Tháng 7 năm 1275, Tông độ tông Triệu Kỳ bệnh mất ở Lâm An. Cùng năm, Giả Tự Đạo lập Triệu Khôn mới bốn tuổi lên làm vua, một tay nắm giữ triều chính, phong tỏa tin tức tiền tuyến, trong chốc lát triều đình và nhân dân Đại Song hoảng hốt, tình hình nguy ngập. Ba Yan nhận được tin mật báo từ mật thám, biết rõ thời cơ đã chín muồi, dẫn đại quân hai mươi vạn, xuôi dòng Hán Thuỷ mà xuống. Khoảng thời gian đó, Kính Phi và Vân Thù nhiều lần dấy nghĩa quân, nhưng quân Tướng nhà Tống vô dụng quân yếu, nghĩa quân dẫu liêm chết chiến đấu, cũng như muối bỏ biển, chẳng làm nên chuyện gì.

Mùa đông năm đó, quân Nguyên vượt Trường Giang, kẹp sông mà tiến. Binh bộ Thượng thư Đại Song Lư Sư Quỳ, Điện tiền Chỉ huy sứ Phạm Văn Hổ cùng các đại thần trọng tướng lần lượt đầu hàng, nịnh nọt chuốc sủng, thối tha đủ bề.

Tương Phàm thất thủ, Giả Tự Đạo vẫn luôn phong tỏa tin tức, nào ngờ tiền tuyến đại bại thảm hại, không cách nào che giấu nổi nữa. Tin tức truyền đến Lâm An, triều đình Đại Song chấn động, vội mời Giả Tự Đạo thân chinh lui địch. Giả Tự Đạo bị ép không còn cách nào, lệnh Hạ Quý làm phó soái, thống lĩnh thủy lục đại quân hai mươi vạn, chiến thuyền hơn ba ngàn chiếc, ngược sông tiến về phía tây, giao chiến với quân Nguyên tại Lỗ Cảng.

Tương Phàm thất thủ, Giả Tự Đạo vẫn luôn phong tỏa tin tức, nào ngờ tiền tuyến đại bại thảm hại, không cách nào che giấu nổi nữa. Tin tức truyền đến Lâm An, triều đình Đại Song chấn động, nhiệt liệt mời Giả Tự Đạo thân chinh lui địch. Giả Tự Đạo bị ép không còn cách nào, lệnh Hạ Quý làm phó soái, thống lĩnh thủy lục đại quân hai mươi vạn, chiến thuyền hơn ba ngàn chiếc, ngược sông tiến về phía tây, giao chiến với quân Nguyên tại Lỗ Cảng.

Hai quân đối đầu, hơn mười vạn quân Nguyên cùng hô hỏa, như sấm sét trên sông, xuôi dòng mà xuống. Binh mã trên cạn của người Tống tuy yếu, nhưng rất rành thủy chiến, ngược dòng liều chết đánh tới. Hai bên giằng co chưa phân thắng bại, Hạ Quý trong lòng hoảng sợ, chợt nhân lúc mọi người không chú ý, quay thuyền bỏ chạy.

Lúc này, Giả Tự Đạo ôm chén rượu, đang tựa vào vai á thiếp thưởng trận. Hắn ta hoàn toàn mù tịt về trận pháp quân sự, nhìn thấy hai bên chém giết kịch liệt, cũng chẳng biết ai thắng ai thua, chợt thấy Hạ Quý đi ngang qua soái thuyền, vội gọi lớn: "Thắng rồi chứ?" Hạ Quý gào lên: "Đỡ không nổi nữa rồi!" Giả Tự Đạo cả kinh, bản thân vốn là kẻ lưu manh xuất thân, lúc này chẳng màng gì đến văn vẻ nữa, giậm chân chửi ầm lên: "Đồ chó chết, sao không nói sớm chứ?" Vội vàng kéo á thiếp, tõm một tiếng, nhảy lên chiếc thuyền nhanh đã chuẩn bị sẵn từ trước, bám sát phía sau Hạ Quý, trước sau như một, bay biến đi mất.

Lúc này có người nhìn thấy chính phó thống lĩnh lần lượt bỏ chạy, liền kêu lên hoảng hốt. Quân Tống ở tiền tuyến nghe tiếng, ý chí tan biến như mây khói. Tướng lĩnh trong quân lần lượt bỏ chạy, trong chốc lát, quân Tống tự đâm vào nhau, rối tung một cục. Người Nguyên nhân thế xông lên, quân Tống thua như núi lở, kẻ đầu hàng hơn mười vạn, lương thảo trọng mất sạch.

Thất bại ở Lỗ Cảng truyền đến Lâm An, triều đình Đại Song giận tím mặt. Tạ Thái hậu lệnh bãi chức Giả Tự Đạo, áp giải lưu đày đến Tuần Châu. Lúc này Giả Tự Đạo người ta ghẻ lạnh, bó tay chịu bắt, dọc đường áp giải thì bị quan sai giết chết.

Sau trận chiến này, quân Tống ở Giang Hoài hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, kẻ thì trốn người thì hàng, rất ít khi kháng cự. Quân Nguyên chia làm ba đường, Lương Tiêu dọc theo sông Giang xuôi về phía đông nam, chẳng mấy chốc đã đến Kinh Khẩu, chợt nhận được quân lệnh của Ba Yan, lệnh cho hắn quay về Dương Châu.

Đến Dương Châu, Ba Yan triệu tập các tướng, tập trung tại trung quân đại trướng. Ba Yan nét mặt âm trầm, nói rằng: "Thánh thượng có thánh chỉ, lệnh đại quân chinh Tạm ngưng nam hạ, chuẩn bị tuần tra phía tây." Lương Tiêu ngạc nhiên nói: "Sao lại tuần tra phía tây? Không đánh Đại Song nữa sao?"

A Thuật trầm mặt nói: "Phía tây bắc xảy ra chuyện rồi! Cháu nội của Oa Khoát Đài là Hãi Đô nhân lúc đại quân ta nam chinh, phía tây bắc trống rỗng, tụ tập các vương gia phía tây bắc, kết minh bên sông Tả Nạp Tư, cho rằng thánh thượng thi hành 'Hán pháp', giẫm đạp lên di huấn của Thái tổ. Các đại phiên vương tập hợp thiết kỵ hơn hai mươi vạn, lấy Hãi Đô làm đầu lĩnh, vượt qua núi Altai, ép thẳng tới cố đô Hoà Lâm."

Ba Yan cau mày nói: "Hãi Đô túc trí đa mưu, giỏi dùng binh, chính là kình địch của thánh thượng. Thánh thượng hiện nay vẫn do dự chưa quyết, sai người truyền lời rằng: 'Trẫm hai lần đánh Đại Song, hai lần vô công mà lui, mắt thấy Ba Yan lần này sắp thành công, Hãi Đô lại đến sinh sự, nếu vì vùng đất đầm lầy phương nam mà đánh mất cơ nghiệp tốt đẹp phương bắc, khác nào được con cừu mà mất con bò, được không bù mất.' Thế nên mới lệnh ta cùng triều đình nhà Tống nghị hòa, chia sông mà trị."

A Thuật lớn tiếng nói: "Người Tống liên tiếp thảm bại, quân không lòng dạ nào, chính là lúc dùng binh! Nếu nghị hòa với người Tống, để họ hồi phục sức khỏe, ngày sau đánh vào sẽ khó gấp mười lần. Binh mã Hãi Đô tuy đông, nhưng các vương gia tây bắc tâm không đồng lòng. Theo ý ta, chỉ cần vài vạn tinh binh, đủ sức chặn đứng mũi nhọn của chúng, hà tất phải điều động binh mã nam chinh?"

Ba Yan gật đầu nói: "A Thuật, ý ta giống hệt ngươi! Nay ta đi Đại Đô, tìm cách thuyết phục thánh thượng. Ta không có trong quân, ngươi thay ta gánh vác trách nhiệm chủ soái." Hắn dừng lại một lúc, lại nói: "Lương Tiêu." Lương Tiêu ứng tiếng đứng dậy, Ba Yan nói: "Ta mệnh ngươi làm Thủy lục binh mã đại tổng quản, phò tá A Thuật, thống lĩnh đại quân." Lương Tiêu vâng lệnh, Ba Yan lại dặn dò mấy câu, giải tán các tướng, thừa đêm vội vã đến Đại Đô.

