(Chương trước viết sai một dữ liệu, số người trúng tuyển kỳ thi Hương tại Dương Châu lần này là mười chín người, lúc viết lại viết thành hai mươi chín, đã sửa lại, không ảnh hưởng đến việc đọc, cảm ơn bạn đọc "Dịch Thủy Tiệm Ly" đã nhắc nhở tận tình!)

Đêm xuống, Long Môn khách sạn vốn ồn ào suốt cả ngày đã trở nên tĩnh lặng. Bảng thi Hương đã yết, bụi trần lắng xuống, kẻ đỗ đạt thì ý khí phồng phát, chờ đợi dự Lộc Minh yến do thái thú Dương Châu chủ trì; kẻ thi rớt thì ảm đạm thương tâm, thu dọn hành lý, chuẩn bị sáng sớm mai lủi thủi về nhà.

Lúc ăn tối, Trần Tam Lang đặc biệt mời Chu Hà Chi, Cổ Lâm Xuyên cùng vài người bọn họ đến dự tiệc. Nhắc tới dự định tương lai, Cổ Lâm Xuyên chuẩn bị sau khi về sẽ nằm gai nếm mật, ba năm sau làm lại từ đầu; còn Chu Hà Chi thì lòng nguội lạnh, định về quê mở lớp tư thục, dạy dỗ vài đứa trẻ vỡ lòng, cứ thế mà thôi.

Bi hoan ly hợp, chỉ trong đêm nay.

Trăng lên giữa trời, lúc người yên.

Trần Tam Lang lặng lẽ khoanh chân ngồi trên giường, tiến hành công khóa quán tưởng: Sau khi đỗ đạt, cuốn "Hạo Nhiên Bạch Thư" trong đầu rõ ràng đã có biến hóa.

Cuốn sách này tổng cộng có chín trang; ban đầu có được, chỉ có thể nhìn vào khẩu quyết ngàn chữ trên trang bìa, cảm thấy vô cùng thâm sâu khó hiểu; dần dần lấy máu nuôi kiếm, khiến tiểu kiếm nuôi ra linh tính, cuối cùng cũng khai phong khởi mông; sau đó thanh kiếm này nhiều lần lập công, trảm sát tà mị, hấp thụ dưỡng chất, uy lực tăng mạnh.

Mối quan hệ giữa sách và kiếm tương hỗ lẫn nhau; tiểu kiếm phản bổ, khiến Bạch Thư lật trang, có thể nhìn thấy nội dung trang thứ hai; đến khi thi đỗ Tú tài, nhờ hơi thở ôn dưỡng, nội dung trang thứ hai ngưng kết rõ ràng, không còn sơ hở.

Hiện tại, thi đỗ Cử nhân, hơn nữa còn là Giải nguyên đứng đầu, cái công của công danh, hiệu quả tự nhiên không thể xem thường. Lúc quán tưởng, chỉ cảm thấy thanh minh vui vẻ, một luồng gió vô hình thổi qua. Trang sách lật mở, pháp quyết trang thứ ba hiện ra. Từng chữ từng chữ như những tinh linh nhảy ra khỏi nơi ẩn náu, xuất hiện trước mắt...

"Thiên hạ vô hại. Tuy hữu thánh nhân, vô sở thi tài; thượng hạ hòa đồng, tuy hữu hiền giả, vô sở lập công..."

Đọc từng dòng từng chữ, như nước suối róc rách chảy qua trong lòng, lại còn nếm được vị ngọt ngào, giống như đang thưởng thức một bữa mỹ vị giai hào vậy.

Đọc sách như ăn cơm, chẳng qua chỉ là thế.

Đến lúc hăng say, chiếc hộp gỗ tử đàn đặt trên bàn tự động mở ra. Một thanh kiếm sáng trong bay ra, ánh sáng sắc bén, bay lượn xung quanh Trần Tam Lang, vẻ mặt vô cùng vui sướng.

"...Cố viết: Thời dị sự dị..."

Trong lòng bỗng chốc thông suốt, không kìm được vỗ bàn một cái: "Phải uống một chén rượu lớn mới được!"

Keng!

Thanh tiểu kiếm đang xoay múa cắm thẳng xuống đất, từ vài tấc phong mang ban đầu, lập tức biến thành một thanh trường kiếm. Thân kiếm cổ phác, sắc trạch thâm trầm.

