Khi đưa ra chỉ tiêu kiến tạo pháo hạm cấp "Đế Giang", Lưỡng Giang hải quân đã cân nhắc đến nhu cầu tác chiến trên sông, nên lượng nước dằn của thân hạm được thiết kế nhỏ đi.
Điều này khiến cho tính năng đi biển của loại hạm này tương đối tốt khi ở trạng thái tĩnh thủy. Nhưng khi ra ngoại hải, tính ổn định sẽ bị ảnh hưởng nhất định.
Mặc dù tồn tại một vài điểm chưa hoàn thiện, nhưng nhìn chung, cấp "Đế Giang" vẫn là một kiểu chiến hạm tương đối thành công. Lưỡng Giang hải quân rất hài lòng và càng thêm tin tưởng vào việc tiếp tục phát triển loại hạm này.
Thế là, ngay khi "Đế Giang" hào còn chưa hoàn thành, họ đã dựa trên cơ sở đó để cải tiến và kiến tạo một kiểu hạm mới, đó chính là pháo hạm cấp "Văn Diêu".
Cấp "Văn Diêu" cũng được kiến tạo 4 chiếc, vẫn do xưởng đóng tàu sông Âm và xưởng đóng tàu Thông Châu mỗi nơi xây 2 chiếc. Đồng thời, sau khi các hạm thuộc cấp "Đế Giang" hạ thủy, họ liền tận dụng các bãi triền trống để lập tức khởi công.
Bốn hạm này được kiến tạo hoàn thành trong khoảng thời gian từ tháng 8 năm 1886 đến tháng 12 năm 1887, tổng chi phí cho mỗi hạm gần 3 vạn bảng Anh.
Trong thiết kế của cấp "Văn Diêu", tính năng hàng hải được ưu tiên cân nhắc hơn. Về phần nhu cầu tác chiến ở vùng nước cạn, Lưỡng Giang hải quân chuẩn bị học tập kinh nghiệm của các nước Anh, Pháp, dựa vào việc cải tạo vũ trang một nhóm thuyền tam bản hoặc thuyền dân để giải quyết.
Bởi vậy, cấp "Văn Diêu" có phần lớn hơn so với cấp "Đế Giang", nhưng vẻ ngoài thì giống hệt. Nó tiếp tục áp dụng kiểu thân tàu dài, cao, kiểu kết cấu này dần dần trở thành phong cách quan trọng trong thiết kế tàu thuyền của Lưỡng Giang hải quân sau này và được kéo dài tiếp.
Thân hạm được làm bằng thép, mũi tàu thẳng đứng, bố cục hai cột buồm, một ống khói. Toàn bộ thân hạm dài 67.2 mét, rộng 9.2 mét, mớn nước 2.7 mét, trọng tải thông thường 760 tấn.
Hệ thống động lực áp dụng 2 máy hơi nước nằm ngang xi lanh kép, dẫn động song trục, phối hợp với 2 lò hơi hình tròn kiểu đốt ống lửa, công suất chuyển vận tối đa 1,500 mã lực, tốc độ thiết kế 15 hải lý.
Khi kho than chứa đầy, với tốc độ 10 hải lý, nó có thể di chuyển liên tục 3,500 hải lý. Toàn hạm thông thường có 105 quan binh.
Đài chỉ huy của cấp "Văn Diêu" được thiết lập phía sau lầu mũi, dùng tấm thép dày 50 li để phòng hộ.
Vũ khí chủ yếu là 2 khẩu hỏa pháo 100 li, 35 lần kính, kiểu Quang Tự năm thứ sáu, được bố trí dọc theo trục giữa ở lầu mũi và boong tàu phía sau, mỗi khẩu pháo mang theo một tấm chắn pháo giản dị làm bằng thép dày 40 li.
