Hạm đội Pháp quốc trong trận "Đuôi Ngựa Chi Chiến" năm 1884, ngày 23 tháng 8, gần như tiêu diệt toàn bộ hạm đội Thủy sư của Thuyền Chính. Từ đó, họ ngang nhiên cướp đoạt quyền làm chủ trên biển ở vùng duyên hải Mân Chiết của Đại Thanh.
Khi trời chạng vạng tối, Trực Lập hạ lệnh cho hạm đội rút lui về phía sau, đến bên ngoài tầm bắn của pháo đài trên bờ, chuẩn bị thả neo qua đêm.
Ban ngày, trên mặt sông Đuôi Ngựa, tiếng pháo nổ và hỏa lực vang vọng không ngớt. Lúc này, khắp nơi nổi lềnh bềnh những mảnh vỡ của thuyền đắm, cùng thi thể của tướng sĩ Thủy sư Thuyền Chính.
Trong trận chiến này, Thủy sư tổn thất nặng nề, riêng số người tử trận đã vượt quá bảy trăm. Trong số đó, một bộ phận không nhỏ đã mất khả năng chiến đấu sau khi hạm thuyền bị đánh tan, nhưng vẫn bị quân Pháp tàn sát.
Hành vi của người Pháp có lẽ là để giải tỏa sự căng thẳng cao độ suốt hơn một tháng qua. Hoặc cũng có thể, trong trận cận chiến tốc độ cao này, họ đã giết đến đỏ cả mắt.
Nhưng sự tàn bạo và đẫm máu này, xét cho cùng, không phải là hành vi của một đội quân hải quân văn minh. Họ xứng đáng phải nhận sự khinh Tại hạ, và càng nên trả một cái giá đắt cho hành động đó.
Đêm xuống, trên mặt sông phía hạ lưu, đèn trên thuyền chài lập lòe, tiếng khóc than vang vọng không ngừng. Đó là dân họ trong các thôn xung quanh, tự phát lái thuyền vớt thi thể các tướng sĩ tử nạn.
Còn quân Pháp ở phía thượng lưu, thì đang hứng chịu một trận "tẩy lễ" bằng lửa. Đó là đòn tấn công cuối cùng mà quân Thanh tung ra trên mặt nước – những chiếc hỏa công thuyền cổ xưa.
Mặc dù hạm đội Pháp không hề bị tổn hại, nhưng cuộc tấn công kéo dài nửa đêm của quân Thanh, ít nhiều cũng khiến họ có chút kinh hồn bạt vía.
Hơn nữa, vì không nắm rõ thực lực của quân Thanh trên lục địa, Trực Lập quyết định từ bỏ kế hoạch chiếm xưởng đóng tàu Thuyền Chính để làm vật áp chế. Thay vào đó, vào ban ngày hôm sau, họ dùng pháo hạm phá hủy xưởng đóng tàu này.
Ngày thứ ba, hạm đội Pháp rời khỏi bãi neo Đuôi Ngựa, hướng về hạ lưu mà đi.
Sau vài ngày, họ lục tục phá hủy các pháo đài chủ yếu ở cửa sông Mân, rồi hội hợp với các hạm thuyền Pháp khác ở ngoài cửa biển, cùng nhau tiến đến Mã Tổ. họ xem nơi này như một bãi neo trung chuyển cho các hành động trong tương lai.
"Đuôi Ngựa Chi Chiến" khiến Thanh triều bừng tỉnh như vừa tỉnh khỏi giấc mộng. Hai ngày sau trận chiến, Đại Thanh bị dồn vào đường cùng, tuyên chiến với Pháp. Chiến tranh Thanh-Pháp chính thức bùng nổ.
Chính phủ Pháp lập tức quyết định sáp nhập các chi đội hải quân của mình ở khu vực Viễn Đông, thành lập "Hạm đội Viễn Đông", do Trực Lập làm Tư lệnh và Lợi Sĩ So làm Phó Tư lệnh.
