Thích Thiên Phong không tài nào thoát thân, bèn oa oa quái khiếu, chiêu thức ra tay càng thêm mau lẹ. Hai người dĩ khoái đả khoái, trong chớp mắt đã đấu tới trên dưới năm mươi chiêu. Mẹ con Lăng Thủy Nguyệt không hiểu vì sao Lương Tiêu lại cường hãn đến bực này, chỉ nhìn đến mức kinh tâm động phách, không ngớt trầm trồ lấy làm kỳ.

Lại đấu thêm mấy chiêu, Thích Thiên Phong liên tiếp thi triển "Tiên Vị Công", Lương Tiêu phòng bị không xuể, chân tay luống cuống. Cửu Như thấy vậy, cây gậy gỗ mun rung lên, quát lớn: "Lão rùa đen, xem chiêu!" rồi bất thần điểm tới mấy chỗ đại huyệt của Thích Thiên Phong. Lăng Thủy Nguyệt nghe thấy tiếng ấy, gương mặt già nua tức thì đỏ bừng vì thẹn, thầm bực bội: "Lão hòa thượng này sao miệng mồm chẳng kiêng dè gì thế, ông gọi lão là rùa đen, há chẳng phải mắng ta không giữ đạo làm vợ sao?" Nhưng tình thế cấp bách, bà cũng chẳng quản được nhiều.

Thích Thiên Phong bị hai đại cao thủ giáp công, trái lại tinh thần càng thêm phấn chấn, ra chiêu càng thấy thần diệu, dĩ nhất địch nhị mà không hề rơi vào thế hạ phong. Cửu Như và Lương Tiêu càng đánh càng kinh hãi: "Hợp sức hai người chúng ta mà vẫn không chế ngự nổi lão, há chẳng để thiên hạ chê cười sao?" Hai người đều nảy sinh lòng hiếu thắng, dưới chân Lương Tiêu xoay chuyển càng nhanh, xuất chưởng mau như chớp giật; cây gậy gỗ trong tay Cửu Như lại càng giống một con hắc long, quấn chặt quanh thân Thích Thiên Phong. Nhưng lão hòa thượng tự trọng thân phận, mỗi lần ra chiêu tất phải lên tiếng báo trước, chỉ có điều cứ một câu mở miệng là một tiếng "lão rùa đen", người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý, khiến Lăng Thủy Nguyệt mặt đỏ tía tai, vô cùng tức tối.

Ba người như cơn lốc giao thủ hơn mười chiêu, Thích Thiên Phong chợt vung một chiêu bức Cửu Như dạt ra, hai mắt trừng lớn, phóng chỉ đâm thẳng vào mi tâm Lương Tiêu. Cửu Như thấy Lương Tiêu gặp nguy khốn, gậy gỗ liền chém xéo tới, quát: "Lão rùa đen, nhìn phía sau!" Côn thế như gió, điểm vào "Cửu Vĩ huyệt" của Thích Thiên Phong. Thích Thiên Phong giận dữ: "Thì đã sao?" Lão chẳng thèm quay đầu, trở tay chụp ra. Cú chộp này cùng cực mọi biến hóa trong thiên hạ, Cửu Như nhất thời không phòng bị, vậy mà bị lão nắm trúng đầu gậy. Trong khoảnh khắc, hai người cùng lúc phát kình, chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn giã, cây gậy gỗ mun gãy đôi từ chính giữa. Cửu Như khen: "Khá cho lão rùa đen!" Chòm râu trắng phất phơ, nắm đấm tay trái cuốn theo kình lực đánh xốc tới. Thích Thiên Phong lắc mình một cái, cầm nửa đoạn gậy gỗ đâm về phía Lương Tiêu, soạt soạt soạt liên tiếp ba kích, chụp kín mọi đại huyệt trước ngực Lương Tiêu. Lương Tiêu bất đắc dĩ phải né tránh, "Thập Phương Bộ" liền lộ ra sơ hở. Thích Thiên Phong vứt phắt đoạn gậy, ngửa mặt cười dài, lướt mình bay vút lên không. Mọi người đồng thời biến sắc, đều hiểu rõ một khi để lão thi triển ra "Thừa Phong Đạo Hải" thì dẫu có thiên binh vạn mã cũng đừng hòng đuổi kịp.

Lăng Thủy Nguyệt cùng Thích Hải Vũ tả hữu xông ra chặn đường, Thích Thiên Phong thân hóa luồng sáng, như bóng câu qua khe cửa, từ giữa hai người chớp mắt lướt qua. Đúng lúc ấy, bỗng thấy phía trước bóng người lay động, Hoa Sinh một bước phóng vọt tới chặn ngang lối đi. Mấy biến hóa vừa rồi của Thích Thiên Phong trông thì đơn giản nhưng kỳ thực đã dốc cạn toàn bộ bản lĩnh, ngay lúc này, các chiêu thức đều đã dùng hết đà, không kịp né tránh, bèn nổi giận quát lớn: "Tiểu tặc ngốc, cút đi!" Hai chưởng cùng xuất lực vỗ ra. Hoa Sinh giơ tay chống đỡ, tức thì rên lên một tiếng thảm thiết, văng xa hơn hai trượng ngã sõng soài, không gượng dậy nổi.

Thích Thiên Phong bị cản trở một cú này, thân hình cũng không kìm được mà lảo đảo thụt lùi hai bước. Cửu Như và Lương Tiêu đã sớm lao tới, Cửu Như điểm vào lưng lão, còn Lương Tiêu đè chặt mạng sườn. Thích Thiên Phong tuy có "Tiên Vị Công" hộ thân cũng không chống nổi một kích liên thủ của hai đại cao thủ, thân hình chao đảo, nghiến răng trợn mắt, ngã quỵ xuống đất.

Lương Tiêu phi thân vọt tới, gọi: "Hoa Sinh, đệ có sao không?" Hoa Sinh hít sâu một hơi, chống tay bật dậy, phủi tay cười bảo: "Đệ không sao, chỉ thấy tức ngực thôi." Cửu Như trầm giọng nói: "Đừng lộn xộn, một dài ba ngắn, thổ nạp chín lần." Hoa Sinh không dám làm trái, ngoan ngoãn ngồi điều tức theo lời dặn.

