Bữa cơm này tốn gần một ngàn tệ. Khổng Thái Bình vốn tưởng tối nay Tôn Bình sẽ ở lại bầu bạn với mình, nào ngờ Tôn Bình ăn xong liền muốn đi, chẳng giống dáng vẻ luôn muốn dựa sát vào người anh lúc còn ở trấn chút nào. May mà Khổng Thái Bình không mấy bận tâm chuyện này, họ hẹn nhau tối mai gặp mặt tại phòng khách sạn để chốt thời gian xuất phát vào ngày kia.

Sau khi Tôn Bình đi chưa đầy nửa tiếng, cô đã gọi điện cho Khổng Thái Bình từ một nơi nào đó, hỏi xem có thể dùng xe của Tiểu Viên hay không, bảo cô có việc riêng cần gấp rút đến tỉnh thành một chuyến. Khổng Thái Bình đùa cợt trong điện thoại, hỏi có phải cô đi gặp "ngòi bút" của Tỉnh ủy không. Tôn Bình bảo Khổng Thái Bình sau này đừng hay gọi người khác như thế. Tôn Bình nói vậy gần như là mặc định rồi. Khổng Thái Bình sau đó bảo Tôn Bình, chỉ cần cô mở lời, dù là bảo Tiểu Viên lái xe đến Mạc Hà ở Hắc Long Giang hay A Lý ở Tây Tạng cũng đều được. Khổng Thái Bình bảo Tiểu Viên lập tức lái xe đưa Tôn Bình đi tỉnh thành, rồi ở đó đợi đón cô về. Anh nói mình phải điền vài mẫu đơn do Ban Tổ chức Địa ủy phát, phải nộp lên càng sớm càng tốt.

Tiểu Viên đi rồi, anh một mình nhốt mình trong phòng, chẳng đi đâu cả.

Lúc chín giờ, bên ngoài có người gõ cửa. Khổng Thái Bình mở cửa, đứng trước mặt là một cô gái lạ mặt không xinh đẹp cho lắm.

Cô gái nhìn thấy anh thì hơi sững người, sau đó theo bản năng hỏi: "Thang Hữu Lâm có ở đây không?"

Khổng Thái Bình nói: "Đây là phòng của tôi, không có ai là Thang Hữu Lâm cả."

Cô gái liếc nhìn số phòng trên cửa rồi nói: "Anh là người lái xe thay cho hắn phải không. Đừng cản đường, tôi là Li Tử, hắn hẹn tôi đến đây."

Cô gái tên Li Tử vừa nói vừa xông vào trong phòng. Khổng Thái Bình không tiện đưa tay ra cản. Trơ mắt nhìn Li Tử bước vào phòng. Li Tử nhìn quanh phòng một lượt, sau khi xác định người cô muốn tìm là Thang Hữu Lâm thực sự không ở trong phòng này, khuôn mặt vốn dĩ đã tái nhợt lại càng thêm trắng bệch. Khổng Thái Bình ngửi thấy trên người Li Tử có mùi formaldehyde. Sau khi Li Tử nói một tiếng xin lỗi, cô nghiến chặt răng, quay đầu bước ra ngoài cửa. Đi được vài bước, Li Tử lại quay đầu hỏi Khổng Thái Bình, cô có thể mượn nhà vệ sinh trong phòng dùng một chút không. Khổng Thái Bình nói, chỉ cần cô không thấy bất tiện thì cứ tự nhiên. Li Tử vừa vào nhà vệ sinh đã òa khóc nức nở, cách một cánh cửa gỗ, Khổng Thái Bình thỉnh thoảng lại nghe tiếng người phụ nữ vừa khóc vừa kể tội gã đàn ông tên Thang Hữu Lâm kia đã hại cô thảm hại, suýt chút nữa thì bị băng huyết chết ở bệnh viện. Khổng Thái Bình vô cùng căng thẳng, chỉ sợ Li Tử nhất thời nghĩ quẩn, chết trong phòng mình. Lại sợ tiếng khóc của Li Tử truyền ra ngoài, gây ra hiểu lầm cho người khác. Khổng Thái Bình đang do dự có nên ra ngoài báo cho nhân viên khách sạn hay không, thì Li Tử đột nhiên gõ gõ cửa nhà vệ sinh vài cái.

