Gió sớm mơn man, lại là cuối xuân. Hoa đào bên sông đã sớm phảng phất ý tàn, ôm lấy một dải nước biếc Hán Giang rộng lớn, lững lờ chảy về phương nam.
"Đoạn giang xuân vục tận đầu, trượng lê từ bộ lập phương châu. Điên cuồng liễu nhứ tùy phong khứ, khinh bạc đào hoa trục thủy lưu." Bài "Tuyệt cú mạn hưng" này là do Đỗ Phủ sáng tác lúc khốn đốn ở Thục Trung, chuyên nói về ý nghĩa thịnh suy tan hợp, đi ở khó lường của nhân thế. Người ngâm thơ là một ông đồ già bên sông, hai mai sớm điểm sương, nét mặt sầu khổ, sau lưng một vùng hoa đào rụng như tuyết rơi, cứ thế cuốn theo dòng nước mà đi.
Một tên mặc áo đen đã đứng sau lưng ông ta từ lâu, nghe câu thơ ấy, liếc nhìn những đóa hoa tươi thắm đầy cành, bỗng nổi giận: "Cả một lừng chim hoa! Đứa nào đứa nấy ngoác miệng ra, cười mới chán ghét làm sao!" Áo tay áo vung lên, hoa đào bên cạnh rụng xuống như mưa, một con chim giật mình bay vút lên trời, hót ríu rít lượn vòng.
Ông đồ già nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó không xa đang thấp thoáng một vật đen nhánh, một đôi mắt to bằng chuông đồng ánh lên sắc xanh lục. Tim ông đồ đập loạn nhịp, sợ rằng mắt già hoa hứa, dụi mắt nhìn lại thì chẳng thấy nửa bóng r ng đâu nữa. Ông ngẩn người, bỗng phát ra một tiếng thét thảm kéo dài, ngã nhào quay người lại, ngờ đâu đang ở bên bờ sông, hụt chân một cái, "tõm" một tiếng, ngã nhúng sâu vào dòng nước Hán Giang ngập ngang lưng.
Rừng đào đi về hướng tây hai trăm bước chính là quan đạo, bên đường có một quán rượu tranh, dẫu giản dị nhưng cũng rộng rãi thoáng mát. Một tiểu nhị trước quán đang ngáp dài, nghe tiếng động liền liếc nhìn về hướng phát ra tiếng kêu, lạnh lùng cười: "Lão già họ Diệp này lại lên cơn điên rồi, cứ không cho người ta yên thân." Một tiểu nhị khác cười nói: "Chắc là nhớ đến con mụ vợ của lão rồi. Người ta nói cấm có sai: 'Trăm nết không dùng được mỗi trò thư sinh'. Đọc một bụng chữ, thế mà ngay cả mụ vợ nhà mình cũng giữ không chặt!" Mấy tên tiểu nhị bận rộn cả buổi sáng, vốn dĩ vô cùng buồn ngủ, nhưng hễ nghe đến chuyện phong lưu này, đứa nào đứa nấy đều cười lên, tinh thần hẳn hoi. Một tên cười nói: "Nói cho cùng, lão già họ Diệp dẫu già xấu, nhưng mụ vợ lão thì ta từng thấy rồi, xinh đẹp đến mức không thể tả! Hiện tại đi theo người ta rồi, cũng không biết là tên có phúc nào hưởng thụ nữa." Một tên tiểu nhị trêu chọc: "Nhắc đến cái phúc phần này á, cháu chắt nhà mày có tu thêm mười kiếp, thì cũng giống như leo thang lên trời, cửa mả cửa mô gì chứ." Tên tiểu nhị đó bị chọc quê trước đám đông, mặt đỏ bừng lên, lạnh lùng cười: "Khỏi phải nói, hai đứa mình là rùa cười rùa bò, cũng rứa cả thôi..." Lời chưa dứt, bỗng nghe trong nhà truyền ra một tiếng hô lớn: "Tiểu nhị, cho thêm một vò rượu!" Tên tiểu nhị giật mình, vắt chiếc khăn lau dơ dáy lên vai, đổi nụ cười trên mặt, nói: "Đến ngay đây, đến ngay đây." Quay người cuốn theo một trận gió, lướt qua lá cờ rượu màu vàng đất ngả đen, trên viết bốn chữ chân phương "Yêu Thành lão điếm".
Trong quán ngồi kín chỗ, náo nhiệt vô cùng. Một tên hán tử râu hùm nhận lấy vò rượu, "đốc" một tiếng đặt lên bàn, mấy cái đĩa cái bát trên bàn kêu lộc cộc lộn xộn. Y bày ra hai cái bát sứ men xanh, rót đầy rượu, cười nói: "Người ta có câu, danh tiếng của người, cái bóng của cây! Nghĩ như 'Vô phong quyền' Tiêu Phóng Hạc, 'Kháng đỉnh thần' Phong Cỗi là hạng người gì, hễ thấy thiếp mời của Vân đại hiệp, ai nấy đều cung kính không nói nên lời, cho đến như một kẻ đưa thiếp như Hàn Tranh ta đây, cũng thơm lây nhờ chút ít hào quang..." Vừa nói vừa hớn hở ra mặt, giơ bát rượu lên, ngửa cổ uống cạn một hơi.
Hán tử gầy nhom lùn tịt ngồi đối diện vứa mân mê chòm râu én dưới cằm vừa nói: "Cứ ngỡ sau vụ Hoài An, trên đời này sẽ chẳng còn anh hùng nữa. Vân Vạn Viễn Trình triệu tập hội này, coi như cũng thêm được mấy phần hào khí cho cái thế giới này!" Hàn Tranh uống thêm một bát nữa, cười nói: "Lão ca họ La, tục ngữ có câu 'lớp lớp anh hùng xuất hiện'. Hoài An tuy rằng anh hùng hiển hách, nhưng theo ta thấy, Vân đại hiệp cũng xứng danh anh hùng. Cứ tính xem, chúng ta một người địch lại mười mấy tên thát tử, mấy ngàn hào kiệt này tụ họp một nơi, chẳng phải là sẽ đánh thẳng vào sào huyệt chúng nó hay sao?" Càng nói càng hứng khởi, lại rót thêm một bát, ừng ực uống sạch. Tử lượng của y vô cùng cao, chớp mắt cạn liền ba bát, sắc mặt cũng không hề thay đổi.
Hán tử họ La kia như đang có tâm sự, dùng năm ngón tay gõ gõ lên vành bát sứ, dài giọng thở dài: "Hàn hiền đệ tuổi trẻ máu nóng, thật khiến La Tông ngưỡng mộ. Nhưng lúc ta ở Hợp Châu, cũng đã từng giao thủ mấy trận với thát tử. Dụng binh nơi sa trường, không giống như đấu võ một chọi một. Theo ta thấy, binh lính thát tử thực sự rất lợi hại!"
Hàn Tranh đang uống gần cạn bát rượu, nghe vậy liền đặt mạnh xuống, lớn tiếng nói: "La huynh nói thế hóa ra lại làm chí khí người khác mạnh lên. Thát tử cũng đánh nhau với Đại Song ta bao nhiêu năm nay, thì thế nào chứ? Chẳng phải vẫn nhìn cái thế giới thắm tươi này mà trợn trừng cả mắt lên đó sao?" Mí mắt hán tử họ La sụp xuống, vơ tay xé toang vạt áo, chỉ thấy một vết sẹo đen sì kéo từ trước ngực đến tận thắt lưng, cười khổ nói: "Hồi ở Hợp Châu, 'Trấn Nhạc tướng quân' Tông Hạo, 'Loạn Vân thương' Ngải Minh, ai mà chẳng hơn La Tông ta gấp mười lần? Sau đó thế nào? Tông huynh chết dưới làn tên loạn, Ngải Minh lại càng thê thảm hơn, múa thương cả đời, lại bị đâm chết bởi loạn thương. La mỗ dính nhát dao này, nằm liệt giường hơn nửa tháng, giữ lại được cái mạng này, quả thực là may mắn lắm rồi..." Tiếng ồn ào trong khách sạn hơi chựng lại, mấy chục cặp mắt đổ dồn tới, đều rơi vào vết sẹo đó.
