Bên này ngựa chúa rời đàn, bầy ngựa lập tức sinh rối loạn. Mọi người thừa cơ vây bắt, ngặt vì rượt đuổi đã lâu, người mệt ngựa đuối, tính tình dã mã lại cực kỳ bướng bỉnh hung hãn, chặn bắt mấy lần đều dần dà không ngăn nổi. Mắt thấy bầy ngựa lại sắp phá vòng vây xông ra, bỗng thấy phía đông bắc có một vầng sáng đỏ chậm rãi lướt tới.

Lương Tiêu giục ngựa đuổi đến, vỗ nhẹ vào cổ ngựa, con ngựa đỏ tung vó hí dài, bầy ngựa hoang ầm ầm chạy ngược trở lại, tụ thành một khối trước mặt nó. Chúng kỵ sĩ xúm lại vây quanh, Lương Tiêu dùng tiếng Đột Quyết gọi lớn: "Ngựa chúa ở đây, không cần dùng sức mạnh!" Chúng kỵ sĩ thấy chàng cưỡi ngựa đỏ, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, hò reo inh ỏi: "A Hốt Luân Nhĩ, A Hốt Luân Nhĩ..." Lương Tiêu không hiểu ý, cũng chẳng muốn hỏi nhiều, cất giọng gọi thiếu nữ kia: "Các người muốn về đâu?" Nước mắt trên má thiếu nữ còn chưa khô, nghe chàng hỏi liền phá lên cười sau làn lệ, đưa tay chỉ về hướng tây: "Đi đằng kia." Lương Tiêu khẽ giật bờm ngựa, con ngựa đỏ hiểu ý, ào ào phi nhanh về phía tây. Bầy dã mã tự nhiên lấy nó làm đầu tàu, tức thì vạn vó câu dồn dập, lại cùng phi sang hướng tây. Chúng kỵ thủ mừng không xiết kể, lũ lượt bám theo sau.

Đi được chừng trăm dặm, người ngựa đều mệt lả, một kỵ thủ chạy vượt lên xin được nghỉ ngơi, Lương Tiêu ghìm ngựa dừng lại. Chẳng mấy chốc, mấy chục kỵ mã ùa tới, các kỵ sĩ lục tục xuống ngựa. Đi đầu là một lão giả mặc chiếc áo ngắn thêu chỉ vàng, trên đầu đội mũ da vành rộng, trán rộng mũi cao, vóc người vạm vỡ. Bên trái lão là thiếu nữ áo tím, bên phải là một thanh niên anh tuấn có hàng ria mép ngắn, lưng thẳng như ngọn thương, hai mắt nhìn thẳng phía trước, dáng vẻ ngạo mạn.

Lão giả khẽ khom mình, dùng tiếng Đột Quyết cất lời: "Ta là tộc trưởng Âu Luân Y của bộ tộc nơi này. Người trẻ tuổi, ngươi nói tiếng Đột Quyết, là người Đột Quyết sao?" Lương Tiêu đáp: "Ta không phải người Đột Quyết, còn các vị? Là người Đột Quyết ư?" Gã thanh niên có ria mép lộ vẻ khinh khỉnh, lạnh lùng nói: "Chúng ta là người Tinh Tuyệt!" Lương Tiêu lấy làm lạ: "Người Tinh Tuyệt? Chưa từng nghe qua bao giờ? Đây lại là nơi nào?" Gã thanh niên nghe chướng tai, hừ lạnh một tiếng. Âu Luân Y mỉm cười nói: "Nơi này giáp ranh Tây Côn Lôn. Nói ra thì cố quốc Tinh Tuyệt đã lụi tàn từ lâu lắm rồi, chúng ta đã lưu lạc dưới chân núi Côn Lôn hơn bốn trăm năm nay. Người trẻ tuổi, ngươi từ đâu tới? Mông Cổ hay là đất Hán?" Lão lịch duyệt sâu rộng, nhìn qua diện mạo cử chỉ của Lương Tiêu đã đoán được đại khái lai lịch của chàng.

Lương Tiêu thầm nghĩ: "Bất kể là Mông Cổ hay người Hán, e rằng đều chẳng coi ta là đồng tộc. Thiên hạ dẫu lớn, lại chẳng có chỗ cho ta cắm dùi!" Nghĩ đoạn bèn thở dài: "Ta chỉ là một kẻ lãng tử, không nước cũng không nhà." Âu Luân Y thấy chàng không muốn nói thật, đành chuyển lời: "Vậy xin hỏi tôn tính đại danh?" Lương Tiêu nghĩ thầm: "Nói tên ra, há chẳng phải tự nhận xuất thân sao?" Chàng hơi trầm ngâm rồi nói: "Ông cứ gọi ta là Tây Côn Lôn đi!"

Người Tinh Tuyệt dẫu khôn hay dại đều nghe ra người này ăn nói dối lòng. Ban đầu thấy chàng thuần phục bầy ngựa, trong lòng đều thầm bội phục, muốn kết giao với chàng, nào ngờ người này lại giấu đầu hở đuôi, lai lịch cũng chẳng muốn thốt ra nửa lời. Người Tinh Tuyệt xưa nay đãi người thành khẩn, hảo cảm đối với chàng lập tức vơi đi phần lớn. Duy chỉ có Âu Luân Y nhìn ra Lương Tiêu dường như có nỗi niềm khó nói, liền gật đầu cười: "Được, Tây Côn Lôn, đa tạ ngươi đã thu phục bầy ngựa. Ngươi muốn thù lao gì, cứ việc nói ra?"

Lương Tiêu lắc đầu: "Ta không cần thù lao." Nghe thấy lời này, mọi người càng lộ vẻ kinh ngạc. Âu Luân Y cười ha hả: "Vậy nếu không chê, mời ngươi tới doanh trại của chúng ta uống một bát rượu ngon ngọt lành, thưởng thức điệu múa của các cô nương Tinh Tuyệt nhé!" Lương Tiêu thấy lời lẽ lão khẩn thiết, chẳng tiện chối từ, bèn chắp tay cười đáp: "Xin nghe theo phân phó!" Mọi người cùng cười vang vui vẻ. Âu Luân Y trỏ tay về phía gã thanh niên ria ngắn, nói: "Đây là cháu gọi ta bằng ông chú, Tiệp Tô, chiến sĩ dũng mãnh nhất của người Tinh Tuyệt." Tiệp Tô khẽ gật đầu, coi như chào hỏi.