Đêm đó Lương Tiêu hạ trại ở Qua Châu, doanh trại vừa định, nghe báo tiểu Quách Sư Kính cầu kiến, trong lòng đại hỉ, bước ra khỏi lướng đón tiếp. Hai người lâu ngày gặp lại, nắm tay hàn huyên một hồi, Quách Sư Kính cười nói: "Lương đại nhân, Quách mỗ lần này đặc biệt đến để từ biệt." Lương Tiêu hỏi: "Muốn trở về Đại Đô sao?" Quách Sư Kính nói: "Nay đại quân đồn trú không tiến, ta cũng không cần xây dựng trạm thủy văn nữa. Thêm vào đó năm nay nước Hoàng Hà lại dâng lên dữ dội, có vẻ như sắp ngập lụt, thánh thượng triệu ta về bắc, bàn bạc việc nạo vét sông ngòi xả lũ."

Lương Tiêu thở dài nói: "Đao binh chưa dứt, họa thủy lại nổi, thiên hạ này quả thật rối ren không ngừng!" Quách Sư Kính cũng thở dài nói: "Cái gọi là trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Sự rối ren của thiên hạ này, vốn dĩ là vô cùng vô tận!" Hai người mang tâm sự riêng, nâng trà trầm mặc. A Tuyết đứng một bên, thấy sắc mặt hai người chợt chuyển sang trầm trọng, trong lòng kỳ lạ: "Ban nãy còn nói cười vui vẻ, sao tự nhiên lại không vui nữa rồi?"

Quách Sư Kính lại nói: "Lương tướng quân, Quách mỗ có một lời, không biết có nên nói hay không," Lương Tiêu nói: "Quách đại nhân không cần khách khí." Quách Sư Kính vịn án đứng dậy, thở dài nói: "Tướng quân một đời tài năng kinh thiên động địa, dùng vào việc chém giết chiến tranh, không thấy tiếc lắm sao?" Lương Tiêu nghe vậy ngẩn ra. Quách Sư Kính nhìn A Tuyết, môi mấp máy, muốn nói lại thôi. Lương Tiêu xua tay nói: "Nơi này không có người ngoài, Quách đại nhân có lời cứ nói thẳng."

Quách Sư Kính gật gật đầu, nghiêm nghị nói: "Lương tướng quân không phải người tầm thường, Quách mỗ cũng không ngại nói thẳng." Hắn đứng dậy, chắp tay đi lại vài bước, nhìn bầu trời quang đãng ngoài lều, chậm rãi nói: "Thánh thượng nối nghiệp bá vương của cha ông, hùng tâm vạn trượng, muốn ôm trùm bốn bể, lập nên công nghiệp muôn đời không đổi; Lương Tiêu tướng quân mưu lược hơn người, đánh là thắng, công là khắc, chiến công hiển hách. Chỉ có điều, cổ nhân có câu: 'Xưa nay không có vương quốc ngàn năm', cho dù đại Nguyên thống nhất, thì lại chống đỡ được bao nhiêu năm tháng chứ?" Hắn quay đầu lại, ánh mắt như đuốc: "Thử hỏi mấy trăm năm sau, sử sách huy hoàng, lại coi tướng quân là người như thế nào? Tướng quân trăm năm sau, để lại cho hậu thế vật gì?"

Lương Tiêu không ngờ Quách Sư Kính lại đột nhiên thốt ra những lời này, trong lòng kỳ lạ, nói rằng: "Cổ nhân có câu: 'Người chết vạn sự không'. Chuyện sau khi chết, nào quản được nhiều như thế." Quách Sư Kính lắc đầu nói: "Quách mỗ cho rằng, câu nói này rất không thỏa đáng, thế gian tuy không có vương quốc ngàn năm, nhưng lại có những vật tồn tại ngàn năm, chỉ xem tướng quân có chí hướng đó hay không mà thôi."

Lương Tiêu trong lòng chấn động, thốt lên: "Chẳng lẽ triều đình muốn tu sửa lại lịch pháp?" Quách Sư Kính vỗ tay cười lớn: "Tướng quân quả là người hiểu ý. Từ khi Tổ Xung Chi chế ra cho đến nay, trải qua mấy trăm năm, không có nhiều cải tiến. Nguyên nhân có hai: Một là phạm vi đo đạc chưa rộng; hai là thuật số có những khó khăn không thể vượt qua. Ngày nay thiên hạ thống nhất đến nơi, sự rộng lớn của lãnh thổ Đại Nguyên, chắc chắn sẽ vượt xa Hán Đường. Thánh thượng có ý định thiết lập đài thiên văn ở khắp nơi, quan sát nhật nguyệt, biên soạn lại một bộ lịch mới." Hắn nói đến đây, chỉ thấy Lương Tiêu nghiêng tai lắng nghe, biết hắn đã động tâm, mỉm cười nói: "Tài thuật số của tướng quân độc bộ đương kim, nếu có thể cùng Quách mỗ chung tay hoàn thành lịch mới, ắt là phúc của lê dân thiên hạ, đủ sức lưu huệ cho người muôn đời!"

Lương Tiêu ngày trước từng bị vây khốn trong "Thiên viên địa phương", đã có ý tưởng đổi mới lịch pháp, vượt qua người xưa. Chỉ là đại sự này, thực sự không phải sức của một người có thể hoàn thành. Mấy năm nay hắn trải qua nhiều biến cố, ý niệm này lại chưa từng đứt đoạn, ngược lại ngày một mãnh liệt hơn, nghe Quách Sư Kính nói vậy, không khỏi kích động, đứng dậy đi qua đi lại chục bước, chợt ảm đạm thở dài: "Chỉ tiếc là ta việc quân quấn thân, khó mà lo việc khác."

Quách Sư Kính cười nói: "Cái này không vội! Quách mỗ đã nghĩ kỹ rồi, lần đo đạc này bắc đến Hãn quốc Khâm Sát, tây đến Hãn quốc Y Nhi, đông đến Cao Ly, nam đến Quỳnh Châu. Quỳnh Châu vân vân thuộc về Đại Song, cho nên, Đại Song chưa diệt, việc này không thể bàn tới. Lần này trở về Đại Đô, ta sẽ hướng thánh thượng đề cử tướng quân chủ trì Thái sử cục, giám sát việc tu sửa lịch pháp, chỉ là đến lúc đó tướng quân có buông bỏ được binh quyền hiển hách, phú quý tày trời trong tay không?" Lương Tiêu cười lạnh nói: "So với việc biên soạn lịch pháp, đánh giặc tính là gì, phú quý lại tính là gì?"

Quách Sư Kính kinh ngạc khôn xiết, cười lớn nói: "Quách mỗ quả nhiên không nhìn lầm, Lương tướng quân chính là người cùng đạo với ta!" Lương Tiêu nói: "Đợi quân sự tạm lắng xuống, ta sẽ đến Đại Đô hội hợp với đại nhân." Quách Sư Kính vươn lòng bàn tay, cười nói: "Nói lời giữ lấy!" Lương Tiêu mỉm cười, cũng vươn lòng bàn tay, hai người đập tay ba lần, nhìn nhau cười lớn.

Đến giờ ăn tối, A Tuyết chuẩn bị sáu món ăn nhỏ, một bình rượu quả. Lương Tiêu và Quách Sư Kính nâng chén luận bàn, vô cùng tâm đầu ý hợp. Nói đến chỗ hứng khởi, Lương Tiêu nói: "Nếu muốn cải tiến , cần phải ra công phu ở năm điểm này: một là mặt trời doanh súc, hai là mặt trăng hành động nhanh chậm, ba là độ chênh lệch Hoàng Xích đạo, bốn là độ ngoài Hoàng Xích đạo, năm là Bạch đạo giao chu..." Hắn đàm luận say sưa, Quách Sư Kính nghe mày cười hớn hở. Hai người lấy ngón tay chấm nước rượu, vẽ vời thuật toán thiên văn trên bàn, miêu tả dụng cụ thiên văn, nói đến chỗ say sưa, thế mà quên cả ăn uống, A Tuyết nhịn không được lên tiếng nhắc nhở, hai người lúc này mới thôi.

Dùng xong cơm rượu, hứng thú của hai người vẫn còn nồng, chung giường trò chuyện suốt đêm, thức trắng một đêm. Đến ngày hôm sau, Quách Sư Kính cáo từ trở về bắc, Lương Tiêu đi tiễn. Hắn nhìn theo bóng ngựa của Quách Sư Kính, trong lòng thổn thức không thôi: "Quách đại nhân tâm nguyện đắc thành, một bước thoát khỏi quân ngũ, dốc lòng chỉnh đốn thủy lợi, biên soạn lịch pháp. Nhưng ta vẫn phải dây dưa chém giết với những quân Tống đó, thật sự khiến người ta bực bội. Thưa, chỉ mong sau trận chiến này, ngàn thu muôn đời, vĩnh viễn không có chiến tranh, cho phép ta cùng Quách đại nhân tạo dựng lịch pháp, vẽ vời non sông, trị vì trăm nghề, kinh doanh nông tang, tạo ra một thời kỳ thịnh thế huy hoàng chưa từng có từ xưa đến nay." Hắn cùng Quách Sư Kính trò chuyện một trận dài, tầm mắt bỗng mở rộng, mưu đồ càng thêm xa vời. Nhưng lúc này thiên hạ chưa định, thiên văn lịch pháp, thủy lợi cơ khí đều là lời nói suông, sau khi thổn thức, lại cảm thấy lực bất tòng tâm.

