Trận chiến mở màn diễn ra một ngày sau, đúng vào đêm Giáng Sinh của người phương Tây. Hôm ấy, chủ lực Hạm đội Lưỡng Giang trở về Thượng Hải, gây nên một chấn động lớn.
Chiếc "Duquesne" hào, thân tàn ma dại, vẫn hiên ngang treo cao quân kỳ Hải quân Lưỡng Giang, được hai chiếc tuần dương hạm hộ tống trước sau, chậm rãi rẽ sóng trên sông Hoàng Phố dưới sự điều khiển của thủy binh Lưỡng Giang.
Dân họ hai bên bờ sông đồng loạt dừng tay, đổ xô đến bờ sông để chiêm ngưỡng. Tiếng người huyên náo như xem thủy triều.
"Hải quân ta bắt được một chiếc chiến hạm Pháp kìa, nhất định là đại thắng rồi!"
"Đánh bại người Pháp! Thật là lợi hại!"
"Hải quân tuyệt vời! Lưỡng Giang ta thật tuyệt!"
"Đúng vậy, xem ra trận chiến này họ ta thắng chắc rồi!"
Trong đám đông, tiếng bàn tán xôn xao, ai nấy đều mừng rỡ, phấn khởi lộ rõ trên mặt.
Những người phương Tây trong tô giới ven sông chứng kiến cảnh tượng này thì vô cùng kinh ngạc, đặc biệt là đám người trong tô giới Pháp.
Khi chiếc chiến lợi phẩm dừng sát bến tàu của xưởng đóng tàu Phổ Giang bên bờ tô giới Pháp, người Pháp càng thêm tức giận trước hành động thị uy trắng trợn này.
Nhưng nếu chỉ thế này đã khiến họ tức giận, thì không biết khi đối diện với những chuyện sắp xảy ra, họ sẽ cảm thấy thế nào.
Vài ngày sau đó, các báo lớn nhỏ ở Thượng Hải đều rầm rộ đưa tin này, tin tức lan truyền nhanh chóng khắp nơi.
Đây chính là điều mà Trần Tế Nghi muốn thấy.
Ông nhận được báo cáo về trận hải chiến này một ngày trước khi hạm đội đến Thượng Hải. Chuyến diễu hành trên sông Hoàng Phố cũng là do ông cố ý sắp xếp.
Mục đích duy nhất là để cổ vũ dân tâm, phấn chấn sĩ khí!
Bởi vì cuộc đại chiến này chỉ mới bắt đầu. Dù có khởi đầu tốt đẹp, cũng không có nghĩa là mọi chuyện sau này sẽ thuận buồm xuôi gió.
Tên đã lên cung, không thể quay đầu, chỉ có thể toàn lực ứng phó, giành lấy kết quả tốt nhất.
Chiến tranh đã nổ ra, mọi việc đều phải được triển khai đồng bộ. Mà lòng dân chính là nền tảng để tranh thủ thắng lợi, là chỗ dựa vững chắc nhất.
Giờ phút này, Trần Tế Nghi đang ngồi bên bàn, tự tay đóng dấu Lưỡng Giang Tổng đốc vào một mệnh lệnh mới.
Sau đó, ông đưa nó cho Lâm Đông Phương đang đứng trước bàn, nhẹ nhàng nói: "Đi làm đi!"
Lâm Đông Phương đáp một tiếng "Tuân mệnh!", rồi bước ra ngoài.
Nội dung mệnh lệnh như sau:
"Xét thấy, Hoàng đế Đại Thanh đã ban chiếu thư, nói rằng: 'Pháp nhân cố ý phế ước, hấn tự kia mở', triều đình bởi vì 'pháp nhân bội ước thất tín, họ nộ khó bình, bất đắc dĩ mà dụng binh'. Từ đây tuyên chiến với Pháp.
"Lưỡng Giang tuân theo mệnh lệnh, lại bởi vì Pháp bội bạc, nhiều lần vô lý xâm hại thương dân ta, nên đã phát ra tuyên chiến thư vào ngày hôm trước. Đến nay, cả Đại Thanh và Lưỡng Giang đều chính thức bước vào trạng thái chiến tranh với Pháp.
"Theo công ước thời chiến, toàn bộ điều ước, điều lệ mà Đại Thanh và Lưỡng Giang đã ký với Pháp trước đây, đều tạm thời đình chỉ hiệu lực tại Lưỡng Giang.
"Các khu tô giới mà Pháp đã chiếm được ở Lưỡng Giang, tạm thời do quan chức Lưỡng Giang tiếp quản. Mọi hoạt động vẫn diễn ra như thường lệ, chờ sau này nghị định lại sẽ tu chỉnh.
"Người Pháp trong khu vực Lưỡng Giang, nếu an phận làm ăn, tuân thủ pháp luật địa phương, vẫn có thể ở lại, thông thương và đi lại như thường, tài sản hợp pháp được bảo vệ.
"Nếu làm trái những điều trên, sẽ bị trục xuất. Kẻ nào dám phương hại phòng thủ Lưỡng Giang, điều tra quân tình, lập tức bị giam giữ, xử lý nghiêm theo pháp luật, tài sản sung công.