Âu Luân Y lại giới thiệu thiếu nữ áo tím: "Đây là cháu gái ta..." Thiếu nữ chẳng đợi lão dứt lời đã chen vào: "Ta tên Phong Lân, cô nương đẹp nhất của người Tinh Tuyệt." Mọi người cười ầm lên, Lương Tiêu cũng bất giác mỉm cười. Phong Lân nhìn chăm chú vào con ngựa đỏ, trong mắt lộ vẻ kính sợ, cất lời: "Tây Côn Lôn, ngươi có thể hàng phục A Hốt Luân Nhĩ, thật là cừ khôi!" Lương Tiêu nhíu mày: "A Hốt Luân Nhĩ?" Phong Lân đáp: "Trong tiếng Tinh Tuyệt, A Hốt Luân Nhĩ nghĩa là sao băng tắm lửa, còn gọi là Hỏa Lưu Tinh." Lương Tiêu thật lòng khen ngợi: "Hỏa Lưu Tinh, tên hay lắm." Phong Lân hừ nhẹ một tiếng, bĩu môi nói: "Lúc nãy nếu ta không lỡ tay, người thuần phục được nó nhất định phải là ta mới đúng!" Đôi mắt to sáng ngời cứ đảo quanh mình Hỏa Lưu Tinh, vẻ hâm mộ lộ rõ ra mặt.

Lương Tiêu vỗ nhẹ vào cổ ngựa đỏ, cười nói: "Phong Lân, nếu nàng đã thích Hỏa Lưu Tinh thì ta nhường nó cho nàng đấy!" Lời vừa thốt ra, ai nấy đều biến sắc, Phong Lân ngỡ như đang mơ, chưa kịp đáp lời. Âu Luân Y phẩy tay ngăn nàng lại, nghiêm sắc mặt nói: "Tây Côn Lôn, nếu ngươi biết A Hốt Luân Nhĩ quý giá nhường nào thì sẽ không dễ dàng hứa hẹn như thế đâu. A Hốt Luân Nhĩ là thần của vạn con ngựa dưới chân Côn Lôn Sơn, không chỉ sức phi đứng đầu mà thần lực cũng kinh người, nơi nó đi qua đều có thể kéo theo tất cả tuấn mã dũng tráng. Ngươi có biết chăng, bầy dã mã này phần lớn từng là chiến mã thuần thục của người chăn ngựa, người ta thường bảo: Một con A Hốt Luân Nhĩ đáng giá bằng cả bầy ngựa dưới chân núi Côn Lôn gộp lại."

Lương Tiêu xua tay: "Chính vì quý giá nên người yêu thích nó nhất mới xứng đáng bầu bạn cùng nó. Huống chi đại trượng phu một lời hứa đáng giá ngàn vàng, quyết không có lý thu về." Hỏa Lưu Tinh được chàng ra hiệu bèn xích lại gần bên Phong Lân, phì hơi từ lỗ mũi, hít ngửi mái tóc nàng. Phong Lân đưa tay khẽ vuốt ve bờm nó, rồi lại liếc nhìn Lương Tiêu, khóe mắt đã hơi ửng đỏ, chực trào nước mắt, đoạn khẽ nói: "Đa tạ..." Chẳng đợi Lương Tiêu đáp lời, nàng đã phi thân nhảy tót lên lưng Hỏa Lưu Tinh, phóng vụt đi như một làn khói để thử ngựa. Mọi người nhìn nàng áo đỏ ngựa đỏ, lao đi vun vút như tia chớp, quả nhiên là tuấn mã giai nhân tôn vinh lẫn nhau, hệt như một ngọn lửa bùng cháy lướt qua đồng cỏ. Kinh diễm qua đi, tất thảy đồng thanh hò reo khen ngợi.

Lương Tiêu chăm chú nhìn theo bóng lưng Phong Lân, trong lòng lại hiện lên bóng hình một thiếu nữ cưỡi ngựa khác, lồng ngực chợt nhói đau, buông một tiếng thở dài. Quay đầu nhìn lại, bỗng thấy Tiệp Tô trừng mắt nhìn mình trừng trừng, trong mắt đầy vẻ địch ý. Lương Tiêu hiểu ra sự tình, chỉ cười nhạt một tiếng, chẳng thèm để tâm.

Nghỉ ngơi chốc lát, người Tinh Tuyệt dâng lên thịt rừng và rượu ngon, mọi người đang lúc đói lả, bèn ăn uống ngấu nghiến no nê một bữa. Lương Tiêu trầm mặc ít lời, mọi người cũng chẳng tiện hỏi nhiều. Phong Lân ngồi cách đó không xa, chốc chốc lại liếc nhìn chàng, hễ Lương Tiêu đưa mắt nhìn lại thì nàng liền cúi gục đầu, chiếc cổ trắng ngần ửng lên ráng đỏ như thoa phấn sáp.

Ăn no uống say, đoàn người lên đường sang phía tây, đi đi dừng dừng chừng vài ngày, từ xa đã thấy nơi thung lũng có dòng suối xuất hiện rất nhiều lều bạt trắng muốt. Người Tinh Tuyệt nhìn thấy quê nhà, không kìm được đồng thanh reo hò.

Đã có kỵ mã chạy nhanh về báo tin từ sớm, nam nhân Tinh Tuyệt cưỡi ngựa từ trong doanh trại ùa ra, hân hoan ôm chầm lấy đồng bào. Những nam nhân này một màu tóc đen mắt biếc, vóc dáng gầy gò nhưng vô cùng dũng hãn. Đàn bà con gái cũng túa ra ngoài lều, đa phần là thiếu nữ trẻ tuổi, ai nấy chân dài eo thon, đẫy đà trắng trẻo. Phong Lân cưỡi Hỏa Lưu Tinh phi tới, tung người xuống ngựa, ôm chầm lấy chúng bạn gái, ríu rít cười đùa không ngớt.

Âu Luân Y vung roi trỏ từ xa, cười nói với Lương Tiêu: "Tây Côn Lôn, ngươi nhìn xem, vầng trăng nhỏ đã rơi vào giữa các vì sao rồi!" Lương Tiêu thấy những cô nương kia dẫu cũng xinh đẹp, song so với Phong Lân thì đều kém sắc vài phần. Đám đông vây quanh nàng, đúng thật như chúng tinh nâng nguyệt, bất giác mỉm cười, thầm nghĩ: "Nha đầu này tự xưng là cô nương đẹp nhất tộc Tinh Tuyệt, quả nhiên chẳng phải khoác lác."

