Trong phòng nghị sự của Tham mưu Tổng bộ Lưỡng Giang phòng vệ quân, bầu không khí lúc này có chút ngưng trọng.

Hôm nay triệu tập một cuộc hội nghị cấp cao, với sự tham gia của Trần Tế Nghi, Lâm Đông Phương cùng nhiều vị tướng lĩnh chủ chốt của Lục, Hải quân Lưỡng Giang.

Đề tài thảo luận chính của hội nghị là làm thế nào để điều chỉnh kế hoạch ban đầu, đẩy nhanh tốc độ quân đội Lưỡng Giang tiến vào tác chiến.

"Ta cho rằng, hiện tại bất luận chọn phương hướng nào làm chủ công, đều nên tăng tốc tiến trình điều động binh lính. Phải trước khi viện quân mới của Pháp đến, thiết lập được ưu thế tuyệt đối, nhất kích tất sát."

"Mà binh lực hiện có, còn chưa bằng quân Pháp tại Bắc Kỳ. Cho dù chỉ đối phó một trong hai hướng đông tây của họ, ưu thế cũng không rõ ràng. Tiếp tục như vậy, khó mà nhanh chóng thực hiện mục tiêu đã định."

"Nếu vì thế mà chiến sự giằng co với quân Pháp, hoặc kéo dài, sẽ rất bất lợi cho Lưỡng Giang ta. Dù sao so với nước Pháp, Lưỡng Giang thế yếu hơn nhiều. Lại thêm mới thành lập, còn tiềm ẩn nhiều lo lắng, không thích hợp đánh lâu dài."

Người vừa phát biểu là Trung tướng Trần Kinh An, mang quân hàm Lục quân, tự Di, trưởng tử của Trần Tế Phương.

Là con nhà tướng, Trần Kinh An trước đây không mấy khi lộ diện trước công họ. Nhưng kỳ thực đó chỉ là một cách che giấu thân phận mà thôi.

Trên thực tế, Trần Kinh An từ sớm đã theo Trần Tế Phương tham gia bàn bạc quân sự, đồng thời bộc lộ thiên phú xuất họ. Đặc biệt giỏi mưu lược, lại quyết đoán.

Theo lời Trần Tế Sơn, từ khi hắn ra mặt chủ trì nhiều quân vụ, nếu giao toàn bộ cho Trần Kinh An xử lý, luôn có hiệu quả tốt hơn.

Có thể nói, trong số những người mang chữ "Kinh" tòng quân của Trần gia, Trần Kinh Sơn là trung dũng, Trần Kinh Nguyên hệ quả cảm, đều là tướng giỏi, còn Trần Kinh An thì có tố chất của một vị soái tài.

Khi hắn dứt lời, mọi người đều gật đầu tán thành.

Tổng chỉ huy Lục chiến đội Hải quân, Thiếu tướng Lưu Như Xương phụ họa: "Vậy thì điều binh theo đường biển đi, như vậy sẽ nhanh hơn.

"Vừa vặn thừa dịp hạm đội chủ lực của Pháp bị tiêu diệt, việc tiếp viện cũng cần thời gian. Cơ hội khó có được! Hơn nữa Lôi Châu bên kia, không phải cũng đã dò xét kỹ càng, có thể làm trung chuyển sao."

Vừa nhắc tới Lôi Châu, mọi người đều nghĩ đến Trần Kinh Nguyên, không khỏi có chút nặng nề, nhìn về phía Trần Tế Nghi.

Thấy mọi người như vậy, Trần Tế Nghi sao không biết họ nghĩ gì. Con trai độc nhất của mình bị trọng thương, sống chết chưa biết, trong lòng ông cũng vô cùng lo lắng và bi thương.

Nhưng trước đại cục, những chuyện riêng tư này đều phải gác lại, toàn lực ứng phó chiến sự.

Bởi vậy, giờ phút này, người khác chỉ có thể thấy sự kiên định trên mặt và trong mắt Trần Tế Nghi.