La Tông khép vạt áo lại, ngửa cổ uống cạn chén rượu mạnh trong bát, phỏng chừng là hơi rượu bốc lên, hai mắt hơi đỏ lên. Hàn Tranh cúi đầu uống rượu, không lên tiếng nữa. Bỗng nghe ngoài cửa tiểu nhị hô hoán, ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy một đôi trung niên nam nữ bước chân vào quán. Người nam tử vóc dáng cao gầy, trán rộng mày dài, mắt sáng mỉm cười, nhìn vào rất đỗi gần gũi. Người phụ nữ kia thì da tựa mỡ dê, mày ngài mắt phượng, dẫu mặc y phục bằng vải thô cài trâm bằng cành gai, cũng không giấu được nét phong thái tự nhiên vốn có. Nàng dắt theo một đứa trẻ tóc hãy để chỏm, má đỏ hây hây, một đôi mắt đen láy đảo liên hồi trên mặt từng người.
Mỹ phụ kia liếc nhìn trong quán, cau mày nói: "Gia chủ ơi, dơ dáy quá chừng! Đổi chỗ khác đi!" Người nam tử gật đầu nói "Được." Vừa định quay người bước ra, đứa bé kia lại bĩu môi nói: "Không được, chân con mỏi nhừ ra rồi." Người nam tử lườm nó một cái, đứa bé rụt cổ kêu lên: "Mẹ!" Mỹ phụ xoa đỉnh đầu nó, cười nói: "Được rồi được rồi, đều nghe con hết, chúng ta không đi nữa!" Quay đầu nhìn tiểu nhị, giọng lạnh lùng: "Ngươi là người gỗ đấy à? Còn không mau dọn cho ta một cái bàn?"
Nàng đang nói cười bỗng nhiên đổi sắc mặt, tiểu nhị khách quán không khỏi ngẩn ra, nhưng hắn đi Nam về Bắc tiếp xúc khách khứa nhiều, tâm địa lanh lẹ, liền bồi cười nói: "Cô nãi nãi xin lỗi cho, quán nhỏ người đông, chỉ đành tìm bàn ghế ghép thêm một chỗ thôi..." Vừa nói, chợt thấy ánh mắt mỹ phụ không mấy thiện cảm, trong lòng đánh trống, giọng nói dần nhỏ hẳn đi.
Nam tử vươn tay nắm lấy lòng bàn tay mỹ phụ, cười nói: "Làm phiền chưởng quỹ rồi!" Tên tiểu nhị mừng rỡ vâng dạ liên hồi. Mỹ phụ trừng mắt nhìn nam tử, trách móc: "Đồ ngốc, y như cục bột ấy, mặc người nhào nặn, người ta bảo hướng đông, anh liền không biết hướng tây..." Nàng miệng không ngớt cằn nhằn, người nam tử thu mày mỉm cười, nhưng không lên tiếng.
La Tông từ lúc người nam tử bước chân vào cửa, liền dán mắt đánh giá y, thấy y bị vợ oán trách vất vả, liền đỡ bàn đứng dậy, chỉ chiếc ghế dài bên cạnh, cười nói: "Nếu các hạ không chê, hãy đến đây ngồi tạm." Trong mắt người nam tử tinh quang lóe lên, cười nói: "Ý tốt của huynh đài, tại hạ xin mạn phép làm phiền." Dắt theo vợ con thong thả ngồi xuống. Hàn Tranh uống hơi nhiều, nghênh ngang nâng bát rượu lên, cười nói: "Tại hạ Hàn Tranh, biệt hiệu 'Phi giang thủ'." Lại chỉ La Tông nói, "Vị La huynh đây ngoại hiệu là 'La đoạn thạch', công phu hoành luyện ít ai bì, hiền phu thê chắc hẳn cũng là người trong võ lâm, không hay cao tính đại danh là gì?"
Nam tử liếc mỹ phụ một cái, sắc mặt hơi lúng túng, chắp tay nói: "Hảo hán khách khí rồi, tiểu khả danh tính hèn mọn quả thực không đáng nhắc tới." Hàn Tranh thấy y lời lẽ ấp úng, trong lòng khó chịu: "Tên này hành sự nhát gan, thật chẳng sảng khoái chút nào!" Cười hì hì hai tiếng, ngửa cổ nốc cạn một bát rượu mạnh. La Tông nhìn người nam tử ấy, trong lòng sinh nghi: "Đường nét tuy có vẻ quen quen, nhưng đương niên thân phận ti vi, nhìn từ xa hai lần, cũng không phân minh."
Hàn Tranh lại cạn thêm hai bát rượu lớn, hơi men dâng trào, lé mắt nhìn đôi phu thê kia nói: "Nói như vậy, huynh đài không phải là người đến tham gia 'Quần Anh minh' sao?" Nam tử lắc đầu, ngờ đâu đứa bé kia lại xem vào miệng nói: "Quần Anh minh có gấu chó xiếc khỉ không?" Miệng nó nhanh như chớp, nam tử ngăn không kịp, nét mặt có vẻ giận dữ, đứa bé thè lưỡi, rụt vào lòng mỹ phụ.
Hàn Tranh ban đầu không để ý, ngẫm nghĩ lại sắc mặt đột ngột thay đổi, vỗ bàn một cái, quát lớn: "Nói cái gì thế? Quần Anh minh là hội tụ các anh hùng hảo hán Đại Tống, ai bảo là gấu chó xiếc khỉ hả? Ba người hôm nay nếu không nói cho rõ ràng, e là không bước ra khỏi cái cửa này đâu." Vừa nói vừa đặt một chân lên ghế. Người nam tử nhất thời cũng hoảng hốt, vội vàng nói: "Hảo hán bớt giận, trẻ con nói năng bừa bãi, không thể coi là thật." Hàn Tranh thấy y lời lẽ hèn m yếu, sắc mặt hơi dịu lại, trong lòng lại càng coi thường y hơn.
Mỹ phụ nựng má đứa bé, cười nói: "Tiêu nhi à, người lớn nói chuyện, tiểu hài nhi như con xen mồm vào làm gì chứ?" Đứa bé bĩu môi nói: "Mẹ còn dám nói nữa à? Đều tại mẹ nói có gấu chó đánh nhau!" Hàn Tranh nhịn hết nổi, bỗng nhiên đứng phắt dậy, quát lớn: "Mẹ kiếp, tiểu hầu tử mày nói lại lần nữa xem! Ai là gấu chó?" Người nam tử hoảng hồn, túm lấy đứa bé, vung tay định đánh. Ngờ đâu mỹ phụ nhanh tay ôm chằm lấy con trai, quát mắng: "Tiểu hỗn đản dám ăn nói bậy bạ, xem ta trị tội mày thế nào!" Vươn ngọc thủ ra, nhẹ nhàng vỗ lên mặt đứa bé, tiếp đó sắc mặt đột ngột giãn ra, "phì" một tiếng bật cười thành tiếng. Đứa bé kia cũng cười khúc khích.
Nam tử thấy hai mẹ con chúng nó thông đồng một cục, cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, đành phải đứng dậy, vái Hàn Tranh một vái nói: "Trẻ con nói năng không suy nghĩ, cúi xin hảo hán lượng thứ." Sắc mặt Hàn Tranh vẫn xám ngắt, La Tông xua tay cười nói: "Thôi thôi, trẻ con nói năng không suy nghĩ, gió thổi bay đi!"