Mọi người dắt ngựa vào doanh trại, chỉ thấy trong trại khói xanh nghi ngút, trên mỗi căn lều đều vẽ một thanh kiếm nhỏ, trước lều dựng lò luyện sắt lớn, rất nhiều binh khí đen ngòm còn đang gác trên đe rèn. Chỉ thấy một nam tử trung niên dáng người cao lớn bước tới, khom mình nói: "Tộc trưởng, chúc mừng người khải hoàn trở về." Ánh mắt y rơi vào Hỏa Lưu Tinh, lộ vẻ kinh ngạc. Âu Luân Y cười nói: "Toàn nhờ Tây Côn Lôn giúp đỡ, công lao của bọn ta ư? Ngay cả một hạt cỏ cũng chẳng sánh bằng." Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn lên người Lương Tiêu, đám đàn bà ghé tai thì thầm to nhỏ, còn Phong Lân mồm năm miệng mười đã kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Lương Tiêu hơi thấy lúng túng, chắp tay nói: "Mọi người đã bỏ nhiều công sức, ta chỉ may mắn hơn một chút mà thôi." Âu Luân Y cười: "Phải đấy, xưa nay làm nhiều chẳng bằng làm khéo. Con cháu ta rất vất vả, chỉ thiếu chút may mắn." Tiệp Tô cùng đám chiến sĩ đang lúc chán nản, nghe câu này tinh thần mới phấn chấn đôi chút. Âu Luân Y lại trỏ nam tử trung niên kia, bảo: "Tây Côn Lôn, ta giới thiệu với ngươi, đây là con trai ta, Thiết Triết." Lương Tiêu cùng Thiết Triết đối diện hành lễ, Âu Luân Y lại hỏi: "Thiết Triết, lúc bọn ta vắng nhà có việc gì lớn không?" Thiết Triết đáp: "Mã tặc Đột Quyết của An Cát Nạp có tới quấy nhiễu, nhưng chưa tới gần trại đã bị bọn con đánh lui rồi." Âu Luân Y chau mày rậm, hừ mạnh một tiếng: "Mối nợ này sau này tính tiếp."

Lương Tiêu nhìn kỹ Thiết Triết, chỉ thấy y áo quần rách rưới, mu bàn tay đầy vết bỏng, thoạt nhìn không giống phó tộc trưởng một bộ lạc, mà giống thợ rèn hơn. Thiết Triết không nói thêm lời nào, khẽ khom mình chào mọi người rồi tự đi chuẩn bị rượu thịt. Mọi người vào lều, ngồi quây quần dưới đất, Phong Lân bưng một bình rượu bồ đào rót đầy cho Lương Tiêu, khẽ nói: "Tây Côn Lôn, a ba ta là cái bình rượu không có miệng, không biết ăn nói, ngươi đừng trách người nhé." Lương Tiêu không hiểu: "Ta trách ông ấy làm chi? Huống hồ người ít nói thường là người có bản lĩnh lớn." Phong Lân mừng rỡ: "Đúng thế đấy, người là chiến sĩ dũng cảm, lại là người thợ khéo léo nhất nữa." Chợt thấy Tiệp Tô trừng mắt nhìn trừng trừng về phía này, nàng cau đôi mày thanh tú, xoay người bỏ đi.

Chuyến vây săn này, người Tinh Tuyệt bắt được hơn ba ngàn thớt chiến mã dũng tráng, lại có thêm thần mã Côn Lôn là Hỏa Lưu Tinh, niềm vui khôn xiết kể xiết. Đêm đó lửa trại bùng lên, mổ trâu giết cừu, mở tiệc linh đình. Nhất thời rượu thịt ngát hương, bóng người chập chờn, nam nữ thỏa sức ca múa, chưa uống đã say. Các bậc trưởng lão trong tộc thay phiên nhau mời rượu, Lương Tiêu chén đến là cạn, chẳng hề chối từ, cũng không biết đã uống bao nhiêu bát, tiếng hát bên tai dần dà mờ mịt, bóng người trước mắt chập chờn hỗn loạn, rốt cuộc đầu óc mê man, lăn ra say túy lúy.

Lúc tỉnh lại, khứu giác Lương Tiêu tràn ngập mùi hương cỏ thảo, lờ mờ cảm thấy có người dùng khăn ướt lau mặt cho mình. Chợt giật mình nhận ra mình đang nằm trên một tấm chăn nỉ, vội mở mắt ra, vừa đúng lúc nhìn thấy khuôn mặt kiều diễm trắng nõn ửng hồng của Phong Lân. Thấy chàng mở mắt, Phong Lân mừng rỡ cười: "Ngươi tỉnh rồi à."

Lương Tiêu gượng ngồi dậy, cười khổ: "Hổ thẹn, hổ thẹn quá." Phong Lân vội ấn chàng xuống: "Ngươi mau nằm xuống đi, đừng cử động lung tung." Nàng đưa tay bưng bát sữa cừu kề vào miệng Lương Tiêu. Chàng uống cạn bát sữa, âm thầm vận nội công xua tan hơi rượu, nghe từ xa vẫn còn tiếng đàn sáo, bèn hỏi: "Yến tiệc vẫn chưa tàn sao?" Phong Lân mỉm cười gật đầu: "Ngươi tỉnh nhanh thật đấy, ta cứ ngỡ ngươi phải ngủ liền ba ngày ba đêm cơ! Ừm, ngươi uống nhiều bát rượu lắm đấy! Say như một bãi bùn lầy..." Nói đến đây, nàng mím môi cười: "Say rồi mà còn khóc nhè, không biết xấu hổ à?"

Lương Tiêu ngẩn ra, chuyện sau khi say chàng chẳng nhớ gì cả, nhưng nghe ra có vẻ mình đã thất thố mất mặt, không khỏi cười khổ. Lại nghe Phong Lân bảo: "Ngươi khóc dữ lắm, ai nấy đều nghe thấy cả. Ông nội đã đích thân đỡ ngươi tới đây. Ông bảo, ngươi là người có bản lĩnh lớn, không giống con nha đầu như ta, khóc trước mặt mọi người sẽ rất khó xử. Ông còn bảo, ngươi... ngươi có nhiều chuyện đau lòng, nỗi u uất trong mắt ngươi còn sâu hơn cả cái hồ lớn nhất trên thảo nguyên này." Nàng không kìm được lòng, đưa tay chạm vào vết sẹo trên mặt Lương Tiêu, nhưng như thể bị bỏng lửa, vừa chạm vào đã vội rụt lại, mặt đỏ bừng e thẹn.

Lương Tiêu ngoảnh mặt đi, thản nhiên nói: "Ta không sao rồi, nàng ra ngoài đi." Phong Lân im lặng giây lát, bước từng bước nhỏ ra khỏi lều. Lương Tiêu đợi nàng đi khuất mới ngồi thẳng dậy, nhìn ngọn đèn leo lét chập chờn, cõi lòng bùi ngùi hoang hoải, nhớ lại bao chuyện cũ xưa, hai mắt dần mờ lệ.

