Sau khi cáo biệt xong xuôi, Quách Bằng lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của một ngàn thiết kỵ tinh nhuệ cấm quân, hướng về phía tây đế quốc mà đi.
Lần này khác hẳn với lần bắc phạt trước kia.
Lần trước bắc phạt, dù là đánh trận, hắn vẫn phải xử lý chính sự, còn rất nhiều việc phải lo.
Lần này, ngay cả chuyện của Học bộ, Quách Bằng cũng đã viết sẵn một bản kế hoạch chi tiết giao cho Viên Tự, bảo Viên Tự cứ theo đó mà làm, đồng thời định kỳ báo cáo. Nếu làm không tốt, hắn sẽ lập tức tâu lên Hoàng đế trị tội đám quan viên Học bộ, tuyệt không nương tay.
Đừng tưởng rằng ta không ở kinh thành thì có thể qua mặt ta!
Viên Tự lúc này đang vẻ mặt đau khổ nhìn theo chiến xa hoàng gia của Quách Bằng đi xa, tự hỏi xem nên đối phó với đống nhiệm vụ mà Quách Bằng để lại như thế nào.
Thái Thượng Hoàng nói là đi xa, nhưng Viên Tự tin chắc rằng tai mắt của hắn ở khắp mọi nơi. Chỉ cần mình lơi lỏng một chút, hắn nhất định sẽ biết, sau đó điều khiển từ xa, sai tân hoàng đế trị tội Học bộ...
Thời gian này làm sao mà sống đây!
Viên Tự vừa sáng sớm đã khổ như mướp đắng.
Hắn không biết làm sao để hoàn thành nhiều nhiệm vụ và chỉ tiêu mà Quách Bằng giao cho trong thời gian hắn vắng mặt.
Nào là bao nhiêu tòa học phủ mới phải xây xong, bao nhiêu trẻ em đến tuổi phải nhập học, tiến độ biên tập và lựa chọn chương trình học truy nguyên...
Khổ quá, khổ quá!
Nhưng biết làm sao bây giờ...
Viên Tự khổ sở, Quách Bằng không phải không biết, chỉ là hắn chẳng muốn để ý tới Viên Tự chút nào.
Hắn chỉ muốn giao cho Viên Tự thật nhiều nhiệm vụ, khiến hắn bận tối mày tối mặt, đến nỗi không kịp ăn cơm, để hắn không còn thời gian giở trò yêu ma quỷ quái nữa.
Lần trước Quách Bằng rời Lạc Dương là khi còn làm Hoàng đế, đi tuần tra công trình Đại Vận Hà.
Từ khi làm Thái Thượng Hoàng, hắn càng ngày càng ít khi đi lại khắp nơi, không chỉ vì phải xử lý chính sự, mà còn là để ngồi trấn giữ, khống chế quân đội, uy áp thiên hạ, ổn định thế cục.
Ngồi trấn giữ chưởng khống thế cục mới là việc mà một Hoàng đế nên làm nhất. Còn việc chạy khắp thiên hạ không chỉ hao người tốn của, mà còn có thể tạo ra nguy cơ cho hoàng quyền và những rủi ro không cần thiết.
Cho nên quần thần mong đợi nhất là Hoàng đế cả đời cứ ở lì trong hoàng cung, đừng đi đâu cả. Như vậy vừa an toàn, đáng tin, lại không lo bị phát hiện những chuyện mờ ám mà họ làm ở địa phương.
Theo thời gian trôi đi, tập quyền trung ương ngày càng suy yếu, phần tử địa phương ồ ạt tiến vào trung ương, cuối cùng dẫn đến sự sụp đổ của hoàng quyền.
Hoàng đế ra ngoài tuần sát thực ra rất cần thiết, bất luận từ góc độ nào mà nói, giống như sư tử tuần tra lãnh địa của mình và để lại dấu hiệu vậy. Thỉnh thoảng xuất hiện ở địa phương có thể khiến dân chúng cảm nhận trực tiếp hơn về việc mình bị ai chi phối.
Hoàng đế ở quốc đô, cách xa các nơi trong cả nước hàng vạn dặm. Theo khoảng cách ngày càng xa, lực chi phối của đế quốc cũng dần dần yếu đi, ở biên cương mới xuất hiện chuyện "trời cao hoàng đế xa".
Hơn nữa, hoàng quyền Trung Quốc trong hai ngàn năm phong kiến đế chế phần lớn thời gian đều không xuống đến hương thôn, chưa từng trực tiếp chi phối đến tầng lớp nông dân. Những người trực tiếp chi phối đến tầng lớp nông hộ thường là...
Cho nên việc người ta không thèm để ý đến Hoàng đế cũng không phải là không có lý, ai bảo ngươi căn bản không quản được người ta đâu.
Trong lịch sử có mấy vị Hoàng đế hiếm hoi thò tay vào tận nhà nông dân, không ai khác, đều là những nhân vật bị chửi rủa tơi bời trên sử sách.
