Đối với việc cải cách thương nghiệp ở hai châu Ung, Lương, Quách Bằng chưa từng tỏ rõ thái độ ủng hộ hay phản đối, mà luôn giữ một trạng thái lập lờ nước đôi.
Hắn không phản đối, nhưng cũng chẳng ủng hộ.
Người ủng hộ là Vương Sán.
Vương Sán là Thượng thư Bộ Tài chính, nắm giữ tiền bạc, lại là tâm phúc của Quách Bằng, nên triều thần đều cho rằng Vương Sán ủng hộ chính là Quách Bằng ủng hộ, rằng Quách Bằng đứng sau lưng ủng hộ cải cách của Cọng lông giới.
Thế là hành động của Cọng lông giới không gặp phải trở ngại nào, thuận lợi được triển khai ở Lương Châu, thu được thành quả to lớn.
Tuy nhiên, việc Quách Bằng không công khai bày tỏ sự ủng hộ, trong mắt nhiều triều thần, là một dạng hoài nghi và mâu thuẫn khác. Bản thân Quách Bằng cũng không dám chắc có hoàn toàn ủng hộ hành vi này hay không.
Vì vậy, những triều thần tự cho là nắm bắt được mạch của Quách Bằng, chưa từng giảm bớt công kích Cọng lông giới.
Từ năm Diên Đức thứ tám trở đi, vẫn luôn có người dâng tấu chương vạch tội Cọng lông giới, nói rằng cách làm này nhất thời có thể không xảy ra vấn đề, nhưng cuối cùng vẫn sẽ xảy ra chuyện.
Một khi thương nghiệp và nông nghiệp tranh giành nhân lực, khiến nhân tâm thiên hạ thay đổi, ai cũng chỉ nghĩ đến kiếm tiền mà không lo sản xuất, thì ắt sẽ có chuyện.
Nhưng Quách Bằng từ đầu đến cuối chưa từng ra tay với cải cách của Cọng lông giới.
Về sau, Quách Bằng thoái vị, không còn quản sự nữa. Quách Cẩn vừa lên ngôi cũng chẳng có tâm tư quản chuyện này, nên sự việc tạm thời bị bỏ qua.
Cho đến khi Quách Bằng tuần tra thiên hạ.
Quách Bằng sớm thông báo cho Cọng lông giới, bảo hắn an bài cho một ngàn cấm quân đi theo mình tuần tra, sau đó tự mình dẫn theo ít hộ vệ và người nhà vào thành, tìm đến Cọng lông giới.
Việc hắn đến Trường An không được thông báo cho dân gian, chỉ có số ít quan viên cao cấp biết được.
Thực ra, đa số người dù có thấy Quách Bằng đứng trước mặt cũng không biết đó là ai. Vì vậy, Quách Bằng thoải mái xuất hiện cũng không sao cả.
Quách Bằng không muốn làm rùm beng lên để cả thành Trường An biết Thái Thượng Hoàng đến.
Không cần thiết, cứ coi như một ông lão bình thường đến Trường An nghỉ phép, Cọng lông giới chỉ cần phái mấy quan viên chủ chốt ra tiếp đãi là được.
Cọng lông giới cũng làm theo như vậy. Dù lúc ấy hắn đã kích động suýt chút nữa muốn hạ lệnh giăng đèn kết hoa đón Thái Thượng Hoàng, nhưng nhớ đến tính tình của Quách Bằng, hắn đành từ bỏ.
Chuyện Quách Bằng đi tuần tra bị nghiêm lệnh không được thông báo cho quan viên các cấp ở địa phương. Sau khi rời Lạc Dương, hắn cũng không có lộ trình cố định nào.
Đội ngũ tuy đông đảo, nhưng không hề mang cờ xí hay bất kỳ dấu hiệu nào để lộ thân phận.
Vì vậy, mọi người chỉ cho rằng đây là một đợt điều động quân đội bình thường. Quân Ngụy thường xuyên thay phiên đóng giữ vì nhiều lý do, nên việc thương nhân gặp phải một đội quân trên đường cũng không phải chuyện lạ, riết rồi thành quen.
