Qua khỏi Trường Giang, nghỉ ngơi một đêm, hai người cất bước như bay, qua đất Hoài Dương tiến vào Sơn Đông.

Ngày hôm ấy, hai người rốt cuộc đã tới chân núi Lao Sơn. Trời hãy còn sớm, họ liền vào một trấn nhỏ dưới chân núi. Dọc đường Lương Tiêu đan được mấy món đồ tre, đem đổi lấy mấy chục đồng tiền nơi trấn thị, tìm một quán rượu đong hai lạng rượu, mua chút thịt dê, cùng chia ăn với lão đầu quái dị. Hắn đang định dò hỏi chủ quán tung tích của Ngô Thường Thanh thì chợt nghe tiếng lừa ngựa hí vang bên ngoài, ngước mắt nhìn lên, liền thấy hơn mười gã hán tử đang la hét xông vào.

Lương Tiêu nhìn thấy đám người đến đa phần đều đeo đao giắt kiếm, thảy đều là người chốn giang hồ. Trong đó có hai gã tiểu sai dìu một thiếu niên sắc mặt tím đen, môi khô nứt nẻ, cẩn thận ngồi xuống. Thiếu niên mang bệnh nọ mới đi hai bước dường như đã mệt mỏi cùng cực, gục xuống bàn thở hồng hộc. Cả bọn ai nấy sắc mặt xanh mét, mày khóa nặng nề, gọi rượu thịt rồi lặng lẽ uống một tuần. Gã cầm đầu cằm có cục bướu thịt, khuôn mặt bè bè bỗng gọi tiểu nhị tới, nói: "Dám hỏi, khi nào mới có thể gặp được vị Bồ Tát trong núi kia?" Tiểu nhị ngẩn ra, cười bồi đáp: "Hóa ra ngài cũng vì Bồ Tát mà tới sao? Chuyện này e khó nói lắm!"

Hán tử có bướu thịt nhíu mày: "Ý này là sao?" Tiểu nhị cười nói: "Tháng trước vị Bồ Tát đó ngày nào cũng ra ngoài; tháng này lại ít đến hẳn, nửa tháng rồi chưa thấy ra lần nào!" Hán tử bướu thịt sầm mặt, giận dữ nói: "Vậy sao được? Thương thế của Thiếu chủ chúng ta không đợi nổi đâu." Tiểu nhị cười làm lành: "Người trong vòng trăm dặm đều đang đợi quanh đây cả! Bồ Tát không ra ngoài, thì có cách nào chứ?" Hán tử bướu thịt hừ lạnh một tiếng, cất giọng ồm ồm: "Vị đó mà không ra, 'Nhục Tu Cù' Thường Vọng Hải ta sẽ phóng một mồi lửa, đốt rụi cái cánh rừng chết tiệt kia."

Lời vừa dứt, bỗng nghe một giọng nam khàn khàn u uất truyền vào trong quán: "Tiểu Thanh, muội có thấy con giun này không?" Chúng nhân ngẩn ra, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy chẳng biết tự lúc nào trước quán rượu đã dựng lên một rạp múa rối túi vải, một cơn gió thoảng qua, cuốn tung bức màn vải dầu màu đen, bên trên viết bốn chữ lớn bằng sơn trắng: "Đại Lý Càn Khôn". Cảnh trí trên sân khấu vô cùng sơ sài, ba bó hoa, hai cọng cỏ, lưa thưa thớt thớt, tùy ý bày biện, hai con rối bằng vải một nam một nữ kề vai bước đi.

Giọng nam vừa dứt, một tiếng nữ the thé liền cất lên: "Thấy rồi chứ, chẳng phải chỉ là một con giun thôi sao, có gì đáng xem?" Giọng nam cười hi hi: "Tiểu Thanh, con giun này có chút tác dụng đấy. Muội từng nghe nói chưa, giun đất còn có tên là Địa Long, ý bảo là rồng cù trong bùn đất, có thể dùng làm thuốc!" Giọng nữ thở dài:

"Con giun này vừa nhỏ vừa gầy, dẫu cho Dược Vương Bồ Tát lấy làm thuốc, e cũng chẳng giải quyết được việc gì!" Giọng nam cười nói: "Nó nhỏ thì có nhỏ, nhưng lại có một điểm kỳ lạ. Muội xem dưới cằm nó có một cục bướu thịt, thế nên mới gọi là 'Nhục Tu Khâu', chính là cực phẩm trong loài giun đất."

"Nhục Tu Cù" Thường Vọng Hải mặt mày khi xanh khi đỏ, thoắt cái đã đứng bật dậy, nổi giận quát: "Mẹ kiếp tổ tông quân rùa rụt cổ! Ngươi là giống tạp chủng từ đâu tới, dám đến đây trêu chọc lão tử?" Gã buông lời thô tục, nhưng kẻ diễn rối túi vải chẳng thèm đếm xỉa. Giọng nữ nọ uốn éo điệu đà cất lên: "Thế thì, con giun bướu thịt này với những con giun khác còn có điểm gì khác biệt?" Giọng nam bật cười "phì" một tiếng: "Khác biệt lớn lắm chứ, giun khác đều ăn đất mà lớn, duy chỉ có con 'Nhục Tu Cù' này là ăn phân mà lớn, thế nên cái miệng mới thối tha khác thường."

Thường Vọng Hải nhảy dựng lên ba thước, chửi ầm lên: "Thối như rắm mẹ ngươi!" Giọng nữ kia lại cười hi hi nói: "Đúng rồi đúng rồi, ngươi vừa nói thế, quả nhiên có chút mùi xú uế, giống hệt như tiếng rắm mẹ hắn phóng ra vậy..."

Thường Vọng Hải nhịn không nổi nữa, gầm lên một tiếng, tung mình lao ra, một chiêu "Thiết Môn Hạm" quét sát mặt đất. Rạp rối thoắt cái rụt về sau, nhẹ nhàng khéo léo né được đòn cước này. Giọng nữ than thở: "Hóa ra giun đất lòng dạ hiểm độc thế này, còn biết cắn người cơ đấy?" Thường Vọng Hải một đòn hụt chân, trong lòng khẽ rợn, thoắt cái vọt lên, ba quyền năm cước liên tiếp xuất ra một hơi, đám người đi cùng nhìn mà hoa cả mắt, đồng thanh khen hay.

Rạp rối phiêu hốt tả hữu, tránh né từng quyền từng cước. Giọng nam nọ thở dài: "Tiểu Thanh, muội không biết đấy thôi, giun đất ăn bùn, nên lòng dạ đen tối nhất, nhưng vì con 'Nhục Tu Khâu' này ăn phân, cho nên ruột gan nó chẳng những đen mà còn thối, thế gian hiếm thấy!" Thường Vọng Hải tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, tay phải hư hoảng, chân trái đột ngột đá xốc vào dưới rạp rối, bỗng cảm thấy cổ chân đau nhói, tựa như bị thứ gì tròng vào, còn chưa kịp hoàn hồn, rạp rối đã vút tới ép sát, thúc mạnh vào ngực gã.

Thường Vọng Hải rên thảm một tiếng, lảo đảo lùi lại năm bước, miệng phun máu tươi, áo trước ngực tựa như cánh bướm lớn vỡ tung từng mảnh bay lên, lộ rõ một dấu chưởng đỏ lòm như máu. Đám tùy tùng kinh hãi, đồng loạt đứng bật dậy, một hán tử áo vàng run giọng nói: "Các... các người là phường diễn con rối?" Chúng nhân lộ vẻ kinh hoàng, rào rào rút đao tuốt kiếm.

Rạp rối túi vải nọ vẫn lặng lẽ đứng giữa lòng đường, hai con rối vải tâm đầu ý hợp, nép sát vào nhau, dáng vẻ ngây thơ ấm áp. Giọng nam khẽ thở dài một tiếng, nói: "Tiểu Thanh, người ta đang hỏi thăm ca ca chúng ta kìa!" Giọng nữ khúc khích cười: "Phải đó, ca ca dặn chúng ta mang cái gì tới nhỉ?" Giọng nam cười đáp: "Bảo chúng ta đem đồ giao cho bọn họ!"

Đám hán tử kia không tài nào nhẫn nhịn được nữa, đua nhau gầm thét, vung đao xông lên. Rạp rối khẽ lùi lại một chút, bên trong bỗng nhiên bay ra một vật đen sì, đập thẳng vào ngực hán tử áo vàng. Gã hán tử áo vàng miệng phun máu tươi, ngã văng ra xa, mọi người nhìn lại, hóa ra là một thủ cấp.

Thiếu niên mang bệnh nọ nãy giờ vẫn tựa bên bàn thở dốc, chợt thấy thủ cấp, sắc mặt đại biến, nhào tới phía trước, khản giọng gào: "Cha, cha!" Ôm lấy đầu lâu gào khan hai tiếng, rồi bỗng ngước mắt nhìn rạp rối túi vải, hổn hển nói: "Ngươi... ngươi giết cha ta!" Giọng nam nọ cười hi hi: "Đâu chỉ có cha ngươi!" Giọng nữ tiếp lời: "Giết nhiều người lắm rồi, chỉ chờ các ngươi chết nốt, từ nay về sau trên giang hồ sẽ không còn cái tên Nộ Long bang nữa." Vừa nói vừa cười khanh khách, vẻ vô cùng vui sướng.

Thiếu niên nghe xong lời này, một hơi thở không thuận, hai mắt trợn trừng, ngất lịm đi. Đám hán tử bi phẫn tột cùng, đua nhau kêu lớn: "Liều mạng với ả!" Vung đao múa kiếm, ùa cả lên. Rạp rối kia phiêu dạt đông tây giữa đám đông, hình dáng tựa như u linh.

Phải biết rằng chiêu thức của chúng nhân người trong rạp rối thấy rõ mồn một, nhưng hư thực trong rạp rối đám người lại chẳng hay biết gì. Giao đấu võ công cốt ở biết mình biết người, nay bên sáng bên tối như vậy, đám hán tử lập tức đại bại, chỉ chốc lát đã ngã xuống bốn tên.

Lương Tiêu vốn không muốn can dự vào những vụ ân oán thù sát chốn giang hồ này, nhưng thấy người trong rạp rối ra tay tàn độc, có ý chém tận giết tuyệt, trong lòng nảy sinh nỗi trắc ẩn. Hắn liếc nhìn lão đầu quái dị một cái, thấy lão chẳng hề bận tâm, chỉ mải mê ăn thịt, biết rõ loại võ công này vốn chẳng lọt vào mắt lão, bèn tự mình đứng dậy thở dài: "Các ngươi không phải đối thủ đâu, lui cả xuống đi!"

Hắn sải bước tiến lên, tùy tiện tóm lấy một gã hán tử trong trường đấu, trở tay ném ra. Một câu vừa dứt, chỉ nghe những tiếng "bùm bùm" liên tiếp, bảy gã hán tử đều bị ném ra sau lưng hắn.

