Nhờ có chiến thắng trong cuộc chiến tranh với Pháp trên sông Lưỡng Giang, nơi đây đã nắm bắt được cơ hội ngàn vàng để phát triển, không ngừng mở rộng và khai phá cả về chính trị lẫn ngoại giao.

Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi vài năm, Lưỡng Giang đã tạo dựng được một môi trường trong ngoài tốt đẹp. Điều này giúp cho mọi lĩnh vực ở đây đều tràn ngập sự phồn vinh và vui vẻ, có thể nói là trăm họ an cư lạc nghiệp, quốc thái dân an.

Và khi trình độ kinh tế được nâng cao, tình hình tài chính được cải thiện, thì lại có thể tạo điều kiện phát triển cho các lĩnh vực khác. họ cứ thế thúc đẩy lẫn nhau, tạo thành một vòng tuần hoàn hiệu quả.

Đặc biệt là việc xây dựng quân đội, vốn từng phải nhẫn nhịn để ưu tiên phát triển các ngành khác, giờ cũng bắt đầu từng bước khôi phục và tăng tốc.

Dù sao thì cuộc chiến trên sông với Pháp cũng là một cuộc chiến tranh cận đại hóa có quy mô tương đối lớn. Đối với lực lượng phòng vệ, những kinh nghiệm thu được vô cùng quý giá, từ đó có thể tổng kết ra rất nhiều điều.

Lục quân đã kiến thức, học tập và thử nghiệm rất nhiều thứ trong cuộc giao tranh với đối thủ đáng gờm này.

Bao gồm tác chiến đại binh đoàn, hành quân điều động đường dài, hiệp đồng tác chiến giữa nhiều quân binh chủng, vận dụng các loại vũ khí trang bị kiểu mới, cùng rất nhiều phương diện chiến lược, chiến thuật và tổ chức vận dụng khác.

Còn hải quân, trong những trận hải chiến ác liệt, đã thực sự trải nghiệm được thế nào là một cuộc quyết đấu trên biển thời cận đại.

Trong vận hành hạm đội, lựa chọn chiến thuật và nắm bắt thời cơ, họ đều thu hoạch được những kinh nghiệm vô cùng quan trọng.

Nhất là về mặt trang bị kỹ thuật, thông qua kiểm nghiệm thực chiến, yêu cầu đối với thiết kế tàu thuyền càng trở nên trực quan và sâu sắc hơn.

Vào thời điểm kỹ thuật hải quân thế giới phát triển đến giai đoạn trung hậu kỳ thế kỷ mười chín, với sự phát minh của ngư lôi và các loại vũ khí trang bị kiểu mới, đã xuất hiện một trường phái được gọi là "nước biếc học phái", hay còn gọi là "thanh niên học phái" hoặc "tân học phái" với học thuyết chiến lược hải quân riêng.

Họ cường điệu "không đối xứng hải quyền", có lẽ cũng có thể coi là tiền thân của tư tưởng "khu vực cự tuyệt" trên biển.

Chú trọng phòng ngự cơ động gần bờ và tác chiến phá giao, chủ trương áp dụng rộng rãi các loại vũ khí như trọng pháo, ngư lôi và pháo cao tốc lên các quân hạm cỡ nhỏ giá rẻ, để chống lại các tàu chiến bọc thép cỡ lớn đắt đỏ của địch.

Không bàn đến nguồn gốc ban đầu của lý thuyết này, ngược lại nó lại đạt được sự phát dương quang đại lớn nhất ở người Pháp.

Mà nước Pháp vốn có truyền thống ưu lương trong việc không ngừng sáng tạo và ứng dụng các kỹ thuật mới. Thêm vào đó là những nhân tố như quốc lực bị hao tổn sau cuộc chiến tranh Phổ - Pháp, khiến họ bất lực trong việc tiếp tục tranh bá trên biển với nước Anh. Thế là họ thử nghiệm kiếm tẩu thiên phong, và điều này đã tạo ra một mảnh đất màu mỡ cho "nước biếc học phái" trưởng thành.