Bỗng nghe ngoài lều truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt, nghe rõ một giọng là của Phong Lân, giọng kia là của Tiệp Tô. Hai người dùng tiếng Tinh Tuyệt nói rất nhanh, Lương Tiêu nghe không hiểu mấy, chợt nghe Phong Lân the thé thét lớn, Lương Tiêu bật dậy, vén rèm bước ra ngoài. Cách đó không xa, Tiệp Tô dường như đã say rượu, hai tay siết chặt lấy Phong Lân, hơi thở ồ ồ, ánh mắt rực lửa; Phong Lân ra sức giãy giụa, miệng không ngớt the thé mắng chửi.

Sắc mặt Lương Tiêu trầm xuống, quát lớn: "Buông nàng ra!" Giọng chàng không cao, song lại đầy uy nghiêm. Tiệp Tô bị khí thế của chàng áp chế, hai tay hơi nới lỏng, Phong Lân thừa cơ vùng ra, giáng một cú đấm thật mạnh vào vai gã, rồi bưng mặt chạy biến. Tiệp Tô lùi lại hai bước, ôm lấy vai, trừng mắt đầy vẻ hung ác nhìn Lương Tiêu. Ánh mắt Lương Tiêu không chút nhượng bộ, trầm giọng nói: "Nếu ngươi thích nàng thì không nên ép buộc nàng." Tiệp Tô siết chặt nắm đấm, giận dữ nói: "Đây là chuyện của người Tinh Tuyệt, ngươi lấy tư cách gì xen vào. Phong Lân là của ta, không ai cướp đi được đâu." Lương Tiêu thấy vẻ oán độc của gã, khẽ cười lạnh, đang định quay người vào lều, bỗng nghe phương xa vang lên tiếng tù và thê lương chói tai, rền rĩ khắp màn đêm. Sắc mặt Tiệp Tô biến đổi, co cẳng chạy về phía bãi tụ hội.

Lương Tiêu thầm nghĩ: "Có chuyện gì chăng?" Chàng lập tức bám sau lưng Tiệp Tô. Chưa tới gần đã nghe tiếng nói vang rền của Âu Luân Y từ xa vọng lại: "An Cát Nạp, con chó của người Mông Cổ kia, ngươi tới đây làm gì? Ngươi không sợ các chiến sĩ Tinh Tuyệt băm vằm ngươi ra muôn mảnh sao?"

Lương Tiêu nhìn qua khe hở giữa đám đông, thấy Âu Luân Y ngồi ở ghế trên, phía dưới có bốn gã Sắc Mục nhân mặc trường bào thêu hoa đang đứng. Kẻ cầm đầu vóc dáng cao gầy, ánh mắt âm hiểm. Nghe Âu Luân Y nói xong, gã toét miệng cười: "Âu Luân Y, ngươi quả nhiên còn lỗ mãng hơn cả con ngựa đực động dục đấy? Ngươi giết ta rồi, Hải Đô Hãn có tha cho ngươi không? Hôm nay ta là sứ tiết của vương quốc Oa Khoát Đài, vâng mệnh tới đòi cống vật từ lũ tôi tớ của Đại Hãn." Tiệp Tô chẳng đợi Âu Luân Y nói hết, đã cười khẩy: "Người Tinh Tuyệt chưa bao giờ là tôi tớ của Hải Đô, cũng sẽ không nạp cống xưng thần với Đại Hãn của các ngươi." An Cát Nạp cười lạnh: "Đồ ngu xuẩn, ngươi tự cho là ngăn nổi thiết kỵ của Hoa Đốm Báo sao?" Tiệp Tô liền bước lên một bước, Âu Luân Y phẩy tay ngăn lại, bảo An Cát Nạp: "Được rồi, ngươi nói trước xem, Hải Đô hắn muốn cái gì?" An Cát Nạp cười khẩy: "Hắn muốn ba ngàn thớt tuấn mã nhanh nhất, một ngàn thợ rèn cường tráng, ba trăm cô nương xinh đẹp, hì, còn cả thanh bảo kiếm sắc bén nhất của tộc Tinh Tuyệt nữa."

Cả hội trường như nổ tung, vang lên tiếng gầm giận dữ rung chuyển trời đất, tất cả nam nhân Tinh Tuyệt đều tuốt đao ra. An Cát Nạp vẫn bình chân như vại, cười bảo: "Đại Hãn đã bảo rồi, một là nộp cống vật, hai là khai chiến, Âu Luân Y ngươi tự chọn một đường. Nhưng nếu trong vòng mười ngày ta không về phục mệnh, Hoa Đốm Báo sẽ dốc toàn lực xuất kích, khi ấy chính là ngày tận thế của tộc Tinh Tuyệt." Tiếng quát tháo của người Tinh Tuyệt vang lên rầm trời, chấn động đến mức bốn bề lều bạt run rẩy bần bật. Âu Luân Y giơ tay, mọi người lập tức nín lặng. Âu Luân Y từ tốn nói: "An Cát Nạp." An Cát Nạp cười hì hì: "Sao hả? Âu Luân Y, ngươi nghĩ thông suốt rồi chứ?"

Âu Luân Y gật đầu, cân nhắc từng câu từng chữ: "Ngươi hãy về bảo với Hải Đô, Âu Luân Y sẽ không giao ra một thớt ngựa, cũng không cho hắn một thanh đao kiếm, càng không dâng lên dù chỉ nửa người con gái. Tộc Tinh Tuyệt chỉ có chiến sĩ, không có nô bộc." Người Tinh Tuyệt nghe vậy, đồng thanh hò reo: "Phải, chỉ có chiến sĩ, không có nô bộc."

Sắc mặt An Cát Nạp thoắt cái tái xanh, nghiêm giọng quát: "Lửa giận của Đại Hãn một khi bùng cháy, núi Côn Lôn cũng hóa thành tro bụi. Người Tinh Tuyệt kia, một khi khai chiến, bất kể các ngươi lên trời hay xuống đất, cũng đều không chốn dung thân." Âu Luân Y vùng đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo, quát lớn: "Cút đi! Nhân lúc ngọn lửa giận của người Tinh Tuyệt chưa bùng lên, An Cát Nạp, ngươi mau trốn lấy mạng đi!" Chòm râu trắng của lão bay tản mác, thân hình cao lớn tựa như rặng Côn Lôn sừng sững sau lưng, thần uy lẫm liệt, khí thế bức người.

