Trong gian sảnh được bày trí tao nhã, Trần Tam Lang lại nhìn thấy Đỗ Ẩn Ngôn, cùng với một người trung niên ôn văn nhĩ nhã, đó chính là viện trưởng Nam Dương học viện, Tống Chí Viễn.

"Học sinh bái kiến Đỗ đại nhân, bái kiến Tống viện trưởng." Hắn cung kính hành lễ.

Tống Chí Viễn ôn hòa nói: "Mời ngồi."

Đỗ Ẩn Ngôn nhìn sang, vẻ mặt nửa cười nửa không, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc: Ông ta có chút không hiểu lời dặn trong thư của Chính Dương đạo trưởng rốt cuộc xuất phát từ cân nhắc nào, nhưng đối với ông ta, đó chỉ là tiện tay giúp đỡ, chuyện nhỏ không đáng kể: "Đạo Viễn, từ khi vào học đến nay, có quen không?"

Trần Tam Lang khom người trên ghế đáp: "Bẩm đại nhân, vẫn ổn ạ."

Đỗ Ẩn Ngôn cười khà khà: "Không cần câu nệ, ta đã nghe đồn câu đối tuyệt cú của Chu Phân Tào công ở Triều Sơn Tự, người đối lại đầu tiên chính là ngươi. Ta cũng từng đối một vế, không ngờ lại bị ngươi giành trước. Không chỉ giành trước, mà còn đối tốt hơn ta nữa."

Trần Tam Lang trong lòng run lên, đây là ý muốn răn đe sao? Vội đáp: "Học sinh không dám."

Đỗ Ẩn Ngôn xua tay: "Hậu sinh khả úy, dám vì thiên hạ tiên, đây là chuyện tốt, bản quan không hề có ý truy cứu."

Tống Chí Viễn cười nói: "Đúng vậy, trên văn đàn, tài hoa tự hiển, lộ rõ tài năng. Dưới quyền có nhiều tài tử xuất chúng, Đỗ đại nhân với tư cách là học chính bổn châu, vui mừng còn không kịp ấy chứ."

Đỗ Ẩn Ngôn gật đầu: "Người hiểu ta, chỉ có Chí Viễn. Trần Đạo Viễn, ngươi có biết hôm nay bản quan tìm ngươi vì chuyện gì không?"

Trần Tam Lang lắc đầu: "Học sinh không biết."

"Là chuyện tốt."

"Nguyện nghe chỉ giáo."

Đỗ Ẩn Ngôn vuốt râu, chậm rãi nói: "Năm nay là năm đại khoa hương thi, thánh thượng cầu hiền như khát, nhân dịp hoàng hậu nương nương đại thọ, đặc biệt mở ân khoa, hai việc hợp làm một, cho nên việc tuyển chọn khoa khảo khá nới lỏng. Đạo Viễn, ngươi có hiểu ý ta không?" Ánh mắt sáng quắc, chăm chú nhìn sắc mặt Trần Tam Lang.

"Ý đại nhân là, nói tân tú tài cũng có thể báo danh thi khoa khảo?"

Đỗ Ẩn Ngôn cười lớn: "Quả nhiên là người thông minh, ngươi tài hoa hơn người, có thiên tư, chỉ là trước kia vướng phải chứng bệnh nan y, mới khiến con đường khoa cử lận đận nhiều năm. Hiện tại cơ hội quý giá, không thể bỏ lỡ nữa. Bằng không lại phải chờ ba năm. Nhân sinh ngắn ngủi, phí hoài ba năm ánh sáng, há chẳng khiến người ta phải đấm ngực thở dài tiếc nuối sao?"

Thực ra triều đình mở ân khoa, đối với sĩ tử trong thiên hạ mà nói, quả thực là chuyện đại hỷ. Chỉ là Đỗ Ẩn Ngôn hôm nay nói chuyện thực sự hơi nhiều.

Trần Tam Lang giả vờ lo lắng: "Đỗ đại nhân, học sinh thực sự muốn tham gia thử vận may, chỉ là con mới đỗ tú tài, vào học chưa lâu, việc học còn nhiều chỗ chưa thông, e là thi không đậu."

Đỗ Ẩn Ngôn thản nhiên nói: "Ta đã xem bài thi viện thí của ngươi, thấu hiểu được tam muội, rất lão luyện, đối phó khoa khảo là thừa sức, không cần lo lắng."

