đánh hụt, hắn còn đang kinh ngạc thì thấy gáy tê rần, tức khắc cứng đờ đứng im.

Tây Môn Xuy Tuyết thản nhiên cười nói: "Hồng Y Bang toàn dùng đám phế vật như các ngươi, vậy mà còn dám mơ tưởng xưng bá giang hồ! Nơi đây tuy gió thanh trăng lạnh nhưng cũng mát mẻ, các hạ có muốn nằm lại đây một đêm không?"

Y vừa nói vừa đưa ngón tay ấn vào huyệt Chương Môn dưới sườn phải đối phương.

Chử Toàn Bảo sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Hắn biết huyệt Chương Môn là một trong ba mươi sáu tử huyệt của cơ thể người, đánh mạnh thì ba mươi hai ngày chắc chắn phải chết. "Bạch Sam Khách" Tây Môn Xuy Tuyết dùng nhất chỉ thiền công nổi danh giang hồ, hắn nào dám mạo hiểm cái họa sát thân này, tức thì gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, cơ thể vô thức lùn đi mấy tấc, bắt đầu run lẩy bẩy: "Tây Môn đại hiệp, xin hạ... hạ thủ lưu tình..."

Tây Môn Xuy Tuyết thản nhiên cười nói: "Đừng khách sáo, ta không định làm khó ngươi. Nói cho ta biết, kẻ bị giam trong sơn động này là ai?"

Giọng nói không lớn nhưng cứng như sắt, lại lạnh đến mức khiến người ta không kìm được run rẩy.

"Hắn là 'Bạch Sam Khách', người trong Hồng Y Bang không một ai không sợ đụng phải y, ở trước mặt y mà giả câm giả điếc thì chỉ chuốc lấy họa vào thân." Chử Toàn Bảo thầm nghĩ: "Nếu giao Tần tiểu tử cho y, y là nhân vật danh tiếng trên võ lâm, nhất ngôn cửu đỉnh, tất không giết ta; thế nhưng bang chủ có thể tha cho ta sao!"

Tâm tư hắn chuyển nhanh như điện, nói: "Tây Môn đại hiệp, cũng không phải tại hạ không muốn hiếu kính với ngài lão nhân gia, tại hạ chỉ ở đây trực ban, thật sự không biết..."

Lời hắn chưa dứt, đã nghe Tây Môn Xuy Tuyết quát lên: "Không biết điều, tiểu gia không có thời gian đôi co với ngươi!"

Y vừa nói vừa tung một thức "Mãnh kê đoạt túc", ngón tay liên tục điểm tới.

Chử Toàn Bảo lập tức cảm thấy huyệt Chương Môn chấn động một cái, tê đau thấu tim gan. Gần như cùng lúc đó, tựa như có vô số con trùng nhỏ chui vào cơ thể, cào cắn loạn xạ, vừa ngứa vừa đau, thật sự không thể chịu đựng nổi, thân mình không kiềm chế được ngã nhào xuống đất lăn lộn vần vũ, lồng ngực bỗng chốc chuyển sang màu xanh tím, dữ tợn như ác quỷ. Tây Môn Xuy Tuyết không thèm đếm xỉa đến hắn nữa, giải huyệt cho Kim Lạc Khang đang đứng đờ ra đó, cười tủm tỉm nói: "Vị các hạ này chắc không đến mức không biết điều như con chim ngốc kia đâu. Tiểu gia sớm đã biết Tần tiểu tử bị giam trong sơn động, lại cứ muốn làm một vố ơn huệ cho các hạ, các hạ chắc sẽ không khiến ta thất vọng chứ."

Kim Lạc Khang nhìn bộ dạng đau đớn của Chử Toàn Bảo, đã sợ mất mật, lắp bắp nói: "Tại hạ xin nghe theo phân phó của Tây Môn đại hiệp, chỉ là... xin Tây Môn đại hiệp mở ơn rộng lượng, giải huyệt cho Chử đại ca của tại hạ, đừng để hắn chịu tội nữa..."

Tây Môn Xuy Tuyết đá một cước vào hông Chử Toàn Bảo, bộ dạng đau đớn của Chử Toàn Bảo liền biến mất nhưng hắn đã ngất lịm đi. Y thản nhiên cười, nói: "Các hạ hãy cẩn thận, đừng có giở trò hoa hòe trước mặt đại gia, tính tình của Bạch Sam Khách không tốt lắm đâu!"

"Tại hạ không dám."

Kim Lạc Khang nói: "Người bị nhốt trong động là đại tiểu thư của 'Phác Thiên Điêu'..."

"Tần Hoài Đức chẳng phải đã làm phó đường chủ lễ đường Hồng Y Bang rồi sao, sao bang chủ Hồng Y Bang lại nhốt con gái hắn ở đây?"

"Đây là chuyện của bang chủ, tại hạ thật sự không biết."

"Dẫn ta vào động!"

Hết cách, Kim Lạc Khang đành ngoan ngoãn dẫn đường. Sau khi vào động, hắn đi hơn một trượng thì trở nên cẩn thận từng chút một, hầu như mỗi bước đi đều tính bằng tấc, nhẹ nhàng đẩy lên một vách đá nhô ra phía bên trái. Chỉ nghe một trận tiếng động "ầm ầm" vang lên, vách đá ấy vậy mà xoay tròn lại, hiện ra một cửa động, phía trước là một con đường hầm dài mấy trượng, tận cùng đường hầm thấp thoáng có ánh sáng, tựa hồ rỉ ra từ một khe cửa.