Khổng Thái Bình vội vàng hỏi: "Cần tôi giúp gì không?"

Li Tử ở bên trong nói: "Làm phiền anh đừng gọi người. Để tôi khóc một chút là không sao."

Khổng Thái Bình liên tục nói được được được.

Li Tử khóc nửa tiếng đồng hồ mới mở cửa nhà vệ sinh.

Vừa đi đến cửa, Khổng Thái Bình phát hiện phía sau tà váy dài của cô dính một mảng vết máu đỏ tươi lớn. Sau khi được anh nhắc nhở, Li Tử khẩn khoản mượn quần áo của anh mặc một chút, bảo rằng sáng sớm mai sẽ trả lại ngay. Khổng Thái Bình cũng chẳng còn cách nào khác, đành đồng ý. Khổng Thái Bình đã lấy quần áo của mình ra rồi, nghĩ đi nghĩ lại lại đổi ý, tìm trong hành lý của Tiểu Viên ra một bộ quần áo khác. Lúc Li Tử thay quần áo, anh né tránh ở hành lang bên ngoài. Đợi rất lâu vẫn không thấy Li Tử mở cửa gọi anh. Khổng Thái Bình cảm thấy tình hình có chút không ổn, nhấn chuông cửa vài cái cũng không có tiếng đáp lại. Anh vội vàng rút chìa khóa ra, cửa vừa mở, liền thấy Li Tử ngã gục trên thảm, hai tay vươn về phía cửa. Nhờ trận sạt lở bùn đất xảy ra ở trấn Lộc Đầu cách đây không lâu, Khổng Thái Bình đã có kinh nghiệm cứu người. Anh không vội bế Li Tử lên, mà trước tiên dùng ngón cái bấm mạnh vào huyệt nhân trung của cô. Bấm vài cái, mí mắt Li Tử động đậy, rồi người cũng tỉnh lại. Khổng Thái Bình lúc này cũng không màng gì khác, khom lưng bế Li Tử lên giường. Bị một trận như vậy, Li Tử không thể đi được nữa. Khổng Thái Bình hỏi nhà Li Tử ở đâu, có cần giúp liên lạc không. Li Tử không trả lời, ngược lại hỏi Khổng Thái Bình đang ở cùng ai. Khổng Thái Bình bảo cô, tài xế Tiểu Viên chở người đi tỉnh thành rồi, tối nay sẽ không về. Li Tử lập tức nói mình muốn ở lại đây một đêm. Tiếp đó, Li Tử sai bảo Khổng Thái Bình ra ngoài mua giấy vệ sinh và vải chống thấm, cô sợ máu trên người mình sẽ làm bẩn giường của nhà khách. Khổng Thái Bình khi làm những việc này đã cẩn thận hơn một chút, tiện thể mua một bát canh gà ở nhà hàng.

Khi Khổng Thái Bình bưng canh gà quay lại phòng, thấy Li Tử vẫn ngồi trên ghế sofa, liền hỏi tại sao cô còn chưa lên giường nằm. Li Tử hơi ngượng ngùng nói, cô đã thành ra thế này rồi, phải có người giúp mới được. Khổng Thái Bình hiểu ra, mặt lập tức đỏ bừng. Anh lùi lại một bước, nói hay là đi tìm nữ nhân viên phục vụ đi. Li Tử kiên quyết không đồng ý, đến khi bị ép quá mới nói với Khổng Thái Bình, nhân viên trong khách sạn đều quen mặt cô.

Li Tử nói vài câu liền trở nên yếu ớt không còn chút sức lực nào. "Tôi chẳng bận tâm, anh còn bận tâm cái gì."