Lúc này, Lâm Đông Phương lên tiếng: "Chuyện Lôi Châu, ta đã lặp đi lặp lại khai thông và xác nhận với Lưỡng Quảng. Trương soái cũng không có ý kiến gì, lại cực kỳ sẵn lòng giúp đỡ.

"Chờ mấy ngày nữa, ta sẽ đi Dương Thành một chuyến, theo như đã định, ký một văn thư mượn đường, coi như mọi thủ tục đầy đủ. Trương soái cũng đã bày tỏ, có hay không văn thư cũng không chậm trễ hành động của họ ta."

Tiếp đó, hắn liếc nhìn Trần Tế Nghi, rồi nhìn quanh mọi người, khẽ nói: "Mọi người có lẽ đều rất quan tâm tình hình của Kinh Nguyên, ta ở đây cũng thông báo một chút.

"Theo tin tức mới nhất từ Hồng Kông, vết thương của nó đã ổn định. Ngoại trừ mất một cánh tay, mọi thứ khác đều tạm thời không có gì đáng ngại.

"Theo bác sĩ bên đó nói, hiện tại nó vẫn cần ở lại điều trị một thời gian. Chờ ổn định hơn, có thể sẽ cân nhắc đưa về."

“Hơn nữa, theo nguyên tắc trung lập, người Anh tạm thời giữ lại chiếc 'Tuế Nguyệt' cùng thủy thủ đoàn của ta ở Hồng Kông. Chắc phải đến khi đình chiến mới thả. Bộ Ngoại vụ của ta cũng đang theo dõi sát sao và tiến hành đàm phán về việc này."

"Tuy nhiên, có thủy thủ trên chiến hạm 'Tuế Nguyệt' trông coi, sự an toàn của Trần Kinh Nguyên ở Hồng Kông cũng được bảo đảm. Hắn có thể an tâm nghỉ ngơi chữa thương. Mọi người cứ yên tâm đi..."

"Chuyện này không cần bàn nữa!" Trần Tế cau mày cắt ngang lời Lâm Đông Phương, "Trên chiến trường, thương vong là điều khó tránh. Mạng của Trần Kinh Nguyên quý giá, chẳng lẽ mạng của các tướng sĩ khác không quan trọng sao?"

"Các ngươi phải hiểu rằng, người nhà họ Trần cũng như bao người khác, đều là con dân Lưỡng Giang. Không có gì đặc biệt cả."

"Việc họ ta cần làm bây giờ là tìm cách bố trí mọi thứ tốt hơn, để con em Lưỡng Giang bớt đổ máu, bớt hy sinh. Như vậy mới không uổng công các ngươi mang thân phận tướng lĩnh!"

Nghe vậy, các tướng lĩnh Lục Hải đồng loạt đứng thẳng, hô vang: "Tuân lệnh!"

Sau khi quy hoạch và điều chỉnh bố trí, Lưỡng Giang đẩy nhanh tốc độ điều quân vượt biên.

Trên lục địa, nhiều đội ngũ hơn nữa gấp rút tiến về biên giới Quảng Tây. Đồng thời, quân đội đã tập kết tại Long Châu bắt đầu chia làm hai hướng tấn công.

Trong đó, Lữ đoàn 6, Pháo đoàn 1 và Công binh doanh 1 với gần bảy nghìn người, tiến về phía tây nam, tới trấn Bằng Tường, cách Nam Quan khoảng bốn mươi dặm.

Lữ đoàn 7 và Kỵ binh doanh 4 với tổng cộng 4.800 người, tiến về phía tây qua cửa khẩu Thủy Khẩu, tiến vào lãnh thổ Việt Nam, đóng quân tại Cao Bằng. Chuẩn bị chờ quân tiếp viện đến sẽ dùng nơi này làm căn cứ địa để tiến sâu vào Việt Nam.

Cùng lúc đó, Lưỡng Giang cũng bắt đầu vận chuyển binh lính từ trên biển đến khu vực xung quanh Việt Nam. Nơi mà họ chọn làm bàn đạp trước khi tiến vào Việt Nam là bán đảo Lôi Châu.