Lăng Thủy Nguyệt cúi đầu xem xét, thấy Thích Thiên Phong không hề bị thương mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Thích Thiên Phong giận dữ quát: "Lão bà bà, ta muốn đánh nhau với lão trọc kia, không thèm về đâu..." Cửu Như và Lương Tiêu thấy lão vẫn còn nói năng được thì đều giật mình, Cửu Như để phòng ngừa vạn nhất bèn điểm thêm sáu đại huyệt của lão. Gân xanh trên trán Thích Thiên Phong giật nảy, trừng mắt nhìn Cửu Như: "Lão tặc trọc, ngươi giỏi lắm!" Khóe mắt Lăng Thủy Nguyệt đỏ hoe, nói: "Cũng được, ông đã một mực đòi đi thì chi bằng viết giấy hưu thư, bỏ ta trước là hơn." Thích Thiên Phong ngẩn người, cúi đầu lầm bầm. Lăng Thủy Nguyệt thở dài, ôn tồn bảo: "Ta nghĩ thông suốt rồi, ông nhất định muốn đi khắp nơi thì ta cũng chẳng ngăn cản nữa! Chỉ cần ông mang ta đi cùng, bất kể ông thắng hay thua, trên đường đi rốt cuộc cũng có người chăm sóc." Thích Thiên Phong nghe đến hai câu đầu, sắc mặt chuyển sang dịu đi rất nhiều, nhưng vừa nghe thấy bốn chữ "thắng hay thua", lão liền nổi trận lôi đình: "Lão tử làm sao mà thua được? Lão bà bà nói xúi quẩy thế!" Nói tới đây, ánh mắt lão bỗng đục ngầu, lộ vẻ cuồng loạn.

Lăng Thủy Nguyệt thấy bệnh cũ của lão lại tái phát, đang bó tay hết cách thì chợt nghe Cửu Như cười nói: "Thích huynh thần công cái thế, lão hòa thượng tự nhận không bằng, trận đấu này cũng chẳng cần đánh nữa." Hai mắt Thích Thiên Phong sáng rực, kêu lên: "Lời ấy là thật sao?"

"Sao lại giả được?" Cửu Như lắc lắc nửa đoạn gậy gỗ mun trong tay, nói: "Cây Hàng Long Trượng này là chiêu bài của hòa thượng, chiêu bài đã bị Thích huynh đập gãy, hòa thượng muốn không chịu thua cũng chẳng được rồi." Thích Thiên Phong mày rạng mắt cười, khà khà nói: "Chẳng tính là gì, võ công của hòa thượng ngươi cũng khá lắm, so với ta cũng chỉ kém hơn một phân nửa phân mà thôi."

Kỳ thực luận về võ công, hai người khó phân cao thấp, nếu có thắng thua phần nhiều cũng do may mắn. Nhưng tấm lòng lão hòa thượng bao la như trời cao biển rộng, thắng phụ chẳng hề bận tâm, thấy vẻ mặt Lăng Thủy Nguyệt thê lương, dứt khoát hạ mình nhận thua để hóa giải tâm bệnh cho Thích Thiên Phong. Nút thắt trong lòng vừa cởi, thần trí Thích Thiên Phong tức thì tỉnh táo trở lại. Lăng Thủy Nguyệt vô cùng cảm kích Cửu Như, lập tức trút bỏ âu lo, cùng Lương Tiêu, Hiểu Sương trò chuyện hàn huyên nỗi niềm ly biệt. Nghe tin Ngô Thường Thanh đã tạ thế, bà bất giác sững sờ, hồi lâu mới nói: "Thật là trời ghen kẻ tài, y đạo của Ngô tiên sinh tuyệt thế vô song, cớ sao lại ra đi như vậy! Ta còn định đưa lão đầu tử sang Lao Sơn nhờ ngài chữa dứt nọc cơ đấy." Dứt lời, bà buông tiếng thở dài thườn thượt, mày chau ủ rũ. Hoa Hiểu Sương nói: "Sư phụ từng bảo, tâm bệnh vốn phải dùng tâm dược để chữa. Đảo chủ đã mở được gút mắc trong lòng, chỉ cần tĩnh dưỡng chừng hai ba tháng là ắt có thể bình phục." Giọng nàng rất nhỏ nhưng từng chữ rành rẽ, ngữ điệu dịu dàng khiến người ta bất giác tin phục. Lăng Thủy Nguyệt cười nói: "Ta lại quên mất, Sương nhi chính là cao đồ của Ngô tiên sinh." Hoa Hiểu Sương đỏ mặt thưa: "Cô bà bà quá lời rồi, cháu đến một phần mười bản lĩnh của sư phụ cũng chẳng bằng. Để cháu bạo gan kê một phương thuốc, Thích đảo chủ cứ theo đó mà uống, có lẽ sẽ mau khỏi hơn." Lăng Thủy Nguyệt nắm chặt tay nàng, mừng rỡ không thôi. Hoa Hiểu Sương lấy giấy bút viết phương thuốc, dặn dò: "Trong vòng ba tháng, tuyệt đối không được động can hỏa, càng không được bôn ba vất vả khắp nơi hay tranh cường đấu hung với người khác."

Lăng Thủy Nguyệt nghe vậy thầm nghĩ: "Với võ công của lão đầu tử, nếu nổi cơn điên lên thì chỉ dựa vào ta và Hải Vũ quyết chẳng giữ nổi lão." Bà thoáng trầm ngâm rồi cười bảo: "Bổn đảo có một biệt trang dưới chân núi Ngũ Đài, lão thân muốn đưa lão đầu tử tới đó nghỉ ngơi. Nếu các vị không chê, chi bằng cũng đến đó lưu lại chơi ít bữa." Lương Tiêu xua tay: "Cháu phải hộ tống gia mẫu về phương Nam, khó lòng tuân mệnh." Lăng Thủy Nguyệt hỏi rõ ngọn ngành, không khỏi thất vọng. Chợt nghe Cửu Như cười nói: "Hòa thượng cũng muốn đến Ngũ Đài sơn xem sao, vậy bèn bồi tiếp hiền khang lệ đi một chuyến nhé." Lăng Thủy Nguyệt chuyển sầu làm vui, tạ ơn: "Có đại sư đồng hành thì muôn sự không lo rồi." Cửu Như chỉ sợ đơn thương độc mã nên bảo Hoa Sinh đi cùng. Hoa Sinh nghe nói phải chia tay Lương Tiêu và Hiểu Sương, trong lòng quyến luyến, đâm ra hờn dỗi với Cửu Như. Hoa Hiểu Sương dỗ dành: "Hoa Sinh, đợi an táng Lương bá mẫu xong xuôi, chúng ta sẽ lại tới tìm đệ." Tiểu hòa thượng biết nàng xưa nay không nói dối, bấy giờ mới gạt nước mắt gật đầu.

Mọi người bịn rịn chia tay, Thích Hải Vũ kéo Lương Tiêu sang một bên, thấp giọng nói: "Lương huynh đệ, hôm nay từ biệt không biết khi nào mới gặp lại, đại ân không lời nào xiết, mai sau hễ có điều gì sai bảo, trên dưới Linh Ngao Đảo nguyện xông pha khói lửa, tuyệt chẳng chối từ." Lương Tiêu nhận lời. Thích Thiên Phong réo gọi mọi người giải huyệt, đám đông vờ như không nghe thấy, chọc cho lão già điên giận dữ quát tháo om sòm, nhưng ngặt nỗi chẳng thể làm gì được.