Người trong rạp rối hẳn đã nhìn ra chỗ lợi hại, thoắt cái dừng lại. Giọng nam lạnh lùng cất lên: "Ngươi là ai? Muốn đỡ mối thù này sao?" Lương Tiêu thở dài một hơi, cười khổ: "Vị lão huynh này, có thể tha được thì hãy tha. Ngươi đả thương người cũng nhiều rồi, ắt cũng nên dừng lại!" Giọng nữ cười lạnh đáp: "'Tử Diện Long' Lưu Hi Vân sát hại phụ thân ta, làm nhục mẫu thân ta, lẽ nào ta không nên báo thù? Nếu không diệt sạch môn hộ lão, làm sao tiêu tan mối hận trong lòng ta?"

Lương Tiêu trong lòng rùng mình, liếc nhìn đám hán tử kia một cái, thầm nghĩ: "Nếu quả thật như lời nữ tử này nói, thì bọn họ chết cũng đáng tội. Than ôi, nhưng năm xưa há chẳng phải ta cũng bị ân oán che mờ tâm trí, gây ra vô vàn sát nghiệp đó sao." Hắn im lặng hồi lâu, quay tay chỉ vào thủ cấp tóc hoa râm trên mặt đất: "Đây chính là Lưu Hi Vân?" Giọng nam đáp: "Không sai!"

Lương Tiêu nói: "Kẻ cầm đầu đã đền tội, hà tất phải gây thêm sát lục?" Giọng nam hừ một tiếng, nói: "Ngươi nhất quyết muốn lo chuyện bao đồng sao?" Giọng nữ tiếp lời quát lớn: "Thế thì giết luôn cả ngươi!" Chẳng đợi Lương Tiêu phân trần, từ trong rạp rối bay ra sáu thanh phi đao, chia làm sáu ngả lao thẳng về phía hắn.

Lương Tiêu cau mày, ống tay áo lớn vung ra, vẽ một đường vòng cung từ trên xuống dưới, sáu đạo đao quang thoắt cái biến mất. Lương Tiêu lại rung tay áo một cái, sáu thanh phi đao rơi leng keng xuống đất. Rạp rối khẽ rung lên, giọng nữ hét lên một tiếng: "Tốt."

Chỉ trong chớp mắt, từ trong rạp rối đá phi hoàng, tiêu tam lăng, kim ong vĩ, thiết bồ đề, hơn hai mươi món ám khí như thiên nữ tán hoa bắn ra, ba phần nhắm vào Lương Tiêu, bảy phần lại đánh úp về phía đám hán tử kia. Lương Tiêu cười nhạt một tiếng, chưởng trái vỗ thẳng, chưởng phải quét ngang, hai luồng chưởng phong quét qua, tựa như cuồng phong cuốn dọc con phố dài, chỉ nghe tiếng "leng keng" không ngớt, các loại ám khí rụng đầy mặt đất, không một mũi nào trúng đích. Lương Tiêu một chiêu cản rụng ám khí, tay áo lớn khẽ cuốn lại, đứng sừng sững giữa phố vẻ mặt thản nhiên. Chúng nhân ai nấy há hốc mồm kinh ngạc, trên đường phố khẽ lặng đi một thoáng, bỗng giọng nam trong rạp rối gào the the: "Gia gia liều mạng với ngươi." Rạp rối kẹp theo một luồng kình phong, nhào thẳng tới Lương Tiêu. Lương Tiêu đứng yên bất động, nhạt giọng nói: "Rụt đầu thụt cổ, tính là bản lĩnh gì?" Hai tay biến thành vuốt, xé gió lao ra.

Chỉ nghe tiếng vải rách toạc, rạp rối túi vải nọ bị hắn xé làm hai mảnh, một bóng người phóng vút ra, song chưởng in thẳng vào ngực Lương Tiêu. Kẻ nọ một chiêu đắc thủ, lùi nhanh như bay, cười khanh khách: "Ngươi trúng 'Hỏa Diễm Chưởng' của ta, tính mạng chẳng còn bao lâu nữa đâu, chỉ trách ngươi thích xen vào chuyện của người khác!" Người đó mái tóc xanh biếc buông xõa, mặt tựa hoa đào, hóa ra là một thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp tuyệt trần. Người đứng xem xung quanh chậc chậc lấy làm lạ, vốn tưởng trong rạp rối này là hai người một nam một nữ, nào ngờ chỉ có một người, lại còn là một cô nương.

Thiếu nữ kia vừa dứt lời, lại thấy Lương Tiêu ngậm cười chắp tay sau lưng, đứng đón gió sừng sững, chẳng hề có chút dáng vẻ trọng thương sắp chết, nụ cười trên môi cô ta bất giác tắt ngấm, mắt phượng trừng tròn xoe, bỗng khẽ quát một tiếng, vung chưởng lao tới lần nữa. Tay trái Lương Tiêu lật lại, tóm chặt lấy cổ tay cô ta. Thiếu nữ kinh hãi tột cùng, the thé kêu lên: "Gã thối tha kia, buông ta ra!" Lương Tiêu khẽ nhướng mày, không thèm để ý đến cô ta mà phóng mắt nhìn về phía trước. Thiếu nữ đang lấy làm lạ, bỗng có mấy tiếng gỗ đá va đập lách cách truyền vào tai, trong lòng chấn động, buột miệng kêu lên: "Ca ca!"

Mọi người phóng tầm mắt nhìn lại, chỉ thấy nơi đầu phố một nam tử mặc áo gấm sặc sỡ đang bước tới, chừng hai mươi tuổi, mày dài mắt sáng, nhưng nước da lại mang sắc xám xanh, bên cạnh dựng một con rối Na Tra bằng gỗ cao chừng ba thước, đầu tròn mắt lớn, thân có sáu tay, chia nhau cầm đao thương kiếm kích các loại binh khí, đầu mình tay chân đều có dây tơ nối liền với ngón tay của người áo sặc sỡ.

Kẻ mặc áo sặc sỡ cất bước đi tới, năm ngón tay phải đồng thời giật kéo, con rối gỗ Na Tra liền theo gã bước đi như người thật, chân gỗ nện xuống phiến đá phát ra tiếng cộc cộc giòn giã, nhìn từ xa tựa như đang dắt một đứa trẻ bước đi chập chững. Đám hán tử Nộ Long bang nhìn thấy kẻ này, đều lộ vẻ kinh sợ và oán độc.

Kẻ mặc áo sặc sỡ đi tới trước mặt Lương Tiêu, khóe mày chợt giật giật, gằn từng chữ một: "Thả muội muội ta ra!" Lương Tiêu nhíu mày, nói: "Ta nếu thả cô ấy, ngươi có tha cho đám người này không?" Ánh mắt hắn quét qua đám người Nộ Long bang, chỉ thấy thiếu niên mang bệnh kia đã tỉnh lại, trừng trừng nhìn kẻ áo sặc sỡ, ánh mắt như muốn phun ra lửa. Kẻ áo sặc sỡ cũng đánh giá mọi người một lượt, cơ mặt khẽ giật giật, lắc đầu nói: "Không được, một mạng cũng không tha!"

Tay phải gã thoắt động, con rối Na Tra bật nhảy lên, sáu cánh tay cùng múa lượn, vô số binh nhận chụp xuống Lương Tiêu, sự linh động chẳng khác nào người sống. Chân tay Lương Tiêu không nhúc nhích, phiêu nhiên lùi lại một trượng, tránh khỏi món kỳ môn binh khí của gã, trong lòng khẽ rợn: "Dùng con rối làm binh khí, đúng là chuyện lạ xưa nay chưa từng thấy."

Kẻ áo sặc sỡ sát chiêu đánh hụt, lại càng kinh ngạc hơn cả Lương Tiêu, "vút" một tiếng vọt lên hơn trượng, vỗ ra một chưởng, chưởng kình nóng rực như lửa. Lương Tiêu đang định vung chưởng nghênh tiếp, gã áo sặc sỡ cánh tay phải khẽ vung, Na Tra gỗ tay múa chân đạp, chớp nhoáng lại ập tới, chỉ thấy hai tay gã lên xuống liên tục, chưởng lực cùng con rối bay lượn, xuất kỳ bất ý đẩy lùi Lương Tiêu tới sáu bước.

Lương Tiêu bật cười nói: "Thú vị đấy, xem thử con rối gỗ của ngươi lợi hại, hay con rối người của ta lợi hại hơn?" Kẻ áo sặc sỡ thầm nghĩ: "Con rối người nào? Tên này ăn nói xằng bậy gì thế?" Muội muội gã rơi vào tay người khác, gã sốt ruột vô cùng, nhanh như chớp liên tiếp đánh ra ba chiêu. Lương Tiêu nghiêng mình né qua, tay phải bỗng buông lỏng, thiếu nữ chỉ cảm thấy nội lực hồi phục, chẳng cần suy nghĩ, hữu chưởng gắng sức vung ra, đập thẳng vào ngực Lương Tiêu, ngay khoảnh khắc chưởng lực của cô ta muốn phát ra mà chưa phát, kình lực ống tay áo Lương Tiêu bỗng vung mạnh. Thiếu nữ xoay tít một vòng, chưởng lực không thu lại kịp, giáng thẳng xuống con rối Na Tra kia. Lương Tiêu đã sớm tính toán chu toàn, chưởng này của cô ta bị kéo lệch đi không chệch nửa phân, chỉ nghe một tiếng "rắc", hai cánh tay gỗ của con rối bị chưởng lực của cô ta quét gãy rụng, biến thành Na Tra bốn tay. Thiếu nữ kinh hãi vô cùng, đang định lướt lui, nào ngờ cổ tay trái siết chặt, lại bị Lương Tiêu tóm gọn.

Kẻ áo sặc sỡ thấy thủ đoạn như thần của Lương Tiêu, lòng chìm xuống đáy vực, hư hoảng một chưởng rồi lại phóng con rối ra. Lương Tiêu cũng buông cổ tay thiếu nữ, cô nàng bướng bỉnh cùng cực, vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại vung một chưởng vỗ vào bụng dưới Lương Tiêu, nào ngờ thân hình bỗng mất thăng bằng, chưởng lực lại bị Lương Tiêu kéo lệch đi, hai tiếng trầm đục vang lên, cánh tay Na Tra lại gãy thêm hai chiếc.

Thiếu nữ hoảng hốt kêu lên: "Ca ca, chuyện này... chuyện này không thể trách muội được." Cổ tay chợt thắt lại, lại bị Lương Tiêu bắt giữ. Đám người Nộ Long bang thấy vậy, vừa mừng vừa sợ, tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Thiếu nữ liên tiếp hai lần chữa lợn lành thành lợn què, tức đến mức muốn phát khóc, hạ quyết tâm dù thế nào cũng không thèm xuất chưởng nữa.

Mắt thấy "Na Tra hai tay" chân tay múa loạn xạ, lại chụp xuống lần nữa, Lương Tiêu quả đúng như dự liệu, đột ngột buông tay, thiếu nữ lập tức nghiêng mình tung người vọt đi. Nào ngờ trước mắt bóng người chợt lay động, Lương Tiêu chẳng biết bằng cách nào đã tới trước mặt cô ta, hữu chưởng đánh nhanh ra, kình phong cuồn cuộn dâng lên như núi.

