Thấy được điều này, người xưa noi theo, mỗi kỳ thi Hương chấm dứt, sau khi yết bảng đều sắp xếp yến tiệc, mô phỏng theo nghi lễ cổ xưa, để cử tử với cử tử, cử tử với khảo quan có một buổi tụ hội giao lưu hòa hảo.

Phát triển đến nay, yến tiệc Lộc Minh dần trở nên rườm rà lễ nghi, hoàn toàn trở thành yến tiệc để bám víu quan hệ, chạy chọt nhân tình, đã mất đi sơ tâm.

Tóm lại một câu: chán ngắt.

Trần Tam Lang vốn không muốn tới, nhưng hắn thân là Giải Nguyên, mục tiêu quá lớn, không thể thoái thác.

Thái thú Vương đại nhân trước hết nói một tràng nhiệt tình dạt dào; sau đó tới lượt chủ khảo quan Tô Yến Nhiên... Các vị quan lớn phát biểu xong, đến lượt tân khoa cử nhân ngâm tụng "Lộc Minh thi", cùng nhau múa, không khí vui vẻ hòa thuận.

Một loạt nghi lễ rườm rà thực hiện xong, đã trôi qua hơn một canh giờ, phía sau là tức cảnh làm thơ, theo thể thức dâng thơ yến tiệc. Đều là những tác phẩm xã giao ngẫu hứng, không ngoài nội dung ca tụng công đức.

Những tác phẩm thơ này, tuy yêu cầu làm tại chỗ, nhưng ai trong lòng cũng hiểu rõ, phần lớn thơ đều đã soạn sẵn trong bụng, đã được trau chuốt nhiều lần, giờ chỉ lấy cái có sẵn ra mà thôi.

Làm thơ xong xuôi, phía sau là hoạt động tự do, ăn ăn uống uống, đàm đạo cười đùa.

"Đạo Viễn, ta đã đọc bài thi sách luận kỳ thi Hương của ngươi, quan điểm cảnh tỉnh, khá mới mẻ. Phong khí triều đình hiện nay suy đồi, rất cần những kiến giải sâu sắc như vậy. Ngươi, viết rất tốt." Tô Yến Nhiên gọi Trần Tam Lang tới, nói với vẻ rất tán thưởng.

Trần Tam Lang chắp tay đáp lễ: "Đa tạ Tọa sư khen ngợi."

Tô Yến Nhiên nhìn hắn, thở dài một tiếng: "Tuổi cập kê, mũi nhọn sắc bén nhất. Nhưng đôi khi, cũng phải học cách giấu nghề mà động, chờ thời mà hành."

Trần Tam Lang lòng chấn động: Những lời này có thể coi là lời điểm tỉnh của đối phương. Liền đáp ngay: "Học sinh ghi nhớ."

Hai người ngồi đó, đàm đạo sôi nổi, rất nhiều quan điểm lại giống nhau một cách kỳ lạ.

Trần Tam Lang hiểu ra mình đoạt được Giải Nguyên này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, hóa ra là lúc viết bài đã tâm lĩnh thần hội, viết đúng đề, bắt đúng đường.

Hoặc có thể nói, đây chính là sự thể hiện của thời vận cao. Dẫu sao suy nghĩ của con người thay đổi trong chớp mắt, có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Ước chừng gần nửa canh giờ. Vạn Tượng viên bỗng nhiên ồ lên một tiếng, đám đông xôn xao. Tô Yến Nhiên đang cảm thấy nghi hoặc, thì có một tùy tùng chạy tới, ghé vào tai hắn nói khẽ: "Đại nhân, Nguyên Thứ sử tới rồi."

Nguyên Thứ sử, chính là Nguyên Văn Xương.

Tô Yến Nhiên nghe vậy, sắc mặt không khỏi thay đổi: "Ông ta tới làm gì?"

Thông thường mà nói, yến tiệc Lộc Minh chỉ là một yến tiệc thông thường, quy cách không cao. Do châu quận thái thú chủ trì là thừa sức, quan lớn phong cương hiếm khi đích thân tới dự. Xét từ góc độ khác, cũng là để tránh hiềm nghi. Dẫu sao khoa cử lấy sĩ, là vì triều đình tuyển chọn nhân tài, vì nước hiệu lực, hiện nay Cửu Châu ngấm ngầm có ý cát cứ, nhúng tay vào yến tiệc Lộc Minh rất dễ khiến triều dã đoán già đoán non.

Nhưng hiện tại, Nguyên Văn Xương đã tới.