Đúng là những Hoàng đế như vậy đối đãi với dân chúng chưa chắc đã nhân hậu, nhưng chắc chắn sẽ không nhân hậu với quan lại. Đám quan lại cũng chẳng quan tâm Hoàng đế đối xử với dân chúng thế nào, họ chỉ để ý đến việc Hoàng đế đối xử với mình ra sao.
Một Hoàng đế đối đãi với bách tính và quan lại như nhau, tuyệt đối không phải là một Hoàng đế tốt – đó là điều họ nghĩ.
May mắn thay, những vị hoàng đế như thế ngày càng hiếm, cho nên các quan lại phần lớn đều sống yên ổn.
Quách Bằng, một thành viên của nhóm thiểu số cực đoan này, một bạo quân trong số các bạo quân, từ lâu đã muốn tự mình tuần du đất nước, đặt chân lên từng tấc lãnh thổ.
Tiếc rằng, trong mười ba năm trị vì đế quốc, hắn thực sự không có đủ thời gian để thực hiện mong muốn đó.
Cũng may, hắn vẫn còn sống.
Sau khi Quách Cẩn kế thừa ngôi vị hoàng đế, đồng thời thể hiện cho Quách Bằng thấy năng lực giải quyết vấn đề và bản lĩnh nắm quyền, Quách Bằng cuối cùng cũng có thể yên tâm rời khỏi Lạc Dương, để thực hiện những điều mà bấy lâu nay hắn vẫn hằng mong ước nhưng chưa có thời gian thực hiện.
Về mặt công việc, hắn có thể tuần tra các nơi, củng cố lòng trung thành của dân chúng đối với đế quốc, đồng thời kiểm tra hiệu quả của các chính sách, đánh giá thành quả giáo dục và xây dựng, cũng như xem xét liệu có bất công nào xảy ra ở địa phương hay không. Tất cả những việc này đều có thể thực hiện.
Về mặt tình cảm cá nhân, hắn cũng thực sự mong muốn bù đắp cho những người phụ nữ đã gắn bó với mình trong suốt quãng đời còn lại.
Giờ đây, hắn không còn là hoàng đế nữa, hắn có thể đối xử với những người phụ nữ bên cạnh mình bằng những phương pháp bình thường hơn.
Bất kể là Tào Lan, Điền Nhu, Hạ Hầu Lâm hay hai chị em Đại Tiểu Kiều.
Đã nhiều năm trôi qua, người trẻ nhất trong số họ cũng đã gần bốn mươi, không còn trẻ nữa.
Trong thời đại tuổi thọ con người còn ngắn ngủi này, không ai dám chắc mình có thể sống đến bảy tám mươi tuổi, sống được đến bốn năm mươi đã là may mắn lắm rồi.
Bọn họ đều không biết mình có thể sống đến khi nào, vì vậy, khi còn sống, ít nhất phải làm những gì mình muốn và có thể làm.
Chuyến tuần du này, thực chất có thể coi là một cuộc hành trình ngẫu hứng, một chuyến đi mà Quách Bằng tự cho phép mình thực hiện.
Vừa đi vừa nghỉ, tâm trạng Quách Bằng vô cùng thoải mái, tựa như chim ưng thoát khỏi lồng giam, có thể vỗ cánh bay cao về với tự nhiên, cảm giác siêu thoát và vui sướng vô bờ bến.
Không nói đến Quách Bằng, dù sao hắn cũng có tự do ra ngoài, một khi đã quyết thì không ai ngăn cản được, có thể coi là tự do của riêng hắn.
Còn các hậu phi, bị trói buộc trong cung đình, muốn ra ngoài còn phải tâu báo xin phê chuẩn, xuất cung một lần khó hơn lên trời.
Rõ ràng sống cùng người nhà trong một thành phố, muốn gặp mặt một lần cũng vô cùng khó khăn, mà gặp được rồi cũng chưa chắc đã được bao lâu, lại còn phải có người canh chừng, để tránh họ tiết lộ thông tin gì không nên cho người nhà biết.
Bản thân Quách Bằng lại bận rộn chính sự, tinh lực đều dồn vào việc đấu trí với các thần tử, phần còn lại thì có hạn, dù thân thể còn tốt, nhưng tinh thần luôn không theo kịp.
Đến khi có tuổi, hắn cũng không còn lúc nào cũng nghĩ đến chuyện giường chiếu, một tháng cũng chỉ đến chỗ các nàng vài lần, mà đến rồi cũng chỉ ăn cơm rồi ngủ, cơ bản không để ý đến nhu cầu của họ.
Bất kể là sinh lý hay tâm lý, hắn đều không quá quan tâm, các nàng chỉ có thể tự tìm niềm vui, bão đoàn sưởi ấm trong cung cấm lạnh lẽo.
Có thể nói, việc giam cầm các nàng trong cung đình là vô cùng vô nhân đạo.
Bây giờ, cuối cùng cũng có thể rời khỏi trung tâm quyền lực Lạc Dương, trở về nơi có thể tự do phóng túng, nhất thời ai nấy đều mang tâm thái như những cô bé, chỗ này ngó nghiêng, chỗ kia xem xét, vui vẻ khôn tả.