Thiếu nữ nghẹt thở, không kịp nghĩ ngợi, song chưởng dốc sức đẩy ra, chợt thấy dưới tay hẫng hụt, chưởng lực Lương Tiêu thoắt cái đã rụt về. Thiếu nữ tức thì thân hình xoay tròn theo tay áo hắn, phải biết rằng lần này cô ta một lòng muốn tự cứu mình, chưởng kình mạnh hơn hẳn lúc trước, chỉ nghe tiếng trầm đục liên hồi, hai cánh tay còn lại của Na Tra gỗ đều bị đánh gãy rụi. Kẻ áo sặc sỡ thấy tình cảnh này, chỉ cảm thấy lòng lạnh như băng, ngây người tại chỗ. Thiếu nữ ngơ ngác nhìn thân tàn ma dại của con rối gỗ, trong lòng tủi thân, bỗng nước mắt trào ra khóe mi, tấm tức khóc òa lên.

Lương Tiêu nhìn thấy dáng vẻ thê lương của cô ta, cõi lòng vô cớ bỗng nhói đau: "Vì sao nàng cũng có bộ dạng này?" Bấy giờ hắn khẽ thở dài một tiếng, toan khom mình lùi lại. Bỗng thấy kẻ áo sặc sỡ nọ lảo đảo một cái, ngã quỵ xuống đất, cơ mặt giật giật, dường như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.

Thiếu nữ thất sắc, ôm lấy gã nói: "Ca ca, huynh sao thế, sao thế này?" Thiếu niên mang bệnh bên kia thấy cảnh này, bỗng hai mắt sáng rực, cười quái dị: "Quân tặc tử khốn kiếp, ha ha, hóa ra ngươi trúng phải Long Tu Châm của cha ta, báo ứng, ha ha, đúng là báo ứng!"

Kẻ áo sặc sỡ cười lạnh một tiếng, nén đau gượng đứng dậy, cất giọng căm hờn: "Lưu Tử, ngươi chớ vội đắc ý, dẫu ta có trúng thêm một kim nữa, giết sạch các ngươi cũng là chuyện dễ dàng." Lưu Tử cười khẩy: "Ta chết là hết nợ. Còn ngươi trước khi chết phải đau đớn đủ ba ngày ba đêm, mà ngày sau lại đau hơn ngày trước, đau đến tột cùng, sẽ tự xé nát da thịt trên người mình, cắn từng ngón tay nuốt vào bụng, ha ha ha, tuyệt lắm, tuyệt lắm..."

Thiếu nữ nghe mà dựng tóc gáy, run rẩy nói: "Ngươi... ngươi giao thuốc giải ra đây, ta... ta tha chết cho ngươi..." Lưu Tử cười lạnh đáp: "Long Tu Châm này cắm sâu vào kinh mạch, chạy theo huyết mạch, vô phương cứu chữa. Hừ, cho dù có thuốc giải, ta há lại đưa cho ngươi sao?"

Kẻ áo sặc sỡ lạnh lùng nói: "Ngươi có biết, hôm trước vì sao ta không một chưởng đánh chết tươi ngươi không?" Lưu Tử chỉ cười gằn. Kẻ áo sặc sỡ lạnh lẽo nói: "Ta dùng Hỏa Diễm Chưởng đả thương ba yếu huyệt của ngươi, trong vòng bốn ngày, ngươi ắt phải chịu đủ mọi nỗi đau đớn khôn xiết, sau đó toàn thân sưng phù, khí huyết phá thể, da thịt từng tấc nứt toác. Hừ, lão quỷ Lưu Hi Vân hại cả nhà già trẻ của ta, ta há lại để cho ngươi chết một cách dễ dàng thế sao?"

Lưu Tử nghe xong rùng mình ớn lạnh, hai mắt trợn ngược, quát lớn: "Mẹ kiếp, đằng nào cũng cá chết lưới rách, cùng chết cả đám! Lão tử tự kết liễu cho xong, xuống mười tám tầng địa ngục đợi ngươi tới..." Gã thoắt cái chộp lấy đao kiếm của đồng bọn, toan tự sát, chẳng ngờ thân thể quá đỗi suy nhược, tay run lên một cái, đao kiếm rơi "keng" xuống đất, chỉ đành ôm ngực thở hồng hộc. Kẻ áo sặc sỡ cũng mặt mày vặn vẹo, vô cùng đau đớn, nhưng hai kẻ đó vẫn trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai nhường ai nửa phân, trong mắt như muốn phun ra lửa.

Lương Tiêu thầm lắc đầu: "Thế gian này vĩnh viễn không dứt được oán hận chém giết, nước cũng vậy, nhà cũng thế, binh tướng cũng tốt, bách tính cũng hay, luôn tàn hại lẫn nhau, chẳng khi nào ngơi nghỉ!" Nghĩ đến đây, hắn nản lòng thoái chí, chẳng còn bụng dạ nào can thiệp nữa, quay người ngồi xuống, uống cạn chén rượu mạnh trong tay, chỉ cảm thấy bát rượu trong tay này, dẫu trước mắt có xương chất thành núi, máu chảy thành sông, cũng chẳng mảy may liên can đến mình nữa rồi.

Đúng lúc này, bỗng nghe đằng xa có tiếng ai gọi: "Bồ Tát ra rồi!" Chúng nhân đều ngẩn ra, giữa mày lộ ra mấy phần mừng rỡ. "Nhục Tu Cù" Thường Vọng Hải ôm ngực, khàn giọng nói: "Thiếu bang chủ, người xưa có câu: 'Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt', khụ khụ, chữa lành chưởng thương trước đã, rồi hãy tính sổ với hai đứa ranh con này... khụ khụ..."

Lưu Tử nghĩ tới thảm trạng kẻ áo sặc sỡ vừa miêu tả, trong lòng thỏm thỏm không yên, bèn gật đầu, quay người chắp tay hướng về Lương Tiêu nói: "Đại đức cứu giúp của đại hiệp, tại hạ khắc cốt ghi tâm..." Lương Tiêu xua tay, ngắt lời: "Hai chữ 'đại hiệp' ngươi giữ lại đi, đừng nhắc tới nữa." Lưu Tử ngẩn ra, nhưng nghĩ chốn giang hồ có vô số bậc quái kiệt, cũng không dám hỏi nhiều, sợ chữa lợn lành thành lợn què, bèn thi lễ một lần nữa, rồi cùng thuộc hạ dắt díu nhau rời đi. Thiếu nữ kia cũng đỡ kẻ áo sặc sỡ bám theo phía sau.

Lương Tiêu uống cạn bát rượu, thầm tính: "Nghe khẩu khí của gã họ Thường này, vị Bồ Tát kia rất giỏi trị thương, lẽ nào chính là Ngô Thường Thanh?" Hắn gọi tiểu nhị lại, hỏi: "Vị Bồ Tát mà họ nói có phải là một lão già béo lùn không?" Tiểu nhị ngớ ra, buột miệng cười đáp: "Kìa ngài nói sao thế, ngài xem Bồ Tát trong miếu Quan Âm có phải là lão già béo không?"

Lương Tiêu ngẩn ra, nói: "Bồ Tát miếu Quan Âm chẳng lẽ là một nữ tử?" Hắn vô cùng ngờ vực, khẽ trầm ngâm một lát, kéo lão đầu quái dị đi theo sau huynh muội áo sặc sỡ. Kẻ áo sặc sỡ lúc này cơn đau đã giảm đôi chút, vốn định đuổi theo nhóm Lưu Tử giết cho sạch bóng, nhưng ngoảnh đầu lại nhìn thấy Lương Tiêu, trong lòng sinh sợ hãi, đành phải tạm thời đè nén sát niệm ngập tràn trong bụng xuống.

Mọi người dằng dặc đi về hướng bắc, chưa đầy năm dặm đường, từ xa đã thấy ba ngọn núi đối nhau, hai dòng nước rẽ đôi, nước suối trong veo không chút bụi bặm, đá cuội dưới khe xanh biếc, sắp đặt hữu tình, bờ đông cây cối um tùm, oanh vàng ríu rít, bờ tây lại là một rừng hạnh ngút ngàn tầm mắt, đương độ cuối xuân, muôn hoa đua nở, rực rỡ như ráng mây.

Lúc này, trước rừng hạnh đã vây quanh chừng trăm người. Lương Tiêu thầm nghĩ: "Trong vòng vây kia chắc hẳn là nữ Bồ Tát rồi!" Bấy giờ hắn cùng lão đầu quái dị nhảy qua dòng suối, đang định chen vào đám đông thì bỗng nghe một tiếng thét thảm thiết, đám đông ồ lên dạt ra bốn phía.

Lương Tiêu phóng mắt nhìn, lại thấy một tên béo lùn mặc áo xanh đội mũ nhỏ đang đùng đùng nổi giận túm lấy một lão nhân mà đấm đá, mấy người nhà bên cạnh vừa lôi kéo vừa khóc lóc, lại bị gã một cước đá văng từng người ngã lăn lóc.

Lương Tiêu thầm kêu khổ: "Nữ Bồ Tát cái nỗi gì? Rõ ràng là cái tên Ngô mập mạp mặt thối tâm lệch kia, tên tiểu nhị khốn khiếp kia khéo lừa người thật!" Chỉ thấy Ngô Thường Thanh hai tay khai hỏa, đấm đá túi bụi, toàn nhắm vào các yếu huyệt của lão nhân mà đánh tới. Lão nhân nọ sắc mặt xanh mét, hai mắt nhắm nghiền, quyền cước trúng vào thân thể, hoàn toàn không hay biết gì.

Lương Tiêu thoạt đầu kinh ngạc phẫn nộ, nhưng chớp mắt đã nhìn ra manh mối, Ngô Thường Thanh ra quyền nhìn thì hung mãnh, nhưng thực chất lại không hề nặng nề, huyệt vị khác nhau thì kình lực đưa tới cũng có sự nặng nhẹ, gấp hoãn khác biệt. Một số huyệt vị chỉ lướt qua, một số huyệt sau khi đánh trúng, còn phải ngấm ngầm xoa nắn day ấn.

Ngô Thường Thanh đánh một hồi, tiện tay quẳng mạnh lão nhân lên cáng cứu thương, lồng ngực phập phồng, thở hồng hộc, bực bội ngồi phịch xuống bên một chiếc bàn vuông. Đám gia quyến cứ ngỡ lão nhân bị đánh chết tươi, ôm lấy thi thể khóc lóc thảm thiết. Đám người đứng xem chứng kiến thảm cảnh này, quần tình phẫn nộ, đua nhau quát tháo: "Trói gã ác đồ già này lại giải lên quan đi!"

"Không cần lên quan, mỗi người chúng ta một quả đấm, đánh cho lão chết ngắt!"