Tháng 5 năm Tống Đức Hựu thứ nhất, triều đình nhà Tống hay tin người Nguyên phía tây bắc nguy cấp, thừa tướng Trần Nghi Trung kiên quyết chém đầu sứ giả nghị hòa nhà Nguyên, dâng tấu lên Tạ Thái hậu, thề đoạt lại hai Hoài. Tạ Thái hậu phan nhan đại duyệt, mệnh Trương Thế Kiệt nắm giữ soái ấn ba quân, tập hợp chiến thuyền hơn vạn chiếc, hợp binh một chỗ với Kính Phi, xưng là thủy lục hai vạn, tiến vây Kinh Khẩu; Lý Đình Chi dẫn năm vạn bộ kỵ xuất phát từ Dương Châu, tiến đánh A Thuật. Đúng vào lúc sinh tử tồn vong này, Đại Song quét sạch yêu khí gian nịnh, tinh binh tướng lĩnh hội tụ ở Hoài Đông, muốn quyết chiến một trận sống chết với quân Nguyên.

Người Tống đến thế mãnh liệt, thủ vệ Kinh Khẩu Thổ Thổ Háp liên tục kêu cứu. Lương Tiêu dẫn quân vượt sông, tiến đến Kinh Khẩu; cùng tháng, các tướng quân Nguyên lần lượt hội tụ tại Trấn Giang. Hai quân Tống Nguyên đối đầu tại Tiêu Sơn, chiến thuyền muôn chiếc, chặn dòng sông.

Chưa giao chiến, hàng tướng nhà Tống Phạm Văn Hổ yết kiến A Thuật nói: "Cách đây hai mươi dặm có núi Thạch Công, lên núi nhìn một cái, trận thế quân Tống ắt sẽ thu hết vào tầm mắt."

A Thuật đại hỉ, mang theo các đại tướng trong quân lên núi Thạch Công quan sát địch.

Núi Thạch Công sừng sững bên bờ sông, núi cao trăm trượng. Các tướng quân Nguyên lên đỉnh nhìn ra xa, chỉ thấy đại giang rộng lớn, khói nước mịt mờ, Kim Sơn, Tiêu Sơn hai ngọn núi đối lập từ xa, chiến thuyền quân Tống hàng vạn chiếc, thỉnh thoảng qua lại giữa hai ngọn núi, trận thế lúc vuông lúc tròn, mười thuyền một đội kết thành phương trận, khá là kín kẽ. Lương Tiêu ngầm quan sát trận Tống, chợt nói: "Không ổn!" A Thuật ngạc nhiên hỏi: "Sao lại không ổn?" Chỉ nghe Lương Tiêu từ tốn kể lại: "Quân Tống bày một trận pháp kỳ lạ. Trận pháp này tên là 'Thiên Địa Huyền Hoàng trận', mười thuyền một đội, ở giữa kết thành năm trận, kết hợp với vị trí Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung Ngũ Nhạc; bên trong và bên ngoài Ngũ Nhạc đan xen chín trận, phỏng theo số cửu châu của Trâu Diễn: Sâm thổ Đông Nam Thần Châu, Thâm thổ chính Nam Cung Châu, Thao thổ Tây Nam Nhung Châu, Bỉnh thổ chính Tây Thăng Châu, Bạch thổ chính Trung Ký Châu, Phì thổ Tây Bắc Trụ Châu, Thành thổ phương Bắc Huyền Châu, Ẩn thổ Đông Bắc Hàm Châu, Tín thổ chính Đông Dương Châu, mười bốn trận này sinh sôi nảy nở, kết thành tượng Hậu Thổ."

Mọi người theo sự chỉ dẫn của hắn, quả nhiên thấy trận Tống ẩn ẩn chia thành mười bốn khối, không khỏi thầm lấy làm lạ.

Lương Tiêu lại chỉ ngoại trận của quân Tống nói: "Ngoài Hậu Thổ trận còn có Huyền Thiên trận, lại chia hóa thành hai mươi tư tiểu trận, hợp với số lượng hai mươi tư tiết khí: Lập xuân vũ thủy, kinh trập xuân phân, thanh minh cốc vũ, lập hạ tiểu mãn..." Hắn vừa kể vừa chỉ phương vị của hai mươi trận.

"Huyền Thiên trận hợp với tiết khí chu thiên, Hậu Thổ trận hợp với địa lý bát phương, vốn cũng không khó nắm bắt, nhưng nếu thiên địa giao thái, thì biến hóa vô cùng, khó lòng ứng phó. Theo ta được biết, trận pháp này đã thất truyền từ lâu, ban đầu ta cũng chỉ có được tàn giản. Thế nhưng trong tàn giản có câu: 'Trận này bao trùm thiên địa, nuốt nhả nhật nguyệt, ngự vạn quân như nhặt hạt cải, tiến thối dư dả, phá không thể phá.'" A Thuật nghe xong sắc mặt biến đổi, còn chưa kịp nói, chợt nghe có người cười ha hả nói: "Xui xẻo xui xẻo, giang sơn tốt đẹp thế này lại không có ai biết thưởng thức, chỉ đành một đám chó hoang, ở đây tru tréo đông tây!"

Các tướng cả kinh, quay đầu nhìn lại, chợt thấy trên một tảng đá lớn nhẵn nhụi, đang ngồi một Nho sinh lế thế, đối mặt với dòng đại giang cuồn cuộn uống rượu trước gió, ý thái tiêu sái. Lương Tiêu trong lòng vui mừng, chắp tay cười nói với vị Nho sinh đó: "Công Dương tiên sinh, lâu lắm không gặp, sao vừa gặp mặt đã mắng người ta vậy?"

Các tướng trong lòng kinh ngạc: "Lương Tiêu sao lại quen biết hắn? Dưới núi có tinh binh canh gác bốn phía, người này rốt cuộc lên bằng cách nào?"

Chỉ nghe Công Dương Vũ thản nhiên nói: "Ta tự mắng chó hoang, chỗ nào mắng người chứ?" Các tướng nghe ra ý mạo phạm, ai nấy đều nổi giận.

Lương Tiêu tâm niệm vừa động, lớn tiếng nói: "Ngươi là sư phụ của Vân Thù?" Công Dương Vũ liếc hắn một cái, nói: "Thì sao nào?" Lương Tiêu sắc mặt tái nhợt, gật đầu thở dài: "Ta hiểu rồi."

Công Dương Vũ cười lạnh nói: "Ngươi hiểu cái rắm." Hắn hừ hừ cười, nhìn đại giang, giơ tay đập vào tảng đá, ngâm dài rằng: "Thiên địa bản vô tế, nam bắc cánh thù phân? Lâu tiền đa cảnh, trung nguyên nhất hận yểu nan luận! Khép tự trường giang vạn lý, đột hữu cô sơn lưỡng điểm, điểm phá thủy tinh bồn, vi tá tiên lôi lực, khu khứ phụ Côn Lôn! Vọng hoài âm, binh lãnh xứ, nghiêm nhiên tồn! Khán lai thiên ý, chỉ khuyết Sĩ Nhã dữ Lưu Côn, tam phủ đương thời ngoạn thạch, hoán tỉnh Long Trung nhất lão, tế dữ chước phương tôn, mạnh hạ chính tu vũ, nhất tẩy bắc trần hôn!"

A Thuật nghe thấy kỳ lạ, cố nén tâm thần, hạ giọng hỏi Thủy quân tổng quản Trương Hoằng Phạm: "Hắn đang hát khúc gì vậy?" Trương Hoằng Phạm khá thông thơ từ, nhỏ giọng đáp: "Khúc này nói rằng: Giang sơn tráng lệ, ta muốn giống như Tổ Địch, Lưu Côn trục xuất rợ Hồ, giống như Gia Cát Khổng Minh bắc phạt trung nguyên."

A Thuật sắc mặt trầm xuống, bằng tiếng Hán hét lớn: "Các hạ là ai?" Công Dương Vũ liếc hắn một cái, cười nói: "Ngươi hỏi ta là ai? Ha, ta châu du nam hải mộ thương ngô, tay áo thanh xà đảm khí thô, ba lên nhạc dương người không biết, cất tiếng ngâm bay qua động đình hồ."