Đây gọi là cảnh giới "Nhi lập"!

Đỗ Cử nhân có được thân phận quan lại, thân này đã đứng vững.

Vương pháp triều Hạ Vũ quy định. Phàm là người có được thân phận Cử nhân, đều được đeo kiếm.

Trần Tam Lang cầm trường kiếm trong tay, trong lòng vui mừng, lại nhìn hộp gỗ tử đàn trên bàn. Thầm nghĩ: Phải đổi một cái hộp kiếm rồi...

Chỉ là, nên đổi loại nào?

Người giang hồ mang đao đeo kiếm, đa số là đeo sau lưng. Nhưng kiểu dáng này trong giới sĩ lâm không nghi ngờ gì là rất kỳ quái, người đọc sách bình thường mang kiếm, đa số treo ở bên hông — kỳ thực người có công danh từ Cử nhân trở lên mới được đeo kiếm, nhưng lúc họ ra ngoài, thật sự rất ít khi mang kiếm theo người, dù có đeo kiếm bên hông, đa số cũng chỉ là làm bộ làm tịch, giống như ngọc bội, tồn tại như một loại trang sức mà thôi.

Tình huống của Trần Tam Lang đặc thù, đối với hắn, Trảm Tà kiếm gần như là một món binh khí sống còn, không thể dễ dàng rời thân.

Từ góc độ này mà nói, vẫn là bộ dạng nhỏ bé ban đầu tiện hơn, mang theo bên người, trảm tà trừ ma, vô hình vô tung.

Ý niệm vừa dấy lên, "vù" một tiếng, Trảm Tà kiếm giống như hiểu được ý nguyện của hắn mà khôi phục lại hình dáng cũ.

Trần Tam Lang trông thấy, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: Có thể tùy tâm như ý, vật này rốt cuộc lai lịch thế nào? Chẳng lẽ thật sự là pháp bảo trong truyền thuyết?

Trong phạm vi pháp khí, bất kể phẩm cấp nào, chưa từng nghe nói có loại có thể biến hóa như vậy.

Hắn cầm tiểu kiếm trong tay, mân mê không rời: Bảo bối, thật sự là bảo bối!

Hồ Động Đình gần tháng chín, mỗi sáng sớm và chiều tối, hơi lạnh khá nặng, có sương móc bay lượn, bám vào những cọng lau sậy dày đặc.

Bên hồ Động Đình, sau lầu Nhạc Dương, có một vùng thị trấn, gọi là "Trấn Động Đình".

Trong cương vực vương triều, địa vị hồ Động Đình siêu nhiên, không chịu sự quản lý của triều đình, trấn Động Đình cũng vậy. Có thể không chịu quản lý, không có nghĩa là không có trật tự, sự thật lại hoàn toàn trái ngược, trật tự ở trấn Động Đình còn tốt hơn bất kỳ thị trấn nào. Đã có thời, nơi này có một quy định bất thành văn: Kẻ nào tùy tiện động đao thương, chết!

Trong truyền thuyết, quy định này do Long Quân chế định.

Nguồn gốc quy định không thể khảo cứu, nhưng nó thật sự tồn tại. Những năm này, trong trấn không phải là không có người ngoài cậy mình lợi hại mà động tay động chân, nhưng kết cục cuối cùng của họ đều là không tay không chân, vô cùng thê thảm.

Nói cũng lạ, phạm vi áp dụng quy định này chỉ ở trong trấn, vùng biên giới thì không quản nữa, bao gồm cả lầu Nhạc Dương sát bên cạnh. Nếu không thì đêm đó, Nguyên Ca Thư đã không để tùy tùng động thủ với gã giang hồ khách áo xanh kia.

Không động thủ, cũng có thể sẽ không có sự bực bội uất ức sau này.

Những ngày này, tâm trạng của Nguyên Ca Thư không tốt, giống như trong lòng có một cây gai đâm ở đó, đâm vào rất khó chịu, bên tai luôn vang vọng lời của khách áo xanh: "Mượn bóng tổ tông mưu lợi riêng, làm việc lớn mà tiếc mạng, như cây khô trong mộ, không phải anh hùng."

Nguyên Ca Thư từ nhỏ đã được cha hun đúc dạy dỗ, đọc nhiều kinh lược, khí phách rất cao, lấy thiên hạ làm mục tiêu, nhưng giờ đây bỗng nhiên chạy ra một người, chỉ tay vào mũi hắn mà mắng nhiếc dạy bảo: "Ngươi không phải anh hùng..."