"Chúng ta đến tìm Bồ Tát chữa bệnh, con lợn béo nhà ngươi vô duyên vô cớ chạy đến đây hành hung làm gì?"

Ngô Thường Thanh lại bưng bát uống trà, hừ mũi không nói một lời.

Đang lúc ầm ĩ, bỗng nghe lão nhân mang bệnh nọ thở hắt ra một hơi dài, cảm thán: "Thoải mái quá, sướng quá, bị đánh thêm một trận nữa thì càng tốt hơn!" Hai tay chống đất, lão vậy mà run rẩy đứng thẳng dậy. Chúng nhân trố mắt ngoác mồm, toàn trường nhất thời im phăng phắc, đám thân nhân lại càng ngạc nhiên hơn.

Hóa ra, lão nhân này đột nhiên mắc phải quái bệnh, toàn thân tê liệt, đi khắp nơi cầu y không khỏi, mới tới nơi đây cầu may, chẳng ngờ gặp phải Ngô Thường Thanh, chỉ mới bị liếc một cái, liền phải ăn một trận đòn đau. Gia quyến vốn tưởng họa vô đơn chí, lão nhân chắc chắn khó bảo toàn tính mạng, nào ngờ lão nhân không những bình an vô sự, mà ác tật tiêu tan sạch sành sanh, đứng phắt dậy được, mọi người chỉ thấy chuyện quái đản trong thiên hạ, chẳng có gì hơn việc này.

Ngô Thường Thanh dằn mạnh chén trà xuống bàn, nước trà bắn tung tóe, cười lạnh nói: "Còn muốn ăn đòn nữa sao? Đúng là quân tiện cốt đầu của mẹ nó chứ! Ngươi nghe cho rõ đây, đi lại nhiều, ngủ ít thôi, trong vòng nửa năm không được hành phòng, càng không được ăn thịt cá lớn của mẹ nó nữa. Hừ, đem cái thân xác thối tha này rèn giũa cho rắn rỏi chút, lần sau tới, lão tử đánh mới có chút tư vị."

Lúc này đám gia quyến đã sớm hiểu ra, đã là "đòn đánh này không giống đòn đánh kia", thì "lời chửi này cũng ắt chẳng phải lời mắng kia", vị đại phu hung dữ này nghe như đang chửi bới, nhưng kỳ thực lại đang dặn dò các điều kiêng cữ, bèn ghi nhớ từng câu từng chữ vào lòng, rồi mới liên thanh tạ ơn, dìu lão nhân rời đi. Nào ngờ lão nhân hất tay người nhà ra, rảo mấy bước dài, đã đi được một quãng xa, đám gia quyến vừa mừng vừa sợ, gọi cha gọi ông, đua nhau đuổi theo.

Đám đông vây xem thấy vậy mừng rỡ kinh ngạc, ai nấy đều đổi giọng, người thì hô: "Thần y diệu thuật." Kẻ lại xưng: "Thiên hạ vô song." Ngô Thường Thanh nhổ toẹt một bãi, hai tay chống nạnh, đôi mắt ti hí trừng trừng quét qua từng người, cười lạnh nói: "Bớt nịnh bợ đi, vừa rồi đứa nào chửi lão tử? Lăn ra đây, để lão tử mở mang tầm mắt xem nào!" Trên sân tức thì lặng ngắt như tờ, người người thụt cổ rụt đầu, chẳng ai dám bước lên.

Bỗng nghe một nữ tử cất tiếng: "Sư phụ, con mới đi có một lát, người lại dọa nạt người ta rồi!" Ngô Thường Thanh trợn mắt, hừ mũi: "Chưa tới lượt ngươi dạy bảo ta, ừm, nước suối đã xách về chưa?" Nữ tử nọ đáp: "Xách về rồi ạ." Trong lúc nói chuyện, liền thấy từ trong rừng bước ra một nữ tử mảnh dẻ, mình vận bạch y, tay trái xách một lò lửa nhỏ, tay phải cầm một ấm nước con. Chúng nhân nhìn thấy nàng, tức thì đồng thanh reo hò: "Bồ Tát tới rồi."

Thiếu nữ nọ vốn đang cúi đầu, nghe tiếng reo hò, đôi tai trắng muốt ửng đỏ như máu, càng không dám ngẩng đầu lên, do dự một chút mới tới bên cạnh Ngô Thường Thanh, đặt lò và ấm xuống. Ngô Thường Thanh mừng rỡ vô cùng, nhóm lên một lò than đỏ rực, đun nước pha trà, chuẩn bị tươm tất xong xuôi mới ngả người trên ghế dựa bằng tre, ưỡn cái bụng tròn xoe, miệng ngâm nga: "Nhất oản nhuận hầu vẫn, nhị oản phá cô muộn, tam oản sưu khô tràng, duy hữu văn tự ngũ thiên quyển, tứ oản phát khinh hãn, bình sinh bất bình sự, tận hướng mao khổng tán, ngũ oản cơ cốt khinh... hừ... lục oản thông tiên linh... hừ hừ... thất oản cật bất đắc dã... hừ hừ hừ... duy giác lưỡng dịch tập tập thanh phong sinh."

Ngô Thường Thanh mê trà như mạng, trà còn chưa nấu xong mà đã ngâm nga bài "Thất Oản Trà" vô cùng khoái chí, càng ngâm lại càng thèm thuồng nhỏ dãi. Chúng nhân nhìn dáng vẻ của lão, cảm thấy vô cùng buồn cười, nhưng nghe vị Bồ Tát này còn phải gọi lão là sư phụ, chẳng ai dám đắc tội, đành phải nén cười.

Nữ tử áo trắng ngồi xuống bên bàn, vẫn cúi gằm đầu, e ấp ngượng ngùng khôn xiết. Chúng nhân đang định ùa lên thì bỗng hơn mười trùm đại hán thô bạo gạt đám đông ra, xông thẳng tới trước, chính là đám người Nộ Long bang. Mọi người thấy vậy, nhao nhao kêu lớn: "Đến trước đến sau cũng không thèm phân biệt sao?" Thường Vọng Hải cười lạnh một tiếng, đám đại hán tức thì rung đao kiếm kêu "loảng xoảng", cả sân vì thế mà lặng phắc.

Thường Vọng Hải ngoảnh đầu nhìn quanh, bỗng cười ha hả một tiếng, dìu Lưu Tử tới trước bàn, chắp tay cười nói: "Nữ Bồ Tát, xin người xem giúp Thiếu bang chủ chúng tôi!" Nữ tử áo trắng khẽ "vâng" một tiếng, đang định bắt mạch thì bỗng nghe có người cười lạnh nói: "Lão tử đếm đến ba, cạnh bàn có một người, ta giết một người, có hai người, ta giết một đôi!" Thường Vọng Hải quay đầu nhìn lại, chỉ thấy kẻ áo sặc sỡ sắc mặt lạnh buốt, từ từ bước tới, người của Nộ Long bang thảy đều rùng mình, nắm chặt đao kiếm. Kẻ áo sặc sỡ cười lạnh: "Một..."

Nữ tử áo trắng lại không ngẩng đầu, vẫn chìa bàn tay thon thả trắng muốt ra, đặt lên mạch đập của Lưu Tử, bỗng nghe Ngô Thường Thanh hừ mạnh một tiếng qua kẽ mũi: "Không được chữa cho hắn!" Nữ tử áo trắng lấy làm lạ: "Tại sao ạ?" Ngô Thường Thanh cười lạnh: "Ngươi nhìn thấy con rồng trên tay áo hắn không?" Nữ tử áo trắng liếc mắt nhìn sang, mép tay áo Lưu Tử quả nhiên thêu một con ngân long nhỏ. Ngô Thường Thanh nói: "Đây là dấu hiệu của Nộ Long bang. Hừ, Nộ Long bang xưng bá một phương ở Thái An, chẳng có đứa nào ra hồn cả, lũ ác đồ như thế, không cứu cũng được!" Đám người Nộ Long bang vừa kinh vừa giận, đều nghĩ nếu không phải cường địch đang ở bên cạnh, nhất định phải dạy cho lão già béo này một bài học.

Kẻ áo sặc sỡ cười ha hả nói: "Vị tiên sinh này nói rất có lý, vậy để tại hạ ra tay, đuổi sạch bọn chúng đi nhé!" Ngô Thường Thanh liếc nhìn con rối gỗ trong tay gã, lạnh lùng nói: "Ngươi chiếm được hời lộc gì chứ? Ta không cứu hắn, cũng sẽ không chữa thương tích do Long Tu Châm của ngươi đâu. Hừ, Khôi Lỗi Song Sát, ngươi là Mộc Ngẫu Sát?" Lại liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh kẻ áo sặc sỡ nói: "Ngươi chắc là Bố Đại Sát rồi. Hừ, hai con súc sinh miệng còn hôi sữa, cậy có chút công phu mèo cào, không phân tốt xấu, giết người như ngóe, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Cút hết đi cho ta, đừng làm bẩn đất của lão tử."

Mộc Ngẫu Sát nghe lão một lời vạch trần thương thế của mình, vô cùng kinh ngạc, lại nghe lão sỉ nhục như vậy, giữa mày bất giác lóe lên một nét giận dữ, cười khẩy: "Được, không chữa thì không chữa, ta cũng chẳng cầu xin ngươi, nhưng nói xấu trước nói tốt sau, nếu ngươi cứu tiểu súc sinh họ Lưu này, thì đừng trách ta không khách khí!"

Ngô Thường Thanh đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Được lắm, ngươi định không khách khí thế nào?" Bố Đại Sát thấy hai bên làm căng, cuống đến phát khóc, nhưng nghĩ cầu xin lão đầu hung ác này phần nhiều là vô dụng, bỗng rảo bước lao tới, "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt nữ tử áo trắng, nghẹn ngào nói: "Nữ Bồ Tát, xin người làm phúc, ngàn vạn lần cứu lấy ca ca con!" Vừa nói vừa sụp lạy sát đất, liên tục dập đầu.

Nữ tử áo trắng hoảng hốt đứng dậy, đỡ cô ta lên nói: "Mau đứng lên, mau đứng lên, ta... ta nhất định sẽ nghĩ cách cứu huynh ấy." Bố Đại Sát mừng rỡ khôn xiết. Ngô Thường Thanh trợn to đôi mắt ti hí, trừng trừng nhìn nữ tử áo trắng quát: "Con nha đầu hồ đồ kia, ngươi dám không nghe lời ta? Mẹ kiếp, sau này không cho phép ngươi ra ngoài nữa!" Nữ tử áo trắng cúi đầu, khẽ nói: "Vết thương của hai người họ một khi phát tác, nhất định sẽ rất thảm khốc, con... con thật sự không nỡ nhìn người khác chịu khổ..." Vừa nói thân hình vừa lảo đảo, dường như đứng không vững, vội vàng thò tay vào ngực, lấy ra một chiếc bình ngọc trắng, dốc ra hai viên thuốc hoàn, nhét vào miệng.

