(Hôm nay có cần đăng chương hai không nhỉ? Nhắc lại chút, hôm qua số vé bình chọn đạt con số ba trăm, thật đáng chúc mừng, mong mọi người tiếp tục ủng hộ!)

Buổi chiều, Hoa thúc đón người vào thành, ngoài Nhị tiểu thư ra, còn có hai nha hoàn và năm môn khách. Giang Thảo Tề có nghĩa khí giang hồ, thích giúp người, biết thu phục nhân tâm, lâu dần, có không ít người trở thành môn khách của hắn.

Số lượng môn khách không chỉ có năm người, nhưng có một số kẻ nghe tin chủ nhà phạm án mạng nên đã làm chim muông tan tác bỏ đi hết. Nhưng nhìn chung, những người chọn ở lại vẫn chiếm đa số.

Điều này khiến Nhị muội cảm thấy an lòng, trượng phu nhà mình ngày thường hào hiệp trọng nghĩa, cuối cùng cũng biết nhìn người.

Tổ trạch nhà họ Trần diện tích không nhỏ, đủ để thu xếp cho tất cả mọi người.

Khi mặt trời lặn sau núi, Trần Tam Lang đi nghe ngóng tin tức đã trở về.

Tin tức không mấy khả quan.

Vị Hoàng huyện thừa kia đến từ huyện Bình Xương, đã làm huyện thừa ở huyện Kính hai năm, là kẻ khéo đưa đẩy, năng lực vận động rất mạnh. Do hiện tại huyện lệnh Hạ Chí Minh tuổi tác đã cao, không bao lâu nữa sẽ từ quan. Nghe nói sau khi ông ta từ quan, người kế nhiệm huyện lệnh chính là Hoàng huyện thừa.

Chính dựa trên bối cảnh này, Hoàng huyện thừa đã chuyển người nhà từ huyện Bình Xương tới. Ông ta không có con cái, luôn coi đứa cháu trai như con ruột – đứa cháu này chính là kẻ đã bị Giang Thảo Tề dùng đao làm thịt heo xử lý.

Hung tin truyền đến, Hoàng huyện thừa vừa giận vừa hận, đích thân chạy đến trước mặt huyện lệnh Hạ để kiện cáo kêu oan.

Giang Thảo Tề bị bắt giam vào huyện nha, vốn dĩ phải lập tức thăng đường thẩm vấn, nhưng lão huyện lệnh Hạ bị cảm phong hàn, nằm liệt giường không dậy nổi, đành phải sai người tống giam vào ngục trước.

Trần Tam Lang rất lo lắng về điều này.

Từ xưa tới nay, chốn lao ngục lắm kẻ chết oan, trong đó giết chết một người rồi tùy tiện dựng lên một lý do, là chuyện quá đỗi bình thường, người khác cũng không có cách nào truy cứu.

Nhiều năm qua, huyện Kính dưới sự quản lý của Hạ Chí Minh khá là thanh minh, lão huyện lệnh vô tư sắt đá, nhiều vụ kiện đều có thể xử theo công lý. Vụ kiện của Giang Thảo Tề, dựa theo luật lệ vương triều, kết quả phán quyết cuối cùng rất có thể là thích xăm sung quân, tội chưa tới mức chết.

Vấn đề nằm ở chỗ, Hoàng huyện thừa có dễ dàng buông tha cho hắn không?

Trần Tam Lang chưa từng tiếp xúc với Hoàng huyện thừa, nhưng tiềm thức mách bảo rõ ràng, Hoàng huyện thừa không phải hạng người dễ dàng bỏ qua. Nhất là trong tình hình lão huyện lệnh đang đổ bệnh, nhiều việc đều do ông ta đại diện giải quyết, muốn giở trò thực sự quá đơn giản.

Tầng lo lắng này, Trần Tam Lang không dám nói với mẫu thân và Nhị tỷ, sợ họ lo lắng.

Chập tối, mây đen kéo đến trên bầu trời, không bao lâu sau, sấm rền vang lên, rất nhanh đã đổ xuống cơn mưa phùn lất phất. Mưa bụi mịt mờ, bao trùm lấy huyện Kính, mang theo một cảm giác âm u.