An Cát Nạp bị lão quát một tiếng, không kìm được lùi lại nửa bước, nghiến răng hừ lạnh, phất tay áo toan rời đi. Chợt nghe có tiếng quát: "Khoan đã!" Chỉ thấy Tiệp Tô một tay ấn chuôi đao, chặn ngang lối đi, An Cát Nạp lạnh lùng nói: "Ngươi muốn làm gì?" Tiệp Tô bảo: "An Cát Nạp, lúc bọn ta đi vây săn dã mã, có phải ngươi đã tập kích doanh trại của bọn ta không?" An Cát Nạp cười khẩy: "Thì đã sao nào?" Tiệp Tô sầm mặt, quát: "Vậy thì rút đao ra!" An Cát Nạp cười khẩy không nói, Tiệp Tô lại bước lên một bước, mã đao cuốn theo luồng gió mạnh vút một tiếng chém ra. An Cát Nạp không ngờ gã dám ra tay thật, hốt hoảng lùi lại. Ba tên thuộc hạ bên cạnh vội tuốt đao hộ vệ. Tiệp Tô nghiêng lưỡi đao, mấy tiếng chan chát vang lên, hai thanh đao thép của đối phương gãy đoạn, Tiệp Tô vung đao quét ngang, máu tươi bắn tung tóe, hai thủ cấp trừng mắt há mồm bay vọt lên không trung.

Tên còn lại thân hình thấp lùn, vòng ra sau lưng Tiệp Tô gầm lên một tiếng, vung đao chém mạnh. Tiệp Tô không thèm quay đầu, giật chỏ xéo về sau, "keng" một tiếng, chuôi đao đập trúng cạnh đao của tên kia. Tên đó tê rần hổ khẩu, đao thép bật ngược trở lại chém trúng góc trán, chết tươi tại chỗ.

An Cát Nạp thét giận một tiếng, vung đao lao tới. Đao thế của Tiệp Tô thoắt cái chùng xuống, lưỡi đao hai bên giao nhau, đao thép của An Cát Nạp lại gãy đôi, Tiệp Tô hất đao lướt lên, An Cát Nạp hét lên thảm thiết, ôm tai trái lùi liền ba bước, máu phun xối xả qua kẽ ngón tay. Tiệp Tô khều nửa cái tai dưới đất lên, cười khẩy: "Để lại tai phải cho ngươi đặng nghe lời răn dạy của Đại Hãn. Còn cái tai trái này, Hoa Đốm Báo nếu có bản lĩnh thì bảo hắn tự tới mà lấy." Ánh mắt An Cát Nạp đầy vẻ oán độc, trừng trừng nhìn mã đao của Tiệp Tô, bỗng gật đầu nói: "Đao pháp khá lắm, nhưng không bằng đao tốt! Đao kiếm Tinh Tuyệt quả nhiên sắc bén vô cùng." Tiệp Tô nghe ra ý mỉa mai, hơi hất cằm, ngạo nghễ: "Ngươi muốn đổi đao đấu tiếp không?" An Cát Nạp cười lạnh: "Cơ hội còn nhiều lắm." Gã chẳng màng máu bên tai tuôn như suối, nhảy lên lưng ngựa, lọc cọc phi xa dần. Người Tinh Tuyệt thấy gã chạy xa, cất tiếng reo hò như sấm. Lương Tiêu thầm khen ngợi: "Bộ tộc Tinh Tuyệt tuy không đông, nhưng sống rất có khí phách."

Thấy Âu Luân Y phất tay, mọi người lập tức im phăng phắc. Âu Luân Y trầm ngâm giây lát, hỏi: "Thiết Triết, con nói xem, bây giờ phải làm sao?" Thiết Triết lắc đầu: "Không thể đánh! Chỉ có thể chạy!" Mọi người ồ lên xôn xao. Tiệp Tô cực kỳ bất mãn, kêu lên: "Tại sao phải chạy? Chiến mã Tinh Tuyệt có thể bỏ xa ngựa Mông Cổ, chiến sĩ Tinh Tuyệt cũng chẳng kém gì người Mông Cổ!" Thiết Triết nhìn chằm chằm Âu Luân Y, không nói một lời.

Âu Luân Y thở dài: "Đúng vậy, chiến sĩ của chúng ta không kém người Mông Cổ, nhưng đàn ông có thể ra trận được bao nhiêu người? Chưa đầy ba ngàn! Lại còn phải để người chăm sóc đàn bà con trẻ nữa! Đại doanh Côn Lôn của Hoa Đốm Báo có tới ba vạn thiết kỵ, trăm trận trăm thắng. Thật sự đánh nhau, chúng ta thắng nổi sao?" Người Tinh Tuyệt nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ chán nản thất vọng. Âu Luân Y bảo: "Thôi được rồi, đêm nay mọi người thu dọn thật nhanh, ngày mai lên đường rút về Kiếm Cốc." Người Tinh Tuyệt nghe thấy hai chữ sau cùng, nét mặt đều lộ vẻ kỳ quặc. Lương Tiêu đang lấy làm lạ, chợt nghe Phong Lân khẽ nói: "Kiếm Cốc là một nơi hiểm yếu trong núi Côn Lôn, người Tinh Tuyệt từng trốn ở đó mấy lần rồi."

Lương Tiêu ngoảnh lại nhìn, thấy hai mắt nàng sưng đỏ, trên hàng mi vẫn còn vương giọt lệ, bất giác thở dài: "Chuyện ban nãy, nàng đừng để bụng." Phong Lân cắn chặt môi son, nghiến răng căm hận: "Hắn mà chạm vào ta lần nữa, ta sẽ giết hắn." Dứt lời bèn xoay người cưỡi lên con Hỏa Lưu Tinh bên cạnh, phóng như bay ra ngoài trại. Lương Tiêu gọi với theo: "Nàng đi đâu đấy?" Phong Lân không đáp. Lương Tiêu thấy mọi người không rảnh để tâm tới bên này, chỉ sợ Phong Lân đơn độc gặp nguy hiểm, bèn dắt một thớt tuấn mã đuổi theo sau. Hai người một trước một sau, rong ruổi dưới ánh trăng. Phong Lân thấy Lương Tiêu theo tới bèn ghìm cương đi chậm lại. Lương Tiêu giục ngựa đuổi kịp, lặng lẽ đi bên cạnh.