Lương Tiêu từ biệt mọi người, cùng Hiểu Sương và Triệu Cổ lên đường về Nam. Bôn ba gió bụi hơn mười ngày trời, bọn họ tới một bãi tha ma gần vùng Tương, Phàm. Lương Tiêu sắm sửa quan quách, hợp táng cha mẹ một nơi, đến lúc hạ thổ không kìm được cất tiếng khóc than thảm thiết, Hoa Hiểu Sương phải lựa lời khuyên can mãi mới giúp chàng nguôi ngoai. Hai người dựng hai gian nhà tranh trước phần mộ, ở lại thủ hiếu giữ mồ.

Cứ thế những ngày nhàn hạ trôi qua, Lương Tiêu và Hiểu Sương chia nhau dạy Triệu Cổ học văn luyện võ. Triệu Cổ bản tính không ham thích võ nghệ, tiến cảnh chậm chạp, nhưng học văn lại điểm một hiểu mười, vô cùng đĩnh ngộ. Lương Tiêu thầm nghĩ: "Đại Tống trọng văn khinh võ mới để mất thiên hạ, đứa trẻ này lại hoàn toàn chẳng hiểu điều đó." Nhưng mẹ chàng chết thảm, thù cha khôn báo, lòng nguội tro tàn, chàng đối với con đường võ học cũng chẳng còn chút hứng thú nào. Triệu Cổ đã không chịu để tâm rèn luyện, chàng cũng không hề gượng ép.

Kỳ hạn ba tháng thoắt cái đã trôi qua. Hôm ấy sau bữa cơm sáng, Lương Tiêu bảo Hiểu Sương: "Kỳ hạn ba tháng thủ hiếu sắp mãn, ta muốn đến Thiên Cơ Cung một chuyến." Sắc mặt Hoa Hiểu Sương tức thì trắng bệch, run giọng: "Huynh... huynh lại muốn đưa muội về sao?" Lương Tiêu bật cười: "Đừng hiểu lầm, ta đến Thiên Cơ Cung là vì hôn sự của chúng ta." Mặt Hoa Hiểu Sương thoáng chốc đỏ bừng, trái tim đập thình thịch, cúi đầu lí nhí: "Huynh... huynh lại đem muội ra đùa cợt rồi!" Lương Tiêu nắm lấy tay nàng, thở dài: "Ta tuy chẳng phải rể hiền rể quý gì, song cũng phải gặp nhạc phụ nhạc mẫu chứ. Nhược bằng đôi ta tự định chung thân, thể diện của Hoa đại thúc e rằng chẳng đẹp đẽ gì." Hoa Hiểu Sương ngước nhìn chàng một cái, thầm nghĩ: "Tự định chung thân thì có gì không tốt." Nghĩ đoạn lại thấy mình quá đỗi bạo dạn, gò má nóng bừng, bèn gật đầu đồng ý.

Lương Tiêu vuốt ve mái tóc xanh của nàng, than thở: "Tiêu ca ca tuy bất tài vô dụng, nhưng cũng không thể làm bừa làm ẩu, để muội chịu ấm ức được." Hoa Hiểu Sương nghẹn ngào trong lồng ngực, cuống quýt: "Muội mới không chịu ấm ức, huynh cũng đâu phải kẻ bất tài." Lương Tiêu cười khổ: "Ta trên không giúp được thiên hạ, dưới chẳng hiếu kính được song thân, ngoài đánh nhau giết người ra... đánh nhau giết người thì tính là bản lĩnh gì chứ." Vẻ mặt chàng tiêu điều sầu muộn, quay người bước vào trong phòng. Hoa Hiểu Sương nhìn theo bóng lưng chàng, bất giác suy tính: "Phải nghĩ cách gì để giúp huynh ấy quên đi những chuyện không vui trước kia mà phấn chấn trở lại đây."

Hôm ấy ba người thu dọn hành lý đi về hướng Đông. Đi chưa được bao xa, liền thấy trên quan đạo khói bụi mịt mù, từng tốp nhân mã phi nhanh về phía Tây Nam. Kỵ sĩ ai nấy đều mang đao đeo kiếm, khí thế hiên ngang dũng mãnh. Lương Tiêu lạnh lùng quan sát, trong lòng bất giác ngấm ngầm để ý.

Đi chừng hai mươi dặm đường, Triệu Cổ thấy bên đường có một quán trà bèn liên tục kêu khát nước. Lương Tiêu đành dừng bước, móc ra một đồng tiền đồng, gọi ba bát nước chè. Đang uống, bỗng thấy trên đường lại có hai con ngựa chạy tới, dừng lại ngoài quán trà, hai kỵ sĩ vừa cười nói vừa sải bước vào trong. Vừa giáp mặt, đôi bên đều lộ vẻ kinh ngạc. Gã nam tử áo vàng đi đầu hoàn hồn trước, cười bảo: "Là Lương huynh đệ đó sao? Cách biệt mấy năm, khiến Minh Tam Thu ta ngày đêm thương nhớ!" Lương Tiêu đứng thẳng dậy, thản nhiên đáp: "Được Minh chủ sự nhớ tới, là phúc hay họa thật khó mà nói trước." Kẻ đến chính là hai anh em Minh Tam Thu, Minh Tam Điệp. Năm xưa vì tranh đoạt chức Cung chủ Thiên Cơ Cung, Minh Tam Thu từng đại chiến với Lương Tiêu trên linh đài, lúc này tương ngộ, Lương Tiêu không khỏi sinh lòng cảnh giác cao độ. Minh Tam Thu lại tỏ ra ung dung, nhìn Hiểu Sương cười nói: "Sương tiểu thư cũng ở đây, thật khéo quá." Hoa Hiểu Sương vừa gặp lại người quen cũ, nỗi mừng lấn át nỗi kinh sợ, bèn hỏi: "Minh chủ sự, phụ mẫu cháu vẫn khỏe cả chứ?" Minh Tam Thu cười: "Lệnh tôn lúc khỏe lúc không, còn lệnh từ thì xấu vô cùng, suýt chút nữa ngay cả tính mạng cũng chẳng giữ nổi đâu?" Mấy lời này vừa thốt ra, Hoa Hiểu Sương sợ đến mức mặt mày cắt không còn giọt máu. Lương Tiêu thấy Minh Tam Thu nói lời ấy mà vẻ mặt lại ngậm cười, bất giác suy tính: "Năm xưa tên này bị ta chế ngự, làm sao lại có được tự do? Lẽ nào Thiên Cơ Cung lại xảy ra biến loạn? Nếu luận về mưu mô xảo quyệt, mười Hoa đại thúc cũng chẳng phải đối thủ của hắn." Chàng bèn lạnh nhạt bảo: "Minh chủ sự có vẻ đắc ý lắm nhỉ." Minh Tam Thu cười đáp: "Nút thắt mấy chục năm qua của Minh mỗ bỗng chốc được giải khai, tự nhiên là phải đắc ý rồi." Lương Tiêu thầm nhủ: "Ngươi mấy chục năm dốc hết tâm cơ cũng chỉ vì muốn đoạt chức Cung chủ, một sớm giải khai tức là ngôi Cung chủ đã rơi vào tay ngươi rồi..." Bất thình lình, cánh tay chàng vươn dài, chộp thẳng tới trước ngực Minh Tam Thu. Minh Tam Thu nhìn thấy ánh mắt Lương Tiêu chớp động đã sớm đề phòng, vuốt thế của Lương Tiêu chưa kịp chạm tới, gã đã tung mình nhảy lùi ra sau, đầu ngón tay Lương Tiêu chỉ sượt qua mép áo khiến chàng không khỏi rùng mình thầm thán.