Các thân binh sớm đã không nhịn được, tung người muốn xào, nào ngờ vừa giơ đao, liền cảm thấy toàn thân tê dại, không động đậy được. Câu thơ còn chưa đọc xong, hơn mười tên thân binh đã há hốc miệng trợn mắt, giống như tượng gỗ đất sét từng tên một định hình tại chỗ.

TAY áo Công Dương Vũ rủ xuống, cười nói: "A Thuật, ngươi đoán ta là ai?" Thơ này do Lữ Động Tân sáng tác, Công Dương Vũ tiện miệng nhắc đến, vốn là dùng để tự ví mình là thần tiên phong lưu, A Thuật không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng lại cảm thấy cảnh tượng quỷ dị trước mắt này chưa từng thấy bao giờ, nhất thời sống lưng lạnh ngát, quát lớn: "Mọi người cẩn thận. Tên mọt sách này biết yêu pháp!"

Công Dương Vũ phun một bãi nước bọt nói: "Rõ ràng là tiên thuật, ngươi lại nói là yêu pháp. Hạ, người ta nói người Đát ngu như bò ngựa, quả nhiên không giả, nói chuyện với ngươi, thật đúng là đàn gảy tai trâu! Vô thú, vô thú."

A Thuật định thần lại, trầm giọng nói: "Ít lời thừa thãi, các hạ rốt cuộc có chuyện quý gì?" Công Dương Vũ cười hì hì nói: "Tại hạ nghèo túng khốn cùng, chuyện quý thì không dám nhận. Chuyện làm chẳng qua chỉ là việc hạ cửu lưu. Lý Thái Bạch từng có thơ rằng: 'Thiên địa đánh một ván cược, chưa thể quên chiến tranh.' Ta lần tới này, chỉ muốn cùng vị hoàng đế Hốt Tất Liệt gì đó của các ngươi từ nam chí bắc, cược một trận!"

A Thuật chỉ cảm thấy lời lẽ của người này kỳ quái khó hiểu, thầm nghĩ: "Gặp phải đại thích khách thế này, chi bằng đi một bước tính một bước, nói chuyện nhiều với hắn, kéo dài thời gian." Liền nói: "Được thôi, các hạ muốn cược thế nào?"

Công Dương Vũ vỗ tay cười lớn: "Quả nhiên là đàn gảy tai trâu! Cái gọi là thiên địa đánh một ván cược, đương nhiên là tung xúc xắc rồi. Tiền cược chứ? Chính là trời này đất này. Nhưng kẻ cược đã có, tiền cược đã có, xúc xắc cũng không thể thiếu!" Nói xong xách từ bên cạnh ra một cái túi vải, tiện tay hất một cái, trong túi vải lộc cộc lăn ra một cái đầu người.

A Thuật nhìn rõ dung mạo cái đầu người đó, sắc mặt thay đổi, thất thanh nói: "Yến Thiết Mộc Nhi!" Công Dương Vũ cười nói: "Thì ra tên này gọi là cái tên này. Ta thấy hắn oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa, liền tiện tay chém luôn cái đầu của hắn." Hắn cười hì hì, chỉ vào cái đầu người nói, "Cái này coi như con xúc xắc đầu tiên của ta đi. Nghe nói hắn là vạn phu trưởng mã quân gì đó, cho nên tính là ba điểm."

Yến Thiết Mộc Nhi là vạn hộ quân Nguyên, dũng mãnh thiện chiến, nay lại đầu lìa khỏi thân. Trong chốc lát, các tướng đều sinh ra cảm giác thỏ tử hồ bi.

A Thuật thân là đại tướng, tự nhiên không thể tỏ ra yếu đuối, cười lạnh một tiếng, lớn tiếng nói: "Vạn phu trưởng là xúc xắc ba điểm, bản soái nghĩ chắc chắn là sáu điểm rồi."

Công Dương Vũ giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Quả nhiên là thống soái ba quân, rất có lòng tự biết mình. Tiếc là, sáu điểm chỉ có một, không thể tung ra sáu sáu đại thuận, chí tôn báo tử. Nhưng mà, may mắn là vẫn còn ba vị tổng quản. Tên thỏ con họ Lương này là binh mã đại tổng quản, tính là năm điểm. Lục quân tổng quản A Thất Hãn tính bốn điểm, thủy quân tổng quản Trương Hoằng Phạm tính bốn điểm. Tham nghị chính sự Đổng Văn Bính dẫn binh không nhiều, phẩm chất quan lại tạm được, thế nào cũng tính bốn điểm, còn về phần Phạm Văn Hổ này mà nói, bán nước vinh thân, là cặn bã trong cặn bã, tính một điểm cũng là đề cao hắn rồi, đem ra làm xúc xắc, không dưng làm bẩn tay ta." Phạm Văn Hổ bị hắn mắng cho máu chó ngập đầu, mặt mang vẻ giận dữ, trong lòng lại vô cùng mừng thầm.

Lúc này mặt trời chưa đứng bóng, nước sông như dải lụa, cảnh xa khoáng đạt, vốn dĩ rất tao nhã. Nhưng trên đỉnh núi Thạch Công nhỏ bé này, bầu không khí lại ngưng đặc như chì sắt. Công Dương Vũ từ đầu đến cuối nụ cười không đổi, giống như đến dự tiệc thanh đàm. Nhưng hắn càng nói cười vui vẻ, các tướng lại càng cảm thấy nghẹt thở. Ngày thường họ hiệu lệnh thiên hạ vạn mã, nắm trong tay sinh mệnh của vô số người, sinh sát uy quyền, muốn làm gì thì làm, nhưng giống như lúc này thành cá nằm trên thớt, mặc người xâu xé, thì chưa từng có bao giờ.

Công Dương Vũ vuốt râu, lại cười nói: "Kẻ cược kẻ cược, không ba thì sáu. Kẻ nghèo hèn ta ban nãy vận may không thông, chỉ tung được ba điểm, dám hỏi chư vị, kẻ nghèo hèn lần tới tung ra điểm số nào mới hay đây?" Ánh mắt quét qua các tướng, thế mà không có một ai bước ra.

Công Dương Vũ lạnh lùng cười, chuẩn bị mỉa mai, chợt thấy Lương Tiêu chân không chạm đất vượt chúng mà ra, vung tay vỗ xuống lưng một tên thân binh. Tên đó tứ chi khua khoắng, huyệt đạo tức thì được giải. Chỉ thấy Lương Tiêu lướt qua lướt lại trong đám người, thân như bướm bay, chưởng như điện chớp, trong chớp mắt hơn mười tên thân binh trước ngửa sau ngả, tay khua chân múa, đều đã hoạt động trở lại.

Thân hình Lương Tiêu thu lại, chân đứng đinh bộ, thản nhiên nói: "Công Dương tiên sinh mời!"

Sắc mặt Công Dương Vũ thoáng qua một tia xanh mét, miệng lại cười hì hì nói: "Năm điểm sao, rất tốt." Hắn giơ tay phải lên, chậm rãi vỗ về phía ngực Lương Tiêu, Lương Tiêu chỉ cảm thấy chưởng phong của hắn ngưng đặc như thực chất, không thể không đỡ, nào ngờ vung tay đỡ một cái, khí huyết trong ngực liền sôi sục, không khỏi lùi lại ba bước. Một tên thân binh phía sau không biết điều, xông lên đỡ hắn, nào ngờ đầu ngón tay vừa chạm vào lưng hắn, liền có sức mạnh khổng lồ tuôn ra, hất hắn bay văng sáu trượng, lộn một vòng rơi xuống vực sâu, một tiếng thê thiết kêu thảm, từ xa truyền đến.

Công Dương Vũ không đợi Lương Tiêu đứng vững, lóe mình đã đến đỉnh đầu hắn, cười lớn nói: "Thỏ con, tiếp thêm chưởng này của lão phu đi!" Lương Tiêu nào dám đỡ nữa, trường kiếm tuốt vỏ, lao thẳng tới ngực bụng Công Dương Vũ. Công Dương Vũ hừ một tiếng, thanh xà kiếm trong tay áo xé gió bay ra, kiếm như giấy mỏng, uốn lượn vô định, giống như đàn rắn quấn quýt, đâm thẳng vào yếu hại toàn thân Lương Tiêu.

Trong chốc lát, kiếm của hai người như điện bay, chợt lên chợt xuống đánh ra năm chiêu, ra chiêu tuy nhanh, nhưng thân kiếm lại không có nửa điểm va chạm, thoạt nhìn như mỗi người múa một kiểu, thực chất không chiêu nào không phải là sát chiêu đánh vào chỗ yếu. Lương Tiêu tiến bộ tuy nhanh, nhưng so với Công Dương Vũ mà nói, vẫn còn kém xa, liên tiếp trải qua kỳ hiểm.

