Liễu Tình muốn nói lại thôi, cuối cùng rũ mi cụp mắt, khẽ thở dài một tiếng. Lương Tiêu thấy vậy càng không nghi ngờ gì nữa, lấy làm lạ hỏi: "Nhưng cũng thật kỳ quái, người nọ đã có thù với đạo trưởng, sao không đến báo thù sớm hơn? Với bản lĩnh của ông ta, ai mà cản nổi. Ừm, rốt cuộc ông ta có mưu tính gì?" Y cau mày nghĩ mãi không thông. Liễu Tình nghe câu ấy, trong mắt cũng hiện vẻ mông lung, lẩm bẩm: "Phải rồi, sao ông ta không tự mình đến?"

Hai người đều mang tâm sự, cùng im lặng, chốc lát trên vách núi chỉ nghe tiếng gió rít tuyết rơi, xào xạc từng cơn. Đột nhiên, dưới chân núi có một giọng nói quái đản vang lên: "Kỳ lạ, tìm khắp cả núi cũng không thấy, có phải nhầm tin tức rồi không, lão hủ nho căn bản không ở Hoa Sơn." Hai người nghe vậy đều giật mình.

Lại nghe một kẻ khác the the đáp: "Ngươi nói nhảm, lão tử nghe ngóng rõ ràng rành mạch. Hừ, đám đạo sĩ kia đều bảo từng thấy lão hủ nho, ngươi dùng cái đầu heo mà nghĩ xem, trong thiên hạ còn có kẻ đọc sách thứ hai nào nghèo như lão không?" Kẻ trước mắng: "Hồ Lão Thiên ngươi đánh rắm, lão tử chịu gió rét cả đêm, nuốt cả đống tuyết bẩn, sao chẳng thấy nửa cái bóng dáng hủ nho nào." Kẻ ban đầu oa oa quát lớn: "Mẹ kiếp, ngươi không tin lão tử, lão tử liều mạng với ngươi." Tiếng binh khí va chạm chan chát, dường như đã ra tay đánh nhau.

Bỗng nghe một kẻ giọng ồm ồm cất tiếng: "Hai con chó xàm ngôn câm miệng hết cho lão tử. Mẹ kiếp, nếu không tìm thấy tên kia, Tiêu đại gia nhất định vặn đầu chúng ta xuống làm nước chấm ăn mì." Một giọng khàn khàn cười nói: "Nói phải lắm, Tiêu đại gia chắc cũng sắp tới rồi, nếu không tìm thấy hủ nho, mười phần thì chín phần chúng ta phải gánh tội báo tin láo, chắc chắn bị rút ruột thắt cổ chết mất! Mẹ kiếp, đều tại tin tức của Hồ Lão Thiên không chuẩn." Kẻ có giọng quái đản giận dữ: "Hồ Lão Vạn ngươi đánh rắm. Ban đầu lão tử vừa nói, ngươi đã vội vàng thả bồ câu đi, giờ lại quay sang trách lão tử, rõ ràng là muốn đùn đẩy trách nhiệm, lão tử liều với ngươi. Ái chà..." Có lẽ mải chửi bới nên đã trúng một đòn của kẻ giọng the the. Hồ Lão Vạn ha ha cười lớn: "Hồ Lão Thập đánh hay lắm, đánh khéo lắm. Hừ, Hồ Lão Thiên ngươi chửi tổ tông ta chính là chửi tổ tông nhà ngươi, thì chiếm được bao nhiêu món hời? Thế nào, bồ câu là do lão tử thả, nhưng là do Hồ Lão Nhất bảo lão tử thả, ngươi đừng hòng đổ tội lên đầu lão tử." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe một giọng the thé cất lên: "Theo ta thấy, tin tức của Hồ Lão Thiên không sai đâu, mười phần thì chín phần lão hủ nho vẫn còn ở trên núi, Hồ Lão Thập không được đánh Hồ Lão Thiên nữa, mọi người lên núi xem sao." Chỉ nghe Hồ Lão Thập quát to: "Hồ Lão Thiên, lão tử nể mặt Hồ Lão Nhất tha cho ngươi một lần... Ái chà... Hồ Lão Thiên ngươi dám đánh lén..."

Trong tiếng hò hét, trên đỉnh núi bóng người chập chờn mấy lượt, hiện ra năm người. Cả năm người đều vừa cao vừa gầy, mắt hí, mũi củ tỏi, miệng sư tử, đều mặc áo ca-rô trắng đen đan xen, y hệt mấy gã hề làm trò xiếc. Có hai kẻ một người túm lấy bàn tay sắt bọc thép của đối thủ, một người nắm chặt thanh bọc thép của đối phương, trừng mắt nhìn nhau, hẳn là Hồ Lão Thiên và Hồ Lão Thập.

Lương Tiêu và Liễu Tình nhìn nhau, đều thấy kinh ngạc: "Năm kẻ này ăn nói lộn xộn, nhưng chân tay lại nhanh nhẹn vô cùng." Một kẻ trong đó cất giọng the thé: "Hóa ra bên trên còn có nhà. Hồ Lão Bách, ngươi đi hỏi hai người kia xem." Nghe giọng hẳn là Hồ Lão Nhất. Hắn vừa dứt lời, liền thấy một kẻ bên hông đeo chiếc loa đồng, nghênh ngang bước tới, chỉ vào Liễu Tình rồi lại hừ một tiếng, trợn mắt lên trời bảo: "Lão tử không nói chuyện với đàn bà con gái." Hắn quay sang chỉ thẳng vào mũi Lương Tiêu: "Ngươi, có thấy một tên hủ nho mặc áo rách, râu đen dài không?" Lương Tiêu thầm nghĩ: "Hắn nói chẳng lẽ chính là vị nho sinh kia?" Nghĩ vậy liền cười đáp: "Trong thiên hạ kẻ hủ nho mặc áo rách, râu đen dài nhiều vô kể, ngươi hỏi ai?" Hồ Lão Bách hừ một tiếng: "Lão tử quên nói, trong hốc mắt lão có một nốt ruồi đen." Lương Tiêu trong lòng đã hiểu rõ, cười bảo: "Nốt ruồi trong hốc mắt? Lão tử sao nhìn rõ được."

Hồ Lão Bách "ơ" một tiếng, trừng mắt nhìn Lương Tiêu giận dữ: "Ngươi dám xưng lão tử trước mặt lão tử?" Lương Tiêu nói: "Ngươi dám xưng lão tử trước mặt lão tử, sao lão tử lại không dám xưng lão tử, ngươi bảo lão tử không dám xưng lão tử chẳng lẽ lão tử liền không xưng lão tử, lão tử cứ thích xưng lão tử với ngươi đấy, lão tử xưng rồi ngươi làm gì được lão tử?" Y nói một hơi cực nhanh, Hồ Lão Bách vốn trì trệ, hồi lâu mới hoàn hồn. Hắn oa oa quát tháo: "Phản rồi phản rồi, ranh con hỗn xược, lão tử đánh bẹp gí ngươi." Hắn vung một chưởng vỗ tới.

Lương Tiêu đưa tay đón đỡ, chỉ cảm thấy thế chưởng chìm nặng lực mạnh, trong lòng thầm kinh hãi, dưới chân bỗng xoay chuyển, Hồ Lão Bách đứng không vững, lao nhanh sang phải, nhưng hắn biến chiêu cực mau, thoắt cái mượn thế dời bước, đứng vững thế trung bình tấn, trừng mắt nhìn Lương Tiêu, mặt lộ vẻ kinh hãi. Lương Tiêu lại càng kinh ngạc hơn. Chiêu "Trịnh Huyền chuyển hồn thiên" này xuất phát từ "Huyền Dịch cảnh" trong thạch trận võ học, huyền ảo dị thường, vốn tưởng xuất kỳ bất ý có thể quật ngã gã dở hơi này một cú, nào ngờ chẳng có tác dụng gì. Y đang nghĩ cách ứng phó, lại nghe Liễu Tình thở dài: "Các ngươi tìm người thư sinh đó có việc gì chăng?"