Minh Tam Thu lại càng hoảng sợ hơn, ngỡ rằng cú lùi này đủ sức né tránh bất kỳ thủ pháp cầm nã nào trong thiên hạ, ngờ đâu suýt chút nữa đã bị Lương Tiêu tóm gọn. Chỉ qua một chiêu, cả hai đều nảy sinh lòng kiêng dè. Lương Tiêu phất tay một cái, "Thao Thiên Kình" tuôn trào cuồn cuộn. Minh Tam Thu vung tay áo cản lại, liền cảm thấy một luồng cự lực xông thẳng tới, ngực áo chợt nóng rực, thầm kinh hãi: "Chưởng lực thật bá đạo!" Thân hình gã xoay chuyển, nghiêng tay khóa lấy cổ tay Lương Tiêu. Lương Tiêu thấy trong chiêu thức của gã dường như không còn vương lại chút dấu vết số thuật nào nữa, bất giác khen một tiếng: "Hay!", trở bàn tay hất ngang. Trảo thế của Minh Tam Thu rụt về, cười bảo: "Các hạ cũng không tồi!" Trong lúc đối đáp, hai người đã qua lại bảy tám chiêu. Minh Tam Thu càng đánh càng kinh, mấy năm nay gã đã luyện "Đông Lân Tây Trảo Công" đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, thoát khỏi sự trói buộc của số thuật, đạt tới độ viên nhuần thuần thục, nào ngờ đối thủ truyền kiếp này tiến cảnh lại càng thần tốc hơn, khiến gã không khỏi kinh sợ.

Đánh đến chiêu thứ hai mươi, Lương Tiêu thấy Minh Tam Điệp chắp tay đứng bàng quan một bên, thầm tính: "Tên này cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì, đứng nhìn như xem lửa cháy bên kia sông thế này tất có quỷ kế." Soạt soạt ba chưởng, chàng bổ thẳng về phía Minh Tam Thu. Minh Tam Thu thấy thế tới hung mãnh đang toan chống đỡ thì bỗng thấy kình lực của Lương Tiêu tiêu biến trong chớp mắt. Chưa kịp đổi ý nghĩ, gã đã thấy Lương Tiêu lộn ngược người lui ra, áp sát tới trước mặt Minh Tam Điệp, Minh Tam Điệp còn chưa kịp giơ tay đã bị bóp chặt lấy ngực. Minh Tam Thu hiểu rõ tâm ý chàng, bèn buông thõng tay cười nói: "Tránh mạnh hiếp yếu, tính là hảo hán gì?" Lương Tiêu nghe vậy ngẩn ra, gật đầu: "Được, ta không đả thương y." Chàng tiện tay điểm huyệt đạo Minh Tam Điệp rồi ném sang một bên, đoạn vung chưởng đánh ra. Chưởng chưa tới, kình phong đã ập đến trước, bao trùm phạm vi hơn một trượng, cuốn tung sỏi đá bay rào rào, thanh uy khiếp người.

Minh Tam Thu hít sâu một hơi, đang định vung quyền đón đỡ thì chợt nghe có tiếng quát to: "Lương Tiêu, hãy khoan động thủ!" Thần tâm Lương Tiêu chấn động, nghe tiếng liền thu hồi chưởng lực, quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy hơn mười kỵ mã đang rầm rập phi nhanh tới, đằng xa còn có xe ngựa theo sau. Lương Tiêu nhận ra người đi đầu chính là Hoa Thanh Uyên. Mấy năm không gặp, ria mép trên môi ông đã rậm rạp, song gương mặt dường như già đi rất nhiều.

Lương Tiêu thấy ông bình an vô sự thì trong lòng vừa mừng vừa kinh, ngoảnh nhìn Minh Tam Thu lại thấy khóe miệng gã mỉm cười. Đang lúc hồ nghi, Hoa Hiểu Sương đã không kìm nén nổi, run giọng gọi: "Cha!" Hoa Thanh Uyên nghe thấy tiếng gọi, chẳng màng đến chiến mã đang phi nước đại, tung mình nhảy xuống ngựa, lao nhanh tới ôm chầm lấy con gái vào lòng, nước mắt trào ra như suối, miệng không ngớt gọi: "Con ngoan, con ngoan của ta." Hoa Hiểu Sương trăm mối ngổn ngang, nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ biết vùi đầu vào ngực cha mà òa khóc nức nở.

Lương Tiêu thấy cha con họ hội ngộ sau bao ngày xa cách, khóe mắt cũng chợt cay cay. Lúc này đoàn người ngựa khác cũng lục tục kéo tới, ngoài "Bệnh Thiên Vương" Tần Bá Phù thì Đồng Chú, Tu Cốc, Tả Nguyên, Dương Lộ đều có mặt, trong Thiên Cơ Bát Hạc đã tới năm người. Mọi người nhìn thấy Lương Tiêu, sắc mặt ai nấy đều kỳ quặc, vừa như kinh ngạc, lại vừa như phẫn nộ, nhất thời đều xuống ngựa đứng dạt sang bên cạnh, dõi mắt nhìn hai cỗ xe ngựa đằng xa đang từ từ lăn bánh tới gần. Cỗ xe đi trước dừng lại ngay ngắn, rèm xe vén lên, Hoa Vô Si cất bước đi ra, Hoa Mộ Dung thì theo sát phía sau. Lương Tiêu trong lòng thầm kinh hãi: "Ngay cả Hoa Vô Si cũng rời cung, Thiên Cơ Cung coi như dốc hết tinh anh rồi. Lẽ nào đã xảy ra đại sự gì?" Chàng bèn chắp tay nói: "Hoa tiền bối từ dạo chia tay đến nay vẫn mạnh giỏi chứ."

Hoa Vô Si cười nhạt: "Nhờ phúc, vẫn tạm qua ngày." Lương Tiêu không muốn nói nhiều với bà ta, đang định hướng sang Hoa Mộ Dung thăm hỏi, ngờ đâu sắc mặt Hoa Mộ Dung lạnh tanh, quay ngoắt đầu sang hướng khác. Chàng còn đang ngạc nhiên nghi hoặc chưa hiểu chuyện gì thì nghe Tần Bá Phù thở dài: "Lương Tiêu, cháu lớn thật rồi!" Lòng Lương Tiêu ấm áp, chắp tay: "Tần Thiên Vương dạo này vẫn an hảo chứ?" Tần Bá Phù nhìn chàng, chợt buông tiếng thở dài, vuốt râu gật đầu.

