Bayan sai người dựng lại soái trướng. Vừa định bước vào, chợt thấy một con ngựa phi nhanh tới, kỵ sĩ kia mình đầy bụi đất, sắc mặt hoảng hốt. Mi mày Bayan nhíu chặt lại thành hình chữ Xuyên, nhìn kỵ sĩ ấy lật người xuống ngựa, từ trong ngực nâng ra một cuộn giấy vàng, Thoát Hoan vươn tay định đón lấy, kỵ sĩ kia lại phớt lờ hắn, cứ thế đưa thẳng đến tay Bayan. Sắc mặt Thoát Hoan lúng túng, ngượng ngùng rụt tay về.

Bayan trải cuộn giấy vàng ra, liếc qua một cái, sắc mặt càng thêm âm trầm, chậm rãi thu cuộn giấy lại, đi dạo vài bước, chợt nói: Truyền lệnh của ta, từ cấp tham tướng trở lên, lập tức đến soái trướng nghị sự. Thân binh lĩnh mệnh đi ngay. Bayan sải bước vào trướng, ngồi ở vị trí đầu, nét mặt âm trầm không thấy hỉ nộ. Mọi người không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành đứng sang một bên.

Khoảnh khắc sau, các tướng tề tựu, Bayan đứng dậy đi dạo vài bước, hổ mục lóe lên tinh quang, quét qua các tướng, trầm giọng nói: Đại Đô truyền tin tới! Con trai của Mông Ca là Thích Lý Cát cấu kết với Hải Đô, âm mưu phản thượng, các tướng vùng Tây Bắc đều bị giam cầm, mười vạn đại quân rơi vào tay hắn. Nay hắn và Hải Đô hợp binh một chỗ, giày xéo cố đô Hòa Lâm, cướp đi vũ trướng của Thành Cِس Cát Tư Hãn. Thánh thượng hạ lệnh đại quân ta hỏa tốc rút về hướng tây! Các tướng nghe xong không ai là không đổi sắc. Nên biết vũ trướng của Thành Cát Tư Hãn, đối với người Mông Cổ mà nói, giống như ngọc sẻ truyền quốc của triều đại nhà Hán, một khi mất đi, chuyện này vô cùng lớn. Hơn nữa binh biến Tây Bắc, quân phản loạn tăng đến ba mươi vạn người, lại có Hải Đô cùng các danh tướng anh vương Mông Cổ khác, tình thế Đại Đô có thể nói là nguy như trứng tỏ.

Đại trướng nhất thời im phăng phắc, chỉ nghe tiếng bước chân đi qua đi lại của Bayan. Hắn đi lại hồi lâu, bỗng nhiên dừng bước, cất giọng nói: Lương Tiêu! Lương Tiêu sững sờ rồi bước ra khỏi hàng. Bayan nói: Thánh thượng có sắc chỉ, lệnh ngươi thống lĩnh tám vạn tinh kỵ Mông Cổ, Khâm Sát, Hán quân đi đầu xuất phát về phía bắc, cứu viện Đại Đô! A Thuật đã phá được Dương Châu, sau đó sẽ theo tới!

Lương Tiêu chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng, hơi ngẩn ngơ: Lại bắt ta đánh giặc ư? Đánh xong Đại Song lại đánh Mông Cổ, chiến tranh này đến bao giờ mới là điểm dừng? Thiên hạ thống nhất, không còn chiến tranh, chẳng lẽ chỉ là một câu nói suông?

Thoát Hoan nhíu mày nói: Cứ như vậy, tinh binh mãnh tướng bị điều động sạch, làm sao diệt Tống? Bayan nói: Việc có trước sau gấp chậm. Tàn binh bại tướng của Đại Song, chẳng khác gì chó gà đất gạch, không đáng nhắc tới. Hải Đô, Thích Lý Cát mới là kình địch! Nói đoạn đăm đăm nhìn Lương Tiêu nói, Chuyến đi này quan hệ trọng đại, chỉ cho phép thắng không cho phép bại!

Lương Tiêu cúi đầu không đáp, Bayan thấy hắn ủ rũ, trong lòng không vui, đang muốn quát mắng, một tên thiên phú tấp tấp chạy vào, cấp bách bẩm báo: Đại Thừa tướng, Tông phu mã Dương Tấn ép buộc Ích vương Triệu, Quảng vương Triệu trốn khỏi Lâm An, đi về phía nam rồi! Bayan đang bị quân sự Tây Bắc quấy rầy phiền muộn vô cùng, nghe được tin này, lông mày dựng ngược, lớn tiếng quát: Vô lý hết sức! Tiếng quát này tựa sét đánh, làm tên thiên phú giật mình run lẩy bẩy, quỵ sụp xuống.

Con ngươi Thoát Hoan chuyển động, cười hi hi nói: Thừa tướng hà tất phải nổi giận, chuyện này cứ giao cho bản vương! Bảo đảm bắt gọn hai tiểu tử thúi đó trong tầm tay! Nét mặt Bayan lộ vẻ lo âu, thở dài: Để hai kẻ này trốn thoát về phương nam, hậu họa vô cùng! Chợt nghiến chặt răng, 'bụp' một tiếng, vỗ bàn nát vụn, trầm giọng quát: Được, vậy thì chơi trò giết gà dọa khỉ, dứt bỏ tâm nguyện của người Tống. Trấn Nam Vương, ngươi bắt giữ hai vị vương Quảng Ích, tại chỗ chém quyết, không cần khoan dung! Thoát Hoan vỗ tay cười nói: Hay cho câu giết gà dọa khỉ, rất hợp ý ta. Trong tiếng cười cuồng loạn, hắn dẫn chúng xuất trướng đi mất. Bayan phân phái binh mã xong, lui chư tướng, một mình giữ Lương Tiêu lại. Bayan trầm ngâm hồi lâu, chợt thở dài: Kỳ thực thánh thượng sớm đã muốn gặp ngươi một lần, chỉ thiếu cơ hội thích hợp. Thưa, lão nhân gia tuổi đã cao, các vương không phục sự quản thúc, nhiều lần phản loạn, thái tử lại mềm yếu không chịu nổi, khó gánh trọng trách. Thế nên thánh thượng rất muốn có một đại tướng trẻ tuổi tài cao chống đỡ cục diện, cho dù sau khi băng hà, cũng có thể phò tá thái tử, trấn áp chư vương, mở cõi rộng bờ, không phụ di chí của Thái Tông. Sau Tương Dương, mỗi một trận ngươi đánh, thánh thượng đều bảo ta báo tình hình chiến dịch về kinh, suy xét tường tận. Lần trước ta vào triều, trước mặt các vương đại thần, ngài cũng không gọi thẳng tên ngươi, mà gọi là 'vị tướng nhóc con của trẫm', nói là không chỉ giữ ngươi lại cho con trai dùng, mà còn giữ lại cho cháu trai dùng. Haiz, trước đây ngài nhiều lần phá cách đề bạt ngươi, ngươi cũng biết đấy, lần này còn chỉ đích danh, muốn ngươi mang binh bắc tiến, ân sủng long trọng, cổ kim ít có, gặp được vị minh chủ thế này, quả thực là phúc khí của ngươi!

Hắn dừng lại một lát, lại nói: Nói đến việc trị quân đánh giặc, hạng người Hải Đô quyết không phải đối thủ của ngươi. Nhưng ngươi mang trọng trách triều đình, lần này bắc tiến Đại Đô, cần phải khiêm tốn kiềm chế, thu liễm tính tình. Quan trường không giống chiến trường, trên chiến trường từng đao từng giáo, đều nhìn thấy rõ ràng; đao giáo trên quan trường, lại là thứ không nhìn thấy rõ. Quan hệ giữa ta và ngươi không giống bình thường, mới dung túng cho ngươi làm loạn trời đất, người khác nào có khí lượng này? Huống chi ngươi uy quyền quá lớn, ai mà không muốn thay thế? Nếu ai ai cũng coi ngươi là kẻ địch, ngươi dẫu có vạn cái tâm tư, cũng ứng phó không nổi! Cho nên lúc nên cứng rắn thì cứng rắn, lúc nên cúi đầu thì cũng phải cúi đầu, không thể một mực tự phụ tài học, cậy tính khí, người ta nói hay lắm: 'Người quá cao thì người càng đố kỵ, quá trong sạch thì đời cùng ghét'. Ra quân đánh giặc, đốt phá cướp bóc đó là chuyện khó tránh khỏi, nếu cứ so đo kỳ kèo, kết thù quá sâu; thứ hai, ngươi còn phải nhớ kỹ, thiên hạ này là thiên hạ của Bột Nhi Chỉ Cân. Thánh thượng nhìn người, trước hết là lòng trung thành, sau đó mới là bản lĩnh, dù ngươi không có lòng phản nghịch, nhưng lời đồn đáng sợ, tích tụ hủy diệt xương cốt! Lấy chuyện hôm nay mà nói, ngươi vô lễ với Thoát Hoan, vốn là chuyện nhỏ, nhưng nếu Thoát Hoan dụng tâm so đo, dăm ba câu, sẽ biến chất ngay. Đại tướng như ngươi với ta, nếu định tội phản quốc, một trăm cái đầu cũng không đủ chém; nói đến đây, lại dặn dò ngươi một câu, chớ có suốt ngày mày mò mấy cái que tính nát bét kia, từ hồi sớm, Quách Thủ Kính hết lòng đề cử ngươi chủ trì Thái Sử cục, nhưng lại bị thánh thượng cự tuyệt thẳng thừng. Đại Nguyên ta lấy võ công định thiên hạ, toán học lịch pháp chung quy là tiểu đạo, đánh giặc trị quốc mới là chính sự, huống chi, thánh thượng hùng tài đại lược, không chỉ muốn thâu tóm trong nước, mà còn có tâm nguyện mở rộng bờ cõi ra hải ngoại, Cao Ly, Nhật Bản, An Nam, Giao Chỉ, Cổ Long, Ai Cập, Đại Tần các nước, đều là những nơi phải thu phục từng cái một, ngươi tuổi hãy còn trẻ, một thân bản lĩnh sợ gì không có chỗ dùng...

Bayan nói một hơi rất nhiều, quay đầu nhìn lại, lại thấy Lương Tiêu tâm thần bất định, ánh mắt du ly, trong lòng không kìm được cơn giận dữ, lớn tiếng nói: Nghe thấy chưa? Thân hình Lương Tiêu chấn động, ủ rũ thở dài một tiếng, chậm rãi nói: Hiểu rồi! Bayan ngẫm nghĩ, không còn dặn dò gì khác, liền nói: Được, xuống dưới sắp xếp binh mã, ngay trong hai ngày này sẽ xuất phát! Lương Tiêu vái hắn thật sâu, quay người lại, hít một hơi thật dài, sải bước đi ra ngoài. Bayan nhìn bóng lưng hắn, không hiểu sao trong lòng lại hoảng loạn: Tiểu tử lười biếng này, ta không biết còn phải hao phí bao nhiêu tâm tư vì hắn?

Lương Tiêu bước ra khỏi trướng, trời đã tối sầm, buồn bã đi một đoạn, chợt nghe có kẻ cười nói: Chúc mừng chúc mừng. Lương Tiêu nhíu mày, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Minh Quy từ sau trướng mỉm cười bước ra. Lương Tiêu không muốn đếm xỉa đến hắn, lạnh lùng nói: Có gì mà mừng? Minh Quy cười nói: Bình chương đại nhân trêu chọc Minh mươi ta sao? Đại nhân đại quyền trong tay, ngày mai thống lĩnh binh mã bắc tiến, nếu một trận thành công, tất có thể lưu danh bả xanh, chẳng lẽ không phải là chuyện vui?

