Sau khi trời tối, Tiểu Hứa lái xe đưa Khổng Thái Bình về huyện thành nghỉ phép. Vừa ra khỏi trấn Lộc Đầu, một chiếc Santana từ phía sau đuổi theo, bấm còi inh ỏi đòi vượt, Tiểu Hứa chiếm giữ lòng đường, sống chết không nhường. Khổng Thái Bình coi như không biết, cứ như đang một lòng một dạ lắng nghe tiếng hát phát ra từ máy ghi âm. Chèn ép nhau khoảng hai mươi phút, chiếc Santana dứt khoát dừng lại không đi nữa. Tiểu Hứa chửi thề một câu, nhấn ga cho xe lao vút đi. Lúc này Khổng Thái Bình mới lên tiếng, trách Tiểu Hứa không nên cứ gây khó dễ cho Tiểu Viên mãi. Tiểu Hứa lý lẽ hùng hồn nói rằng cậu ta làm vậy là để gây dựng uy tín, đánh chiếm giang sơn cho lãnh đạo trấn. Khổng Thái Bình bảo cậu ta nên cẩn thận thì hơn, lái xe chứ không phải đi bộ tay không, chỉ cần bốc đồng một chút là dễ xảy ra chuyện. Trong lòng ông lại tán đồng việc Tiểu Hứa làm như thế, có vài kẻ không thường xuyên gõ đầu, đè nén thì nó sẽ không biết mình nặng bao nhiêu cân mấy lượng, giắt cái bong bóng lợn bên eo mà cứ tưởng mình có thể một bước lên mây.

Xe vào huyện thành, Tiểu Hứa chủ động nói, chỉ cần không bận thì cách ngày cậu ta lại có thể lên huyện thành xem sao, tiện thể báo cáo những chuyện mà người khác không báo cáo. Khổng Thái Bình không tỏ thái độ, bảo cậu ta tự liệu mà làm.

Khổng Thái Bình vào nhà, Nguyệt Thưởng và con trai đương nhiên không tránh khỏi một phen mừng rỡ. Sau đó, ba người một nhà sớm bật điều hòa đi ngủ. Con trai muốn trò chuyện với Khổng Thái Bình nhưng bị mẹ dỗ dành cho nhắm mắt lại. Sau khi con trai ngủ, Khổng Thái Bình mới ôm chầm lấy Nguyệt Thưởng, ân ái ngọt ngào suốt nửa tiếng đồng hồ. Xong việc, Khổng Thái Bình nằm ngửa trên giường dạng chân tay hình chữ Đại, mặc kệ Nguyệt Thưởng dùng khăn ướt lau chùi trên người mình thế nào. Tiếp đó, Nguyệt Thưởng đè nửa thân người lên người ông, nói về nỗi lo lắng trong lòng khi ở trấn Lộc Đầu xảy ra lũ bùn đá, cô kể bố của một người bạn học của cô, năm xưa đi chi viện biên giới ở Vân Nam đã gặp phải lũ bùn đá. Năm chiếc xe đi cùng đoàn, có bốn chiếc bị lũ bùn đá nghiền nát, hơn một trăm người trên xe đều chết hết, đến cả một cái xác cũng không tìm thấy. Khổng Thái Bình nghe kể Nguyệt Thưởng ngày nào cũng gọi điện đến văn phòng ủy ban trấn để hỏi thăm, đồng thời không cho Tiểu Triệu nói cho ông biết, trong lòng nhất thời cảm động, hai tay không ngừng vuốt ve trên người cô, trong lòng lại trỗi dậy chút ý tứ kích động.

Không ngờ Nguyệt Thưởng đổi chủ đề, đột nhiên hỏi ở trấn có phải có một cô gái trẻ được phái xuống từ địa ủy hay không.

Khổng Thái Bình vốn ghét phụ nữ giống như KGB, muốn tra xét mọi chuyện của chồng cho rõ ràng tường tận. Khổng Thái Bình đẩy Nguyệt Thưởng ra, nói mình mệt rồi, muốn ngủ. Ông xoay người một cái, chẳng mấy chốc đã thực sự chìm vào giấc ngủ.