Khổng Thái Bình nói: "Tôi sợ cô là gái làm tiền!"

"Gái làm tiền mà có đức hạnh như tôi ư?" Giọng nói của Li Tử càng yếu ớt hơn. Cô gần như van nài Khổng Thái Bình: "Giúp tôi với, thân thể tôi vẫn còn xứng với anh mà."

Khổng Thái Bình biết mình không còn lựa chọn nào khác, đành nhắm mắt đỡ Li Tử dậy, vừa cởi quần áo của cô, vừa bế cô đặt lên chiếc giường đã trải sẵn vải chống thấm và giấy vệ sinh. Mặc dù trong lòng tràn đầy nỗi sợ hãi, Khổng Thái Bình vẫn cảm nhận được sự tác động mạnh mẽ khi làn da mịn màng của Li Tử áp sát vào thân thể mình. Có một loại dục vọng liên tiếp mấy lần thúc giục anh, bảo anh mở mắt ra nhìn thân thể của Li Tử. Trong lúc do dự, Li Tử đã nằm trên giường đắp chăn bông lên rồi. Khổng Thái Bình lấy chiếc gối trên chiếc giường kia đặt sau lưng Li Tử, rồi đưa bát canh gà vào tay Li Tử.

Khổng Thái Bình nói với Li Tử, lúc vợ sinh con trai cho anh, anh cũng chưa từng chăm sóc chu đáo như thế này. Li Tử nghe xong rất cảm động.

Uống hết một bát canh gà, thể lực của Li Tử đã hồi phục rõ rệt. Cô ngẩng đầu hỏi Khổng Thái Bình: "Nhìn dáng vẻ của anh, giống như cán bộ hương trấn đến Địa ủy để cống nạp vậy!"

Khổng Thái Bình nói: "Vế sau cô nói đúng rồi."

Li Tử nói: "Tôi quá rõ rồi, hạng cán bộ như các anh chỉ khi thăng chức mới phát sinh quan hệ tổ chức với Địa ủy. Những lý do khác để đến Địa ủy đều không thể đưa lên mặt bàn được."

Khổng Thái Bình có chút kinh ngạc. Li Tử không nhắc lại chủ đề này nữa, cô bảo Khổng Thái Bình mang chiếc váy cô thay ra vào nhà vệ sinh ngâm nước, đợi lúc nào thấy khỏe hơn thì giặt sạch. Khi Khổng Thái Bình thả chiếc váy của Li Tử vào trong nước, trong bồn rửa sạch sẽ lập tức nổi lên vô số sợi tơ đỏ. Anh nhìn làn nước không ngừng đổi màu mà ngẩn người, một ý nghĩ lóe lên: Chi bằng giúp người thì giúp cho trót. Nghĩ vậy, anh không còn ngần ngại gì nữa, đôi bàn tay vươn ra nắm lấy chiếc váy của Li Tử vò mạnh. Li Tử ban đầu không để ý, đợi đến khi cô nhận ra điều gì đó, Khổng Thái Bình đã giặt sạch chiếc váy rồi.

Khổng Thái Bình từ nhà vệ sinh bước ra, Li Tử xòe lòng bàn tay về phía anh hỏi: "Anh đi ra ngoài lúc nào cũng mang theo thứ này à?"

Khổng Thái Bình vừa thấy mấy chiếc bao cao su trong tay Li Tử, mặt lập tức đỏ gay.

Li Tử nói: "Đây là thứ tôi lấy ra từ túi áo anh."

Nghe vậy, Khổng Thái Bình mới trấn tĩnh lại. Anh nói: "Đây là quần áo của tài xế, không phải của tôi."

Li Tử nói: "Là của anh cũng không sao. Đàn ông thời nay, khi đi ra ngoài mà không quên dùng thứ này đã là có tình cảm với vợ, có trách nhiệm với gia đình rồi."