Lương Tiêu nhìn hắn một cái, cười lạnh nói: Ngươi có lời gì thì cứ nói thẳng, không cần vòng vo tam quốc. Minh Quy cười nhỏ nói: Ân oán ngày trước, chúng ta xóa bỏ hết, nếu ngươi không chê, Minh mươi ta lại muốn giúp ngươi một tay. Ngươi có biết không? Bayan vốn thuộc phe thái tử, đối đầu với Thoát Hoan. Thoát Hoan sau này nhất định cũng sẽ tìm mọi cách gây khó dễ cho ngươi, nhưng có lão phu ẩn nấp bên cạnh hắn, thông tin báo tin cho ngươi, đối với con đường tránh hung tìm cát sau này của ngươi, nhất định có trợ giúp cực lớn. Thấy sắc mặt Lương Tiêu hồ nghi, hắn liền cười nói, Ngươi hoài nghi trong lòng, cũng là chuyện khó tránh. Chỉ có điều chuyện này có lợi lớn cho ta, triều đình nhà Nguyên nay trong ngoài đối lôi, ngoài thì có các vương phản loạn, trong triều các thân vương cũng chèn ép lẫn nhau vô cùng dữ dội, chỉ cần Hốt Tất Liên chết, tất sẽ sinh biến, đến lúc đó ngươi nắm trọng binh, lại có sự giúp đỡ của ta, hoàn toàn có thể lật đổ Thoát Hoan trước, rồi lật đổ thái tử sau, sau đó dùng binh áp đảo chư vương, nhất định có thể một cước nắm giữ chính cục Đại Nguyên, đến lúc đó ngươi và ta cùng hưởng vinh hoa phú quý, há chẳng phải tuyệt diệu lắm sao.

Lương Tiêu nhìn thần sắc quỷ bí của hắn, từ đáy lòng sinh ra chán ghét, cười lạnh nói: Ngươi tưởng Lương mươi ta sẽ đồng lưu hợp ô với ngươi sao? Sắc mặt Minh Quy trầm xuống, hầm hừ nói: Ngươi lại giả vờ làm người tốt gì chứ? Minh mươi dẫu có chút tính toán, nhưng giết người suy cho cùng không nhiều. Ngươi Vương Việt chỉ một ngón tay, thây phơi hàng vạn, Minh mươi đây xin bái phục sát đất. Hè hè, bốn chữ đồng lưu hợp ô, nguyên văn xin trả lại. Phất tay áo một cái, tiêu sái bỏ đi.

Lương Tiêu không khỏi ngẩn ngơ tại chỗ, hắn từ trước tới nay khinh bỉ những việc Minh Quy làm, lúc này bị kẻ này châm chọc như thế, lại không tài nào phản bác được, nhất thời trong lòng vô cùng uất ức, ủ rũ đứng ngây ra hồi lâu, lật người lên ngựa, đi một vòng trong thành Lâm An, mua ít son phấn, lụa là váy áo. Lúc trở về chỗ ở, đêm đã khuya, A Tuyết đang cặm cụi kim chỉ, nhìn thấy Lương Tiêu, vui mừng khôn xiết, giúp hắn cởi giáp. Lương Tiêu thấy nụ cười rạng rỡ như hoa của nàng, lòng yêu thương dâng trào, hỏi: Ngũ bảo Trung Thảo đâu rồi ban ngày đi chơi, mãi không thấy về. A Tuyết thở dài nói: Họ thì khoái chí thật, ngươi đang làm gì thế? Hai má A Tuyết hơi đỏ, giọng khe khẽ: Em thấy Lý Đình bọn họ đều đeo túi thơm, anh lại chẳng có. Lương Tiêu nói: Cần mấy thứ rườm rà thối tha đó làm gì? Chợt thấy A Tuyết cúi đầu xuống, vội cười nói: Được rồi được rồi, anh nói sai rồi, của người khác đều là rườm rà thối tha, còn A Tuyết làm, lại thơm phức cơ. A Tuyết che miệng cười khúc khích.

Lương Tiêu cũng mỉm cười, cầm lấy một chiếc hộp, chuyển tay đưa cho A Tuyết, nói: Em xem đây là gì? A Tuyết cười hì hì mở ra, hóa ra là một bộ y phục nữ màu hồng thêu thùa cực kỳ tinh xảo, không khỏi kinh ngạc nói: Ca ca, đây là của ai? Lương Tiêu nhìn nụ cười của A Tuyết, nói: Anh tặng em đấy! Mặt A Tuyết đỏ bừng, nói: Em phải đi theo ca ca đánh giặc, sao có thể mặc y phục con gái chứ?

Lương Tiêu thở dài: Từ nay về sau, em không cần phải mặc y phục võ tướng nữa! A Tuyết cả kinh, nói: Ca ca, anh... anh muốn đuổi em đi sao? Lương Tiêu nói: Em nghĩ đi đâu thế. Thấy sắc mặt A Tuyết hồ nghi, lại nói, Anh bảo người đun sẵn nước thơm, em tắm rửa xong, mặc vào cho anh xem! Mặt A Tuyết đỏ bừng đến tận mang tai, quay người vào phòng.

Hơi lâu sau, A Tuyết thay y phục bước ra, hơi nóng của nước thơm vẫn chưa tan hết, hai má đỏ như lửa, lại càng thêm kiều diễm. A Tuyết thấy Lương Tiêu đăm đăm nhìn mình không chớp mắt, trong lòng không khỏi hươu chạy loạn xạ, tay chân luống cuống, giọng nhỏ nhẹ: Ca ca? Lương Tiêu hoàn hồn lại, cười khổ nói; Hóa ra A Tuyết lại đẹp đến thế! Không biết tên khốn kiếp nào phúc đức tày trời, có thể cưới được đứa em gái xinh đẹp thế này của ta?

A Tuyết nghe câu đầu tiên, quả thực mừng đến nở hoa trong lòng, nghe câu thứ hai, lại đâm ra chán nản hết sức, bĩu môi ngồi bên bàn trang điểm, nào ngờ lâu rồi không mặc nữ trang, búi tóc lại không thể búi cho ngay ngắn. Lương Tiêu phì cười, đứng dậy búi lại kiểu tóc hình cánh dơi cho nàng, lại lấy hộp trang điểm, vẽ mày cho nàng, thoa son phấn.

A Tuyết ngẩn ngơ nhìn vào gương, mặc cho hắn làm, chợt cất giọng nhỏ xíu nói: Ca ca ơi, anh chưng diện cho em giống như cô dâu vậy, chẳng lẽ... anh đã gả A Tuyết cho người ta rồi sao? Thoáng chốc, trong đôi mắt đẹp đã ngấn lệ. Lương Tiêu cười khổ nói: Nói nhảm cái gì, làm gì có chuyện đó? Kéo lấy bàn tay thon thả của A Tuyết, ngồi song song trên bậc thềm trước sân, thở dài: Anh chẳng phải đã nói rồi sao? Anh sẽ không ép em gả cho ai, em nếu muốn gả cho ai, anh cũng sẽ không cản em! A Tuyết cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: Lỡ... lỡ như A Tuyết vô tình gả nhầm người, bị người ta bắt nạt, thì phải làm sao đây? Lương Tiêu hừ lạnh một tiếng, nói: Anh vặn đầu kẻ đó xuống!

A Tuyết kêu lên một tiếng 'á', phì cười nói: Thế chẳng phải em thành... thành... Hai chữ quả phụ suy cho cùng vẫn không thốt ra được. Lương Tiêu ngửa cổ cười lớn: Thôi được, nể mặt em, tha cho cái mạng nhỏ của hắn, đánh gãy hai cái giò là được chứ gì.

A Tuyết thầm nghĩ: Chính anh có thể tự đánh mình được không? Dù có đánh được, em cũng xót ruột! Ánh mắt dịu dàng như nước, nhẹ nhàng gác má lên cánh tay Lương Tiêu.

Lương Tiêu ngẩn ra, thầm nghĩ: Nếu A Tuyết thật sự gả cho người khác, ta e là sẽ phát cuồng thật sự, vặn đầu kẻ đó xuống mất. Nghĩ đến trong lòng vô cùng mâu thuẫn.

Hai người tựa vào nhau, câu được câu chăng trò chuyện. Đến nửa đêm, A Tuyết mệt mỏi rã rời, mơ màng chìm vào giấc ngủ, lúc tỉnh dậy, đã nằm trên sập, đắp chăn gấm trên người, mềm mại nhẹ ấm, vương vấn hương thơm. Ngẩng đầu liếc sang, lại thấy Lương Tiêu đối diện với ngọn đèn cô độc, hình như đang viết cái gì, lại gói ghém vài thứ, đặt lên án.

A Tuyết dịu dàng nói: Ca ca, anh đang làm gì thế? Lương Tiêu quay đầu lại: Em tỉnh rồi à? Đứng dậy đẩy cửa bước ra, chỉ thấy trời đêm đậm đặc, chỉ có sao Bắc Đẩu là sáng vời vợi, hắn đứng ngây ra hồi lâu, quay người bước đến bên sập, thấp giọng nói: A Tuyết, anh không đánh giặc nữa! A Tuyết kinh hãi nói: Anh... anh nói gì cơ?

Lương Tiêu trầm mặc hồi lâu, nói: A Tuyết, từ khi tòng quân đến nay, anh đã hại chết rất nhiều người, vốn định đợi trận chiến này kết thúc, liền vứt bỏ cung ngựa, đến Đại Đô tu chỉnh lịch pháp, hưng công thủy lợi, nhưng bọn họ không cho, cứ bắt anh đi về phía tây chinh phạt các vương Mông Cổ, tiếp tục giết chóc. Nói đến đây, hắn thở dài một hơi thật dài, nói: Anh nghĩ chi bằng cứ thế này, còn không bằng chuồn thẳng cho rồi.

A Tuyết cũng khẽ thở dài, gác má lên vai hắn, nói: Ca ca, A Tuyết cũng mệt mỏi rồi, chúng ta đi thôi, đi thật xa, đến Khâm Sát, đến Ai Cập, đi khắp những nơi có bầu trời xanh bao phủ. Lương Tiêu không kìm được mỉm cười, trút bỏ gánh nặng nói: A Tuyết, nghe câu nói này của em, trong lòng anh thực sự vui mừng khôn xiết. Lòng hắn thông suốt, bật cười thành tiếng.

A Tuyết cũng cười theo một lúc, nói: Có nói với Thổ Thổ Háp bọn họ không? Lương Tiêu lắc đầu: Im hơi lặng tiếng, chuồn là thượng sách! A Tuyết dẫu không hiểu rõ lý do, nhưng cũng cảm thấy cứ chuồn thế này là tốt nhất.

Lương Tiêu tâm ý đã quyết, cùng A Tuyết thu dọn ổn thỏa, nhân lúc đêm tối phi ngựa ra khỏi cửa Bắc. Hắn cầm lệnh phù thông quan, suốt dọc đường không gặp trở ng nào. Nào ngờ vừa lên quan đạo, liền thấy từng tốp kỵ binh giơ cao đuốc hò hét chạy qua. Lương Tiêu cũng không biết xảy ra chuyện gì, trong lòng lấy làm lạ, nhưng hắn đã rời khỏi quân Nguyên, tuyệt không muốn dính dáng gì đến người trong quân nữa, liền nói: A Tuyết, lần này anh rời đi, Bayan nhất định sẽ nổi giận, phái người đuổi theo, anh không muốn gặp lại đám quân nhân này, tránh để lộ tung tích, chúng ta trước tiên vào núi ở vài ngày, qua khỏi cơn gió thổi này rồi hãy đi.

Hai người một đường đi về phía khu núi non đông nam, nào ngờ binh mã quân Nguyên dọc đường càng lúc càng đông, Lương Tiêu dốc sức đi vòng, mới miễn cưỡng né tránh được, cùng A Tuyết bước vào trong núi. Đi chừng nửa ngày, giữa trưa, Lương Tiêu chọn một nơi nghỉ ngơi, dùng chưởng lực đánh gãy cây cối, cùng A Tuyết dựng một cái lán tranh, chuẩn bị ở lại lâu dài một thời gian, đợi gió tanh mưa máu chuyện mình bỏ trốn qua đi, rồi hãy tính chuyện đi nơi khác.