Kim Lạc Khang nói: "Tần tiểu thư ở trong thạch thất kia."

Tây Môn Xuy Tuyết vô cùng kích động, không kìm được bước lên hai bước. Kim Lạc Khang bỗng lùi lại một bước, giơ tay ấn lên vách tường, trên vách lập tức hiện ra một cánh cửa nhỏ. Hắn vừa định lướt người vào trong thì nghe bên tai gió rít, một bàn tay lớn ào ạt chộp tới, kéo giật hắn lại cứng ngắc. Hắn còn muốn giãy giụa thì bỗng thấy sau gáy tê rần, lập tức ngất xỉu. Cánh cửa đá kia cũng theo đà đóng lại, khớp hoàn hảo với vách đá không kẽ hở.

Tây Môn Xuy Tuyết đi dọc theo đường hầm về phía trước, tận cùng quả nhiên là một căn phòng đá, cửa gỗ đóng chặt, khe cửa rỉ ra ánh sáng đèn. Y do dự nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, chỉ thấy trong phòng đá khoét thành vách, đồ đạc thô sơ giản dị, đối diện tựa vào tường trên một chiếc giường có một thiếu nữ đang ngồi thừ người ra, chính là thúy y nữ hiệp Tần Lệ Rong.

Tần Lệ Rong nhìn thấy Tây Môn Xuy Tuyết đột ngột xuất hiện trước mặt, nhất thời ngây người.

Nàng đinh ninh mình tuyệt đối không nhận nhầm người, là y, chắc chắn là y — Bạch Sam Xuy Tuyết, anh tư táp sảng, trong giang hồ chỉ có "Bạch Sam Khách" mới có phong thái này, mà y lại hoàn toàn khác với Kiều Ngọc Hổ — vị nữ anh hùng dẫu cũng mặc áo trắng nhưng là nữ nhi!...

Nàng chậm chạp đứng lên, hầu như không mảy may do dự, thậm chí một câu cũng không nói, chỉ "ưm" một tiếng, liền nhào vào lòng Tây Môn Xuy Tuyết...

Trước khi Ngô Hổ Sơn Trang xảy ra biến cố, Tần Lệ Rong dẫu cũng vì Tây Môn Xuy Tuyết rời đi không một tiếng động mà lo lắng nhưng trái tim nàng chưa hề nhận thức được sự bất hạnh khi mất đi người trong mộng sâu sắc đến nhường nào — nỗi nhớ nhung thầm lặng vượt qua sự kích động về mặt cảm xúc của nàng; thế nhưng, theo sự phát triển của sự việc, đặc biệt là sau trận đại kiếp nạn ở độ khẩu Hoàng Hà, nàng bắt đầu dần cảm nhận được chiều sâu sự bất hạnh của bản thân, tất cả niềm vui trong cuộc sống đối với nàng đều tan biến, nàng chỉ có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng dùng móng vuốt xé toạc lồng ngực mình.

Nàng vượt ngàn dặm vào Tứ Xuyên, mục đích là để tìm kiếm cha mẹ mình, khó khăn lắm mới đến Lư Sơn, Khung Hải nhưng chẳng những không gặp được cha mẹ mà ngược lại bị bang chủ Hồng Y Bang nhốt trong sơn động này, mục đích của hắn vốn là dùng nàng làm mồi nhử để bắt giữ người trong mộng của nàng. Sơn động u tối, ẩm ướt, nàng ăn không ngon, ngủ không yên; thế nhưng, bàn về nỗi đau thể xác thì có ích gì, có loại nỗi đau chỉ cảm nhận thuần túy về thể xác nào có thể so sánh với nỗi đau tinh thần thế này của nàng?

Giờ đây, người trong mộng vậy mà đã đến trước mặt mình, nàng còn màng chi đến lễ giáo, gia huấn nữ nhi nữa, tựa hồ chỉ có cuộn mình trong vòng tay y mới có thể bù đắp cho tất cả những gì mình đã mất; hơn nữa, tất cả mọi bất hạnh sẽ vì thế mà tan biến.

Bọn họ ôm chặt lấy nhau như thể đã dung hợp làm một, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của bản thân và mọi sự vật xung quanh. Nàng cảm nhận được sự tiếp xúc của mình với phần râu cứng ngắc bên môi y — nơi đó vậy mà cũng vương đầy sự dịu dàng — trong lòng tựa như bị lật đổ chiếc bình ngũ vị, kích động, căng thẳng, hạnh phúc, thẹn thùng... đủ mọi cảm giác ùa tới cùng lúc, đôi mắt nàng hơi ẩm ướt, nước mắt cuối cùng không nhịn được lăn xuống. Thế rồi, khoảnh khắc mê hồn đắm say ấy tự nhiên đã đến...

“Ừ hử...”

Phía sau có người ho khan, tiếng rất lớn, rõ ràng là cố ý.

Hai kẻ đang ôm chặt lấy nhau đều giật mình, phắt buông nhau ra.