Do đó, Cọng lông giới ban đầu cũng không hề hay biết chuyện này, mãi đến khi Quách Bằng chủ động thông báo, hắn mới biết Thái Thượng Hoàng đã đến Trường An một cách lặng lẽ.
Quách Bằng còn dặn dò chuyện này không nên để quá nhiều người biết, chỉ cần vài người biết là đủ, phải giữ kín miệng, tin tức không được tiết lộ ra ngoài. Tốt nhất là đến nhà hắn gặp mặt, trò chuyện vài câu.
Thái Thượng Hoàng sao lại đến đây một cách lặng lẽ như vậy?
Tại sao lại đến?
Thật sự chỉ là gặp mặt trò chuyện thôi sao?
Quá kinh ngạc, hắn chỉ biết hốt hoảng chuẩn bị chút ít, bảo người nhà nhanh chóng chuẩn bị một bàn thức ăn ngon, rồi đình chỉ việc tiếp khách, hoãn lại tất cả các dự định khác, ngoài ra không biết nên làm gì.
Sau đó, Quách Bằng đến.
Theo lý mà nói, công sở là nơi làm việc của quan viên.
Về cơ bản, quan viên mới nhậm chức, dù trong tay có dư dả hay không, đều sẽ ở lại công sở.
Đặc biệt là tại các thành phố lớn, khu vực kinh tế phát triển như thủ phủ, giá nhà đất xa xỉ đến mức chỉ có phú thương và quan lại cao cấp đãi ngộ tốt mới đủ sức mua bất động sản. Ngay cả quan lại trung, hạ cấp cũng đừng mơ tưởng sở hữu một căn nhà thuộc về mình.
Những thành như Lạc Dương, Trường An, hay Nghiệp Thành (Hà Bắc), Lâm Truy (Thanh Châu), Tương Dương (Kinh Châu), Kiến Nghiệp (Dương Châu), và Thành Đô (Ích Châu), được mệnh danh là bảy đại danh thành của Ngụy đế quốc, đều là những ứng cử viên hàng đầu về giá nhà đất.
Đừng thấy Ngụy đế quốc thành lập chưa đến mười bốn năm, nhưng toàn bộ Trung Nguyên dưới sự cai trị của Quách Bằng đã trải qua hơn hai mươi năm khôi phục kinh tế xã hội rất tốt, kinh tế hàng hóa đạt được bước nhảy vọt.
Một số thành thị trung tâm chính trị, kinh tế dần dần phát triển, lượng lớn thương nhân và dân cư đổ về các thành thị trung tâm, lấy Lạc Dương làm đầu, khiến giá đất và giá nhà theo đó tăng vọt.
Lạc Dương và Trường An chắc chắn là hai thành phố có giá đất, giá nhà đắt đỏ nhất toàn Ngụy đế quốc. Quan lại, thương nhân từ nơi khác đến Lạc Dương, Trường An định cư làm việc thường phải thuê nhà để ở.
Đối với phần lớn quan viên xuất thân không mấy tốt đẹp của Ngụy đế quốc mà nói, có được nơi ở công vụ đã là may mắn, ít nhiều tiết kiệm được chút ít.
Cọng Lông Giới không thuộc tầng lớp này. Hắn là quan viên cao cấp, không thể nào mua nổi nhà. Cho dù không phải quan cao, hắn cũng xuất thân từ sĩ tộc, gia sản đủ để hắn sống sung túc ở Lạc Dương.
Hắn mua một gian tiểu viện khác trong thành Trường An làm nhà riêng, cả nhà đều ở đó. Còn bản thân hắn vẫn ở công sở, thỉnh thoảng mới về nhà, với lý do không thích lẫn lộn công tư, không muốn đem nhà cửa đặt trong công sở.
Như vậy cũng tốt, bớt đi không ít chuyện. Quách Bằng thẳng tiến đến nhà Cọng Lông Giới. Cọng Lông Giới mở rộng cửa phủ, cùng thê tử đứng đón Quách Bằng.