Khổng Thái Bình ngủ một mạch đến chín giờ sáng hôm sau mới tỉnh, mở mắt ra thấy Nguyệt Thưởng đang ngồi bên cạnh mình, ông tưởng mình chỉ mê man một lúc, nghe Nguyệt Thưởng nói con trai đã đi học rồi, vội vàng bò dậy kéo rèm cửa ra xem, bên ngoài quả nhiên mặt trời đỏ rực chiếu sáng. Khổng Thái Bình ngủ ngon lành, Nguyệt Thưởng lại luôn lo lắng, sợ ông ngủ ra bệnh, đến cả làm việc cũng không dám đi, xin nghỉ ở nhà canh giữ. Ông nhìn Nguyệt Thưởng cười một hồi, đột nhiên cúi người bế thốc cô lên giường, nhanh chóng cởi sạch quần áo trên người cô. So với cảm giác cam lộ trùng phùng sau cơn khát lâu ngày của tối hôm qua, lần này dường như càng thỏa mãn hơn. Có một lúc ông còn nghĩ đến Tôn Bình và Lý Diệu Ngọc, phỏng đoán khi các cô cởi hết quần áo ra sẽ mang lại cho đàn ông cảm giác thế nào.

Nguyệt Thưởng không biết học được câu này từ đâu, cứ không ngừng nói bên tai ông: "Cảm giác làm tình khi mở điều hòa thật tuyệt."

Khổng Thái Bình rất thích nghe những lời mới mẻ kích thích như vậy. Ân ái một trận, lại ăn chút gì đó, cũng đã đến mười một giờ. Khổng Thái Bình cũng lười ra ngoài, bèn ngồi trong phòng tiện tay lật giở đống sách nhàn rỗi mà Nguyệt Thưởng thích xem. Ăn cơm trưa xong, Khổng Thái Bình lại bắt đầu ngủ trưa, ông ngủ liền một mạch đến bốn giờ rưỡi chiều mới bò dậy, một mình nói trong phòng: "Cứ mong được ngủ, hôm nay coi như đã thỏa cơn nghiền." Chập tối, Khổng Thái Bình đang thông lò sưởi trong sân, giám đốc Phương của ngân hàng ở lầu trên bắt chuyện với ông. Từ tối qua đến hôm nay, giám đốc Phương luôn cảm thấy trong phòng Khổng Thái Bình có đàn ông, nhưng lại không thấy xuất hiện, còn tưởng là người không đứng đắn nào đến. Nguyệt Thưởng cười hì hì nhìn cấp trên trực tiếp của mình cười hai tiếng. Khổng Thái Bình thì nói hiện nay tìm tình nhân là mốt nhất, người không tìm mới là không đứng đắn. Giám đốc Phương là nữ, bà nói tìm tình nhân là chuyện của người trẻ, như bà mà tìm một người già thì không có vị gì, tìm người trẻ thì lại không mang ra ngoài được. Lời này người khác không nghe lọt tai, Nguyệt Thưởng lại nghe vào rồi. Cơm tối chưa ăn được hai miếng đã buông đũa ngồi xuống sô pha một mình âm thầm đau xót. Khổng Thái Bình một mình uống hai chai bia, nhân lúc con trai đang chuyên tâm xem phim hoạt hình, ông nói với Nguyệt Thưởng rằng, nếu cô cứ thần hồn nát thần tính như vậy, ông sẽ về trấn ngay lập tức. Chiêu này rất linh, Nguyệt Thưởng lập tức tìm cơ hội cười một cái, sau đó lại bận rộn trong ngoài.

Sau khi Khổng Thái Bình xem xong chương trình tin tức của đài trung ương, đài tỉnh và đài huyện, thay giày da định ra ngoài đi dạo một vòng đến nhà huyện trưởng Tiêu, điện thoại reo. Khổng Thái Bình tưởng là người của ủy ban trấn gọi tới, nhấc máy nghe mới biết là sở trưởng Hoàng của sở cảnh sát.

Sở trưởng Hoàng nói: "Chuyện anh nhờ tôi hỏi, tôi đã hỏi rồi, vấn đề quả thực có tồn tại."

Khổng Thái Bình lúc đầu chưa phản ứng kịp, ông hỏi liên tiếp hai tiếng là chuyện gì, mới nhớ ra mình nhờ ông ta hỏi chuyện của Hồng Tháp Sơn. Ông hỏi: "Anh nói cụ thể xem."

Sở trưởng Hoàng hơi do dự mới nói: "Thứ cần có thì đều có cả, chỉ là vẫn chưa lập dự án."

Khổng Thái Bình thấy sở trưởng Hoàng nói lập án thành lập dự án, lập tức ý thức được hiện tại ông ta nói chuyện không tiện. Hỏi lại lần nữa, quả nhiên sở trưởng Hoàng đang gọi điện cho ông ở phòng thường trực công an cục. Khổng Thái Bình hẹn sở trưởng Hoàng đến nhà nói chuyện, vài phút sau, sở trưởng Hoàng liền cưỡi xe máy tới. Vào nhà, đương nhiên phải trêu chọc Nguyệt Thưởng vài câu. Khổng Thái Bình dặn Nguyệt Thưởng đừng vào phòng, họ có chuyện quan trọng cần bàn.