Khổng Thái Bình sốt ruột, anh nói: "Thật sự không phải của tôi, là của tài xế. Quần áo của tôi đây này."

Khổng Thái Bình xách túi xách của mình lên, đổ mọi thứ bên trong ra chiếc giường kia một cách hỗn độn. Li Tử cười cười rồi dừng ánh mắt lại ở chiếc phong bì nhét đầy tiền. Khổng Thái Bình muốn che giấu đã không kịp nữa. Li Tử bảo anh đưa phong bì qua đây.

Khổng Thái Bình nói: "Đây là tiền công tác phí tôi mang theo."

Li Tử kiên quyết muốn xem. Khổng Thái Bình đành nhượng bộ. Li Tử đếm số tiền trong phong bì một lượt. "Nói thật với tôi đi, có phải là không đưa đi được không?" Cô nói.

Khổng Thái Bình hơi do dự rồi gật đầu.

Li Tử nói: "Có thể thấy, anh vẫn chưa vào nghề trong phương diện này. Để tôi dạy anh nhé, khi tặng quà thì tay phải nặng, đừng có không đau không ngứa, kiểu đó không khéo lại bị người ta bán cho Viện Kiểm sát với danh nghĩa từ chối hối lộ đấy."

Đến lúc này, Khổng Thái Bình không nhịn được nữa phải hỏi tên của Li Tử. Li Tử đọc cho Khổng Thái Bình một số điện thoại, bảo anh nếu gặp chuyện gì không vượt qua được thì gọi điện tìm cô, biết đâu cô sẽ giúp được. Li Tử thân thể suy nhược, một lát sau đã ngủ thiếp đi. Khổng Thái Bình không dám ngủ, nằm nghiêng trên ghế sofa, không ngừng nghe thấy tiếng nức nở nửa mê nửa tỉnh của Li Tử.

Sáng dậy, thấy Li Tử nằm đó không hề động đậy, Khổng Thái Bình đi tới nắm lấy tay cô để thử mạch. Đếm chưa được hơn chục nhịp, mí mắt Li Tử động đậy, tỉnh lại.

Khổng Thái Bình có chút ngại ngùng, liền nói: "Tôi sợ cô hy sinh rồi!"

Li Tử nhìn anh không chớp mắt, một lát sau mới nói: "Thật không ngờ trong khu vực này còn có người đàn ông thứ ba nhìn thấy phụ nữ ngủ trong phòng mình mà không động tâm."

Khổng Thái Bình nói: "Tôi nghĩ người đàn ông đầu tiên chắc là bố cô. Còn người kia thì sao?"

Li Tử nói: "Là bác tôi."

Khổng Thái Bình nói: "Thế thì đúng rồi, người tốt cũng không nên chỉ xuất hiện trong một nhà cô."

Li Tử cười một tiếng, rồi bổ sung thêm vài điều về những lời tối qua: Nếu Khổng Thái Bình gọi điện cho cô mà có người khác nghe máy, thì đừng hỏi người nghe máy là ai, chỉ cần nói một câu: Xin tìm Li Tử. Khổng Thái Bình đoán bố của Li Tử chắc chắn là một người có địa vị. Anh ghi nhớ lời Li Tử trong lòng, sau đó lên nhà hàng khách sạn mua chút đồ ăn sáng về, Li Tử ăn xong vẫn không muốn đi. Khổng Thái Bình có chút lo lắng, nhỡ Tiểu Viên và Tôn Bình quay về, anh mở miệng ra cũng không giải thích rõ được, nên mong cô đi sớm chút. Khổng Thái Bình nói mấy lần, rằng suốt cả đêm cô không nhắn tin tức gì về nhà, người nhà sẽ lo lắng lắm. Li Tử không chút bận tâm nói, cô chính là muốn họ lo lắng một phen. Li Tử còn bảo Khổng Thái Bình chặn không cho nhân viên phục vụ vào dọn phòng.