Các vũ khí khác bao gồm 4 khẩu pháo cao tốc 57 li, 40 lần kính, kiểu Hoắc Khắc Kỳ Lôi (Hotchkiss) năm Quang Tự thứ mười một, cùng 4 bộ pháo Gatling 10 nòng xoay tròn 11 li, 70 lần kính, kiểu năm Quang Tự thứ ba.
Việc kiến tạo tổng cộng tám chiếc pháo hạm thuộc cấp "Đế Giang" và "Văn Diêu" là sự gia nhập máu mới cho Lưỡng Giang hải quân, vốn đang trong giai đoạn ngủ đông.
Nó giúp làm dịu đi phần nào tình cảnh thiếu hụt chiến hạm của hải quân, duy trì tình thế đổi mới trang bị. Hơn nữa, nó còn duy trì lượng công việc cho xưởng đóng tàu, rèn luyện kỹ nghệ và tránh cho nhân viên bị hao mòn.
Những nỗ lực này, cùng với việc bắt đầu xây dựng xưởng đóng tàu Lôi Châu từ năm Quang Tự thứ mười một, đều là sự tích lũy nội tình cho sự phát triển của hải quân sau này.
Có cơ sở vững chắc, chờ thời cơ thích hợp đến, mới có thể nhanh chóng thực hiện bước tiến vượt bậc.
Hải quân là như thế, lục quân há có thể tụt hậu. Dù sao "QUỐC" tuy là việc cần giải quyết trước mắt, nhưng nếu không thể "cường binh", thì sẽ mất đi sự bảo hộ an toàn cho sự phát triển.
Mặc dù cũng bị quản chế bởi kinh phí hạn hẹp, nhưng lục quân cũng không dừng lại bước chân cường binh, ngược lại tiến hành cải cách quyết đoán về thể chế.
Trong những biện pháp cải cách liên quan đến đông đảo này, nổi bật nhất chính là hai phương diện biên chế và nội quy quân đội.
Trong tổ chức biên chế, trước đây Lưỡng Giang lục quân, tiền thân là các thương đoàn, đều áp dụng chế độ bốn doanh một đoàn. Các cấp bậc cao hơn như lữ, sư và quân đoàn thì được tập kết tạm thời dựa trên nhu cầu chiến tranh.
Điều này tương đồng với cơ cấu biên chế lục quân của nhiều quốc gia phương Tây, đều bắt nguồn từ đầu thế kỷ XIX, phỏng theo lục quân Pháp và phát triển dựa trên cơ sở đó.
Tuy nhiên, Lưỡng Giang lục quân thông qua thực tiễn, đặc biệt là trong thực chiến ở Bắc Kỳ, nhận thấy rằng với sự tiến bộ của trang bị kỹ thuật và quy mô tác chiến không ngừng mở rộng, hệ thống biên chế cũ đã không còn phù hợp.
Do đó, dựa trên tổng kết kinh nghiệm thực chiến trước đây, và để chuẩn bị cho những chiến sự quy mô lớn hơn có thể xảy ra trong tương lai, Lưỡng Giang lục quân đã tận dụng thời gian lắng đọng sau chiến tranh này để tiến hành điều chỉnh biên chế bộ đội một cách toàn diện.
Biên chế mới khai thác cấu trúc ba đơn vị làm chủ đạo. Đoàn là đơn vị chiến thuật cơ bản, sư hoặc lữ là tập đoàn chiến thuật căn bản. Các đơn vị cấp cao hơn sẽ được tổ kiến lại khi có nhu cầu chiến tranh.
Sau đợt điều chỉnh này, hình thức biên chế đơn vị của Lưỡng Giang lục quân cơ bản thành hình và không có thay đổi lớn nào trong vài chục năm sau đó.
Sau điều chỉnh, việc tập kết các cấp đơn vị của các binh chủng chủ yếu trong lục quân đại khái như sau:
Bộ binh, được người phương Tây ca tụng là "chiến trường hoàng hậu", ban cơ sở nhất có mười lăm người. Một quân sĩ trưởng làm ban trưởng, phối hợp một tiểu đội phó và mười ba lính.
