Xưởng đóng tàu Đức Hi tiêu đã giúp Lưỡng Giang chế tạo ngư lôi đĩnh, loại "Lôi Ngũ". Cùng loại này, Lưỡng Giang đặt trước 4 chiếc, được hoàn thành từ năm 1889 đến 1890, với tổng chi phí 37.000 bảng Anh.
Ngư lôi đĩnh "Lôi Ngũ" mang theo hai ống phóng ngư lôi 14 inch Anh, một ở mũi và một ở đuôi tàu. Ống ở mũi cố định, còn ống ở đuôi có thể xoay.
Ngoài ra, tàu còn trang bị hai pháo cao tốc Hoắc kì Chris 37mm, 20 lần kính.
Bố cục của loại tàu này tương tự "Lôi Nhất", vẫn dùng boong tàu hình mai rùa kín ở mũi, cùng một ống khói hai tầng. Tàu dài 39,1 mét, rộng 4,7 mét, mớn nước 2,2 mét, trọng tải thông thường 53 tấn.
Tàu sử dụng một máy hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, một nồi hơi đốt than kiểu ô tô, công suất 650 mã lực, tốc độ thiết kế 20 hải lý/giờ, biên chế 23 người.
Hai loại ngư lôi đĩnh mua từ nước ngoài này lần lượt về tới Lưỡng Giang vào cuối năm 1890. Dựa trên kỹ thuật của họ, Lưỡng Giang bắt đầu mô phỏng và tự đóng tàu.
Phòng vệ quân hải quân giao toàn bộ công việc tự đóng ngư lôi đĩnh cho xưởng đóng tàu sông Âm.
Do vị trí địa lý không thuận lợi cho việc đóng tàu lớn, xưởng tàu chuyển sang đóng tàu cỡ nhỏ, xây thêm nhiều triền đà nhỏ.
Lô ngư lôi đĩnh tự đóng đầu tiên của xưởng sông Âm bắt đầu từ chiếc "Lôi Cửu", đến năm 1892 hoàn thành 8 chiếc, mỗi chiếc tốn 39.000 nguyên.
"Lôi Cửu" kết hợp thiết kế của cả tàu Anh và Đức, nhưng nghiêng về kiểu Anh hơn.
Tàu dài 39,5 mét, rộng 4 mét, mớn nước lớn nhất 1,8 mét, trọng tải thông thường 73 tấn, biên chế 25 quan binh.
Tàu dùng một máy hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, một nồi hơi kiểu ô tô, một trục đẩy, công suất tối đa 1.000 mã lực, tốc độ thiết kế 22 hải lý/giờ.
"Lôi Cửu" trang bị ba ống phóng ngư lôi 14 inch Anh do Lưỡng Giang phỏng chế, nhưng cách bố trí khác với các tàu nhập khẩu.
Tàu có một ống cố định ở mũi và hai ống xoay ở đuôi, tất cả đều nằm trên trục giữa thân tàu. Hai ống ở đuôi được bố trí liền nhau.
Về hỏa lực, tàu trang bị hai pháo cao tốc Hoắc kì Chris 57mm, 40 lần kính, kiểu Quang Tự năm thứ mười một, đặt ở nóc boong mũi và đuôi tàu.
"Lôi Cửu" tiếp tục sử dụng kiểu dáng ngư lôi đĩnh phổ biến trên thế giới. Mũi tàu có boong hình mai rùa kín nhô ra, phía sau có đài chỉ huy.
Tiếp đó là ống khói đơn hai tầng. Phía trước ống phóng ngư lôi ở đuôi tàu còn có một tháp chỉ huy phụ. Giữa tàu có một cột buồm duy nhất để treo cờ hiệu.
Sau khi tiếp nhận tám chiếc "Lôi Cửu", Phòng vệ quân hải quân đã điều chỉnh thiết kế dựa trên phản hồi từ hạm đội trong quá trình sử dụng, và tiếp tục đóng tám chiếc "Lôi Thập Thất" lớn hơn.
Loại tàu này vẫn do xưởng sông Âm chế tạo, hoàn thành từ năm 1892 đến 1894. Tính năng và vũ khí được cải thiện đáng kể so với loại trước, chi phí cũng tăng lên 60.000 nguyên mỗi chiếc.
"Lôi Thập Thất" không thay đổi nhiều về bố cục, nhưng kích thước lớn hơn nhiều. Tàu dài 47,2 mét, rộng 5 mét, mớn nước 1,9 mét, trọng tải thông thường 124 tấn, thuộc hàng ngư lôi đĩnh cỡ lớn.
Hệ thống động lực không thay đổi nhiều, nhưng không gian tốt hơn giúp tăng hiệu suất, công suất đạt 1.550 mã lực, tốc độ thiết kế 23 hải lý/giờ.
"Lôi Thập Thất" có thể nói là rất mạnh về hỏa lực, mang 5 ống phóng ngư lôi 14 inch Anh. Một ống cố định ở mũi, hai cụm ống đôi xoay ở giữa và đuôi tàu.
Hỏa pháo được trang bị cũng mạnh hơn nhiều, tổng cộng có sáu họng pháo cao tốc đường kính nhỏ. Trong đó, đầu và đuôi mỗi nơi một họng, là loại pháo 57 ly 40 lần kính Hoắc Khắc Kỳ Chris được chế tạo năm Quang Tự thứ mười một.