Công Dương Vũ thấy hắn đỡ được năm chiêu sát thủ của mình, vừa kinh ngạc, vừa khó chịu: "Tiểu tử này nếu cho thêm thời gian, sao không thành một đời tông sư? Đáng hận là hắn giúp Trụ làm ác, võ công càng mạnh, càng là họa lớn, nếu không tru diệt hắn, không biết còn hại chết bao nhiêu người Tống?"

Hắn vừa nghĩ tới đây, tâm can lại chuyển cứng rắn, trường kiếm bỗng nhanh, đâm thẳng vào mặt Lương Tiêu. Lương Tiêu lùi ra sau một bước, chợt thấy dưới chân hẫng đi, trong lòng đại kinh: "Hỏng rồi! Phía sau là vách núi!" Định dừng đà lại, kiếm thế của Công Dương Vũ như gió, ập thẳng vào mặt.

Trong tiếng kinh hô của mọi người, thân hình Lương Tiêu ngả ra sau, rơi xuống vách núi, nhưng hắn thông minh ứng biến trong lúc cấp bách, chợt nhìn thấy khe hở trên vách đá, hết sức vận kiếm đâm vào. Chỉ nghe "leng keng" một tiếng, Lương Tiêu một tay cầm kiếm, thân mình lơ lửng, theo gió sông cuồn cuộn, lúc lắc không thôi. Công Dương Vũ tạm thời không truy kích, vuốt râu cười nói: "Chiêu 'khỉ treo cổ' này, dùng tuyệt diệu làm sao!" Lương Tiêu tự biết khó tránh khỏi cái chết, dứt khoát lớn tiếng nói: "Hay lắm, ngươi dùng chiêu 'chó hoang ăn cứt' đến đâm ta đi!"

Phương vị hắn đứng rất thấp, Công Dương Vũ thầm nghĩ: "Nếu đâm hắn, tất phải cúi người, hình như chó hoang bò trườn, há chẳng phải rơi vào kế sách lời nói của hắn." Đang lúc do dự, chợt nghe gió thổi phía sau, các thân binh vung đao xông tới. Công Dương Vũ quay người một chưởng, quét ngã bốn tên, binh sĩ hoảng sợ khựng lại.

Lại nghe A Thuật quát lớn: "Kẻ nào lùi bước chém!" Quân lệnh của hắn như núi, không ai dám trái lệnh, các thân binh lần lượt liều chết tiến lên.

Công Dương Vũ cười nói: "Tôm tép cua cá, một điểm cũng không tính, nếu tung ra, lão phu chẳng phải lỗ nặng lỗ nhẹ, thua không kịp." Thanh nhuyễn kiếm vèo một tiếng thu về tay áo, A Thuật chợt thấy trước mắt hoa lên, đã bị Công Dương Vũ túm lấy ngực, nhấc bổng trong tay.

Công Dương Vũ ha hả cười nói: "Ngươi mở miệng ngậm miệng bảo người ta chịu chết, bản lĩnh của chính mình lại cũng lỏng lẻo quá mức." Các tướng mắt thấy chủ soái bị khống chế, ai nấy đều biến sắc.

Lương Tiêu chớp lấy thời cơ, vung tay, rút kiếm lật mình lên vách núi, giữa không trung trầm giọng quát, kiếm hành "Hoán kiếm đạo". Hoán là Tốn trên Khảm dưới, giống như cuồng phong thổi mưa, rải xuống phía sau lưng Công Dương Vũ.

Công Dương Vũ vốn là cố ý thả hắn lên, thấy thế cười nói: "Đến hay lắm." Túm lấy lưng A Thuật, dùng hắn làm lá chắn nghênh tiếp trường kiếm của Lương Tiêu.

Nào ngờ kiếm thế của Lương Tiêu không dừng lại, xoẹt xoẹt xoẹt liên tiếp sáu kiếm, thân kiếm bị nội lực của hắn ép thành hình cung, mỗi một kiếm đều lướt qua mũi mặt eo sườn của A Thuật. Các tướng nhìn thấy giật mình thon thót, đồng thanh hét lên: "Lương Tiêu, ngươi phát điên gì thế?" Lương Tiêu chỉ không nói gì. Kiếm pháp của hắn nắm bắt tinh vi, thoạt nhìn như múa kiếm đâm loạn, nhưng tuyệt đối không làm tổn thương A Thuật, chỉ là thỉnh thoảng vòng qua thân người A Thuật, đâm về phía Công Dương Vũ. A Thuật biết ý của hắn, cho nên mũi kiếm lướt qua trán, cũng không chớp mắt, sắc mặt như thường.

Công Dương Vũ thấy hai người một kẻ siêu nhiên tự tin, xông lên cướp công; một kẻ thản nhiên chịu đựng, phó thác tính mạng, với sự tự phụ cả đời của hắn, trong lòng cũng lướt qua một tia lạnh lẽo: "Người Nguyên có tướng soái thế này, bảo sao bách chiến bách thắng. Kẻ ra kiếm quả nhiên võ nghệ cao cường gan dạ, nhưng kẻ nhận kiếm mặc cho trường kiếm kề thân, sắc mặt không đổi, lại càng lợi hại hơn."

Hắn nghĩ đến đây, nhịn không được nổi lên lòng yêu tài, kéo A Thuật sang một bên, chợt vươn ngón tay véo lấy mũi kiếm của Lương Tiêu, ấn một cái rồi búng một cái. Lương Tiêu chỉ cảm thấy một luồng nhiệt lưu từ hổ khẩu thẳng thót xộc lên, một nửa cánh tay dường như bị lửa thiêu đốt vậy, vội vàng thu kiếm lùi lại.

Công Dương Vũ lớn tiếng cười nói: "Thái Sơn sụp đổ trước mặt, mãnh hổ rón rén sau lưng, sắc mặt không đổi. Nguyên soái người Đát này, định lực cũng không tồi. Được, Lương Tiêu, ngươi và ta một đấu một, cược lại một trận, liền cược tính mạng của Bình chương A Thuật này. Ngươi thắng, ta tha cho hắn không chết, ngươi thua, phải tự vẫn để tạ tội."

Lương Tiêu tự biết không thể ép Công Dương Vũ thả người, hai mày nhướng lên, nói: "Được! Tiên sinh cứ nói!" A Thuật trong lòng nóng lên, vô cùng cảm động.

Công Dương Vũ nhất thời cao hứng, lập ra lời hứa, lời vừa thốt ra, lại cảm thấy hối hận: "Thời nay khác xưa, chỉ sơ sẩy một chút, Đại Song tiêu đời. Dù nói năm xưa ta lập lời thề, không hỏi hưng vong Đại Song, nhưng rốt cuộc cũng là lời giận dỗi. Tên nhóc Văn Tĩnh nói không sai: triều đình vô năng, bách tính có tội gì? Hôm nay lúc này, lão phu quyết không thể dung tha cho những đại tướng người Đát này sống sót đi xuống núi."

Hắn tâm ý đã quyết, mỉm cười nói: "Được, ngươi đoán xem, Bình chương A Thuật trong tay ta đây, là sống hay chết?" Lương Tiêu ngẩn ra, thầm nghĩ: "Đương nhiên là sống rồi."

Hắn chuẩn bị thốt ra, chợt lại kinh ngạc tỉnh ngộ: "Không đúng, sống chết của A Thuật, đều do hắn nắm giữ, mình chỉ thua chứ không thắng. Mình đoán sống, hắn chưởng lực phun ra, A Thuật mất mạng, mình không phải tự sát thì thôi; mình đoán chết, Công Dương Vũ nếu để A Thuật sống, mà mình thì chắc chắn phải chết." Nghĩ tới đây, hắn không khỏi sững người tại chỗ.

Công Dương Vũ thầm cười: "Tiểu tử này lại không chịu trúng kế. Hoặc là hắn đáp một chữ 'sống', ta liền có thể đại phát lợi lộc, kiếm đủ năm sáu điểm." Lập tức cười lạnh nói: "Tiểu tử, ngươi vẫn chưa nghĩ xong sao? Ta đếm đến ba, ngươi mà không đoán ra, liền coi như thua. Nghe cho kỹ, một..." Lương Tiêu sắc mặt tái nhợt, vẫn không lên tiếng.

Công Dương Vũ cười nói: "Hai!" Sắp sửa nói ba, chợt nghe có người lạnh lùng nói: "Ta đoán là sống."

Âm thanh đó tuy không lớn, nhưng âm trầm như sấm động, chấn động màng tai người. Công Dương Vũ trong lòng rùng mình, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy Tiêu Thiên Tuyệt y phục đen bay phấp phới, đứng sừng sững trên một tảng đá núi.