“Không tệ, chỉ có hai người. Ta còn tưởng ngươi sẽ gọi cả nhà ra chứ.”
Quách Bằng xuống xe ngựa, tươi cười rạng rỡ: “Có điều ta hiện tại không còn là Hoàng đế, chỉ là Thái Thượng Hoàng. Gọi cả nhà đến, ta cũng chẳng có cách nào đề bạt bọn họ.”
Quách Bằng vừa xuống đã buông lời trêu chọc.
Ta tin ngươi mới lạ!
Cọng Lông Giới thầm nhủ.
Quách Bằng tuy thoái vị, không còn làm Hoàng đế, nhưng trong lòng con dân Ngụy đế quốc, hắn vẫn là người thống trị tối cao vô nhị. Bệ hạ đương triều chỉ có thể đứng thứ hai.
Chỉ cần hắn còn sống một ngày, hắn vẫn là chủ nhân xứng đáng của Ngụy đế quốc, không ai có thể lay chuyển địa vị của hắn, ngay cả đương kim bệ hạ cũng không thể.
Mà nói thật, nếu hắn cùng đương kim bệ hạ nói vài câu, muốn đề bạt ai đó, chẳng lẽ đương kim bệ hạ có thể cự tuyệt sao?
Chỉ là hắn có muốn hay không, có nguyện ý làm như vậy hay không mà thôi.
Chẳng phải Trình Dục hiện tại vẫn là Ti Lệ giáo úy hung hãn đó sao?
Chẳng phải hai mươi ba nhà ngục trong kinh thành bây giờ vẫn còn đầy tham quan ô lại đang chờ ngày bị xử tử sao?
Đương kim bệ hạ có từng mở miệng một lần muốn thả ai đó ra khỏi ngục đâu?
Trong mắt Cọng Lông Giới, Quách Bằng quả thật đã giao rất nhiều quyền lực cho đương kim bệ hạ, nhưng ít nhất hai quyền lực vẫn nằm trong tay hắn.
Một là học bộ, nắm quyền quản lý tài nguyên giáo dục thiên hạ, dễ dàng cho hắn thực hiện cải cách giáo dục.
Hai là Ti Lệ giáo úy bộ, có quyền phát động cuộc thanh trừng lớn đối với quan viên.
Đặc biệt là cái thứ hai.
Đó là quyền lực có thể nhấc lên phong ba bão táp, nhấc lên cơn bão mà ngay cả đương kim bệ hạ cũng bất lực.
Ngày nào đó, nếu thật sự lại xảy ra một cuộc chính biến lớn, chắc chắn không phải do đương kim bệ hạ chủ đạo. Điểm này có thể khẳng định.
Đương kim bệ hạ câu nói tiếp theo cũng không dám nói.
Cho nên có những lời Quách Bằng có thể nói đùa, Cọng Lông Giới sao dám coi là trò đùa mà nghe?
Thế là Cọng Lông Giới vội đáp:
“Thần tuổi đã cao, ba con trai đều đã trưởng thành, lập gia đình và dọn ra ngoài ở, thậm chí không còn ở Trường An. Chỉ có con gái còn ở bên cạnh. Thần cùng thê tử và con gái nương tựa lẫn nhau, chỉ có vậy thôi.”
“Thì ra là thế, ha ha ha ha.”
Quách Bằng cười ha hả một hồi, rồi giới thiệu Quách Thừa Chí cho Cọng Lông Giới.
“Đây là trưởng tôn của ta, Thừa Chí, Thừa Chí, mau bái kiến Cọng Lông Sứ quân.”
“Cọng Lông Sứ quân mạnh khỏe.”
Quách Thừa Chí cúi người hành lễ.
Cọng Lông Giới vừa nãy còn đang suy nghĩ người trẻ tuổi đi theo bên cạnh Quách Bằng là ai, nghe xong là đích tôn thì giật mình, vội vàng đáp lễ.
“Thần Cọng Lông Giới, bái kiến công tử, chúc công tử an khang.”
“Hiếu trước, không cần đa lễ.”