Lương Tiêu dựng xong lán tranh, đang định ngồi xuống nghỉ ngơi, chợt nghe trong bụi cây cách đó mười trượng xào xạc vang lên, thừa biết có dã thú ở cạnh, trong lòng mừng rỡ: Hay quá, bữa tối có chỗ dựa rồi. Lập tức nín thở, tung người lướt tới, tay trái gạt cỏ cây, tay phải vồ ra như gió. Trải qua một trảo này tinh diệu tuyệt luân, bao trùm dư dận, dẫu là hổ báo, cũng tuyệt đối khó lòng thoát nạn; nào ngờ cỏ cây vừa rẽ ra, lại lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ kinh hãi của một đứa trẻ. Lương Tiêu biến sắc, cứng ngắc thu lại kình lực, thế trảo ngưng lại trên mặt đứa trẻ ấy, chỉ thấy đứa trẻ kia bất quá chừng bốn năm tuổi, y phục rách rưới, mặt dính đầy máu bùn, bị dọa cho thế này, cái miệng nhỏ há hốc, oa oa khóc ré lên.

Nó khóc lên, khiến Lương Tiêu luống cuống tay chân, không biết phải làm sao. Chợt thấy sau lưng đứa trẻ lại chòi ra một đứa lớn hơn một chút, hai tay rẽ ra, giọng run rẩy: Đừng... đừng đụng vào em tôi... Câu nói chưa dứt, chỉ nghe tiếng lách tách vang lên, Lương Tiêu cúi đầu nhìn, hóa ra đứa trẻ lớn này miệng tuy cứng, thực chất đã sớm sợ đến mức tè dầm ra quần, trong lòng vừa ngạc nhiên, vừa thấy buồn cười: Nơi rừng sâu hoang vu này, sao lại mọc ra hai đứa trẻ? Ngước mắt nhìn ra xa, lại thấy phía sau hai người nằm một người đàn ông, mặc y phục quân Tống, rách rưới vấy máu, lập tức gạt hai đứa trẻ ra, vươn tay dò xét hơi thở của hắn ta. Đứa trẻ lớn kêu lên: Đừng... đừng đụng... Thấy Lương Tiêu không thèm để ý đến mình, vừa sợ vừa sợ hãi, cũng khóc theo.

Lương Tiêu thấy người nọ đã tắt thở, chết từ lâu rồi, trong lòng ảm đạm, đứng dậy. Lúc này A Tuyết nghe tiếng khóc chạy tới, thấy tình cảnh này, vô cùng kinh ngạc, lập tức ôm hai đứa trẻ vào lòng, ôn tồn khuyên giải. Hai tiểu gia hỏa ấy dường như có muôn vàn ấm ức, A Tuyết càng khuyên giải, hai đứa càng khóc lớn hơn, đứa nhỏ hơn vừa khóc vừa gọi: Mẹ ơi.

Lương Tiêu nhíu mày trầm tư một lát, xoa đỉnh đầu đứa trẻ, dịu giọng nói: Hai đứa tên là gì? Hai đứa trẻ vẫn có chút sợ hắn, đứa lớn co ro thân hình, sợ sệt nói: Em... em tên là Tinh Nhi, nó... nó tên là Quế Nhi...

Lương Tiêu nói: Hai đứa đến đây làm gì? Tinh Nhi nước mắt tuôn không dứt, khóc nói: Em... với em trai đang ngủ, cô phụ bỗng nhiên xông vào, ôm bọn em lên ngựa, rất nhiều người đuổi theo phía sau, rất nhiều người đều chết rồi... cô phụ... liền chết rồi... hu hu hu... cô phụ liền chết rồi... Vừa nói vừa khóc lớn, Quế Nhi cũng khóc theo.

Triệu Tinh nói năng lộn xộn, mơ hồ không rõ, sắc mặt Lương Tiêu theo lời kể của nó lúc sáng lúc tối, hồi lâu sau, cười khổ nói: Không ngờ, lại gặp hai đứa ở chốn này. Ừm, hai đứa họ Triệu phải không! Hai đứa trừng to mắt nhìn hắn, Quế Nhi lanh lảnh nói: Thúc thúc... anh... sao anh biết hay vậy? Lương Tiêu ngẩn ra, thầm nghĩ: Đời này quả là lần đầu tiên có người gọi mình là thúc thúc! Liền ôn hòa nói, Ta đương nhiên biết, ta còn biết cô phụ của hai đứa tên là Dương Tấn, mẹ của hai đứa họ Toàn, bà nội họ Tạ! Hai đứa càng thêm kinh ngạc, Quế Nhi lộ vẻ cảnh giác, rúc vào lòng A Tuyết, giọng run rẩy: Anh... anh đến bắt bọn em à?

Lương Tiêu càng không hoài nghi, thầm dò xét: Hôm qua vừa nghe nói phò mã Dương Tấn ép buộc Ích vương Triệu Tinh, Quảng vương Triệu Quế trốn về phương nam, Thoát Hoan gánh vác trách nhiệm truy lùng. Hóa ra đám binh mã ngoài núi kia lại là do Thoát Hoan phái tới bắt hai vị vương gia này! Hắn trừng trừng nhìn hai đứa nhỏ, mày nhíu chặt lại, lại thầm nghĩ: Nhưng hai vị Ích vương Triệu Tinh, Quảng vương Triệu Quế này lại là hai đứa trẻ chưa tròn mười tuổi, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Hắn một lòng muốn thoát ra ngoài chiến tranh, không ngờ vừa mới từ quan bỏ đi, lại rơi vào rắc rối thế này, nhất thời lông mày rậm cau lại, cảm thấy vô cùng hóc búa.

A Tuyết lau nước mắt cho hai đứa, dịu giọng hỏi: Hai đứa có đói bụng không? Triệu Quế gật đầu nói: Quế Nhi đói lắm, có yến sào để ăn không? A Tuyết ngẩn người, lắc đầu nói: Không có đâu! Triệu Tinh nuốt nước bọt nói: Ngũ trân khoái thì sao? A Tuyết ngẩn ra, lại lắc đầu. Mày nhỏ của Triệu Tinh nhíu lại, nói: Canh vịt Dung có không? A Tuyết thở dài: Đều không có, chỉ có bánh bò thôi! Nói xong bạt lấy lương khô, nước suối qua, dẫu hai đứa lớn lên trong nhung lụa, nhưng lúc này cả ngày không được ăn chút gì, quả thực đói lả người, chộp lấy bánh mì nhai ngấu nghiến, khiến A Tuyết liên tục kêu lên hoảng hốt, chỉ sợ hai đứa bị nghẹn.

Lương Tiêu không tiếng động, rời đi một lát, lúc trở về sắc mặt tái xanh, gọi A Tuyết ra một bên, kể lại lai lịch của hai đứa, trầm giọng nói: Đám binh mã chúng ta gặp trên đường dọc theo đây, đều là nhắm vào chúng mà đến, ban nãy ta đã nhìn thấy rất nhiều quân nhân người Nguyên, sợ là chẳng bao lâu nữa, sẽ lùng sược đến đây. A Tuyết kinh hãi nói: Vậy chúng ta tìm chỗ kín đáo trốn đi. Lương Tiêu lắc đầu: Thoát Hoan đã lĩnh soái lệnh, tất sẽ dốc toàn lực lùng sược. Binh mã dưới tay hắn rất nhiều, cao nhân vô số, chỉ riêng Hạ Đà La thôi, đã khó đối phó rồi. Lúc này chốn núi non này đã bị vây chặt như nêm cọt, đến lúc đó ngàn vạn quân mã cùng nhau lùng núi, không có chỗ nào có thể trốn nổi. A Tuyết nghe đến tên Hạ Đà La, không khỏi rùng mình một cái, run rẩy nói: Vậy phải làm sao đây? Chẳng lẽ vứt bỏ hai đứa trẻ này mặc kệ?

Sắc mặt Lương Tiêu âm trầm, chậm rãi nói: A Tuyết, Bayan đã ban hạ hiệu lệnh, bắt được hai đứa trẻ này, xử trảm tại chỗ. Quân lệnh như núi, quyết không đổi thay. Anh em ta muốn rời khỏi ngọn núi này, có lẽ không khó, nhưng hai đứa trẻ này muốn giữ được mạng sống, vô cùng không dễ. A Tuyết nhìn hắn, mày liễu nhíu chặt, bắt đầu lo lắng.

Đúng lúc này, chợt nghe tiếng người truyền đến, Lương Tiêu nhíu mày, quay người ôm lấy hai đứa trẻ, cùng A Tuyết đi một đoạn, đợi cho tiếng người biến mất, mới rẽ vào một thung lũng, tìm chỗ nghỉ ngơi. Triệu Tinh kinh sợ quá độ, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ say, Triệu Quế ngược lại tinh thần hãy còn tốt ngọt như mật, gọi Lương Tiêu là thúc thúc, lại gọi A Tuyết là thím. Mặt A Tuyết thẹn thùng, thâm tâm lại vô cùng hoan hỉ. Lương Tiêu lại cười nhạt, tự mình sang một bên uống rượu.

A Tuyết cùng Triệu Quế tán gẫu một hồi, thấy nó tinh khôn đáng yêu, lại nghĩ đến ng ngoài núi có bao nhiêu người muốn lấy mạng nó, trong lòng vô cùng đau xót. Nghĩ một lát, chợt chỉ tay vào Lương Tiêu, thấp giọng nói bên tai Triệu Quế: Quế Nhi, em dập đầu mấy cái với vị thúc thúc kia đi, gọi hắn hai tiếng thúc thúc! Triệu Quế trừng to đôi mắt sáng lấp lánh, ngơ ngác không hiểu, A Tuyết nhẹ nhàng đẩy nó một cái, thấp giọng nói: Mau đi đi! Triệu Quế không hiểu đầu đuôi, y lời đi đến trước mặt Lương Tiêu, nhưng lại không biết làm thế nào cho phải, chỉ ngơ ngác đứng đó. Lương Tiêu đang uống rượu giải sầu, thấy nó rụt rè, kỳ lạ nói: Em làm gì thế? Triệu Quế bị hắn dọa cho một lần, từ đầu đến cuối vẫn có chút sợ hắn, Lương Tiêu vừa cất tiếng, nhất thời kinh hồn táng đởm, hai chân mềm nhũn, quỵ sụp xuống đất, dập đầu một cái. Lương Tiêu vô cùng kinh ngạc, thấy nó còn muốn dập đầu nữa, vội vàng đỡ lấy, kêu lên: Tiểu gia hỏa, em vì cái gì mà thế này? Triệu Quế không biết trả lời thế nào, ấp úng nói: Thúc thúc... thúc thúc... Gọi hai tiếng, trong lòng một trận sợ hãi, không kìm được khóc òa lên.

Lương Tiêu vô cùng kinh ngạc, A Tuyết bước lên trước, xoa đầu Triệu Quế, cười nói: Ca ca, nó muốn nhận anh làm thúc thúc đấy! Lương Tiêu nhìn thần sắc nàng, lập tức biết rõ căn cơ, thầm nghĩ: Nha đầu ngốc này, em cũng coi thường người ta quá đấy. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Triệu Quế, lại thầm nghĩ: Dù cha nó có là hoàng đế đi nữa, mẹ có là hoàng hậu đi chăng nữa, nó suy cho cùng vẫn là một đứa nhóc chẳng biết gì cả! Lòng trắc ẩn dâng trào, lau đi nước mắt cho nó, mỉm cười nói: Tiểu gia hỏa, dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ bảo vệ em chu toàn.

