Thực tế, Trần Tế Nghi việc những người kia muốn liên kết với Bắc Dương để cùng nhau chống lại Sa Hoàng, rốt cuộc chỉ là phỏng đoán sai lầm.

Cần biết rằng, theo tuổi tác ngày càng cao, Lý Hồng Chương, người vừa chưởng khống Bắc Dương, vừa trên thực tế chi phối chính sách ngoại giao của Đại Thanh, càng ngày càng coi "lấy di chế di" là pháp bảo vô song để ứng phó với các vấn đề ngoại sự.

Hơn nữa, Lý Trung Đường xưa nay chủ trương "hải phòng nặng hơn nhét phòng". Từ khi Tả Tông Đường qua đời, trong triều đình Đại Thanh càng không còn ai thuộc "phái nhét phòng" có đủ thực lực để đối kháng với ông ta.

Bởi vậy, trong mắt Lý Hồng Chương, điều quan trọng nhất cần chú ý chính là các cửa biển của Bắc Dương và rào chắn cuối cùng của Đại Thanh – Triều Tiên.

Về phần biên cương lục địa dài dằng dặc, trước đây ông ta từng đưa ra quan điểm "không ngại tạm vứt bỏ", và đến nay vẫn không thay đổi ý kiến.

Đối với Triều Tiên mà ông ta coi trọng, Nhật Bản mới nổi lên đang dồn gần như toàn bộ tinh lực vào hướng này. Lý Trung Đường cũng ngày càng cảm thấy bất lực trước sự tích lũy và dây dưa của đối phương.

Thế là, ông ta rất tự nhiên nhặt lại "pháp bảo" ngoại giao của mình, muốn dẫn dụ Sa Hoàng, người cũng đang không ngừng thẩm thấu vào Triều Tiên, để ngăn chặn Nhật Bản, giương cao ngọn cờ "lấy di chế di".

Chính dưới sự cổ động của ông ta, triều đình Đại Thanh càng thêm có khuynh hướng thân thiện với Sa Hoàng trong chính sách ngoại giao.

Khi Hoàng trữ của Sa Hoàng đến phương Đông lần này, cũng là do Lý Hồng Chương mạnh mẽ đề nghị, triều đình quyết định long trọng tiếp đãi.

Quang Tự Hoàng đế còn nhiều lần hạ chiếu, yêu cầu các quan viên "đến lúc đó phải chăm sóc chu đáo", "định ra lễ tiết khoản đãi, chờ Nga Thái tử cập bến cảng, hết thảy chiếu theo nghi thức long trọng để thể hiện quan hệ ngoại giao".

Lý Hồng Chương còn được triều đình cử đi, đích thân dẫn đầu hạm đội Bắc Dương đến Quảng Châu, cùng Lưỡng Quảng Tổng đốc Trương Chi Động nghênh đón và khoản đãi đoàn của Hoàng trữ Sa Hoàng Nicola.

Ngoài khơi Linh Đinh Dương, một cảnh tượng kỳ lạ đã xảy ra khi đồng thời xuất hiện chiến hạm của Lưỡng Giang và Bắc Dương. Một bên đến thị uy, một bên đến đón khách, thật là chuyện hiếm có.

Lý Trung Đường sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiếp khách, lại vội vã lên quân hạm trở về phương Bắc, chủ trì duyệt binh hải quân, có thể nói là vô cùng vất vả.

Vào giữa tháng 4 năm 1891, đoàn lữ hành của Hoàng trữ sau khi rời Quảng Châu, dưới sự hộ tống của sáu chiến hạm Sa Hoàng và "cùng đi" của chiến hạm Lưỡng Giang, tiếp tục tiến về Nagasaki, Nhật Bản.

Nhật Bản cũng là trạm cuối cùng trong chuyến đi phương Đông lần này của Nicola, trước khi đến Vladivostok.

Lúc này, chính phủ Minh Trị của Nhật Bản vẫn còn e ngại Sa Hoàng. Hoàng trữ đến thăm, sao dám lãnh đạm, đặc phái mười mấy vị quan lớn đến Nagasaki nghênh đón.

Để bảo đảm an toàn cho Nicola, phía Nhật Bản ngoài việc tăng cường cảnh giới nghiêm mật, Ngoại vụ đại thần Thanh Mộc Tuần Giấu còn ước định với công sứ Sa Hoàng, nếu có người dám gây hại, sẽ theo hình pháp Nhật Bản "tội làm hại hoàng thất" mà trừng trị.

Xem ra, người Nhật Bản thật sự không có chút lòng tin nào vào an ninh trong nước mình.

Đoàn lữ hành của Hoàng trữ Sa Hoàng sau khi đến Nhật Bản, rất nhanh đã nảy sinh hứng thú nồng hậu với quốc gia phương Đông thần bí này.

Một nguyên nhân rất quan trọng là do họ chịu ảnh hưởng từ cuốn tiểu thuyết « Hoa Cúc Tử Phu Nhân » của tiểu thuyết gia người Pháp Pierre Loti.

Trong cuốn tiểu thuyết đó, kể về một sĩ quan hải quân Pháp từng thuê một cô gái Nhật Bản kết hôn trong thời gian ở Nhật Bản.

Đoạn kịch như vậy, tự nhiên sẽ khơi dậy dục vọng mô phỏng mãnh liệt của đám người phong lưu.

Mặc dù quát mắng ngăn cản các quân quan tùy tùng đang rục rịch muốn hành động, nhưng bản thân Hoàng trữ Nicola lại "châu quan phóng hỏa", còn mê mẩn các nghệ kỹ Nhật Bản.

Nghe đồn rằng, trong những ngày ở Nhật, ông ta từng có một đoạn tình ái phong hoa tuyết nguyệt với một cô gái tên Hạt Thông Hợp Lý.