Hoa Thanh Uyên trấn tĩnh tâm can, ngắm nghía con gái từ trên xuống dưới. Vốn ngỡ bấy lâu nay nàng ắt phải gầy gò ốm yếu, bệnh tật tiều tụy lắm, nào ngờ vừa thấy mặt thì Hoa Hiểu Sương đã quét sạch vẻ mặt bệnh tật ủ rũ, da dẻ mịn màng, thấp thoáng ánh hào quang, lại thêm mấy phần kiều diễm, chỉ là giữa đôi mày có thêm chút phong sương mệt mỏi. Ông kinh hỉ vô cùng, than rằng: "Sương nhi, cha tới Lao Sơn tìm con, nhưng chỉ thấy được phần mộ của Ngô tiên sinh, than ôi, thật làm cha lo muốn chết." Hoa Hiểu Sương cũng nín khóc mỉm cười: "Cha, nhờ có Tiêu ca ca, những ngày qua con đều ở cùng huynh ấy." Nghĩ đến việc Lương Tiêu sắp hướng cha mình cầu thân, ráng xuân bất giác phủ đầy đuôi mắt, mặt đỏ ửng thẹn thùng. Hoa Thanh Uyên nghe lời ấy thì sắc mặt cứng đờ, gượng cười một tiếng, đang định mở lời với Lương Tiêu thì cỗ xe thứ hai đã tới nơi. Ông liền bước lên hai bước vén rèm xe, chỉ thấy Lăng Sương Quân đang ôm một bọc tã lót từ trong xe bước ra. Nhìn thấy Hiểu Sương, nước mắt bà lập tức tuôn trào, Hoa Hiểu Sương cũng nhào tới, mẹ con lại khóc ròng một hồi.

Hoa Hiểu Sương khóc xong, định thần nhìn Minh Tam Thu, cau mày nói: "Ngươi chỉ giỏi gạt người, mẹ ta vẫn khỏe mạnh thế này, sao ngươi lại bảo người xấu vô cùng, suýt nữa mất cả mạng?" Mọi người đều ngẩn ra, Minh Tam Thu chỉ cười không đáp, Lăng Sương Quân hai má ửng hồng, ghé tai con gái thì thầm hai câu. Hoa Hiểu Sương trừng mắt nhìn đứa bé trong tã lót, ngạc nhiên thốt lên: "Nó là đệ đệ của con ư?" Lăng Sương Quân mỉm cười gật đầu, Hoa Hiểu Sương giậm chân nói: "Đã là sinh khó thì phải ở trong cung nghỉ ngơi cho tốt, dẫu có ra ngoài... cũng không thể đứng ở nơi đầu gió thế này!" Nàng trong lúc nóng vội buột miệng nói toạc cả lời tâm sự kín đáo của hai mẹ con ra, Lăng Sương Quân mặt đỏ như ráng chiều, hờn giận: "Ái chà, cái con bé này..." Hoa Hiểu Sương sực tỉnh, mặt cũng đỏ ửng, vội dìu mẹ bước vào chỗ khuất gió.

Lương Tiêu bừng tỉnh đại ngộ, chỉ nghe Minh Tam Thu cười nói: "Hoa Cung chủ được trời ban quý tử, đó là đại hỷ sự, nhưng vì lạc mất ái nữ nên trong lòng ưu uất, lại chẳng phải chuyện hay. Hôm nay một nhà đoàn tụ, thật đáng chúc mừng." Hoa Thanh Uyên cười đáp: "Đâu có đâu có, thảy đều nhờ hồng phúc của chư vị." Lương Tiêu nói: "Minh chủ sự, hà tất phải vòng vo với ta, gây ra một phen hiểu lầm lớn." Minh Tam Thu cười: "Nếu không làm thế, sao thấy được chân công phu của các hạ?"

Tần Bá Phù chợt nói: "Lương Tiêu, Minh lão đệ nay không còn là chủ sự nữa, mà đã kế thừa ngôi vị Hoàng Hạc rồi." Lương Tiêu lặng lẽ gật đầu. Minh Tam Thu than thở: "Cũng nhờ Thanh Uyên huynh độ lượng như biển, bao dung cho tội lỗi của Minh mỗ. Nghĩ lại năm xưa, ta một lòng đoạt cung, nhưng sau ngày hôm đó mới hiểu ra, việc của Thiên Cơ Cung vốn dĩ là ẩn thế, tính tình Thanh Uyên huynh đạm bạc, làm Cung chủ này không ai thích hợp hơn. Giờ đây Minh mỗ chỉ mong chuyên tâm nghiên cứu võ công học vấn, chẳng còn tơ hào danh lợi nữa!" Lương Tiêu thầm nghĩ: "Thì ra câu nói 'nút thắt mấy chục năm qua bỗng chốc được giải khai' của gã là có ý này." Nghĩ đến việc đối phương rũ bỏ danh lợi, dốc lòng vào học vấn, chàng bất giác sinh lòng kính trọng, chắp tay nói: "Vừa rồi có nhiều đắc tội, mong hãy lượng thứ." Minh Tam Thu chỉ mỉm cười, không nói thêm lời nào.

Hoa Thanh Uyên lặng lẽ nhìn Lương Tiêu hồi lâu, thở dài: "Lương Tiêu, đa tạ cháu những ngày qua đã chăm sóc Hiểu Sương..." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe Hoa Vô Si khẽ ho một tiếng rồi bảo: "Thanh Uyên, con qua đây, ta có lời muốn dặn." Hoa Thanh Uyên khựng lại một chút rồi bước tới, Hoa Vô Si nắm lấy tay ông, nói: "Con cùng Lương Tiêu đã lâu không gặp, phải nói chuyện cho đàng hoàng mới phải." Trong lúc nói chuyện, ngón trỏ của bà ta bay múa, âm thầm vạch chữ vào lòng bàn tay Hoa Thanh Uyên. Dứt lời, bà mới buông tay ông ra. Cơ mặt Hoa Thanh Uyên khẽ giật giật, quay người lại nói: "Lương Tiêu, ta có mấy lời, không biết có nên nói hay chăng?"

Lương Tiêu nói: "Hoa đại thúc có gì cứ nói thẳng, Lương Tiêu không điều gì chẳng theo." Hoa Thanh Uyên trầm ngâm giây lát, thấp giọng bảo: "Ta lần này xuất cung, thực sự có ba việc lớn cần làm. Điều thứ nhất là tìm kiếm tung tích Hiểu Sương, may nhờ có cháu che chở, con bé cũng bình an vô sự. Còn điều thứ hai..." Ông ghé sát tai Lương Tiêu, dường như muốn nói nhỏ điều gì. Lương Tiêu bụng nghĩ ắt là chuyện khẩn cấp nan giải muốn nhờ mình giúp đỡ, bèn ngưng thần lắng tai nghe. Bất thình lình, chàng chỉ thấy bốn đại huyệt "Thận Du", "Khí Huyệt", "Trung Cực", "Quan Nguyên" bên hông đồng thời tê rần, đã bị Hoa Thanh Uyên phong tỏa.