"Các điều khoản trên có hiệu lực ngay trong ngày."
Điều này khiến người Pháp trong tô giới không chỉ tức giận mà còn hoảng sợ và bất lực.
Nhưng đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, ai bảo quốc gia của bọn hắn khơi mào cuộc chiến này, nên bọn hắn phải đối mặt với những hậu quả này, đều là do đó mà ra, đáng phải trả giá.
Bọn hắn từng mong muốn phản kháng, nhưng chưa kịp thực hiện thì Anh, Mỹ, Tô giới đã tuyên bố trung lập. Bởi vậy mà thế cô, do dự bất định.
Khi quân đội Lưỡng Giang đến tiếp quản, lực lượng vũ trang nhỏ bé do người Pháp tổ chức cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn hạ vũ khí.
Cũng may, dưới sự chủ trì của Lâm Đông Phương, công tác tiếp thu Tô giới diễn ra khá suôn sẻ. Phía Lưỡng Giang cũng không có hành động quá khích nào.
Sau khi đổi chủ, Tô giới cơ bản vẫn duy trì hoạt động như ban đầu.
Lâm Đông Phương còn tìm được một khu đất trống trong khu tô giới Pháp cũ. Hắn sai người khai khẩn, xây thành doanh trại để tạm giữ những quan binh hải quân Pháp bị bắt.
Thấy vậy, những người Anh, Mỹ vốn luôn lo lắng thấp thỏm cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Dù thế nào đi nữa, lễ Giáng Sinh năm nay của đám người Thượng Hải dương chắc chắn sẽ có một hương vị đặc biệt.
Nhưng ở nước Pháp, tâm trạng mọi người lại không được ổn định như vậy.
Paris không ngờ rằng Lưỡng Giang lại động thủ ngay trong ngày tuyên chiến. Người Pháp cho rằng đây là sự chuẩn bị từ trước của người Thanh quốc, và rất nhiều người vô cùng phẫn nộ.
Thêm vào đó, một hạm đội nhỏ của Pháp bị tiêu diệt hoàn toàn. Số người thiệt mạng còn vượt xa tổng số thương vong trong mấy lần tác chiến vì sự vụ Việt Nam cộng lại.
Nước Pháp biết tin về kết quả hải chiến vào ngày lễ Giáng Sinh. Cùng ngày, muộn hơn một chút, tin tức Tô giới bị thu hồi cũng truyền đến. Điều này gây ra chấn động lớn trong nghị viện Pháp.
Sau đó, Như Phí Lý dùng hết mọi vốn liếng, vất vả lắm mới giành được lợi thế mong manh tại hạ nghị viện, thông qua cuộc bỏ phiếu tín nhiệm chính phủ.
Nhưng sau đó, họ lại liên tục tranh cãi về mức độ mở rộng cuộc chiến ở phương Đông.
Cuối cùng, nghị viện miễn cưỡng thông qua một phần dự luật chi thêm quân phí có hạn.
Điều này có nghĩa là chiến tranh vẫn có thể tiếp diễn, nhưng quân Pháp ở tiền tuyến sẽ không nhận được quá nhiều viện trợ.
Trong bài trần thuật tại nghị viện, Như Phí Lý cũng nhấn mạnh rằng dù chiến sự leo thang, họ vẫn không từ bỏ cơ hội hòa đàm - chỉ là không biết đây là ý tưởng thật của ông ta, hay chỉ là thủ đoạn để tranh thủ phiếu bầu.
Tóm lại, trước khi hòa bình chính thức đến, việc chiến hỏa kéo dài là điều không thể tránh khỏi.
Thẳng Đứng biết tin hạm đội Pháp bị tiêu diệt vào ngày 24 tháng 12, chỉ sớm hơn Paris chưa đầy hai ngày.
Kết quả này khiến hắn vô cùng chấn kinh.
Theo hắn nghĩ, hạm đội này của Pháp, trong hầu hết các trường hợp, khó có khả năng bị đánh bại triệt để như vậy. Ban đầu, hắn còn bán tín bán nghi.
Nhưng hắn không rõ chuyện gì đã xảy ra tại hiện trường, cũng không biết đối thủ đã dồn bao nhiêu chiến lực vào.
Thậm chí, hắn còn không rõ tình hình tổn thất của quân Pháp, mãi đến mấy ngày sau mới biết rằng không phải toàn bộ tàu chiến Pháp đều bị đánh chìm, mà có một chiếc bị bắt.
Điều này khiến hắn thu hồi vẻ cao ngạo trước đó, buộc phải xem xét lại cục diện phải đối mặt.
Nếu như địch nhân thật sự mạnh đến vậy, lại dám chủ động phát động tấn công, vậy thì hạm đội Pháp đang phân tán sẽ ở vào vị trí cực kỳ bất lợi.
Sau một hồi cân nhắc, hắn đang chuẩn bị phát mệnh lệnh điều chỉnh bố trí thì đột nhiên lại nhận được báo cáo mới.
Tàu chiến Pháp lại bị tập kích.