Ngô Thường Thanh ngơ ngẩn nhìn nàng, bỗng giậm chân một cái, giận dữ nói: "Ta nói cho ngươi biết, lũ này đều là kẻ xấu, giết người cướp của, ức hiếp dân lành, không điều ác nào không làm. Hừ, ngươi còn nhớ, lúc bái sư ta đã nói những gì không?" Nữ tử áo trắng thân hình khẽ run lên, khẽ đáp: "Nhớ ạ, người từng nói làm đồ đệ của người, thì phải có 'thủ đoạn Bồ Tát, tâm tràng Diêm Vương'!"

Ngô Thường Thanh nói: "Không sai, y thuật dĩ nhiên phải vi diệu như Bồ Tát, có tài cải tử hoàn sinh; nhưng tâm tràng thì phải sắt đá như Diêm Vương, phân biệt rạch ròi thiện ác trung gian. Người tốt có bệnh, dĩ nhiên phải tìm đủ mọi cách chữa trị cho họ, kẻ xấu có bệnh, đó là ông trời giáng tội, đại cát đại lợi, tuyệt đối không được động vào nửa ngón tay! Bằng không cứu những tên ác đồ đó, chỉ tổ hại chết thêm nhiều người tốt!" Nữ tử áo trắng lắc đầu, thở dài: "Nhưng trong 'Thiên Kim Phương' của Tôn Tư Mạo có nói: 'Nhân mệnh chí trọng, hữu quý thiên kim', đối với đại phu mà nói, bất kể sang hèn nghèo giàu, thiện ác trung gian, đều là một sinh mạng quý giá ngàn vàng." Ngô Thường Thanh thẹn quá hóa giận, nhổ toẹt một bãi: "Rắm chó, rắm chó, đó là chuyện từ đời nảo đời nào rồi, hừ, ngươi không nghe lời ta, ta đuổi ngươi ra khỏi môn hộ!"

Vai nữ tử áo trắng khẽ run rẩy, run giọng nói: "Nhưng... nhưng con không nỡ nhìn người khác chịu khổ... con... không nỡ nhìn người khác chịu khổ..." Nói tới đoạn sau, giọng càng lúc càng nhỏ, gần như không nghe thấy nữa, từng giọt nước mắt lăn dài từ chiếc cằm trắng muốt rớt xuống, để lại từng vệt lốm đốm trên nền đất. Ngô Thường Thanh mặt mày xanh mét, trừng trừng nhìn nàng một hồi, bỗng phất tay áo, nổi giận nói: "Lão tử mặc kệ, mặc kệ hết! Hừ, mẹ kiếp mặc xác các người!"

Nữ tử áo trắng lặng im một lát, bỗng đưa tay áo lau nước mắt, vươn tay bắt mạch cho Lưu Tử, trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Ba huyệt Địa Thương, Bỉnh Phong, Hoàn Khiêu của ngươi bị khí độc viêm dương xâm nhập, ba huyệt vị này liên kết với kinh Túc Dương Minh Vị, Thủ Dương Minh Đại Trường, Thủ Thái Dương Tiểu Trường, Túc Thiếu Dương Tam Tiêu. Bốn đường kinh mạch này đều thuộc dương mạch, thấm nhiễm khí viêm độc, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, sẽ khiến tinh huyết khô kiệt, da thịt nứt toác. Than ôi, là ai hạ thủ? Quá đỗi độc ác rồi."

Mộc Ngẫu Sát chính là người ra tay, biết rõ môn công pháp này, nghe nàng nói không sai một ly, kinh hãi tột cùng, bất giác sát niệm bùng lên: "Giết chết con ranh này, xem ai có thể chữa được cho thằng nhãi họ Lưu kia?" Nghĩ đoạn ngón tay khẽ nhúc nhích, còn chưa kịp giơ tay, bỗng nghe một tiếng hừ lạnh, ngước mắt nhìn lên, lại thấy Lương Tiêu đang đứng cách xa ba trượng, ánh mắt như đuốc sáng rực, ghim thẳng vào mặt mình. Gã lập tức cảm thấy toàn thân cứng đờ, không dám manh động nữa.

Lưu Tử thở dốc hỏi: "Vậy thì, có cách nào cứu chữa không?" Nữ tử áo trắng nói: "Đã biết nguyên do, trị liệu cũng dễ dàng." Dứt lời nàng lấy ra ba cây kim thép, tùy ý đâm vào ba vết thương nơi các huyệt, ra tay cực nhanh, nhận huyệt cực chuẩn, các bậc cao thủ võ học có mặt tại đó đều ngấm ngầm khen ngợi. Chỉ thấy kim thép cắm vào da thịt, ba luồng máu đen theo đuôi kim bắn vọt ra ngoài, hóa ra cả ba cây kim thép đều rỗng ruột. Lưu Tử chỉ cảm thấy toàn thân bỗng nhẹ bẫng, vô cùng khoan khoái.

Nữ tử áo trắng nhìn thấy máu đen chuyển thành đỏ rồi đông lại, liền thu kim nói: "Tiết bớt huyết khí thì dương độc cũng theo ra ngoài, ta kê thêm một phương thuốc, ngươi cứ theo đó mà uống, trong mười ngày sẽ bình phục." Nói đoạn nàng viết một phương thuốc, đang định giao cho Lưu Tử thì bỗng bóng người thoáng động, phương thuốc bị Bố Đại Sát chộp lấy giật phăng đi.

Nữ tử áo trắng ngạc nhiên hỏi: "Vị tỷ tỷ này, tỷ làm gì vậy?" Bố Đại Sát cười đáp: "Hoạt Bồ Tát, người cứu ca ca con xong, con mới đưa cho hắn!" Lưu Tử giận dữ chửi rủa: "Đồ tiện tì, con dâm phụ, ta sẽ..." Bỗng nghe nữ tử áo trắng khẽ nói: "Ngươi... ngươi đừng có chửi người ta chứ!" Lưu Tử ngẩn ra, cười làm lành: "Vâng, vâng, vậy phiền nữ Bồ Tát viết thêm một bản nữa." Nữ tử áo trắng nói: "Được!"

Bố Đại Sát nghe vậy khóe mắt ửng đỏ, nói: "Hoạt Bồ Tát, người đã hứa cứu ca ca con rồi mà." Nữ tử áo trắng nói: "Ta đâu có bảo không cứu ca ca của tỷ, phiền tỷ trả lại phương thuốc cho hắn trước đã!" Bố Đại Sát mừng rỡ: "Được, chỉ cần người cứu ca ca con là được!" Cái miệng nhỏ nhắn chu lên, nhổ một bãi nước bọt vào tờ phương thuốc, rồi mới ném thẳng vào mặt Lưu Tử. Lưu Tử hận thấu xương tủy, trước tiên nhét phương thuốc vào trong tay áo, sau đó chắp tay cười với nữ tử áo trắng: "Đa tạ đại phu..." Đang nói cười, cổ tay gã bỗng lật một cái, chợt xuất hiện một thanh chủy thủ, nhanh như chớp đâm thẳng vào tim nữ tử áo trắng.

Nữ tử áo trắng hoàn toàn không ngờ tới chiêu này, nhất thời sững sờ chờ chết. Bố Đại Sát cũng trở tay không kịp, buột miệng thét son. Bỗng nghe một tiếng "xuy", một viên sỏi nhỏ từ trong đám đông bắn vọt ra, đánh trúng vào thanh chủy thủ. Hổ khẩu của Lưu Tử rách toác, chủy thủ văng ra, trong lòng kinh hoàng, vội vàng nhảy lùi về sau. Bố Đại Sát quát the thé, đang định vung chưởng lao lên, lại nghe tiếng "xuy" vang lên, hai mắt Lưu Tử trừng trừng, ngửa người ngã vật ra, trên trán xuất hiện một lỗ máu nhỏ xíu, máu tươi hòa lẫn óc trắng ùng ục trào ra.

Nữ tử áo trắng kinh hãi tột độ, buột miệng hét toáng lên. Ngô Thường Thanh nóng lòng cứu viện, lúc này đang lao tới nửa đường, thấy vậy quay đầu lại, nhìn theo hướng viên sỏi phóng tới, nhưng lại hoàn toàn không có tung tích, bất giác trong lòng rùng mình: "Khá khen thay, lại có cao thủ cỡ này tới đây sao?" Duy chỉ có Mộc Ngẫu Sát là trong lòng hiểu rõ, mắt nhìn Lương Tiêu, khẽ nhíu mày.

Lương Tiêu khẽ cười khổ, trong lòng thầm than: "Cái tính khí đó lại tái phát rồi, ôi, đánh rơi thanh chủy thủ là được rồi, ai ngờ đầu óc nóng lên, viên sỏi thứ hai vẫn phóng ra mất!"

Mộc Ngẫu Sát thấy đám người Nộ Long bang mặt cắt không còn hột máu, lại nhìn thi thể Lưu Tử, rồi nghĩ đến võ công cỡ đó của Lương Tiêu, bỗng nhiên, tâm hiếu thắng tranh cường, chí báo thù rửa hận suốt hai mươi năm qua thảy đều tan thành mây khói, thở dài một tiếng nói với đám người Nộ Long bang: "Lưu Tử đã chết, ta cũng không làm khó các ngươi nữa. Các ngươi không phải người nhà họ Lưu, chẳng việc gì phải bán mạng cho hai cha con hắn nữa!" Gã thò tay vào ngực, móc ra một bình sứ, ném cho "Nhục Tu Cù" Thường Vọng Hải, nói: "Thuốc này bôi ngoài uống trong, có thể trị được độc chưởng của Hỏa Diễm Chưởng." Thường Vọng Hải đưa tay đón lấy, không nói một lời, cúi mình ôm lấy thi thể Lưu Tử, dẫn chúng rời đi.

Mộc Ngẫu Sát khẽ cười thảm, quay người toan bước đi, Bố Đại Sát vội ngăn gã lại: "Ca ca, huynh còn chưa trị thương mà?" Mộc Ngẫu Sát lắc đầu: "Ca ca nóng lòng báo thù, mấy ngày nay đã giết quá nhiều người không liên can, thực sự đã trái với tâm nguyện ban đầu. Chiếc Long Tu Châm này cũng coi như là báo ứng đi, đã như vậy, hà tất phải khổ sở cầu xin người khác?" Gã cất bước định đi, nhưng Bố Đại Sát lại nước mắt lưng tròng, sống chết kéo chặt không buông, Mộc Ngẫu Sát vừa định dứt ra, bỗng lộ vẻ đau đớn, thân hình chấn động dữ dội, ngã quỵ xuống đất.

Nữ tử áo trắng thướt tha đứng dậy, bước lại gần, thở dài: "Ngươi đừng cậy mạnh nữa!" Nàng đưa tay bắt mạch, lặng im hồi lâu, đứng dậy nói: "Sư phụ, Long Tu Châm này dùng cách nào mới lấy ra được ạ?" Ngô Thường Thanh hừ lạnh một tiếng, hai mắt nhìn trời nói: "Ngươi việc gì cũng cãi lời ta, còn có mặt mũi mà hỏi sao? Hừ, có bản lĩnh thì tự chữa đi!" Nói đoạn chỉ mải mê uống trà, không thèm mở miệng nữa.