Nhật Bản tiếp đãi Nicola vô cùng chu đáo. Thiên Hoàng Minh Trị cùng các hoàng thân quốc thích, các chính khách liên tục xuất hiện, thay nhau chiêu đãi đoàn.

Đoàn của Nicola ở Nhật Bản cũng được hưởng đầy đủ quyền tự do, có thể thoải mái ngắm cảnh, thưởng ngoạn các danh lam thắng cảnh của Nhật Bản.

Chính quyền Nhật Bản vì lấy lòng, thậm chí phá lệ tổ chức nghi thức "Đại Văn Tự Tế" tại kinh đô, dù không phải thời điểm tế điển. Mục đích là để khách thưởng thức, mua vui.

Khi những đống lửa liên miên bùng cháy, không chỉ khiến Nicola say mê, mà còn đưa hoạt động "Ngày Lộ Thân Thiện" lên đến đỉnh điểm.

Nhưng phàm là đỉnh cao thì ắt có trượt dốc, hơn nữa còn là dốc đứng.

Hôm đó, sau khi tham quan thắng cảnh Tì Bà Hồ ở kinh đô, Nicola cùng đoàn người trở về Đại Tân. Họ ngồi trên bốn mươi chiếc xe đẩy tay, chậm rãi tiến lên trên đường, thu hút đông đảo dân họ hai bên đường xá, ngõ hẻm vây xem.

Cảnh tượng này đã diễn ra nhiều lần, khiến Nicola sớm đã quen mắt.

Nhưng đúng lúc này, một cảnh sát Nhật Bản tên Tân Điền Tam Tạng, người có nhiệm vụ canh gác bên cạnh Nicola, bất ngờ rút bội đao, chém mạnh về phía đầu Nicola, liên tiếp vung hai nhát.

Bị tấn công bất ngờ, Nicola hoảng hốt lăn xuống xe, chật vật bỏ chạy. Tân Điền Tam Tạng lăm lăm đao đuổi theo phía sau, ý đồ truy sát.

Thời khắc nguy cấp, may mắn có George, vương tử Hy Lạp đi cùng, ra tay cứu giúp. Hắn dùng chiếc gậy trúc mới mua được, đánh mạnh vào Tân Điền, cản trở hành động của hắn.

Nicola cùng người của George, những người kéo xe, cũng nhanh chóng xông lên, trước khi đội hộ vệ đến kịp, đã giữ chân được Tân Điền.

Nhờ vậy, Nicola thoát khỏi kiếp nạn. Vẫn chưa hết bàng hoàng, miệng không ngớt cảm tạ "Thượng Đế".

Hai nhát đao kia đã để lại trên trán phải của Nicola một vết thương dài chín centimet, sâu gần xương sọ, nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng.

Đây chính là "Sự kiện Đại Tân" nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản, còn gọi là "Sự kiện Tì Bà Hồ".

Việc Hoàng trữ Sa Hoàng bị ám sát tại Nhật Bản đã gây chấn động toàn bộ triều chính Nhật Bản. Thiên Hoàng Minh Trị vô cùng kinh ngạc, đích thân đến thăm Nicola để bày tỏ sự hối lỗi.

Ông còn cử hai vị thân vương Kitashirakawa cung và Hữu T栖川 cung mang theo nhân viên đến thăm hỏi.

May mắn thay, Nicola không vì sự cố bất ngờ này mà giận lây sang chính quyền Nhật Bản.

Ông còn nói với Hữu T栖川 cung, người luôn đi cùng ông trong chuyến du hành, "Không sao cả, chỉ mong người Nhật Bản đừng hiểu lầm, chuyện này sẽ không dễ dàng thay đổi thái độ của ta đối với họ, và lòng biết ơn đối với sự tiếp đãi nhiệt tình của họ."

Tuy vậy, chính phủ Minh Trị không dám xem thường, vì muốn trấn an dư luận, họ đã nghĩ ra đủ mọi "kỳ kế diệu tưởng" để bù đắp.

Trong đó có việc ra lệnh cho tất cả các đạo tràng tôn giáo trên toàn quốc, bất kể tín ngưỡng nào, đều phải chuyên tâm cầu phúc cho Nicola.

Phát động các giới Nhật Bản viết thư thăm hỏi gửi đến sứ đoàn Sa Hoàng. Thậm chí còn có một thiếu nữ Nhật Bản, sau khi gửi thư đã tự sát, bày tỏ ý nguyện dùng tính mạng của mình để tạ tội thay quốc gia.

Khi phái đoàn Sa Hoàng chuẩn bị rời Nhật Bản, Minh Trị bất chấp sự phản đối của những người xung quanh, đích thân dẫn đầu ba vị thân vương đến tiễn, đồng thời lên chiến hạm của Sa Hoàng.

Minh Trị còn chủ động bày tỏ với Nicola, muốn phái chuyên gia đến Sa Hoàng, để xin lỗi về sự việc xảy ra với Hoàng trữ. Tuy nhiên, Nicola đã từ chối.

Đoàn lữ hành của Hoàng trữ Sa Hoàng cứ thế mà đến trong hân hoan, ra về trong thất vọng, kết thúc chuyến đi tại Nhật Bản và hướng đến điểm đến cuối cùng là Vladivostok.

Nhưng khi họ rời Kobe, Nhật Bản, tiến vào vùng biển quốc tế, họ lại chứng kiến một cảnh tượng còn khó chịu và ngột ngạt hơn.

Hai chiếc tuần dương hạm Lưỡng Giang treo cờ hoàng long hai màu đỏ lam, đang chờ đợi họ ở phía xa trên mặt biển.