Hai người sóng cương chạy một lúc, phía trước xuất hiện một ngọn đồi nhỏ. Trăng đang đứng bóng, rải một lớp cát bạc lên đỉnh đồi, trắng lóa chói mắt. Phong Lân giục ngựa lên đồi, xuống ngựa ngồi xuống. Lương Tiêu để ngựa dưới chân đồi, cất bước lên đỉnh, nói: "Ngày mai đã phải lên đường, nàng không đi thu dọn hành lý sao?" Phong Lân bĩu môi nhỏ: "Có các chị em lo liệu rồi, đâu cần ta bận tâm." Lương Tiêu cười: "Hóa ra nàng là một cô gái lười biếng chẳng chịu làm việc." Phong Lân cuống lên: "Đâu có, từ hồi ba tuổi ta đã giúp mẹ vắt sữa bò, chăm sóc cừu con rồi. Trong tộc Tinh Tuyệt, ta là người xén lông cừu nhanh nhất, dệt vải cũng khéo nhất. Ta chỉ không muốn ở lại đó thôi, cứ sợ ở thêm một khắc Tiệp Tô lại tới quấy rầy." Lương Tiêu nói: "Ta thấy võ nghệ gã rất giỏi, cũng có khí phách anh hùng." Phong Lân tức giận: "Ngươi còn nói đỡ cho hắn à!" Lương Tiêu khó bề phân trần, ngửa mặt lên trời cười: "Ánh trăng hôm nay đẹp thật đấy." Phong Lân liếc chàng một cái, hờn dỗi: "Ngươi đúng là đồ giảo hoạt. Hừ, hắn mà dám đối xử với ta như thế nữa, ta nhất định sẽ giết hắn." Nói đoạn rút từ trong ngực ra một thanh dao găm nhỏ sáng loáng, hoa hoa trước mắt Lương Tiêu. Lương Tiêu rụt người lại phía sau: "Làm gì thế?" Phong Lân thấy chàng vờ lộ vẻ kinh hãi, không nhịn được bật cười: "Đây là vật hộ thân trinh tiết của nữ tử Tinh Tuyệt bọn ta, hoặc là đâm chết kẻ địch làm nhục mình, hoặc là đâm chết chính mình." Lương Tiêu nói: "Vậy ta nên tránh xa ra một chút thì hơn." Phong Lân ngạc nhiên: "Ngươi có làm gì vô lễ với ta đâu, sao phải tránh xa?" Lương Tiêu thấy nét mặt nàng không hề có chút giả tạo, thầm nghĩ: "Cô gái này tâm tính không tì vết, hồn nhiên chất phác, ta không thể tranh cãi lăng nhăng với nàng nữa." Bèn mỉm cười, chẳng nói thêm gì.

Hai người vai kề vai ngồi yên, ngắm mảnh trăng tàn và muôn vàn tinh tú, bên tai gió thoảng hiu hiu mát lạnh như nước, nhất thời tâm thân đều tịch mịch. Rất lâu sau, Lương Tiêu mới thở dài: "Chuyện nam nữ yêu đương cũng không thể miễn cưỡng, nàng không yêu Tiệp Tô thì nên nói rõ ràng với hắn mới phải." Phong Lân trề môi: "Hắn còn ngốc hơn bò, không hiểu tiếng người đâu." Nàng quay mắt nhìn Lương Tiêu, chẳng hiểu sao trong lòng dâng lên một mối tình cảm khó tả, hai má chợt nóng bừng, nhịp tim đập dồn. Đang lúc mơ màng, chợt thấy Lương Tiêu ngồi thẳng dậy, vẻ mặt chăm chú, nghiêng tai lắng nghe, một lát sau bảo: "Số lượng không ít đâu." Phong Lân ngạc nhiên: "Ai cơ?" Lương Tiêu nói: "Chắc là người Mông Cổ."

Phong Lân kinh hãi, Lương Tiêu nhíu mày: "Mong sao ta đoán sai, nếu không thì nguy to." Chàng nhảy lên lưng ngựa, phi như bay đi rồi mất hút trong màn đêm mịt mùng. Chẳng mấy chốc, xa xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, Lương Tiêu cưỡi ngựa từ trong bóng tối xông ra, phi thẳng tới chân đồi, thét lớn: "Là kỵ binh Mông Cổ, mau mau quay về!"

Lời còn chưa dứt, con tuấn mã dưới thân loạng choạng ngã vật ra đất, nơi bụng và chân găm mấy mũi tên lông vũ. Phong Lân thất sắc, phi thân lên Hỏa Lưu Tinh, kéo Lương Tiêu lên ngựa. Lương Tiêu ôm chặt lấy vòng eo thon mềm của nàng, giục ngựa lao vút đi. Hỏa Lưu Tinh tung vó phi cuồng loạn, trong chớp mắt đã bỏ xa toán truy binh, lao thẳng vào đại doanh Tinh Tuyệt tựa như một mũi tên. Mọi người đang thu dọn hành lý, nghe được tin tức này thì ai nấy đều sững sờ chết lặng.

Tiệp Tô kêu lên: "Tuyệt đối không thể nào, người Mông Cổ nếu muốn tấn công thì cớ sao lại phái sứ giả tới?" Lương Tiêu nói: "Binh bất yếm trá! Đây là quỷ kế quen dùng của Mông Cổ, trước tiên sai sứ giả làm tê liệt đối phương, sau đó thừa cơ ban đêm tập kích bất ngờ, trăm trận trăm thắng." Tiệp Tô còn muốn cãi lại, Âu Luân Y đã vung mạnh tay, dứt khoát bảo: "Tây Côn Lôn nói rất đúng. Tiệp Tô, ngươi mau tập hợp binh mã chặn chúng một lúc, người già yếu cùng phụ nữ trẻ em theo ta rút lên sườn đồi phía bắc."

Đại quân Mông Cổ thấy hành tung đã bại lộ, dứt khoát gióng trống khua chiêng, đốt đuốc hành quân, mấy ngàn ngọn đuốc cuồn cuộn tràn tới, soi sáng cả đất trời như ban ngày. Tiệp Tô vội vã thống lĩnh quân mã xông ra nghênh chiến, chưa kịp tiếp cận thì mưa tên của quân Mông Cổ đã trút xuống dày đặc, các chiến sĩ Tinh Tuyệt lũ lượt ngã ngựa. Tiệp Tô không chống cự nổi, vừa đánh vừa lui về sườn đồi, gần một ngàn chiến sĩ đã thiệt hại mất một nửa. Quân Mông Cổ đánh thắng trận đầu, khí thế hừng hực, hò hét chém giết xông tới. Âu Luân Y chỉ huy mọi người dựng khiên sắt trên sườn dốc, sau khiên bố trí cung thủ bắn tên kìm giữ trận cước, kỵ binh Mông Cổ xung phong mấy bận đều bị đánh lui.