Nữ tử áo trắng ngẩn ngơ một lát, lẳng lặng ngồi lại bên bàn, chống tay lên trán, dường như đang khổ sở suy nghĩ, Bố Đại Sát hai mắt trừng trừng nhìn nàng, trái tim treo lơ lửng nơi cổ họng.

Bỗng nghe nữ tử áo trắng thở dài thườn thượt, nói: "Chỉ đành mạo hiểm thử một phen thôi." Nàng lấy từ hòm thuốc bên cạnh ra một con dao nhỏ mỏng như lá liễu và một mẩu đá nam châm nhỏ, tự lẩm bẩm: "Long Tu Châm bị huyết mạch cuốn đi, đường đi của nó ắt phải hợp với sự vận hành của kinh mạch. Ừm, vị tỷ tỷ này, lệnh huynh trúng kim vào lúc nào, ở vị trí nào?" Bố Đại Sát nghĩ ngợi một lát, đáp: "Chắc là khoảng giờ Dần ngày hôm qua, chỗ trúng kim chỉ có ca ca biết thôi." Mộc Ngẫu Sát lúc này thở ra được một hơi, hổn hển nói: "Là ở gần huyệt Nội Quan."

Nữ tử áo trắng chăm chú nhìn bóng nắng trên mặt đất, tay trái bắt lấy mạch đập của Mộc Ngẫu Sát, tay phải bấm đốt ngón tay... Chúng nhân thấy cử chỉ của nàng kỳ quái, bàn tán xôn xao, vô cùng kinh ngạc nghi hoặc. Ngô Thường Thanh chằm chằm nhìn nàng, trên mặt lộ vẻ ngưng trọng, bưng bát trà mà quên cả uống, biết rõ nữ tử áo trắng đang căn cứ vào các loại bệnh chứng, kết hợp với mạch lý, để suy đoán phương vị của Long Tu Châm.

Phải biết rằng khí huyết của con người, không lúc nào là không vận hành, thịnh suy đều có giờ giấc nhất định. Chiếc Long Tu Châm kia bị khí huyết xô đẩy, tuần hành nhanh chậm có quan hệ mật thiết với sự thịnh suy của khí huyết, hơn nữa thể chất mỗi người mỗi khác, thời điểm khí huyết thịnh suy cũng có sự khác biệt. Có người ban ngày tinh thần sảng khoái, có người lại là loài cú đêm, cho nên phương vị của Long Tu Châm cực kỳ khó nắm bắt.

Nữ tử áo trắng miệng lẩm bẩm, trong lòng âm thầm suy tính, lát sau đọc hai câu: "Mậu Quý Tỵ Ngọ thất tương nghi, Bính Tân Hợi Tý diệc thất số", bỗng nàng đưa tay trái ra, áp mẩu nam châm lên huyệt "Cự Cốt" nơi bả vai Mộc Ngẫu Sát, tay phải cầm dao nhỏ, rạch vào da thịt. Chỉ thấy một tia máu từ miệng vết thương bắn vọt ra ngoài, tung tóe vào lòng đất.

Một phen suy tính này tiêu hao cực nhiều tâm lực, nữ tử áo trắng đưa tay áo lau mồ hôi trên trán, khẽ thở dốc: "Tỷ tỷ, tỷ... tỷ xem chiếc kim nọ có ở trong vũng máu không?" Bố Đại Sát sờ soạng trong vũng máu một lát, nhặt lên một chiếc kim nhỏ mảnh hơn lông thỏ, chẳng biết làm bằng chất liệu gì, tuy nhỏ bé như vậy nhưng lại có cảm giác trĩu nặng tay. Thấy đại hoạn của huynh trưởng đã trừ bỏ được, cô ta mày rạng mắt cười, vui mừng khôn xiết.

Nữ tử áo trắng nghỉ ngơi một lát, ngồi lại bên bàn, viết một phương thuốc nói: "Kim lưu lại trong kinh mạch đã lâu, tuy miễn cưỡng rút ra được nhưng kinh mạch đã bị tổn thương, cứ theo đơn này bốc thuốc điều dưỡng, để tránh lưu lại di chứng..." Nàng nói xong những lời này, hơi thở càng thêm dồn dập, thân hình như chiếc lá cuối thu, run rẩy bần bật, vội móc chiếc bình ngọc kia ra, lại dốc hai viên thuốc nuốt chửng.

Bố Đại Sát thấy bộ dạng của nàng, lấy làm lạ: "Hoạt Bồ Tát, người... người trong mình không khỏe sao?" Nữ tử áo trắng thở đều lại được một hơi, nói: "Không... sao đâu, căn bệnh này của ta kéo dài đã lâu, từ trước đến nay đều như vậy cả!" Chúng nhân nghe nói nàng cũng có bệnh, ai nấy đều hãi hùng kinh ngạc.

Bố Đại Sát trợn to mắt nói: "Bồ Tát có bản lĩnh lớn nhường này, sao lại không chữa khỏi cho chính mình chứ?" Nữ tử áo trắng còn chưa kịp đáp lời, Ngô Thường Thanh đã nổi giận quát: "Bớt nói nhảm đi, đã khỏi rồi thì cút con mẹ nó đi cho khuất mắt." Bố Đại Sát trừng mắt lườm lão, hậm hực nói: "Nếu không phải nể mặt Bồ Tát, ta đã cho lão..." Ngô Thường Thanh cười lạnh: "Cho ta thế nào?"

Bố Đại Sát không tiện trở mặt với lão, đành nuốt giận, tạ ơn nữ tử áo trắng rồi dìu Mộc Ngẫu Sát bỏ đi. Lúc này, một bệnh nhân bước tới toan ngồi xuống, bỗng nghe Ngô Thường Thanh lạnh lùng bảo: "Hôm nay không khám nữa, sau này hãy quay lại!" Người nọ ngớ người ra, nửa ngồi nửa quỳ, đứng cũng không xong mà ngồi cũng chẳng được.

Ngô Thường Thanh phất tay áo đứng dậy, nói với nữ tử áo trắng: "Hôm nay thân thể ngươi không được khỏe, đừng có gắng sức nữa." Nữ tử áo trắng không dám trái lời nữa, đang định đứng dậy thì đám đông đã nhao nhao gào lên: "Chúng tôi đợi mấy ngày nay rồi, xin rủ lòng thương xót đi mà!"

"Phải đó, Bồ Tát vừa đi, lại chẳng biết mấy ngày nữa mới ra, bệnh này của chúng tôi không thể kéo dài được đâu!"

Nhất thời, đám đông nhốn nháo ồn ào cả lên. Ngô Thường Thanh tức thì nổi trận lôi đình: "Mẹ kiếp, ích kỷ tư lợi, chẳng gì hơn cái lũ này. Đứa nào cũng chỉ nghĩ cho mình, sao không đứa nào nghĩ cho nó? Bệnh của nó khó chữa hơn lũ chó tạp chủng các ngươi gấp trăm lần, mạng của nó cũng quý giá hơn các ngươi gấp trăm lần! Cút, cút hết đi cho ta..."

Nữ tử áo trắng thở dài: "Sư phụ, con lúc này đỡ nhiều rồi, vả lại bệnh này của con phát tác càng lúc càng thường xuyên, qua ngày hôm nay, chẳng biết ngày mai sẽ ra sao? Khám được người nào hay người nấy ạ." Ngô Thường Thanh ngẩn ra, khuôn mặt béo phị tối sầm lại, giậm mạnh chân một cái, ngả người trên ghế tre, cúi gằm đầu uống trà.

Nữ tử áo trắng vẫy gọi bệnh nhân ngồi xuống, bắt mạch hỏi bệnh, hoặc dùng châm cứu, hoặc dùng xoa bóp bấm huyệt, hoặc kê phương thuốc, nếu có chỗ nào chưa hiểu thì cất tiếng hỏi Ngô Thường Thanh. Mãi tới giờ Tân Dậu, mọi người mới lục tục vui mừng ra về, Lương Tiêu thấy đám đông đã tan hết, mới cùng lão đầu quái dị bước tới.

Nữ tử áo trắng lại uống thêm một viên thuốc hoàn. Da mặt nàng cực mỏng, từ đầu đến cuối đều cúi gằm đầu, không dám nhìn thẳng vào người khác. Lương Tiêu bước tới bên bàn, ngơ ngẩn nhìn nàng. Lúc này thân hình hắn đã cao lớn hẳn lên, lại thêm dãi dầu sương gió, Ngô Thường Thanh nhất thời không nhận ra, thấy hắn cứ đứng trơ ra đó, hết sức mất kiên nhẫn, hừ mũi nói: "Có bệnh thì khám, không bệnh thì cút!" Nữ tử áo trắng vội nói: "Mời ngài ngồi!" Lương Tiêu nghe lời ngồi xuống, nữ tử áo trắng bắt mạch cho hắn, trầm ngâm một hồi, ngạc nhiên nói: "Vị tiên sinh này, ngài đâu có bệnh gì!"

Lương Tiêu nói: "Ta có bệnh đấy, nàng xem kỹ lại đi!" Nữ tử áo trắng lắc đầu: "Ta xem không ra, ừm, ngày thường ngài có chỗ nào khó chịu không?" Lương Tiêu đăm đăm nhìn nàng, bỗng cay xè khóe mắt sống mũi, từ tốn nói: "Ngày thường ta luôn nhớ tới một cô bé, nghe người ta bảo, bệnh này gọi là bệnh tương tư!"

Nữ tử áo trắng nghẹn lời, vội vã rụt tay lại, lắc đầu thở dài: "Bệnh này... ta không biết chữa đâu!" Lương Tiêu cảm thán: "Cô bé ấy tính tình rất tốt, nhưng thân thể lại chẳng được khỏe mạnh, cũng không biết hai ba năm nay, chứng bệnh nan y của nàng có đỡ chút nào không?" Thân hình nữ tử áo trắng run rẩy, một ráng đỏ thắm từ bên tai lan ra, chiếc cổ trắng ngần cũng ửng hồng lên.

Lại nghe Lương Tiêu nói tiếp: "Ngày ấy ta buộc lòng phải rời đi, nàng khóc thảm thiết nhường ấy, cũng không biết có tổn hại thân thể không? Cũng không biết, nàng có còn bị lạnh, bị váng đầu nữa không; càng không biết, nàng có còn uống thứ thuốc viên nhỏ mang tên Kim Phong Ngọc Lộ Hoàn nữa hay chăng..."

Nữ tử áo trắng từ từ ngẩng đầu lên, chỉ thấy gương mặt nàng gầy guộc, sắc da trắng đến mức gần như trong suốt, bên trong phảng phất một luồng thanh khí lờ mờ, mày tựa khói lồng, hốc mắt hơi sâu, càng tôn lên đôi mắt to tròn lay động. Nàng ngưng thần nhìn chăm chú vào gương mặt Lương Tiêu, nước mắt như chuỗi ngọc đứt chỉ tuôn rơi, chợt run giọng cất tiếng: "Tiêu ca ca, huynh... huynh..."