Mãi đến sau bữa trưa, Li Tử mới mặc chiếc váy Khổng Thái Bình đã giặt sạch cho mình, rời khỏi phòng của Khổng Thái Bình như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sau khi Li Tử đi, Khổng Thái Bình dọn dẹp những đồ dơ bẩn dính máu cô để lại, phát hiện một tờ giấy sạch trong thùng rác. Mở ra xem, là lá thư gã đàn ông tên Thang Hữu Lâm viết cho Li Tử. Thang Hữu Lâm viết trong thư rằng, hắn hy vọng Li Tử đang mang thai sớm làm thủ thuật bỏ thai, trong tình hình hiện tại, quan hệ của họ không thể công khai. Thang Hữu Lâm còn bảo Li Tử yên tâm, tình cảm của hắn dành cho cô sẽ không thay đổi. Khổng Thái Bình ném những thứ khác vào bồn cầu rồi xả nước trôi đi, chỉ giữ lại duy nhất lá thư đó. Sau đó, Khổng Thái Bình cầm theo dao cạo râu của mình đến quầy lễ tân, nói là khách lưu trú trước đó để quên. Khi nhân viên lễ tân tìm trong sổ đăng ký, anh cũng thò đầu nhìn theo, kết quả thực sự tìm thấy tên của Thang Hữu Lâm. Anh cũng liếc qua đơn vị công tác của Thang Hữu Lâm, là Sở Tài chính Tỉnh.

Thời gian còn lại vừa đủ để ngủ.

Gần chạng vạng tối, Tiểu Viên quay về. Tiểu Viên ở bên tỉnh thành cũng chẳng có việc gì làm. Tôn Bình chỉ lấy số máy nhắn tin của anh rồi bảo anh tự tìm chỗ nghỉ ngơi, khi nào về cô sẽ nhắn vào máy của anh. Lúc Tiểu Viên tắm rửa xong, lấy quần áo của mình ra chuẩn bị thay thì bất ngờ kêu to lên. Anh không hiểu sao trên quần áo lại có nhiều vết máu như vậy. Khổng Thái Bình cũng giả vờ không hiểu, không hề nhắc đến chuyện Li Tử từng mặc quần áo của anh.

Lúc ăn tối, Tôn Bình đến, cô dùng mười phiếu ăn hội nghị còn thừa, mời Khổng Thái Bình và Tiểu Viên đi ăn một bữa. Sau đó hẹn sáng mai ăn sáng xong sẽ xuất phát về huyện. Sau bữa tối, Tôn Bình cáo biệt với họ tại sảnh khách sạn. Cô đi rồi, tài xế Tiểu Viên có chút không hài lòng, nói Tôn Bình khi làm tổ công tác ở dưới thì ngoan như cô vợ nhỏ, vừa quay về bên trên liền biến thành bà vợ giàu có lạnh lùng nhìn người khác. Chạy đường xa thế này, ít nhất cũng nên tìm chỗ nào đó rủ Khổng Thái Bình đi khiêu vũ. Khổng Thái Bình giải thích thay Tôn Bình, nói cô vốn có sắp xếp chuyện này, nhưng đều bị anh từ chối, anh nói cán bộ nông thôn không thể học mấy thứ này, học rồi thì càng không an tâm ở cơ sở làm việc thực tế cho người dân bình thường.

Khi Khổng Thái Bình trả lại bốn ngàn tệ còn thừa cho Tiểu Viên, Tiểu Viên có chút không tin vào mắt mình. Anh chạy đôn chạy đáo theo Hồng Tháp Sơn không biết bao nhiêu nơi, gặp đủ loại nhân vật, đây là lần đầu tiên anh gặp được người có thể trả lại số tiền đã cầm trong tay. Tiểu Viên nói, từ nay về sau, anh có thể nói với người khác rằng, quạ thiên hạ cũng có con màu trắng.

