Tư Mã Ý khẽ giải thích về những kinh nghiệm trong quá khứ của mình, cũng như những cuộc chính biến đẫm máu trước và sau khi Ngụy đế quốc thành lập.

Đương nhiên, đó là theo kịch bản đã được Quách Bằng tô vẽ lại.

Những gì Mặc Nhậm Vĩnh biết cũng không đầy đủ, đều là những ghi chép đã được Quách Bằng mỹ hóa. Về phần tình huống thực tế, người biết thì sẽ không nói, còn người không biết thì vĩnh viễn cũng không biết.

"Thì ra là thế."

Mặc Nhậm Vĩnh chậm rãi gật đầu, tạm xem như đã hiểu phần nào về lịch trình thăng trầm của gia tộc Tư Mã.

Nhưng rất nhanh, hắn lại cảm thấy có chút không đúng.

"Chờ một chút, Tư Mã Đô Hộ, theo lý mà nói, thuộc hạ đối với quyết định của chủ soái đương nhiên là phải tuân theo. Bất quá, chỉ có tạo phản là con đường duy nhất, dù là thuộc hạ cũ cũng có thể không cần đi theo.

Tuân Úc bọn người mưu đồ bí mật thí quân, đây chính là tội không thể tha, là tạo phản. Chuyện đáng sợ như vậy, lệnh huynh không tham dự, chẳng lẽ không phải là cách làm chính xác sao? Sao lại mất đi tiền đồ?"

Mặc Nhậm Vĩnh nghi vấn, vừa vặn là điểm mà Tư Mã Ý phát giác ra sơ hở duy nhất trong lời giải thích tưởng như thiên y vô phùng này.

Đây là lỗ hổng mà chính Quách Bằng cũng không có cách nào vá víu.

Bởi vì đây là kết quả do lòng người thúc đẩy lúc bấy giờ, không ai có thể bù đắp được.

Việc Tư Mã Lãng thôi chức là do những người hiểu rõ nội tình, đồng tình với Tuân Úc nhưng không dám chất vấn Quách Bằng, trút giận lên người khác mà ra.

Sau khi Tư Mã Lãng khỏi bệnh, vẫn tiếp tục đảm nhiệm chức vị. Quách Bằng dường như định trọng dụng hắn, nhưng Tư Mã Lãng bị mọi người cho là kẻ không còn khí tiết, là hạng người mặt dày vô sỉ, cẩu thả cầu sinh, không có tư cách tiếp tục làm quan.

Bọn họ xa lánh hắn.

Việc Tuân Úc và Tang Hồng bị giết là sự thật bất đắc dĩ, nhưng việc họ cố gắng giữ gìn pháp chế Hán triều, cố gắng bảo vệ địa vị chính thống của Hán triều vẫn được một bộ phận quan viên trong lòng tán thành.

Tư tâm của Quách Tử Phượng, người qua đường đều biết. Lúc đó mọi người nên hiểu đều đã hiểu, nhưng họ khiếp sợ trước đồ đao đẫm máu và vũ lực tàn bạo của Quách Bằng mà không dám nói, không dám phản kháng.

Sợ chết.

Nhưng trong lòng quả thực là không phục.

Không còn cách nào, bọn họ không dám ra tay với Quách Bằng, đành dùng bạo lực lạnh đối với kẻ phản bội Tuân Úc bên cạnh là Tư Mã Lãng để trút giận.

Bọn họ cảm thấy Tư Mã Lãng thân là thuộc hạ của Tuân Úc, không cùng Tuân Úc đồng cam cộng khổ, trơ mắt nhìn Tuân Úc đi cứu nguy đất nước, còn mình thì êm đẹp sống sót, thật sự là vô sỉ tới cực điểm.

Những người trong lòng đồng tình với Tuân Úc này không dám công khai chống lại Quách Bằng, liền dùng bạo lực lạnh kết thúc con đường hoạn lộ của Tư Mã Lãng để phát tiết phẫn uất và bất mãn trong lòng.