Khóe mắt Lương Tiêu cũng hơi hoe đỏ, toan đưa ống tay áo lau nước mắt cho nàng, nhưng lại chê vạt áo quá bẩn, chỉ đành dùng tay gạt đi giọt lệ cho nàng, chạm vào tay nàng gầy guộc khẳng khiu, bất giác thốt lên: "Hiểu Sương, muội càng ngày càng gầy đi rồi!" Hoa Hiểu Sương thần sắc dở khóc dở cười, bỗng thân hình chao đảo, ngất lịm đi. Lương Tiêu hoảng hốt vòng qua chiếc bàn gỗ, ôm chầm lấy nàng.

Ngô Thường Thanh hứng trà đang nồng, không để ý đến động tĩnh của hai người, chợt thấy Hoa Hiểu Sương ngất xỉu, vội vàng phi thân lao tới, thấy Lương Tiêu chắn phía trước, chẳng kịp nghĩ ngợi, vung tay chộp tới liền. Lương Tiêu trầm vai xuống, hóa giải thế trảo của lão, vội nói: "Ngô tiên sinh, con là Lương Tiêu!"

Ngô Thường Thanh ngẩn ra, bỗng nhận ra hắn, buột miệng kinh hãi: "Ngươi chưa chết sao?" Lương Tiêu ngạc nhiên: "Dĩ nhiên con chưa chết!" Ngô Thường Thanh không kịp nhiều lời, xua tay một cái, đón lấy Hoa Hiểu Sương cho nàng uống thuốc hoàn, lại dùng kim vàng châm vào các huyệt Nhân Trung, Bách Hội. Một hồi lâu sau, lồng ngực Hoa Hiểu Sương dần dần phập phồng, đôi mắt vừa mở ra, liền buột miệng gọi: "Tiêu ca ca!" Lương Tiêu nghe tiếng bước tới, Hoa Hiểu Sương nắm chặt lấy tay hắn, run giọng nói: "Muội... muội không phải đang nằm mơ chứ?" Dứt lời nước mắt lại trào ra.

Lương Tiêu nói: "Dĩ nhiên không phải, không tin muội cấu tay xem, coi có đau không?" Hiểu Sương nghe lời véo tay mình một cái, rồi mới thở phào một tiếng: "Đúng là không phải nằm mơ thật rồi!" Lương Tiêu không kìm được bật cười, Hoa Hiểu Sương cũng thấy thẹn thùng, mặt đỏ bừng qua mang tai, khẽ mỉm cười. Nụ cười của nàng đẹp khôn xiết, một nụ cười rạng rỡ như thế, khiến cho cả rừng hoa hạnh dường như cũng phải lu mờ sắc thắm.

Ngô Thường Thanh lạnh lùng đứng nhìn, bỗng hừ giận một tiếng: "Vừa khóc vừa cười, ra cái thể thống gì?" Trừng mắt lườm Lương Tiêu một cái, nói: "Thằng ranh con, ngươi chưa chết sao? Tốt lắm! Đỡ cho con nha đầu này ủ rũ không vui, khóc..." Hiểu Sương xấu hổ quá đỗi, kêu lên: "Sư phụ..."

Ngô Thường Thanh hừ một tiếng, nuốt bốn chữ "khóc lóc thảm thiết" vào trong bụng, lại nói: "Ngươi tới đây làm gì?" Lương Tiêu chỉ vào lão đầu quái dị đang ngồi xổm ở đằng xa, cầm cành cây chọc ổ kiến: "Con đưa ông ấy tới khám bệnh." Ngô Thường Thanh nhíu mày: "Là một kẻ điên sao?" Lương Tiêu nói: "Con cũng nói không rõ nữa!"

Hắn nhìn Hiểu Sương cười nói: "Có Hoạt Bồ Tát ở đây, đâu tới lượt kẻ phàm phu tục tử như ta lên tiếng."

Hoa Hiểu Sương vừa thẹn vừa ngượng, nói: "Tiêu ca ca... huynh... sao huynh cũng hùa vào trêu chọc muội thế?" Nàng nhìn dáng vẻ ngây ngô ngốc nghếch của lão đầu quái dị kia, trong lòng dâng lên niềm thương cảm: "Tiêu ca ca, huynh dắt ông ấy qua đây đi!"

Lương Tiêu gật đầu, bước qua dỗ dành một hồi, rồi dắt lão đầu quái dị tới. Nào ngờ lão nhân này vừa mới ngồi xuống, lại giở chứng gắt gỏng, không chịu chìa tay ra cho người ta bắt mạch.

Lương Tiêu đành phải lừa lão: "Vị cô nương này sờ cốt chuẩn nhất đấy, để cô ấy sờ xem, coi cốt cách của ông có phải là thiên hạ đệ nhất cao thủ hay không."

Lão đầu quái dị nhíu mày: "Thiên hạ đệ nhất cao thủ dĩ nhiên là lão tử rồi, việc gì phải sờ nữa?" Lương Tiêu nói: "Ông nói là thiên hạ đệ nhất thì là thiên hạ đệ nhất sao? Phải để người ta nói mới tính!" Lão đầu quái dị nổi trận lôi đình, một tay bóp chặt cổ hắn, mắng: "Đứa nào dám bảo ta không phải thiên hạ đệ nhất, gọi ra đây tỷ thí xem nào!" Hoa Hiểu Sương thấy Lương Tiêu bị bóp cổ, vừa kinh vừa sợ, suýt nữa ngất đi.

Lương Tiêu lại thần sắc tự nhiên, dõng dạc nói: "Ta bảo ông không phải đấy." Lão đầu quái dị hai mắt trừng trừng giận dữ, nắm đấm siết lại kêu "răng rắc", lại nghe Lương Tiêu nói tiếp: "Nhưng nếu ông để vị cô nương này sờ cốt, từ nay về sau, ta đều nhận ông là thiên hạ đệ nhất."

Thần sắc lão đầu quái dị giãn ra, buông tay cười nói: "Dễ nói, dễ nói." Lão xắn tay áo lên, chìa cánh tay bẩn thỉu nhơm nhớp dầu mỡ ra trước mặt Hiểu Sương, bỗng lại ngoảnh đầu hỏi: "Thế nào gọi là sờ cốt?" Lương Tiêu cười đáp: "Chính là sờ nắn hình dạng xương cốt của ông, xương của thiên hạ đệ nhất cao thủ khác xa so với thiên hạ đệ nhị cao thủ, vị cô nương này vừa sờ là biết ngay."

Lão đầu quái dị "ồ" lên một tiếng, trừng mắt nhìn Hiểu Sương nói: "Nha đầu con nít, ngươi sờ cho cẩn thận đấy, chỉ được sờ thành thiên hạ đệ nhất, cấm không được sờ thành thiên hạ đệ nhị!" Hoa Hiểu Sương đỏ bừng cả mặt, thầm nghĩ: "Tiêu ca ca lại đi lừa người ta rồi."

Nàng cùng Lương Tiêu lâu ngày gặp lại, trong lòng vui sướng vô ngần, nghĩ tới chuyện cũ trên mặt liền nở nụ cười. Lão đầu quái dị sốt ruột quát: "Cười cái rắm, mau sờ đi, mau sờ đi."

Hoa Hiểu Sương xấu hổ đỏ bừng đôi má, đặt tay lên mạch đập của quái lão đầu, ngưng thần suy nghĩ giây lát, rồi ấn vào "huyệt Hậu Khê" nơi xương trụ của lão hỏi: "Lão tiên sinh, chỗ này có cảm giác tê rần không?" Quái lão đầu lắc lắc đầu. Hoa Hiểu Sương thầm nghĩ: "Theo mạch lý mà nói, chứng điên cuồng tất phải có phản ứng ở huyệt Hậu Khê. Lão tiên sinh này mạch tượng thông suốt, quyết không có vẻ ngưng trệ, hẳn là không có bệnh mới phải!" Nàng ngoảnh đầu bảo Ngô Thường Thanh: "Sư phụ, con nhìn không ra bệnh trạng, người mau tới xem thử." Ngô Thường Thanh lạnh lùng nhìn quái lão đầu, nghe vậy "ừm" một tiếng, gật đầu nói: "Quả nhiên là lão, mẹ kiếp, quả nhiên là lão!" Hoa Hiểu Sương mừng rỡ trong lòng: "Vẫn là sư phụ lợi hại, chỉ dùng mắt cũng nhìn ra manh mối!"

Ngô Thường Thanh không chớp mắt, chằm chằm nhìn quái lão đầu, chợt cất tiếng: "Thích Thiên Phong, ngươi đang giở trò quỷ gì thế?" Quái lão đầu ngạc nhiên: "Ngươi gọi ta là gì?" Ngô Thường Thanh trừng mắt: "Ta gọi ngươi là Thích Thiên Phong đấy. Ngươi nhận ra lão tử không?" Lương Tiêu khẽ động tâm: "Cái tên Thích Thiên Phong này dường như đã nghe ở đâu rồi. Phải rồi, hôm ấy trong cổ miếu, Cửu Như hòa thượng từng nói, công phu của mình cũng giống như Thích Thiên Phong ở Đông Hải, khó lòng đạt tới cảnh giới tuyệt đỉnh. Có điều, võ công của lão đầu này cao cường như vậy, e rằng dù Cửu Như đích thân tới, cũng chưa chắc thắng nổi!"

Quái lão đầu nghe lời này, ngơ ngác gãi đầu lẩm bẩm: "Ngươi gọi ta là Thích Thiên Phong? Thích Thiên Phong rốt cuộc là ai!" Ngô Thường Thanh "hừ" một tiếng, trầm mặt nói: "Thích Thiên Phong là ai ư? Hừ, chẳng biết tên rùa con nào tự xưng là 'Đông Hải nhất tôn, Linh Ngao vũ khố' nữa đây?" Lão trừng mắt, nạt lớn: "Họ Thích kia, bớt giả ngây giả ngô trước mặt ta, ngươi căn bản chẳng có bệnh tật gì cả!" Dứt lời vươn tay chộp lấy cánh tay quái lão đầu.

Lương Tiêu ngăn cản không kịp, trong lòng kinh hãi. Chỉ thấy cánh tay quái lão đầu xoay chuyển một vòng, thân hình tròn trĩnh như quả bóng của Ngô Thường Thanh đã lăn lông lốc ra ngoài. Quái lão đầu cười lớn: "Gã béo lùn, lăn bóng khí." Ngô Thường Thanh vừa kinh vừa giận, khó khăn lắm mới dừng lại được, hai tay chống đất toan lộn người đứng dậy, chẳng ngờ quái lão đầu đã đuổi tới như cơn gió, vươn chân móc một cái, Ngô Thường Thanh lại dán sát đất lăn ra xa ba trượng. Còn chưa kịp dừng, quái lão đầu lại đuổi tới, vung chân hất ngang. Ngô Thường Thanh thân bất do kỷ, lăn lông lốc ra ngoài. Đời lão đây là lần đầu tiên bị người ta coi như quả bóng mà đá, tức đến mức gầm rú ầm ĩ.