Hồ Lão Bách lại trợn mắt lên, lớn tiếng nói: "Lão tử không nói chuyện với đàn bà!" Liễu Tình cau mày, vô cùng lúng túng. Hồ Lão Bách đánh giá Lương Tiêu, cười khẩy: "Nhóc con, không ngờ ngươi cũng có hai chiếc bàn chải đấy!" Lương Tiêu cười đáp: "Lão tử mở tiệm bán bàn chải mà, ngươi muốn mua bàn chải không, chỗ ta không chỉ có hai chiếc đâu!" Hồ Lão Bách tưởng thật, cười lạnh: "Lão tử không mua bàn chải. Ấy, không đúng, lão tử bảo ngươi có ngón nghề, chứ lão tử không mua bàn chải. Ơ, cũng không đúng, sao lão tử chưa từng nghe trên giang hồ có cao thủ bán bàn chải bao giờ?" Nói đoạn liền gãi đầu trầm ngâm, vẻ mặt vô cùng khổ não. Lương Tiêu cố nhịn cười, còn Liễu Tình thì bất giác mỉm cười.

Bên kia Hồ Lão Thiên và Hồ Lão Thập lại đánh nhau, Hồ Lão Nhất và Hồ Lão Vạn can ngăn một hồi, không nghe thấy Hồ Lão Bách trả lời. Hồ Lão Nhất nhịn không được bèn nói: "Hồ Lão Bách, ngươi hỏi rõ chưa?" Hồ Lão Bách đáp: "Bên này có thằng nhóc, lão tử suýt nữa bị nó quật ngã..." Lời chưa dứt, bốn bóng người nhanh như chớp giật thoắt cái lao đến trước mặt Hồ Lão Bách, đồng thanh nhao nhao: "Thật sao thật sao? Nhất định có liên quan tới lão hủ nho rồi!" Hồ Lão Bách xua tay loạn xạ, bảo: "Không phải không phải! Hắn bảo hắn bán bàn chải, còn lão hủ nho thì đi học, râu ông nọ cắm cằm bà kia."

Hồ Lão Vạn liếc Lương Tiêu một cái, bĩu môi, bất chợt chụp tới một trảo, cười nói: "Ngươi bán bàn chải gì?" Lời vừa thốt ra, năm ngón tay đã tới trước ngực Lương Tiêu, kình phong vù vù, hết sức sắc bén. Lương Tiêu cúi người, ngón tay kết thành hình niêm hoa, hai ngón trỏ và giữa phẩy nhẹ vào cẳng tay hắn. Hồ Lão Vạn dường như giật mình, vội thu tay lại kêu lên: "Không đúng không đúng, Hồ Lão Bách, hắn đâu phải bán bàn chải? Hắn biết Như Ý Huyễn Ma Thủ, rõ ràng là hậu bối của Tiêu đại gia." Lời vừa thốt ra, mọi người ai nấy đều biến sắc, Liễu Tình cũng kinh ngạc nhìn Lương Tiêu. Lúc này A Tuyết và Á Nhi nghe tiếng hò hét cũng bước ra khỏi cổng quán, Á Nhi cõng một tay nải lớn, tay dắt con lừa trắng "Khoái Tuyết".

Hồ Lão Bách nghe Hồ Lão Vạn kêu lên, sắc mặt tức thì trắng bệch, lí nhí: "Lão... lão tử làm sao biết được chứ? Ban nãy hắn đâu có dùng chiêu này, là... là chính miệng hắn bảo bán... bán thứ đó mà." Hồ Lão Vạn bỗng nhảy lùi ra ba thước, chỉ vào Hồ Lão Bách kêu lớn: "Không liên quan tới ta, không liên quan tới ta, là Hồ Lão Bách nói ngươi bán bàn chải." Hồ Lão Nhất cũng cười lạnh: "Hồ Lão Bách, sao ngươi ăn nói hàm hồ thế hả? Ngươi bảo hậu bối của Tiêu đại gia bán bàn chải, tức là bảo Tiêu đại gia bán bàn chải. Ngươi bảo Tiêu đại gia bán bàn chải, chẳng phải là bôi phân lên mặt lão nhân gia sao? Ngươi bôi phân lên mặt lão nhân gia, lão nhân gia còn tha thứ cho ngươi được à?" Mấy lời này của Hồ Lão Nhất khiến đám người Liễu Tình chẳng hiểu ra sao, nhưng Hồ Lão Bách lại méo miệng, bỗng nhiên đấm ngực giậm chân, oa oa khóc lớn.

Lương Tiêu bụng dạ sáng tỏ, trầm ngâm nói: "Hồ Lão Bách, ngươi đừng khóc nữa, ngươi trả lời đàng hoàng lời ta hỏi, ta sẽ không tố cáo ngươi." Hồ Lão Bách vừa nghe câu này, tựa như giữa đêm đen nhìn thấy một tia rạng đông, quệt nước mắt hai ba cái, nói: "Hồ Lão Bách ta đáp lời, trước nay một lời nói một gói vàng, chắc như đinh đóng cột, già trẻ không lừa..." Lương Tiêu sốt ruột: "Bớt nói nhảm đi, ta hỏi ngươi, Tiêu đại gia tới Hoa Sơn làm gì?" Hồ Lão Bách nói: "Chỉ vì lão hủ nho không biết tự lượng sức mình..." Hồ Lão Nhất bỗng chen ngang: "Tự tìm đường chết." Hồ Lão Thập tiếp lời: "Thập ác bất xá." Hồ Lão Thiên gào to: "Tội đáng vạn tử." Hồ Lão Vạn nhất thời không nghĩ ra từ gì, liền nói: "Mấy câu trên đều là ta nghĩ sẵn cả rồi, chỉ tại bị các ngươi cướp lời trước thôi." Bốn người kia giận dữ, đồng loạt nhổ toẹt một bãi nước bọt, Hồ Lão Vạn hoảng hốt né tránh.

Lương Tiêu nghe được tin tức của Tiêu Thiên Tuyệt, bất giác nôn nóng, nhướng mày, nghiêm giọng: "Đừng có nói hươu nói vượn nữa." Hồ Lão Bách hừ một tiếng, lén lút liếc y, vẻ mặt miễn cưỡng đáp: "Năm năm trước, Tiêu đại gia đột nhiên truyền Hắc Thủy lệnh, bảo chúng ta nhất định phải tìm cho bằng được tên lão hủ nho thập ác bất xá, tội đáng vạn tử kia, thế là cả bọn rời Trung Điều Sơn, lùng sục khắp thiên hạ, sau đó nghe đồn lão ở Hoa Sơn, cả bọn liền kéo tới đây." Liễu Tình nghe tới đây, lấy làm lạ hỏi: "Trung Điều Sơn? Năm người các ngươi chẳng lẽ chính là 'Trung Điều ngũ bảo' lừng danh với câu 'Trung Điều Sơn trung bảo, nhất thập bách thiên vạn'?" Năm người kia đồng loạt trợn ngược mắt, nghển cổ, cùng hét lên: "Lão tử không nói chuyện với đàn bà." Liễu Tình nhìn thần sắc bọn chúng, biết mình đoán không sai, bất giác thầm nghĩ: "Ta trước khi nhập đạo môn đã từng nghe danh năm kẻ quái dị này, người tuy ngây ngô ngốc nghếch nhưng võ công cực cao. Tiêu đại gia trong miệng bọn chúng, ắt hẳn là Tiêu Thiên Tuyệt rồi, nhưng Lương Tiêu sao lại biết công phu của ông ta?"

Lại nghe Lương Tiêu hỏi tiếp: "Hồ Lão Bách, lão hủ nho kia là ai, Tiêu Thiên Tuyệt vì sao phải tìm lão?" Hồ Lão Bách hai tay buông thõng, mếu máo đáp: "Tiêu đại gia không nói, chúng ta cũng chẳng biết. Tóm lại không tìm thấy lão hủ nho, Tiêu đại gia sẽ nổi trận lôi đình, mà hễ nổi giận là rút đao, gặp người giết người, gặp quỷ giết quỷ..." Hồ Lão Vạn cười lạnh: "Được lắm, lúc nãy ngươi vừa bảo Tiêu đại gia bán bàn chải, giờ lại mắng ngài ấy là quỷ." Sắc mặt Hồ Lão Bách xoạt cái trắng bệch, cuống quýt: "Cái... cái... Hồ Lão Vạn ngươi vu oan cho lão tử, lão tử liều với ngươi..." Nói rồi xông tới định giằng co ẩu đả, ba bảo còn lại vội vàng kéo hai người ra.