Cho nên, về bản chất, việc Tư Mã Lãng thôi chức là lần phản kháng tập thể cuối cùng của những người chống lại Quách Bằng soán quyền đoạt vị, là lần cuối cùng họ trung thành với Hán đế quốc.

Dù sự phản kháng này vô cùng yếu ớt, không làm tổn hại đến một cọng tóc gáy của Quách Bằng, nhưng nó vẫn là sự phản kháng.

Quách Bằng không có cách nào đối phó với loại phản kháng này.

Vì một mình Tư Mã Lãng mà kích động mọi người phản đối, từ đó hoàn toàn vạch mặt thì không cần thiết. Lúc đó chưa có khoa cử, quan lại nhường hắn dùng, hắn nhất định phải dựa vào kẻ sĩ quan lại để quản lý quốc gia.

Thế là, hắn chỉ có thể từ bỏ Tư Mã Lãng, để Tư Mã Lãng làm dê tế thần.

Lần phản kháng vô nghĩa kia mang đến lỗ hổng duy nhất còn sót lại trong sự mạch lạc của lời nói dối lớn mà Quách Bằng đã dệt nên.

Chỉ cần hiểu một chút về chế độ tiến cử và chinh ích của Tây Hán, sẽ phát hiện ra rằng, nếu theo cách giải thích chính thức do Quách Bằng biên kịch, thì sự tồn tại đặc thù của Tư Mã Lãng đáng lẽ phải có cơ hội thăng chức và một tương lai tươi sáng.

Bởi vì hắn không đi theo tập đoàn tà ác âm mưu thí đế nên phải được thăng chức tăng lương, sao lại còn mất đi tiền đồ chính trị?

Hắn đương nhiên sẽ mất đi tiền đồ chính trị, bởi lẽ đây là một lời hoang ngôn, một lời hoang ngôn không thể trước sau như một, do Quách Bằng vì che giấu dã tâm soán quyền mà dựng nên.

Vậy nên, Quách Bằng đương nhiên vô cùng bất mãn.

Hắn phát hiện vẫn còn kẻ dám phản kháng hắn, dù sự phản kháng ấy chẳng có ý nghĩa gì.

Cộng thêm những lý tưởng riêng, hắn nhất định phải sau khi xưng đế, lợi dụng hoàng quyền, đuổi tận giết tuyệt những kẻ phản đối mình.

Thế là, mười ba năm sau khi xưng đế, hắn phát động mấy đợt phong ba chính trị, cướp đoạt quyền lực, giết chóc quan viên, hãm hại sĩ tộc, phá nhà diệt môn, khiến số người chết và gia quyến không dưới năm vạn.

Hắn gần như đuổi tận giết tuyệt thế lực chính trị còn sót lại từ Tây Hán, những hào môn kinh điển đều bị phế truất. Ngay cả chế độ xét cử cũng bị hắn hủy bỏ, thay bằng khoa cử, tiến hành một cuộc thay máu giai cấp thống trị.

Hắn khiến những kẻ từng công khai hoặc ngấm ngầm phản đối hắn đều phải chết.

Những kẻ còn sống đến giờ, đoán chừng cũng chẳng dám tiếp tục phản đối Quách Bằng, hẳn đã sớm sợ vỡ mật.

Bởi vậy, trong lòng Tư Mã Ý luôn có chút lo lắng, sợ Quách Bằng sẽ vì cái mâu thuẫn không thể giải thích này mà gây bất lợi cho Tư Mã gia.

Nếu hắn có ý định làm gì đó, Tư Mã gia khó lòng sống sót.

Nhưng may mắn thay, cho đến khi Quách Bằng thoái vị, Tư Mã thị vẫn bình yên vô sự, còn có hai người làm đến chức quan nhị phẩm.

Ba năm trước, phụ thân của Tư Mã Ý là Tư Mã Phòng thọ chung, Tào Tháo còn đích thân đến viếng, ôn lại chuyện xưa năm nào.