Quái lão đầu có được "quả bóng người" này thì khoái chí vô cùng, tung mình đuổi theo muốn đá thêm hai cú nữa. Lương Tiêu thấy thế không ổn, vút ra như tên bắn, hai chưởng vù vù giáng thẳng xuống đỉnh đầu lão. Quái lão đầu cười nói: "Đến hay lắm!"

Lão vung chưởng đón đánh, hai người thoắt bổng thoắt trầm, trong chớp mắt đã giao đấu sáu bảy mươi chiêu. Lương Tiêu chống đỡ không nổi, vừa đánh vừa lui, dạt vào trong rừng hạnh, mượn cành cây né tránh đủ đường. Quái lão đầu bám riết không tha, chưởng lực quét tới đâu, những thân hạnh to bằng miệng bát đều gãy rạp tới đó, kình phong cuốn qua khiến cánh hoa rơi lả tả, rải thành một tấm thảm lông màu hồng phấn trên mặt đất.

Ngô Thường Thanh gượng dậy, chỗ bị đá đau nhức âm ỉ, vốn đang giận quá hóa thẹn, nhưng thấy hai người giao thủ mấy chiêu, bao nỗi thẹn giận liền hóa thành kinh hãi: "Thích Thiên Phong thiên tài xuất chúng, không hổ danh là võ khố. Nhưng Lương Tiêu tuổi còn nhỏ thế kia, sao cũng luyện thành thứ võ công đáng sợ nhường này?" Lại thấy hai người chỉ mải đả đấu làm tan hoang cả rừng hạnh tuyệt đẹp, bất giác tức tối mắng: "Hai tên rùa con muốn đánh thì ra ngoài rừng mà đánh, sao cứ phá hoại rừng cây của lão tử thế này..." Lão trừng mắt giận dữ, lớn tiếng chửi bới, nhưng cũng chỉ dám khua môi múa mép chứ động thủ thì vạn lần không dám. Hoa Hiểu Sương đứng bên cạnh, thấy Lương Tiêu rơi vào thế hạ phong, trong lòng vô cùng lo lắng cho chàng.

Chợt nghe một giọng nói điềm tĩnh dịu dàng từ xa truyền lại: "Xem chừng là ở đây rồi!" Hoa Hiểu Sương ngoảnh lại nhìn, thấy từ xa có hai người đang đi tới, một là bà lão tóc bạc mặt hồng hào, mày mắt thanh tú, người kia là gã đàn ông trung niên vóc dáng gầy gò, môi mỏng mắt to.

Hai người bước lại gần, bà lão kia mỉm cười: "Ngô đại phu, cuối cùng cũng tìm được ông rồi..." Giọng bà khựng lại, ánh mắt rơi vào trong rừng hạnh, gã trung niên kia cũng nhìn sang, nét mặt lộ vẻ mừng rỡ khôn xiết.

Ngô Thường Thanh đánh giá bà lão một lượt, cười ha hả: "Ta tưởng là ai, hóa ra là 'Hải Để Lao Nguyệt' Thích phu nhân đã tới. Ha ha, chắc hẳn là ngọn cuồng phong Thích Thiên Phong hỗn loạn này đã thổi bà tới đây rồi!" Lão giơ tay chỉ về phía quái lão đầu đang giao đấu.

Bà lão mừng không xiết, hớn hở nói: "Đúng là đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Té ra lão già chết tiệt lại chạy tới tận đây!" Lúc này Lương Tiêu đã sức cùng lực kiệt, thấy Thích Thiên Phong giáng chưởng tới, vội quát: "Tính là ngươi thắng!" Thích Thiên Phong tuy hồ nháo, nhưng chỉ cần Lương Tiêu nhận thua, chưởng thế liền ngưng bặt, dừng ngay trước chóp mũi Lương Tiêu, cười nói: "Được, nhận thua là tốt!"

Bà lão tiến lên phía trước, cất cao giọng gọi: "Lão già kia, nhìn xem ta là ai?" Thích Thiên Phong ngoảnh đầu nhìn sang, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc, vừa định đáp lời thì sắc mặt chợt biến, vội vã lùi lại một trượng. Bà lão rảo bước lên mấy bước, sốt ruột quát: "Không được chạy, theo ta về!" Thích Thiên Phong thấy bà bước tới cũng lùi lại theo, trước sau luôn giữ khoảng cách một trượng với bà.

Bà lão cuống cuồng, tung mình vọt tới, Thích Thiên Phong lập tức cất bước chạy như bay, thi triển chính là khinh công "Thừa Phong Đáo Hải". Bà lão vừa kinh vừa giận, liên thanh quát lớn: "Lão già, quay lại..." rồi cũng dùng cách tương tự đuổi theo. Thế nhưng võ công tuy cùng một môn nhưng công lực lại khác biệt, chỉ trong chớp mắt, khoảng cách giữa hai người đã kéo giãn ra ba trượng.

Gã trung niên lao nhanh ra, dang mình cản đường, miệng gọi lớn: "Cha!" Thích Thiên Phong nghiêng mình lướt xéo qua người gã, chân không dính bụi, liều mạng chạy trốn. Gã trung niên cùng bà lão không ngừng cất tiếng gọi, kề vai đuổi theo, thoắt cái ba bóng người đã biến nhanh như chớp giật, khuất hẳn trong màn sương chiều bảng lảng.

Biến cố xảy ra quá đột ngột, Lương Tiêu cảm thấy mờ mịt chẳng hiểu ra sao. Gã gầy gò trung niên kia thì chàng nhận ra, chính là Thích Hải Vũ từng giao đấu một trận trước miếu Thổ Địa độ nọ, chỉ không biết vì sao y lại tới đây, càng không hiểu cớ gì lại đuổi theo quái lão đầu.

Chàng thấy Ngô Thường Thanh bước lại, bèn ngạc nhiên hỏi: "Ngô tiên sinh, chuyện này là sao?" Ngô Thường Thanh hừ một tiếng, nói: "Vợ nhà người ta đuổi theo chồng, ngươi xía vào làm gì lắm." Lão quay đầu nhìn thấy hoa rụng tơi bời khắp đất lại bực mình, gắt gỏng: "Bao nhiêu cây cối bị ngươi đánh hỏng hết thế này, đền cho ta thế nào đây?"

Lương Tiêu ngẩn người đáp: "Có gì to tát đâu, trồng lại là được chứ gì." Hoa Hiểu Sương bỗng khẽ nói: "Muội giúp huynh trồng." Ngô Thường Thanh liếc xéo nàng một cái, lạnh lùng hừ mũi: "Đúng là con gái lòng hướng ra ngoài!"

Hoa Hiểu Sương đỏ ửng mặt mày, cùng Lương Tiêu sóng vai đi vào trong rừng. Đi được một đoạn, nàng chợt mỉm cười: "Tiêu ca ca, muội cho huynh xem hai thứ này!" Lương Tiêu gật đầu: "Được chứ!" Hoa Hiểu Sương huýt sáo hai tiếng, chỉ nghe đầu cành xào xạc rung rinh, một vệt bóng vàng từ ngọn cây lướt xuống, thoắt cái chui tọt vào lòng nàng, té ra là một con khỉ nhỏ.

Lương Tiêu cười hỏi: "Là Kim Linh Nhi sao?" Hiểu Sương mỉm cười gật đầu. Đôi mắt lửa của Kim Linh Nhi đảo tròn lia lịa, trừng trừng nhìn Lương Tiêu. Lương Tiêu đưa tay sờ thử, cái đầu lông xù của nó liền rụt lại, rúc sâu vào lòng Hiểu Sương.

Lương Tiêu lộ vẻ bùi ngùi, nói: "Con khỉ nhỏ này không nhận ra ta nữa rồi." Hoa Hiểu Sương cười nói: "Không sao đâu, qua ba ngày nữa là nó lại quen với huynh thôi..." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe tiếng chó sủa, một con chó lông trắng từ trong rừng phóng ra. Lúc Lương Tiêu còn đang ngẩn ngơ, con chó đã tung mình nhảy phốc lên, mừng rỡ nhào vào lòng chàng, sủa vang ẳng ẳng không ngừng. Lương Tiêu ôm chặt lấy con chó, liên thanh gọi: "Bạch Si Nhi ngoan, Bạch Si Nhi ngoan..." Lời chưa dứt mà hai mắt đã rưng rưng ướt lệ.

Con chó lông trắng này chính là con chó hoang nhỏ Lương Tiêu thu nhận hồi niên thiếu, nay mình dài eo thon, đã trưởng thành từ lâu. Nó xa cách Lương Tiêu đã bao năm tháng nhưng vẫn luôn ghi nhớ mùi hương của chủ nhân. Lương Tiêu dung mạo tuy đổi nhưng khí vị trên thân không hề thay đổi, thế nên chỉ ngửi qua là nhận ra ngay, chẳng chút do dự nhào tới đón mừng.

Lương Tiêu vuốt ve lớp lông mềm trên đỉnh đầu nó, thở dài: "Hiểu Sương, thật làm khó muội vẫn luôn mang theo nó." Hoa Hiểu Sương khẽ mỉm cười: "Sao có thể không mang theo chứ? Nó là con chó của huynh, muội nhìn thấy nó thì cũng giống như nhìn thấy Tiêu ca ca vậy!" Lương Tiêu ngậm cười trêu: "Được lắm, muội đang khéo léo mắng ta giống chó đấy à?" Hoa Hiểu Sương giật mình: "Đâu... đâu có? Muội... muội nào có ý đó đâu..." Nàng cuống lên, viền mắt tức thì đỏ hoe. Lương Tiêu vội nói: "Ta đùa với muội thôi mà!" Hoa Hiểu Sương bấy giờ mới an lòng, cúi mày im lặng.

Lương Tiêu nhớ lại chuỗi biến cố khôn lường sau khi rời khỏi Thiên Cơ Cung, không khỏi cảm thán: "Nói cho cùng, nếu được làm Bạch Si Nhi thì hay biết mấy, mãi mãi ở bên cạnh muội, chẳng đi đâu cả!" Hoa Hiểu Sương không rõ chàng có ngụ ý khác, trái tim bất giác đập rộn ràng, hai má đỏ bừng, u u uất ức thở dài: "Muội... muội cũng nghĩ như vậy, trời xanh thương xót, cuối cùng cũng được gặp lại huynh, muội thật sự... thật sự vui mừng lắm." Lương Tiêu vốn định nói: "Muội cũng muốn ta làm chó sao?", nhưng sợ tính nàng hay ngây ngô, lỡ hiểu lầm ý thì không hay, bèn khẽ mỉm cười, chẳng nói thêm lời nào nữa.