Hà Duy Dương sớm đã bị đánh thức, sợ hãi cuộn tròn người lại, nhìn gã đàn ông hung ác xông vào, lòng kinh hãi khôn cùng, rụt rè hỏi: "Thế nào là mì đao bản và mì vằn thắn?"

"Cho ngươi một nhát đao rồi ném xuống nước, đó là mì đao bản; trói tay chân ngươi lại rồi vứt xuống nước, gọi là mì vằn thắn..."

Người trả lời hắn lại là Trần Tam Lang.

Gã đàn ông cầm rìu cười dữ tợn: "Không ngờ tiểu tử ngươi cũng có chút kiến thức, bớt nói nhảm đi, mau ngoan ngoãn giao hết đồ quý giá trên người ra đây!"

Sau một hồi lục soát thô bạo, nhìn số bạc kiếm được trong tay, sắc mặt hắn có chút khó coi.

Thu nhập chuyến đò này coi như tạm ổn, nhưng vẫn còn kém xa so với kỳ vọng. Còn về văn phòng tứ bảo của hai gã thư sinh, phẩm chất bình thường, chẳng có mấy giá trị, hắn lười cướp đi bán.

"Đây là cái gì?"

Gã đàn ông lục ra hộp đựng bút bằng gỗ tử đàn, mở ra, thấy bên trong là vật như cây kim thêu, tò mò hỏi.

Trần Tam Lang nảy ra ý định, trả lời: "Là hàng ma chử ta cầu ở chùa, có thể trừ tà."

"Hàng ma chử?"

Gã đàn ông nhìn sang Lưu A Đạt như muốn hỏi.

Lưu A Đạt liếc nhìn một cái, cười khẩy: "Chỉ là đồng nát sắt vụn, bị đám trọc đầu lừa mà không biết, nực cười... Cái hộp còn được, đáng giá mấy đồng bạc."

Gã đàn ông cầm rìu lập tức ném thanh kiếm nhỏ xuống đất, nhét hộp gỗ tử đàn vào trong ngực.

Lưu A Đạt hắng giọng một tiếng: "Giờ cũng không còn sớm nữa, nhanh chóng giải quyết đi."

Đây là muốn ra tay giết người, phi tang chứng cứ.

Hà Duy Dương nghe hiểu, toàn thân bủn rủn, trong mắt thoáng hiện vẻ tuyệt vọng: Thật không cam tâm, vào thành thi cử, nhìn thì sắp đạt được tiền đồ xán lạn, không ngờ lại phải oan uổng bỏ mạng trong tay lũ giặc cỏ...

"Khoan đã."

Trần Tam Lang trầm giọng gọi: "Hai vị có muốn thêm tiền không?"

Hai gã đàn ông nhìn nhau, Lưu A Đạt cười lạnh: "Có rắm thì thả nhanh, nếu không thả được rắm thơm, cái đầu của ngươi sẽ rơi xuống đất."

Vừa nói, hắn vừa giơ lưỡi đao kề lên cổ Trần Tam Lang.

Lưỡi sắc kề thân, Trần Tam Lang cảm nhận được hàn khí đâm vào da thịt, khoảng cách tới cái chết gần chưa từng có, hắn hít một hơi: "Nếu các ngươi muốn có thêm tiền, có thể trói chúng ta lên bờ, chúng ta viết thư về nhà, tự khắc sẽ lấy được tiền."

Lưu A Đạt nhướng mày: Trói người đòi tiền?

Đây quả thực là một đường kiếm tiền, chỉ là rủi ro hơi lớn.

Trần Tam Lang thấy hắn có ý động, lại nói: "Nhiều thì không dám nói, nhưng hai ba trăm quan tuyệt đối không thành vấn đề."

"Hai ba trăm quan?"

Con số này khiến Lưu A Đạt vô cùng động tâm, gã đàn ông cầm rìu càng không giấu nổi vẻ vui mừng: "Đạt ca, có số tiền này, chúng ta không chỉ trả được nợ cờ bạc, mà còn có thể sống những ngày tháng sung túc rồi."