Tây Môn Xuy Tuyết lập tức vận công toàn thân, thế nhưng, khi y vừa định tung sức ra đòn, quay đầu lại thì tất cả sự chuẩn bị và ý niệm ra tay đều tan biến đi đâu mất — đứng ngoài cửa là một lão giả áo quần lôi thôi, đầu bù tóc rối. Tây Môn Xuy Tuyết từng có duyên gặp mặt lão một lần — Lạp Tạp Tăng (Hòa thượng lôi thôi). Dưới chân lão nằm hai kẻ đã teo quắp lại với nhau, chính là Phi Thiên Thốc Chử Toàn Bảo và Mãnh Sư Nhuê Kim Lạc Khang.

Tây Môn Xuy Tuyết chắp tay vái một cái, nói: "Tiền bối..."

"Làm việc cũng không biết làm cho gọn gàng, lại còn phải để lão nhân gia ta đi dọn dẹp giúp ngươi."

Lạp Tạp Tăng ngắt lời y, dừng lại một chút, hướng về phía Tần Lệ Rong nói: "Cô nương, con ra ngoài đó đợi một lát đi, ta và tiểu tử này có chuyện muốn nói."

Trong giọng nói của lão có một thứ uy nghiêm không thể kháng cự. Tần Lệ Rong vì sự xuất hiện đột ngột của đối phương mà thẹn đến mức suýt chút nữa không còn chỗ dung thân, gần như không chút do dự liền bước ra ngoài cửa; chỉ là, lúc sắp ra cửa, nàng lại không kiềm được liếc nhìn Tây Môn Xuy Tuyết một cái.

Trong đường hầm truyền lại tiếng bước chân nhè nhẹ của nàng.

"Đứa nhỏ, ngồi đi."

Trong giọng nói uy nghiêm của Lạp Tạp Tăng lại pha lẫn chút dịu dàng, lão bước đến bên giường ngồi xuống, nói: "Nơi này thanh tĩnh, cơ hội lại vô cùng hiếm có, ta cần phải nói cho ngươi biết một số chuyện; nói thế nào nhỉ, con cứ coi như nghe một câu chuyện trước đã..."

Câu chuyện, trong hoàn cảnh thế này mà lão lại để người ta ngồi xuống nghe lão kể chuyện, quả thật có chút không hợp thời. Thế nhưng, Tây Môn Xuy Tuyết rõ ràng đã được lĩnh giáo sự kỳ quái của vị Lạp Tạp Tăng này, hơn nữa, y cũng rõ bản thân ngoài việc phục tùng ra thì không còn sự lựa chọn nào khác; bởi vì bản thân không đủ sức nghịch lại, cũng bởi vì sự uy nghiêm và dịu dàng của đối phương.

Tây Môn Xuy Tuyết chậm chạp bước đến bên cạnh chiếc ghế ở góc tường rồi ngồi xuống.

Chỉ thấy Lạp Tạp Tăng tựa như chìm vào trong hồi ức đau đớn, chậm rãi nói: "Hơn hai mươi năm trước, giữa dòng Đại Giang có một tòa Mai Nguyệt Sơn Trang. Trang chủ Mai Nguyệt Sơn Trang tên là Sở Quan Anh, y là đệ tử thế gia võ lâm, sinh ra khôi ngô tuấn tú, võ công gia truyền không tầm thường, làm người hành hiệp trượng nghĩa; người trong giang hồ gọi là Tố Mai Hiểu Nguyệt.

Cả đời y có lẽ đã phạm phải rất nhiều sai lầm, nhưng sai lầm lớn nhất chính là cứu nhầm một người: kẻ đó chính là người hiện nay đã đảm nhận chức phó đường chủ lễ đường Hồng Y Bang, trang chủ nguyên Ngô Hổ Sơn Trang — Tần Hoài Đức."

Tây Môn Xuy Tuyết dẫu chẳng có chút hảo cảm nào với Tần Hoài Đức nhưng nghe đến đây cũng không khỏi giật mình, thốt lên: "Tần Hoài Đức?..."

"Không sai, chính là hắn. Đứa nhỏ, hy vọng ngươi đừng ngắt lời ta nữa, tránh để ta bỏ sót chi tiết nào." Lạp Tạp Tăng khựng lại một chút, tiếp tục nói: "Ồ, đó là một buổi chiều giữa xuân..."

Vùng từ đỉnh Nhã Kế đến đại phong Đại Mao, đỉnh núi trập trùng một màu xanh biếc, cảnh sắc rừng núi khiến người ta say đắm.

Một đoàn ba kỵ đang tiến bước trên con đường quan đạo dưới chân núi. Đi đầu ở giữa là một thiếu niên áo gấm, y mày kiếm mắt sáng, dáng vóc cường tráng, con ngựa Bạch Long Mã dưới hông phối hợp vô cùng hài hòa với bộ kình trang thêu màu xanh ngọc và chiếc áo choàng màu xanh sẫm trên người y, khiến cho cả trên yên dưới ngựa đều vô cùng tài hoa tuấn tú.

Bên trái y là một đại hán trung niên, mặc kình trang hoa tím, bên ngoài khoác áo choàng lớn màu đen. Người này dáng vóc cao gầy, nét mặt thanh tú, để ba chòm râu dài; đôi mắt y sáng như đuốc, có thể thấy nội gia công phu đạt tới cõi khá uyên thâm.

Đi ở phía dưới bên phải là một con ngựa Ô Chuy Mã, người ngồi trên lưng ngựa lông mày rậm mắt trợn, mũi sư tử miệng rộng, cằm rậm rạp râu quai nón, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, mặc bộ kình trang thêu hoa, sau lưng mang một thanh đại đao.

