Cuối đời Đông Hán, "Kiêu hùng chí" quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang.
Quách gia tổ tôn mấy cái đều không phải là người đứng đắn. Trong suốt chuyến đi này, Quách Thừa Chí từ đầu đến cuối vô cùng vui vẻ.
Dù phải vừa đi đường vừa làm bài tập, tiếp nhận khảo nghiệm, hắn vẫn rất vui, dường như trên mảnh đất bao la này, mọi thứ đều có thể khiến hắn cảm thấy vui vẻ.
Một đoàn thương đội, một con lạc đà, một con hồ ly, một con côn trùng nhỏ, chỉ cần lọt vào mắt hắn, hắn đều tràn đầy hứng khởi mà kể cho Quách Bằng nghe rất lâu.
Tây Vực chi địa, phong cảnh vô hạn, mỹ diệu vô ngần.
Chỉ cần cơm no áo ấm, lại có đủ tiền tiêu, không phải lo lắng chuyện đói bụng, thì luôn có thể nhìn thấy bất kỳ cảnh đẹp nào trên mảnh đất bao la này, không bỏ sót một chút gì.
Nhưng thời đại này, có được cái nhàn tâm để thưởng thức vẻ đẹp mênh mông, e rằng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ngay cả những khách thương trải rộng khắp Tây Vực, cũng cực kỳ chán ghét mảnh đất bao la này.
Bọn họ cảm thấy con đường này quá xa xôi, quá gian nan, mỗi lần đi xa nhà làm ăn đều cảm giác như đang nhảy múa trước Quỷ Môn quan, sơ sẩy một chút là nhảy thẳng vào trong đó.
Dù vận khí tốt, cũng khó tránh khỏi lặp đi lặp lại vượt nhảy, cái cảm giác mạo hiểm kích thích không phải ai cũng ưa thích.
Quách Bằng thường xuyên thay đổi quần áo của những đám lái buôn đường dài, đóng vai một thương khách, cùng những khách thương từ Ngụy quốc và các nước khác bắt chuyện.
Càng đi về phía tây, càng ít khu dân cư, càng ít thành trì, ngoại trừ dịch trạm thì hiếm khi thấy cơ quan công quyền nào khác. Khách thương qua lại thường mắc lều bạt ven đường, cũng không dám đi quá xa.
Điều này tạo cơ hội tốt cho Quách Bằng bắt chuyện với khách thương qua lại.
Mỗi khi đến lúc này, hắn lại mang Quách Thừa Chí cùng nói chuyện với những thương nhân từng trải, hỏi thăm những chuyện mà hắn cảm thấy hứng thú.
Tỷ như họ có ý kiến gì về mọi thứ hiện tại, có truy cầu gì.
"Nhắc đến thời gian, tự nhiên là trôi qua thoải mái hơn trước kia nhiều. Trước kia, chúng ta những thương nhân vào Nam ra Bắc này mỗi khi ra ngoài đều phải viết di thư trước, giao cho tộc lão.
Nếu không về được, thì đem di thư công bố, còn về được thì đốt đi, lần sau ra ngoài lại viết. Bây giờ tốt hơn nhiều, đi trên thương lộ trong nước Ngụy quốc không cần phải viết di thư trước nữa."
Một gã thương nhân râu quai nón cười ha hả nói: "Trước kia vào Nam ra Bắc làm ăn, đó là liều mạng, không có cả trăm người cùng đi thì ngươi dám đi sao? Tùy tiện gặp mấy tên sơn phỉ là có thể mất mạng!
Có nhiều nơi sơn phỉ đặc biệt đông, còn có vũ khí rất tốt, thậm chí có cả ngựa, đối mặt với đội ngũ trăm người căn bản không sợ, xông lên là liều mạng với ngươi. Bây giờ ít ra không cần phải mang đầu bên mình mà làm ăn nữa."
"Hung hiểm vậy sao?"