Hàn Tranh lạnh lùng cười: "La huynh nói thế là thế nào? Thằng nhóc này rõ ràng mắng 'Quần Anh minh' chúng ta là 'Gấu chó hội', thật là vô lý! Dư tử bất giáo, phụ chi quá, hừ, ngươi làm cha kiểu gì vậy?" Y vừa nói vừa nhoài người tới, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào mũi người nam tử. Nam tử vẻ mặt lúng túng, cúi đầu vâng dạ.
Mỹ phụ thấy chồng bị nhục nhã, đôi mày liễu dựng ngược, định mở miệng nói chuyện, bỗng nghe một giọng khàn khàn cười khẩy: "Mẹ kiếp nhà nó chứ, sư huynh ngươi xem, cái thế gian này thực sự thay đổi rồi, sao lại cứ vô cớ lòi ra lắm kẻ hồ đồ thế này? Rõ ràng là gấu chó đồ bỏ đi, thế mà cứ thích tự nhận là anh hùng hào kiệt, hôm nay chống cái này, ngày mai phản cái nọ? Hè hè, cái này gọi là cởi Truồng đánh cọp, vừa không cần mặt mũi lại vừa không cần mạng!" Một giọng khác âm u cười nói: "Sư đệ nói rất phải."
Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy ở góc quán ngồi hai tên đạo sĩ, một tên mặt trắng không râu; một tên mặt đen xì, miệng rộng, mũi diều hâu, kẻ vừa lên tiếng chính là gã này. Đạo sĩ mặt trắng cười phụ họa, một đôi mắt tam giác lại đảo quanh mặt mỹ phụ. Mỹ phụ sinh lòng khó chịu, khẽ hừ một tiếng, quay mặt đi.
Cơn giận của Hàn Tranh đang không nơi trút, nghe vậy liền vòng qua bàn, quát lớn: "Đạo sĩ mặt đen, mày nói lại lần nữa xem nào?" Đạo sĩ mặt đen bưng một bát rượu lên, cười nói: "Lão tử suýt quên mất, gấu chó nghe không hiểu tiếng người. Lão tử nói một trăm lần một vạn lần, nó chưa chắc đã hiểu." Hàn Tranh sớm đã không kìm chế được nữa, không đợi hắn nói dứt lời, lao bổ tới, giáng thẳng một quyền vào ngực trái đạo sĩ. Đạo sĩ mặt đen ngồi im bất động, bới vai hơi trầm xuống, hóa giải cú đấm, bát rượu trong tay vẫn kề bên miệng, thong thả húp vào.
Hàn Tranh thầm giật mình trong lòng, đổi quyền thành chỏ, đập vào mặt đối phương. Đạo sĩ mặt đen tay trái hất khuỷu tay đó ra, cười hì hì nói: "Dựa vào chút công phu mèo cào này của ngươi, mà còn canh giữ cái hương dương thối dương gì chứ? Hè hè, đạo gia khuyên ngươi vẫn nên cút về quê cũ đi, giữ cho chắc cái giường của vợ ngươi ấy, ha ha, đỡ cho bị kẻ khác ngủ mất, thì có vẻ không hay cho lắm..." Trong lúc trò chuyện cười đùa, tay trái nhẹ nhàng bâng quơ, hóa giải thế công của Hàn Tranh.
Hắn là người tu đạo mà ăn nói âm hiểm độc ác như vậy, lửa giận trong lòng Hàn Tranh càng bùng cháy dữ dội, liên tiếp tung ra những chiêu độc, đều bị tên đạo sĩ dùng một tay hóa giải, trong lúc nhất thời kinh ngạc hổ thẹn đan xen, cất tiếng quát lớn, chân tung liên hoàn. Tên đạo sĩ mặt đen rốt cuộc cũng chịu thiệt vì ngồi, đỡ không kịp, "cốp" một tiếng, một chân ghế đã bị đá gãy. Hàn Tranh xoay người quát: "Cho ông đứng dậy!" Vung chân quét ngang, ba chân ghế gãy sạch sành sanh. Mọi người vốn cho rằng đạo sĩ mặt đen tất phải đứng dậy, nào ngờ hắn vẫn vững như thạch bàn, nửa bát rượu mạnh trong lòng bàn tay phẳng lặng như gương, đến một vòng gợn sóng cũng không có. Nhất thời ai nấy đều kinh ngạc, cúi người nhìn xuống, thì ra tên đạo sĩ đó thế mà lại đứng tấn mã bộ, hai chân cắm chặt xuống đất.
Hàn Tranh vừa thẹn vừa giận, trong lòng hiểu rõ võ công đối phương cao hơn mình quá nhiều, nhưng ngặt vì trước bao nhiêu người trôi nổi thế này, thế đâm lao phải theo lao, cắn răng một cái, vung chân quét ngang đôi chân đạo sĩ, thầm nghĩ ông đây có thua thì thôi, cũng phải ép cho ngươi đứng dậy. Ý nghĩ chưa dứt, chợt thấy đạo sĩ mặt đen ngửa cổ lên trời, uống cạn chén rượu trong tay. Tay phải vung lên, bát rượu ập tới trước mặt, Hàn Tranh hoảng hốt tránh sang trái, không đề phòng chân phải đạo sĩ bỗng giô lên, ngực Hàn Tranh cứ như tự dâng tận mũi chân đối phương vậy, trong ngực như bị búa tạ giáng xuống, rên lên một tiếng, bay văng ra ngoài trượng, máu tươi phun trào đầy miệng, ngất lịm đi.
La Tông xông lên một bước, đỡ lấy Hàn Tranh, trừng mắt nhìn đạo sĩ mặt đen, nói: "Bàn Không thối?" Đạo sĩ mặt đen đứng thẳng người dậy, cười nói: "Tính ra mắt ngươi không mù! Còn nhận ra thủ đoạn của đạo gia. Họ La kia, ngươi dập cho đạo gia ba cái tiếng giòn giã, mọi chuyện coi như xí xóa, bằng không cái đá này của đạo gia hạ xuống..." Dưới chân khơi khơi một nhịp, gạch xanh trên mặt đất rạn nứt, đạo sĩ mặt đen ha hả cười nói, "Làm cho ngươi gãy bảy đứt tám, biến thành một khối 'La đoạn thạch' hàng thật giá thật."
La Tông đánh giá hắn một cái, lạnh lùng cười: "Họ La có gãy bảy đứt tám, thì cũng là một hòn đá rắn đanh. Các hạ có nhân lên gấp mười lần, cũng chỉ là một cục cứt chó." Mọi người ồ lên cười lớn. Sắc mặt đạo sĩ mặt đen thoáng chốc lóe lên vẻ xanh mét rồi biến mất, cười gằn một tiếng, hạ thấp người, tung một quyền nhắm thẳng ngực La Tông. La Tông xoay người né qua, tiện tay tóm chặt cổ tay đạo sĩ, chưa kịp suy nghĩ, lại không đề phòng quyền trái của đạo sĩ lại tới, cổ tay phải thì như mãng xà giận dữ quay đầu, kéo giật về phía sau, kéo thế mã bộ của hắn xê dịch, đâm sầm vào quyền trái đó. La Tông biến sắc kinh hoàng, nhấc chân định đá vào hạ bộ đạo sĩ.