Ba người này đều là người của Ngô Hổ Sơn Trang, thiếu niên kia là thiếu trang chủ Tần Hoài Đức, hai người còn lại, một người là tổng quản sơn trang Quá Giang Long Tiêu Lệnh, một người là cao thủ đệ nhất trong sơn trang Hắc Hổ Tinh Đổng Dũng Xuân.

Tần Hoài Đức từ nhỏ học võ nghệ gia truyền, mới mười mấy tuổi đầu đã có nền tảng khá vững chắc. Về sau, cha hắn lại sai hắn đến bái sư dưới môn hạ của Vân Thanh đạo trưởng ở Vân Tia Quan núi Tứ Minh. Thoáng cái năm năm trôi qua, võ công Tần Hoài Đức đại thành, phụng mệnh cha du lịch giang hồ, nuôi mộng trổ tài trước khi tiếp quản vị trí trang chủ sơn trang.

Ba người bọn họ đang hớn hở bước đi thì bỗng nghe một tiếng huýt gió. Chỉ thấy trong đám cỏ ven đường đột ngột lao ra năm gã hán tử mặc kình trang, "vù vù" nhảy xồ ra đường, chặn ngang lối đi.

Người đi đầu lưng hổ eo ong, sắc mặt vàng sạm, chòm râu quai nón dày đặc mọc dựng ngược, tay cầm một ngọn bích thiết đại thương. Người bên cạnh y khoảng tầm ba mươi tuổi, eo thon lưng hẹp, sắc mặt trắng trẻo, tay cầm một thanh kiếm Ngô Câu; một người lùn béo, mắt vàng tóc đỏ, nét mặt dữ dằn đáng sợ, râu quai nón ngập mang tai cũng có màu đỏ, tay xách một cây đồng côn màu xanh. Ngoài ra, còn có một tên đầu đà cao gầy, sắc mặt đen sì, tay cầm một thanh giới đao, và một gã hán tử tráng kiện, mặt như cua sống, tay xách một cặp thiết quải.

Lúc này, Tiêu Lệnh đã nhận ra đối phương là mấy vị trại chủ của Nhã Kế Sơn Trại, người đi đầu chính là đại trại chủ Nhã Kế Sơn Trại — "Thần Thương Tướng" Tào Bân. Gã hán tử trắng trẻo bên cạnh mặc dù không phải trại chủ Nhã Kế Sơn Trại nhưng Tiêu Lệnh lại quen biết hắn — chính là Tuấn Sư Nhuê Đồ Đại Viễn. Năm xưa, cha của Đồ Đại Viễn dẫn chúng xâm phạm Ngô Hổ Sơn Trang nhưng vì thực lực không đủ nên toàn quân bị tiêu diệt. Về sau, Ngô Hổ Sơn Trang lại phái hơn mười cao thủ đến sát hại cả nhà Đồ Đại Viễn, chỉ duy nhất Đồ Đại Viễn ở bên ngoài nên may mắn thoát nạn. Thoáng cái bảy tám năm trôi qua, không biết làm sao mà Đồ Đại Viễn lần đầu xuất hiện trên giang hồ lại đi chung một bọn với người của Nhã Kế Sơn. Tiêu Lệnh lập tức ý thức được trước mắt sắp có một trận chém giết, hắn bước lên trước mấy bước — dẫu địch đông ta ít nhưng hắn cậy vào võ công của mình, hoàn toàn không đặt kẻ địch vào mắt — lật người xuống ngựa, chắp tay vái một cái, nói: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là mấy vị trại chủ Nhã Kế Sơn đã đến; Tào trại chủ đứng chờ ở đây là muốn làm vụ mua bán gì đây?"

Đồ Đại Viễn ngửa mặt cười ha hả, tiếp lời lạnh lùng nói: "Họ Tiêu kia, ngươi lui qua một bên, bảo họ Tần ra đây nói chuyện."

Tiêu Lệnh cười nhạt, nói: "Tại hạ hổ thẹn mang chức tổng quản Ngô Hổ Sơn Trang, chuyện của Ngô Hổ Sơn Trang chính là chuyện của tại hạ; có lời gì nói với tại hạ cũng giống nhau thôi."

Tên đầu đà mặt đen bên cạnh giận dữ nói: "Ngươi tính là cái thá gì, hay lắm, ngươi đã thay tên tiểu tử đó nhận lấy mối nợ này, chúng ta thân cận trên binh nhận một phen đi!"

Tên đầu đà này trên giang hồ gọi là "Hắc Đầu Đà", vốn xuất gia ở Linh Nham Tự, vì nhiều lần phạm thanh quy nên buộc phải nộp lại độ điệp, bị trục xuất khỏi sơn môn, gần đây mới gia nhập Nhã Kế Sơn Trại. Đồ Đại Viễn thấy hắn tranh thủ ra mặt, thầm nghĩ vừa hay để hắn đi thử địch trước nhằm thăm dò thực lực đối phương nên cũng không cản trở.

Tiêu Lệnh quát lên: "Cục Than Đen, ngươi là thá gì, ở đây không tới phiên ngươi lên tiếng; cút lui ra!"

Hắc Đầu Đà càng không nói nhảm, tung người nhào tới, vung mặt chém một đao.