Quách Thừa Chí tò mò hỏi.
"Người trẻ tuổi chưa từng trải qua loạn thế mấy chục năm trước rồi."
Thương nhân râu quai nón lộ ra vẻ tang thương: "Lúc trước ta còn trẻ như ngươi, đi theo phụ thân vào Nam ra Bắc, gặp phải bao nhiêu phong hiểm. Mấy vụ sơn phỉ cướp đường thì không nói, chính chúng ta cũng vũ trang, vận khí tốt thì vượt qua được.
Nhưng nếu gặp phải người Hung Nô, Ô Hoàn cưỡi ngựa thành đàn thì coi như xong đời. Ngựa nhiều người đông, một đám đen kịt xông xuống, giơ đao gặp người là giết, lại nhanh lại hung, chúng ta căn bản không tránh kịp. Chỉ cần lơ đãng một chút là mất đầu.
Đao kia vạch một cái là đầu người rớt xuống, đầu rớt xuống, thân thể còn đứng, sau đó máu phun ra, cảnh tượng đó... Hơn ba mươi năm rồi, ta không thể nào quên được, bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy toàn thân phát run."
Râu quai nón của gã khách thương khẽ run, nhưng vẫn cố gắng giơ bầu rượu lên, ừng ực ừng ực rót vào bụng.
Uống xong, hắn thở dài một hơi, ánh mắt tràn ngập vẻ kinh hãi và hồi ức.
"Nhớ lại lần nguy hiểm nhất, ta chẳng còn nhớ rõ năm nào, chỉ nhớ năm đó thiên hạ đại loạn, toàn bộ Hà Bắc đều chìm trong khói lửa. Ta cùng phụ thân ra ngoài buôn bán, vận khí không tốt, bị quân Hung Nô bắt cùng với rất nhiều người khác.
Bị người Hung Nô bắt, kẻ nào xui xẻo thì bị giết ngay tại chỗ, kẻ may mắn sống sót thì bị giải đến địa bàn của chúng làm trâu làm ngựa. Sống sót đã khó, ta và phụ thân đều nghĩ phen này coi như xong đời."
Nói đến đây, râu quai nón bỗng nhiên phấn chấn.
"Phải nói là mả tổ nhà ta bốc khói xanh, lúc đầu chúng ta đã tuyệt vọng, hai cha con ôm đầu khóc rống, chỉ chờ chết đến. Ai ngờ đâu, bỗng nhiên có một đội quân kéo đến, đánh cho bọn Hung Nô kêu cha gọi mẹ, tan tác bỏ chạy.
Lúc ấy, chúng ta cứ ngỡ vừa thoát hang sói lại sập bẫy hổ, ai ngờ vị tướng quân kia lại chỉ đường cho chúng ta, bảo chúng ta chạy nạn, còn cấp cho chút lương thực. Nhờ chút lương thực ấy, ta cùng phụ thân mới gắng gượng trở về nhà.
Lần đó thật sự là sống sót trở về từ cõi chết, bao nhiêu năm rồi ta vẫn còn nhớ rõ như in. Thời buổi binh đao loạn lạc ấy, có thể gặp được vị quan quân như vậy, thả chúng ta đi, lại còn cho lương thực, đúng là mả tổ bốc khói, vận may hiếm có!
Bây giờ thì tốt hơn nhiều rồi, quan phủ cho tu đường lớn, đi trên đường không cần lo gặp nguy hiểm. Toàn bộ Ngụy quốc cũng không cho phép ai mang binh khí, đương nhiên cũng không cần lo bị thương hay bị chém giết gì gì đó. Việc buôn bán giao thương cũng an toàn hơn nhiều, không cần thuê nhiều người đi theo bảo vệ nữa."
Nói xong, râu quai nón chìm đắm trong hồi ức một hồi lâu, mới chợt nhận ra bên cạnh mình còn có người khác.