Lưu A Đạt đánh giá Trần Tam Lang từ trên xuống dưới, thấy y phục hắn không tầm thường, không giống đệ tử nghèo khó, như vậy nếu trói người, số tiền chuộc chắc chắn có thể lấy được con số lớn như đối phương nói. Nhưng làm thế này, cách làm sẽ đi ngược lại kế hoạch ban đầu, không còn là giết người cướp của đơn thuần nữa.

Gã đàn ông cầm rìu không nhịn được: "Đạt ca, đừng do dự nữa, phú quý cầu trong hiểm, giết người chúng ta còn chẳng sợ, huống chi là trói người? Kiếm được tiền rồi tính tiếp."

Họ khổ sở vất vả, làm chuyện gian ác phạm pháp, cầu cũng chỉ là một chữ "Tiền".

Lưu A Đạt gật đầu, tỏ ý đồng ý: Chỉ cần lấy được số tiền chuộc lớn, rồi thủ tiêu con tin, cũng có thể làm việc kín kẽ không kẽ hở.

"Được, cứ trói bọn chúng lên đó trước đã."

Tạm thời thoát được một kiếp, Trần Tam Lang thở phào nhẹ nhõm, bên kia Hà Duy Dương cũng thầm kêu "mạng không đáng chết", nhìn ánh mắt Trần Tam Lang, liền có chút kinh ngạc.

Lúc di chuyển, Trần Tam Lang giả vờ hai chân bủn rủn té ngã, thuận thế nhặt lấy thanh kiếm nhỏ trong tay áo, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Lưu A Đạt cầm đao áp giải bọn họ lên bờ, gã đàn ông cầm rìu thì phụ trách xử lý thuyền bè.

Lúc này, mưa đã dần tạnh.

Xử lý xong hậu sự, bắt đầu di chuyển.

Lưu A Đạt và đồng bọn là thủy tặc, hành tung bất định, tự nhiên có chỗ trú ẩn kín đáo.

Một canh giờ sau, họ xuất hiện trong một cái hang ở lưng chừng núi bên sông. Hang không rộng, được cái khô ráo, mặt đất mấp mô, có đá lởm chởm.

Nói xong, hai người ra bên ngoài canh gác, tiện thể bàn xem nên đòi tiền chuộc thế nào.

Trong hang đốt đuốc, soi rõ hai khuôn mặt tái nhợt.

Hà Duy Dương miệng khô lưỡi đắng, gần như bật khóc: "Đạo Viễn huynh, chúng ta phải làm sao đây? Liệu để người nhà nộp tiền chuộc, có thể thoát thân được không?"

Trần Tam Lang lắc đầu: "Họ lấy được tiền, cũng sẽ hạ độc thủ thôi."

"Đã vậy, chi bằng bị giết trên thuyền còn hơn, hà cớ gì lại làm ra chuyện này, còn liên lụy người nhà lo lắng sợ hãi, phí hoài số tiền lớn."

Hà Duy Dương thở được, cũng đành chấp nhận số phận.

Trần Tam Lang không tức giận nói: "Đây gọi là kế hoãn binh, hiểu không? Chỉ cần còn sống, luôn có cơ hội."

"Chúng ta tay không tấc sắt, trói gà không chặt, có thể có cơ hội gì?"

Hà Duy Dương vô cùng bi quan.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến hai tên thủy tặc dám tạm thời thay đổi ý định: Trần Tam Lang gầy gò ốm yếu, Hà Duy Dương nho nhã thư sinh, đều là hạng không có sức lực, không sợ lật được sóng gió.

"Cơ hội, là để dành cho người có chuẩn bị."

Trần Tam Lang lẩm bẩm một câu nghe rất huyền hồ, ánh mắt lóe lên, không biết đang nghĩ gì — thực ra nỗi sợ trong lòng hắn không ít hơn Hà Duy Dương, tai họa ập tới bất ngờ, sống chết trong chớp mắt, có mấy ai thực sự làm được đại nghĩa lẫm liệt mà không đổi sắc?

Huống chi, bị lũ tiểu nhân giặc cỏ sát hại, chết thật uất ức, mà còn hồ đồ.

Hắn không muốn chết.