Lương Tiêu nhịn không được quát: "Trung Điều ngũ bảo, các ngươi lải nhải nửa ngày, rốt cuộc lão hủ nho đó là ai?" "Trung Điều ngũ bảo" đưa mắt nhìn nhau, bỗng năm cái đầu chụm lại, xì xào một hồi. Hồ Lão Nhất bảo: "Nhóc con, ngươi đã biết võ công của Tiêu đại gia, sao lại không biết danh hiệu của lão hủ nho?" Hồ Lão Thập gật đầu: "Đúng, năm anh em ta muốn cân đo thử xem, rốt cuộc ngươi có đúng là hậu bối của Tiêu đại gia hay không." Thoắt cái sải bước tiến lên, dùng chiêu "Nhị Lang đam sơn", chưởng trái đánh ngang, chưởng phải chém dọc.

Lương Tiêu đang định hóa giải, bỗng thấy một cây tiêu trúc từ bên cạnh vươn ra, điểm vào huyệt Thần Khuyết bên hông Hồ Lão Thập. Hồ Lão Thập dồn toàn bộ tâm trí thử sức Lương Tiêu, không ngờ có người đánh lén, kinh hãi vội lùi nhanh về sau, nào ngờ cây tiêu trúc kia còn nhanh hơn đà thoái lui của hắn, trúng ngay huyệt Thần Khuyết. Hồ Lão Thập đau thắt bụng dưới, mặt đỏ tía tai ngã quỵ xuống đất. Bên tai chỉ nghe Lương Tiêu kêu lên: "Liễu Tình đạo trưởng..." Lời còn chưa dứt, Hồ Lão Thiên, Hồ Lão Vạn đã oa oa quái khiếu, nhào tới Liễu Tình. Liễu Tình vung chân hất văng Hồ Lão Thập, tiêu trúc rung lên, đâm về phía hai người. Hồ Lão Thiên vung chưởng chống đỡ, chẳng ngờ lòng bàn tay bị tiêu trúc điểm trúng, đau buốt vô cùng, tay phải tức thì co lại, để lộ sơ hở. Cây tiêu trúc của Liễu Tình lướt vào, một tiêu hóa thành hai bóng, hai huyệt Kiên Tỉnh, Nghênh Hương của Hồ Lão Thiên mỗi nơi trúng một đòn, "bịch" một tiếng, ngã quẹo sang một bên, miệng kêu lớn: "Không tính không tính, là lão tử khinh địch..." Khóe mắt liếc xéo, chợt thấy Hồ Lão Vạn cũng ngã lăn ra đất, cơn giận tức thì tan biến, toét miệng cười: "Ha ha, Hồ Lão Vạn, lão tử khinh địch, ngươi cũng khinh địch theo." Hồ Lão Vạn bị điểm trúng huyệt Kỳ Môn, lồng ngực tê dại khó chịu, nghe vậy giận dữ: "Đánh rắm mẹ ngươi, lão tử mới không thèm khinh địch, người ta bảo nam tử hán không đấu với đàn bà, lão tử đây là nhường ả một chiêu." Hồ Lão Thiên cười: "Đánh rắm mẹ ta cũng là đánh rắm mẹ ngươi, ngươi chẳng chiếm được hời đâu, ha ha." Hắn tự thấy mình chiếm thế thượng phong, hớn hở cười lớn không ngớt.

A Tuyết nghe bọn họ đối thoại, nhịn không được cười rúc rích, Á Nhi cũng đánh mất vẻ dè dặt, lấy tay che miệng cười thầm. Hồ Lão Vạn đang cảm thấy xui xẻo, nghe tiếng liền trừng mắt: "Lão tử tuy không nói chuyện với đàn bà, nhưng hai ả nhãi các ngươi mà còn cười nữa là lão tử mắng chửi đấy." A Tuyết bĩu môi: "Ngươi khinh thường phụ nữ, sao lại bị phụ nữ đánh ngã thế kia?" Hồ Lão Thập, Hồ Lão Vạn, Hồ Lão Thiên sáu con mắt cùng trợn ngược, đồng thanh kêu lên: "Lão tử không phải bị đánh ngã, lão tử là nhường ả một chiêu." A Tuyết đưa ngón tay cạo má: "Thua mà không nhận, ba kẻ mặt dày." Con ngươi Hồ Lão Thập đảo quanh, bỗng nói: "Con nha đầu thối tha, ngươi dám đạp vào bụng ta một phát không? Ngươi dám đạp lão tử, lão tử liền nhận thua." A Tuyết bảo: "Sao lại không dám?" Nàng vừa định nhấc chân, bỗng nghe Lương Tiêu nói: "A Tuyết đừng trúng kế, hắn muốn mượn lực chân của muội để giải huyệt đấy! Hừ, tên này trông thì ngốc nghếch, vậy mà cũng biết giở trò ma mãnh." A Tuyết bừng tỉnh đại ngộ: "Ái chà, may nhờ có ca ca thông minh, nếu không muội bị lừa rồi."

Hồ Lão Vạn tức giận nhìn Lương Tiêu: "Ngươi là hậu bối của Tiêu đại gia, sao lại giúp người ngoài?" Lương Tiêu cười lạnh: "Tiêu Thiên Tuyệt làm hậu bối của ta thì còn tạm được." Huynh đệ họ Hồ giận dữ đùng đùng, thi nhau mắng "đồ lừa đảo". Lương Tiêu lười chẳng buồn để ý, thầm nghĩ: "Liễu Tình đạo trưởng sao lại ra tay nhỉ? Ừm, Quy Tàng kiếm qua tay đạo trưởng quả nhiên cao minh hơn ta nhiều..."

Ngay lúc Trung Điều tam bảo còn đang om sòm, Liễu Tình cùng Hồ Lão Nhất, Hồ Lão Bách đã giao đấu được hơn hai mươi hiệp. Hai kẻ kia đánh lâu không hạ được đối phương, liền rút binh khí ra, Hồ Lão Bách dùng một chiếc loa đồng, chốc chốc lại dùng miệng loa chụp lấy tiêu trúc của Liễu Tình, mỗi chiêu mở rộng khép mau, kình phong ùa vào khiến chiếc loa phát ra tiếng "tu tu" nghe vô cùng phiền lòng. Hồ Lão Nhất thì dùng một chiếc chong chóng rèn bằng lá thép mỏng, trông như đồ chơi trẻ con, gió thổi qua liền quay tít không ngừng, chong chóng sắt lượn lờ quanh người Liễu Tình, phát ra tiếng rít quái dị "ù ù" chói tai.

Vì hai người dốc toàn lực nên trong chốc lát Liễu Tình cũng khó lòng thủ thắng, đánh chừng năm mươi chiêu, Hồ Lão Nhất đột nhiên dùng sức quá mạnh, một tiếng "tách" giòn tan vang lên, chong chóng tuột khỏi cán bay vụt ra. Liễu Tình thấy binh khí đối phương tuột tay, liền thừa cơ vung tiêu tung đòn đánh úp, Hồ Lão Nhất dời bước né tránh, Hồ Lão Bách vung loa đồng tới cứu. Liễu Tình mượn lực đả lực, hất văng chiếc loa, tiêu trúc trong gió rít lên một tiếng chói gắt, át cả tiếng loa, áp sát tim Hồ Lão Nhất. Hồ Lão Nhất vội lấy cán chong chóng đỡ đòn, đúng lúc này, Liễu Tình bỗng nghe Lương Tiêu kêu lên: "Cẩn thận." Tiếng vừa vang lên, sau gáy tiếng gió rít gắt gao, hóa ra chiếc chong chóng sắt kia thuận theo chiều gió quay ngược trở lại, lưỡi dao sáng loáng lướt thẳng tới sau gáy Liễu Tình. Thì ra chiếc chong chóng sắt của Hồ Lão Nhất được phóng ra bằng cơ quan then máy, có cái vi diệu đi rồi quay lại, hắn phóng chong chóng ra, vờ né tránh để dụ Liễu Tình tới đúng đường bay về của chong chóng, còn Hồ Lão Bách nhân cơ hội cướp công phân tán tâm thần của nàng, đợi chong chóng sắt bay về liền có thể cứa đứt sau gáy Liễu Tình.

Liễu Tình cũng không phải hạng tầm thường, ứng biến cực mau, sau gáy vừa nổi tiếng gió nàng đã cúi rạp người xuống, nhưng vẫn chậm nửa nhịp, dù tránh được cần cổ thì sau gáy ắt cũng phải mang thương tích. Mọi người chưa kịp kinh hô thì thấy chiếc chong chóng như bị ai đó từ phía dưới hất một cái, bay xéo lên trên, vừa vặn lướt qua đỉnh đầu Liễu Tình.