Thế là, Tư Mã thị xem như đã đứng vững chân trong Ngụy quốc, không bị quét vào đống rác lịch sử như Hán đế quốc.

Rốt cuộc là Quách Bằng không nhận ra vấn đề này, hay đã nhận ra nhưng vì suy tính nào đó mà không ra tay với Tư Mã thị?

Tỉ như, hắn thưởng thức Tư Mã Ý chăng...?

Tư Mã Ý không rõ.

Nhưng hắn biết, mình nhất định phải hòa giải hành vi của Quách Bằng.

Đây là chuyện ắt phải làm của một kẻ đã được lợi.

Hắn hơi suy tư một chút, quyết định mở một lối đi riêng, không giải thích chuyện này theo logic vốn có.

“Lúc ấy, Tuân Úc bọn người tuy bị tru sát, nhưng thế lực hào môn Dĩnh Xuyên vẫn còn. Huynh trưởng ta không vì Tuân Úc phản nghịch mà chết theo, sĩ tử Dĩnh Xuyên ngoài mặt không dám đối nghịch với Thái Thượng Hoàng, nhưng trong lòng bất mãn vô cùng, thế là âm thầm ra tay với huynh trưởng ta, khiến huynh trưởng ta phải về nhà an nhàn.”

Tư Mã Ý xe nhẹ đường quen ném nồi cho một đám người chết.

Người chết vĩnh viễn sẽ không mở miệng nói chuyện, cũng sẽ không phản ứng với những lời lẽ bôi nhọ.

Nhậm Vĩnh lập tức hiểu được “tình cảnh” của Tư Mã Lãng lúc đó, vô cùng đồng cảm với hắn.

“Thì ra là thế, những người kia thế mà phách lối đến mức này... Cũng phải, khi khoa cử chưa được tổ chức, những sĩ tử đó quả thực chiếm cứ toàn bộ chức quan cao cấp, căn bản không có chỗ cho những kẻ xuất thân hàn vi như chúng ta.

Người xuất thân hàn vi, đừng nói làm quan, đến học chữ cũng khó, cả đời chỉ biết kiếm ăn trong đất, tối tăm không mặt trời, thật thê thảm! Nghĩ lại mà thấy trong lòng thê lương!

Hơn nữa, đừng nói chuyện xưa, ngay cả bây giờ, khoa cử đã phổ biến mấy năm, tuyển bạt quan viên mấy ngàn, nhưng trong số các quan viên cao cấp, chẳng phải vẫn là những kẻ dựa vào xét cử mà lên hay sao? Có thể thấy thế lực của bọn chúng thâm hậu đến nhường nào. Nếu không có Thái Thượng Hoàng anh minh dọn dẹp những dư nghiệt này, không biết hiện tại sẽ ra sao nữa.”

Nhậm Vĩnh tràn đầy cảm thán.

Tư Mã Ý cảm thấy hơi xấu hổ.

Hắn cũng là người xuất thân từ xét cử, chứ không đi theo con đường khoa cử. Hắn cũng là một cựu quan viên được xét cử, chứ không phải người của thời đại mới.

Nhớ tới điều này, hắn lại nghĩ đến bằng hữu của mình là Gia Cát Lượng.

Gã này vận khí quả thực nghịch thiên! Tham gia cái đại điển bàn luận gì đó, rõ ràng chẳng liên quan đến khoa cử, ai ngờ lại bị đánh đồng thành một loại thuộc tính.

Thế là, Gia Cát Lượng nghiễm nhiên trở thành Trạng Nguyên, lại còn là Trạng Nguyên khoa cử đầu tiên trong lịch sử, danh tiếng vang dội một thời.

Thật đúng là chẳng biết đường nào mà cãi!

Đến nỗi Gia Cát Lượng, kẻ vốn nhập sĩ còn sớm hơn hắn, giờ lại bị đám quan lại khoa cử xem như dê tế thần, tự động khoác lên mình cái danh "tiên phong khoa cử". Một viên quan cũ lại nghiễm nhiên được hưởng đãi ngộ của quan mới, vận may kiểu này đúng là hiếm có.