Lương Tiêu quyết chẳng ngờ được Hoa Thanh Uyên lại ra tay ám toán. Song chàng mang "Kình Tức Công" trong người, nội lực cực kỳ hùng hậu, huyệt đạo vừa bị chế ngự liền lập tức phản kích, trong chớp mắt đã xung khai "Quan Nguyên" huyệt, buột miệng quát: "Hoa đại thúc, thúc làm gì thế..." Cánh tay phải chàng đột ngột chấn động, Hoa Thanh Uyên chỉ cảm thấy hổ khẩu nóng rực, thân mình nghiêng ngả, suýt chút nữa đã bị chàng giãy thoát. Lương Tiêu toan giãy mạnh thêm thì sau lưng kình phong chợt nổi lên, một đạo nội kình trầm mãnh tuyệt luân xuyên thấu lưng đánh thẳng vào người. Luồng nội kình này thật sự quá đỗi quen thuộc, chàng không kìm được buột miệng kêu lên: "Tần Thiên Vương..." Lời chưa dứt, máu tươi trong miệng đã "phụt" một tiếng phun đầy mặt đất. Chàng quỳ sụp một gối xuống nhưng vẫn gượng không ngã, toan dùng sức vùng dậy. Hoa Thanh Uyên dấy lòng trắc ẩn, thở dài một tiếng định buông tay, nhưng Tần Bá Phù đã quát lớn: "Cẩn thận, võ công thằng nhãi này quá mạnh!" Ông ra tay mau như gió, điểm thêm chín chỗ yếu huyệt của Lương Tiêu. Tần Bá Phù cùng Hoa Thanh Uyên kẻ tả người hữu, bốn bàn tay nặng như núi thái sơn, đè nghiến chàng xuống thật chặt.

Kịch biến bất ngờ xảy ra, Hiểu Sương và Triệu Cổ đều ngây ngốc chết sững. Hoa Hiểu Sương kinh hãi: "Cha, Tần bá bá..." Nàng đang định nhào tới thì sau lưng chợt tê rần, đã bị Lăng Sương Quân đè chặt huyệt "Chí Dương". Lòng nàng càng thêm kinh hoảng, kêu lên: "Mẹ..." Triệu Cổ thì nhảy xổ tới chân Hoa Thanh Uyên, đấm đá túi bụi. Hoa Thanh Uyên thấy đứa bé hung dữ như vậy, bất giác luống cuống tay chân. Hoa Mộ Dung tung mình tới, túm Triệu Cổ nhấc bổng lên không trung, Triệu Cổ đấm đá một hồi rồi toàn thân mềm nhũn, "oa" một tiếng khóc rống lên.

Hoa Hiểu Sương cõi lòng tan nát, mặt mày tái mét, quay đầu nhìn Hoa Vô Si, nói: "Bà nội, là chủ ý của bà sao..." Hoa Vô Si sa sầm nét mặt, hừ một tiếng chứ không đáp lời. Lại nghe Hoa Thanh Uyên thở dài: "Lương Tiêu, ta lần này xuất cung, việc lớn thứ hai cần làm chính là chẳng tiếc dốc toàn lực của một cung để bắt giữ cháu, nhằm an ủi vong linh quân dân Đại Tống trên trời." Lương Tiêu vốn dĩ đang mờ mịt không hiểu chuyện gì, nghe thấy lời này, tâm can bỗng chốc sáng tỏ như tuyết, thảm thiết cười rộ: "Được, Hoa đại thúc, thúc làm hay lắm!" Trong tiếng nói, máu tươi như một vệt chỉ đỏ từ khóe miệng không ngừng chảy xuống, nhỏ tí tách lên nền đất vàng. Tần Bá Phù lạnh giọng: "Lương Tiêu, lần này bắt ngươi dẫu là ám toán, nhưng ngươi đem bản lĩnh của Thiên Cơ Cung đối phó người Tống, công thành diệt quốc, giết chóc vô số, quả thực tội không thể dung thứ. Tần mỗ dẫu đánh lén sau lưng ngươi cũng tuyệt chẳng hề hổ thẹn." Lời ông nói đanh thép, từng chữ như mũi kim châm thẳng vào tim Lương Tiêu đau buốt. Nghĩ đến hai vị trưởng bối mà cả đời mình tin cậy nhất lại ra tay ám toán, nỗi thê lương qua đi, oán hận trong lòng bùng lên dữ dội, chàng nghiến răng nói: "Thành làm vua bại làm giặc, đã là ám toán thì hà tất phải lải nhải dông dài!" Tần Bá Phù nhướng mày, quát lớn: "Thằng ranh con, ngươi vẫn chưa hối cải sao? Đại trượng phu dám làm dám chịu, lúc ngươi làm Bình chương của giặc Đát, ngươi không nghĩ tới ngày hôm nay sao? Lúc ngươi tàn sát bách tính Đại Tống, ngươi không nghĩ tới quả báo hay sao..." Ông từng cùng Lương Tiêu đồng cam cộng khổ, miệng tuy không nói ra nhưng trong lòng lại cực kỳ coi trọng chàng, nay thấy chàng lầm đường lạc lối thì đau lòng đến tột cùng, mắng được hai câu liền thấy khí huyết xông lên, động đến chứng bệnh cũ, tức thì mặt đỏ tía tai, ho khan không ngớt. Hoa Hiểu Sương vội vã: "Tần bá bá, Tiêu ca ca huynh ấy đã sớm hối hận rồi..." Lương Tiêu cắt ngang lời nàng: "Ta đã làm thì làm, chưa bao giờ hối hận! Muội dám nói thêm một lời, đừng trách ta trở mặt vô tình!" Hiểu Sương thấy nét mặt chàng hung dữ, khẩu khí tuyệt tình, cõi lòng bất giác run rẩy, nàng cúi gằm đầu, từng giọt nước mắt lăn dài thấm ướt vạt áo.

Người của Thiên Cơ Cung thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều thầm nghĩ: "Thằng nhãi này tính tình quái gở, cố chấp không thể nói lý, hèn chi lại phạm phải đại họa ngập trời như thế." Chợt nghe Hoa Vô Si bảo: "Lấy 'Tù Long Tỏa' ra đây!" Tả Hận Nhược liền mang tới một bộ gông sắt, màu đen ánh tím, kết cấu vô cùng phức tạp. Hoa Thanh Uyên đưa tay đón lấy, khóa chặt tay chân Lương Tiêu, bấm chốt cơ quan, mấy tiếng "tách tách" vang lên, giam chặt lấy tứ chi chàng. Hoa Thanh Uyên thở dài: "Lương Tiêu, thủ đoạn tầm thường e rằng không giữ nổi cháu, đành phải dùng tới thứ này. Chỉ trách... chỉ trách năm xưa Hoa đại thúc không cứu được cháu khỏi tay Minh Quy, khiến cháu lầm đường lạc lối. Người hôm nay đáng bị gông xiềng lẽ ra phải là đại thúc mới đúng..." Nói đến đây, mắt ông bất giác đỏ hoe.