Lời đã nói đến mức này, nếu còn từ chối, ngược lại sẽ khiến đối phương nghi ngờ. Trần Tam Lang lập tức đứng dậy chắp tay: "Đa tạ đại nhân thưởng thức, học sinh xin tham dự."

Chỉ có người làm tặc ngàn ngày, không có người phòng tặc ngàn ngày, đuôi cáo đã lộ, không bằng dẫn xà xuất động; hơn nữa sau khi suy xét đại thế thiên hạ, cảm thấy trong thời đại phồn hoa này sóng ngầm cuộn trào, thời gian không chờ đợi ai, cũng nên tranh thủ thời gian, tích lũy lực lượng mới được.

Nghe ý trong lời Đỗ Ẩn Ngôn, mình tham gia khoa khảo là chắc chắn vạn vô nhất thất, nhất định có thể giành được tư cách hương thi. Mà hương thi với tư cách là chính thí của triều đình, vô cùng nghiêm ngặt, đến lúc đó Đỗ Ẩn Ngôn muốn giở trò cũng khó có khả năng, ông ta cũng không nên làm vậy, tất cả dựa vào sự phát huy của cá nhân Trần Tam Lang.

Chỉ có như vậy, khí số cá nhân mới có thể dưỡng lên được. Quá mức ỷ lại vào ngoại lực, cái gọi là quý nhân tương trợ, chỉ là biểu hiện trên thời vận mà thôi.

Còn thứ gọi là thời vận này, lại càng khó dò hơn cả mệnh khí, càng khó kiểm soát, tục ngữ có câu: Thời tới sắt biến thành vàng, vận đi vàng cũng thành sắt.

Thấy Trần Tam Lang đồng ý ngay, Đỗ Ẩn Ngôn rất hài lòng, cũng không mảy may nghi ngờ. Bởi vì người đọc sách trong thiên hạ, cơ bản không ai có thể chống lại sự cám dỗ này. Tuy rằng khoa cử không phải thi càng nhiều lần càng tốt, nhưng đối với người mới xuất đầu lộ diện, có thể thi hương sớm hơn một khoa, chắc chắn là như ong vỡ tổ đổ xô vào.

"Được rồi, ngươi lui ra trước đi, ôn tập cho tốt, đừng để bản quan thất vọng."

Trần Tam Lang cáo từ đi ra, đến ngoài cửa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: Nếu như trước đó chỉ là suy đoán được sáu bảy phần, thì sau chuyện hôm nay, có thể xác định được tám chín phần rồi.

Cướp đoạt khí vận, đại tiền đề chắc chắn là khí vận của mục tiêu phải đáng để tốn công tốn sức, đáng để hy sinh trả giá. Hắn bây giờ chỉ là tú tài, đương nhiên không lọt vào mắt xanh của họ. Cho nên phải tiến hành nuôi béo, ví dụ như thi đỗ cử nhân, thậm chí là thi đỗ tiến sĩ...

Nói như vậy, đối phương đối với tiền đồ của mình vô cùng tự tin, vị đạo sĩ kia nhất định đã nhìn thấy gì đó, thấu hiểu tiên cơ, cho nên mới nỡ đầu tư.

Trần Tam Lang không phải không nghĩ tới việc cứ mặc kệ buông xuôi, thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành, dù sao cũng không để đối phương đạt được ý nguyện. Chỉ là như vậy, đối với người khác không có ích lợi gì, nhưng đối với bản thân lại càng không có lợi. Thậm chí rất có thể xảy ra kết quả cá chết mà lưới không rách. Dù sao cái lưới này quá lớn quá kiên cố, mà Trần Tam Lang là con cá này lại nhỏ bé đến đáng thương.

Đã như vậy, không bằng nghênh đầu bắt kịp, thuận thế mượn một luồng gió đông, liều ra một con đường. Khi cá chép vượt long môn, hóa rồng bay lên, thì lưới lớn đến đâu cũng không trói buộc nổi nữa.

Nghĩ đến đây, trong lòng trào dâng một luồng hào tình.

Trong sảnh, Đỗ Ẩn Ngôn nói với Tống Chí Viễn: "Chí Viễn, Phân Tào đã hồi tâm chuyển ý chưa?"