Quách Bằng tiến lên đỡ Cọng Lông Giới dậy: “Thừa Chí nó chưa từng trải sự đời, lần này đi tuần, ta mang nó theo để nó thấy chút việc đời, mở mang tầm mắt, tìm hiểu thiên hạ. Nó mới mười lăm tuổi, tuổi của ngươi so với nó còn lớn hơn nhiều, nó hành lễ với ngươi là phải.”
“Thần không dám vượt quá phận.”
Cọng Lông Giới kiên quyết từ chối.
Quách Bằng cũng không miễn cưỡng, vỗ vỗ vai Cọng Lông Giới, rồi dẫn Quách Thừa Chí theo Cọng Lông Giới tiến vào phủ đệ của hắn.
Còn Tào Lan cùng năm người thì theo Mao phu nhân đi thẳng về phía hậu viện, nói là ở đó có hoa cỏ không tệ, lại có bánh ngọt do Mao phu nhân tự tay chuẩn bị, mời Thái Thượng Hoàng cùng mọi người nếm thử.
Hai nhóm người chia nhau hành động.
Quách Bằng cùng Quách Thừa Chí đi theo Cọng Lông Giới đến tiền viện nhà hắn.
Phủ đệ của Cọng Lông Giới chiếm diện tích rất lớn, nhưng nhìn không xa hoa, không có đồ dùng đắt đỏ xa xỉ, cũng chẳng có cỏ cây hay động vật quý hiếm gì.
Bài trí trong nhà đều tương đối đơn giản, màu sắc trầm, khắp nơi toát lên vẻ uy nghiêm và trang trọng, khiến người ta cảm thấy Cọng Lông Giới là người đứng đắn.
“Nghe nói ngươi sống giản dị, thường mặc áo vải, ăn đồ ăn đạm bạc, không mấy khi ăn thịt hay gạo ngon, cũng không mặc y phục hoa lệ. Thậm chí có người còn cảm thấy ngươi ăn mặc quá đơn giản, không giống một vị châu thích sử, không đủ uy nghiêm. Ngươi nghĩ sao về chuyện này?”
Quách Bằng cùng Cọng Lông Giới dạo bước trong tiền viện, vừa đi vừa cười nói.
Cọng Lông Giới vốn đang lén đánh giá Quách Thừa Chí, nghe vậy liền cười lắc đầu.
“Cái loại uy nghiêm cố làm ra vẻ ấy chỉ là để che đậy sự vô năng của quan viên thôi. Người thực sự có việc, đâu có thời gian để ý đến chuyện ăn mặc?”
“Nói hay lắm, cố làm ra vẻ, tự cho mình hơn người, loại quan viên này đúng là vô năng.”
Quách Bằng khẽ gật đầu, nhìn thân hình không còn thẳng tắp của Cọng Lông Giới, hơi xúc động nói: “Từ năm Sơ Bình ngươi đi theo ta, đến nay cũng đã hơn hai mươi năm. Những năm này ta luôn đặt ngươi ở vùng biên cương, chưa từng cho ngươi về trung ương, ngươi có từng cảm thấy tủi thân không?”
Loại vấn đề chính trị này căn bản không cần suy nghĩ.
“Thái Thượng Hoàng tin tưởng thần, cho rằng thần có năng lực bình định vùng biên cương, trấn an dân biên giới, có thể giúp Thái Thượng Hoàng giải ưu, đó là vinh hạnh của thần, sao dám cảm thấy tủi thân?”
Cọng Lông Giới trả lời vô cùng chuẩn mực.
Quách Bằng cười lớn không ngừng.
“Ha ha ha ha ha, Hiếu trước à, ngươi đúng là lão quan viên lăn lộn chốn quan trường hơn hai mươi năm, lời nói này kín kẽ quá, ai cũng không thể moi móc ra được sơ hở nào. Khó trách những người trong kinh thành hận ngươi đến nghiến răng, mà vẫn không làm gì được ngươi.”
Quách Bằng đưa tay vỗ vai Cọng Lông Giới: “Cái công phu kín kẽ này, cả triều văn võ, thật sự không có mấy ai sánh được với ngươi.”