A Tuyết vui mừng nói: Quế Nhi, thúc thúc đã đồng ý bảo vệ em rồi, sao còn không dập đầu? Triệu Quế dẫu không hiểu rõ lắm, nhưng cũng y lời dập đầu, Lương Tiêu hốt hoảng đỡ lấy, lúc này A Tuyết mới ôm Triệu Quế quay về, chăm sóc cho nó ngủ.

Lương Tiêu tâm sự nặng nề, từ đầu đến cuối chưa hề nhắm mắt, đến nửa đêm, chợt nghe tiếng kim thiết giao tranh, thầm giật mình, lập tức xách cung tên chạy ra phía bắc. Ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy trên con đường núi phía xa lửa sáng rực trời, mấy chục tên quân Nguyên giơ đuốc múa đao, đang giao chiến với bốn người Tống. Chợt nghe một tiếng kêu thảm thiết, trong số người Tống ngã xuống một người, thêm một thoáng chốc nữa, lại ngã thêm hai người nữa, chỉ còn trơ trọi một người phụ nữ, tóc tai bù xù, trường kiếm cuồng vũ, tựa như phát cuồng.

Quân Nguyên có ý muốn sống bắt người phụ nữ này, một tên bách phu trưởng lớn tiếng hò hét, đám quân hai mặt bao vây, muốn cắt đứt đường lui của nàng ta. Lương Tiêu sinh lòng trắc ẩn, tung người nhảy xuống, nhắm chuẩn tên bách phu trưởng bắn ra một mũi tên. Tên kia kêu rên một tiếng, máu trên cổ phun trào như suối, Lương Tiêu dán đất phi nước đại, liên tiếp giương cung, quả thực tên nào ra là trúng đích tên ấy, quân Nguyên không rõ thực hư, tranh nhau hô hoán thối lui. Người phụ nữ kia nhân cơ hội chui vào trong rừng, Lương Tiêu thấp giọng quát: Mau tới! Đi đầu chạy nhanh, người nọ sát nút theo sau.

Hai người quanh co quẩn khúc, đến chỗ nghỉ ngơi, mượn ánh lửa rọi chiếu, Lương Tiêu nhận ra người đó, đại khái là giật mình kinh hãi, hóa ra người phụ nữ ấy lại chính là Sở Uyển; Sở Uyển lại càng kinh hãi hơn, giơ kiếm định đâm, nhưng lại biết mình không phải đối thủ, nhất thời tiến lùi không được, sắc mặt lúng túng.

Lương Tiêu nhíu mày nói: Sao lại là cô? Sở Uyển giận dữ nói: Câu này lẽ ra phải để tôi hỏi anh mới đúng! Lúc này A Tuyết và hai đứa trẻ nghe tiếng tỉnh giấc, Sở Uyển quay đầu nhìn lại, chợt hai mắt sáng lên, lao xô tới, kéo lấy Triệu Tinh, Triệu Quế, vui mừng nói: Các người... sao lại ở đây? Phu mã gia đâu rồi? Triệu Tinh lầm bầm nói: Cô phụ chết rồi.

Sắc mặt Sở Uyển trầm xuống, bỗng nhiên sinh lòng cảnh giác, chắn trước mặt hai đứa trẻ, trừng trừng nhìn Lương Tiêu. Lương Tiêu lạnh lùng nói: Tôi nếu có ý đồ xấu, việc gì phải đợi đến bây giờ! Hai má Sở Uyển đỏ bừng, buông kiếm, ôm hai đứa trẻ sang một bên, hỏi đông hỏi tây. Hóa ra sau khi nàng ta rời khỏi Thường Châu, đến Lâm An, hỗ trợ hai vị vương gia trốn thoát, nhưng thế lực quân Nguyên quá mạnh, một đội quân Tống bị đánh cho tan tác, trốn vào thung lũng sâu, Sở Uyển trốn nửa ngày, cuối cùng vẫn bị quân Nguyên lùng ra.

Lương Tiêu biết rõ quân Nguyên sớm muộn gì cũng sẽ lùng đến đây, lập tức dập tắt lửa trại, tự mình đến chỗ hiểm yếu bố trí cơ quan gỗ đá. Sở Uyển phòng bị Lương Tiêu, suốt một đêm cầm kiếm canh giữ hai vương gia, nửa bước không rời. Nhưng nàng ta trải qua mấy trận chiến ác mệt mỏi vô cùng, đến giờ Mão, lại ngả đầu ngủ gật. Mơ màng ngủ một chốc, văng vẳng nghe thấy tiếng cười, mở mắt ra, lại nhìn thấy Lương Tiêu dùng thân cỏ bện thành một con chim oanh hoa vàng tinh xảo, đang đùa giỡn hai đứa nhỏ.

Sở Uyển kinh hãi tột độ, tung mình đứng phắt dậy, giơ kiếm quát lớn: Cút ngay! Lương Tiêu nghe tiếng lùi nửa bước, Triệu Quế là kẻ nhát gan nhất, thấy vẻ mặt hung hãn của Sở Uyển, lập tức nhào vào lòng Lương Tiêu, khóc lớn nói: Thúc thúc... Sở Uyển càng kinh hãi, vội nói: Thương thiên, anh... anh mau tránh ra, hắn không phải người tốt đâu! Triệu Quế trừng to đôi mắt đen láy, nhìn Lương Tiêu một cái, nói: Thúc thúc... sao lại... không phải người tốt? Sở Uyển tức đến giậm chân, đang định mắng chửi, Lương Tiêu xua tay nói: Đừng nói những chuyện này trước mặt trẻ con, tôi có việc cầu cô!

Sở Uyển cười lạnh nói: Bản lĩnh anh lớn như thế, còn cần cầu người nữa sao? Hừ, anh lại có quỷ kế gì đây? Nàng vốn biết Lương Tiêu giảo hoạt, đinh ninh hắn nhất định có âm mưu gì đó. Lương Tiêu cũng lười phân bua, nói: Tôi đã dò xét qua rồi, không xa có một thung lũng, cô dẫn hai đứa trẻ này, qua đó trốn tránh!

Sở Uyển nghi ngờ không thôi, nói: Lý do gì bắt tôi phải đi? Lương Tiêu nói: Binh mã lùng núi quá nhiều, dù có trốn thế nào đi nữa, cũng khó tránh khỏi bị tìm thấy. Tôi đành phải tìm cách dụ bớt đám lùng sược đi. Muội muội A Tuyết của tôi tính tình hồ đồ, không gánh vác được việc lớn! Cô dẫn con bé và hai vị vương gia trốn tránh hai ngày, đợi quân Nguyên rút đi, lập tức chạy đến nơi này! Hắn vẽ bản đồ trên mặt đất, nói, Nơi này gọi là Thiên Cơ Cung, cô chỉ cần tìm được cung chủ Hoa Thanh Uyên, đọc tên tôi ra, hắn nhất định sẽ thu lưu các người.

Sở Uyển thấy sắc mặt hắn chân thành kiên quyết, không giống làm giả, không khỏi ngập ngừng nói: Anh... anh có quỷ kế gì vậy? Lương Tiêu cười khổ một tiếng, tìm A Tuyết tới, dặn dò lại một lượt. A Tuyết vừa nghe, hốt hoảng nói: Ca ca, em đi cùng anh! Lương Tiêu cười nói: Em yên tâm, anh mấy ngày nữa sẽ tự đến Thiên Cơ Cung hội hợp với em! Nói xong tháo Huyền Nguyên kiếm đưa cho nàng, nói: Cái này cho em. A Tuyết tiếp lấy, mày mắt đỏ hoe, cúi đầu không nói.

Lương Tiêu đành lòng cứng rắn, chỉ rõ phương hướng thung lũng, thúc giục bốn người xuất phát. A Tuyết tụt lại phía sau cùng, đi một bước lại dừng một bước, liên tục ngoảnh đầu lại, trong ánh mắt đầy vẻ không nỡ. Sở Uyển nhìn Lương Tiêu một cái, sắc mặt mê hoặc, Triệu Quế bên cạnh kỳ lạ nói: Thúc thúc không đi cùng à? Sở Uyển thở dài, ôm chặt nó vào lòng, quay người đi mất.

Lương Tiêu trân trối nhìn mọi người biến mất vào sâu trong thung lũng, dắt ngựa, chạy lên gò cao bên cạnh cửa ải, cây cối trên đỉnh gò đều uốn cong, trên có đá lớn gỗ nhọn, dưới có dây leo thô dẻo, từng hàng từng hàng, thiết lập thành cơ quan. Lương Tiêu lấy ra một bầu rượu sữa ngựa, ngửa cổ uống cồng cộc. Phía xa tít, cỏ cây xào xào, truyền đến tiếng hô hét bằng tiếng Mông Cổ.

Khoảnh khắc, bầu da cạn sạch, men rượu của Lương Tiêu cũng trào lên, nằm ngửa trên đất, nuôi dưỡng tinh thần, thầm nghĩ: Trước đây một ngày, ta là bình chương Đại Nguyên, quét sạch Tam Ngô, nào ngờ hôm nay lại phải cầm đao kiếm tương tusheng với đồng bào. Hắn ngước mắt ngắm nhìn bầu trời quang đãng, không khỏi ngẩn ngơ, chỉ thấy từng cụm mây trắng tụ tập một chỗ, thấp thoáng kết thành khuôn mặt một người. Thoạt nhìn, quả thực giống hệt bộ dạng của Lương Văn Tĩnh. Lương Tiêu chỉ cảm thấy lồng ngực chấn động: Chẳng lẽ phụ thân trên trời có linh thiêng, cũng đang nhìn ta sao? Thoáng chốc, huyết dịch trong ngực hắn nóng bỏng như lửa, lập tức ngồi dậy, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một đội quân Nguyên tay cầm thương mâu, đang áp sát gò núi.

Lương Tiêu bỗng nhiên vỗ đất tung người nhảy dựng lên, ngửa mặt cười lớn. Đám người Nguyên nghe tiếng cười còn chưa kịp ngẩng đầu, vèo vèo hai mũi lông vũ bay tới, hai tên đi đầu lạng lạng kêu thảm, nhào lộn ngã nhào xuống đất.

Mọi người trở tay không kịp, bị Lương Tiêu giương cung bắn tên, lại giết chết bảy người, số lính còn lại thối lui về sau. Lương Tiêu cũng không đuổi theo, mặc kệ bọn chúng chạy trốn. Chưa đầy một nén nhang, chỉ thấy bóng người lộn xộn trong rừng bốn phía, hàng ngàn binh sĩ la hét ầm ĩ, cầm thuẫn hướng gò núi ùa tới.

Lương Tiêu nhẫn nhịn không phát, đợi chúng leo trèo lên đến nửa chừng, vung đao chém đứt dây leo, chỉ nghe tiếng ầm ầm vang dội, đá lớn gỗ nhọn thế như sấm sét, cuồn cuộn lăn xuống. Quân Nguyên trở tay không kịp, nhất thời máu tươi văng tứ tung, tiếng kêu thảm thiết chấn động. Cơ quan thả xong, binh sĩ quân Nguyên chết bị thương hàng trăm, số người còn lại rút chân xuống chân núi, lộn xộn chen chúc thành một cục.

Lương Tiêu không đợi đối phương xốc lại tinh thần, lật người lên ngựa, phi nước đại xông ra. Hắn đã tính toán kỹ đường đi, cây cối phía đông nam thưa thớt, đường núi bằng phẳng, chính là nơi tung hoành, lập tức phi ngựa giương cung, thế như hồng thủy trút xuống.

Đám quân không tài nào chống đỡ nổi, trơ mắt nhìn hắn xông thủng vòng vây, vượt qua một thung lũng, dọc theo đường núi, phi nước đại ra ngoài núi. Đám quân giận tím mặt, mỗi người kéo ngựa tới, vây chặn đón đánh. Lương Tiêu dốc hết thần uy, tên bắn ra là trúng đích, đi đến đâu, thây phơi đầy đất. Thoát Hoan nghe báo giận tím mặt, triệu tập bộ chúng, lên ngựa giương cung, liều mạng đuổi sát theo.