Đạo sĩ mặt đen cười nói: "Đến hay lắm!" Cánh tay vung mạnh lên. Hạ bàn La Tông không vững, bị hắn tung lên không trung. Đạo sĩ mặt đen lướt người tới trước, vươn một tay, giữa không trung tóm lấy sau lưng La Tông, lạnh lùng cười: "Sư huynh, đỡ lấy." Vung tay ném phắt La Tông đi. Đạo sĩ mặt trắng thong thả đứng dậy, vươn tay đỡ lấy La Tông, cười hì hì nói: "Quả bóng này ném đẹp lắm, ta cũng góp vui một phen." Dứt lời, La Tông liền tựa như cưỡi mây đạp gió, lại bay ngược về phía đạo sĩ mặt đen, đường đường là một hán tử sáu thước mà lại bị người ta coi như đồ chơi đùa nghịch, quả thực là nhục nhã muốn chết. Những người trong quán tuy thấy bất bình, nhưng vì uy thế võ công của hai tên đạo sĩ, nên đều không dám đứng ra đầu têu.
Đạo sĩ mặt đen đỡ lấy La Tông, cười gằn nói: "Ai bảo mình là hòn đá cơ chứ, hê hê, làm bóng cho ông đây thì vừa khas." Lời lẽ của hắn cực kỳ lăng nhục, mắt La Tông nứt cả mí, chợt cảm thấy thân hình nhẹ bẫng, lại bị ném trả về cho đạo sĩ mặt trắng. Đạo sĩ mặt trắng cười nói: "Sư đệ, chi bằng chúng ta phân tài cao thấp cược một phen, ném tên này ra ngoài, đứa nào không cướp được, bữa cơm này tính là đứa đó đãi." Đạo sĩ mặt đen cười nói: "Thú vị đấy." Đạo sĩ mặt trắng cười hì hì vươn tay, La Tông lập tức bay vụt ra ngoài quán. Hai tên đạo sĩ cố ý khoe khoang, nhanh như thỏ chạy, lướt đi như bay. Nào ngờ chưa kịp áp sát, trước mắt hoa lên, phía trước đất bằng bỗng mọc thêm một người, nhẹ nhàng đỡ lấy La Tông. Đạo sĩ mặt đen nhận ra đó là kẻ nhát gan đi cùng vợ con lúc nãy, đang lúc kinh ngạc, không đề phòng chân phải bỗng siết lại, bị ai đó câu lấy. Đạo sĩ mặt đen đang lúc phi nhanh, đà lao không kịp dừng lại, hoảng hốt nhấc chân phải ra sau, thò chân trái về trước, định dùng thế Kim kê độc lập, định hình thân thể, nào ngờ cái chân kia thuận đà hất lên, cú dùng sức này vô cùng xảo diệu, thế mà lại hất hắn đầu lộn xuống đất, ngã nhào ra ngoài.
Đạo sĩ mặt đen dẫu sao võ công cũng thâm hậu, đầu chưa chạm đất, đã hai tay chống xuống, nhảy dựng lên, khuôn mặt đen xì trông như gan heo luộc chín, nhìn đông ngó tây, hai mắt phun ra lửa. Chợt nghe một giọng non nớt cười khúc khích: "Mẹ ơi! Dưới đất có cục xương à?" Quát mắt nhìn sang, kẻ lên tiếng chính là đứa bé trong lòng mỹ phụ. Mỹ phụ cười nói: "Tiêu nhi, con mở mắt nói hươu nói vượn gì thế, dưới đất làm gì có xương?"
Đứa bé nói: "Thế thì lạ thật! Không có xương, vị đạo trưởng mặt đen này nằm bò dưới đất làm gì?" Trong đại sảnh chựng lại một lúc, tiếng cười rộ lên như sóng dậy, suýt nữa thì hất tung cả mái nhà. Mỹ phụ nựng đỉnh đầu đứa bé, mỉm cười nói: "Tiêu nhi, con đúng là hiếu kỳ. Đạo trưởng là người xuất gia, chỉ ăn chay, gặm không nổi xương đâu." Đứa bé nói: "Mẹ không nói sớm, con còn tưởng nó cũng giống như A Hắc cơ chứ!" Người bên cạnh nhịn không được hùa vào trêu: "A Hắc là ai vậy?" Đứa bé cười khúc khích, nói: "A Hắc là con chó đen lớn nhà con, sinh ra y hệt như tên đạo sĩ này một màu đen thui." Mọi người vốn đã vô cùng chán ghét đạo sĩ mặt đen, nghe nói vậy thì cười ngả nghiêng, cười rộ cả quán. Khuôn mặt đạo sĩ mặt đen thoáng hiện một làn khí tím đáng sợ, cổ họng phát ra tiếng khục một cái, bỗng nhiên chụm hai quyền lại, nhắm thẳng mẹ con nhà nọ đánh tới. Mỹ phụ lại mỉm cười nhìn con trai, tựa hồ như hoàn toàn không hay biết gì. Nam tử trung niên chau mày, phắt một cái thả La Tông xuống, xông lên trước một bước, tóm chặt cổ tay đạo sĩ mặt đen. Đạo sĩ mặt liễu của mỹ phụ nhướng lên, lộ ra vẻ không kiên nhẫn.
Cổ tay phải đạo sĩ mặt đen bị khóa, lại giở cái chiêu "ném gạch giấu ngọc" đó ra, tay phải kéo giật ra sau, tay trái phóng đi như bay. Nào ngờ trong lúc giằng co lôi kéo, đối phương chẳng những không nhúc nhích, lật bàn tay lại đã tóm chặt lấy cổ tay trái của hắn, đạo sĩ mặt đen chưa kịp suy nghĩ kỹ, "Bàn Không thối" đã vung lên. Nào ngờ hắn vừa nhấc chân, nam tử kia đã dẫm trúng mu bàn chân hắn. Đạo sĩ mặt đen đau nhức thấu xương, suýt ngất lịm đi, định nhấc chân trái lên, chợt cảm thấy hai luồng dòng ấm từ đôi lòng bàn tay nam tử truyền thấu qua, nhất thời tựa như tắm trong gió xuân, lười nhác chẳng còn chút sức lực nào nữa.
Đạo sĩ mặt trắng thấy đồng bọn chịu thiệt, hậm hực lao lên, đôi song chưởng êm ru không một tiếng động, vỗ vào sau lưng nam tử. Chưởng này vừa hiểm vừa nhanh, mọi người chưa kịp kêu lên kinh ngạc, đã thấy thân thể nam tử chớp lên một cái, trong khoảnh khắc thế mà lại đổi chỗ cho đạo sĩ mặt đen. Song chưởng đạo sĩ mặt trắng vừa tới nơi, thấy vậy sợ tổn thương đến sư đệ, chưởng lực thu về vội vã, nào ngờ một luồng dòng ấm thuận theo thế thu chưởng của hắn, từ sau lưng đạo sĩ mặt đen ầm ầm tuôn tới, thấu thẳng vào ngũ tạng. Đạo sĩ mặt trắng chỉ thấy gân cốt bải hoải nhũn ra, "phịch phịch" hai tiếng, cùng với đạo sĩ mặt đen trước sau một lớp, đồng loạt quỳ rạp dưới chân nam tử.
Mỹ phụ kêu ố là la một tiếng, cười nói: "Hai vị đạo trưởng khách khí thế chứ, không sợ tổn thọ gia chủ nhà chúng ta sao?" Hai tên đạo sĩ thẹn quá hóa giận, nhưng ngặt vì kinh mạch bị chế ngự, miệng không nói được, chỉ đành trừng mắt giận dữ trừng trừng. Nam tử liếc vợ một cái, thở dài một tiếng, thu chưởng buông hai tên đạo sĩ ra. Hai đạo sĩ giãy giụa định đứng dậy, nhưng nội lực nam tử lưu lại không dứt, hai người vẫn bải hoải tứ chi, đứng thế nào cũng không đứng lên nổi.