Sắc mặt Công Dương Vũ hơi biến, ha hả cười nói: "Lão quái vật, sợ là ngươi đoán sai rồi." Chưởng lực của hắn chưa phun ra, phía sau một luồng mùi tanh chợt mạnh mẽ ép tới, thanh xà kiếm của Công Dương Vũ đánh ngược trở lại, tức thì nghe tiếng hổ gầm như sấm. Ngay lúc tâm thần hắn phân tán, Tiêu Thiên Tuyệt lướt người lao tới, vung chưởng ấn lên vai A Thuật, một đạo nội lực xuyên qua vai, đâm trúng lòng bàn tay Công Dương Vũ. Công Dương Vũ trước sau chịu địch, không sao ứng phó xuể, cổ tay nóng lên, thế mà bị nội kình vô song của Tiêu Thiên Tuyệt đánh cho tuột tay, muốn tóm lại lần nữa, Tiêu Thiên Tuyệt đã xách A Thuật lùi lại hơn một trượng, ngạo mạn nói: "Lão nghèo hèn, ngươi nói ai đoán sai hả?"

Công Dương Vũ hừ một tiếng, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy con hổ đen đó ba chân bám đất, nhe nanh gầm thét, còn một chân không ngừng cào đất, trên móng vuốt vết kiếm rõ mồn một, máu tươi đầm đìa, không khỏi thầm sinh giận dữ: "Con súc sinh tốt, làm hỏng đại sự của ta." Các tướng nhìn thấy một người một thú từ hư không chui ra, không ai không lấy làm lạ. Lương Tiêu chằm chằm nhìn Tiêu Thiên Tuyệt, bàn tay cầm kiếm run lên.

Lúc này, một tên thân binh móc ra tù và, hu hu thổi lên. Các vệ binh lưng chừng núi nghe tiếng tù và, lần lượt hô hào, ùn ùn kéo lên núi.

Ánh mắt Công Dương Vũ chớp động, ha hả cười nói: "Tiêu lão quái, ngươi có biết ngươi có một bản lĩnh xứng danh thiên hạ đệ nhất, lão nghèo hèn rất là khâm phục." Tiêu Thiên Tuyệt cười lạnh một tiếng, nói: "Bản lĩnh gì?" Công Dương Vũ cười hì hì nói: "Bản lĩnh ngửi gió ăn rắm của ngươi, quả thực xứng danh thiên hạ đệ nhất! Dù lão phu ở nơi nào, ngươi tổng cộng ngửi gió mà đến, không đúng không đúng, phải là ngửi rắm mà đến mới đúng!"

Cơ mặt Tiêu Thiên Tuyệt hơi giật giật, cười lạnh nói: "Không dám nhận. Lão nghèo hèn ngươi cũng có một bản lĩnh, xứng danh thiên hạ đệ nhất." Công Dương Vũ cười nói: "Bản lĩnh thiên hạ đệ nhất của lão phu không chỉ có một loại, không biết ngươi nói loại nào?"

"Bản lĩnh khác chẳng đáng nhắc tới, nhưng ngươi vừa nhìn thấy lão phu, liền chuồn mất tăm tích, bản lĩnh 'chuồn mất dép, tè ra quần' này, Tiêu mỗ rất là khâm phục."

Công Dương Vũ lắc đầu nguầy nguậy, cười hì hì nói: "Đây chính là điểm không phải của ngươi rồi lão quái vật. Thơ có câu: 'Thục nữ thướt tha, quân tử hảo cầu'. Đàn ông theo đuổi phụ nữ, xưa nay vẫn vậy. Tại hạ dẫu sao cũng là một người quân tử, ái mộ thục nữ, không thích nam phong. Nào chịu nổi ngươi bám riết không tha!" Ý trong lời nói chính là Tiêu Thiên Tuyệt bám đuổi mình khắp nơi, xuất phát từ sở thích đoạn tụ.

Mọi người ngẩn ngơ xong, lần lượt nhìn về phía Tiêu Thiên Tuyệt, thầm nghĩ: "Lão già này mặt mày lạnh lùng, lại có sở thích thế này, thật đúng là khiến người ta bất ngờ!"

Tiêu Thiên Tuyệt tức giận đến thất khiếu bốc khói, nổi giận nói: "Nói nhảm, nói nhảm!" Công Dương Vũ lấy tay áo che mũi: "Liên tục xì hai cái, thối quá! Thối quá!" Nói xong cười ha hả, tiếng cười vang tận mây xanh.

Trong số mọi người trên núi, trừ Tiêu Thiên Tuyệt và Lương Tiêu ra, không ai không màng nhĩ đau nhức, hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa đứng không vững.

Tiêu Thiên Tuyệt nghe tiếng cười của hắn kỳ quái, âm thầm lưu ý, liếc mắt nhìn sang, chợt thấy trong trận quân Tống bay lên một con diều lụa, hình thù giống như con rết, dài chừng mười mấy trượng, trong lòng hơi cảm thấy ngạc nhiên.

Công Dương Vũ chợt giơ tay, thanh xà kiếm vù vù đâm tới. Tiêu Thiên Tuyệt lùi nửa bước, vung tay phản kích. Chỉ thấy trong phạm vi vài trượng, hai bóng người cuồn cuộn quay cuồng, ngón tay kiếm kích nhau, leng keng vang dội, phảng phất như hàng trăm viên trân châu rơi vào mâm ngọc, rất khó phân biệt trước sau chậm nhanh.

Các binh sĩ lên đỉnh núi ngày một đông. Lương Tiêu thầm nghĩ: "Cổ nhân có câu, song quyền khó địch tứ thủ. Công Dương Vũ dù lợi hại đến đâu, trước có Tiêu Thiên Tuyệt, sau có vạn mã thiên quân, muốn thoát thân, e là cũng không dễ..." Nghĩ ngợi, chợt nói: "Lão vương bát, xem kiếm." Gộp thân lao lên, một kiếm đâm về phía Tiêu Thiên Tuyệt. Các tướng nhìn thấy, không ai không kinh hô.

Lương Tiêu lại mặc kệ, chỉ vung kiếm tấn công dồn dập. Tiêu Thiên Tuyệt đang lúc giao tranh gay cấn, chợt bị tập kích, tức thì bị ép lùi ba bước. Nào ngờ Công Dương Vũ quát lớn: "Muốn tiểu cẩu ngươi nhiều chuyện à?" Xoay kiếm đâm về phía Lương Tiêu. Lương Tiêu tránh không kịp, trơ mắt nhìn nhuyễn kiếm đâm xuyên ngực!

Nào ngờ Tiêu Thiên Tuyệt đột ngột áp sát, một chưởng bổ tới, Công Dương Vũ đành phải bỏ qua Lương Tiêu, quay kiếm đối phó. Lương Tiêu thở phào nhẹ nhõm, vung kiếm đâm tới lần nữa. Tiêu Thiên Tuyệt nổi giận nói: "Tiểu súc sinh muốn chết à!" Miệng tuy cứng, nhưng một địch hai suy cho cùng khó địch nổi, đành phải tạm thời né tránh.

Công Dương Vũ được rảnh tay, dựng kiếm lại đâm Lương Tiêu. Lương Tiêu lần này đã có phòng bị, trong chớp mắt hai người đổi hai chiêu, Tiêu Thiên Tuyệt tung người tiến lên, chuẩn bị ra chưởng, không ngờ Công Dương Vũ và Lương Tiêu tách hai đường kiếm, đồng loạt đâm tới.

Tiêu Thiên Tuyệt liên tục đổi mấy lần thân pháp, mới tránh thoát, ngước mắt nhìn lại, Lương Tiêu và Công Dương Vũ lại đánh nhau thành một cục, tức thì cơn giận bốc lên đầu, song chưởng đánh dập cả hai người. Hai người đành phải quay đầu mũi kiếm, dây dưa với hắn. Cứ thế lúc hợp lúc tan, giống như Tam Quốc tranh hùng, chớp mắt đánh hơn trăm chiêu, vẫn khó phân thắng bại. Quân Nguyên chỉ sợ làm bị thương Lương Tiêu, tuy cầm đao giương cung, nhưng cũng không dám hành động tùy tiện.

Lúc ba người kịch chiến, gió đông bắc đang thổi mạnh, tấm diều bên phía quân Tống mượn thế gió đó, ung dung bay lên cao trăm trượng, tiếp cận đỉnh núi Thạch Công. Lúc này, binh sĩ trên núi ngày một đông, Công Dương Vũ biết khó lòng làm nên chuyện nữa, trừng trừng nhìn Lương Tiêu, lại trừng trừng nhìn Tiêu Thiên Tuyệt, chợt dùng một kiếm ép lùi Lương Tiêu, vỗ một chưởng về phía Tiêu Thiên Tuyệt. Tiêu Thiên Tuyệt vung chưởng nghênh tiếp, hai chưởng chạm nhau.