Lương Tiêu giết ra ngoài núi, mười túi tên mang theo đã cạn sạch, ba cây cường cung đứt dây gãy thân, không chịu nổi để dùng tiếp, lập tức quay ngựa giết ngược lại, trường mâu dao động, đâm chết năm tên truy binh, cướp lấy cung tên, phi nước đại vào giữa đám quân, giương cung như trăng tròn, trái phải liên phát, thẳng một mạch xông đến trước mặt viên tướng lĩnh cầm đầu. Tên kia kinh hãi tột độ, giơ thương định nghênh đón, Lương Tiêu vươn tay tóm lấy, một mâu đâm thẳng tới mặt, hất hắn ngã ngựa. Lương Tiêu tiện tay ném trường mâu đi, múa tít hoa thương, một đóa thương hoa bay múa khắp trận, đi đến đâu, binh hay tướng, đều lần lượt ngã ngựa.

Hai bên lúc hợp lúc tan, giết ra hơn năm mươi dặm. Binh sĩ quân Nguyên càng lúc càng đông, tứ phương tám hướng ùa tới. Lương Tiêu giở lại chiêu cũ, cướp lấy hai con chiến ngựa, quay lưng lao vào trận, ép thẳng tới một tên thiên phu trưởng, muốn giết đại tướng trước, rồi làm rối loạn quân đội của bọn chúng, đang định vung thương đâm tới, lại nghe tên đó thốt lên kinh hãi: Bình chương đại nhân! Thương hoa của Lương Tiêu ngưng lại, nhận ra kẻ này là một bộ hạ của mình. Tên nọ há hốc mồm, trong mắt đầy vẻ kinh hãi tột độ, Lương Tiêu thấy thần sắc hắn ta, lòng mềm nhũn, cười nói: Đi đi! Nói cho Thoát Hoan biết, ta Lương Tiêu phản rồi. Quay tay một thương, quét hắn ngã nhào xuống đất, trái xông phải đột, một lần nữa phi ngựa ra khỏi trận, vừa chiến đấu vừa rút lui.

Giao chiến chưa bao lâu, từ xa nhìn thấy soái kỳ của Thoát Hoan từ từ tiến lại, đại quân đồng thanh hét lớn: Sống bắt phản tặc Lương Tiêu! Lương Tiêu biết rõ lời của tên thiên phu trưởng kia đã truyền đến, không khỏi ngửa cổ cười lớn: Sống không có, xác chết có lấy không? Phắt cái quay ngoắt đầu ngựa, phá trận xông vào, tựa như rẽ sóng đạp nước ép thẳng tới soái kỳ. Đám quân thấy hắn dũng mãnh tới mức này, đồng thanh hô hoán, tranh nhau thối lui, cung vệ Thoát Hoan. Nào ngờ Lương Tiêu vốn là trương thế hư trương thanh thế, nhân lúc bọn chúng tan vỡ thối lui, cướp lấy một con Tuấn mã, hướng đông nam chéo ngựa phi đi.

Giết đến ngọ thời, Lương Tiêu chợt thấy con ngựa khựng lại, dính tên mềm nhũn ngã gục. Hắn vứt ngựa, chạy lên một gò nhỏ, chỉ thấy kỵ binh Nguyên bốn phía ùa tới, tiếng hò hét vang dội hết đợt này đến đợt khác, hắn giơ cường cung lên, lại không tài nào kéo nổi, không khỏi cười khổ, ngẩng đầu nhìn bốn phía, chỉ thấy núi non hùng vĩ, rừng cây mờ mịt, thầm nghĩ: Phong cảnh nơi này tươi đẹp, cảnh trí tuyệt diệu, lão tử hôm nay chôn thây ở chốn này, cũng không uổng phí rồi! Nghĩ đoạn ngửa cổ cất tiếng cười to, đám quân nghe tiếng, bốn bề ùa tới, chỉ thấy Lương Tiêu đứng sừng sững trên đỉnh núi, thần uy lẫm liệt, nhất thời thế mà không một ai dám xông lên.

Đúng vào lúc này, mấy tiếng dài thét truyền đến, hô ứng với tiếng cười của Lương Tiêu, nhìn từ xa, chợt thấy năm kỵ mã từ phương bắc phi tới, trận thế quân Nguyên chưa định, lập tức bị tông cho tan tác.

Lương Tiêu trong lòng kinh ngạc, ngước mắt nhìn sang, trong lòng đại kinh, hóa ra kẻ đến lại chính là Trung Thảo Ngũ Bảo. Chỉ thấy năm người vứt bỏ chiến ngựa, trái lướt một cái, phải tung người một cái, tránh qua mũi tên, một mạch xót qua phóng vù vù lên đỉnh gò. Hồ Lão Nhất từ xa hét lớn: Đại đại, ngươi muốn làm phản tặc ư? Chuyện vui thế này, sao cũng không cho lão tử biết? Bốn người còn lại gật đầu cười nói: Hồ Lão Nhất nói rất phải!

Lương Tiêu giận dữ nói: Vui cái con khỉ gì! Ai bảo tụi mày đến đây góp vui? Hồ Lão Vạn cười nói: Lý Đình không cho lão tử nói! Lương Tiêu nghe lời này, liền biết chắc là Lý Đình biết tin, bản thân không dám ra mặt, bèn xúi giục năm người tới trợ giúp, nhất thời trong lòng không biết có vị gì, chửi rủa ầm lên: Cần năm tên khốn tụi mày nhiều chuyện à! Hắn vốn định chết trận ở chốn này, một lần là xong, nhưng biết ngũ bảo tuy lộn xộn, nhưng cực kỳ trọng nghĩa tình, đã đến rồi, tuyệt không có lý nào vứt bỏ mình mà đi, đành phải dập tắt ý niệm đó, thương chỉ phương nam, quát lớn: Được, xông vào mẹ nó đi! Xốc lại tinh thần, xông pha đi đầu.

Trung Thảo Ngũ Bảo từ trước tới nay không có chuyện cũng phải sinh sự, đã náo nhiệt như vậy, há có lý nào không thích, nghe vậy cười lớn, tranh nhau la hét: Đúng, xông vào mẹ nó đi! Mỗi người cầm vũ khí, theo sau Lương Tiêu, giết vào trong địch trận, tề tâm hiệp lực, cướp lấy mấy con chiến ngựa, một lần nữa phá vòng vây giết ra.

Giao chiến nửa khắc, sáu người tạm thời vứt bỏ truy binh, phi nước đại vào một khu rừng. Lương Tiêu vểnh tai lắng nghe tiếng móng ngựa vang dội, nhận ra nhân mã đuổi theo sau đã tăng gấp đôi, thầm nghĩ: Lần này động tĩnh lớn kinh động tam quân, sợ là Bayan cũng đến rồi, hừ, so với lão tử, đứa trẻ họ Triệu kia tính là cái thá gì? Nghĩ đến mưu kế thực hiện trót lọt, không kìm được ngửa cổ cười lớn.

Hồ Lão Thập ngạc nhiên hỏi: Đại đại, ngươi vui mừng cái gì... Lời chưa dứt, ho sặc sụa không ngừng, ánh mắt Lương Tiêu quét qua, chỉ thấy Trung Thảo Ngũ Bảo không ai là không bị thương, bọn họ võ công tuy cao, nhưng suy cho cùng chưa từng trải qua chiến trận, khó lòng ứng phó cung cứng tên mạnh, lập tức cười nói: Lão tử giao tranh nửa ngày, bỗng nhiên có chút buồn tiểu, muốn đi xả một bãi! Hồ Lão Bách hậm hực nói: Xả tiểu cũng đáng để vui mừng sao? Lương Tiêu cười nói: Lão tử xả vừa cao vừa xa, thiên hạ đệ nhất, nghĩ đến tụi mày có cưỡi ngựa đuổi theo cũng không kịp, lão tử tự nhiên vui mừng khột khột đến cực điểm! Trung Thảo Ngũ Bảo đồng thanh giận dữ quát: Đánh rắm đánh rắm! Lại đây so tài xem nào!

Năm kẻ không biết nặng nhẹ, lại cực kỳ hiếu thắng, mặc kệ truy binh ở phía sau, tranh nhau nhảy xuống ngựa, kéo tuột quần ra, đứng thành một hàng. Lương Tiêu giả vờ cởi thắt lưng, chậm chạp vòng ra sau lưng năm người. Năm người hưng phấn ngời ngời, đang tỷ thí rất vui vẻ. Hồ Lão Thiên nhìn khoảng cách nước tiểu xa gần, vui mừng nói: Nói đến chuyện xả nước tiểu, ai có thể bì kịp lão tử... Lời chưa dứt, sống lưng bỗng tê rần, lập tức mềm nhũn ngã gục, tầm mắt đảo qua, bốn vị huynh đài khác cũng ngã nhảm xuống đất, chợt tỉnh ngộ ra, mắng: Đại đại, ngươi đánh lén ám toán người ta, không tính đâu, không tính đâu...

Lương Tiêu không đợi bọn chúng mắng xong, điểm trúng á huyệt của năm người, ném lên chỗ bóng râm trên cây, lật người lên ngựa, thả năm con chiến ngựa ra mở đường, xách thương giết xông ra khỏi rừng, lớn tiếng quát: Lương Tiêu ở đây! Tiếng như sấm sét. Quân Nguyên đang ở ngoài rừng, không dám mạo muội xông vào, thấy vậy tranh nhau nghênh đón vây chặn. Lương Tiêu giương cung hô lớn, đơn thương độc mã hãm trận, hướng tây đột phá mấy dặm, chỉ cảm thấy khí hụt thần hư, không kìm được phục trên mình ngựa, liên tục thở hồng hộc. Đúng vào lúc này, chợt nghe tiếng móng ngựa phía trước vang dội, hơn trăm kỵ binh phi nước đại tới, Lương Tiêu cười ha hả, đang muốn giơ thương nghênh đón, đội nhân mã kia đột nhiên sinh ra hỗn loạn, ngước mắt nhìn sang, chỉ thấy một kỵ nhân mã vung trường kiếm, xông vào trong trận, giao chiến hỗn chiến thành một cục với đám kỵ binh.

Lương Tiêu kinh ngạc tột độ, thầm nghĩ: Ngoài Trung Thảo Ngũ Bảo ra, còn có ai tới nữa? Định thần nhìn lại, giật mình suýt ngã ngựa, người nọ mặc y phục thêu búi tóc cánh dơi, không phải A Tuyết thì là ai. Nghĩ là kịch chiến đã lâu, nàng mình đầy máu tươi, thấm ướt y phục thêu, chỉ một thoáng, lại dính thêm hai mũi tên, ngồi trên ngựa lảo đảo sắp đổ. Lương Tiêu gan ruột đứt từng khúc, trường mâu múa loạn, xông vào trong trận, cướp đến trước ngựa A Tuyết, ôm nàng vào lòng, rồi quay tay một thương, đâm chết viên đại tướng cầm đầu, phá trận xông ra. Nhất thời, tiếng tên bắn sau lưng như mưa, chưa đầy mười trượng đường, ngựa của Lương Tiêu dính tên, hất hắn ngã nhào xuống đất.

Lương Tiêu vốn dĩ đã mệt mỏi vô cùng, lúc này không biết vì sao lại sinh ra sức lực vô tận, lật người chạm đất, chạy chân trần cuồng cuồng. Đám quân chết bị thương nặng nề, mắt đỏ ngầu như máu, thấy đối thủ mất ngựa, hú hét như đàn sói gào thét loạn xạ, không đề phòng Lương Tiêu bất chợt quay người, rẽ vào khu rừng bên đường, chiến ngựa của đám quân chạy lồng lộn lên, kìm điều khiển không nổi, bị cành cây vướng lại, xô đẩy lẫn nhau, ngã nhào thành một đống.