Nội lực đạo sĩ mặt trắng thâm hậu hơn chút ít, nhắm mắt vận khí, bỗng trầm giọng quát lên, giãy giụa đứng dậy, đôi tròng mắt đảo một vòng, đăm đăm nhìn chằm chằm vào đứa bé, lạnh lùng cười: "Tiểu thí chủ, sư đệ ta gây sự với họ La này, chứ có gây sự với ngươi đâu. Cớ sao ngươi cứ phải chõ mũi vào làm ơn, ngáng chân hắn một cú? Đạo lý thiên hạ bất quá cũng chỉ có hai chữ lý lẽ, tiểu thí chủ nói lý lẽ nghe chơi coi." Mọi người nghe vậy ai nấy đều kinh ngạc, lúc nãy hai bên giao thủ quá nhanh, ban đầu mọi người vốn chẳng nhìn rõ, chỉ đản tưởng là mỹ phụ đó ám muội ra tay, ngáng chân đạo sĩ mặt đen, nào ngờ kẻ ra tay lại chính là đứa bé này.
Đứa bé thè lưỡi, cười khúc khích: "Ngươi đừng có ngậm máu phun người hãm hại người tốt, ta đường đường là một đứa trẻ con, làm sao ngáng chân nổi hắn chứ?" Mọi người đều thấy có lý, lần lượt hùa theo nói: "Đúng thế, ngươi đường đường là một hán tử sáu thước, sao lại có thể vu oan cho một đứa trẻ con chứ?" Đạo sĩ mặt trắng giận dữ trừng trừng nhìn đứa bé, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển sang đen.
Nam tử trung niên nhướng đôi mày, bỗng lạnh lùng quát: "Tiêu nhi! Làm thì nhận, không được phép nói dối!" Đứa bé bĩu môi, lườm y một cái, nói với đạo sĩ mặt trắng rằng: "Không sai, tên mặt đen đó quả thực không gây sự với ta, nhưng ngươi lại cứ liếc mắt đưa tình nhìn mẹ ta lung tung, khiến mẹ ta không vui." Đạo sĩ mặt trắng ngẩn người, sắc mặt xanh đỏ lẫn lộn. Nam tử trung niên lại nhìn đứa bé đó, thở dài một tiếng, trong ánh mắt tràn ngập vẻ sầu lo.
Chỉ duy có mỹ phụ kia là hớn hở ra mặt, ôm chặt con trai vào lòng, trong lòng vui mừng khôn xiết: "Con đúng là tinh mắt, nhìn ra tâm ý của mẹ, chuyên môn trút giận thay mẹ." Liếc chéo nam tử một cái, lại thầm nghĩ: "Lương Văn Tĩnh đúng là cái đồ ngốc này, lại sinh ra cho ta một đứa con trai quái chiêu thế này. May mà thằng bé này giống ta, chỉ biết bắt nạt người khác, quyết không bị kẻ khác bắt nạt." Nghĩ đến đây, không khỏi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con trai, trong lòng khe khẽ thở dài: "Thời gian trôi qua nhanh thật, Tiêu nhi cũng mười tuổi rồi!"
Đôi phu thê này chính là Lương Văn Tĩnh và Tiêu Ngọc Linh. Sau trận chiến Hợp Châu, hai người mua thuyền xuôi dòng hướng đông, trải qua mấy tháng trời, đi tới danh thắng Lư Sơn. Đôi vợ chồng trẻ lên bờ du ngoạn, chỉ thấy phong cảnh non nước hữu tình, ngắm mãi không hết. Lúc này Tiêu Ngọc Linh đã mang thai được hai tháng, vòng eo dần to lên, Lương Văn Tĩnh tự lượng không thể tiếp tục phiêu bạt thế này mãi được, liền định cư lại ở một ngôi làng mang tên "Bạch Thủy Loan" dưới chân Lư Sơn.
Tám tháng sau, Ngọc Linh sinh hạ quý tử, nào ngờ lại là ca sinh khó, dẫu cho nàng võ công cao cường, cũng bị hành hạ cho nửa sống nửa chết. Mãi mới sinh được đứa bé xuống đất, thế nhưng nó lại không khóc không nháo, chỉ cắm cổ nhắm mắt cười ngây ngô, mụ đỡ gãi nách, đấm lòng bàn chân, trăm phương ngàn kế được dùng cả, nhưng đứa bé cứ cười khúc khích không ngừng. Ngọc Linh dẫu sinh nở cực nhọc, nhưng thấy con trai cười vui vẻ, nỗi đau cũng vơi đi phân nửa, ôm lấy đứa trẻ, vô cùng thương xót. Nào ngờ mụ mụ đỡ đẻ kia lại cứ lắc đầu liên tục, chỉ nói chưa từng thấy kiểu cười như thế này bao giờ, cực kỳ điềm gở, còn nói trong vùng có một câu tục ngữ, gọi là: "Trẻ khóc không sao, trẻ cười có tai họa". Tính tình Ngọc Linh vốn dĩ nóng nảy, nghe mụ ta luyên thuyên chỉ biết nói bậy bạ, giận tím cả mặt, mặc kệ cả thể lực sau sinh hao hụt, vùng dậy hất mụ đỡ đẻ ngã kềnh bốn cẳng chổng vó, vung quyền đánh tới. Nếu không phải nàng sau sinh sức lực cạn kiệt, Lương Văn Tĩnh lại liều mạng ngăn cản, sợ là mụ đỡ đẻ đã bỏ mạng tại chỗ rồi.
Lương Văn Tĩnh chật vật lắm mới khuyên can được vợ, lại đền tiền xin lỗi, tiễn mụ đỡ đẻ đi, lúc trở về nhà thì tâm lực đã kiệt quệ. Nhưng y lần đầu làm cha, nhìn vợ con ôm nhau ngủ say, trong lòng ngỡ như chiêm bao, vui mừng khôn xiết, mặc kệ mệt mỏi, dẫn kinh chứng điển, muốn đặt cho con trai một cái tên thật hay. Nhưng tục ngữ có câu "cầu toàn tắc hủy", y càng vắt óc suy nghĩ, lại càng không nghĩ ra cái tên nào vừa ý. Tiêu Ngọc Linh nghe y cằn nhằn phát phiền, liền lấy mỗi chữ trong họ tên hai vợ chồng ghép lại, đặt tên cho con là Lương Tiêu. Lương Văn Tĩnh dẫu thấy cái tên này khá khéo léo, nhưng xét chung cả hai vợ chồng, cũng có thể gọi là vẹn toàn đôi đường.
Thời gian thoi đưa thoáng cái trôi qua, tựa như dòng suối ở Bạch Thủy Loan, chảy qua trước cửa nhà Tiểu Lương Tiêu. Dưới sự che chở chăm sóc của đôi vợ chồng, Lương Tiêu dần dần lớn lên, đứa bé này tuy thông minh, nhưng cũng nghịch ngợm vô cùng, đuổi mèo bắt chó, trêu ghẹo gà vịt. Khiến cho hàng xóm láng giềng oán thán kêu trời, Lương Văn Tĩnh muốn dạy bảo, ngặt nỗi Tiêu Ngọc Linh quá mức cưng chiều con trai, tính tình y lại mềm mỏng, không cãi lại vợ được, mỗi lần chỉ biết thở dài rồi thôi.
Thấy con trai càng lúc càng nghịch ngợm, Lương Văn Tĩnh liền nghĩ đến chuyện dạy nó đọc sách, thầm nghĩ đứa bé này nếu biết giữ lễ nghĩa, nói không chừng sẽ thu liễm lại chút ít; nhưng Tiêu Ngọc Linh lại nghĩ khác, nàng có dòng máu Mông Cổ, trong xương tủy tôn sùng vũ lực, chỉ muốn võ công của con trai thật giỏi, thì sẽ không bị bắt nạt, thế nên từ khi Lương Tiêu bốn tuổi, nàng đã bắt đầu dạy võ công cho nó. Nào ngờ Lương Tiêu cũng có chút thiên phú, bất kể là chiêu thức gì học cũng cực kỳ nhanh chóng, chưa bao giờ phải luyện đến lần thứ ba, khiến Tiêu Ngọc Linh mừng rỡ hớn hở ra mặt.