Vì vậy, Lâm Đông Phương đích thân đến Quảng Châu, cùng Trương Chi Động và thuộc hạ ký kết « Điều lệ mượn Lôi Châu ». Nội dung chính như sau:

Một, Tổng đốc Lưỡng Giang và Tổng đốc Lưỡng Quảng thương nghị, Lưỡng Giang mượn khu vực phía đông bán đảo Lôi Châu để đóng quân và bố phòng, chuẩn bị cho chiến sự.

Hai, Khu vực mượn bao gồm: phía đông từ bờ sông Bình Thành thuộc phủ Cao Châu, phía bắc đến Liêm Giang, phía nam đến Cẩm Nang. Bao gồm cả mặt biển vịnh giữa các điểm trên và khu vực đất liền từ bờ biển vào sâu ba mươi dặm.

Ba, Thời hạn mượn là mười lăm năm, hàng năm Lưỡng Giang phải trả cho ngân khố hai mươi lăm vạn lượng bạc, coi như chi phí sử dụng.

Bốn, Trong phạm vi mượn, mọi sự việc đều do Lưỡng Giang quản lý và điều hành. Lưỡng Giang cũng có thể tiến hành xây dựng nếu cần thiết.

Năm, Lưỡng Quảng phải đảm bảo tình hình ổn định ở ba phủ lân cận khu vực mượn là Cao Châu, Lôi Châu và Quỳnh Châu, không gây nguy hại đến khu vực mượn. Ba phủ này cũng là khu vực Lưỡng Giang chú ý, có thể can thiệp nếu cần thiết.

« Điều lệ mượn Lôi Châu » là văn kiện đầu tiên mà Lưỡng Giang ký kết với các tỉnh nội bộ Đại Thanh sau khi tự trị, dựa trên « Ước chương tự trị địa phương Lưỡng Giang », có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Nhờ vậy, Lưỡng Giang có được một căn cứ quan trọng hướng ra Biển Đông.

Trương Chi Động thì dựa vào điều lệ này và các nghị định khác, thúc đẩy Lưỡng Giang điều động quân quy mô lớn tiến vào Lưỡng Quảng, tham gia toàn diện vào chiến sự Việt Nam. Ông ta cũng nhờ đó củng cố được phòng thủ biển Quảng Đông và thu được một khoản kinh phí ngoài dự kiến.

Có thể nói hai bên đều đạt được mục đích và có lợi.

Và trước khi điều lệ này được ký kết, Lưỡng Giang đã bắt đầu vận chuyển quân đội đến Lôi Châu.

Do đã loại bỏ được lực lượng chủ lực của Hạm đội Viễn Đông Pháp, giành được quyền làm chủ trên biển, quân đội Lưỡng Giang có thể công khai tiến hành vận tải đường biển.

Đợt đầu tiên đã sử dụng gần hai mươi chiếc thuyền vận tải, chở hơn một vạn quân cùng các loại vật tư.

Trung tướng Hải quân Giang Bá Trung chỉ huy sáu chiến hạm "Như Mây", "Huyền Điểu", "Thái Bình", "Phượng Dương", "Lư Sơn" và "Ngọc Hoa Sơn" hộ tống đoàn thuyền.

Vài ngày sau, Dương Vân Xương đã được thăng làm trung tướng, đích thân dẫn đầu sáu chiến hạm "Ưng Dương", "Bạch Câu", "Thà Quốc", "Ao Châu", "Hồ Hồng Trạch" và "Lạc Ngựa Hồ" hộ tống đội tàu thứ hai đến nơi.

Đầu tháng đó, gần hai vạn quân từ Lưỡng Giang đến Lôi Châu trên lục địa đã tập kết. Trong khi đó, trên tuyến Quảng Tây đến Việt Nam, hơn hai mươi lăm ngàn người cũng đã sẵn sàng.

Khi quân Pháp mở một đợt tấn công mới vào quân Thanh, quân đội Lưỡng Giang với binh lực hùng hậu cũng sẽ nghênh chiến trực diện.

Trên chiến trường Việt Nam, một cuộc đại chiến giữa hai bên sắp nổ ra.