Hồ Lão Nhất hụt mất tuyệt chiêu, bất giác trợn tròn mắt "ơ" một tiếng, đưa tay móc chiếc chong chóng gắn lại vào cán, chưa kịp phóng tiếp thì bỗng thấy dưới nách tê rần, nửa người lập tức cứng đờ. Lúc này Liễu Tình trở tay điểm tiêu tới, Hồ Lão Nhất không sao cử động được, ngã gục theo mũi tiêu. Chỉ còn lại một mình Hồ Lão Bách, kinh hãi kêu la om sòm, hoa chiếc loa loạn xạ không theo bài bản nào để hộ thân.

Nào ngờ Liễu Tình không tấn công tiếp, chỉ ngẩn người, buông xuôi tiêu trúc, từ từ xoay người lại, nhìn về phía rừng thông khẽ thở dài: "Rốt cuộc ông cũng tới rồi ư?" Mọi người thấy cảnh ấy đều lấy làm lạ. Hồ Lão Bách thấy Liễu Tình thẫn thờ ngơ ngác, mừng thầm có cơ hội ngàn vàng, vung loa quét mạnh vào lưng nàng. Lương Tiêu nhìn thấy rõ ràng, lao tới trước, bốc một nắm băng tuyết ném thẳng vào cẳng chân Hồ Lão Bách. Đúng lúc đó, chỉ nghe trên không trung vang lên một tiếng "xuy", một vệt bóng xanh lướt qua nhanh thoăn thoắt, tốc độ nhanh gấp đôi nắm tuyết của Lương Tiêu.

Hồ Lão Bách đang vung tròn cánh tay, sau lưng bỗng tê rần, chiếc loa đồng vuột khỏi tay văng ra thật xa. Lúc này nắm tuyết của Lương Tiêu cũng vừa vặn bay tới, trong tuyết ẩn chứa nội kình thâm hậu, lực đạo không hề nhẹ, Hồ Lão Bách trúng đòn này liền lảo đảo ngả nghiêng, lớn tiếng mắng: "Đứa khốn kiếp bầm thây nào thụt đầu rụt cổ đánh lén lão tử? Có giỏi thì đao kiếm đàng hoàng... Ái chà..." Hắn bỗng không gượng nổi nữa, ngã ngửa chổng vó, rầm một tiếng nằm đo đất.

Phía sau tiếng huyên náo chửi bới không ngớt, nhưng Liễu Tình trước sau vẫn không quay đầu lại, nàng ngơ ngác nhìn vào rừng thông, nơi khóe mày thoáng hiện một nét cay đắng, thở dài một tiếng: "Đã đến rồi thì cứ an lòng ở lại, ông... xuống đi." Lương Tiêu cũng nhận ra điểm kỳ quái, lao lên trước nhìn thử, chỉ thấy sau lưng Hồ Lão Bách lấp ló một vệt màu xanh lục, vừa nhìn rõ y bất giác hít sâu một hơi khí lạnh, hóa ra lại là nửa đoạn lá thông. Phải biết rừng thông cách nơi này chừng bảy trượng, lá thông vừa nhẹ vừa mỏng, chẳng những xuyên qua mưa gió bão tuyết xa tới mấy trượng, lại còn đánh bị thương được cao thủ tầm cỡ như Hồ Lão Bách, thần thông bực này thực chẳng khác nào thiên nhân.

Trong rừng thông im ắng giây lát, bỗng truyền ra một tiếng thở dài nhè nhẹ, băng tuyết trên cành cây rào rào rơi xuống, kế đó một bóng người nhẹ nhàng đáp xuống. Lương Tiêu vừa nhìn thấy người tới liền thất thanh kêu lên: "Ái chà, là tiền bối?" Đám "Trung Điều ngũ bảo" dưới đất cũng đồng thanh la to: "Là lão hủ nho." Tiếng hò hét vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Người mới tới mặc áo nho rách rưới, chòm râu dài đen nhánh, chính là vị nho sinh ngày ngày cùng Lương Tiêu đấu kiếm.

Lương Tiêu vừa buột miệng kêu lên liền rút kiếm nhảy vọt ra, chắn trước mặt Liễu Tình, lớn tiếng: "Đạo trưởng, A Tuyết, Á Nhi, mọi người mau chạy đi, ta chặn lão một lát." Á Nhi chẳng hiểu chuyện gì, chỉ ngơ ngác đứng nhìn, còn A Tuyết thì ngây thơ bảo: "Ca ca à, ông ấy trông đâu giống người xấu?" Lương Tiêu thấy tình thế nguy cấp mà hai người này một kẻ ngẩn ngơ một kẻ ngây thơ thì trong lòng sốt ruột vô cùng, ngoảnh đầu lại nhìn, lại thấy Liễu Tình cũng chẳng buồn nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vị nho sinh kia xuất thần, bất giác cuống lên: "Liễu Tình đạo trưởng, còn không mau chạy đi sao?" Liễu Tình vẫn đứng yên bất động, thở dài nói với vị nho sinh: "Những lời Trung Điều ngũ bảo nói ông đều nghe thấy hết rồi chứ?" Nho sinh cười khổ: "Đều nghe thấy cả rồi!"

Liễu Tình hỏi: "Vậy ông muốn gặp Tiêu Thiên Tuyệt sao?" Nho sinh đăm đăm nhìn nàng, lẩm bẩm: "Năm xưa ta đã hứa với nàng, Tiêu lão quái không tới trêu chọc ta thì ta cũng không đi tìm lão. Nay lại là lão tự tìm đến ta, ân oán mấy chục năm nay cũng nên có hồi kết cục!" Lương Tiêu nghe hai người kẻ hỏi người đáp, vậy mà lại chẳng giống kẻ thù, ngược lại giống như đôi bạn tốt nhiều năm không gặp, trong lòng không khỏi mờ mịt.

Lại nghe Liễu Tình hỏi tiếp: "Ông... sao ông lại biết ta ở đây?" Ánh mắt vị nho sinh thoáng qua một tia đau đớn, chậm rãi đáp: "Hôm đó bên Dịch Kỳ đình, ta thấy thiếu niên này thi triển Quy Tàng kiếm thì đã nhận ra rồi. Than ôi, không ngờ ta khổ công tìm kiếm suốt hai mươi bốn năm ròng, rốt cuộc cũng tìm được tung tích của nàng, nhưng mà... qua cơn mừng rỡ rồi thì sao chứ... Dù cho... dù cho tìm thấy nàng, rốt cuộc nàng vẫn muốn dứt áo bỏ ta mà đi..." Liễu Tình nghe những lời này, hốc mắt chợt đỏ hoe, nước mắt tuôn trào, nghẹn ngào nói: "Cho nên ông mới không chịu ra gặp ta?"

Vị nho sinh vung tay ra, dường như muốn lau nước mắt cho nàng, nhưng cuối cùng lại buông thõng xuống: "Phải, nếu nàng không biết thì sẽ không rời khỏi nơi này, ta chỉ muốn đứng từ xa ngắm nhìn nàng như vậy thôi. Haizz, ta thấy nàng truyền dạy 'Quy Tàng kiếm' cho thiếu niên này, liền trăm phương ngàn kế chỉ điểm cho hắn, vừa để hắn học nhanh học tốt, lại không để hắn phát hiện ra sơ hở, chỉ mong có thể khiến nàng vui lòng. Than ôi, mỗi lần nhìn thấy nụ cười của nàng, lòng ta lại có niềm vui sướng khôn tả." Lương Tiêu tới lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ: "Ông ấy chính là vị đại tông sư dùng kiếm sao, hóa ra ông ấy cố tình chỉ điểm cho mình, hèn chi mình lại học nhanh đến thế."

Liễu Tình lắc đầu: "Ông làm như vậy, còn đâu là một Công Dương Vũ một thời ngạo thị thiên hạ nữa?" Lương Tiêu cảm thấy cái tên Công Dương Vũ này nghe quen quen, khẽ suy nghĩ một chút liền nhớ ra năm xưa trên Bách Trượng Bình, cha mẹ từng nhắc tới cái tên này, trong lòng lại càng thêm kinh ngạc.