Hai bên giằng co suốt một đêm, xác chết chất đống trên sườn đồi, đồng cỏ xanh tươi nhuộm thành một màu đỏ máu. Lúc rạng đông, ánh ban mai vừa hé, Thiết Triết nhìn ra quân Mông Cổ đã lộ vẻ mỏi mệt, liền hạ lệnh cho kỵ binh Tinh Tuyệt mặc giáp sắt đội mũ sắt, cưỡi lên chiến mã cũng bọc kín giáp trụ. Âu Luân Y vung roi trỏ một cái, hai ngàn thiết kỵ gầm thét lao xuống đồi. Người Mông Cổ giương cung bắn trả, tên bắn trúng giáp thép tinh luyện đều gãy cụt mũi tên. Thiết Triết cậy cung cứng giáo nhọn, chỉ trong nháy mắt đã phá tan một góc chiến trận của quân Mông Cổ, đâm thẳng vào trung tâm. Mấy ngàn quân Mông Cổ vây chặt lấy họ, Thiết Triết dẫn quân qua lại xung sát, nhưng tựa như nước sôi dội vào băng, tan được một lớp lại còn lớp khác, hai quân cắn xé lẫn nhau, nhất thời khó phân thắng bại.

Huyết chiến suốt nửa canh giờ, Tiệp Tô lại tập hợp được hai trăm tinh kỵ lao xuống sườn đồi, trong ngoài phối hợp giáp kích Thiết Triết. Kỵ binh Mông Cổ chống đỡ không nổi, trận hình dần lộ dấu hiệu tan vỡ. Âu Luân Y rạng rỡ mặt mày, hân hoan reo lên: "Các con thắng rồi!" Người Tinh Tuyệt đồng thanh hò hét, cổ vũ tăng thêm nhuệ khí cho các chiến sĩ.

Lương Tiêu dừng ngựa sau lưng Âu Luân Y, nhìn máu chảy thành sông, nghe tiếng người ngựa rên rỉ thảm thiết, chẳng hiểu sao chỉ thấy căm ghét tột cùng. Chàng cảm thấy người Mông Cổ có thắng cũng chẳng có gì đáng buồn, mà người Tinh Tuyệt chiếm thế thượng phong cũng chẳng đáng để vui mừng, chỉ thầm nghĩ: "Kẻ nào thắng kẻ nào bại, chung quy cũng chỉ để lại mấy đống xương tàn giữa đám cỏ lau mà thôi, trăm năm sau, những nắm xương khô này còn phân biệt nổi bạn thù sao?" Nghĩ đến đây, vạn niệm đều nguội lạnh.

Đúng lúc này, phía đông bụi mù bỗng nổi lên cuồn cuộn, nơi cuối bình nguyên xuất hiện một toán nhân mã, số lượng không dưới vạn người, giáp phục tề chỉnh, rõ ràng là trang phục của quân Mông Cổ. Người Tinh Tuyệt trên sườn đồi nhìn thấy, tiếng reo hò thưa dần, từng người chết lặng như tượng gỗ. Quân Mông Cổ thấy viện binh kéo đến, sĩ khí đại chấn, lại chỉnh đốn lại đội hình. Âu Luân Y khẽ nhắm mắt, đoạn đột ngột mở trừng ra nói: "Hỡi người Tinh Tuyệt, đến nước này chúng ta còn lùi được nữa sao?" Mọi người ngẩn ra, rồi đồng thanh thét lớn: "Không thể!" Âu Luân Y giật tung mái tóc bạc trắng như tuyết, giơ cao ngọn trường mâu lên đỉnh đầu, quát lớn: "Kẻ đầu hàng suốt đời chịu nhục, kẻ huyết chiến dẫu chết cũng mãi mãi tự do. Người Tinh Tuyệt, bất kể nam nữ, chẳng quản già trẻ, phàm là kẻ có thể cưỡi ngựa giương cung, hãy theo ta!" Lão thúc ngựa xông ra, phi thẳng xuống sườn đồi, vung mâu đâm ngã một tên kỵ binh Mông Cổ xuống ngựa.

Người Tinh Tuyệt thấy lão tộc trưởng đích thân xuất chiến, lòng căm thù sục sôi bùng cháy. Bất kể ông già tóc bạc hay thiếu niên non nớt, ai nấy đều giương cung cầm giáo, lũ lượt phi ngựa xuống sườn đồi, nhất thời máu biếc văng tung tóe, chiến sự càng thêm khốc liệt. Viện quân Mông Cổ còn chưa lao tới gần đã đột ngột tách làm hai ngả, bao vây bọc sườn hai cánh, rõ ràng là muốn cắt đứt đường lui của kỵ binh Tinh Tuyệt để vây tiêu diệt gọn. Phong Lân thấy vậy, bèn tập hợp hai trăm thiếu nữ biết cưỡi ngựa bắn cung, lập thành một đạo nữ binh. Đám con gái nhảy lên chiến mã, nhìn chiến trường tanh máu, có vài kẻ nhát gan đã khẽ sụt sùi nức nở. Tiếng khóc ấy hệt như ôn dịch, lây lan cực nhanh, chớp mắt sau, người già phụ nữ bồng bế nhau khóc lóc, vang khắp sườn đồi. Phong Lân muốn quát mắng, nhưng lời chưa ra khỏi miệng thì cổ họng đã nghẹn ứ lại rồi. Nàng đưa mắt nhìn Lương Tiêu, thấy chàng ngước mắt nhìn trời, vẻ dửng dưng không chút dao động, trong lòng bỗng lạnh toát: "Ta cứ ngỡ hắn là đấng hảo hán xuất chúng, chẳng ngờ lâm trận lại chỉ là kẻ hèn nhát tham sống sợ chết!" Nghĩ đến đây, nàng đưa tay áo quẹt mạnh nước mắt, đang định giục ngựa xông xuống, bỗng nghe Lương Tiêu cất tiếng: "Phong Lân, nàng ở lại!"