Trên ban là tiểu đội, gồm năm mươi quan binh. Một trung úy làm cai, tiểu đội bộ có một người. Trong tiểu đội có lính cần vụ phụ trách thông tin và các tạp vụ khác, cùng ba ban.
Tiếp theo là trung đội, mỗi trung đội bộ binh có hơn một trăm sáu mươi quan binh. Đại đội trưởng mang quân hàm Thượng úy, trong trung đội có trung đội bộ một người, ban cần vụ và ba tiểu đội.
Trong hệ thống biên chế mới, vị trí của doanh đã hạ xuống thành phân đội chiến thuật và không còn số hiệu cố định. Một doanh bộ binh dưới sự lãnh đạo của doanh trưởng mang quân hàm Thiếu tá, tổng cộng có gần 530 người.
Trong doanh còn có một doanh bộ, nhiều tham mưu. Trực thuộc có tiểu đội cần vụ và ba trung đội bộ binh.
Đoàn từ tập đoàn chiến thuật xuống làm bộ đội chiến thuật, sắp đặt đoàn trưởng mang quân hàm Thượng tá, đoàn bộ và tham mưu trưởng mỗi người một, cùng một số tham mưu.
Toàn đoàn có ba doanh, biên chế thêm trung đội cần vụ, trung đội pháo dã chiến, trung đội pháo cơ quan, trung đội kỵ binh, trung đội công binh và đội quân mũi nhọn, tổng cộng hơn hai ngàn bốn trăm người.
Sư là đơn vị tác chiến cấp cao nhất thường trực, sư trưởng mang quân hàm Thiếu tướng, phối hợp sư bộ và tham mưu trưởng mỗi người một, cùng hơn hai mươi nhân viên tham mưu các loại.
Sư bộ binh có bốn đoàn bộ binh, doanh cần vụ, đoàn pháo dã chiến, doanh pháo cơ quan, doanh pháo hạng nặng, đoàn kỵ binh, doanh công binh, doanh đội quân mũi nhọn và doanh hiến binh, gần 15.200 quan binh.
Lữ là sư giản hóa, gồm hai đoàn, cùng doanh cần vụ, doanh pháo dã chiến, doanh pháo cơ quan, doanh kỵ binh, doanh công binh, doanh đội quân mũi nhọn, trung đội hiến binh, tổng cộng hơn bảy ngàn sáu trăm người.
Lữ trưởng mang quân hàm Đại tá, sắp đặt lữ bộ và tham mưu trưởng mỗi người một, phụ trách các hạng sự vụ tham mưu hơn mười người.
Tương tự như sư đoàn bộ binh, còn có kỵ binh.
Mỗi ban kỵ binh có tám người. Tiểu đội có ba ban, hơn hai mươi người. Trung đội có ba tiểu đội và ban cần vụ, tổng cộng chín mươi người. Doanh có ba trung đội và tiểu đội cần vụ, tổng cộng có hơn ba trăm mười người.
Mỗi đoàn kỵ binh có hơn một ngàn một trăm người, có ba doanh, trung đội cần vụ và tiểu đội pháo cơ quan.
Sư kỵ binh có năm ngàn sáu trăm người, ngoại trừ nhân viên sư bộ, còn có bốn đoàn, doanh cần vụ, doanh pháo dã chiến và trung đội pháo cơ quan.
Ngoài những điều trên, lục quân còn điều chỉnh biên chế các đơn vị thuộc các binh chủng như pháo binh dã chiến, pháo binh cơ giới, trọng pháo binh, công binh và hiến binh.
Thể chế biên chế mới cũng được đưa vào « Lục quân điều lệnh ». Cùng được ghi vào điều lệnh còn có nội quy quân đội mới được thiết lập, cùng với các nội dung đề cao địa vị xã hội của quân nhân.