Chỉ thấy Công Dương Vũ thở dài một hơi thật dài, nhìn lên bầu trời mây mù dày đặc, thê lương nói: "Lâm Tuệ Tâm đã thành Liễu Tình, Công Dương Vũ há còn là Công Dương Vũ năm xưa sao? Ha ha, Liễu Tình, Liễu Tình, ân oán tình thù, thảy đều dứt hết cả rồi sao!" Bất chợt ngửa mặt lên trời cười thảm thiết, chấn động ngọn cây khiến băng tuyết rụng xuống rào rào.

Liễu Tình lắc đầu: "Ta biết khuyên ông cũng bằng thừa. Nhưng vẫn muốn khuyên ông hãy đi thật xa, đừng giao thủ với Tiêu Thiên Tuyệt." Công Dương Vũ cười lạnh: "Việc này trách được ai chứ? Năm xưa ta cùng Tiêu lão quái lưỡng bại câu thương, ai cũng chẳng nhúc nhích nổi, chỉ có nàng ở nơi đó, nàng chỉ cần nhấc tay là giết được lão, nhưng nàng lại mềm lòng, lúc cứu ta lại cứu cả lão, còn khuyên hai chúng ta đừng đánh nhau nữa. Tiêu lão quái cả đời coi trọng ân oán nhất, ngoài miệng tuy không nhận lời, nhưng hơn hai mươi năm qua quả thực không hề tìm ta nữa. Hừ, lão không tìm ta, ta cũng nghe lời nàng, không đi tìm lão. Nhưng nay lão đã tìm tới tận cửa, ta mà bỏ chạy thì chẳng phải là kẻ hèn nhát sao."

Liễu Tình cau mày: "Ông có phần thắng không?" Công Dương Vũ lắc đầu: "Cả đời ta với lão giao thủ không dưới trăm lần. Khi ta chưa sáng tạo ra Tam Tài Quy Nguyên Chưởng thì thủy chung khó phân cao thấp. Sau khi luyện thành, ta thắng lão bại. Hê, lần đó Tiêu lão quái chạy còn nhanh hơn thỏ. Về sau lão võ công đại thành, tìm tới Thiên Cơ Cung làm Hoa Vô Tưởng bị thương, ta tuy dùng 'Thái Ất Phân Quang Kiếm' ép lui lão, nhưng lấy hai địch một thì dù thế nào cũng tính là ta thua. Về sau ta sáng tạo ra Quy Tàng kiếm, lại đấu với lão mười mấy trận nữa, ai cũng chẳng thắng được ai. Nay đã qua hai mươi năm, hừ, ta cũng rất muốn biết, lão quái vật cùng lão hủ nho, ai lợi hại hơn ai!"

Hồ Lão Nhất dưới đất bỗng kêu to: "Đương nhiên là Tiêu đại gia lợi hại hơn rồi, lão hủ nho dám nghênh chiến thì nhất định tơi bời hoa lá." Hồ Lão Thập tiếp lời: "Cụp đuôi mà chạy." Hồ Lão Bách nói: "Chết không toàn thây." Hồ Lão Thiên nói: "Phơi thây ngoài nội cỏ." Hồ Lão Vạn chậm chân nhất, nhất thời không nghĩ ra từ hay, đành bảo: "Mấy lời các ngươi nói bên trên đều là ta nghĩ sẵn rồi, chỉ bị các ngươi cướp lời thôi." Bốn bảo còn lại giận dữ, thi nhau nhổ nước bọt vào hắn, tiếc là đang nằm trên đất nên nước bọt chẳng bắn được xa.

Công Dương Vũ nhìn Liễu Tình, thản nhiên nói: "Tuệ Tâm, ban nãy nàng bắt năm kẻ này là muốn chế ngự bọn chúng, không để bọn chúng đưa chiến thư của Tiêu lão quái cho ta phải không?" Dứt lời quay người lại cười lạnh: "Hắc Thủy lệnh ở trên người ai?" Hồ Lão Vạn nói: "Ở trên người Hồ Lão Nhất." Công Dương Vũ bước lên hai bước, từ trong ngực áo Hồ Lão Nhất lấy ra một tấm lệnh bài bằng sắt đen sì, mặt trước khắc bốn chữ "Vô Pháp Vô Thiên", mặt sau lại là bốn chữ "Đảo Hành Nghịch Thi".

Công Dương Vũ kiểm tra không sai, bèn bảo Hồ Lão Nhất: "Bảo với Tiêu lão quái, ta ở chỗ này đợi lão, nếu tiện thì nhớ mang theo cỗ quan tài." Lương Tiêu nghe vậy giật mình: "Công Dương Vũ gặp Tiêu Thiên Tuyệt, quả là một trận kịch chiến, nhưng nếu ông ấy đâm chết Tiêu Thiên Tuyệt thì mối đại thù cả đời của mình chẳng phải không có chỗ báo sao?" Nghĩ tới đây, y không khỏi mông lung. Bỗng nghe Công Dương Vũ nghiêm giọng hỏi: "Nghe rõ chưa?" Hồ Lão Nhất ngoan ngoãn đáp: "Nghe rõ rồi." Công Dương Vũ quát: "Tốt!" Thuận tay ném một cái, Hồ Lão Nhất rơi phịch xuống đất, chỉ thấy gân cốt toàn thân như muốn rã rời, đau đớn kêu o o hai tiếng, chợt nhận ra huyệt đạo vậy mà đã được giải, vội vàng nhảy dựng lên, lần lượt giải huyệt cho bốn người anh em.

Năm kẻ ôm đầu lủi như chuột, đang định xuống núi thì Công Dương Vũ bỗng nhìn trời, hừ lạnh một tiếng, bảo: "Các ngươi coi nơi này là vườn rau, thích đến thì đến, thích đi thì đi sao?" Trung Điều ngũ bảo nghe tiếng chân cẳng nhũn ra, đồng loạt dừng bước. Hồ Lão Thập lớn tiếng: "Không đi thì làm sao? Chẳng lẽ lão hủ nho ngươi còn muốn mời lão tử ăn cơm?" Công Dương Vũ "nhổ" một tiếng, nói: "Lũ các ngươi có mắt không tròng, dám vô lễ với Tuệ Tâm. Hừ, hạn cho mỗi kẻ dập đầu mười cái tạ tội với nàng, bằng không thì để lại hai con mắt." Hồ Lão Nhất giận dữ: "Lão tử chết cũng không dập đầu trước đàn bà!" Bốn kẻ kia nhao nhao phụ họa.

Trong mắt Công Dương Vũ lóe lên hàn quang, trầm giọng: "Được, các ngươi tự móc mắt hay để hủ nho này ra tay hộ?" Trung Điều ngũ bảo đưa mắt nhìn nhau. Hồ Lão Nhất bỗng bảo: "Đã như vậy thì dùng chiêu đó đi!" Hồ Lão Thập gật đầu: "Đúng!" Công Dương Vũ mất kiên nhẫn: "Chiêu này chiêu nọ cái gì, cả hai mắt đều phải để lại!"

Hồ Lão Bách cười hi hi nói: "Lão hủ nho, người ta bảo ngươi học rộng tài cao, lão tử lại cứ không phục đấy, hôm nay phải xé toạc mặt mũi ngươi ra!" Công Dương Vũ đánh giá hắn một lượt, cười lạnh: "Chỉ dựa vào năm bao cỏ các ngươi?" Lương Tiêu cũng nhịn không được bật cười. Hồ Lão Thiên trừng mắt nhìn y, giận dữ: "Súc sinh nhỏ ngươi cười cái rắm. Lão hủ nho, ngươi dám cược hay không? Ngươi thua thì thả lão tử đi, lão tử thua thì tùy ngươi xử trí!" Công Dương Vũ vừa bực mình vừa buồn cười, thầm nghĩ: "Để xem năm tên ngốc các ngươi bày trò huyền hư gì." Liền gật đầu: "Được, một lời đã định!"