Cũng chính vì như thế, hải quân Pháp từ những năm 1870 của thế kỷ mười chín đã không để ý đến tư tưởng quyết thắng bằng chiến hạm. Họ tạm hoãn phát triển chiến hạm chủ lực, mà dồn toàn lực vào việc kiến tạo các loại chiến hạm hạng nhẹ kiểu mới.

Điều này mới tạo cơ hội cho hải quân phòng vệ quân có thể tận dụng được trong cuộc chiến trên sông với Pháp. Lợi dụng chỗ trống khan hiếm các chiến đấu hạm cỡ lớn của quân Pháp, chỉ dựa vào bốn chiếc tàu chiến bọc thép nhất đẳng, họ đã chiếm được ưu thế cục bộ và giành quyền làm chủ trên biển trong chiến khu.

Mặc dù vậy, quan điểm lấy yếu thắng mạnh của "nước biếc học phái" vẫn được rất nhiều quốc gia hải quân ưu ái và có một thời vang bóng.

Đồng thời, đi kèm với sự thịnh hành của học thuyết này, một loạt lớn các chiến hạm kiểu mới đã xuất hiện.

Những chiến hạm này phần lớn lấy trọng pháo đường kính lớn hoặc ngư lôi kiểu mới làm binh trang chủ yếu, dựa vào mũi sừng, có tính năng đột kích khá mạnh.

Ngay cả Hải quân Hoàng gia Anh, vốn từ đầu đến cuối kiên trì phát triển chiến hạm chủ lực, lấy hạm đội quyết chiến tranh đoạt hải quyền làm mục tiêu lớn, cũng dấn thân vào trào lưu này, thiết kế và trang bị nhiều hình thái loại chiến hạm.

Điển hình như những chiếc "con muỗi thuyền" và "nhanh đụng thuyền" do Anh chế tạo và trang bị cho Bắc Dương thủy sư, có thể được quy về loại hạm hình mà "nước biếc học phái" tôn sùng, lấy trọng pháo làm vũ khí chủ yếu.

Mà nếu thay đổi thành loại hạm lấy ngư lôi làm vũ khí chủ yếu, thì thường có tốc độ tương đối cao.

Tháng 6 năm 1881, tại xưởng đóng tàu hải quân Chatham, hạt Kent, nước Anh, chiếc “Độc Nhãn Cự Nhân” nặng 2.640 tấn được kiến tạo, thuộc về thủy tổ khai sơn sớm nhất của loại chiến hạm này.

Khi chiếc “khái niệm hạm” này được xây dựng xong, các nước khác cũng nhao nhao bắt chước, không ngừng sinh ra những phát triển mới. Ngay cả triều đình Đại Thanh cũng chú ý đến việc kiến tạo loại hạm này, còn dịch tên thành “Nhiều Âm Thiên Tằm”.

Sau đó, khi số lượng kiến tạo tăng lên, loại chiến hạm này lại xuất hiện thêm một bước phân hóa.

Trong đó, loại có trọng tải lớn hơn ngàn tấn được gọi là “tuần dương hạm ngư lôi”. Loại nhỏ hơn ngàn tấn thì gọi là “pháo hạm ngư lôi”.

Hải quân Lưỡng Giang phòng vệ quân từ đầu đến cuối vẫn tích cực chú ý đến sự phát triển của kỹ thuật hải quân thế giới, đương nhiên không thể ngoại lệ, cũng sinh ra hứng thú nồng hậu với loại chiến hạm tân duệ này, nếm trải từ giản đơn đến khó khăn để tự hành kiến tạo.

Từ tháng 7 năm 1887 đến tháng 7 năm 1889, hải quân phòng vệ quân đã tham khảo các loại quân hạm tương tự của châu Âu, trên cơ sở đó thiết kế và kiến tạo một loạt pháo hạm ngư lôi, đó chính là lớp “Thanh Long”.

Lớp “Thanh Long” là một loạt chiến hạm cỡ nhỏ khác mà hải quân phòng vệ quân liên tục kiến tạo. Nguyên nhân vẫn là do chi phí mỗi chiếc ước chừng 4 vạn bảng Anh, phù hợp hơn với điều kiện kinh phí của hải quân lúc bấy giờ.