Hai mẹ con nhà này đều là tính tình nóng vội, chẳng màng gì đến chuyện tuần tự tiệm tiến, một người dám dạy, chỉ mong con trai luyện thành võ công nhất lưu; một người có thể học, chỉ trông chờ mẹ khen ngợi vui mừng. Không đầy hai ba năm trời, Lương Tiêu đã học được kha khá bộ dạng võ công của phái Hắc Thủy. Tiêu Ngọc Linh trong lòng vô cùng đắc ý, chốc chốc lại khen ngợi trước mặt Văn Tĩnh. Nhưng Văn Tĩnh lạnh lùng quan sát, lại nhận ra Lương Tiêu chỉ có cái vỏ ngoài trống rỗng, xét về căn cơ, còn kém xa thời niên thiếu của chính mình, giả như cứ để nó học thế này mãi, đến cuối cùng cũng chỉ luyện được mấy đường quyền cước hoa hòe hoa sói, khó lòng thành đại khí. Lương Văn Tĩnh dẫu trong lòng hiểu rõ, nhưng không nỡ làm mất hứng của vợ, hơn nữa tính tình con trai vốn nghịch ngợm, võ công bình thường, ngược lại cũng có thể bớt gây thị phi. Lúc này chỉ cười xòa, mặc kệ hai mẹ con họ làm loạn.
Quả nhiên đúng thế, Lương Tiêu võ công có chút thành tựu nhỏ, những thứ bay trên trời, chạy dưới đất, bơi dưới nước, đều gặp phải xui xẻo tám đời. Tiểu gia hỏa đích thị là đại tướng móc trứng chim, nguyên soái bắt thỏ, trạng nguyên mò cá. Mấy đứa trẻ trong thôn thường xuyên chìa cánh tay bầm tím đến nhà khóc lóc tố cáo. Thật ra không chỉ lũ trẻ sợ nó, người lớn cũng bị tiểu quấn đồng này làm cho sợ hãi như chim én gặp cung tên. Ngày nào Văn Tĩnh gánh cuốc đi làm về, việc đầu tiên chính là đi xin lỗi bồi thường cho hàng xóm láng giềng, thực sự đau hết cả đầu. May mà Lương Tiêu tuổi còn nhỏ, lỗi nhỏ thì không dứt, lỗi lớn thì chưa từng gây ra.
Cứ ham hố đòi hỏi nhiều và nhanh như thế, dẫu cho Tiêu Ngọc Linh là đồ đệ của đại tông sư, dạy dỗ ba năm, cũng thấy chẳng còn gì để dạy nữa, liền xúi giục Văn Tĩnh truyền thụ "Tam tài quy nguyên chưởng". Lương Văn Tĩnh sinh bình ghét nhất là cậy võ ức hiếp người, đối với việc làm của Lương Tiêu vô cùng phản đối, nghe vậy liền một mực cự tuyệt, Tiêu Ngọc Linh vô cùng tức giận, công khai lén lút cãi cọ với y mấy bận, Lương Văn Tĩnh bị ép không còn cách nào, tình thế cấp bách sinh trí khôn, nghĩ ra một mưu kế. Hôm nay, y gọi Lương Tiêu vào phòng, giảng giải "Tam tài quy nguyên chưởng", nhưng lại không giảng võ công, chuyên tâm nói về đạo lý uyên thâm ẩn chứa trong chưởng pháp.
"Tam tài quy nguyên chưởng" hóa từ Cửu cung đồ, vô cùng tinh vi áo diệu, duy chỉ có loại thư dại ngốc nghếch ngộ tính cực cao như Lương Văn Tĩnh mới có thể một đêm thông suốt. Bạch Phác võ công vượt xa y, mười mấy năm trời mà vẫn chưa tìm được lối vào. Lương Tiêu tính tình trái ngược với cha, móc trứng bắt cá thì nó giỏi nhất, hễ nhắc đến chi hồ giả y, là cái mặt nhỏ nhắn lại khổ sở nhăn nhúm cả lại. Văn Tĩnh mấy lần dạy nó nhận mặt chữ, nhưng Lương Tiêu toàn nhìn trời đọc sách, quay đầu là quên sạch.
Lương Văn Tĩnh vì bị vợ ép không chịu nổi, dứt khoát tương kế tựu kế, ngoài mặt nói là truyền thụ công phu, thực chất giảng toàn là những đạo lý cao thâm trong Cửu cung đồ. Trong lòng thầm tính toán, Lương Tiêu hoặc là không học nổi môn võ công này, hoặc là phải ngoan ngoãn đọc sách học hành, mới có thể hiểu được những đạo lý uyên thâm này. Làm như vậy, may ra có thể nhân thế uốn nắn, dạy bảo nó những lời lẽ của thánh nhân, đạo lý nhân nghĩa, từ từ dẫn dắt, kiểu gì cũng khiến thằng nhóc này bỏ được thói hư tật xấu, quy về chính đạo.
Lương Tiêu từ nhỏ đã luyện võ, mất đi rất nhiều niềm vui hồn nhiên con trẻ, sớm đã chán ngấy việc học võ rồi, chẳng qua là vì muốn đổi lấy nụ cười của mẹ, mới cắn răng chịu đựng. Vừa nghe cha muốn truyền công phu cho, vô cùng chán nản chán chường. Uể oải đi vào phòng, Lương Văn Tĩnh lại cố ý làm khó dễ, đến Cửu cung đồ cũng chẳng thèm bày ra, mở miệng là nói quyền lý. Lương Tiêu từ trước tới nay luyện võ toàn là múa quyền đứng tấn, chưa từng nghe nói luyện võ mà còn phải học mấy thứ đạo lý kỳ quái này, nghe càng lúc càng thấy hồ đồ, ban đầu còn cố gắng nhịn nhục, chưa đến giữa trưa, đã thấy nhàm chán vô cùng, tai hướng về phía ông già, mắt lại dán vào mấy con chim nhảy nhót sinh động trên cành ngoài cửa sổ.
Lương Văn Tĩnh thấy vậy, trong lòng vô cùng tức giận: "Thằng nhóc này sao nhìn kiểu gì cũng không giống ta. Rốt có phải con ruột của ta không đây?" Nghĩ đến đây, lại thấy mình nghĩ sai rồi, có lỗi với vợ, liền tự trách mình một hồi, nói: "Tiêu nhi à, con coi thường bộ chưởng pháp này lắm à?" Lương Tiêu gãi đầu nói: "Cha ơi, chưởng pháp này cũng đánh người được á?" Lương Văn Tĩnh lắc đầu nói: "Chưởng pháp này hậu phát chế nhân, là công phu tự cứu và cứu người, không phải công phu đánh người." Lương Tiêu cười nói: "Mẹ bảo đánh nhau tiên hạ thủ vi cường, kẻ ra tay sau chịu thiệt!"
Lương Văn Tĩnh nói: "Tiêu nhi, con không biết đấy thôi, võ công trên đời có muôn ngàn loại, không hẳn lúc nào cũng tiên hạ thủ vi cường. 'Tam tài quy nguyên chưởng' dẫu là hậu phát chế nhân, cũng không hề thua kém võ công tiên hạ thủ vi cường đâu." Y nghĩ ngợi, nói, "Thế này đi, chẳng phải võ công con học giỏi lắm sao? Cha cứ đứng đây này, không nhúc nhích một ngón tay, cũng đánh ngã con mấy bận cho con xem."