Hồ Lão Vạn cười khẩy: "Lão tử ra vế đối trước, ngươi đối lại, đối không được coi như thua!" Công Dương Vũ mày nhíu chặt, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Liền thấy Hồ Lão Vạn lắc lư cái đầu, lớn tiếng đọc: "Vế trên là 'Nhất thập bách thiên vạn, Trung Điều Sơn ngũ bảo'." Công Dương Vũ cau mày: "Đây là vế đối chó má gì thế?" Hồ Lão Nhất la lối: "Đối không được thì bảo không được, đừng có kiếm cớ!" Mặt Công Dương Vũ cười lạnh, nhưng trong lòng lại vô cùng bực bội: "Vế trên này chẳng những thối không ngửi được, lại còn cực khó đối. Trong câu đối khó nhất là đối số, một câu này lại có tới sáu con số, năm số 'nhất thập bách thiên vạn' này số sau lớn hơn số trước; nếu dùng số đối lại số thì gần như chơi xỏ, cũng chẳng tỏ được bản lĩnh, phải dùng năm sự vật khác để ứng đối, hơn nữa còn phải cái sau lớn hơn cái trước mới xứng với vế trên. Nhưng chuyện này cũng chẳng làm khó được ta, trong độ lượng hành, lượng, cân, phân, thốn, xích, trượng nhiều vô kể! Còn Trung Điều Sơn ư? Cùng lắm đối lại Bắc Minh hải các loại, cũng không khó đối, nhưng 'ngũ bảo' chiếu ứng với năm số phía trước, ta lại không thể lấy số năm đối với số năm, phải dùng con số khác, tựa như 'tam quang nhật nguyệt tinh' thì phải đối lại 'tứ thi phong nhã tụng'. Nhưng cứ như vậy, chẳng phải lại không thể chiếu ứng với năm sự vật phía trước sao. Ta nhổ vào, đây là vế trên quái quỷ gì thế, thối không ngửi được, thối không ngửi được!"

Công Dương Vũ vốn tự phụ tài học, biết rõ vế trên này thối không ngửi được, nhưng nghĩ lại năm tên ngu ngốc này ra đề, nếu như nhất quyết không thèm đối, đồn ra ngoài lại mất thể diện của mình; còn nếu muốn đối thì lại vạn phần không có đạo lý nào đối cho nổi. Trong lòng suy đi tính lại mấy hồi, bỗng nhiên phất tay, sa sầm nét mặt bảo: "Thôi đi, năm đứa các ngươi cút hết cho ta!"

Trung Điều ngũ bảo mừng rỡ quá đỗi, Hồ Lão Nhất ưỡn ngực thót bụng, ha ha cười lớn: "Tiêu đại gia nói chẳng sai chút nào, lão hủ nho quả nhiên không đối nổi!" Hồ Lão Vạn cũng cười: "Phải đấy, hóa ra học vấn của lão hủ nho còn chẳng bằng lão tử, sau này các ngươi cấm được gọi ta là Hồ Lão Vạn nữa, phải gọi lão tử là Hồ Cùng Nho, ha ha ha!" Năm kẻ chống nạnh cười như điên dại, Công Dương Vũ giận tím mặt, hừ lạnh một tiếng, trong mắt thần quang bùng phát mãnh liệt, Trung Điều ngũ bảo bị lão trừng mắt nhìn liền thấy chột dạ, ngậm miệng quay đầu cắm cổ chạy. Vừa xuống khỏi vách núi, cả năm kẻ lại bạo gan lên, thay phiên nhau chửi rủa.

Mặt Công Dương Vũ đanh lại, bỗng một tay ấn vào eo, phát ra một tiếng hú dài, tiếng vang truyền xa mấy chục dặm, tiếng vọng thật lâu không dứt, tựa như cả ngọn Hoa Sơn to lớn đều đang phụ họa theo. Công Dương Vũ rít xong một tiếng, cất giọng sang sảng: "Ta đếm năm ngón tay, các ngươi còn không mau cút thì để lại năm cái đầu chó đi..." Dưới vách núi thoắt cái im phăng phắc. Lương Tiêu chạy ra mép vực nhìn xuống, chỉ thấy năm kẻ kia cắm đầu chạy thục mạng như bầy lợn rừng, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu hai chân, bất giác cười lớn khoái chí.

Liễu Tình ngơ ngẩn nhìn theo động tác của Công Dương Vũ, đợi tới khi Trung Điều ngũ bảo rời đi mới khẽ thở dài, nói: "Á Nhi, chúng ta cũng đi thôi!" Thân hình Công Dương Vũ chấn động dữ dội, ngoảnh lại nhìn Liễu Tình. Lại thấy Á Nhi dắt con lừa trắng đi sau lưng Liễu Tình. Công Dương Vũ đăm đăm nhìn hai người bước đi mấy trượng, bỗng cười thảm thiết: "Hay lắm, Tuệ Tâm, ngay cả nhặt xác cho ta nàng cũng không chịu sao?" Thân hình Liễu Tình run lên, thở dài: "Ông đã không chịu nghe lời ta, còn nói những chuyện này làm gì? Con người sống ở đời, ai mà thoát khỏi cái chết? Trang Chu mất vợ còn gõ bồn mà hát, ta là một đạo sĩ huyền môn, còn vướng bận điều gì nữa?"

Sắc mặt Công Dương Vũ trắng bệch, lớn tiếng: "Tên Trang Chu kia là đồ vô tình vô nghĩa, là một tên khốn nạn! Được thôi, nàng đã đi rồi, ta sống cũng chẳng còn ý vị gì, dứt khoát thua dưới tay Tiêu lão quái cho xong." Liễu Tình thản nhiên nói: "Cũng được, vậy ta cũng làm kẻ khốn nạn vậy." Công Dương Vũ ngẩn người ra, bỗng ngửa mặt lên trời thét lớn một tiếng, tiếng thét vô cùng bi thương thê thảm, thét xong liền gục xuống nền tuyết, đấm đất khóc lớn như một đứa trẻ. Mọi người thấy một bậc đại cao thủ lại làm ra hành động này, thoạt đầu ngỡ ngàng, kế đó thấy buồn cười, nhưng nghe vài tiếng lại đều dấy lên lòng thương xót. Liễu Tình chỉ cảm thấy ruột gan như dao cắt, không khỏi thở dài: "Ông biết rõ ta sẽ không thay đổi tâm ý, khóc lóc có ích gì chứ?"

Công Dương Vũ bỗng ngẩng đầu lên, lớn tiếng: "Vậy được, nàng muốn thế nào mới chịu đổi ý? Nhật nguyệt tinh tú trên trời thì ta chịu không hái được rồi. Nhưng chỉ cần Công Dương Vũ ta còn đủ sức, dẫu có nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, ta cũng nhất định làm cho bằng được. Tuệ Tâm, chỉ cần một câu nói của nàng, ta lập tức buông bỏ tất cả, cùng nàng phiêu bạt chân trời góc biển! So với nàng, mấy cái thắng bại võ công, danh tiếng giang hồ, thảy đều là trò rắm chó hết."

Lương Tiêu nghe mà nhiệt huyết sục sôi, thầm nghĩ: "Lời này cũng chỉ có tiền bối mới thốt ra được! Than ôi, Liễu Tình đạo trưởng sao lại không chịu chứ?" Nhìn lại Á Nhi và A Tuyết đều đăm đăm nhìn Công Dương Vũ, y lại thầm nghĩ: "Chắc hẳn trong lòng hai người họ cũng nghĩ giống mình thôi."

Liễu Tình ngơ ngẩn nhìn về nơi xa, trong mắt bỗng rưng rưng lệ, thở dài: "A Vũ, ông có thê tử con cái, vốn có thể sống một đời vui vẻ hạnh phúc. Ta chẳng qua chỉ là một người phụ nữ tầm thường, luận dung mạo, luận võ công, luận tài học, Hoa Vô Si đều hơn ta gấp trăm lần! Huống hồ, nàng ấy còn sinh cho ông một đôi con cái! Cho dù trong lòng ông không dung nạp nổi Hoa Vô Si, chẳng lẽ ông nhẫn tâm không nhìn mặt con cái mình sao?" Nàng cười thê lương, quay người lại đỡ Công Dương Vũ dậy, lau vệt nước mắt trên má cho lão, dịu dàng nói, "A Vũ ngoan ngoãn, về Thiên Cơ Cung đi thôi! Lâm Tuệ Tâm đã chết rồi, chỉ còn lại Liễu Tình của Toàn Chân, ân oán tình thù thảy đều đã dứt. Ông đã biết rồi, lại hà tất phải tới làm khổ ta?"