Ánh sáng ban mai xuyên qua ngọn lá rọi xuống, lờ mờ ảm đạm, phía trước có tiếng nước chảy róc rách, tựa như có dòng suối. Lương Tiêu cuồng chạy không ngừng, mặt bị gai nhọn cành cây cào ra từng đường vết thương, cũng hoàn toàn không hay biết. Chạy được một đoạn, chợt trước mắt sáng bừng lên, hóa ra rừng đã đến tận cùng. Phóng mắt nhìn ra xa, một dải nước sông ôm núi liền biển, vô cùng rộng lớn, hóa ra rượt đuổi suốt nửa ngày, chẳng ngờ đã đến bờ sông Tiền Đường.

Lương Tiêu toàn thân suy sụp, quỵ sụp xuống đất, vừa định giãy giụa đứng dậy, chợt nghe A Tuyết nói: Ca ca... Hơi thở yếu ớt vô cùng. Lương Tiêu cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt, vấy đầy vết máu, trong mắt lại tràn ngập ý cười, chỗ dính tên ở cổ máu tươi chảy ròng ròng, chặn không xuể, nhất thời đau đớn vô cùng, chửi: Nha đầu ngốc... Luống cuống tay chân, băng bó vết thương cho nàng. Ánh mắt A Tuyết mơ màng, nhẹ nhàng thở dài: A Tuyết ngốc thật... bản lĩnh lại nhỏ... không giúp được ca ca... nhưng kiếp này gặp được ca ca... A Tuyết thật... thật vui mừng... Máu tươi tuôn ra như suối, quang mang trong mắt nhạt dần, Lương Tiêu tụ tập nội lực, thấu vào huyệt Mệnh Môn của nàng, ngấn lệ nói: Anh mắng nhầm em rồi, A Tuyết, kẻ ngốc là anh mới phải, anh sớm nên biết em sẽ tới...

Ngón tay trắng nõn thon thả nhợt nhạt của A Tuyết lướt qua khóe mắt Lương Tiêu, lau đi nước mắt cho hắn, nhẹ nhàng cười nói: Kỳ thực... A Tuyết... cũng không muốn chết đâu... Lương Tiêu đau như cắt ruột cắt gan, ôm chặt lấy nàng, lắc đầu nói: Nói nhảm cái gì, sao em lại chết cơ chứ... anh không cho phép em chết... Hắn đối mặt với thiên quân vạn mã, cũng có thể nói cười tự như không, nhưng vào giờ phút này, nước mắt lại như vỡ đê tuôn trào, làm ướt đẫm vạt áo.

Lúc này bầu trời càng lúc càng ảm đạm, mây tầng cuồn cuộn, như một tấm giấy xanh lớn bị hất một váng mực đậm. Gió lốc thổi từng trận thưa, từng trận thít chặt, lướt qua đám cỏ dại ven sông, xào xạc vang lên, bỗng nhiên, một tiếng sét nổ vang ngay trên đỉnh đầu hai người, đại địa hoang mồ chấn động theo.

A Tuyết nghe tiếng sét, linh đài chợt tỉnh, chỉ cảm thấy ba hồn bảy phách đang bị cuồng gió xé rách từng chút một cuốn đi, khóe mắt ẩm ướt, dốc hết sức đưa tay xoa thái dương Lương Tiêu, thở dài: A Tuyết chết vốn dĩ cũng không sao cả, chỉ là... lại không thể buông bỏ được. Anh... anh luôn không biết thương tiếc bản thân mình, A Tuyết không còn nữa, ai sẽ lo lắng cho anh đây, hứ... Nàng lẩm bẩm nói, nước mắt lại như chuỗi ngọc đứt đoạn, từng hàng từng hàng rơi xuống, Người ta đều nói ca ca lợi hại, kỳ thực... chỉ có A Tuyết hiểu rõ, ca ca giống như một ngọn lửa, sẽ thiêu đốt người khác... cũng... cũng sẽ thiêu đốt chính mình... Không biết vì sao, đầu óc nàng lúc này bỗng nhiên vô cùng minh mẫn, những lời bình thường tuyệt đối không nghĩ tới, không nói ra được đều tuôn trào ra hết, Ca ca giống như một ngọn lửa... còn... còn A Tuyết ư... giống như một con thiêu thân lao đầu vào lửa... Trong đôi mắt đẹp chợt lóe lên một tia dị sắc, dốc hết sức lực, ôm lấy cánh tay Lương Tiêu, lẩm bẩm nói: Thích... ca ca... thích... lém... Giọng nói trầm xuống, hóa ra một tia tơ du hồn.

Nước sông Tiền Đường u uất nghẹn ngào, chảy về phía đông, một con chim nước bi thương kêu vang, lướt qua mặt sông, bay về phía tây; trái tim của Lương Tiêu cũng tựa như theo thân thể trong ngực dần dần lạnh ngắt đi. Trên bầu trời, từng đạo chớp rạch ngang cuồn cuộn trong mây đen, muốn ló ra mà không được, những tiếng sấm sét hết tiếng này đến tiếng khác vang lên, lấn át hàng trăm hàng ngàn tiếng móng ngựa. Nhân mã tụ tập phía sau Lương Tiêu, cũng giống như tầng mây giữa không trung, càng tích càng dày, càng lúc càng nặng nề. Bỗng nhiên, một đạo chớp cong cong ngoằn ngoèo, như con rắn lửa vọt qua vòm trời, ánh lên tinh mang của dây xích tên, soi rọi bóng đen như rìu chẻ của Lương Tiêu.

Một tên bách phu trưởng lấy hết can đảm, đao thép vung ra, chém về phía sống lưng Lương Tiêu. Hàng trăm binh sĩ đồng thanh cổ vũ, gào thét gầm rú, ầm ĩ vang dội. Bỗng nhiên, ánh chớp xẹt qua, tên bách phu trưởng kia kêu thảm thiết một tiếng, văng ra xa năm trượng, giãy giụa mấy cái, không nhúc nhích nữa. Tiếng gầm rú đột ngột dừng bặt, bờ sông lớn ngút ngàn, bỗng chốc im phăng phắc.

Tiếng sấm càng lúc càng dồn dập, những hạt mưa to bằng hạt đậu cuộn theo cuồng gió, ập thẳng vào mặt, lạnh buốt thấu tận xương tủy. Lương Tiêu rùng mình một cái, ngẩng đầu nhìn trời, mặt lạnh buốt, cũng không biết là nước mắt hay là nước mưa, vào lúc này, chợt nghe sau lưng một tiếng hét lớn, vô số tiếng bước chân dồn dập kéo tới, Lương Tiêu cúi mày rũ mắt, đăm đăm nhìn A Tuyết, trong mắt đầy vẻ bi thương, vươn tay vuốt tóc mai của nàng, dịu giọng nói: Muội muội ngoan, em đi trước một bước, anh theo sau liền đây! Hai tay chấn động, A Tuyết lập tức rơi xuống sông, sóng cuộn cuộn cuộn lên, trong chớp mắt đã nuốt chửng lấy nàng.

Ánh chớp lóe lên, một ngọn trường mâu đâm tới như gió. Thân hình Lương Tiêu hơi lách người sang một bên, nắm lấy cán mâu, khuỷu tay phản đòn đẩy mạnh, kẻ nọ hộc máu tươi, văng rơi hai trượng. Thân hình Lương Tiêu chuyển động, kiếm quang lóe lên, nhất thời, bóng đen chập chờn, máu tươi văng tứ tung, Lương Tiêu trái xông phải đột, dáng vẻ tựa như ác thú điên cuồng. Đám binh sĩ thấy uy thế này, kinh hãi vô cùng, đang định giương cung bắn tên, chợt nghe mấy tiếng dài thét, từ xa truyền tới, một giọng nói uể oải uể oải cất lên: Đại vương có lệnh, sống bắt kẻ này!

Mọi người nheo mắt nhìn sang, chỉ thấy một đoàn nhân mã phi nước đại tới, ngựa chưa chạy đến gần, ba bóng người đã rời yên tung người nhảy vọt, chạy như bay không chạm đất đến nơi, kẻ đi đầu rít lên chói tai: Tránh ra! Hai tay vung lên liên hồi, chộp lấy đám binh sĩ ném văng ra hai bên. Lương Tiêu nhướng mày, cười lạnh nói: Hỏa Chân Nhân, đã đến chịu chết, hà tất phải vội vã? Hỏa Chân Nhân giận dữ hừ một cú, tựa linh miêu nhào người vung kiếm đâm tới. Thân hình Lương Tiêu vọt lên, phản tay xuất kiếm, đâm vào bả vai hắn. Hỏa Chân Nhân dựng kiếm đỡ lại, hai kiếm giao nhau, hoa lửa văng tứ tung. Kiếm phong Hỏa Chân Nhân cuộn tròn, chéo đâm cổ tay Lương Tiêu. Lương Tiêu chéo vọt lên, trường kiếm chém ngang. Nhất thời chỉ thấy hai người xoay người né tránh, kiếm phong thu thổ, chưa đầy ba chiêu, chợt máu tươi văng tung tóe, thân hình Hỏa Chân Nhân khựng lại lảo đảo lùi ba bước, một đường máu dọc theo cánh tay rỉ xuống, đôi mắt hắn trợn trừng, đầy vẻ không tin nổi.

Lương Tiêu quát lên: Người tiếp theo! Trường kiếm cuộn tròn, đâm về phía Ha Lý Tư. Ha Lý Tư vừa vặn chạy đến, thấy kiếm đâm tới, múa đao loanh quanh xoay người chém chéo. Chiêu thức Lương Tiêu chưa đủ, thân hình dịch ngang, kiếm phong từ dưới hất ngược lên. Ha Lý Tư vội vã lùi lại, thân hình Lương Tiêu tựa quỷ mị, xoay vòng đến bên sườn hắn, tung liên tiếp ba kiếm, Ha Lý Tư đành phải lùi tiếp, Lương Tiêu cướp được tiên cơ, chiêu chiêu cướp công, đâm ra mười mấy kiếm, Ha Lý Tư thế mà không hề phản đòn được một chiêu, chỉ đành nhảy trái nhảy phải, oa oa giận dữ hét lên.

Hỏa Chân Nhân không ngờ võ công Lương Tiêu lại tinh tiến đến mức này, khinh địch thảm bại, vô cùng ảo não. Thoạt đầu thấy thế ép của Ha Lý Tư, vô cùng hả hê, nhưng nhìn đến đoạn sau, cũng không khỏi cảm thấy da đầu tê rần, sinh lòng đồng thù địch khái, kiếm giao tay trái, đâm vào vai tay Lương Tiêu, Lương Tiêu thu kiếm đỡ gạt. Ha Lý Tư hồi sức lại, cùng Hỏa Chân Nhân nhảy cao cúi thấp, trái phải giáp công.

Đám binh sĩ vốn tưởng hai người đơn đấu với Lương Tiêu, nào ngờ trong chớp mắt, lại thành cục diện lấy hai chọi một, nhất thời tiếng la ó vang dội. Da mặt hai kẻ nọ nóng bừng, nhưng nghĩ đến thắng bại là trên hết, những thứ khác đều là chuyện nhỏ, chỉ cần sống bắt được kẻ này, tự nhiên không ai còn rảnh rỗi nói nhảm nữa, lập tức ai nấy trơ mặt ra, dốc sức cướp công.