Hạm đội Viễn Đông trở thành đơn vị hải quân cấp hạm đội duy nhất vào thời điểm đó, ngoài Hạm đội Cơ Động bản thổ của Pháp. Số lượng chiến hạm do nó quản lý thậm chí còn vượt quá Hạm đội Cơ Động.
Số lượng tàu chiến chủ yếu lên đến 35 chiếc, bao gồm 5 thiết giáp tuần dương hạm, 15 tuần dương hạm, 13 pháo hạm và 2 ngư lôi thuyền.
Sau khi Đại Thanh đơn phương tuyên chiến, Như Phí Lý chính phủ lại tuyên bố với bên ngoài rằng, hành động mà quân Pháp lựa chọn chỉ là hành động trả thù, không phải hành vi giao chiến chính thức, và Pháp không có ý định tuyên chiến chính thức.
Một mặt, làm như vậy là để tiện cho việc tiếp tục giở trò "đánh úp bất ngờ".
Mặt khác, cũng là để tránh việc một khi tiến vào trạng thái chiến tranh trên pháp lý, quân Pháp sẽ không thể lấy được tiếp tế từ các nước trung lập.
Sau đó, người Pháp vẫn quyết định chiếm lấy "vật áp chế" ở Đài Loan, bèn điều lực lượng đổ bộ chuyên môn từ Việt Nam sang.
Ngày 1 tháng 10, quân Pháp lần thứ hai bắt đầu tấn công Cơ Long, lần này quan chỉ huy được đổi thành Trực Lập.
Lần này, người Pháp chiến đấu vô cùng thuận lợi. Sáng sớm ngày thứ hai giao chiến, Lưu Minh Truyền đã mang theo thủ hạ bỏ trốn. Quân Pháp lập tức chiếm lĩnh Cơ Long, nơi đã trở thành một thành trì trống rỗng.
Cùng ngày Cơ Long bị chiếm, Lợi Sĩ So dẫn đầu một phân đội phát động tấn công theo hướng Đạm Thủy. Giống như lần chỉ huy Cơ Long chi chiến trước đây, lần này quân Pháp vẫn thắng trên biển, nhưng lại bị chặn đứng trên lục địa.
Sau khi quân Thanh thu được tin tức Lưu Minh khuếch đại chiến thắng "Nước Ngọt đại thắng", Thẳng Đứng, với mục đích gây áp lực lên quân Thanh, đã đứng trên kỳ hạm "Bayard" vào ngày 20 tháng 10, ban bố lệnh phong tỏa các vùng biển xung quanh Đài Loan tới các nước.
"Ta, Thẳng Đứng, trung tướng hải quân, Tổng tư lệnh hạm đội Viễn Đông của Pháp, xét thấy tình trạng chiến tranh Pháp-Thanh hiện tại, tuyên bố như sau:
Từ ngày 23 tháng 10 năm 1884, toàn bộ các bến cảng, vịnh biển của Đài Loan, từ mũi Nga Loan ở phía nam, qua bờ biển phía tây và phía bắc, đến mũi Ô Thạch, đều nằm trong tình trạng phong tỏa của hải quân Pháp. Tất cả các tàu thuyền của các quốc gia hữu hảo và trung lập phải hoàn tất việc chuẩn bị trong vòng ba ngày và rời khỏi các khu vực bị phong tỏa.
Đối với các tàu thuyền có ý định xâm phạm lệnh phong tỏa này, sẽ bị xử lý theo công pháp quốc tế và các điều ước hiện hành."
Chiêu này của Thẳng Đứng quả là lão luyện, bởi lẽ quân Thanh ở Đài Loan hoàn toàn phải dựa vào đường biển để tiếp tế.
Hắn cho rằng, một khi nguồn tiếp tế bị cắt đứt, Đài Loan không khác gì một "miếng thịt béo bở" đang chờ xâu xé.