Tiêu Lệnh lách người né qua, quát: "Ngươi không đáng ra tay với ta, cút ra!"

Hắc Đầu Đà càng thêm phẫn nộ, xoay người tung một thức "Quan Bình hiến ấn", một đường hồ quang chớp lóe thẳng nhắm vào cổ Tiêu Lệnh.

Chỉ nghe một tiếng quát giận dữ, "Alễ láo!"

Tiếng phát người tới. Đổng Dũng Xuân từ trên ngựa tung mình bay lên, giữa không trung thi triển một thức "Mãnh hổ xuất lâm", kim bối thất tinh đao ào ào mang theo một trận gió rít, chém thẳng vào mặt Hắc Đầu Đà. Hắc Đầu Đà nghe tiếng gió chém của kim nhận, âm thanh kình lực sắc bén, giật mình, giới đao chiêu thức "Dã mã phân tông", gạt chặn ra ngoài.

"Keng" một tiếng, binh nhận giao tranh, đốm lửa văng tứ tung.

Hắc Đầu Đà từ trước đến nay vẫn tự phụ lực lớn, thanh giới đao này của hắn là loại được đặc chế: sống dày, lưỡi mỏng, mặt đao cũng rộng; há ngờ hai đao chạm nhau, hắn chỉ cảm thấy cổ tay nhức mỏi, trên lưỡi đao mọc thêm một vết mẻ. Trong lòng thì giật mình nhưng tay không chậm, "Dã mã phân tông", "Phân tông liêu diệp" hai chiêu nối tiếp nhau, "soạt soạt soạt" liên hoàn chém ra, trong chớp mắt đao quang hoắc hoắc, hàn khí bức người...

Hắn vừa gia nhập Phi Hổ Bang không lâu, chưa giành được danh phận, lúc này trước mặt mọi người muốn thể hiện bản lĩnh, chiêu thức đánh ra vừa độc vừa hiểm, ngặt nỗi đao pháp của Đổng Dũng Xuân vô cùng thuần thục, hắn chẳng những không công vào được mà đánh qua mấy hiệp, ngược lại rơi vào thế hạ phong.

Gã hán tử lùn béo mắt vàng tóc đỏ thấy vậy liền múa thanh đồng côn gia nhập chiến đoàn, cùng Hắc Đầu Đà hợp lực đánh Đổng Dũng Xuân.

Đồ Đại Viễn mục tiêu đặt ở Tần Hoài Đức, phát ra tiếng hú dài, phắt tung mình bay lên, kiếm Ngô Câu vạch qua một đạo quang hoa tựa như tấm lụa trắng, tấn công về phía Tần Hoài Đức. Chỉ thấy Tiêu Lệnh theo đó tung mình, đôi uyên ương việt bạc sáng kẹp theo hai luồng hàn quang cản trở đường đi của đối phương. Đồ Đại Viễn hết cách, đành giục kiếm Ngô Câu lao vào giao chiến với Tiêu Lệnh.

Uyên ương việt còn gọi là càn khôn kiếm, cũng gọi là lộc giác đao. Nó nhỏ nhắn tinh tế, chiêu thức biến hóa khôn lường, khi thi triển ra thì buông ra phóng khoáng đàng hoàng, thu vào thì gọn gàng thu liễm, lật trên lật dưới tựa như sừng hươu, sừng rồng, giỏi dùng sở đoản đánh sở trường, là khắc tinh của các loại binh nhận như đao kiếm.

Tiêu Lệnh luyện đôi uyên ương việt này mấy chục năm công phu, chiêu thức thuần thục, phương pháp sát phạt lẹ làng, trong chốc lát khuấy động lên hai đoàn quang hoa tựa tuyết.

Thần Thương Tướng Tào Bân thấy Tiêu Lệnh chiếm ưu thế lớn về binh nhận, lớn tiếng quát lên: "Đồ hiền đệ, ta đấu với tên này, ngươi vẫn là đi tìm họ Tần tính sổ đi!"

— Trên giang hồ cực kỳ coi trọng chuyện ân oán của ai người nấy giải quyết, người ngoài không dễ gì nhúng tay vào, đương nhiên, nếu người trong cuộc lực bất tòng tâm thì chuyện đó lại tính khác.

Trong tiếng quát, Tào Bân thi triển một chiêu "Thanh long thổ thủy", cây bích thiết đại thương tung lên một đóa hoa thương to bằng cái bát, "soạt" một tiếng đâm thẳng vào mặt Tiêu Lệnh. Tiêu Lệnh một chiêu hai thức, tay phải dùng việt một thức "Vi Đà lăng môn", "Keng" một tiếng, đại thương bị gạt văng ra, tay trái dùng việt "Độc long xuất thủy" tấn công trước ngực đối phương.

Gã hán tử dùng thiết quải kia giang hồ gọi là "Thanh Diện Thú" Cao Khôi, một đôi thiết quải lực lớn chiêu trầm, múa lên vù vù gió thổi. Hắn thấy đại trại chủ đã tiếp chiêu Tiêu Lệnh nên cũng múa song quải nhào về phía Tiêu Lệnh. Tiêu Lệnh hết cách, đành phải lấy một địch hai.

Tần Hoài Đức điềm tĩnh rút trường kiếm ra lao vào giao tranh với Đồ Đại Viễn.