Trong thời buổi khoa cử hưng thịnh này, quan viên nào không xuất thân khoa cử đều bị đám quan lại khoa cử gọi là "quan cũ", ngụ ý là loại người không theo kịp thời đại, cần phải đào thải.

Còn bọn hắn, nghiễm nhiên là những "quan mới" đầy tiềm năng và tương lai vô hạn.

Điều này cũng đúng thôi, khách quan mà nói là vậy. Chế độ xét duyệt tiến cử đã chấm dứt, "Ngũ kinh thập tứ gia pháp" cùng chế độ "chinh ích" cũng đã đi vào dĩ vãng. Hiện tại vẫn còn sót lại một vài quan lại từ chế độ xét duyệt tiến cử, nhưng tương lai chắc chắn thuộc về đám quan lại khoa cử.

Bọn hắn nói "cũ mới giao thời" cũng không sai, thực tế là vậy.

Cho dù không có bất kỳ biến cố chính trị nào xảy ra, thì vài chục năm sau, khi vị quan xét duyệt tiến cử cuối cùng qua đời, cũng sẽ không còn ai theo con đường này nữa.

Nhưng cái hiện thực này thường khiến những quan viên không xuất thân khoa cử vô cùng bất mãn, cảm thấy mình bị cố ý coi thường.

Hơn nữa, đám quan viên không xuất thân khoa cử này không chỉ gồm những kẻ đã được lợi từ thời xét duyệt tiến cử, mà còn có cả đám tiểu lại, tiểu quan cơ sở vùng nông thôn, những kẻ bị chèn ép đến không thở nổi từ thời đó.

Bọn hắn đều xuất thân từ lê dân, chẳng đến lượt hưởng lộc gì, mà cũng chẳng được lợi từ khoa cử, càng giống như một đám sản phẩm của thời kỳ quá độ.

Không thuộc về phe cánh xét duyệt tiến cử, cũng chẳng thuộc về phe cánh khoa cử.

Phe xét duyệt tiến cử thì chê bọn hắn xuất thân thấp hèn, phe khoa cử thì ghét bỏ bọn hắn không được giáo dục bài bản, vô học vô thức.

Nhưng trớ trêu thay, đám người này lại từng là trụ cột vững chắc của chính phủ Ngụy quốc, chính là hơn hai ngàn lê dân quan viên được Quách Bằng điều vào Lạc Dương để tiếp nhận đám sĩ tử trong loạn Lạc Dương năm xưa.

Bọn hắn trưởng thành đến ngày nay, về cơ bản là trụ cột trong chính phủ Ngụy quốc, thường đảm nhiệm các chức lại viên ở địa phương.

Vậy mà giờ đây lại bị cả đám quan lại xét duyệt tiến cử già cỗi lẫn đám quan lại khoa cử mới nổi ghét bỏ.

Sự khác biệt về thân phận trong nội bộ quần thể quan viên này, trên thực tế cũng dẫn đến những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình.

Nhưng người sáng suốt đều nhìn ra được, đám quan lại xét duyệt tiến cử kia dù địa vị cao, nắm đại quyền, nhưng ngày tàn đã điểm.

Thái Thượng Hoàng Quách Bằng, đại diện cho thời đại cũ, đã thoái vị, báo hiệu thời đại cũ sắp qua. Tân hoàng đế Quách Cẩn được giáo dục bài bản, trong mắt đám quan lại khoa cử cũng là biểu tượng của thời đại mới.

Vậy nên, những kẻ kia dù địa vị cao, quyền lực lớn, nhưng không có người kế tục, cuối cùng cũng sẽ trở thành dĩ vãng.

Là sản phẩm của sự quá độ và thỏa hiệp, kỳ thực đám quan lại lê dân thời xét duyệt tiến cử cũng chẳng có ai nối nghiệp.