"Xin lỗi, ta lẩm bẩm một mình... Ha ha ha, tới tới tới, gặp nhau là có duyên, rượu này của ta là từ Quý Sương quốc mang về đấy, đặc biệt thơm ngon, hương vị khác hẳn rượu của Ngụy quốc ta. Cùng nhau thử một chút!"
Quách Bằng nhìn bầu rượu chìa ra, gật đầu cười.
"Được, cho ta một bát."
Quách Bằng cười ha hả thưởng thức rượu ngon Quý Sương, không ngớt lời khen ngợi.
Quách Thừa Chí lại tỏ ra hứng thú với một chi tiết mà râu quai nón vừa kể.
"Vừa rồi ngươi nói, quan quân đánh tan quân Hung Nô, còn cứu được các ngươi, sao ngươi lại bảo là vừa thoát hang sói lại sập bẫy hổ? Người nhà được quan quân nhà mình cứu, chẳng phải chuyện tốt hay sao, còn giữ được mạng sống nữa?"
Râu quai nón cười ha ha, liếc nhìn Quách Bằng.
"Vị tiểu lang này là..."
"Cháu đích tôn của ta, mười lăm tuổi."
"Thảo nào, chuyện này đã hơn ba mươi năm trước rồi, khi đó vẫn còn là Hán gia Lưu hoàng đế làm chủ, thiên hạ loạn lạc lắm."
Râu quai nón lắc đầu: "Tiểu lang, cháu đừng tưởng quân đội thời đó giống như quân đội bây giờ. Quân đội thời đó, chính là một đám giặc cướp mặc quân phục, làm chuyện còn ác hơn cả giặc, chẳng hơn gì quân Hung Nô.
Sơn phỉ đòi mạng ngươi, bị quân Hung Nô bắt cũng đòi mạng ngươi, rơi vào tay quan quân cũng chẳng khác gì. Giết người phóng hỏa cướp của, động một tí là phá nhà diệt môn, bắt cóc tống tiền. Đừng nói đến những thương hộ nhỏ bé như chúng ta gặp nạn, ngay cả những nhà giàu có cũng khó tránh khỏi binh tai."
Quách Thừa Chí biết từ "binh tai", sách giáo khoa ở trường có hẳn một chương viết về nó.
Nói về quân đội thời tiền triều quân kỷ tan rã, không còn dáng vẻ quân đội, đánh trận thì dở, làm ác thì lại là một tay hảo thủ.
Chúng làm việc ác tày trời, đi đến đâu chó gà không tha, bị bách tính gọi là "binh tai", sánh ngang với hạn hán, lũ lụt, nạn châu chấu.
Có thể thấy được sự sợ hãi và căm hận của bách tính đối với binh tai.
Đến nỗi, quân đội đi ngang qua quận huyện thành trì, quan viên đều kinh sợ bọn chúng, vội đem lương thảo, vật phẩm cấp dưỡng thả ở ngoài thành, rồi đóng chặt cổng thành. Trên thành còn bố trí dày đặc sai dịch, dân binh, tráng đinh, tay nắm vũ khí canh phòng cẩn mật, hòng ngăn chặn binh tai, không cho phép chúng tùy tiện vào thành quấy phá.
Quan viên nào dám không sợ, sợ bọn chúng làm loạn, vào thành cướp bóc, phá hoại công trình. Đến lúc quân đội rút đi, để lại một đống cục diện rối rắm cho quan viên xử lý, chẳng khác nào bảo đám quan chức khóc không ra nước mắt.
Địch nhân thì phải phòng, mà người một nhà cũng phải dè chừng, thật chẳng biết nên phòng cái gì cho vừa.
"Thời đó ấy à, đúng là cảnh chư hầu nổi lên tranh giành thiên hạ, nhà này quân đội, nhà kia quân đội đánh nhau túi bụi. Đánh tới cuối cùng, không nói đến bọn chúng gặp nạn hay không, mà chúng ta, những người dân đen này mới là kẻ chịu tai ương.