Lương Tiêu dốc toàn lực triển khai "Qui Tạng Kiếm", một thanh kiếm quỷ thần khó lường, khiến Ha Lý Tư và Hỏa Chân Nhân dần cảm thấy chống đỡ không nổi. A Than vốn đứng lạnh lùng quan sát, thấy tình hình này, thầm nghĩ nếu hai kẻ kia thua, chỉ còn một mình hắn tuyệt đối không phải là đối thủ của đối phương, liền tức thì cởi bỏ áo cà sa, rút ra kim vòng, vùn vụt phóng tới. Lương Tiêu quát lớn: "Đến hay lắm!" Trường kiếm lượn một vòng, tiếp luôn lấy hắn, chốc lát chỉ thấy bốn bóng người trong gió mưa như bồng bềnh rượt đuổi nhau, lúc lên lúc xuống, kim quang ngân mang chớp tắt bất định, giao hòa cùng ánh chớp trên trời.

Hỏa Chân Nhân vốn đã bị thương, kịch chiến từ lâu, khí huyết hao tổn, ra chiêu dần chậm lại. Lương Tiêu nhìn trúng thời cơ, chợt đâm thẳng vào mặt hắn. Hỏa Chân Nhân vội vàng cúi đầu, tử kim quan lăn lóc dưới đất, trong lòng hoảng hốt. Chợt nghe Lương Tiêu quát lớn: "Đi đi!" Một cước đá văng, bồi thẳng vào hạ bộ hắn, Hỏa Chân Nhân máu tươi phun trào, thân mình vọt lên cao hơn trượng, đầu cắm xuống dưới, rơi phịch xuống đất.

Đánh thêm vài hiệp nữa, giữa những bóng người chớp nhoáng, chợt thấy ánh chớp lóe lên, Ha Lý Tư gầm lên giận dữ, bên hông và đùi xuất hiện một vết thương dài nửa thước, thịt trắng lật hoác, trông vô cùng thảm thiết. Ha Lý Tư đau đớn nhảy chồm lên ba thước, bụp một tiếng ngồi bệt xuống, ôm lấy vết thương, cơ mặt giật liên hồi. A Than kinh hãi tột độ, kim vòng múa lượn giữa không trung, thân hình to lớn vùn vụt lao về phía Lương Tiêu. Lương Tiêu khom người, quay kiếm đâm chớp nhoáng, A Than nhìn rõ mồn một, kim vòng bỗng chốc chụp lấy thân kiếm, trở tay xoắn mạnh, trường kiếm của Lương Tiêu lập tức tuột khỏi tay, A Than trong lòng mừng rỡ: "Ngươi mất bảo kiếm thì còn làm gì được nữa?" Hắn dồn hết tâm trí lên kiếm của Lương Tiêu, lại không đề phòng chưởng trái Lương Tiêu vung tới, đánh trúng ngực hắn.

A Than như trúng phải búa nặng ngàn cân, văng xa hai trượng, ngã nhào xuống đất, chỉ thấy ngũ tạng như thiêu đốt, trong lòng lại không cam lòng, hai tay chống xuống, run rẩy đứng dậy lần nữa. Đúng lúc này, một tiếng sét nổ vang trời, thân hình A Than rung lên bần bật, bất ngờ một ngụm máu tươi trào ra khỏi miệng, mắt trâu trợn tròn, ngã lăn quay ra đất.

Lương Tiêu liên tiếp đánh bại ba cao thủ, chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, nhưng A Tuyết đã đi, tâm niệm sinh tồn của hắn không còn, chỉ cầu được chết một cách đường đường chính chính, liền tức thì hai tay chống hông, ánh mắt quét qua đám đông, cất giọng quát lớn: "Người Mông Cổ không còn hảo hán nữa sao?" Tiếng quát hòa cùng tiếng sấm cuồn cuộn lan xa, mấy ngàn quân mã nhất thời im phăng phắc.

Đúng lúc này, chợt nghe có kẻ trầm giọng gọi lớn: "Ai bảo người Mông Cổ không có hảo hán?" Tiếng này từ rất xa vọng lại, nhưng hoàn toàn không bị tiếng sấm át đi, tiếng gọi vừa dứt thì mới nghe tiếng móng ngựa vang dội, chỉ thấy từ phương bắc một đạo nhân mã phi nhanh tới, Bát Nhan dẫn đầu cưỡi ngựa, oai phong lẫm liệt, theo sau lần lượt là Thoát Hoan, Hạ Đà La, Thổ Thổ Háp, Lý Đình, Nang Cổ Đài, hóa ra các tướng quân Nguyên đều đã tề tựu gần hết.

Móng ngựa của Bát Nhan vừa đến, đại quân liền nhường ra một con đường. Bát Nhan dừng ngựa cách Lương Tiêu ba trượng, gân xanh trên trán nổi gân guốc, trừng trừng nhìn Lương Tiêu, không nói một lời. Thoát Hoan thấy ba thủ hạ cao thủ không ai không trọng thương, tự thấy mất hết thể diện, vất tay quát lớn: "Bắn chết hắn!" Hạ Đà La xua tay, cười lớn: "Hà tất phải lãng phí tên mũi." Nhìn Ha Lý Tư một cái, lật người xuống ngựa, đôi mắt xanh lục đăm đăm nhìn chằm chằm Lương Tiêu, mỉm cười nói: "Xin chỉ giáo cao chiêu của Bình chương đại nhân!"

Bát Nhan hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng nói: "Hắn hỏi người Mông Cổ có hảo hán hay không, thì can gì đến ngươi là người Sắc Mục?" Trong mắt Hạ Đà La thoáng qua tia giận dữ, chợt cười ha hả, lùi sang một bên. Bát Nhan lấy roi chỉ Lương Tiêu, lớn tiếng nói: "Ta đấu tay đôi với ngươi, cho ngươi không dám coi thường hảo hán Mông Cổ của ta!" Các tướng đều cả kinh, định lên tiếng, Bát Nhan quát lớn: "Không cần nói nhiều." Tiện tay gié áo choàng rứt phăng, vứt xuống dưới ngựa, quát: "Cho hắn ngựa tốt cung dài!"

Thổ Thổ Háp không đợi người khác động thủ, lật mình xuống ngựa, dắt ngựa đến trước mặt Lương Tiêu, lớn tiếng nói: "Ngựa của ta cho ngươi!" Mọi người đều kinh ngạc. Thoát Hoan tức giận nói: "Thổ Thổ Háp, ngươi cũng phản loạn rồi sao?" Thổ Thổ Háp không nói một tiếng, lùi sang một bên. Lý Đình bước lên một bước, hai tay dâng cao ngọn trường thương trong tay, nói: "Thương của ta cho ngươi!" Nang Cổ Đài cũng bước lên, tháo cây cung mạnh xuống, khái khái nói: "Lương Tiêu, cung tên của ta!" Thoát Hoan kinh giận khôn cùng, kêu lên với Bát Nhan: "Phản rồi, phản rồi!" Bát Nhan lắc đầu thở dài: "Người Mông Cổ ta lấy tín nghĩa cai trị thiên hạ, lẽ nào ta có thể bắt họ không màng nghĩa khí sao?" Thoát Hoan ngẩn người, á khẩu không trả lời được.

Lương Tiêu thấy mình đường cùng mạt lộ, ba người vẫn giữ trọn nghĩa khí, không khỏi thở dài, nhận lấy cung tên trường thương, dùng thương vạch đất, lớn tiếng nói: "Ta và ba người các ngươi vạch đất tuyệt giao, từ nay về sau, không còn dính líu gì nữa!" Thổ Thổ Háp ba người biết hắn nói vậy là sợ liên lụy đến mình, nhớ lại tình nghĩa xưa, từng kẻ không kìm được lòng, sụp lạy trước Lương Tiêu, khóc nức nở.

Lương Tiêu không thèm nhìn ba người lấy một cái, quay người nhảy lên chiến ngựa, bỗng nhiên giương cao trường thương, ngửa mặt trường tiếu, tiếng hú đầy vẻ bi tráng. Huyết dịch của ba quân sôi sục, tranh nhau níu chặt cương ngựa, chiến ngựa dựng đứng hai chân, vô số móng ngựa khoảnh khắc chạm đất, vang lên như trăm ngàn chiếc chiến trống cùng lúc tấu vang. Lúc này, tiếng mưa trên không rào rào trút xuống, một trận mưa lớn cuối cùng cũng đổ xuống.

Lương Tiêu trút sạch uất ức trong ngực, giật mạnh dây cương, lao thẳng về phía Bát Nhan. Bát Nhan cưỡi ngựa chạy chéo, dây cung lớn vang lên, một mũi tên răng sói xuyên mưa xé gió bay tới, Lương Tiêu giơ thương gạt đi, hổ khẩu đau buốt, trường thương suýt tuột khỏi tay, phải biết Bát Nhan được mệnh danh là Đệ nhất thần tiễn Mông Cổ, uy danh hai mươi năm quyết không phải do may mắn. Bát Nhan liên tiếp bắn vèo vèo hai mũi tên, chớp mắt lại tới, Lương Tiêu khom người, trường thương quét nhanh, một mũi tên cắm phập vào cán bạch lạp của trường thương, một mũi tên thì sượt qua đỉnh đầu, kình phong cuốn theo búi tóc Lương Tiêu bay loạn.

Chớp mắt, hai ngựa áp sát, Bát Nhan vứt cung tên, vác đao trảm mã chém tới. Lương Tiêu xóc hoa thương, đâm thẳng tới trước, Bát Nhan dùng đao gạt đỡ, chợt thấy Lương Tiêu vươn tay xoắn mạnh, tiếng lách cách vang lên, trường thương gãy làm đôi ngay chỗ tua rua. Bát Nhan vốn chỉ đề phòng thương pháp của hắn linh động, không ngờ lại có chiêu thức kỳ lạ này, trong lòng không khỏi chấn động. Chỉ thấy Lương Tiêu dùng tay trái cầm đoạn cán làm gậy, gạt văng đao trảm mã, tay phải dùng mũi thương làm chủy thủ, đâm phập vào mắt ngựa dưới trướng hắn. Con ngựa đau thấu tâm can, hí vang cất vó, hất Bát Nhan ngã nhào xuống đất. Bát Nhan thân thủ cực kỳ nhanh nhẹn, lúc ngã ngựa, trường đao quét ra như gió, ba chân ngựa của Lương Tiêu gãy đứt tận gốc, chỉ thấy bọt nước tung tóe, hai người không trước không sau, rơi tòm vào vũng bùn.

Bát Nhan lật người nhảy dựng lên, chưa kịp giơ đao, Lương Tiêu sát đất lộn một vòng, hai chân đạp lên sống đao, hai tay trái chém phải đâm, đạp lên sống đao lao thẳng tới. Bát Nhan bất đắc dĩ phải buông đao lùi lại, Lương Tiêu tung mình áp sát, gậy cán tay trái như rồng bay phượng múa, mũi thương tay phải tựa rắn độc đùa bóng, dài ngắn tương ứng, hư thực sinh tình. Bát Nhan trong cơn cấp bách, chộp lấy cây đại cung năm thước, coi như đơn đao, vù vù vung lên. Sự biến hóa đột ngột này khiến mọi người há hốc miệng, trong lòng đều nghĩ: "Hóa ra hoa thương thiết cung còn có thể dùng như vậy sao!"

Sấm chớp càng vang dội, mưa trắng đổ xuống như dải lụa, càng lúc càng lớn. Hai người giữa trận đạp nước bùn, lúc tiến lúc lùi. Kịch chiến một hồi, đại cung trong tay Bát Nhan càng dùng càng thuận tay, ngoài đao pháp ra, lại sinh ra diệu dụng khác, chốc chốc lại hoành phách thụy quải, dùng dây cung để đoạt binh khí của Lương Tiêu. Lương Tiêu thấy cung đánh tới, thân mình chợt hạ thấp, chân trái quét sát đất, một mảng nước mưa hắt thẳng vào mặt Bát Nhan. Trước mắt Bát Nhan tối sầm, gậy của Lương Tiêu đâm thốc tới ấn đường hắn, dây cung của Bát Nhan phản tay gạt ngược, siết chặt lấy đầu gậy, hai người đồng thời dồn sức, kéo căng cây cung mạnh đến mức cong vòm như trăng tròn.