Lương Tiêu cúi đầu không nói. Hoa Thanh Uyên thở dài thườn thượt, đưa chàng đặt vào trong xe ngựa. Đám người Thiên Cơ Cung ai nấy đều nặng trĩu mặt mày, lẳng lặng cất bước. Giữa bầu không khí trầm mặc, tiếng nấc nghẹn ngào của Triệu Cổ lọt vào tai mọi người càng thêm phần chói tai. Hoa Hiểu Sương toàn thân rã rời, dựa sát vào người Lăng Sương Quân, lòng dạ rối bời, chẳng còn chủ kiến gì nữa.

Lăng Sương Quân nhìn thần sắc cử chỉ của con gái, đoán được tâm tư nàng, trong lòng dâng lên một nỗi thê lương: "Sương nhi sinh ra vốn dĩ số đã khổ, cớ sao lại gặp phải tên ác đồ họ Lương này, ông trời đối đãi với nó thật quá bất công..." Nghĩ ngợi rồi nước mắt cứ thế ngậm ngùi lăn dài. Giọt lệ rơi trúng mặt đứa trẻ trong lòng, hài nhi òa khóc lên, Lăng Sương Quân đành phải nén lòng, hết sức dỗ dành con.

Hoa Hiểu Sương nghe tiếng khóc mới sực tỉnh, hỏi: "Đệ đệ tên là gì vậy mẹ?" Lăng Sương Quân nhìn đứa trẻ, ánh mắt chan chứa tình yêu thương, dịu dàng bảo: "Cha mẹ gọi nó là Kính Viên, tên mụ là Viên nhi." Hoa Hiểu Sương lẩm bẩm: "Kính Viên, gương vỡ lại lành sao?" Lăng Sương Quân đỏ mặt, đáp: "Con không ở bên cạnh mẹ, mẹ thui thủi một mình, mấy phen muốn tìm đến cái chết, may nhờ cha con tỉ mỉ khuyên lơn dỗ dành. Than ôi, chẳng ngờ qua chừng ấy thời gian, bụng dạ oán hận của mẹ đối với ông ấy cũng nhạt đi nhiều, gắng gượng mấy năm rồi sinh ra nó. May sao bà nội con giữ đúng lời hứa, cho phép cha mẹ đi tìm con về." Bà nhìn con trai, ánh mắt lộ vẻ dịu hiền và vui sướng khôn xiết. Hoa Hiểu Sương nhìn gương mặt nhỏ nhắn hồng hào của đứa bé, trong lòng chua xót: "Cũng may nó không giống mình, từ nhỏ đã phải chịu khổ. Nó sau này sẽ làm Cung chủ Thiên Cơ Cung, còn mình chỉ là một đứa con gái số phận long đong, ngày mai ra sao hoàn toàn chẳng hay biết..." Nghĩ tới đây nàng chỉ thấy ruột gan như bị dao cắt, bèn cúi gằm đầu xuống. Lăng Sương Quân nhìn thấy, khẽ thở dài trong bụng. Đi chẳng bao lâu, tiếng vó ngựa bỗng ngừng bặt, Hoa Thanh Uyên vén rèm xe lên. Lương Tiêu phóng mắt nhìn ra, chỉ thấy ráng chiều đã sẫm đặc, bốn bề rừng thông đen kịt ôm lấy một bãi đất rộng cả trăm trượng, ở giữa dựng một đài gỗ cao, trên đài mấy chục ngọn đuốc cháy rôm rốp, tỏa ra mùi thơm của nhựa thông. Dưới đài đông nghịt người đứng ken dày, người tuy đông nhưng không một ai ồn ào. Ai nấy đều nín thở ngưng thần, bầu không khí vô cùng nghiêm trang nặng nề.

Lương Tiêu thấy cảnh tượng này dường như đã từng quen biết, thoáng suy tính liền giật mình sực nhớ: "Nơi này chẳng phải là Bách Trượng Bình sao?" Chàng nhớ lại ngày ấy Vân Vạn Trình cắt máu ăn thề, Tiêu Thiên Tuyệt một mình hiển thị thần uy, bản thân lỡ miệng kêu lên một tiếng, dẫn đến việc mẹ phải lưu lạc phương xa, cha táng mạng. Bao nhiêu tình cảnh chợt lóe qua trong tâm trí, nhất thời ngỡ như một giấc mộng dài. Bỗng thấy một bóng người tách đám đông bước ra, cười nói: "Người đến có phải là chư vị của Thiên Cơ Cung chăng?" Lương Tiêu ngước mắt nhìn, chỉ thấy người tới thân hình cao ráo hiên ngang, khí khái bức người, chính là Vân Thù.

Chỉ nghe Hoa Thanh Uyên hỏi: "Vân huynh đệ, đệ thu xếp thế nào rồi?" Vân Thù thản nhiên đáp: "Đa tạ Cung chủ quan tâm, nơi đây vạn sự đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu gió đông mà thôi." Chàng quay sang chào hỏi Hoa Vô Si và Tần Bá Phù, đến lượt Hoa Mộ Dung, giọng Vân Thù bỗng chuyển sang dịu dàng: "Mộ Dung!" Hoa Mộ Dung khẽ "dạ" một tiếng, trong niềm hân hoan thấp thoáng nét thẹn thùng, hỏi: "Những ngày qua chàng chắc vất vả lắm?" Vân Thù cười bảo: "Vất vả thì có vất vả, nhưng thập phần thì chưa tới." Hoa Mộ Dung đỏ mặt, thấp giọng: "Trước mặt mọi người chớ có lắm lời." Vân Thù mỉm cười.

Hoa Mộ Dung thở dài: "Vân Thù, người chàng nói đã bị chúng ta bắt được rồi." Thân hình vạm vỡ của Vân Thù chấn động: "Thật sao?" Lúc này Tần Bá Phù áp giải Lương Tiêu ra ngoài xe, Vân Thù nhìn về phía Lương Tiêu, ánh mắt hai người giao nhau, sắc mặt Vân Thù khi xanh khi đỏ, bỗng cất tiếng cười dài: "Hay lắm, hôm nay vừa vặn có thể mở một đại hội trừ ác rồi!" Hoa Thanh Uyên ngập ngừng: "Vân huynh đệ, người này với Thiên Cơ Cung ta thực sự có uyên nguyên sâu xa, xin Vân huynh đệ hãy giơ cao đánh khẽ..." Vân Thù lắc đầu: "Hoa Cung chủ, đổi lại là người khác, Vân Thù hoàn toàn có thể ưng thuận. Nhưng riêng người này quyết không thể dung tha!" Hoa Thanh Uyên muốn nói lại thôi, sắc mặt ảm đạm. Hoa Mộ Dung cắn môi, chợt lên tiếng: "Vân Thù, muội cũng biết Tiêu nhi sai lầm quá lớn, nhưng nó từ nhỏ mất cha, thiếu người dạy dỗ, lại thêm tuổi trẻ hiểu biết nông cạn, khó tránh khỏi bước chân lầm lạc. Chàng nể mặt muội..." Lời còn chưa dứt, Vân Thù đã lắc đầu nguầy nguậy.