Công Dương Vũ ha hả cười nói: "Lão quái vật, lão phu đi trước một bước đây." Tiêu Thiên Tuyệt ngẩn ra, hét lên một tiếng, tung người cướp tới. Chỉ thấy Công Dương Vũ lộn một vòng, đã nhảy ra ngoài vách núi, miệng cười nói: "Không tiễn không tiễn, Tiêu lão quái, sau này gặp lại."

Khinh công của hắn vốn siêu tuyệt, lại mượn thêm chưởng lực của Tiêu Thiên Tuyệt, cú nhảy này không dưới mười trượng. Nhưng núi Thạch Công cao đến trăm trượng, mặc cho Công Dương Vũ lợi hại đến đâu, nhảy xuống thế này cũng khó lòng sống nổi. Mọi người cứ tưởng hắn thà chết chứ không khuất phục, nhảy vực tự sát, Lương Tiêu lại càng cảm thấy chua xót trong lòng, suýt chút nữa rơi nước mắt!

Gió sông gào thét, chỉ thấy tấm diều đó cố định giữa không trung, kéo căng sợi dây thừng thô to thẳng tắp. Ánh mặt trời rọi qua, sợi dây thừng sáng lấp lánh, giống như được bôi mỡ. Tay phải Công Dương Vũ chợt vung lên, dải lụa trắng dài mười trượng từ trong tay áo thốt ra, quấn lấy sợi dây thừng. Tấm diều hơi chìm xuống, liền treo lơ lửng hắn giữa không trung, Công Dương Vũ chia dải lụa trắng thành hai bó, quàng lên sợi dây, giống như trẻ con chơi cầu trượt vậy, thuận theo sợi dây dài trăm trượng ung dung trượt xuống.

Trên núi kinh hô ngạc nhiên. Mũi tên như mưa rào, bắn về phía Công Dương Vũ. Ánh kiếm tay phải Công Dương Vũ bay xoay vòng, đem mũi tên bắn tới đánh rụng sạch sẽ. Chỉ vì dây thừng bôi mỡ, tốc độ của hắn cực nhanh, giống như sao băng kinh thiên vậy, trong chớp mắt, vũ tiễn không cách nào với tới hắn nữa.

Hai quân trên sông thấy kỳ cảnh này, ai nấy đều chỉ tay lên trời, kinh hô không dứt.

A Thuật mày kiếm nhíu chặt, chợt giật lấy một cây cung cứng, rút mũi tên lửa châm lửa, giương cung kéo dây, một tên bắn về phía sợi dây thừng. Sợi dây thừng bôi đầy mỡ bò, vừa châm là cháy, bốc lên một con rồng lửa, theo gió nuốt chửng tấm diều. Tấm diều lăn lộn rơi xuống, Công Dương Vũ chợt mất thăng bằng, rơi về phía lòng sông.

Lúc này cách mặt sông còn mười trượng, trong tiếng vạn người hô hò, chợt thấy Công Dương Vũ lộn một vòng, lật người lên sợi dây thừng, đón gió xòe tay áo, vạt áo phồng to như quả bóng, tốc độ rơi xuống chậm hơn sợi dây thừng mấy phần.

A Thuật không khỏi thất thanh kinh hô: "Tên mọt sách giỏi thật, lại lợi hại như thế!" Trong tiếng hô, dây thừng rơi xuống sông, Công Dương Vũ theo đó rơi xuống, bước trên dây mà đi, phảng phất như hư không ngự phong, phấp phới trượt vào trận quân Tống, không thấy tăm tích nữa.

Lương Tiêu thấy Công Dương Vũ dùng kỳ kế thoát hiểm, lòng hơi yên tâm, quay đầu nhìn lại, nhưng đã không thấy bóng dáng Tiêu Thiên Tuyệt đâu nữa, vội vàng xách kiếm đuổi theo. Nhưng Tiêu Thiên Tuyệt cưỡi hổ mà đi, lật đèo vượt núi nhẹ nhàng như đi trên đất bằng. Hắn đuổi đến dưới núi, đã không thấy bóng người.

Lương Tiêu đang lúc hụt hẫng, chợt nghe một giọng khàn khàn cười nói: "Mẹ kiếp nhà ngươi. Lão tử sao lại không thể đứng đây?" Lương Tiêu nghe quen tai, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy Trung Trương Ngũ Bảo đang đứng ở đằng xa, xung quanh vây quanh một vòng quân Nguyên. Hồ Lão Bách vênh váo khoanh tay, đang nói chuyện.

Hồ Lão Thần tiếp lời cười nói: "Đúng thế đúng thế, chỗ lớn thế này, là hòn cầu tiêu nhà ngươi à? Cho dù là hòn cầu tiêu nhà ngươi, lão tử đi ỉa một bãi không được chắc?" Năm người cùng nhau cười ha hả.

Đám quân Nguyên nghe hắn luyên thuyên nhảm nhí, ai nấy đều nổi giận, đang định vây công, Lương Tiêu đã bước lên nói: "Khoan đã." Quân Nguyên nhận ra hắn, lần lượt lùi lại.

Trung Trương Ngũ Bảo nhìn thấy Lương Tiêu, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nhao nhao vây lại, tranh nhau nói. Lương Tiêu cũng thấy vui mừng, hỏi rằng: "Năm tên khốn các ngươi, đến đây làm gì?"

Chỉ nghe Hồ Lão Vạn nói: "Lão tử đi theo Tiêu đại gia. Tiêu đại gia đi trước, lão tử đi sau, nào ngờ đám người này vây lấy lão tử, cứ khăng khăng nói là gian tế."

Lương Tiêu cau mày, một tên binh sĩ bước lên nói: "Tướng quân, ban nãy trên núi xảy ra chuyện, mấy người này mặc y phục người Nam, cho nên chúng tôi mới tra hỏi, nào ngờ bọn họ lại ra tay trước."

Lương Tiêu nói: "Họ không phải gian tế, các ngươi giải tán đi!" Đám binh sĩ đỡ đồng nghiệp dưới đất dậy, hành lễ cáo từ.

Hồ Lão Thập đôi mắt láo lỏi, chợt nói: "Đại gia, đồ đệ của lão tử đâu?" Lương Tiêu ngẩn ra.

Hồ Lão Nhất cũng nói: "Dương Tiểu Tước không đi cùng đại gia à?" Hồ Lão Thần gào lên: "Lý Đình đâu? Lão tử hơi nhớ nó rồi!" Hồ Lão Vạn cười nói: "Lão tử nghĩ ra rất nhiều cao chiêu, đều muốn dạy cho Vương Khả, bảo đảm nó một ngày ngàn dặm, vô địch thiên hạ."

Hồ Lão Nhất liếc hắn một cái, cười lạnh nói: "Cao chiêu chó má, lão tử chỉ cần chỉ điểm Dương Tiểu Tước ba chiêu, đảm bảo nó vừa ra tay, Vương Khả sẽ mềm nhũn như quả hồng." Hồ Lão Thập tiếp lời nói: "Tam Cẩu Nhi nhà ta tay cũng không cần vươn, nhổ ngụm nước bọt là dìm chết nó rồi!" Hồ Lão Thần nói: "Cái đó không tính là lợi hại, Lý Đình thả một cái rắm, cũng có thể thối ngã tên tiểu vương bát đản đó!"

Ba người bọn họ đối với câu "vô địch thiên hạ" vô cùng bất mãn, hùa nhau sỉ nhục Hồ Lão Vạn. Hồ Lão Vạn trong lòng giận dữ, nhưng nghĩ song quyền khó địch lục thủ, nhất thời giận mà không dám nói gì.

Lương Tiêu do dự một chút, nói rằng: "Họ ở ngay Kinh Khẩu, các ngươi muốn gặp, lập tức có thể gặp." Năm người đại hỉ. Lương Tiêu tìm mấy con ngựa, cùng năm người vào thành.

Lý Đình, Vương Khả vừa thấy sư phụ, kinh ngạc lẫn mừng rỡ, Hồ Lão Thần, Hồ Lão Vạn lại càng vui mừng khôn xiết, mặc kệ người khác nhìn vào, giống như ôm trẻ con vậy, ôm lấy hai tên đồ đệ mặc giáp trụ trên người, ném lên tung xuống.

Hồ Lão Nhất, Hồ Lão Thập nhìn đến phát thèm. Hồ Lão Thập túm lấy Lương Tiêu gào lên: "Tam Cẩu Nhi đâu?" Hồ Lão Nhất nói: "Đúng vậy, Dương Tiểu Tước đâu?"

Lương Tiêu cau mày nói: "Ta buồn ngủ rồi, ngươi hỏi Lý Đình ấy." Lý Đình thất thanh kêu lên: "Lương đại ca!"