Tôn Bình không nuốt lời, ngày hôm sau theo Khổng Thái Bình về huyện thành. Theo lời Tiểu Viên, quay về huyện, nhất cử nhất động của Tôn Bình lại trở nên ngoan ngoãn đáng yêu. Khí thế của Khổng Thái Bình cũng vững vàng hơn. Tôn Bình vừa mới ở lại nhà khách Chính phủ huyện, Khổng Thái Bình liền bảo cô đi tìm người bạn học ở Cục Công an huyện, xử lý đống tài liệu của Hồng Tháp Sơn. Khổng Thái Bình nghiêm sắc mặt bảo Tôn Bình, giữ được Hồng Tháp Sơn, cái "con vật biết làm kinh tế" này, thì đại nghiệp tiến tới khá giả của trấn Lộc Đầu sẽ nắm chắc được một nửa. Tôn Bình nghĩ một lúc rồi nói mình đi rửa mặt trước. Cô ở trong nhà vệ sinh tròn hai mươi phút mới ra, có lẽ là đã trang điểm, nụ cười đó trông càng thêm lay động.

Khổng Thái Bình không nhịn được mà trầm trồ khen ngợi. "Phụ nữ muốn trở nên xinh đẹp thật quá dễ dàng."

Tôn Bình nói: "Chuyện của phụ nữ trong mắt đàn ông bao giờ cũng chẳng tốn sức. Trang điểm cũng phải có nền tảng tốt mới được, không tin anh cứ để Lý Diệu Ngọc thử xem."

Khổng Thái Bình không hiểu nói: "Cô cho rằng Lý Diệu Ngọc trông rất khó coi ư?"

Tôn Bình nói: "Tôi biết ngay câu này sẽ làm anh khó chịu mà. Lý Diệu Ngọc chính là trông khó coi."

Khổng Thái Bình trong lòng không đồng ý, nhưng không tranh cãi nữa. Tôn Bình không hiểu tình hình phía dưới, cô không biết rằng, phàm là người phụ nữ làm được Chủ tịch Hội Phụ nữ, tuy không phải là người xinh đẹp nhất địa phương, nhưng luôn có sắc vóc hơn người ở một khía cạnh nào đó. Anh khẽ cười nói: "Bất kể chuyện gì, có nền tảng tốt thì luôn thuận tiện hơn. Nền tảng làm cán bộ là vào Đảng. Tôi nhớ cô từng nói mình hình như vẫn chưa phải là Đảng viên. Các đồng chí được phái xuống cơ sở làm tổ công tác, thực ra cũng có thể vào Đảng ở dưới đó."

Tôn Bình cười tủm tỉm nói: "Khổng bí thư có phải muốn đàm phán điều kiện trao đổi với tôi không?"

Khổng Thái Bình trở nên nghiêm túc, anh nói: "Cô sai rồi, trong vấn đề này không có kinh tế thị trường."

Tôn Bình lập tức hiểu ý mà cười lên. "Thực ra lần này xuống cơ sở, tôi đã có nguyện vọng thử thách bản thân và vào Đảng tại cơ sở, chỉ là sợ mình không đủ điều kiện nên cứ không dám thổ lộ." Cô chuyển đề tài nói tiếp: "Nói lời thật lòng, nếu là người khác, Khổng bí thư đã mở lời, tôi sẽ không có ý kiến gì khác. Nhưng với Hồng Tháp Sơn, tôi thực sự không muốn giúp ông ta. Có một chuyện tôi vẫn chưa báo cáo với anh. Đầu năm nay, anh phái tôi cùng mấy người ở trại nuôi trồng đi công tác miền Nam. Dọc đường Hồng Tháp Sơn liên tục nói lần này muốn tôi làm nhân viên quan hệ công chúng của họ, còn nói chỉ cần làm ăn tốt, ông ta sẽ bao gói tôi từ đầu đến chân theo tiêu chuẩn hiện đại hóa. Tôi ban đầu tưởng ông ta chỉ nói đùa, ai ngờ vừa đến Thâm Quyến ông ta làm thật, nửa đêm canh ba bắt tôi đi bơi cùng một khách hàng của ông ta. Lúc đó tôi thực sự vì lợi ích của trấn mà nghĩ, chỉ đành thoái thác là cơ thể không khỏe, đến kỳ kinh nguyệt, mới uyển chuyển từ chối. Sự việc xong xuôi lại càng nghĩ càng tức, dù thế nào đi nữa, tôi cũng là cán bộ do Địa ủy phái xuống hỗ trợ công tác, to nhỏ gì cũng là một lãnh đạo, Hồng Tháp Sơn làm sao có thể coi thường người khác như vậy."