Tuy nhiên, hành động phong tỏa của quân Pháp đã gây ra sự bất mãn từ phía Anh.
Người Anh lập tức phản đối, cho rằng Pháp chưa chính thức tuyên chiến với Đại Thanh, nên không có quyền tuyên bố phong tỏa.
Mặc dù vậy, Thẳng Đứng vẫn làm ngơ và đúng thời hạn tiến hành phong tỏa.
Hành vi này của quân Pháp khiến nước Anh vốn đã ôm mối hận sâu sắc với Pháp về vấn đề Ai Cập, nay lại càng thêm bất bình.
Thêm vào đó, chiến tranh kéo dài ảnh hưởng đến lợi ích thương mại của Anh ở Viễn Đông, nên ngày 26 tháng 11, Anh tuyên bố trung lập trong cuộc chiến tranh Thanh-Pháp, đồng thời đóng cửa các cảng như Hồng Kông, cấm tàu Pháp đến tiếp tế và sửa chữa.
Sau đó, hành vi phong tỏa của quân Pháp ngày càng trở nên thô bạo, liên tục có tàu thuyền của các quốc gia, thậm chí cả thương thuyền của Lưỡng Giang bị chặn đường.
Trước tình hình đó, Ngoại vụ tư Lưỡng Giang nhiều lần gửi kháng nghị tới Green đức, lãnh sự Pháp tại Thượng Hải.
Sau khi công sứ Pháp rút lui khỏi kinh thành, các vấn đề liên quan đến kiều dân Pháp tại Đại Thanh tạm thời được giao cho Sa Hoàng quản lý thay.
Lãnh sự quán tại Thượng Hải và Thiên Tân trở thành hai cơ quan ngoại giao duy nhất còn lại của Pháp tại Thanh quốc. Mục đích của việc duy trì cơ quan sau là để tiếp tục đàm phán hòa bình với Lý Hồng Chương.
Những kháng nghị của Lưỡng Giang không mang lại kết quả gì. Mặc dù Green đức rất lo lắng hành vi của quân Pháp sẽ phá hỏng "Hiệp định bí mật sông Pháp", nhưng hắn lại không thể kiềm chế được Thẳng Đứng kiêu ngạo.
Còn trong lòng Thẳng Đứng, hắn vốn cho rằng hiệp định kia là không cần thiết.
Nếu theo ý hắn, hạm đội Pháp nên tiến vào vịnh Bột Hải, hoặc cắt đứt đường vận lương của Đại Thanh – hắn đã đề nghị như vậy với chính phủ Pháp – thì đã có thể khiến người Thanh khuất phục từ lâu.
Chính vì có những suy nghĩ như vậy, hành động của quân Pháp càng trở nên không kiêng nể gì cả.
Ngày 3 tháng 12, một chiếc thuyền hàng mang tên "Hoa Thủy Tiên" trên đường từ Thượng Hải đi Singapore đã bị quân hạm Pháp chặn lại.
Chiếc thương thuyền trọng tải hơn 1300 tấn này là chiếc tàu chở hàng ngàn tấn đầu tiên do Đông Hưng Thương Hội tự đóng. Tên thuyền còn do Trần Tế Phương đặt khi đến tham quan xưởng đóng tàu năm nào.
Trên thuyền chở đầy tơ lụa và đồ sứ, hoàn toàn không có hàng cấm.
Thế nhưng người Pháp chẳng những chặn lại kiểm tra, mà còn tạm giam nó năm ngày mới thả. Hàng hóa trên thuyền bị hư hại hoặc thất lạc một phần, thuyền viên cũng có người bị thương.
Hành vi hải tặc của người Pháp thật quá lộng hành. Bọn họ đương nhiên không biết "hăng quá hóa dở" và "làm nhiều chuyện bất nghĩa" có nghĩa là gì.
Bọn họ càng không biết rằng, vận may của bọn họ trong cuộc chiến này cũng sắp đến hồi kết.