Quán rượu vắng như chùa Bà Đanh, chỉ có một vị khách – Hứa quán chủ của võ quán. Ông ta uống từ sáng đến tận bây giờ, say mèm gục xuống bàn, trông không còn biết trời trăng gì nữa.

Đối với bộ dạng này của ông ta, không ai cảm thấy kỳ lạ. Điều khiến ông chủ quán rượu và tiểu nhị ngạc nhiên chính là cách uống của Hứa Niệm Nương như thế mà vẫn chưa chết, quả thực hơi hiếm thấy. Nhưng sống hay chết không quan trọng, có tiền mua rượu là được.

Bỗng nhiên có người vén rèm cửa quán rượu, một văn sĩ trung niên diện mạo hơi lạ lẫm bước vào, trông hắn như một kẻ đọc sách, chỉ là đôi mắt hẹp dài, thỉnh thoảng lóe lên những tia nhìn âm hiểm.

Văn sĩ trung niên liếc mắt nhìn một vòng môi trường trong quán rượu, ánh mắt dừng trên người Hứa Niệm Nương một lát, nhanh chóng bỏ qua, rồi cất bước đi vào trong sương phòng.

Quán rượu này tuy giản đơn, nhưng bên trong cũng có bố trí sương phòng bao gian, mức tiêu thụ cao hơn đại sảnh bên ngoài một bậc.

Tiểu nhị rất nhiệt tình chạy lên tiếp đón.

Văn sĩ trung niên một hơi gọi tám món, phần lớn là thức mặn, thịt bò, thịt gà, thịt heo đều có đủ, thêm ba vò rượu ngon.

Hào khách, tuyệt đối là một hào khách.

Nụ cười trên mặt tiểu nhị càng thêm rạng rỡ, vội vàng chạy ra ngoài sắp xếp.

Khoảng nửa khắc sau, rèm rượu ở cửa lại bị người vén lên, một gã béo trùm đầu bước vào, đi thẳng vào bao gian nơi văn sĩ trung niên đang ngồi.

"Thạch lao đầu, ông đến rồi, mời ngồi." Văn sĩ trung niên cười chào đón.

Gã Thạch lao đầu đáp lễ: "Hoàng huyện thừa có lời mời, Thạch mỗ sao dám chậm trễ?"

Văn sĩ trung niên ho khan một tiếng: "Thạch lao đầu, câu này sai rồi. Không phải Hoàng huyện thừa mời, mà là tiểu đệ làm chủ, phải phân rõ đấy nhé."

Thạch lao đầu cũng là kẻ lòng dạ tinh tế, lập tức hiểu ra, vội vàng nói: "Là ta thô lỗ nói sai lời, Trương mưu sĩ chớ trách."

Hai người ngồi xuống, đợi rượu thức ăn được mang lên đầy đủ, bắt đầu nâng chén đối ẩm, ăn uống, thỉnh thoảng lại nói mấy câu chuyện phiếm không đầu không đuôi.

Bữa rượu này, uống suốt nửa canh giờ.

Trương mưu sĩ lấy từ trong lòng ra một bọc đồ vật, đặt trước mặt Thạch lao đầu, hạ thấp giọng: "Thạch lao đầu, việc nhờ cậy ông, xin phiền ông vậy."

Thạch lao đầu cầm bọc đồ lên, cân nhắc một chút, sức nặng đầy đủ, cái mặt béo cười híp lại thành hoa: "Quá khách sáo rồi, chuyện nhỏ thôi, việc trong tầm tay."

Trương mưu sĩ cười nói: "Vậy ba ngày sau, tĩnh chờ tin tốt."

Thạch lao đầu nói: "Thật ra nếu cần, ngày mai ta có thể lo liệu xong. Kẻ họ Giang kia chỉ dám xưng là hảo hán, nhưng không có bối cảnh; còn về phía nhà họ Trần càng không đáng nhắc tới, chỉ có một thằng nhóc nhu nhược, khó khăn lắm mới đỗ tú tài, không đủ để lo ngại."

Trương mưu sĩ cười cười: "Không nên quá gấp gáp, người vừa mới vào đã xảy ra sự cố, dễ khiến người ta nghi ngờ. Dù sao đi nữa, hiện tại lão huyện lệnh vẫn còn ở đó."