Lương Tiêu chớp mắt cười rộ lên. Lương Văn Tĩnh cũng cười nói: "Con không tin à? Hay lắm, con chạm được vào một góc áo của cha, coi như cha thua." Lương Tiêu xưa nay hiếu thắng, nghe nói vậy, liền cười nói: "Được..." Lời chưa dứt đã lao bổ tới, muốn đánh cho ông già một cú trở tay không kịp, nào ngờ vồ hụt một cú, Lương Tiêu ngước mắt nhìn lên, lại thấy Lương Văn Tĩnh khép tà áo đứng tại chỗ, mỉm cười, giống như chưa từng nhúc nhích bao giờ, trong lòng không khỏi kinh ngạc kỳ lạ. Xốc lại tinh thần, giơ tay định túm tà áo y.
Lương Văn Tĩnh thấy thế công Lương Tiêu vô cùng hung mãnh, thân hình chợt lệch đi, đứng tại chỗ xoay một vòng, nhẹ nhàng uyển chuyển né tránh cú lao tới đó. Toàn bộ sức lực Lương Tiêu dồn vào khoảng không, đà lao không dừng lại được, phắt một cái ngã chổng vó ăn cứt chó, trong lòng vô cùng không phục, nhảy dựng lên lại lao tới. Nhưng Lương Văn Tĩnh đem bộ tam tam bộ luyện đến mức tùy tâm sở dục, trong vòng bốn mươi lăm bước, Lương Tiêu làm sao chạm nổi vào nửa góc áo của y. Chốc lát sau, lại bị y mượn lực đả lực, ngã nhổng thêm hai cú nữa. Tính tình Lương Tiêu quật cường, càng thua càng muốn đánh, ngã rồi lại cắn răng bò dậy, bò dậy rồi lại ngã, náo loạn mãi đến tận chập tối, Tiêu Ngọc Linh nhìn thấy xót ruột vô cùng, không kiềm chế được kéo con trai lại bên người, mềm giọng nói: "Thôi được rồi được rồi, Tiêu nhi, hôm nay đến đây thôi, ngày mai lại đọ sức tiếp." Lương Tiêu khắp người bầm tím, ngẩn người ra một lúc, phắt một cái chui tuột vào phòng ngủ.
Chẳng chốc sau, Tiêu Ngọc Linh nghe thấy trong phòng truyền ra tiếng nức nở, không kìm được nổi giận, mắng rằng: "Tên ngốc chết tiệt, anh làm gì mà chấp nhất thế cơ chứ, để nó tóm được một lần, thì sẽ mất đi miếng thịt nào à?" Lương Văn Tĩnh nói: "Thằng bé này hiếu thắng quá mức, không mài giũa tính tình của nó, sau này ra ngoài gặp phải nhân vật thực sự lợi hại, thì phải làm sao đây?" Ngọc Linh giận dữ nói: "Muốn mài giũa tính tình của nó, cũng phải do một tay ta mài giũa, ai cần anh nhiều chuyện." Cơm chiều cũng không nấu nữa, hậm hực quay về phòng ngủ, sập cửa rầm một tiếng thật mạnh. Lương Văn Tĩnh hết cách, đêm nay đành phải ngủ ở phòng khách.
Sáng sớm ngày hôm sau, Lương Văn Tĩnh vẫn còn đang mơ màng, chợt nghe có người gõ cửa, khoác áo ra nhìn, thì ra là Lương Tiêu. Tiểu gia hỏa chẳng nói chẳng rằng, kéo y ra tận sân viện, nói: "Con đến bắt cha đây." Rồi lùi lại hai bước, phắt một cái lao bổ tới. Văn Tĩnh đành phải xoay người né tránh. Cứ thế, hai cha con dưới bầu trời đầy sao thưa trăng tàn, chớp nhoáng di chuyển, đấu trọn suốt cả một buổi sáng, Lương Tiêu dẫu sao cũng không tránh khỏi những cú ngã, nhưng số lần ngã đã ít hơn ngày hôm qua. Lương Văn Tĩnh không kìm được thầm kinh ngạc: "Thằng nhóc này tuy nghịch ngợm, nhưng cũng là một con quỷ tinh khôn, mới qua một đêm công phu, đã hiểu được đạo lý lưu lại một đường lui, ừm, hôm nay muốn đánh ngã nó, khó khăn hơn rồi đây!" Lại nhìn khuôn mặt bầm dập sưng vù của con trai, trong lòng mềm nhũn, hạ thấp tốc độ, để Lương Tiêu tóm được vạt áo, thở dài nói: "Tiêu nhi, con thắng rồi, cha thua rồi."
Nào ngờ Lương Tiêu bĩu môi nói: "Cha cố tình nhường con mà, con muốn học bản lĩnh của cha, con muốn học cái bản lĩnh không động tay mà cũng đánh ngã được người cơ..." Viền mắt đỏ hoe, sắp khóc đến nơi. Lương Văn Tĩnh vô cùng bất ngờ, tiếp theo mừng rỡ khôn xiết, vội nói: "Được chứ. Nhưng mà, cha nói cho con hay, muốn học tốt bộ công phu này, thì phải đọc sách cho thật giỏi. Tiêu nhi, con chịu được không?" Lương Tiêu nói: "Nếu được học bộ bản lĩnh vui thế này, con chịu được chứ!" Lương Văn Tĩnh thầm mừng, cố gắng nặn ra vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vậy thì trước tiên học từ căn bản. Tháng trước trong thôn có mời tiên sinh về dạy, con thực sự muốn học, ngày mai liền đến chỗ tiên sinh niệm sách." Lương Tiêu nói: "Cha ơi, con muốn học với cha." Lương Văn Tĩnh nói: "Cha còn phải cày ruộng trồng cây, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà dạy con? Hôm nay cha đi nói với tiên sinh luôn, ngày mai con đến trường đi học."
Lương Tiêu hết cách, ngày hôm thứ hai với gương mặt mếu máo đi đến tư thục. Lúc lên đường, Lương Văn Tĩnh gọi nó ra trước mặt, vừa dỗ vừa dọa, bảo nó phải tôn sư trọng đạo, tiến bộ chăm chỉ, yêu thương bạn học v.v., Ngọc Linh đứng bên cạnh mỉm cười không nói gì, thầm nghĩ: "Đồ ngốc vẫn mãi là đồ ngốc, anh bắt nó đi đọc sách, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ vào thân sao?" Nàng có ý muốn xem náu nhiệt, tạm thời cũng không vạch trần.
Lương Tiêu bước vào lớp học, đám trẻ cùng lớp đa số đều từng chịu khổ vì nó rồi, thấy nó ngồi xuống, đứa trẻ cùng bàn tức khắc khóc toáng lên, gào lên đòi đổi chỗ ngồi. Mấy đứa trẻ khác cũng né tránh, không chịu ngồi chung bàn với nó. Tiên sinh được mời từ thôn khác đến, không rõ ngọn ngành, thấy tình cảnh này, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nhưng thấy Lương Tiêu sinh ra tuấn tú lanh lợi, trước tiên đã có mấy phần yêu thích, liền gọi ra ngồi cạnh bàn sách.
Tiên sinh sắp xếp chỗ ngồi xong xuôi, liền cầm sách vở lên giảng giải. Lương Tiêu ban đầu hứng thú dạt dào, vốn tưởng vị tiên sinh này nhất định sẽ giảng dạy những đạo lý uyên thâm trong Cửu cung đồ, nào ngờ toàn là nói mấy thứ luân lý cương thường, hiếu nghĩa nhân đức. Lương Tiêu nghe mà thấy khó hiểu vô cùng, cảm thấy khác xa hoàn toàn với những gì cha nói, kiên nhẫn nghe được một lát, bất giác dần dần mất tập trung, nghe tiếng đọc sách lúc trầm lúc bổng đó, cơn buồn ngủ ngày một dâng cao.