Hai bên đài chỉ huy trước và sau, mỗi bên một họng pháo 37 ly 35 lần kính được chế tạo năm Quang Tự thứ mười sáu. Tổng số thủy thủ trên thuyền là bốn mươi hai người.
Đây được xem là một phần của kế hoạch đóng tàu năm năm. Hơn hai mươi chiếc thuyền lần lượt được mua và chế tạo, từng bước giúp hải quân của lực lượng phòng vệ xây dựng nên một biên đội ngư lôi đỉnh có quy mô khá lớn.
Nhờ vậy, hải quân bù đắp được một điểm yếu, đồng thời làm phong phú thêm phương thức tác chiến.
Thời gian vẫn còn dừng lại ở mùa hè năm Quang Tự thứ mười sáu. Một ngày nọ, Trần Tế Nghi ở trong phủ Tổng đốc Giang Ninh nhận được điện báo do thuộc hạ đưa tới, do Lâm Đông mới gửi từ Thượng Hải.
Trong điện báo viết rằng, Tham tán thay quyền Công sứ của Sa Hoàng Nga tại Đại Thanh là Quảng Lôi Minh đến thăm Thượng Hải, đồng thời thỉnh cầu được gặp mặt Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Tế Nghi.
"Ha ha, Công sứ của Sa Hoàng, quả là khách quý hiếm có!" Trần Tế Nghi vừa xem điện báo vừa cười nói.
Thực tế đúng như lời hắn nói, Lưỡng Giang tự trị đến nay, giao hảo với các cường quốc rất thường xuyên. Họ hoặc ký kết Tân Ước, hoặc tu sửa hiệp ước cũ, quan hệ đối ngoại rộng mở, ngoại thương cũng không ngừng tăng lên trên diện rộng.
Nhưng so với các hoạt động ngoại giao sôi nổi của Lưỡng Giang, thì quan hệ giữa Lưỡng Giang và Sa Hoàng lại lạnh lùng như băng.
Giữa hai bên, chỉ có một cơ quan lãnh sự cấp thấp nhất được đặt ở Thượng Hải và St. Petersburg, coi như duy trì liên hệ ngoại giao cơ bản nhất. Mậu dịch giữa hai bên cũng gần như bằng không.
Nguyên nhân tạo thành cục diện này rất đơn giản.
Chủ yếu là do, từ nhiều năm nay, Sa Hoàng vẫn luôn thi hành chính sách bành trướng về phía đông, đồng thời đã xâm chiếm mấy trăm vạn cây số vuông lãnh thổ của Đại Thanh - mặc dù không được thừa nhận bằng các điều ước chính thức.
Mà Lưỡng Giang, từ thời của Trần Tế Phương, đã là người cất tiếng phản đối thỏa hiệp với Sa Hoàng mạnh mẽ nhất trong Đại Thanh quốc.
Điểm này càng trở nên quan trọng hơn sau khi Tả Tông Đường qua đời, thế lực chủ trương lập trường cứng rắn trong triều đình suy yếu. Nếu không, Sa Hoàng có lẽ đã sớm đạt được giấy trắng mực đen mà họ mong muốn từ Thanh triều rồi.
Bởi vậy, Sa Hoàng hận Lưỡng Giang thấu xương, mỗi khi Lưỡng Giang và Đại Thanh nảy sinh mâu thuẫn, họ đều dùng hết mọi thủ đoạn để ly gián và gây rối ở Thanh triều.
Chỉ tiếc là, Đại Thanh không muốn bí quá hóa liều, mạo hiểm gây ra nội chiến mà đoạn tuyệt với Lưỡng Giang. Triều đình trên dưới cũng có chút kiêng kỵ thực lực của Lưỡng Giang, điều này đã ăn sâu vào xương tủy từ nhiều năm nay.
Cho nên, những hành động kích động của Sa Hoàng, ít nhất là đến thời điểm hiện tại, vẫn vô ích.
Nhưng theo việc Lưỡng Giang biểu hiện xu hướng ly tâm ngày càng rõ rệt sau khi tự trị, ảnh hưởng của họ đối với các tỉnh khác và thậm chí cả triều đình cũng ngày càng mạnh mẽ.
Tâm lý của Thanh triều, trong vô hình đã có sự thay đổi.
Vậy thì, vì quan hệ giữa Lưỡng Giang và Sa Hoàng ác liệt như vậy, tại sao Tham tán thay quyền Công sứ Quảng Lôi Minh lại đến Thượng Hải, yêu cầu gặp Trần Tế Nghi?
Liên quan đến những điều này, Lâm Đông Phương không giải thích rõ trong điện báo. Xem ra, đối phương chưa gặp được chính chủ nên chưa muốn nói ra nguyên do.
Tuy nhiên, vì muốn thăm dò hư thực của đối thủ, Lâm Đông Phương vẫn đề nghị Trần Tế Nghi, nếu có thời gian rảnh thì nên chấp nhận lời thỉnh cầu gặp mặt.
Bởi vậy, sau khi suy nghĩ kỹ càng, Trần Tế Nghi cuối cùng vẫn quyết định thân chinh đến Thượng Hải một chuyến, gặp mặt vị Công sứ của Sa Hoàng này.