Nhà cửa bị phá hủy, ruộng đồng bị tàn phá, người trong nhà bị giết, bị bắt. Một toán quân lớn kéo đến chẳng khác nào châu chấu tràn đồng, ăn sạch hoa màu không còn mống nào. Không chỉ ăn, chúng còn cướp bóc, hễ thấy cái gì vừa mắt là đoạt lấy ngay."
Râu quai nón mặt mũi tràn đầy vẻ kinh hoàng nhớ lại: "Vàng bạc, đồ dùng tế nhuyễn trong nhà, dụng cụ thường ngày, thậm chí cả nữ nhân, hễ chúng ưng cái gì là cướp cái đó. Phụ thân ta cũng vì gặp phải binh tai mà mất mạng. Chuyện xảy ra ở Ký Châu, ông ấy bị loạn binh đánh chết tươi."
Nói đoạn, râu quai nón tu một hơi mấy ngụm rượu, vẻ mặt buồn bã.
Quách Thừa Chí cúi đầu, lặng lẽ không nói gì.
Hắn chỉ nghe nói qua quân đội Tây Hán quân kỷ tan rã, biết có binh tai, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến, trải nghiệm qua. Nay nghe một người từng trải kể lại, ít nhiều hắn cũng có chút cảm xúc.
Đêm đó, Quách Bằng cùng gã khách thương râu quai nón hàn huyên rất nhiều.
Họ hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất, từ địa lý nhân văn, đến những trạm thu phí dọc đường, thành trì, những chuyện còn mới mẻ trong ký ức của gã, cả những hành vi phạm pháp loạn kỷ cương khiến gã căm hận khôn nguôi.
Sáng sớm hôm sau, hai đội ngũ ngược chiều nhau cáo biệt.
Râu quai nón hướng Ngọc Môn Quan mà đi, gã muốn về nhà. Bôn ba hành thương hơn một năm, kiếm được đầy bồn đầy bát, giờ là lúc về nhà tĩnh dưỡng.
Quách Bằng cùng gã cáo biệt, rồi tiếp tục bước lên con đường đi về phía tây.
Trên đường, Quách Thừa Chí không ngừng cảm thán về những trải nghiệm kỳ diệu của gã thương nhân râu quai nón, cảm thán rằng dù chỉ là một người bình thường, bôn ba vào Nam ra Bắc mấy chục năm cũng có thể tích lũy được một vốn sống phong phú đến vậy.
Đây đều là những điều mà hắn dù đọc sách ở Lạc Dương cũng không thể học được.
"Trên giấy mà được, chung quy cảm giác cạn, đến khi trải việc đời, mới tường tận sự tình. Tổ phụ đề bút viết chữ này ở Thái Học, Thừa Chí đến giờ mới tính là thực sự hiểu được."
Quách Thừa Chí đem cảm ngộ của mình nói cho Quách Bằng, lại viết lên giấy để kể cho Quách Cẩn.
Hắn vừa đi vừa viết, đem những cảm ngộ này dưới hình thức nhật ký, viết cho Quách Cẩn, để phụ thân biết mình đang làm gì.
Dù nói người đứng đắn không ai viết nhật ký, nhưng Quách gia tổ tôn mấy đời đều chẳng phải người đứng đắn, cũng đã định trước không thể làm người đứng đắn, nên có viết gì cũng chẳng khiến ai thấy kỳ quái.
Tựa như Quách mỗ nhân cũng vừa đi vừa viết, bất quá hắn viết không phải nhật ký, mà giống một loại báo cáo khảo sát hơn.
Hắn định đem tất cả những gì mình tận mắt chứng kiến trên đường đi ghi chép lại, biên soạn thành sách, giao cho Quách Cẩn để tham khảo việc trị quốc lý chính.
Đặt tên cho nó là « Thiên Hạ Quận Quốc Lợi Bệnh Sách ».