Đúng là một trận chém giết ác liệt, con đường quan đạo dưới chân núi Nhã Kế tựa như mở mấy tiệm thợ rèn, tiếng "đinh đinh đang đang" vang lên không dứt, tiếng hô hét đánh đấm lúc này lúc khác nổi lên.

Đồ Đại Viễn không phải là đối thủ của Tần Hoài Đức, đánh hơn hai mươi chiêu đã rơi vào thế hạ phong, hiện giờ đỡ thì nhiều mà đánh trả thì ít. Tần Hoài Đức du nhận hữu dư, quát lên: "Họ Đồ kia, cả nhà họ Đồ của ngươi giờ chỉ còn lại một mình ngươi là cái gốc, tiểu gia không muốn tận diệt, ngươi chịu thua thu tay lại vẫn còn kịp!"

“Sợ rằng chưa chắc!” Trại chủ họ Đồ vẫn cứ múa kiếm Ngô Câu kịch chiến.

Đúng lúc này, trên sân vang lên hai tiếng kêu thảm thiết liên tiếp. Hóa ra Hắc Đầu Đà giao thủ với Đổng Dũng Xuân đã rơi vào thế hạ phong, đợi đến khi gã hán tử lùn béo kia chen chân vào, một cây đồng côn quét ngang bổ dọc, uy mãnh dữ dội, chỉ vỏn vẹn hơn chục hiệp là Đổng Dũng Xuân đã tả hữu chống đỡ không xuể, tay chân luống cuống. Vừa khéo hắn dùng một chiêu "Tam dương khai thái" gạt cây đồng côn của kẻ địch ra, nào ngờ Hắc Đầu Đà kia lại bất ngờ tung ra một chiêu "Xoay người ô long giảo trụ", giới đao vạch qua một đường hồ quang chớp lóe, chém xéo trúng vai phải của Đổng Dũng Xuân. Một cánh tay lìa khỏi thân thể rơi xuống đất, trong tay vẫn còn nắm chặt thanh kim bối thất tinh đao đó.

Đổng Dũng Xuân đau đến mức suýt ngất lịm đi, gã hán tử lùn béo kia xông lên trước một bước, đồng côn tung một thức "Lực phích hoa sơn", "vù" một tiếng đập giáng xuống đầu; đầu của Đổng Dũng Xuân tức khắc vỡ nát, tàn thi ngã nhấp nhô xuống đất.

Đôi uyên ương việt bạc sáng của Tiêu Lệnh đối phó với một cây đại thương và một đôi thiết quải vốn dĩ đã chịu thiệt, may mà võ công hắn không tầm thường, uyên ương việt chỉ thủ không công, một lòng quần chiến với địch. Đại thương và song quải của đối phương tuy liên tục tấn công như vũ bão nhưng rốt cuộc vẫn không thể đả thương được hắn.

Đánh qua hai, ba mươi chiêu, mai tóc của Tiêu Lệnh đã ướt sũng, liên tiếp lùi bước.

Bỗng nhiên, Tào Bân dùng một thức "Cô nhạn xuất quần" đã lố đà, bên trái thân lộ ra một khoảng sơ hở lớn; Tiêu Lệnh không khỏi mừng rỡ, bước lên một bước, tung chiêu "Bạch viên tọa động", song việt kẹp theo hai đoàn hàn quang, lao thẳng vào lòng kẻ địch. Chợt nghe phía sau binh nhận rẽ gió, một cây thiết quải vù vù quét tới, Tiêu Lệnh giật mình vội vàng tung người nhảy tránh. Ngặt nỗi chiêu thức của hắn đã phát ra, làm sao thu thế lại kịp, "bộp" một tiếng, thiết quải quét trúng hông phải hắn, thân mình không khỏi lảo đảo. Hắn thầm kêu không ổn, lại định nhảy lùi về phía sau —

Nào ngờ đại thương của Tào Bân tung một thức "Truy phong cản nguyệt", "phập" một tiếng đâm thủng ngực hắn, máu tươi phun ra như suối. Thiết quải của Thanh Diện Thú Cao Khôi lại tới, đánh trúng vai cổ Tiêu Lệnh, tức khắc mạng vong.

Tào Bân thấy phần thắng đã nằm chắc trong tay, không cần phải nói quy củ giang hồ gì với Tần Hoài Đức nữa, bèn hô lên: "Đồng loạt ra tay, phế hắn đi!"

Trong tiếng quát, đại thương thi triển thức "Quái mãng phiên thân" tấn công tới, mấy kẻ còn lại cũng đều vung binh nhận xông vào chiến đoàn. Người ta thường nói hai quyền khó địch bốn tay, huống hồ Tần Hoài Đức lại lấy một chọi năm, hắn chỉ có công đỡ chứ làm gì có sức đánh trả, chỉ qua mấy hiệp mà trên người đã bị thương mấy chỗ, dẫu không phải chỗ trí mạng nhưng cũng đau đớn khó chịu. Lại một lần không né kịp, trên đùi bị giới đao của Hắc Đầu Đà chém trúng, rạch toạc một vết thương dài mấy tấc rách cả da thịt, máu tươi tuôn chảy, văng vãi trên mặt đất những điểm đỏ thẫm.