Ngữ khí như vậy, rất giống cha hắn là Nguyên Văn Xương. Nhưng Nguyên Văn Xương dạy con tuy nghiêm khắc, sẽ mắng sẽ đánh sẽ trừng phạt, chủ yếu là vì muốn con thành rồng. Mà khách áo xanh lại chỉ bằng một câu, muốn xóa bỏ phủ nhận mọi khí phách nỗ lực của Nguyên Ca Thư.

Quan trọng hơn là, lúc đó Nguyên Ca Thư thật sự sợ đối phương nổi sát tâm, theo bản năng trốn sau lưng thị vệ, trơ mắt nhìn khách áo xanh nghênh ngang bỏ đi.

Lời nói của khách áo xanh giống như một con dao, cắt mở sự yếu đuối ẩn giấu sâu nhất trong lòng hắn, phơi bày ra, máu me đầm đìa, vừa cảm thấy sợ hãi, vừa cảm thấy nhục nhã.

Trở lại trấn Động Đình, Nguyên Ca Thư lập tức phát lệnh, phái người đi điều tra lai lịch tung tích của khách áo xanh, nhưng đến tận hôm nay, vẫn không thu hoạch được gì. Chỗ Chính Dương đạo trưởng, cũng không thể suy tính ra, không tìm được manh mối.

Vì vậy Nguyên Ca Thư tỏ ra nóng nảy, kế hoạch chiêu mộ kỳ nhân dị sĩ gần đây cũng không mấy thuận lợi.

Chính Dương đạo trưởng nhìn thấy trong mắt, có chút lo lắng. Ông thậm chí nghi ngờ gã khách áo xanh kia có phải cố tình đến để dàn dựng màn này, đả kích Nguyên Ca Thư hay không.

"Tháng chín sắp tới. Nhìn kìa, cơ duyên to lớn kia sắp hiện ra, lúc này, Thiếu chủ tuyệt đối không được tự loạn trận tuyến..."

Đạo sĩ quyết định nói chuyện kỹ với Nguyên Ca Thư, đúng lúc này, ông cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên, nhìn về phía Nam —

Phía Nam, chính là hướng của Dương Châu.

Chính Dương đạo trưởng mặt lộ vẻ mừng rỡ: "Hạt giống thứ ba đã phá đất nảy mầm, lợn con bắt đầu tăng cân rồi... Tốt, đến thật đúng lúc!"

Ông bấm ngón tay tính toán, lại cảm thấy một tia nghi hoặc: "Thời vận của người này cao đến thế, thật hiếm thấy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, quan sát dấu vết, e rằng màu sắc thời vận đã hiện sắc hồng nhạt, cách 'hồng vận đương đầu' không xa nữa rồi..."

Nhưng điều này cũng không phải không thể xảy ra, một là có ông thi triển bí pháp gia trì vỗ béo; hai là Trần Tam Lang nhận được danh phận công nhận của nữ tử có mệnh khí kỳ lạ kia. Dưới ảnh hưởng của nhiều yếu tố, khí vận tăng cao cũng không có gì lạ.

"Không quản hắn nữa, càng béo nhanh, thời gian tể sát càng sớm. Đối với sự giúp đỡ của Thiếu chủ càng lớn... Không ngờ, con lợn thứ hai cũng nuôi gần xong rồi."

Những năm này, Chính Dương đạo trưởng vì nâng đỡ Nguyên Ca Thư thành công lên ngôi, gần như đã đặt chân khắp cương vực Dương Châu. Khảo sát phong thủy, khai quật nhân tài, cũng như tìm kiếm tư lương không thể thiếu trong giai đoạn đầu nuôi nhốt — mười mấy năm nay, ông chỉ tìm được ba người thích hợp để nuôi nhốt, và thi triển bí pháp lên họ.

Trong đó, Đỗ Ẩn Ngôn là người đầu tiên, Trần Tam Lang là người thứ ba. Cũng sẽ là người cuối cùng. Chỉ cần Nguyên Ca Thư hấp thụ xong ba phần tư lương này, chắc chắn thành khí số. Còn về việc tranh đoạt Trung Nguyên sau này, không chỉ đơn thuần dựa vào mệnh khí thời vận là có thể quyết định được.