Đối với việc này Tô Yến Nhiên khá không hài lòng. Hắn là phái thân Hoàng tuyệt đối, từng nhiều lần dâng thư khuyên can Thánh thượng. Cần cải cách chế độ châu quận, ví dụ như Thứ sử mãn nhiệm kỳ, bắt buộc phải điều chuyển, tốt nhất là triệu vào kinh, cắt đứt liên hệ của họ với địa phương... Chỉ là những biện pháp cải cách chính trị này lực cản trùng trùng, đều thành giấy lộn trên không trung.

Lạch cạch lạch cạch! Tiếng binh giáp va chạm, mang theo một nỗi lòng run sợ khiến người ta rét run, chỉ thấy hai đội Hổ Uy Vệ toàn thân vũ trang tiến vào Vạn Tượng viên. Nơi đi qua, mọi người phục xuống, như đón Thánh giá. Những Hổ Uy Vệ này, ai nấy thân hình bưu hãn, tay cầm trường thương, mũi thương sắc nhọn lấp lánh, bên dưới tỏa ra một chùm tua đỏ, đỏ tươi như máu, trông khí thế vô cùng bi tráng.

"Thứ sử đại nhân tới!" Một tên Hổ Uy Vệ cao giọng quát.

Chỉ thấy trong hàng ngũ, một người bước vào. Ông ta chừng ngũ tuần, gương mặt kiên nghị như một tảng đá, khiến người ta nghi ngờ nếu chém một đao lên đó, ông ta cũng chẳng buồn chớp mắt. Ông ta chắp tay sau lưng, bước đi hổ lang, tuy trên người không mặc giáp, chỉ mặc quan bào hình mãng xà màu đỏ thẫm, nhưng khí thế ẩn hiện tỏa ra trên người, phảng phất như vừa bước ra từ bãi tha ma biển máu trên chiến trường, mang theo ý niệm sát phạt lạnh lẽo.

Câu "có sát khí" thường nói trong giang hồ, dùng để hình dung ông ta lúc này là thích hợp nhất.

"Ra mắt Thứ sử đại nhân!" Vương Ứng Tri bước nhanh tới đón, khom người hành lễ.

Còn về nhiều tân khoa cử nhân vốn đang nói cười vui vẻ, lúc này im lặng như ve sầu mùa đông, theo bản năng đã lùi ra phía sau. Một vài kẻ nhát gan, thậm chí hai chân run lẩy bẩy, chỉ hận không thể rời đi ngay lập tức.

Uy thế của Thứ sử, bá đạo đến mức này.

"Tham kiến Nguyên đại nhân!" Tô Yến Nhiên nén nỗi bất bình trong lòng, bước tới hành lễ.

Nguyên Văn Xương cười ha ha: "Tô Hàn lâm không cần đa lễ, mấy ngày nay, vất vả cho ngươi rồi."

Giọng ông ta đầy nội lực, vang bên tai như sấm sét.

Tô Yến Nhiên giật mình, ngay sau đó nỗi tức giận khó hiểu cuộn trào trong lòng: Nguyên Văn Xương tuyệt đối là cố ý như vậy, ông ta là Đại tướng quân, võ nghệ một thân đăng phong tạo cực, nay lại dùng giọng nói để trấn nhiếp mình: Tên giặc, đồ loạn thần tặc tử...

Trong lòng nghiến răng nghiến lợi mắng thầm, chỉ là không dám phát tác. Hắn chẳng qua chỉ là một văn thần nho nhỏ, có chức không quyền, trong tay không binh, so với Nguyên Văn Xương, yếu ớt tựa như một con gà.

Nguyên Văn Xương tới, không chút khách sáo ngồi vào vị trí chủ tọa, ánh mắt sáng quắc, quét nhìn toàn trường một lượt. Đông đảo cử nhân bị ánh mắt ông ta quét qua, giống như cừu non bị hổ lang nhắm tới, lòng phát lạnh, vội vàng cúi đầu xuống.

Cuối cùng, ánh mắt Nguyên Văn Xương rơi vào mặt một người—— Trần Tam Lang!

Nguyên Văn Xương bỗng nhiên lên tiếng: "Kỳ thi Hương năm nay đỗ đầu, Trần Nguyên, Trần Giải Nguyên là vị nào?"

Sau đó gần như tất cả ánh mắt mọi người tại hiện trường đều đổ dồn về phía Trần Tam Lang, một số cử nhân trong lòng thầm cảm thấy xót xa thay cho Trần Tam Lang.