Chợt nghe sau gáy kim nhận rẽ gió, Tần Hoài Đức vội vàng thi triển thức "Tô Tần bối kiếm" để hóa giải, "keng" một tiếng, trường kiếm đụng trúng thiết quải, hắn chỉ thấy cánh tay phải tê đau, trường kiếm suýt thì tuột khỏi tay. Đúng lúc này, lại thấy một ngọn đại thương đâm thẳng vào mặt, trong lúc cấp bách hắn nghiêng mình nhào xéo ra ngoài, thi triển thức "Lãn long ngọa đạo", lăn đi xa hơn một trượng.

Cũng may hắn trốn nhanh, sườn phải vẫn bị đồng côn của địch quét trúng, tức khắc khí huyết trào lên. Dẫu đã lăn ra xa một trượng nhưng không tài nào bò dậy nổi.

Hắc Đầu Đà quát lớn một tiếng, tung chiêu "Ngũ quỷ đầu xoa", đơn đao bỗng buột tay, một luồng hàn quang rít gió bay ra, chực ghim thẳng Tần Hoài Đức xuống đất.

Đúng lúc này, chợt nghe một tiếng rít "vút", một món ám khí từ đằng xa bay tới, đập chuẩn phóc vào thanh đơn đao đó; tiếng "keng" vang lên, đơn đao lệch hướng, cắm chéo xuống đất ngay bên cạnh Tần Hoài Đức.

Gần như cùng lúc đó, chỉ nghe tiếng móng ngựa dồn dập, một con ngựa tựa như gió cuốn đống tuyết, phi nước đại lao tới. Tiếng móng ngựa vừa dứt thì ngựa đã tới sát bên; người cưỡi trên lưng ngựa mạnh mẽ siết cương, con ngựa ngửa cổ hí dài một tiếng, khựng lại đột ngột, hai chân trước chồm dựng đứng lên.

Đó là một con ngựa giống Đại Tấn toàn thân trắng muốt, cao lớn anh tuấn.

Trên lưng ngựa là một thiếu niên, mày kiếm mắt sáng, mặc một bộ áo dài màu trắng ngọc, thắt lưng lụa xanh biếc, dưới sườn treo thanh kiếm, vỏ cá mập, đồ đồng trang sức lấp lánh.

Thiếu niên đó không xuống ngựa, lớn tiếng quát: "Mấy người các ngươi ỷ đông hiếp cô, còn giảng quy củ giang hồ nữa không!"

Hắc Đầu Đà trong lòng mang cục tức nhưng cậy mình đông người, trợn mắt gào lên: "Này tiểu ca, cứ đi đường của ngươi đi, bớt lo chuyện bao đồng!"

“Chuyện thiên hạ người thiên hạ quản, sao ta lại không quản được chứ!” Thiếu niên đó thản nhiên cười nói: "Nghe lời khuyên của ta, mọi người giải tán đi."

Tào Bân tiếp lời, quát lên: "Tiểu ca thực sự muốn nhúng tay vào vũng nước đục này à?"

"Nước đục ta không muốn nhúng nhưng chuyện bao đồng này thì phải quản."

"Chỉ sợ ngươi chưa có tư cách đó."

"Xem chừng, các hạ là muốn thử thủ đoạn của tại hạ rồi."

Tào Bân liếc mắt ra hiệu cho mấy người, Thanh Diện Thú Cao Khánh liền lao về phía Tần Hoài Đức.

Thiếu niên nói: "Thôi được, tại hạ đành múa rìu qua mắt thợ vậy."

Dứt lời, y phát ra tiếng thanh tiếu, đột ngột từ trên lưng ngựa vút mình bay lên. Không ai nhìn thấy y rút kiếm lúc nào, chỉ thấy một dải ngân hà tựa cầu vồng bay thẳng xuống đỉnh đầu Cao Khánh. Cao Khánh vừa nghe tiếng vạt áo lướt gió đã cảm thấy một luồng kiếm khí lạnh lẽo thấu tận da thịt, vội vàng múa song quải, thi triển một thức "Cử hỏa thiêu thiên" để đỡ.

Chỉ nghe "keng" một tiếng giòn giã, kiếm quải giao nhau, đốm lửa văng tứ tung.

Thiếu niên mượn sức phản chấn, tung người nhảy lên lần nữa, trường kiếm vạch qua một dải quang hoa tựa lụa trắng, chém thẳng xuống bả vai Cao Khánh. Cao Khánh sợ hãi lùi lại hai bước, "Song phượng triều dương", song quải một đường gạt kiếm địch, một đường quét trung lộ địch nhưng đều đánh hụt.

Chỉ thấy ngân hồng quấn quýt, một vật đen sì theo ngân hồng lăn xuống đất.

Thiếu niên dùng mũi chân điểm đất, thân hình lại vút lên, lộn nhào một vòng trên không rồi vững vàng hạ xuống lưng ngựa, thân pháp gọn gàng lưu loát, tư thế đẹp đẽ.

Cao Khánh không kìm được cất tiếng khen ngợi, nhưng cảm thấy bả vai mát lạnh, giật mình — hóa ra vạt áo trên bả vai hắn đã bị kiếm phong của đối phương hớt mất một miếng.

Thiếu niên quát lên: "Chư vị, kiếm của tại hạ không chỉ dùng để cắt áo, vừa rồi điểm đến là dừng, mong chư vị tự trọng!"

Giang hồ tối kỵ dùng quyền đầu để nói chuyện — quyền đầu cứng là có lý.

Thần Thương Tướng Tào Bân thấy tình hình không ổn, hô lên: "Chúng ta đi!" Lời chưa dứt đã chạy đi trước tiên.