Tống Chí Viễn lắc đầu: "Chưa, cái tính khí bướng bỉnh đó của ông ấy, thật sự không làm gì được."

Ba người họ là đồng bảng tiến sĩ, trong đó Đỗ Ẩn Ngôn trên hoạn lộ đắc ý nhất, một đường thanh vân trực thượng, ngồi lên chiếc ghế học chính Dương Châu—trong đó đương nhiên không thể thiếu sự giúp đỡ của tri phủ Dương Châu Nguyên Văn Xương; Tống Chí Viễn tính tình đạm bạc, thích làm học vấn hơn, chỉ làm quan mấy năm liền đến học viện đảm nhiệm chức viện trưởng; còn Chu Phân Tào, trong lòng có chí hướng, có tình hoài, thế nhưng tính tình không hợp quần, quá mức ngay thẳng, nhiều lần đắc tội cấp trên cùng đồng liêu, nơi nào cũng đụng phải tường, có thể nói là đầu rơi máu chảy, cuối cùng tâm lạnh lẽo, từ quan về ở ẩn nơi rừng núi, gửi tình vào non nước.

Chu Phân Tào có học thức, hiểu thao lược, Nguyên Văn Xương rất thưởng thức, bèn để Đỗ Ẩn Ngôn ra mặt thuyết phục, để Chu Phân Tào đến phủ tri phủ Dương Châu làm mưu sĩ. Chức vụ này tuy không có quyền, nhưng chỉ cần có được sự tin tưởng của tri phủ đại nhân, là vị trí vô cùng đắt hàng, không biết bao nhiêu người muốn có được, thế nhưng Chu Phân Tào lại kiên quyết từ chối.

Đỗ Ẩn Ngôn hừ một tiếng: "Thôi vậy, để ông ta suy nghĩ thêm chút nữa. Chí Viễn, ta còn việc phải xử lý, về nha môn trước đây."

Nhìn theo ông ta rời đi, Tống Chí Viễn rơi vào trầm tư: Hôm nay Đỗ Ẩn Ngôn cố ý đến Nam Dương học viện, cố ý tìm Trần Tam Lang nói chuyện, lại có chút kỳ lạ. Lẽ nào Trần Đạo Viễn này, thật sự rất được thiếu tướng quân thưởng thức, mới có đãi ngộ này?

Lại nhớ đến chuyện cách đây không lâu, huyện lệnh huyện Kính cùng địa phương sĩ thân dâng sớ yêu cầu tước bỏ công danh tú tài của Trần Tam Lang, cũng là Đỗ Ẩn Ngôn tự mình đến huyện giải quyết ổn thỏa.

Sự ưu ái có quy cách như thế này, không hề tầm thường.

"Cha, cha đang nghĩ gì vậy?"

Tiếng nói trong trẻo vang lên, một thiếu nữ xinh xắn bước vào.

Thấy là ái nữ Tống Kha Thiền, Tống Chí Viễn mỉm cười đáp: "Không sao... ừm, nghe nói con đã đồng ý cùng Tần Vũ Thư tham gia Nam Dương Hà thi hội, đến lúc đó không được chạy lung tung đấy."

"Con biết rồi."

Tống Kha Thiền tùy miệng đáp.

Ba ngày sau, về việc triều đình cử hành ân khoa đã chính thức công bố bảng vàng, trên dưới Nam Dương học viện, một mảnh hân hoan náo nhiệt, bởi vì ân khoa, cơ bản tất cả sinh viên đều có thể giành được tư cách tham gia khoa khảo. Mặc dù nói có thể thi khoa khảo không có nghĩa là có thể thi hương thí, nhưng nhỡ đâu được học chính đại nhân chọn trúng thì sao?

Một khi được chọn, chính là cơ hội.

Ngày thứ năm, khoa khảo dưới sự chủ trì của Đỗ học chính chính thức diễn ra, người dự thi lên đến hàng trăm, cảnh tượng náo nhiệt.

Ngày thứ chín, danh sách những người giành được tư cách hương thí kỳ này được công bố, Nam Dương phủ có tổng cộng mười ba người, trong đó Tần Vũ Thư không nằm ngoài dự đoán có tên trong danh sách, thế nhưng người đứng đầu lại không phải là cậu ta, mà là một cái tên không ai ngờ tới:

Trần Nguyên!