Khổng Thái Bình nhớ mình dường như loáng thoáng nghe Hồng Tháp Sơn kể, Tôn Bình suýt chút nữa làm nhân viên quan hệ công chúng của hắn. Hồng Tháp Sơn vốn dĩ hay nói đùa kiểu như vậy, anh cứ tưởng lời đó lại là một câu đùa, nên không hỏi thêm.

Khổng Thái Bình nghe xong hiểu rõ đúng là có chuyện này, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Dù thế nào đi nữa, tiểu Tôn, cô phải nhìn từ đại cục của trấn Lộc Đầu chúng ta. Hồng Tháp Sơn có không ít thói hư tật xấu, nhưng thực tế là hiệu quả kinh tế quyết định tất cả. Trại nuôi trồng rời xa ông ta là không vận hành được, tương tự, trấn mà thiếu trại nuôi trồng cũng sẽ đình trệ. Nói thật, chuyện này đến giờ tôi vẫn giấu Hồng Tháp Sơn, sau này cũng không muốn để ông ta biết. Tránh việc ông ta cho rằng Đảng ủy, chính quyền hiện nay đều xoay quanh ông ta, rời ông ta là không xong, từ đó mà càng trở nên vô pháp vô thiên. Xét từ đạo lý này mà nói, cô không phải giúp ông ta, mà là đang giúp tôi. Nói quá lên một chút, cô đang giúp toàn thể cán bộ và nhân dân trấn Lộc Đầu."

Tôn Bình nói: "Tôi cũng nói lời thật lòng, mặc dù hiện nay nhiều người xem nhẹ việc vào Đảng, nhưng ở cơ quan Địa ủy mà không vào Đảng thì thấp hơn người khác một bậc, thăng chức bình xét thi đua đều không tới lượt. Trong cơ quan trẻ tuổi nhiều, nếu cứ lẳng lặng chờ đợi xếp hàng, đến lượt mình thì người đã già rồi. Chức phó khoa của tôi trông có vẻ cùng cấp bậc với phó trấn trưởng, phó bí thư ở trấn, nhưng lại có sự khác biệt về bản chất. Bởi vì trong cơ quan Địa ủy, ngay cả người quét dọn cũng có thể lẫn được cái chức phó khoa. Làm phó khoa ở cơ quan Địa ủy, hoàn toàn không phải là sự đề bạt gì cả, chỉ là giải quyết phúc lợi lương bổng cho người ta thôi. Cho nên những người xuống đây hỗ trợ công tác đều muốn vào Đảng ở cơ sở trước khi quay về. Nếu không, ở cơ sở vừa khổ vừa mệt, ai muốn xuống."