Nhắc tới Hạ Chí Minh, Thạch lao đầu nhổ bãi nước bọt xuống đất, lầm bầm: "Cái lão già này, bản thân không thích ăn thịt, lại không cho thuộc hạ uống canh, chẳng phải là chặn đường tài lộ của anh em sao? Chặn đường tài lộ của người khác, khác nào giết cha giết mẹ. Chúng ta đã sớm nén đầy một bụng tức, khổ nỗi không có chỗ trút."

Đối với những lời than vãn của hắn, Trương mưu sĩ cười nói: "Ha ha, Thạch lao đầu, chỉ cần ông làm tốt việc này, ngày tháng tươi đẹp sẽ đến rất nhanh thôi."

Nghĩ tới những tin đồn trong dân gian, mắt Thạch lao đầu sáng lên: "Trương mưu sĩ cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho Thạch mỗ." Lại uống thêm một chén rượu, lúc này mới hớn hở nhét bạc vào người rời khỏi quán rượu.

"Hừ."

Trương mưu sĩ khóe miệng lộ vẻ cười lạnh, ném lại một thỏi bạc thanh toán, cũng đứng dậy rời đi.

Màn đêm buông xuống, thời tiết mưa gió, không thấy trăng sao, trời tối mịt mùng.

Hứa Niệm Nương đang gục trên bàn gỗ trong sảnh đột nhiên tỉnh lại, vươn vai một cái thật dài, bước chân loạng choạng đi ra cửa, tới bên ngoài, bị gió mưa tạt vào mặt, cả người đột nhiên trở nên tỉnh táo, ánh mắt sắc bén như dao, miệng lẩm bẩm: "Ta không quản việc bao đồng, đã nhiều năm rồi..."

Gió mưa lay động, một ngọn đèn hiu hắt tịch liêu.

Trần Vương thị, Trần Tam Lang, Trần Nhị muội ngồi bên ngọn đèn.

Dưới ánh đèn, trên bàn gỗ bày từng phong bạc trắng như tuyết, còn có không ít bạc vụn, tiền đồng, chất đống trên bàn.

Trước đó đã tính qua, ở đây tổng cộng có hơn ba trăm lượng bạc.

Trần Vương thị nhìn con gái đầy yêu thương: "Nhị muội, chỗ bạc này con cầm lấy trước, đừng sợ tốn kém, nếu không đủ, nương còn có."

"Nương!"

Trần Nhị muội không kìm lòng được nữa, nhào vào lòng Trần Vương thị khóc lớn – nàng vốn biết nhà mẹ đẻ không tính là giàu có, mấy năm nay chi nhiều hơn thu.

"Nương, người đưa tiền cho con rồi, thì Tam Lang phải làm sao, đệ ấy còn phải cưới vợ, còn phải đi thi nữa."

Trần Tam Lang nói: "Bây giờ việc quan trọng nhất là tỷ phu được bình an. Cả nhà đoàn viên, quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Sau này đệ lên kinh ứng thí, thi đỗ trạng nguyên, cắm hoa cưỡi ngựa, xuân phong đắc ý, khối người mang của hồi môn tới tranh nhau gả con gái qua, chút tiền này thì có thấm thía gì?"

Bị lời nói này của đệ đệ làm cho tâm trạng thả lỏng, nhưng rất nhanh, Trần Nhị muội lại cau mày, đầy bụng ưu tư: Thứ khó chọc nhất trên đời chính là quan sự, một khi dính vào, nhẹ thì hao tâm tổn trí, nặng thì tan nhà nát cửa. Cho nên trong thế giới này, bách tính đối với quan sự đều tránh như tránh tà. Ngày thường, dù chịu uất ức, bị chèn ép, nhưng cũng quen nhẫn nhịn cam chịu, dù sao không phải lên nha môn thì tuyệt đối không lên. Răng rụng nuốt vào bụng, nhẫn nhịn một chút là xong.

Hiện tại Giang Thảo Tề gặp án mạng, muốn sống tốt hơn một chút trong ngục, ít chịu tra tấn, người nhà buộc phải chi số tiền lớn để lo lót mới được.

Đây là lệ thường.

Còn việc dùng bao nhiêu bạc, hoàn toàn không có con số cụ thể.

