Trần Tam Lang đứng thẳng, tay rất vững, ngọn bút lượn tròn. Khi chữ đầu tiên xuất hiện trên giấy trắng, quản sự của Cẩm Hương Lâu bên cạnh không khỏi thầm khen: "Chữ đẹp!"

Chấm mực, vung bút, viết lách, hành vân lưu thủy. Một lát sau, câu đối viết xong. Trần Tam Lang buông bút, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Đợi mực trên giấy hơi khô, quản sự như thường lệ cầm lên, cất tiếng đọc lớn: "Rau củ vốn chẳng lạ, danh trù có thể nấu mười món gấm; rượu thịt thật có vị, khách quý có thể ngửi năm dặm hương. Câu đối hay!"

Tiếng vỗ tay nồng nhiệt.

Câu đối này thông tục dễ hiểu, không những khéo léo lồng ghép hai chữ "Cẩm Hương" vào, mà còn điểm xuyết đắt giá nêu ra hai điểm bán hàng lớn của Cẩm Hương Lâu: một là chủ trù mà tửu lâu mời về vốn là danh trù xuất thân từ Tần Hoài đại tửu gia Dương Châu; hai là tửu lâu có gia truyền bí chế gia vị, mùi hương nồng đậm độc đáo, dùng để ướp thịt, mùi vị hạng nhất.

Trần Tam Lang chắp tay hành lễ, được mời vào trong Cẩm Hương Lâu ăn chút gì đó, đợi chờ kết quả.

Sau hắn, lại có mấy vị thư sinh lên viết câu đối, giành được tiếng vỗ tay.

Đến giờ ngọ, quản sự tuyên bố kết thúc hoạt động, bắt đầu tuyển chọn đánh giá câu đối. Người chịu trách nhiệm đánh giá là một vị lão học cứu được mời đến, ông ta có danh vọng trong Nam Dương phủ, làm người công chính.

Một khắc đồng hồ sau, hai mươi câu đối đạt yêu cầu được chọn ra, người giành giải quán quân cuối cùng sẽ xuất hiện từ trong số này. Lúc này, ông chủ Cẩm Hương Lâu đích thân hiện thân, cùng lão học cứu xem xét lựa chọn, xác định câu đối nào sẽ được treo ngoài cửa tửu lâu.

"Ừm, cái này không tệ..."

"Câu này cũng rất tốt..."

Chọn tới chọn lui, cân nhắc nhiều lần, cuối cùng chọn ra hai câu đối mỗi cái một vẻ, nhất thời khó mà quyết định.

Người xem đông như bức tường, các thư sinh có tham gia lần lượt chạy tới, xem mình có trúng tuyển hay không, chỉ cần lọt vào top hai mươi, đều có năm trăm văn tiền thưởng.

Trần Tam Lang chen trong đám đông, thấy câu đối mình viết đang nằm trong tay lão học cứu, so sánh với một câu đối trong tay ông chủ tửu lâu. Nếu không có gì bất ngờ, chọn một trong hai, người thắng có thể nhận được mười lượng bạc nhuận bút hậu hĩnh.

Trần Tam Lang hiện tại cần số tiền này, tất nhiên hy vọng mình có thể thắng. Chỉ là tác phẩm ứng cảnh thế này, chỉ cần viết đúng chủ đề, trình độ giữa các bên ngang tài ngang sức, chênh lệch không bao nhiêu. Thắng thua thế nào, phải xem tâm trạng và cái nhìn của chủ nhà.

Trước mắt xem ra, ông chủ tửu lâu dường như thích câu kia hơn.

Tác giả câu đối đó trên mặt đã lộ ra vẻ vui mừng: mười lượng bạc, tương đương mười quan tiền, là một số tiền khá lớn.

Đừng thấy chữ tranh ở các cửa hiệu thư họa tùy tùy tiện tiêu giá mấy chục lượng, đó đều là giá ảo hù người, đề cho đẹp mắt thôi, cả năm trời cũng chẳng biết có bán được một bức hay không.

Ông chủ tửu lâu béo tròn ho khan một tiếng, định tuyên bố kết quả, bỗng nghe một người thong dong nói: "Theo lão phu thấy, chữ của câu này tốt hơn."

Bị quấy rầy, ông chủ tửu lâu khá không vui, ngẩng đầu nhìn lên, thấy một trung niên văn sĩ da mặt hơi đen, lông mày rất rậm, ánh mắt nhìn câu đối của Trần Tam Lang, hơi thất thần.

"Phân Tào công?"

Lão học cứu kia nhận ra ông ta, kinh ngạc kêu lên.

Ông chủ tửu lâu ngẩn người: Phân Tào công, Phân Tào công nào...

Quản sự tửu lâu lại lanh lợi, vội vàng chạy tới bên tai ông chủ nói nhỏ vài câu, ông chủ tửu lâu lúc này mới bừng tỉnh, lập tức mày mở mắt cười: "Phân Tào công đại giá quang lâm, thật khiến tiểu điếm bồng tất sinh huy. Mau, mau vào trong lên ghế trên!"

Chu Phân Tào xua tay, nói: "Ta chỉ là đi ngang qua, xem một chút rồi đi."

Ông chủ tửu lâu không nỡ bỏ lỡ cơ hội giao thiệp với danh sĩ, vội hỏi: "Phân Tào công vừa rồi nói câu đối này tốt hơn?"

Chu Phân Tào ngắm nghía, hơi gật đầu: "Không tệ, tác giả là ai, có thể mời ra gặp mặt không?"

Quản sự tửu lâu hí hửng kéo Trần Tam Lang từ trong đám đông ra, ông ta ngược lại còn nhớ kỹ Trần Tam Lang.

Chu Phân Tào nhìn Trần Tam Lang: "Hóa ra là cậu, quả nhiên hậu sinh khả úy!"