Nhưng có thể khẳng định rằng, chỉ cần giành trước một bước hình thành khí số, sẽ chiếm được ưu thế to lớn, bẻ gãy nghiền nát, không thể cản phá.

"Cơ nghiệp sắp thành, ngày đó không còn xa!"

Lộc Minh yến được định vào ngày thứ ba sau khi yết bảng thi Hương, do thái thú Dương Châu Vương Ứng Tri chủ trì, yến tiệc mời tân khoa Cử nhân, và các quan trong ngoài phụ trách kỳ thi Hương lần này, địa điểm tổ chức là tại một đại trang viên bên cạnh nha môn.

Viên này tên là: Vạn Tượng viên.

Trong viên nhiều cây cối, giả sơn nước chảy, phong cảnh dễ chịu, cảnh quan biến hóa đa dạng, nên mới có cái tên "Vạn Tượng".

Vườn đã được trang trí xong xuôi từ sớm, khắp nơi treo đèn kết hoa, nha môn lại điều tới trăm tên sai dịch vào sân, phụ trách duy trì trật tự kỷ luật v.v.

Sáng ngày Lộc Minh yến bắt đầu, tân khoa Cử nhân tới dự tiệc nối liền không dứt, ai nấy đều ăn mặc tươi sáng, khác hẳn với tình cảnh lúc thi Hương. Điểm rõ ràng nhất là lúc họ tới cơ bản đều ngồi kiệu đến.

Người có thể ngồi kiệu, đều là nhân vật cấp lão gia cả rồi.

Công danh lợi lộc, một sớm tới tay, dù xuất thân hàn môn, nhưng giờ đây công danh trên mình, tự nhiên có sĩ thân địa phương lần lượt đưa bạc tiền tài, đưa nô tỳ đưa bộc nhân đưa nhà đưa con gái — "Bảng hạ bắt rể", của hồi môn khi gả con gái là vô cùng hậu hĩnh. Nếu không thì làm sao có thể "bắt" được một con rể Cử nhân?

Trong đó, Trần Tam Lang đi bộ tới tỏ ra khác biệt. Hắn năm nay vừa cập quán, chỉ có một vị hôn thê, chưa chính thức qua cửa, lại còn có vẻ thanh tú, quan trọng nhất là, hắn là Giải nguyên nha. Vì vậy trong mắt nhiều cửa nhà sĩ thân Dương Châu, Trần Tam Lang là một món hàng thơm phức không thể chối cãi.

Mấy ngày nay, ngưỡng cửa Long Môn khách sạn gần như bị giẫm nát.

May mà Trần Tam Lang có tiên kiến, ngày thứ hai sau khi yết bảng đã dọn ra khỏi Long Môn khách sạn, chuyển sang nhà khác, từ đó tránh được sự quấy rầy phiền toái không dứt.

Hôm nay Lộc Minh yến, hắn mới chạy qua đây, chuẩn bị tham gia xong yến tiệc là ngồi thuyền về nhà.

Đến Vạn Tượng viên, quan binh canh cổng nhận lấy thiệp mời, trong lòng rùng mình, vội vàng cho qua: Trước đó đã nghe đồn Giải nguyên đứng đầu kỳ thi Hương lần này còn rất trẻ, giờ nhìn thấy, quả thực trẻ đến quá mức.

Vào trong vườn, nhìn thấy đông đảo Cử nhân tụm ba tụm năm, đang hàn huyên với nhau; lại có những người tìm cơ hội đi nói chuyện với các quan viên trong ngoài, đặc biệt là chủ khảo kỳ thi Hương lần này là Tô Yến Nhiên, xung quanh ông ta là nhiều người nhất. Tân khoa Cử nhân cung kính lễ độ với ông, miệng gọi "tọa sư". Nếu tiếp đón tốt, mối quan hệ giữa thí sinh và tọa sư, là vô cùng hữu dụng.

Sự xuất hiện của Trần Tam Lang cũng thu hút sự chú ý của các Cử nhân cùng bảng, chủ động đi tới, cười nói: "Giải nguyên công tới rồi..."

Đều là những lời khách sáo không có mấy dinh dưỡng.

Không bao lâu sau, thái thú Dương Châu Vương Ứng Tri đại nhân tới, tuyên bố Lộc Minh yến bắt đầu!