Phong Lân chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị chàng nhấc bổng xuống ngựa. Lương Tiêu lộn mình nhảy tót lên lưng Hỏa Lưu Tinh, cất lời bảo mọi người: "Các ngươi giữ chặt sườn đồi này, không để người Mông Cổ tiến lên một bước, làm được không?" Mọi người sững sờ. Phong Lân thấy thần sắc chàng khác lạ, trong lòng kinh ngạc ngờ vực, vội hỏi: "Còn dưới chân núi thì sao, dưới chân núi phải làm thế nào?" Lương Tiêu nhướng mày, cất giọng sang sảng: "Giao cho ta là được!" Chàng chăm chú nhìn chiến trường dưới chân đồi, rồi lại nhìn đám người già yếu phụ nữ sau lưng, một luồng nhiệt huyết đột ngột trào dâng: "Đời người một kiếp, như cỏ mọc một mùa, thân ta trăm ngàn tai kiếp, sống chừng này cũng đã đủ rồi. Nếu bỏ mạng tại nơi đây, âu cũng chẳng uổng." Chàng bèn vớ lấy một tấm khiên sắt chắn tên, lao thẳng vào trận hình quân Mông Cổ. Một tên lính Mông Cổ nhìn thấy, chưa kịp bắn tên thì Hỏa Lưu Tinh đã lướt tới nhanh như chớp giật. Lương Tiêu giáng thẳng tấm khiên vào mặt gã, đập cả người lẫn ngựa nát bấy như một bọc thịt vụn. Một tên bách phu trưởng thấy thế chĩa mâu đâm tới, Lương Tiêu vặn chặt cán mâu, thần lực bộc phát, lồng ngực tên bách phu trưởng như bị sét đánh, chuôi mâu đâm xuyên từ trước ngực thấu qua sau lưng, khoét trên người gã một lỗ thủng thông thống, thế đà không dứt, cứ thế bay thẳng về phía trước. Ngựa của Lương Tiêu không dừng bước, lướt tới sau lưng gã chộp lấy thân mâu rút mạnh ra, mưa máu bay tung tóe, tên bách phu trưởng mềm oặt như một bãi bùn lầy, gục trên lưng ngựa.

Lương Tiêu người dũng như cọp, ngựa tựa rồng bay, xông thẳng vào đại trận quân Mông Cổ, tả xung hữu đột, gạt đòn đâm mâu, dưới tay không ai chịu nổi một chiêu, thế như một dải lửa rực rỡ xé toang quân trận Mông Cổ làm hai nửa, đâm thẳng tới tận hậu phương. Chàng vừa toan quay ngựa giết ngược trở lại, bỗng thấy giữa soái kỳ của cánh viện quân phía trước giương cao, dưới cờ có một kẻ ở trần, đầu báo mắt hổ, vóc dáng vạm vỡ dị thường, trước ngực sau lưng xăm kín những hình đồng tiền, thoạt nhìn như một con báo gấm sung mãn sức lực, đang vung roi chỉ huy, khí độ khác hẳn người thường. Lương Tiêu thầm nghĩ: "Người này ắt là 'Hoa Đốm Báo' trong lời đồn rồi?" Chàng lập tức giục ngựa, lao thẳng về phía soái kỳ.

Hoa Đốm Báo tên thật là A Lỗ Đài, là con nuôi của Oa Khoát Đài Hãn Hải Đô, trấn thủ nam bắc Côn Lôn, dũng mãnh tuyệt luân, tay không xé được gấu ngựa, xưng tụng là đệ nhất hảo hán dưới chân Côn Lôn Sơn. Vị này có một tật xấu kỳ quái, bất kể xuân hạ thu đông, đánh trận hay không, chưa bao giờ mặc mảnh giáp nào trên người, chỉ để lộ toàn thân đầy vết xăm da báo, vì thế người ta mới gọi là "Hoa Đốm Báo". Gã dẫu không mặc giáp trụ, song kinh qua trăm trận, trảm tướng cướp cờ, chưa từng bị thương tích bao giờ, võ nghệ vô cùng kinh người. Lúc này thấy Lương Tiêu phá trận xông ra, gã hết sức kinh hãi, quát lệnh bắn tên. Lương Tiêu vung tròn khiên sắt, gạt phăng mọi mũi tên bay tới. Sức chân của Hỏa Lưu Tinh lại càng kinh người, quân Mông Cổ vừa bắn xong một đợt tên, mũi tên thứ hai còn chưa kịp đặt lên dây, nó đã lao tới tận chân soái kỳ.

Hoa Đốm Báo không ngờ đối thủ tới nhanh đến thế, vô cùng kinh ngạc, song gã là bậc dạn dày trận mạc, đối mặt cường địch cũng chẳng chút sợ hãi, chộp lấy đại đao hét lớn một tiếng, chém mạnh như cuồng phong. Lương Tiêu giơ khiên chống đỡ, tấm khiên sắt không chịu nổi sức mạnh ngàn cân của Hoa Đốm Báo, lập tức vỡ toang làm hai mảnh. Hoa Đốm Báo thừa thế chém xuống cổ Lương Tiêu, Lương Tiêu mắt sắc tay nhanh, chộp chặt lấy cán đao. Hai người cùng phát lực vặn mạnh, cán đao "rắc" một tiếng gãy đôi. Hổ khẩu của Hoa Đốm Báo toác rách, máu tươi chảy dài, nửa thân mình tê dại. Chợt hoa mắt một cái, cổ họng nhói đau dữ dội, đã bị ngọn mâu của Lương Tiêu đâm xuyên qua họng. Lương Tiêu quát lớn một tiếng, dùng đầu mâu khiêu bổng thi thể đại tướng Mông Cổ này giơ bổng lên cao.

Chủ soái bị mất mạng chỉ sau một hiệp, ba quân Mông Cổ kinh hồn bạt vía. Lương Tiêu rung ngọn trường mâu, xông thẳng vào trận địa quân thù. Thi thể Hoa Đốm Báo vằn vện hoa văn da báo treo lủng lẳng trên mũi mâu trông cực kỳ bắt mắt, dọa quân Mông Cổ mất sạch nhuệ khí chiến đấu, còn người Tinh Tuyệt thì khí thế tăng vọt gấp bội. Giao phong chỉ vài hiệp, quân Mông Cổ không chống cự nổi nữa, bèn thổi tù và thu quân rút lui. Lương Tiêu giục ngựa đi đầu, đuổi theo chém giết. Hỏa Lưu Tinh gặp trận chiến thì hưng phấn dị thường, ngửa cổ hí vang rung trời. Đàn ngựa nghe tiếng hí ấy, bất kể bị thương hay tàn tật đuối sức, đều vùng dậy đuổi theo sát nút, chẳng cần kỵ thủ Tinh Tuyệt phải điều khiển. Nhờ thế, Lương Tiêu vốn đã là thống soái vô địch, Hỏa Lưu Tinh lại có tài hiệu triệu vạn ngựa, một người một ngựa phối hợp nhịp nhàng ăn ý, thống lĩnh thiết kỵ Tinh Tuyệt thế như sấm sét mây bay, truy đuổi kẻ thù tan tác, chém giết khiến đại quân Mông Cổ phơi thây hơn ba trăm dặm, hai vạn kỵ binh gần như bị tiêu diệt sạch trơn.