Lại nói vị tiên sinh kia giảng bài hồi lâu, chợt nghe thấy tiếng ngáy nhè nhẹ, cúi đầu nhìn xuống, thì ra Lương Tiêu đang gục mặt xuống bàn ngủ say sưa. Tức giận nhất thời bốc lên ngùn ngụt, chẳng nói chẳng rằng, vộp lấy thước kẻ, giáng thẳng lên đầu. Lương Tiêu đang ngủ mơ màng, chợt bị đau, chẳng nghĩ ngợi gì, liền nhảy dựng lên, dùng một chiêu tiểu cầm nả thủ, giật lấy thước kẻ của tiên sinh, ném xuống đất. Vị tiên sinh kia không ngờ nó dám cả gan phản kháng, nổi giận lôi đình, "tiểu súc sinh, tiểu tạp chủng" mắng nhiễu loạn xạ, một tay đè Lương Tiêu ngã sụp xuống, lột quần nó ra, định đánh đòn roi vào mông.
Lương Tiêu vứt thước kẻ đi, thần trí đã tỉnh táo, trong lòng ban đầu cũng hơi sợ hãi, nhưng nghe tiên sinh mắng chửi cay độc, lại cảm thấy tức giận, hiện giờ cái lão già khọm này lại còn được đằng chân lân đằng đầu, dám cường trọi lột quần của mình ra, điều này nhịn được mà điều khác không nhịn được, thế là thấy tay hắn vươn tới, liền phỏng theo quyền lý mẹ dạy, tay trái hất thế công đối phương ra, chưởng phải thuận đà móc một cú. Vị tiên sinh kia tuy đọc nhiều sách vở thánh hiền, nhưng những quyền lý cao siêu thế này thì chưa từng được đọc bao giờ, lập tức không thu kịp thế, lao chồm lên trước hai bước, đập đổ ba cái bàn học, ngất lỉm đi.
Đám trẻ con vốn thừa biết Lương Tiêu nghịch ngợm, thấy tiên sinh đánh nó, đứa lớn hơn một chút liền lén lút chuồn ra cửa, báo tin cho Lương Văn Tĩnh. Lương Văn Tĩnh đang bận cày ruộng dắt trâu, vừa nghe tin liền kinh ngạc đến ngây người, giày cũng không thèm mang, để trần đôi chân dính bùn chạy vội tới. Vừa bước chân vào cửa, liền thấy Lương Tiêu đứng bên bàn, sắc mặt ngơ ngác, vị tiên sinh kia thì gục ngã dưới đất, bất tỉnh nhân sự. Lương Tiêu thấy ánh mắt sắc như dao của cha, trong lòng sợ hãi, định chuồn lẹ. Đã bị Lương Văn Tĩnh túm chặt lại, vung chưởng định đánh, vừa hay Ngọc Linh cũng nghe tin chạy tới, kéo thốc lấy chồng. Lương Văn Tĩnh không cãi lại được, đành thở dài một tiếng, cứu tỉnh tiên sinh, liên tục nói xin lỗi. Nhưng nghĩ con trai tuyệt đối không thể ở lại đây được nữa, đành bất đắc dĩ đưa về nhà.
Lễ pháp Đại Tống cực kỳ nghiêm ngặt, tam cương ngũ thường cắm sâu vào lòng dân, Lương Tiêu đánh tiên sinh, thế thì còn ra thể thống gì nữa. Vị tiên sinh kia bị lột một lớp da dầu, vừa đau vừa tức, lại càng cảm thấy mất hết thể diện lớn lao, tuyên bố nếu không trừng trị nghiêm khắc Lương Tiêu, thì sẽ từ chức bỏ đi. Các bậc cao niên trong thôn lần lượt kéo đến cửa, bắt Văn Tĩnh phải giao nộp Lương Tiêu ra, công khai trừng trị nghiêm khắc. Nhưng Tiêu Ngọc Linh lại thả lời đe dọa, ai dám động đến một sợi lông của con trai nàng, nàng sẽ lấy đầu kẻ đó. Lương Văn Tĩnh cảm thấy vô cùng khó xử, đành chơi bài đóng cửa từ chối tiếp khách.
Trải qua chuyện này, người trong thôn đối với nhà họ Lương càng thêm lạnh nhạt, mụ mụ đỡ đẻ từng được Tiêu Ngọc Linh đánh đập lúc trước vô cùng căm hận. Lúc này nhân cơ hội phao tin đồn thất thiệt rằng Lương Tiêu sinh ra chỉ cười không khóc, là một đứa quái thai. Người trong thôn ngày thường cũng đã chịu đủ thói ngang ngược của Lương Tiêu, lập tức tam sao thất bản, dần dần vẽ vời Lương Tiêu thành ma quỷ chuyển thế, đến mức có kẻ nhân đêm tối hắt máu tươi phân thối trước cửa nhà họ Lương.
Lương Văn Tĩnh chỉ sợ mẹ con Ngọc Linh đổ thêm dầu vào lửa, không cho hai người ra ngoài. Hai mẹ con bị cấm túc ở nhà, rảnh rỗi không có việc gì làm, Tiêu Ngọc Linh liền dạy Lương Tiêu nói tiếng Mông Cổ, kể những câu chuyện truyền thuyết của người Mông Cổ, hai mẹ con dùng tiếng Mông Cổ đối đáp qua lại, cũng tự tìm được niềm vui.
Hôm nay nhắc đến cảnh tượng khói cô độc trên thảo nguyên, sông dài rợp bóng tà dương, Lương Tiêu thảnh thơi hướng về, nói rằng: "Mẹ ơi, đằng nào thì người ở đây cũng ghét bỏ chúng ta, chúng ta sang Mông Cổ luôn đi." Câu nói này, cũng khơi gợi lại nỗi nhớ cố quốc trong lòng Ngọc Linh. Chờ Lương Văn Tĩnh về tới nhà, Tiêu Ngọc Linh liền đem ý định này nói với y. Lương Văn Tĩnh thầm nghĩ: "Tính tình đứa bé này tương tự như Ngọc Linh, nghịch ngợm quậy phá, không thích bị lễ pháp trói buộc, cứ tiếp tục thế này mãi, nhất định sẽ không được thế tục dung tha, gây ra đại họa lớn đây... Ại... Bất luận ta phải chịu đựng những cay đắng vất vả gì, chỉ cần mẹ con họ được sống bình an vô sự, không phải chịu ấm ức là tốt rồi..." Nghĩ đến đây, xoa đầu nhỏ của Lương Tiêu, cười nói: "Gió cát chốn đại sa mạc thổi vào mặt, cuộc sống vất vả lắm, con không sợ à?"
Lương Tiêu vỗ ngực nói: "Không sợ, một trăm cái không sợ, một vạn cái không sợ ấy chứ!" Lương Văn Tĩnh lại nhìn Ngọc Linh, thấy nàng cũng mỉm cười lắc đầu, liền nói: "Được thôi, chúng ta không còn chdung thân ở nơi này nữa rồi. Với tính tình của hai người các người, chỉ cần ở trong đất Đại Tống, thì sẽ không để cho ta được sống yên ổn đâu, chi bằng đi ra đại sa mạc cho rồi..." Lương Tiêu vừa nghe xong, mừng rỡ ôm chầm lấy cổ cha, rồi vui vẻ giúp mẹ thu dọn hành lý, chuẩn bị đi xa. Lương Văn Tĩnh cũng tất bật lo toan bán đi sản nghiệp ruộng đất, đồng thời cáo từ hàng xóm láng giềng, những người trong thôn nghe nói họ sắp đi, ai nấy vui mừng khôn xiết, còn đốt cả một tràng pháo giòn giã, gọi là để trừ tà. Lương Văn Tĩnh nhìn thấy cảnh này, cũng cạn lời luôn, mang theo vợ con cõng bao gói lủi thủi đi về hướng bắc.