Lời còn chưa dứt, đã sớm bị Trung Trương Ngũ Bảo xúm lại kéo lấy, líu ríu hỏi không ngừng. Lý Đình bị ép không còn cách nào, đành phải kể lại đầu đuôi sự tình.

Trung Trương Ngũ Bảo nhìn nhau ngơ ngác, Hồ Lão Nhất bỗng nói: "Tiểu súc sinh, mày lừa người..." Vừa nói vừa túm lấy Lý Đình, vung quyền liền đánh. Hồ Lão Thần số vì bảo vệ đồ đệ, giơ tay gạt một cái, hai người tức thì đánh nhau thành một cục.

Hồ Lão Thập ngẩn người một hồi, ô ô hét lớn, một cước đá về phía Lý Đình, Hồ Lão Vạn giơ tay chặn lại, quát: "Mày đá nó làm gì?" Hồ Lão Thập đã đỏ mắt, một quyền đánh vào vai hắn. Hồ Lão Vạn lùi mấy bước, đau thấu xương tủy, giận dữ nói: "Mày chơi thật đấy à?"

Hai người quyền cước qua lại, cũng đánh nhau thành một cục. Kình phong đi đến đâu, bàn ghế gỗ hồng mộc trong sảnh, bình ngọc ấm bạc, muôn vàn bày trí không cái nào không vỡ vụn.

A Tuyết, Thổ Thổ Háp và Nang Cổ Đãi cũng nghe tin chạy tới, thấy khí thế này, nào dám tiến lên.

Lương Tiêu đành phải bước ra cửa quát: "Dừng tay!"

Hồ Lão Thập bị tiếng quát của hắn chấn động, thần trí hơi tỉnh táo, túm lấy vai Lương Tiêu, hét lên: "Đại gia, tên khốn Lý Đình đó lừa người, đúng không?" Lương Tiêu lắc đầu nói: "Nó không lừa người, câu nào cũng là thật."

Hồ Lão Thập sửng sốt, chợt buông tay, lấy đầu đập đất, đập đến bộp bộp vang dội, miệng ô ô a a, tiếng khóc không dứt; Hồ Lão Nhất vốn bị ba người huynh đệ hợp sức chế ngự, liều mạng giãy giụa, chợt nghe tiếng khóc gào của Hồ Lão Thập, thân mình cũng mềm nhũn, òa khóc nức nở.

Mọi người thấy hai kẻ đầu đất trọng tình nghĩa như vậy, cũng bị khơi gợi cõi lòng, khóe mắt ẩm ướt.

Hồ Lão Thần ngẩn người, buông Hồ Lão Nhất ra nói: "Hồ Lão Nhất mày đừng khóc nữa, cùng lắm thì lão tử đem Lý Đình tặng cho mày!" Vừa nói vừa túm lấy Lý Đình, ép nó dập đầu với Hồ Lão Nhất.

Hồ Lão Vạn thấy vậy, cũng kéo Vương Khả đến trước mặt Hồ Lão Thập, nói: "Hồ Lão Thập, lão tử..." Hắn trong lòng không nỡ, chần chừ một lúc, mới nghiến răng nói, "Lão tử đem đồ đệ cũng tặng cho mày luôn vậy!" Nghe khẩu khí của hai người bọn họ, đồ đệ giống như chén bát vậy, có thể tùy ý tặng qua tặng lại.

Nào ngờ Hồ Lão Thập quẹt mũi một cái, nói: "Đồ đệ của mày, tao thèm vào, lão tử chỉ cần Dương Tiểu Tước của tao!" Hồ Lão Nhất cũng nghẹn ngào nói: "Đúng vậy, lão tử chỉ cần Tam Cẩu Nhi của tao!" Hai người nghĩ đến chỗ thương tâm, lại òa khóc.

Hồ Lão Thần, Hồ Lão Vạn bó tay hết cách, kêu lên: "Đại gia, ngươi nhiều mưu mẹo, mau nghĩ cách đi..." Lương Tiêu thở dài, vươn tay đỡ Hồ Lão Nhất, Hồ Lão Thập đứng dậy, nói: "Đều tại ta không bảo vệ tốt bọn chúng, các ngươi cứ đánh ta trút giận đi." A Tuyết vội vàng nói: "Không được!" Hai tay bảo vệ Lương Tiêu, sợ huynh đệ họ Hồ đánh thật.

Hồ Lão Thập khóc một hồi, lắc đầu nói: "Không liên quan gì đến đại gia, đều tại lão tử không dạy tốt võ công cho Tam Cẩu Nhi." Hồ Lão Nhất cũng nói: "Đúng vậy, Dương Tiểu Tước học toàn bộ võ công của lão tử, chỉ biết giết người, sao lại bị người ta giết chứ?"

Lương Tiêu không ngờ hai người bọn họ lại đưa ra kết luận như vậy, dở khóc dở cười, bèn nói: "Các ngươi nghĩ thông là tốt rồi." Lại gọi Vương Khả và Lý Đình lại, nói: "Các ngươi và Tam Cẩu Nhi, Dương Tiểu Tước là huynh đệ, sư phụ của bọn họ chính là sư phụ của các ngươi, cha mẹ của bọn họ chính là cha mẹ của các ngươi, sau này dù lập được sự nghiệp lớn đến đâu, cũng phải ghi nhớ điểm này!" Hai người vâng lệnh, vái Trung Trương Ngũ Bảo ba lạy. Hồ Lão Nhất, Hồ Lão Thập mỗi người thở dài, nhưng có còn hơn không, đành mặt mày ủ rũ nhận.

Đêm đó Lương Tiêu thiết tiệc khoản đãi năm người, Trung Trương Ngũ Bảo tâm trạng không tốt, uống chén rượu buồn, gọi Lý Đình hai người ra giữa sân, truyền thụ võ công. Bọn họ rút kinh nghiệm xương máu, hận không thể móc toàn bộ bản lĩnh trong người ra, nhét hết vào cho hai người, cho nên giám sát cực kỳ nghiêm ngặt. Lý Đình, Vương Khả tuy là tướng lĩnh thống binh, đối với năm người này vẫn ngoan ngoãn nghe lời, không dám có chút trái ý nào.

Lương Tiêu thấy vậy yên tâm, quay về phòng nghỉ ngơi, ngủ đến nửa đêm, chợt bị một tiếng hú đánh thức. Ban đầu tưởng là Trung Trương Ngũ Bảo bắt Lý Đình, Vương Khả tỉ thí, nhưng nghe kỹ lại, cảm thấy tiếng hú đó vô cùng mạnh mẽ, trong lòng đại lân, khoác áo bước ra cửa.

Chỉ thấy Trung Trương Ngũ Bảo, Lý Đình, Vương Khả đang ngẩng đầu nhìn lên, mặt đầy kinh hãi. Trong bóng tối, hai đạo bóng người lướt qua lướt lại trên mái nhà, lúc giao nhau kêu lên vù vù.

Lương Tiêu nhận ra bóng người đó là Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Lúc này mọi người trong phủ đều nghe tiếng giật mình tỉnh giấc, đèn đuốc sáng trưng.

Chợt nghe Công Dương Vũ cười nói: "Tiêu lão quái, nơi này toàn là đồng đảng của ngươi, có dám ra ngoại thành với ta, một đấu một không?" Tiêu Thiên Tuyệt lạnh lùng nói: "Đi thì đi! Không sợ lão nghèo hèn nhà ngươi có bẫy."

Thân hình hai người tách ra, song song chạy về phía ngoại thành. Lương Tiêu tung người lên mái nhà, bám sát phía sau, Trung Trương Ngũ Bảo cũng gào thét ầm ĩ đuổi theo. Trong chớp mắt, cước lực của bảy người phân định cao thấp, Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt đi song song với nhau, còn Lương Tiêu thì tụt lại một khoảng mũi tên, về phần Trung Trương Ngũ Bảo, thì sớm đã bị vứt ra tận đẩu tận đâu rồi.

Lương Tiêu một mạch đuổi lên thành lầu, chỉ thấy hai người kia không biết dùng thủ đoạn gì, đã sớm vượt thành đi về phía nam. Hai bóng đen đi nhanh như tên bắn, trong chớp mắt chìm vào đêm tối.

Lương Tiêu thầm nghĩ: "Công Dương tiên sinh lại đến giết ta sao? Ta phải tranh thủ lý luận cho ra ngô ra khoai với hắn, rốt cuộc là ta sai, hay là Vân Thù sai. Về phần Tiêu Thiên Tuyệt, ta và hắn thù biển trời, đánh giặc chuyện nhỏ, báo thù chuyện lớn, lần này gặp gỡ, quyết không thể bỏ lỡ." Lập tức quát mở cổng thành, đuổi theo hai người.