Sa Hoàng công sứ mang theo một bụng oán hận, sau khi vấp phải một cú đau điếng ở Lưỡng Giang, đành ủ rũ cúi đầu rời khỏi Thượng Hải.
Hắn sẽ báo cáo lại với triều đình Sa Hoàng ra sao, Nicola hoàng trữ sẽ thay đổi hành trình như thế nào, Trần Tế Nghi và những người khác tạm thời chưa thể biết được.
Nhưng đối với những động thái tiếp theo của Sa Hoàng, có khả năng sẽ bị ảnh hưởng bởi sự việc này, bọn họ phải tính toán thật kỹ, đồng thời bắt đầu tiến hành đề phòng ngay lập tức.
Vì lẽ đó, Trần Tế Nghi triệu tập gấp nhiều yếu viên, tổ chức một cuộc hội nghị khẩn cấp.
Những người tham gia hội nghị bao gồm các nhân vật trọng yếu trong quân đội, ngoại giao, tài chính, thương mại, dân chính, tuyên truyền và tình báo của Lưỡng Giang. Ngay cả Trần Tế Sinh, người đã lâu không màng chính sự, cũng được mời đến.
Cuộc hội nghị kéo dài rất lâu. Dù hình thức và quá trình không quá chính thức, nhưng vẫn đưa ra những phân tích sâu sắc về tình hình, và đạt được những quyết nghị quan trọng.
Sau khi thảo luận và nghiên cứu kỹ lưỡng, tất cả mọi người ở Lưỡng Giang đều nhất trí cho rằng, Sa Hoàng trước mắt sẽ không có bất kỳ hành động thực chất nào đối với Lưỡng Giang.
Bởi dù sao quan hệ giữa hai bên đã như vậy, hơn nữa ngoại trừ trên biển, hai bên không còn phương hướng nào khác để trực tiếp đối đầu.
Vì vậy, điều cần thiết nhất phải chú ý và đề phòng lúc này, chủ yếu là hải quân và ngoại vụ tư.
Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình trước mắt. Mọi người đều ngầm hiểu rằng, Lưỡng Giang nhất định sẽ đột phá phạm vi hiện tại, mở rộng sự nghiệp đang làm ra toàn bộ Hoa Hạ.
Như vậy, việc đối đầu toàn diện với Sa Hoàng chỉ là chuyện sớm muộn.
Hơn nữa, dù có thể khẳng định rằng, trong quá trình thực hiện đại nghiệp, chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở từ nhiều phía.
Nhưng những người lãnh đạo Lưỡng Giang ngày càng xác nhận rằng, Sa Hoàng là thế lực uy hiếp lớn nhất trong số các đối thủ.
Thậm chí, giữa hai bên sẽ còn triển khai một trận đấu sinh tử liên quan đến vận mệnh quốc gia, dốc toàn lực.
Làm thế nào để chiến thắng đối thủ cường đại này, cần phải phòng ngừa chu đáo và chuẩn bị ngay từ bây giờ.
Đồng thời, Lưỡng Giang nên coi Sa Hoàng như một kẻ địch giả định, tiến hành điều chỉnh các chính sách trong và ngoài nước, triển khai bố cục trên mọi lĩnh vực, và đưa ra những lựa chọn tương ứng.
Đương nhiên, những chuyện này tuy còn xa xôi, nhưng Lưỡng Giang không chỉ âm thầm trù bị mà không làm gì cả.
Dù sao, theo như những gì họ hiểu về Sa Hoàng, lần này Nicola hoàng trữ đến phương Đông, dù thế nào cũng sẽ diễn ra như dự kiến.
Và trong quá trình này, Lưỡng Giang sẽ không im lặng, mà nhất định phải bày tỏ thái độ của mình với thế nhân. Còn phải hành động, để thêm "sắc thái" cho chuyến đi này.
Sau đó, sự việc xảy ra quả nhiên chứng minh phán đoán của Lưỡng Giang. Bất kể có những tiếng nói phản đối nào, đều không thể ngăn cản được Nicola hoàng trữ của Sa Hoàng thực hiện chuyến đi đến phương Đông.
Tháng 10 năm 1890, Nicola cùng một đám đế quốc huân quý và tùy tùng lên đường.
Điểm dừng chân đầu tiên của hắn là đi đường bộ đến hướng tây nam, viếng thăm thủ đô Vienna của một đế quốc lớn khác ở châu Âu, Áo-Hung.
Sau khi thưởng thức những buổi biểu diễn văn nghệ tao nhã ở đó, Nicola và đoàn người lại đến cảng trọng yếu Nhã Tư Đặc của Áo-Hung trên biển Adriatic. Một chi hạm đội của Sa Hoàng đã chờ sẵn ở đó.
Chi hạm đội này sẽ hộ tống hoàng trữ đi về phía đông, Nicola cũng lên chiến hạm của mình, chiếc tuần dương hạm bọc thép "Açores kỷ niệm" của hải quân Sa Hoàng.
Đây là một chiếc hạm mới hạ thủy năm 1888, trọng tải 6.730 tấn, có ba cột buồm và ba ống khói, tốc độ 17 hải lý/giờ, trang bị hai khẩu pháo 8 inch và mười ba khẩu pháo 6 inch.