Ý chí cầu sinh chiến thắng nỗi sợ hãi trong lòng, khiến hắn buộc phải giữ bình tĩnh lạnh lùng, từ đó giành lấy cơ hội sống sót.

Không biết đã qua bao lâu, chân trời phía đông hiện lên màu trắng bệch, trời sắp sáng rồi.

"Dậy đi, mau viết thư về nhà, nói là gặp sóng gió lật thuyền, may được người cứu, bị kẹt lại bên ngoài, bảo người nhà mau chóng gửi tiền tới."

Lưu A Đạt bước vào hang quát.

Họ bàn bạc một hồi, không định dùng danh nghĩa bắt cóc, mà là sợ người nhà của hai thư sinh báo quan, làm chuyện lớn ra, không thể thu xếp được.

Trần Tam Lang do dự nói: "Như vậy, hai vị tráng hán sợ là không lấy được nhiều tiền đâu."

Lưu A Đạt "ồ" một tiếng: "Sao, ngươi có vẻ rất muốn chúng ta lấy được nhiều tiền nhỉ."

Cảm giác hơi kỳ quặc.

Trần Tam Lang vội nói: "Tiểu sinh chỉ là muốn các vị lấy được nhiều tiền, tâm tình vui vẻ, có thể tha cho chúng ta một con đường sống, để chúng ta tới Nam Dương phủ thi cử, vậy thì cảm kích không cùng."

Đúng là tên non nớt ngây thơ hủ lậu!

Lưu A Đạt trong lòng cười lạnh, hỏi: "Nhưng nếu người nhà các ngươi báo quan thì sao?"

Trần Tam Lang nói: "Không giấu gì, tiểu sinh là cây độc đinh trong nhà, nương tựa vào mẹ già, bà ấy biết con bị bắt cóc, tuyệt đối không dám báo quan đâu."

Đây là sự thật, báo quan đồng nghĩa với việc xác suất bị xé vé tăng lên vô hạn, thực là không sáng suốt.

Lưu A Đạt trầm ngâm một lát: "Ai biết lời ngươi nói có thật hay không?"

"Tráng hán có thể cầm thư cầu cứu của chúng ta tới Kính Huyện, thám thính hư thực trước, rồi sau đó gửi thư đòi tiền. Chỉ cần cải trang một chút, người khác cũng không tài nào nhận ra."

Trần Tam Lang từ tốn kể lại.

Hà Duy Dương nghe đến ngây người: Trần Tam Lang bị chóng mặt rồi sao? Sao lại dạy lũ giặc cỏ cách bắt cóc tống tiền? Người khác không biết, còn tưởng là cùng một hội.

Lưu A Đạt nghĩ ngợi, cười lạnh một tiếng, nhưng không quyết định ngay, mà ra bên ngoài bàn bạc bí mật với gã đàn ông cầm rìu, nửa khắc sau mới vào lại, bảo Trần Tam Lang và Hà Duy Dương viết thư.

Nội dung trong thư rất đơn giản, một mặt thuật lại sự thật bị bắt cóc, một mặt ghi rõ số tiền chuộc, bảo nhà họ Trần đưa một trăm năm mươi quan; nhà họ Hà một trăm quan. Cuối cùng đặc biệt tuyên bố: Nếu dám làm lớn chuyện báo quan, liền xé vé ngay lập tức. Để thị uy, hắn đâm thủng lòng bàn tay Trần Tam Lang và Hà Duy Dương, để lại hai dấu chưởng máu me đầm đìa trên khoảng trống của tờ giấy.

Lưu A Đạt biết chữ, đọc đi đọc lại hai bức thư, xác định không có sơ hở vấn đề gì, hắn dặn gã đàn ông cầm rìu ở lại canh giữ, tự mình cầm thư đi về phía Kính Huyện.

Trong hang, vì nỗi đau ở lòng bàn tay, sắc mặt Hà Duy Dương tái nhợt, những giọt mồ hôi lạnh to bằng hạt đậu liên tục lăn xuống, oán trách: "Đều là kế sách tồi của ngươi, giờ thì hay rồi, tiền của phí hoài, mạng sống phí hoài, ngươi thật sự là đọc sách hỏng cả đầu óc rồi..."