Những lời của Tôn Bình khiến Khổng Thái Bình đột nhiên nhận ra, sự khinh miệt mà mình nảy sinh khi nhìn thấy đám người trẻ ở Ban Tổ chức tại tòa nhà Địa ủy là hoàn toàn sai lầm, đến một cô gái như Tôn Bình còn có tư tưởng chính trị trưởng thành, sắc sảo như vậy, những người kia chắc hẳn còn lợi hại hơn. Đến bước này, Khổng Thái Bình đã không còn bận tâm đến những việc khác nữa. Anh bảo Tôn Bình tổng kết cho mình một hai chiến tích nổi bật, như vậy anh mới có lý do để đích thân đề nghị tại hội nghị Đảng ủy. Tôn Bình không hề suy nghĩ liền buột miệng nói, trong đợt cứu hộ sau khi thảm họa sạt lở bùn đất ập đến, cô đã đích thân cứu được bốn người nông dân bị thương. Trong đó có cảnh một người nông dân quỳ dưới đất dập đầu cảm ơn cô, còn có cả ảnh chụp. Khổng Thái Bình gần như bị những lời này làm cho sững sờ, anh thực sự khâm phục sự dũng cảm của Tôn Bình. Cán bộ trong trấn đều từng nhận những lời cảm ơn cứu mạng của nạn nhân. Tôn Bình còn nói cô bị mảnh kính vỡ cắt rách lòng bàn chân tại hiện trường cứu hộ, chiếc váy mới đó cũng bị gai cây kéo rách. Chiến tích thứ hai của Tôn Bình, là làm công tác tuyên truyền vô cùng hiệu quả cho công việc của trấn. Điểm này Khổng Thái Bình không có ý kiến gì.

Trước khi đi đến Cục Công an, Tôn Bình nhanh chóng viết xong đơn xin vào Đảng và thành tích cá nhân tiên tiến, nộp vào tay Khổng Thái Bình.

Trước khi Tôn Bình gặp Tiểu Mã ở Cục Công an, Khổng Thái Bình lấy một ngàn tệ từ chỗ Tiểu Viên đưa cho cô làm kinh phí hoạt động. Tôn Bình không lấy, cô nói Tiểu Mã không phải là loại người có thể dùng tiền mua chuộc, Tiểu Mã vốn dĩ chỉ coi trọng chữ "tình", tình thân, tình bạn, tình yêu và chân tình, cả bốn thứ đều có thể thu phục được anh ta.

Tranh thủ lúc Tôn Bình đi Cục Công an, Khổng Thái Bình về nhà một chuyến. Trong nhà không có ai, căn phòng có phần bừa bộn, điều này hơi trái với thói quen ưa sạch sẽ của Nguyệt Thưởng. Anh liền đoán liệu có chuyện gì gấp gáp xảy ra không, mới khiến cô trở nên luống cuống tay chân đến mức nhà cửa cũng không kịp dọn dẹp. Anh bước vào phòng trong, quả nhiên nhìn thấy một mảnh giấy để trên tủ đầu giường.

Nguyệt Thưởng viết: Cậu bị chó dữ cắn bị thương, đang nằm viện ở bệnh viện trấn, em đi thăm một chút, chiều sẽ về kịp.

Khổng Thái Bình có chút kinh ngạc, anh loáng thoáng cảm thấy "con chó dữ" có thể chính là con chó sói lớn ở trại nuôi trồng.

Khổng Thái Bình cố gắng trấn tĩnh lại. Anh không liên lạc với văn phòng trấn, mà trực tiếp gọi điện cho Sở trưởng Hoàng. Khổng Thái Bình nghĩ nếu là chó dữ cắn người, đồn công an chắc chắn sẽ biết nguyên nhân. Quả nhiên, Sở trưởng Hoàng nói với anh, đúng là con chó sói lớn do Hồng Tháp Sơn nuôi đã cắn bị thương Điền Tế Bách, nguyên nhân là vì vấn đề quyền sở hữu mảnh đất bông đó. Chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng Triệu Vệ Đông đã gọi người áp giải Hồng Tháp Sơn về đồn công an, đang thụ lý hồ sơ. Khổng Thái Bình nghe xong liền cười lạnh vào ống nghe, rồi tiện miệng chửi một câu: "Đồ chó đẻ!" Sở trưởng Hoàng tưởng Khổng Thái Bình đang chửi Hồng Tháp Sơn, không biết đối tượng thực sự bị chửi là Triệu Vệ Đông.