Lương Tiêu không khỏi nghe tới ngây người, thầm nghĩ: "Công Dương Vũ này hóa ra là phụ thân của Hoa đại thúc, là ông nội của Hiểu Sương, là phu quân của Hoa Vô Si. Than ôi, mình thật ngốc quá, ban nãy nhắc tới chuyện Tiêu Thiên Tuyệt đại náo Thiên Cơ Cung là mình nên đoán ra rồi mới phải. Cũng chẳng trách được, Công Dương Vũ là người đã có gia đình, có con cái, Liễu Tình đạo trưởng lại là người tốt, tự nhiên không muốn chia rẽ gia đình người ta. Xem ra, Công Dương tiên sinh rốt cuộc công dã tràng xe cát rồi." Nghĩ tới mối tơ vò không cách nào tháo gỡ này, y cảm thấy tiếc nuối cho hai người vô cùng.

Công Dương Vũ ngẩn ngơ nhìn Liễu Tình, bỗng ha ha cười lớn: "Nàng lại gọi ta là A Vũ rồi? Ha ha, nàng lại gọi ta là A Vũ rồi! Ha ha." Lão vừa nói vừa cười. Cười một hồi, nét mặt bỗng chùng xuống, lộ vẻ hồi tưởng, chậm rãi nói: "Nàng nói đúng, Hoa Vô Si người đúng như tên, dung mạo tuyệt trần, tài trí trác tuyệt, không có lấy nửa điểm khuyết điểm. Nhưng nàng có biết không? Nàng ta lấy việc trêu đùa lòng người làm vui, chỉ muốn trói buộc ta vĩnh viễn, bắt ta nửa bước không rời; còn ta lại là kẻ có tính tình phóng khoáng không chịu gò bó giữa đất trời, nếu thế gian này không có Lâm Tuệ Tâm, ta thà say ngủ chốn hoang dã, ngửa mặt ngắm mây trôi mềm mại, chứ chẳng muốn chịu chút trói buộc nào. Nàng bảo sống những ngày tháng vui vẻ? Than ôi, nhưng từ khi Thanh Uyên ra đời tới nay, ta chưa từng có lấy một ngày vui vẻ..." Nói tới đây, lão thở dài một tiếng u uất, hai mắt nhìn về phương đông, tựa như si dại.

Im lặng hồi lâu, Công Dương Vũ lại nói: "Năm đó, Hoa Vô Tưởng giao thủ với Tiêu lão quái, trọng thương qua đời, Hoa Vô Si trăm phương ngàn kế trách móc, bảo ta không nên giả nhân giả nghĩa, đi trêu chọc Tiêu Thiên Tuyệt. Ta giận quá rời khỏi Thiên Cơ Cung. Sau này ta nhớ Thanh Uyên và Mộ Dung, đến thăm con. Hoa Vô Si lại bắt ta phải nhận lỗi mới cho gặp. Hừ, Công Dương Vũ ta là người thế nào, lỗi không phải ở ta, ta đương nhiên không nhận lỗi. Dù vậy, ta vẫn luôn nhớ tới nàng ta. Nào ngờ đâu, Hoa Vô Si lại bày kế sát hại nàng, bên bờ sông Hoài, mũi kiếm ả đâm nàng, ta nhìn thấy rành rành, nếu không nhờ khi đó võ công của ta đã đại thành thì nàng còn mạng sao..." Công Dương Vũ nói tới đây, cười thảm một tiếng, "Từ đó về sau, ta với nàng ta ân đoạn nghĩa tuyệt. Công Dương Vũ của ngày hôm nay chỉ là một kẻ lãng tử, không nước không nhà, không người thân không bè bạn, vô pháp vô thiên, xuy, hủ nho chó má gì chứ, đổi thành 'Lục Vô cư sĩ' cho rồi." Lương Tiêu thấy dáng vẻ thê lương của lão, thầm nghĩ: "Hoa Vô Si dù không phải người tốt, nhưng bà ấy một mình nuôi nấng con cái khôn lớn, dường như cũng có phần đáng thương."

Liễu Tình im lặng giây lát, thở dài: "Bất kể ông nói thế nào, cùng là phụ nữ, ta lại biết Hoa cung chủ chưa từng quên tình với ông, việc nàng ta cầm kiếm giết ta cũng là vì ghen tuông mà sinh hận. Hai mươi năm qua, ta vẫn luôn nhớ rõ, sau khi ông đánh nàng ta bị thương, ánh mắt nàng ta nhìn ông. Than ôi! Cả đời ta chưa từng thấy ánh mắt nào đau lòng đến thế! Nếu... nếu ta không thể quên được ánh mắt ấy thì vĩnh viễn không thể nhận lời ông." Câu cuối cùng nàng nói vô cùng dứt khoát, không còn chút đường nào xoay chuyển.

Công Dương Vũ ngơ ngác nhìn nàng hồi lâu, thê lương nói: "Tuệ Tâm, lòng nàng càng lương thiện thì ta lại càng không dứt bỏ được nàng. Được, hôm nay nếu nàng không đồng ý, ta sẽ đứng yên ở chỗ này, nàng đi cũng được, ở lại cũng xong, ta quyết không nhúc nhích nửa bước. Nếu Tiêu Thiên Tuyệt tới, cứ để lão một chưởng đánh chết ta đi." Liễu Tình nghẹn ngào giận dỗi: "Ông... ta đã nói hết nước hết cái rồi, tùy ông đấy!" Công Dương Vũ không đáp lại nữa, nhắm nghiền hai mắt đứng giữa trời tuyết, mặc cho gió lốc gầm rú, kèm theo từng bông tuyết rụng xuống thân mình. Liễu Tình thấy lão giở thói ăn vạ như vậy cũng không khỏi động nộ, nói: "Đã là ông đứng thì ta cũng đứng, ông tìm ta bấy nhiêu năm, ta cũng bồi tiếp ông đứng mấy ngày mấy đêm." Lông mày Công Dương Vũ khẽ giật giật. Chỉ thấy Liễu Tình chắp hai tay lại, cũng nhắm nghiền hai mắt.

Á Nhi và A Tuyết thấy tình cảnh này thì bó tay hết cách. Lương Tiêu cau mày bảo: "Chúng ta đi tìm ít cành cây cỏ tranh về, dựng cho họ một gian lều cỏ, nhóm một lò lửa sưởi." Y vừa định cất bước, đầu gối bỗng tê rần, suýt ngã nhào, cúi đầu nhìn xuống chỉ thấy trên huyệt Khiêu Hoàn cắm một chiếc lá thông xanh ngắt, chỉ nghe Công Dương Vũ lạnh lùng nói: "Thằng nhóc thối tha bớt lo chuyện bao đồng đi. Hừ, Tuệ Tâm đã bị ta chế ngự rồi, các ngươi đỡ nàng vào phòng đi!"

Lương Tiêu biết rõ võ công của mình kém quá xa, chống đối cũng vô ích, đành rút lá thông ra, bước tới trước mặt Liễu Tình, quả nhiên thấy mấy đại huyệt trước ngực nàng đều có lá thông lộ ra, trong lòng không khỏi kinh hãi: "Với bản lĩnh của Liễu Tình đạo trưởng mà cũng không tránh khỏi nỗi khổ bị lá thông thích huyệt sao?" Chợt thấy Liễu Tình mở mắt, lạnh lùng nói: "Lương Tiêu, ngươi đừng động vào ta." Lương Tiêu thở dài: "Đạo trưởng thứ lỗi, đợi mọi chuyện xong xuôi, Lương Tiêu sẽ chịu tội sau." Bất chấp lời quở trách của Liễu Tình, y bảo Á Nhi và A Tuyết bế nàng trở về trong quán. Bản thân y bước lên hai bước, chần chừ hồi lâu rồi nói: "Công Dương tiên sinh, ta từng đến Thiên Cơ Cung rồi." Công Dương Vũ vẫn nhắm nghiền hai mắt, nét mặt không chút biểu cảm.

Lương Tiêu lại nói: "Ta đã gặp Hoa Vô Si, bà ấy có thuật giữ gìn nhan sắc, dường như chẳng bao giờ già đi, thường gảy những khúc đàn khiến người ta đau lòng; ta cũng quen biết Hoa Thanh Uyên đại thúc." Nói tới đây, bỗng thấy lông mày Công Dương Vũ khẽ nhướng lên. Lương Tiêu biết tâm thần lão chấn động, liền tiếp tục: "Ông ấy là một người tốt đến nhu nhược, làm việc lúc nào cũng dây dưa dùng dằng; còn Hoa Mộ Dung ư, tính tình bộp chộp, haizz, sợ là cả đời này chẳng gả cho ai được." Nói đoạn y khẽ mỉm cười, lại nói, "Thê tử của Hoa đại thúc cũng rất tốt, họ có một đứa con gái tên là Hiểu Sương, là một cô bé rất ngoan..." Lời nói khựng lại, rốt cuộc y vẫn nhịn được, không nói ra chuyện Hiểu Sương mang bệnh.