Trần Tam Lang sững sờ: "Ông biết tôi?"

"Trước đây không quen, bây giờ chắc là tính là quen rồi. Vừa nãy ta uống rượu trên Tam Tiên Lâu, học chính Đỗ đại nhân cũng ở đó, nhắc tới cậu..."

Lời này vừa ra, cả trường đều kinh ngạc.

Một vị học chính cả châu, quan tam phẩm, là hạng người gì chứ? Có thể được đại nhân vật như vậy nhắc đến, vậy thì thư sinh văn nhược này rốt cuộc là lai lịch gì?

Từng ánh mắt đổ dồn lên người Trần Tam Lang, bỗng nhiên đã khác biệt. Nhiều người cảm thấy kỳ lạ: Đã lai lịch lớn như thế, vì sao còn tới viết thứ ứng cảnh đầu đường này? Nếu tự giữ thân phận, đó là vạn vạn không bao giờ để mắt tới việc này. Chẳng lẽ là nhất thời ngứa nghề?

Chu Phân Tào lại nói: "Trần Đạo Viễn, chữ của cậu, ta nhìn thấy có chút quen thuộc. Nếu không đoán sai, câu đối của lão phu ở Triều Sơn Tự, câu dưới kia 'Song mộc thành lâm, lâm hạ thị cấm, cấm viết: phủ cân dĩ thời nhập sơn lâm', hẳn là xuất từ tay cậu nhỉ."

Ồ!

Mọi người càng thêm xôn xao - đối tuyệt ở Triều Sơn Tự, mấy năm gần đây sớm đã trở thành tiêu điểm lớn của văn đàn Nam Dương, người người tán thưởng. Trước đó không lâu, có người đối được câu dưới, nhưng người này rốt cuộc là ai thì không biết, tìm không ra, đúng là kỳ lạ.

Không ngờ, người đối được câu đối hiện đang đứng trước mặt mọi người.

Nhìn chữ biết người, ánh mắt Chu Phân Tào như đuốc, đã nói ra rồi, tự nhiên có vài phần chắc chắn.

Trần Tam Lang không phủ nhận, cũng không cần thiết phải phủ nhận, khách sáo đáp: "Học sinh múa rìu qua mắt thợ."

Chu Phân Tào cười ha ha: "Không tệ, rất không tệ, năm nay Nam Dương học viện nhận được một sinh viên tốt. Lão phu còn có việc, đi trước một bước. Cậu có thời gian, có thể tới Đào Nhiên Trang tìm ta."

Nói đoạn, rẽ đám đông rời đi.

Mọi người ùa lên, vây chặt Trần Tam Lang không lọt một giọt nước, người nói một câu, kẻ nói một tiếng, ồn ào đến mức nhức cả tai.

Ông chủ tửu lâu vô cùng nhanh nhạy bảo vệ chặt lấy câu đối Trần Tam Lang viết: Đùa gì chứ, câu đối này rất có khả năng sẽ trở thành chiêu bài của tửu lâu, nếu có tổn hại gì, biết đi đâu mà khóc?

Đám đông chen chúc, động tĩnh khá lớn, tin tức lan đi như gió.

Trên đường phố, một đạo sĩ mặc đạo bào bát quái phất phơ đi tới, bước chân vững chãi, tay cầm một cây phất trần, thoang thoảng có ý xuất trần. Ông ta nghe tiếng ồn ào của đám đông, không để tâm, chỉ lúc đi ngang qua tùy ý liếc mắt nhìn về bên kia một cái, giây lát sau, không khỏi kinh ngạc thốt lên "Ồ" một tiếng.

Thư sinh được đám đông vây quanh, đạo sĩ có quen biết, mặc dù má đối phương đầy đặn hơn chút, nhưng tuyệt đối sẽ không nhận sai, chỉ là cảm giác mang lại cho ông ta, dường như đã xảy ra vài biến hóa không tầm thường.

Suy nghĩ một chút, con ngươi lộ ra tinh quang, cảnh tượng trong tầm mắt đột ngột thay đổi: Ở nơi mắt thường không thấy được, trên đỉnh đầu Trần Tam Lang lại có khí tức lượn lờ tồn tại. Ở giữa một sợi, trắng mà sáng bóng; vây quanh sợi bạch khí này, là từng sợi khí tức như khói như mây, hình thái thưa thớt, lượn lờ xoay chuyển, màu xanh.

Những thanh khí này, chính là tượng trưng cho dấu hiệu thời vận hiện tại của một người. Trong kỳ môn tướng thuật, thời vận có ba màu đại diện, đen, xanh, đỏ. Màu đen là vận rủi, màu xanh báo hiệu thông thuận, màu đỏ là vượng nhất, cái gọi là "Hồng vận đương đầu" chính là đây.

Nhưng điều khiến đạo sĩ kinh ngạc, lại là sợi mệnh khí ở giữa kia.

"Sao có thể chứ? Ít lâu trước dùng 'Vọng Khí Thuật' xem, mệnh khí của đứa trẻ này ẩn giấu xám trắng, khá là lung lay, cùng lắm chỉ là mệnh cách tú tài. Thời gian ngắn ngủi, vì sao lại sáng bóng kiên cố đến mức này?"

Mệnh khí cũng có ba màu đại diện: xám, trắng, vàng.

"Không đúng, trên người đứa trẻ này, gần đây chắc chắn đã xảy ra vài kỳ ngộ... Tuy nhiên vận số thường biến, mệnh khí khó đổi, rốt cuộc là kỳ ngộ gì mới có thể khiến nó nhảy vọt biến hóa trong thời gian ngắn ngủi?"

Đạo sĩ ánh mắt lấp lóe, con ngươi ẩn chứa một luồng lạnh lẽo.