Rõ ràng là Nguyên Văn Xương đã nhận ra Trần Tam Lang từ sớm, cố ý hỏi như vậy, hàm ý bên trong sâu xa, không dễ suy đoán.

Trần Nguyên bước ra, chắp tay làm lễ: "Trần Nguyên ra mắt Thứ sử đại nhân." Hắn không quỳ xuống.

Lễ bái kiến triều Hạ Vũ vốn có ý nghĩa riêng, ví dụ như giữa quân thần chủ tớ mới thực hiện đại lễ quỳ lạy, quan hệ cấp trên cấp dưới thông thường sẽ không tùy tiện quỳ lạy.

Thế nhưng, nếu vừa rồi Trần Tam Lang quỳ xuống, cũng không ai dám nói gì nhiều, trái lại còn thấy hắn biết làm người. Giải Nguyên thi Hương tuy khó đỗ, nhưng so với Thứ sử thì hoàn toàn không đủ xem. Nếu Trần Tam Lang muốn tìm đường tiến thân, còn ai thích hợp làm "cái đùi vàng" hơn Nguyên Văn Xương chứ?

Có lẽ hắn không quỳ, chỉ là muốn thăm dò rõ thái độ của Thứ sử đại nhân trước đã... Không ít người tại đó đều ôm suy nghĩ như vậy.

Nguyên Văn Xương nheo mắt lại, đánh giá Trần Tam Lang, hồi lâu không nói gì. Bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên nặng nề ngột ngạt, mỗi một người đều đang đợi Nguyên Văn Xương mở miệng, ông ta không lên tiếng, không ai dám lên tiếng.

Không khí như thể đông cứng lại, khiến người ta cảm thấy khó thở, vô cùng khó chịu.

May thay lúc này, Nguyên Văn Xương lên tiếng: "Lão phu nghe nói Trần Giải Nguyên giỏi đối câu đối, từng đối lại một câu tuyệt đối của Chu Phân Tào; tại buổi thơ Tết Đoan Ngọ ở học viện Nam Dương, mở miệng niệm ra câu đối dài gần trăm chữ, quả thực tài hoa hơn người. Như vậy rất tốt, ta dạo trước tình cờ nghĩ ra một câu đối trên, khổ sở suy nghĩ câu đối dưới không ra, mời Trần Giải Nguyên giúp lão phu giải hoặc."

Nghe vậy, ánh mắt mọi người nhìn về phía Trần Tam Lang lại một lần nữa thay đổi.

Ai cũng biết, Nguyên Văn Xương xuất thân là võ phu, từ trước tới nay không thích thơ từ các loại, cảm thấy những bút mực này nhìn thì hoa mỹ, thực ra vô dụng trăm bề. Cái gọi là bi xuân thương thu, cái gọi là thi ngôn chí, thực ra chính là chồng chất từ ngữ, cố làm ra vẻ huyền bí, kém xa nói một câu nói trắng phớ trực tiếp bày tỏ ý kiến, càng dễ khiến người ta hiểu rõ.

Vậy mà hiện tại, ông ta lại đưa ra một câu đối trên, muốn Trần Tam Lang đối câu dưới, hàm ý bên trong thật đáng suy ngẫm. Đây là tín hiệu tích cực tung ra cành ô liu sao? Rất có khả năng.

Những năm gần đây Nguyên Văn Xương vẫn luôn dốc sức bồi dưỡng thế lực tâm phúc, chiêu mộ nhân tài tuấn kiệt, Trần Tam Lang tuổi còn trẻ đã thi đỗ Giải Nguyên kỳ thi Hương năm nay, tiền đồ vô lượng, bất kể nhìn thế nào, cũng là một đối tượng đáng để chiêu mộ.

Xem ra, lần này Trần Tam Lang thật sự phải ôm lấy "cái đùi vàng" rồi... Mọi người đầy lòng ngưỡng mộ: Nhìn khắp những nhân tài được Nguyên Văn Xương coi trọng, ví dụ như Vương Ứng Tri, ví dụ như Đỗ Ẩn Ngôn, ví dụ như Ngụy Liễu Danh vân vân, ai mà chẳng thăng tiến trên con đường làm quan, một đường không trở ngại?

Tiếp theo hãy xem Trần Tam Lang đối lại thế nào, cơ hội tốt như vậy, chắc chắn phải phấn thân dán vào, chiều theo ý Nguyên Văn Xương, mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

Trần Tam Lang hít một hơi dài, chắp tay nói: "Mời đại nhân chỉ giáo."