Lương Tiêu thấy dáng vẻ lão như vậy, biết rõ chắc chắn có can hệ tới phụ thân, bèn không giấu giếm điều gì, kể lại ngọn ngành chuyện Lương Văn Tĩnh qua đời một lượt. Công Dương Vũ nghe Lương Tiêu kể xong, thẫn thờ giây lát, bỗng ngửa mặt nhìn trời, cười thảm: "Trên trời chẳng tỏ nỗi người, mưa tuyết dập dồn phủ mảnh sầu thu." Lương Tiêu không hiểu ý tứ câu thơ, Công Dương Vũ ngâm xong thì hứng thú nguội lạnh, nhắm mắt thở dài: "Ngươi đi đi!"

Lương Tiêu thấy lão như vậy cũng không biết nói gì, đành quay trở lại trong quán, vừa bước vào cửa, A Tuyết liền kéo tay y nói: "Ca ca, Liễu Tình đạo trưởng giận rồi đấy!" Á Nhi cũng tha thiết nhìn y. Lương Tiêu bước vào sương phòng, thấy Liễu Tình trừng mắt nhìn mình, liền bảo: "Võ công của Công Dương tiên sinh có cao đến đâu, thời tiết thế này cũng sẽ bị cóng cứng, đợi khi ông ấy yếu đi một chút, ta sẽ ra tay chế ngự ông ấy." Liễu Tình lắc đầu: "Hủ nho Công Dương Vũ đâu có dễ đối phó như vậy? Ngươi giải huyệt đạo cho ta đi, ừm, ta không thèm giận dỗi với ông ta nữa, ta chỉ là một người tu đạo, vốn không nên động tới những tạp niệm hồng trần này!" Lương Tiêu nghĩ bụng tính tình thường ngày của nàng vốn không phải kẻ thất hứa, bèn nghe lời giải khai huyệt đạo cho nàng.

Liễu Tình đứng dậy nói: "Lương Tiêu, ta có một việc muốn nhờ." Lương Tiêu đáp: "Đạo trưởng không cần khách khí, cứ nói đừng ngại." Liễu Tình thở dài: "Đều tại ta bị ông ta làm rối loạn tâm cảnh, không thể sớm tỉnh ngộ. Ông ta làm như vậy chính là nhìn thấu ta không thể quên tình. Đối phó với người này, chỉ có lấy vô tình đối lại hữu tình. Nếu ta bày ra dáng vẻ vô tình vô nghĩa, dứt khoát bỏ đi một mạch, ông ta cô độc tự thương hại mình, ắt sẽ thấy vô vị tột cùng, mọi lời thề thốt, so tài đọ khí đều chẳng buồn màng tới nữa, chỉ lập tức đuổi theo thôi. Than ôi, nay ông ta tự trói buộc mình, chính là cơ hội trời cho, ta cùng Á Nhi nhân lúc gió tuyết che chở sẽ rời đi bằng cửa sau đạo quán, ngươi ước chừng ta đã đi xa rồi thì bảo A Tuyết nói cho ông ta biết, ừm, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, bảo A Tuyết đi nói, ngươi tuyệt đối không được chen lời."

Lương Tiêu lấy làm lạ: "Vì sao vậy?" Liễu Tình cười khổ: "Tính tình ông ta dữ dội, ngộ nhỡ nổi tính ngang bướng lên chắc chắn sẽ giận lây sang người khác, khó mà vãn hồi. A Tuyết là nữ tử yếu đuối, dẫu ông ta có giận ngút trời cũng sẽ không làm khó; nhưng nếu đổi lại là ngươi, hai ngọn lửa bốc lên một chỗ chỉ có nước càng cháy càng to, ra tay đánh nhau thì người chịu thiệt chính là ngươi." Lương Tiêu nghe vậy âm thầm khâm phục: "Mình trước nay cứ ngỡ Liễu Tình đạo trưởng là người cổ hủ, không hiểu sự đời, nào ngờ phân tích đạo lý lại sắc bén nhường này. Trước kia nàng tên là Lâm Tuệ Tâm, quả nhiên tâm tư linh tuệ; nhưng làm như thế thì Công Dương tiên sinh e là có hơi đáng thương."

Dùng dằng tới tầm giờ Thân giờ Dậu, phong tuyết mỗi lúc một thêm dữ dội. Gió bấc gầm rít, những bông tuyết nhỏ li ti biến thành tuyết lớn lông ngỗng, bay lả tả rụng xuống không ngớt. Tới rạng sáng ngày hôm sau, trên vách núi băng tuyết đã chất dày tới hai thước, toàn thân Công Dương Vũ phủ đầy sương tuyết, bất động như tượng tuyết, chỉ thỉnh thoảng phả ra một làn khí trắng mới lộ ra một tia sinh khí.

Liễu Tình đứng từ xa nhìn lão hồi lâu, rốt cuộc vẫn đanh lòng lại, ngoảnh đầu nhìn ra, cửa sau đạo quán đã mở toang, bèn nói với Lương Tiêu: "Lúc này phong tuyết mịt mù, đủ để che giấu tiếng động, nếu không đi ngay thì sợ là không đi nổi nữa. Lương Tiêu, trăm sự nhờ cậy ngươi!" Lương Tiêu chắp tay: "Đạo trưởng yên tâm, xin hãy bảo trọng dọc đường." Liễu Tình gật đầu, bước đi hai bước lại nhịn không được ngoảnh đầu nhìn lại một lần nữa, trong khoảnh khắc, bất giác nước mắt trào dâng, lại sợ bị người khác nhìn thấy nên vội vàng quay đầu, rảo bước ra khỏi quán. Con lừa trắng đã sớm được quấn chặt vải bông vào móng, bước đi trên nền tuyết hoàn toàn không phát ra tiếng động. Chỉ thấy hai người một lừa, đội bão tuyết mịt mù vô tận, vượt qua sườn núi đen sì, biến mất vào trong màn đêm dày đặc.

Lương Tiêu đưa mắt nhìn hai người đi xa, trong lòng không khỏi bùi ngùi, bỗng nghe A Tuyết khe khẽ bảo: "Nếu đổi lại là muội, muội nhất định sẽ không đi." Lương Tiêu thở dài: "Giữa tình và nghĩa vốn khó vẹn cả đôi đường, nhưng lòng tốt của Liễu Tình đạo trưởng dường như hơi thái quá một chút." A Tuyết cúi đầu: "Từ khi muội hiểu chuyện tới nay chưa từng có ai đối xử tốt với muội như thế! Nếu có người đối xử với muội tốt dường ấy, dẫu có trái với luân thường đạo lý thế nào muội cũng nhất định ở bên người đó." Lương Tiêu cười nói: "Tính tình muội tốt, người lại xinh đẹp, lo gì không có trang nam nhi tốt lòng vừa ý thích muội, đừng nghĩ ngợi nhiều quá mà tự làm rối lòng mình." A Tuyết liếc nhìn y một cái, thầm nghĩ: "Dẫu có là nam nhi tốt đến đâu muội cũng chẳng thèm." Nghĩ vậy lại hỏi: "Ca ca, nếu đổi lại huynh là Công Dương tiên sinh thì huynh sẽ làm thế nào?" Lương Tiêu trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Ta không biết." A Tuyết thở dài một tiếng. Hai người ngồi đối diện nhau không nói lời nào, thấy trời dần tờ mờ sáng, A Tuyết mới bảo: "Ca ca, Liễu Tình đạo trưởng chắc đã đi xa rồi, muội đi nói với Công Dương tiên sinh được chưa?"

Lương Tiêu nhìn phong tuyết ngoài nhà, nói: "Họ chắc cũng đã xuống núi rồi! Nhưng để đề phòng vạn nhất, đợi thêm lát nữa..." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe bên ngoài quán có tiếng vịt đực the thé cất lên: "Lão hủ nho, lão hủ nho!"