Tổng cộng có bốn chiếc lớp “Thanh Long” được kiến tạo, hai chiếc do xưởng đóng tàu hải quân Trường Giang và hai chiếc do xưởng đóng tàu hải quân Thông Châu thực hiện. họ lần lượt được đặt tên là “Thanh Long”, “Bạch Hổ”, “Chu Tước” và “Huyền Vũ”.

Loại hạm này về thiết kế vẫn kéo dài phong cách của lớp “Văn Diêu”, áp dụng hình dáng thân tàu mũi dài, mũi nhọn. Tàu có hai cột buồm, hai ống khói, và nghiêng về phía sau. Đài chỉ huy thì liên kết với cầu ngang thân hạm.

Hình thể của lớp “Thanh Long” được xem là tương đối lớn trong loại chiến hạm này. Toàn bộ thân hạm được làm bằng thép, không có lớp bảo vệ. Chiều dài toàn bộ là 78,7 mét, chỗ rộng nhất là 8,7 mét, độ sâu mớn nước lớn nhất là 3,2 mét, trọng tải thông thường là 910 tấn.

Lớp “Thanh Long” là loại chiến hạm sớm nhất của Lưỡng Giang được trang bị động cơ hơi nước ba buồng giãn nở. Trên hạm áp dụng 2 động cơ hơi nước ba xi-lanh ba buồng giãn nở nằm ngang nhập khẩu từ Anh. Toàn bộ được lắp đặt 4 nồi hơi ống tròn, thúc đẩy bằng hai trục.

Động lực chuyển vận lớn nhất là 5.500 mã lực, tốc độ thiết kế đạt 20,5 hải lý, trở thành quân hạm có tốc độ nhanh nhất của Lưỡng Giang vào thời điểm đó.

Khi khoang than được đổ đầy, với tốc độ 10 hải lý, tàu có thể di chuyển liên tục 3.000 hải lý. Thân hạm dưới nước được thiết kế các khoang kín nước, biên chế thông thường là 127 người.

Pháo chính áp dụng 2 khẩu hỏa pháo 100 ly 35 lần kính kiểu Quang Tự năm thứ sáu, bố trí ở đỉnh chóp của mũi và đuôi tàu trên đường trung tuyến.

Về sau, theo sự phát triển của kỹ thuật, pháo 100 ly của các hạm lớp “Đế Giang”, “Văn Diêu” và “Thanh Long” đều lần lượt được thay thế bằng loại bắn nhanh.

Pháo phụ của lớp “Thanh Long” là 4 khẩu pháo cao tốc 57 ly 40 lần kính kiểu Hotchkiss Quang Tự năm thứ mười một, được lắp đặt ở hai bên của hai cột buồm.

Ngoài ra, còn trang bị 4 bộ pháo Gatling 10 nòng xoay tròn 11 ly 70 lần kính kiểu Quang Tự năm thứ ba.

Là trang bị vũ khí quan trọng nhất của pháo hạm ngư lôi, binh trang hạch tâm của lớp “Thanh Long” là 5 ống phóng ngư lôi 14 inch Anh. Trong đó, mũi tàu có 1 ống phóng dưới nước, 4 ống còn lại được lắp đặt ở hai bên mạn thuyền.

Việc kiến tạo pháo hạm ngư lôi lớp “Thanh Long” là một lần nếm trải tích cực của hải quân phòng vệ quân đối với việc tự mình tạo ra chiến hạm tiên tiến, đồng thời tích lũy kỹ thuật quan trọng cho việc tự hành thiết kế các loại hạm hình ưu tú hơn sau này.

Theo các loại pháo hạm được xây dựng, phòng vệ quân cũng hoàn thành việc đổi mới các loại thuyền cũ kỹ. Hơn mười chiếc pháo hạm và tuần hành hạm vốn có đều bị loại khỏi biên chế.

Những chiếc thuyền vỏ gỗ bị thay thế này, ngoại trừ một vài chiếc được các trường hải quân chọn làm tàu huấn luyện.

Phần còn lại của các chiến hạm, còn thu hút sự chú ý của một số thế lực bên ngoài Lưỡng Giang.