Đi cùng còn có chiếc tuần dương hạm bọc thép "Vladimir Monomakh" hạ thủy năm 1882, ba cột buồm hai ống khói. Tàu có trọng tải 5.750 tấn, tốc độ 16 hải lý, trang bị bốn khẩu pháo 8 inch và mười hai khẩu pháo 6 inch.
Cùng pháo hạm "Don-Paolo-I".
Trên chiến hạm đã có sẵn một sĩ quan hải quân trẻ tuổi - Nicola, em họ của Vương tử George của Hy Lạp. Hắn cũng sẽ hộ tống Nicola trong suốt hành trình này.
Sau khi hạm đội xuất phát, trước tiên đến Hy Lạp, sau đó là cảng Alexandria. Sau khi đi qua kênh đào Suez, hạm đội tiếp tục hành trình đến Ấn Độ qua vịnh Aden.
Đoàn lữ hành của Thái tử Nga tiến hành một chuyến tham quan đường dài ở Ấn Độ, tham quan, viếng thăm, đi săn và thu hoạch được không ít.
Hành trình đi qua Mumbai, Agra, Lucknow, Madras, Varanasi, Calcutta, Mauritius và Colombo ở Tích Lan (Ceylon).
Sau đó, họ lại lên chiến hạm của Sa hoàng, tiếp tục tiến về phía đông đến Singapore, Batavia, Xiêm La, Hồng Kông và Quảng Châu.
Quảng Châu là địa điểm duy nhất thuộc lãnh thổ Đại Thanh mà đoàn lữ hành của Thái tử Nga ghé thăm sau khi thay đổi lịch trình. Theo kế hoạch ban đầu, họ dự định dành hơn một tháng để thăm thú nhiều nơi hơn.
Mặc dù tại Quảng Châu, Đại Thanh đã cử đại diện là Lý Hồng Chương và Trương Chi Động tiếp đãi long trọng đoàn của Nicola, nhưng những vị khách Sa hoàng này vẫn không vui.
Điều này không chỉ vì họ bị buộc phải thay đổi lịch trình, mà còn vì "lễ ngộ" mà họ nhận được trên biển trước đó.
Bởi vì phân hạm đội Sa hoàng này, ngay sau khi tiến vào Nam Hải, đã bắt đầu được các chiến hạm của Hải quân Phòng vệ Quân "hộ tống" tiếp sức. Càng đi về phía bắc, số lượng tàu chiến của Lưỡng Giang càng dày đặc.
Trong quá trình này, các chiến hạm của Lưỡng Giang luôn giữ khoảng cách, bám theo hạm đội Sa hoàng một cách kín đáo.
Mặc dù không có hành động quá khích nào, nhưng người của Sa hoàng vẫn có thể nhận ra "ý đồ bất hảo" của đối phương.
Hơn nữa, khi đoàn lữ hành của Thái tử kết thúc hành trình ở Quảng Châu và trở lại vùng biển rộng lớn, họ phát hiện ra rằng các chiến hạm của Lưỡng Giang đã sớm ở đó chờ đợi!
Sau đó, đương nhiên, lại là một màn "hộ tống" cho đến khi phân hạm đội Sa hoàng vượt qua Lưu Cầu và tiếp tục đến trạm dừng chân tiếp theo là Nhật Bản.
Đồng thời, chính quyền Lưỡng Giang nhiều lần thông qua con đường ngoại giao để bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ với Sa hoàng. Họ cũng liên tục đăng tải các bình luận lên án trên các phương tiện truyền thông như báo chí trong và ngoài nước.
Những hành động này của Lưỡng Giang đã thể hiện rõ lập trường của họ với người dân trong nước và các cường quốc. Thanh thế lớn đến mức chỉ tạm thời lắng xuống khi đoàn của Nicola đang lưu luyến ở Nhật Bản.
Lúc này, đang là thời điểm giao mùa giữa xuân và hạ năm Quang Tự thứ mười bảy, cũng là năm thứ ba sau khi Hải quân Bắc Dương của Đại Thanh chính thức thành lập.
Theo điều lệ của "Bắc Dương Hải quân điều lệ", cứ ba năm phải tiến hành duyệt binh hải quân một lần, và bây giờ chính là lúc kết thúc giai đoạn ba năm đầu tiên.
Vì vậy, nha môn hải quân đã tâu lên Hoàng đế Quang Tự vào hai tháng trước, theo lệ mời khâm sai đại thần ra biển duyệt binh. Triều đình cũng nhanh chóng phê chuẩn, phái Lý Hồng Chương và những người khác đến duyệt binh.
Nếu là "duyệt binh", thì hải quân và thủy sư của tất cả các tỉnh trong cả nước đều phải tham gia. Mà hiện tại trong lãnh thổ Đại Thanh, ngoài Bắc Dương ra, còn có ba lực lượng hải quân khác là Lưỡng Giang, Quảng Đông và Mân Chính.
Tất cả các đơn vị này đều phải đến Bắc Dương để tham gia cuộc duyệt binh trên biển đầu tiên này.