Trong nháy mắt, năm người chạy mất tăm mất tích.

Tây Môn Xuy Tuyết nghe đến đây, không kìm được hỏi: "Tiền bối, thiếu niên này chính là Tố Mai Hiểu Nguyệt Sở Quan Anh?"

"Không phải y thì còn ai vào đây nữa?" Lạp Tạp Tăng thở dài, nói: "Nếu mọi chuyện dừng lại ở đây thì giang hồ bớt đi biết bao nhiêu chuyện, ngặt nỗi cái tên Tần Hoài Đức đó lại ngất đi, mà cái tên Tố Mai Hiểu Nguyệt kia lại là kẻ thích gây chuyện..."

Tây Môn Xuy Tuyết không nhịn được ngắt lời lão, nói: "Tiền bối, lời này của ngài e là có điểm không thỏa đáng. Nghe giọng điệu của ngài, hình như vị Sở đại hiệp đó lại vì Tần Hoài Đức mà trị thương, cứu chữa. Điều này vốn dĩ là bản chất của nhân vật hiệp nghĩa giang hồ, cho dù vãn bối gặp phải chuyện như thế này cũng sẽ cứu người là cứu đến cùng."

Lạp Tạp Tăng cười khổ lắc đầu, nói: "Thế nên, ngươi cực kỳ có khả năng dẫm lên vết xe đổ của Lạp Tạp Tăng đấy, ngươi quả thực nên coi chuyện này làm bài học đi."

Tây Môn Xuy Tuyết giật mình, mắt bỗng mở to hết cỡ, hỏi rằng: "Sao cơ, vị Tố Mai Hiểu Nguyệt Sở đại hiệp kia chính là tiền bối?..."

Lạp Tạp Tăng cười khổ: "Sao nào, không giống à?"

Người trong giang hồ tuy đa số là kẻ đầu óc rỗng tuếch nhưng đặt biệt hiệu cho người ta cũng không phải nói bừa, biệt hiệu "Tố Mai Hiểu Nguyệt" cao nhã thoát tục, giả như người như tên thì ngoài khí chất cao nhã, võ công siêu quần ra, y còn phải là một mỹ nam tử tuấn tú tiêu sái; thế nhưng, những lời khen ngợi ca tụng này sao có thể liên hệ với vị Lạp Tạp Tăng trước mắt này cho được?

"Con, con chỉ là..." Tây Môn Xuy Tuyết cười nhạt, nói: "Vãn bối cũng chỉ nói là tiền bối quả thực đã mất đi phong thái ngày xưa rồi."

Sở Quan Anh thở dài, nói: "Hơn hai mươi năm rồi, vật đổi sao dời, thế sự xoay vần, Lạp Tạp Tăng đã trải qua rất nhiều trắc trở, lầm than; không vì thế mà ngã gục trên con đường đời đã tự nhận là mạng lớn, há còn dám xa vọng giữ lại phong thái ngày xưa!"

Tây Môn Xuy Tuyết trân trân nhìn lão không chớp mắt, trong lòng không khỏi dâng lên một tia chua xót, chỉ nghe Sở Quan Anh lại nói tiếp:

"Lúc ấy, ta từ hải ngoại Phổ Đa Đảo du lịch trở về, ồ, ta không phải đã du ngoạn chán chê mà là thê tử phái một quản gia trong sơn trang đến tìm ta; dẫu vị quản gia đó ngậm miệng kín như bưng nhưng ta cũng đoán được từ giọng điệu của hắn rằng thê tử có lẽ đã mang thai, ép hỏi một chút thì quả nhiên không sai.

Lúc đó, ta đã qua tuổi trĩ lập, chợt nghe tin sắp có con, trong lòng mừng không tả xiết, cũng không đợi vị quản gia kia đi cùng, cứ thế quất roi giục ngựa... Ngặt nỗi lại đụng phải chuyện đó dưới chân núi Nhã Kế, mà ngặt nỗi tên Tần Hoài Đức kia lại bị thương quá nặng, cứ thế ngất đi chưa tỉnh — ta vừa muốn cứu hắn, lại không có thời gian trọ lại hay tìm thầy thuốc cùng hắn, do dự một chút liền thuê một chiếc xe mui bạt đưa hắn về nhà.

Nào ngờ sự việc lại khéo thế, ta vừa mới về đến nhà thì nhận được tin dữ sư mẫu tạ thế — sư phụ ta qua đời khi tuổi đời còn trẻ, sư mẫu thay sư phụ truyền thụ võ nghệ, thực ra chẳng khác gì sư phụ. Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, sư phụ không có con nối dõi, làm đệ tử tự nhiên phải tròn cõi hiếu — chân ta đứng chưa vững ở nhà lại phải đi Dương Châu chịu tang, lo liệu tang ma cho sư mẫu, ngồi canh trước linh cữu suốt bảy thất bốn mươi chín ngày...

Vạn lần không ngờ chỉ hơn bốn mươi ngày ngắn ngủi này lại thay đổi vận mệnh cả đời ta —

Tên Tần Hoài Đức đó vậy mà tìm đến tận Dương Châu, nói thê tử ta bệnh nặng, ta lại vội vã từ biệt người nhà sư phụ, không kịp dừng chân chạy thẳng về Mai Nguyệt Sơn Trang..."