Quách Thừa Chí cũng vậy, ở Lạc Dương bị Quách Cẩn quản thúc chặt chẽ, bị yêu cầu học tập với cường độ cao, học văn luyện võ không hề lơi là.
Dù sau này Quách Bằng tiếp quản việc giáo dục hắn, cũng không cho hắn cơ hội thả lỏng.
Thật sự quá vất vả.
Lần này, hắn rời khỏi Lạc Dương, tránh xa sự giáo dục nghiêm khắc của phụ mẫu, được ở bên cạnh người bà yêu thương, tận hưởng cảm giác tự do đã lâu.
Cho nên Quách Bằng tha hồ cưỡi ngựa chạy nhảy khắp nơi, tận hưởng niềm vui thú khó tả.
Bọn hắn ai nấy đều hớn hở.
Nhìn thấy thuộc hạ cao hứng, Quách Bằng cũng vui lây.
Mấy chục năm qua, thần kinh luôn căng như dây đàn, nay được thả lỏng dần, lão nhân cảm thấy như nghênh đón mùa xuân thứ hai của cuộc đời.
Đoàn người cứ thế thẳng hướng về phía tây. Đến bữa ăn, nếu gặp thành thị, họ sẽ cải trang, vào thành tìm quán ăn.
Nếu không gặp thành thị, thì dùng tạm quán trọ ven đường. Còn nếu không có cả hai, đành phải dừng chân tại chỗ, tự mình lo liệu.
Mỗi khi đi qua một thành thị, Quách Bằng đều sai người đi mua sắm vật tư.
Đồ đạc mang theo vốn đã rất nhiều, nhưng đồ ăn lại không để được lâu. Vì vậy, ngoài việc trữ lương thực ở các thành ven đường, Quách Bằng còn sai hoạn quan nội đình vào thành mua thêm những thứ còn thiếu.
Khi ngang qua những cánh đồng lúa mỹ lệ, hứng khởi nổi lên, Quách Bằng đích thân trổ tài nướng thịt, kỹ nghệ mà lão đã bỏ quên từ lâu.
Lão còn nhớ rõ lần cuối cùng nướng thịt ngoài trời là chuyện của gần bốn mươi năm về trước.
Khi ấy, lão vẫn còn là một tiểu đồng tử, đang bảo vệ Thái Ung trên đường Bắc thượng Tịnh Châu lánh nạn. Lão đã trổ tài nướng thịt, và kết quả là gặp phải thích khách muốn ám sát Thái Ung.
Từ đó về sau, lão không còn cơ hội thể hiện bản lĩnh nướng thịt nữa. Khi trở thành tướng lĩnh cầm quân, dưới trướng luôn có người nướng thịt giỏi, không đến lượt lão ra tay.
Lần này coi như là triệt để buông lỏng, hứng lên thì cứ làm. Lão sai đám hoạn quan nội đình chuẩn bị mọi thứ, dựng lò nướng, đốt than, rồi tự mình bắt tay vào nướng.
Ở Tây Hán, vì không có nồi sắt và món xào, nướng thịt là kỹ năng chế biến quan trọng, chỉ sau chưng và nấu. Hầu như gia đình nào có điều kiện đều biết nướng thịt.
Ngoài kiểu nướng trên giá truyền thống, người ta còn tự pha chế gia vị, tạo ra món nướng vỉ không khác gì ngày nay.
Kiểu cách này đặc biệt được giới sĩ tộc văn nhân vốn sống sung túc ưa chuộng.
Họ ăn đồ hấp luộc mãi cũng chán, nên làm thêm chút đồ nướng đậm đà để đổi vị, cải thiện cuộc sống.
Cho đến nay, nồi sắt phổ biến và xì dầu xuất hiện đã đưa món xào vào bữa ăn của dân thường. Người dân thường cũng có thể làm món xào dầu mỡ để tưới nhuần cái dạ dày khô khốc.
Gia vị ngày càng đa dạng cũng giúp món ăn thêm đậm đà, khiến hương vị thơm ngon lan tỏa đến mọi nhà.
Mọi người đã qua rồi cái thời thiếu muối ăn. Giờ đây, ngay cả xì dầu cũng có thể nếm thử thường xuyên. Cả nhà cùng nhau ăn món thịt kho tàu, chép miệng một cái cũng thấy ngon.
Nhớ lại cái thời ăn muối cũng là vấn đề, thật không khỏi thổn thức.
Chính sách chuyên bán muối sắt kỳ thật không hề thân thiện với dân chúng.
Hán Vũ Đế thực hiện chính sách này là để thu hết tài phú của mọi người trong cả nước, nhằm chi trả cho quân phí khổng lồ trong cuộc chiến thảo phạt Hung Nô. Chính sách này gần như đã vét sạch của cải tích lũy từ thời Văn Cảnh, đổi lấy một chiến thắng vang dội.
Chính sách chuyên bán muối sắt, đặc biệt là chuyên bán muối, quả thật đã lập nên công lao to lớn.