Phẫn nộ, chỉ thiếu nước văng tục.

Trần Tam Lang ngồi đoan chính, thản nhiên nói: "Ít nhất chúng ta bây giờ còn có thể sống, hơn nữa kẻ địch từ hai người biến thành một người, mà lại là kẻ dễ đối phó nhất."

Hà Duy Dương sững người: "Ngươi có ý gì?"

"Không như vậy, thủy tặc sao lại tách ra?"

Hà Duy Dương nghĩ ngợi, thấy cũng có chút đạo lý, lại hỏi: "Vậy thế nào là dễ đối phó nhất?"

"Một kẻ thô lỗ, trong mắt chỉ có tiền; một kẻ có tâm cơ, làm việc tỉ mỉ, hai bên so sánh, rõ ràng ngay."

Hà Duy Dương gãi gãi đầu, trấn tĩnh lại suy ngẫm, không thể không thừa nhận quả thực là như vậy: "Nhưng sao ngươi biết kẻ tới Kính Huyện chắc chắn là kẻ có tâm cơ?"

"Nếu gửi bức thư bình thường, ai đi cũng được, ví dụ như bức thư cầu cứu vụ đắm thuyền; nhưng thư bắt cóc không giống bình thường, hắn sao có thể yên tâm để đồng bọn cẩu thả đi được? Một khi tiết lộ, hậu quả khôn lường, đương nhiên tự mình đi là thỏa đáng nhất."

Hà Duy Dương hít ngược một hơi, kinh ngạc nhìn Trần Tam Lang, như thể lần đầu tiên quen biết hắn vậy. Một lúc sau, lại cảm thấy chán nản: "Dù vậy thì đã sao? Người ta cao to lực lưỡng, tay cầm rìu sắc, chúng ta xông lên, sợ rằng không đủ để hắn một rìu một tên."

"Đần, ai bảo ngươi chính diện cứng đối cứng? Phải trí thủ."

"Trí thủ?"

Mắt Hà Duy Dương sáng lên, hy vọng nhen nhóm trở lại, không ai muốn mở mắt chờ chết, chỉ cần có một tia hy vọng, luôn phải nỗ lực một phen, giãy giụa một phen.

Vội vàng hạ thấp giọng hỏi: "Đạo Viễn huynh dạy ta, có chỗ cần tới ta, chắc chắn dốc toàn lực, không từ nan."

Hai người bắt đầu thì thầm to nhỏ trong hang.

Bên ngoài, gã đàn ông cầm rìu khoanh tay trước ngực, khá nhàm chán: Bận rộn cả đêm, lại không có rượu thịt ăn, bụng bắt đầu sôi ùng ục.

"Không được, phải xuống núi tìm chút gì ăn thôi. Đạt ca đi Kính Huyện, sợ là phải mất nửa ngày, ta ở đây chờ không, chẳng lẽ chết đói sao?"

Còn về hai thư sinh trong hang, dễ giải quyết, lấy một sợi dây trói lại, buộc thành cái bánh chưng, có mọc cánh cũng khó bay.

Nghĩ vậy, hắn cười nhếch miệng, cầm dây vào hang.

Lúc này trời vừa hửng sáng, trời còn u ám, trong hang càng tối tăm mù mịt, cũng may nhờ bó đuốc cắm trước đó, soi ra một mảng ánh sáng.

Hắn cúi người xuống trói Hà Duy Dương trước, miệng nói: "Đều thành thật chút đi, lão tử lấy được tiền, tâm tình tốt, có lẽ sẽ tha cho các ngươi một con đường sống."

Phập!

Không biết thế nào, ngọn đuốc đột nhiên tắt ngóm, trong hang lập tức tối đen như mực.

"Ừm, sao vậy?"

Gã đàn ông cầm rìu còn tưởng gió thổi tắt ngọn đuốc, vừa định đứng dậy, sau gáy đột nhiên bị vật nặng đập trúng, không rõ đã xảy ra chuyện gì, cả người ngã nhào xuống đất, bất động.