Bạc được tiêu như nước, hiệu quả rất rõ rệt. Ngày hôm sau, Trần Nhị muội và Trần Tam Lang vào ngục, gặp được Giang Thảo Tề.

Sắc mặt Giang Thảo Tề cũng không tệ, thân thể toàn vẹn, không hề bị hình phạt. Đó là vì vẫn chưa chính thức thăng đường thẩm vấn, cũng là vì gia đình đã dùng rất nhiều tiền, lo lót cho lao đầu ngục tốt, khi đối xử với phạm nhân, họ sẽ "ôn hòa" hơn một chút.

Nhìn thấy trượng phu mặc áo tù, Trần Nhị muội không khỏi bi thương trào dâng, bật khóc nức nở, hồi lâu sau mới được khuyên ngăn.

Trần Tam Lang bỗng nói: "Nhị tỷ, tỷ ra ngoài một chút, đệ có chuyện muốn nói với tỷ phu."

Trần Nhị muội sửng sốt, cuối cùng vẫn nghe theo, đi ra ngoài. Nàng không biết đệ đệ muốn nói gì với trượng phu, nhưng chắc chắn là những lời quan trọng, quan trọng đến mức có thể liên quan tới thân gia tính mạng của trượng phu.

Trong lao ngục, Giang Thảo Tề nghe xong lời của Trần Tam Lang, vô cùng kinh ngạc nhìn tiểu cữu tử này, thực sự không ngờ Trần Tam Lang có thể nói ra những lời có đầu có đuôi như vậy. Im lặng hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Tam Lang, tỷ phu nợ đệ một mạng."

Trần Tam Lang xua tay: "Huynh là tỷ phu của đệ, cần gì phải nói mấy lời khách sáo đó. Nếu có thể vượt qua ải này, hai người hãy cao chạy xa bay, không biết bao giờ mới gặp lại."

Giang Thảo Tề ánh mắt sáng quắc: "Tam Lang, đệ thực sự khiến tỷ phu phải nhìn bằng con mắt khác. Thôi được, xảy ra chuyện này, tỷ phu ta cũng nghĩ thông rồi. Cha mẹ ta mất sớm, khổ giữ cái sạp thịt heo bao năm nay, sống không mấy vui vẻ. Vừa hay ra ngoài xông pha một phen, xem thử cái thiên hạ này."

Hắn vốn là người có tính cách trầm ổn, gặp chuyện không hoảng, hiện tại thân hãm ngục tù, nhưng cũng không mất đi bản sắc.

"Đến giờ rồi, mau ra ngoài!" Ngục tốt đốc thúc bên ngoài.

Trần Tam Lang chắp tay với Giang Thảo Tề, ngăn cách qua song gỗ: "Tỷ phu, bảo trọng." Xoay người bước ra ngoài, lúc đi qua ngoại trường, nhìn thấy một gã lao đầu béo ngồi ở đó, ánh mắt dáo dác liếc nhìn qua.

Vù!

Trần Tam Lang cảm nhận được sự dị thường trong hộp kiếm gỗ tử đàn trong lòng, đó là tiểu kiếm.

Kể từ khi kiếm phong khai mở, cả thanh kiếm đã xảy ra một số thay đổi vô cùng huyền diệu, như thể đã có linh tính.

Nói chính xác hơn, vốn dĩ nó đã có linh tính, chỉ là không biết vì lý do gì mà bị che mờ, đánh mất linh tính đó. Sau này nhờ Trần Tam Lang không ngừng dùng máu nuôi dưỡng ôn dưỡng, mới từ từ khôi phục lại.

Bây giờ thanh kiếm này, dự cảm được một vài sự việc bất hảo, nên đã chủ động cảnh báo, truyền tin cho Trần Tam Lang biết.

Trần Tam Lang ngoài mặt vẫn tỏ ra như không có chuyện gì, bước ra khỏi lao ngục.

Thạch lao đầu dõi mắt nhìn hắn rời đi, lúc này mới thu hồi ánh mắt, cười hắc hắc: Người nhà của tên Giang Thảo Tề này đúng là chịu chi tiền, rất đúng khẩu vị. Đáng tiếc thay, cái mạng này lại là do Hoàng huyện thừa bàn giao xuống, nhất định phải lấy đi, cho dù có nhiều tiền bao nhiêu cũng không cứu nổi.