Tay trái Lương Tiêu vung mạnh, phóng đi mũi thương, Bát Nhan nghiêng mình tránh qua, nào ngờ cú phóng này của Lương Tiêu vốn là đòn hiểm giả, ép hắn phải đưa cổ đến sát đầu gậy, lúc này dây cung đã sớm được kéo căng, gậy bạch lạp vọt đi như tên bắn. Bát Nhan ứng biến cực nhanh, buông tay thả đại cung, cúi đầu một cái, cán bạch lạp sượt qua bên thái dương. Cứ thế, binh khí của cả hai đều mất, song song tung chưởng đá chân, tay không đấu võ.

Hạt Đà La đứng xem đến lúc này, cũng không khỏi thầm gật đầu: "Võ công của hai người này tuy không phải tuyệt đỉnh, nhưng biến hóa quả thực khôn lường!" Đang lúc tự suy ngẫm, thân pháp của hai người trên sân đột ngột thay đổi, Bát Nhan thân hình tựa quỷ mị, lúc tiến lúc lùi, muốn tránh lại đón, song chưởng chiêu thức kỳ lạ, trên dưới khó phân, trái phải không rõ; còn Lương Tiêu thì đi Đông ngó Tây, chưởng thế ngưng tụ mà chưa phát, chỉ liên tục vòng quanh. Chỉ thấy hai người cách nhau vài thước, di chuyển càng lúc càng nhanh, tựa như hai đạo cuồng phong, xoay tròn hơn hai mươi vòng mà không hề tung ra một chiêu nào.

Thoát Hoan không kìm được hỏi: "Hạt tiên sinh, ngài thấy ai thắng ai thua?" Lúc này mưa như trút nước, bốn tên thân binh dùng trường mao chống một tấm giáp trên đầu hắn, nhưng vẫn chẳng ăn thua gì. Hạt Đà La lắc đầu nói: "«Đại Nghịch Kiếm Tru Tâm Chưởng» gặp phải «Tam Tài Quy Nguyên Chưởng», thắng bại khó lòng nói trước."

Thoát Hoan khó hiểu hỏi: "Tiên sinh nói rõ hơn chút xem nào!" Hạt Đà La nói: "Bộ chưởng pháp mà Thừa tướng sử dụng chính là «Đại Nghịch Tru Tâm Chưởng» do Tiêu Thiên Tuyệt sáng tạo ra. Ngài xem chưởng của hắn rõ ràng hướng sang trái, nhưng khi hạ chưởng lại lệch về bên phải; ngài thấy hắn hướng sang phải, hắn lại đánh cho bên trái một đòn; đáng lẽ hướng lên trên, lại thành hướng xuống dưới; rõ ràng đang lùi lại, lại có thể hóa thành tiến lên; tóm lại ý nghĩa đại nghịch chính là tiến lùi công thủ, chỗ nào cũng đi ngược lại lẽ thường. Còn tru tâm, chính là khiến người ta khôn lường, tâm thần rối loạn."

Thoát Hoan cười nhạt: "Thế chẳng phải là lừa người sao?" Hạt Đà La cười nói: "Đại vương anh minh, bí quyết của môn võ công này nằm ở hai chữ «tru tâm», nếu có thể lừa cho đối thủ hoảng loạn tâm thần, há có lý nào không thắng? Cho nên có thể nói, bộ võ công này xứng đáng là môn võ lừa người bậc nhất thiên hạ, vốn do Tiêu Thiên Tuyệt sáng tạo ra để đối phó với «Tam Tài Quy Nguyên Chưởng»."

Thoát Hoan kỳ lạ hỏi: "«Tam Tài Quy Nguyên Chưởng»?" Hạt Đà La nói: "«Tam Tài Quy Nguyên Chưởng» chính là chưởng pháp của Lương Tiêu, cốt yếu ở chỗ xét đoán hư thực của địch, luyện đến cảnh giới tuyệt đỉnh, phá địch giống như câu «Bào Đinh giải ngưu» của người Hán, dùng thần vận chứ không dùng mắt nhìn, quan trí chỉ nhi thần dục hành, phê đại khước đạo đại kháp, nhắm mắt cũng có thể đả thương địch thủ, có thể coi là công phu đối địch bậc nhất thiên hạ."

Thoát Hoan nửa hiểu nửa không, lại hỏi: "Nhưng tại sao hai người bọn họ đánh nhau nãy giờ mà vẫn chưa thấy giao thủ?" Hạt Đà La cười nói: "Công phu lừa người gặp phải công phu xét địch, một kẻ trăm phương nghìn kế lừa người vào tròng; kẻ kia lại khắp nơi xét đoán hư thực của địch, nếu không nắm chắc năm mươi phần trăm phần thắng, quyết không dễ dàng ra tay."

Thoát Hoan gật đầu nói: "Bổn vương hiểu rồi, chỉ cần Bát Nhan lừa được Lương Tiêu, hắn liền thắng." Hạt Đà La lắc đầu nói: "Tiểu tử này đâu có dễ bị lừa thế? Vừa rồi Thừa tướng đã giăng vô số bẫy, tiểu tặc này nhất quyết không chịu cắn câu, hừ, hai kẻ này không giao thủ thì thôi, một khi đã giao thủ, lập tức phân định sinh tử!"

Hắn có ý muốn khoe khoang, từng câu từng chữ xuyên thủng gió mưa, hai người nghe vào tai, ai nấy đều thầm kinh hãi. Lại như cuồng phong xoay tròn thêm ba hiệp, Lương Tiêu bất ngờ bắt được một sơ hở, thân người lao vút ra, tung một chiêu "Tam Tài Quy Nguyên" đánh thẳng vào ngực Bát Nhan. Bát Nhan sơ hở vừa lộ, tự thân đã biết, song chưởng đột ngột khép lại, hoành ngang trước ngực. Một tiếng "bịch" vang lên, hai người dốc toàn lực đối một chưởng, chấn động khiến nước mưa văng tung tóe, trông như vô số mũi tên bay rít. Lương Tiêu văng xa hai trượng, rơi mạnh xuống đất, tóe lên vũng bùn cao mấy thước. Bát Nhan lảo đảo mấy nhịp, đứng vững trụ chân, song chưởng run lẩy bẩy, khí huyết như muốn phá ngực trào ra.

Lúc này tiếng sấm ì đùng từ phía Đông lăn tới. Lương Tiêu gắng gượng giãy giụa mấy lần, vậy mà khó lòng đứng dậy nổi, máu tươi hòa lẫn nước mưa, dọc theo khóe miệng tuôn trào. Phải biết bàn về võ công, hắn vốn kém Bát Nhan một bậc, huống hồ trước đó đã trải qua trận huyết chiến suốt nửa ngày, sớm đã thần hư lực kiệt, chỉ nhờ vào một bầu máu nóng cùng muôn vàn biến hóa khéo léo, mới miễn cưỡng chống đỡ đến lúc này, đối xong chưởng này, thật sự đã đến cảnh giới dầu cạn đèn tắt.

Hạt Đà La thấy vậy, cười ha hả nói: "Lương Tiêu, ngươi có chịu thua không?" Lương Tiêu giận dữ hừ một tiếng, hai tay chống đất, vậy mà lảo đảo đứng dậy được. Bát Nhan trừng trừng nhìn hắn, há miệng nói mấy câu, nhưng tiếng sấm phía Đông càng vang dội hơn, tựa như núi sụp đất nứt, chấn động đến mức tai người đau nhức, át đi tiếng nói của hắn trong chốc lát.

Lương Tiêu vất vả lắm mới đứng thẳng được sống lưng, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, chỉ cảm thấy toàn thân dẫu có đau đớn như rứt thịt, cũng không sánh nổi một phần vạn nỗi đau trong lòng, chốc lát nước mắt hòa lẫn nước mưa tuôn rơi, lạnh rồi lại nóng, nóng rồi lại lạnh. Sắc mặt Bát Nhan âm trầm, chợt siết chặt hai tay, từng bước từng bước đi tới, bước chân vừa chậm vừa nặng, tựa như giẫm lên tim mọi người. Lúc này, trong quân trận chợt hỗn loạn hẳn lên, rất nhiều binh sĩ chỉ tay về phía Đông, kinh hãi kêu lên, Bát Nhan không kìm được quay đầu nhìn sang, lại thấy một hàng nước sông cuộn trào như bức tường bạc núi tuyết ép tới. Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn rồi biến mất: "Triều cường Tiền Đường Giang!"

Chỉ thấy đầu sóng ấy ập tới cực nhanh, thế như ngựa phi nước đại, cuồn cuộn dâng trào, gặp gì phá nấy, cản gì nát nấy, binh lính quân Nguyên tuy trải qua bao trận mạc, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng kỳ lạ thế này, nhất thời hoảng loạn mất hồn, không kịp lùi bước, lần lượt bị cuốn phăng vào những con sóng dữ ngập trời. Nhân lúc Bát Nhan ngẩn người, Lương Tiêu gom chút sức lực còn sót lại, lao vút tới, Bát Nhan giơ chưởng gạt đỡ, còn chưa kịp phát lực, dòng nước lũ đã ào ạt quét qua, nuốt chửng cả hai người vào trong.

Thoát Hoan và những người khác ở cách xa bờ hơn, thấy tình thế vậy liền thúc ngựa chạy cuồng đi, đợi đến khi đầu sóng rút về phía tây, mới hoàn hồn định thần, ngẩng đầu nhìn lại. Chỉ thấy bên bờ sông bóng người vắng ngắt, định chạy lại gần dò xét, chợt nghe một tiếng trường tiếu, Bát Nhan lật mình nhảy lên bờ sông. Thoát Hoan ngẩn người, giữa hàng mày lộ ra vẻ thất vọng, hừ lạnh nói: "Lương Tiêu đâu?" Bát Nhan lắc đầu nói: "Ta ôm lấy một khối đá bên bờ sông nên mới may mắn thoát nạn, còn Lương Tiêu..." Hắn nhìn dòng nước sông, muốn nói lại thôi. Thổ Thổ Háp và ba người ngực đau như cắt, phục sát đất bên bờ sông, khóc lớn thành tiếng. Thoát Hoan cười nhạt: "Bát Nhan thừa tướng, Lương Tiêu là bộ tướng của ngài, ngài quản giáo thuộc hạ không nghiêm, bản vương trước mặt Thánh thượng e rằng khó tránh phải tâu thực tình, đến lúc ấy làm tổn hại hòa khí, Thừa tướng đừng trách."

Ánh mắt Bát Nhan quét qua mặt hắn, lạnh lùng nói: "Lương Tiêu tùy hứng làm càn, tự chuốc lấy diệt vong, ta dùng người không đúng, tự khắc sẽ dâng biểu tạ tội trước Thánh thượng, nhưng việc tuần du phương Tây không thể chậm trễ, Thổ Thổ Háp, Lý Đình!" Thổ Thổ Háp và người kia đáp lời bước lên, Bát Nhan trầm giọng nói: "Hai người các ngươi thay chức của Lương Tiêu, thống lĩnh đại quân tiến về phía bắc!" Thổ Thổ Háp toàn thân chấn động, cùng Lý Đình đồng thanh tuân lệnh. Sắc mặt Thoát Hoan biến đổi đột ngột, hừ mạnh một tiếng, dẫn theo một đám thuộc hạ, quất ngựa phóng đi như một cơn gió.

Bát Nhan nhìn bầu trời, trút một hơi dài, qua một hồi lâu, mới quay đầu nhìn sông Tiền Đường một cái, đoạn quay người lên ngựa, hướng về phía bắc đi thẳng, đại quân theo sau, chốc lát chỉ nghe tiếng móng ngựa xa dần, tiếng sóng thưa dần, bên bờ sông Tiền Đường lại trở về vẻ tĩnh mịch.