Hoa Mộ Dung còn muốn nói tiếp, lại nghe Hoa Vô Si thở dài: "Vân Thù nói phải đấy, Lương Tiêu đối với cung ta tuy có ân huệ, song đó rốt cuộc chỉ là tư ân; còn việc hắn thống lĩnh quân giặc đánh Tống, tàn sát bách tính lại là nỗi công phẫn của muôn dân, bên nào nặng bên nào nhẹ, mọi người thảy đều hiểu rõ. Huống hồ một thân kỳ thuật của hắn đều xuất từ Thiên Cơ Cung, nếu không đem hắn xử tử theo phép, thanh danh bốn trăm năm của cung ta ắt sẽ bị hủy hoại trong ngày hôm nay." Lời này vừa thốt ra, người của Thiên Cơ Cung đều im bặt. Hoa Hiểu Sương chỉ thấy trời đất quay cuồng, gục lịm trong lòng Lăng Sương Quân, nước mắt tuôn rơi như mưa. Sắc mặt Vân Thù sa sầm, bỗng nghiêm giọng quát: "Áp giải tên gian tặc này lên đài!" Hà Tung Dương nghe lệnh bước ra, ánh mắt hung ác tàn nhẫn, nhổ một bãi nước bọt thật mạnh vào mặt Lương Tiêu rồi túm lấy chàng lôi lên đài gỗ, quẳng mạnh xuống đất. Mọi người bên dưới chưa hiểu đã xảy ra chuyện gì, xôn xao bàn tán. Vân Thù cất bước bước lên đài cao, khẽ phất tay, dưới đài tức thì im phăng phắc.

Ánh mắt Vân Thù chậm rãi đảo qua đám đông, trầm giọng nói: "Hiện nay Trung Thổ luân hãm, rợ man ngang ngược hung tàn, Vân mỗ làm mất quân nhục quốc, muôn thác khó đền tội, vốn dĩ không còn mặt mũi nào trông thấy chư vị. Song Vân mỗ dẫu có ngu muội vụng về cũng quyết không nỡ nhìn ức vạn đồng bào gào khóc dưới gót sắt quân thù, làm trâu làm ngựa, chịu kiếp tôi đòi nô lệ! Hôm nay triệu tập chư công, thành tâm mong mỏi mọi người đồng tâm hiệp lực, rèn luyện nên một đội hùng binh để cùng lũ giặc Đát quyết một trận sống mái!" Đám võ nhân phương Nam dưới đài đại đa số đều từng trải qua binh đao loạn lạc, chịu đủ nỗi nhục mất nước, nghe thấy những lời ấy ai nấy đều sôi trào nhiệt huyết, nghiến răng kèn kẹt, nhao nhao gào thét: "Đúng, đuổi lũ chó Thát về phương Bắc!", "Năm trăm nhân mã của Hắc Phong Trại ta xin nghe theo sự điều khiển của Vân đại hiệp!", "Chúng ta thề chết đi theo Vân đại hiệp, giết sạch mẹ lũ chó Đát, nếu để sót lại một mống quyết không cam lòng!" Đám đông rầm rộ hưởng ứng: "Đúng, để sót lại một tên Thát Đát quyết không cam lòng!"

Chợt nghe có người từng trải lạnh lùng lên tiếng: "Lời lẽ của Vân đại hiệp tuy hào sảng hùng tráng, nhưng dấy binh phục quốc tuyệt chẳng phải chuyện tầm thường. Trước hết chưa bàn tới chuyện quân Nguyên hiện nay binh hùng tướng mạnh, khí thế đang ngút trời; dẫu có muốn gầy dựng lại nghĩa quân cũng đâu phải dễ. Dám hỏi lương thảo từ đâu mà có? Binh khí từ đâu mà ra? Chiêu binh mãi mã, tiền tài lương thực cần dùng lại lấy từ chốn nào?"

Đám võ nhân phần lớn chỉ ham sướng miệng nhất thời, nào ngờ tới lắm nỗi then chốt đến thế, nghe nói vậy tức thì đưa mắt nhìn nhau, cảm thấy vô cùng nản lòng. Vân Thù khẽ mỉm cười, nói: "Tiền nong lương thảo ngựa nghẽo, Vân mỗ tự có biện pháp lo liệu, không quá một tháng ắt sẽ có đủ ngân lượng cung ứng cho mấy vạn binh mã sử dụng. Xin chư công cứ việc yên tâm." Quần hùng mừng rỡ phát cuồng, cất tiếng reo hò: "Vân đại hiệp tài thông trời đất, chúng tôi không yên tâm về ngài thì còn yên tâm về ai được nữa?", "Nếu không phải lũ gian thần lộng quyền thì Vân đại hiệp đã sớm đánh bại giặc Đát, trung hưng Hán thất rồi!", "Phải đó, hào kiệt trong thiên hạ tính Vân đại hiệp là bậc nhất, kẻ nào không yên tâm về ngài, Quách Lão Tam ta sẽ cho hắn máu chảy năm bước!" Vân Thù liên thanh nói lời hổ thẹn, nhưng thấy lòng người quy về một mối thì trong lòng cũng rất đỗi mừng vui. Chàng vung hai tay ra hiệu cho mọi người im lặng rồi cất giọng vang dội: "Hôm nay mời chư vị đến đây, vốn là để kết một minh ước trọng đại, song hiện giờ minh hữu chưa tới, Vân mỗ muốn trước tiên giải quyết xong một đại sự." Nói đoạn, chàng đưa tay trỏ vào Lương Tiêu, dõng dạc tuyên bố: "Kẻ này họ Lương tên Tiêu, từng làm quan Bình chương của giặc Đát, công phá thành trì của ta, sát hại lê dân của ta, thực là tội ác tày trời không thể tha thứ! Nhờ cậy chư vị cao thủ của Thiên Cơ Cung tương trợ mới may mắn bắt sống được hắn, chư vị hãy nói xem, nên xử trí tên này thế nào?"

Đám hào kiệt vừa kinh vừa mừng, thi nhau gào thét: "Cắt lưỡi móc tim!", "Lăng trì xẻo thịt hắn..." Trong chốc lát, vô số ánh mắt ngập tràn oán hận bắn thẳng về phía Lương Tiêu. Lương Tiêu tuy tứ chi bị gông cùm trói chặt, song thần thái vẫn ngạo nghễ như cũ, ngay cả một cái liếc mắt nhìn xuống dưới cũng không thèm. Quần chúng thấy chàng kiêu ngạo ngút trời như vậy lại càng thêm phẫn nộ, thi nhau rút đao tuốt kiếm, ùn ùn xông về phía trước khán đài. Hoa Hiểu Sương há hốc miệng, nhìn cảnh tượng ấy mà toàn thân lạnh toát, nhưng ngặt nỗi chẳng còn sức lực để cử động, chỉ thấy trước mắt tối sầm từng cơn, suýt nữa ngất lịm đi.