Sở trưởng Hoàng nói cho Khổng Thái Bình biết, có người cùng ký tên viết thư tố cáo Hồng Tháp Sơn, mượn danh nghĩa chạy việc kinh doanh, thường xuyên dùng công quỹ đi mua dâm bên ngoài, riêng ở huyện thành, mấy cô nàng có số má ở công an cục, Hồng Tháp Sơn đều từng ngủ với họ. Thời gian, địa điểm và nhân vật trong thư tố cáo đều được viết rõ ràng rành mạch. Sở trưởng Hoàng đã xem qua toàn bộ tài liệu, trên đó có chỗ còn có cả bản sao hóa đơn ở nhà trọ khách sạn. Xem ra mấy người cùng ký tên tố cáo này có lai lịch lớn, nếu không thì không lấy được những tài liệu này. Mấy người mà sở trưởng Hoàng nói ra đều là cán bộ công nhân viên bình thường ở trấn, vì nhiều lý do mà nảy sinh xung đột với Hồng Tháp Sơn, nên vẫn luôn muốn hạ bệ Hồng Tháp Sơn. Nhưng họ không thể nào có thần thông quảng đại đến vậy để làm thành tài liệu hoàn chỉnh thế này. Chỉ cần lập án, Hồng Tháp Sơn chắc chắn khó thoát kiếp nạn. Khổng Thái Bình nghe sở trưởng Hoàng nói trên bản sao hóa đơn ăn ở có mấy chữ "đồng ý báo cáo", rất rõ ràng là lấy từ sổ sách kế toán của trại chăn nuôi xuống. Ông lập tức liên tưởng đến sở tài chính, chỉ có người cấp bậc như sở trưởng Đinh mới có thể tiếp xúc được với những hóa đơn đã làm sổ sách xong xuôi này.

Sở trưởng Hoàng nói, cách duy nhất hiện nay là lấy những lá thư tố cáo đó ra khỏi hồ sơ rồi tiêu hủy. Tuy nhiên loại chuyện này ông ta không làm được, ông ta là người thực thi pháp luật, lỡ bị lộ thì chính mình cũng không chịu nổi. Ông ta gợi ý chuyện này nên để Tôn Bình của tổ công tác địa ủy làm, vì cô ấy là bạn cùng lớp đại học với Tiểu Mã – người quản lý những lá thư tố cáo này. Tiếp đó sở trưởng Hoàng lại giúp ông phân tích ai là kẻ giật dây thực sự, ông ta khẳng định chắc chắn là Triệu Vệ Đông không sai. Bởi vì bây giờ hầu như mỗi người đi trên thương trường đều có kinh nghiệm về sắc tình, vài ông trùm của doanh nghiệp nhỏ trong trấn thậm chí còn nửa công khai qua lại với các cô nàng, nhưng ngoài chuyện gia đình cãi vã ra thì chưa từng có ai đi tố cáo họ, chủ yếu là vì họ mà đổ thì không ai được lợi gì. Hồng Tháp Sơn thì khác, trại chăn nuôi thực tế đang nắm giữ mạch máu kinh tế của trấn Lộc Đầu, ai giành được nó thì người đó có thể giành được thế chủ động về chính trị. Phân tích của sở trưởng Hoàng khiến Khổng Thái Bình cảm thấy có lý, Triệu Vệ Đông quản tài chính mà không thể nhúng tay vào trại chăn nuôi, quyền lực liền giảm đi một nửa. Theo tính cách của Triệu Vệ Đông, hắn ta sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, và kiểu hành động này cũng đúng là thủ đoạn quen dùng của hắn ta.

Nói chuyện một hồi, sở trưởng Hoàng thở dài một tiếng, ông ta nói: "Chiều nay tôi đi lật lại hồ sơ, thấy vài lá thư tố cáo khác, tình huống nêu trong thư khiến người ta kinh hồn bạt vía. Doanh nhân như Hồng Tháp Sơn trong số những người đó còn coi là tương đối trong sạch. Những vụ án này đều bị phong tỏa cả rồi. Lãnh đạo đã lên tiếng, công an cục nếu bắt tất cả các giám đốc nhà máy bị tố cáo thì chính mình cũng phải đóng cửa ra đường bày hàng rong kiếm cơm."

Khổng Thái Bình không tin lắm nói: "Vụ án của mấy giám đốc nhà máy đó thực sự đều bị phong tỏa hết rồi?"

Sở trưởng Hoàng nói: "Nói thì nói vậy, nhưng vẫn phải gõ vài cái vào núi, chấn nhiếp vài con hổ, nếu không thì sẽ loạn hết cả."

Khổng Thái Bình nói: "Vậy thì đúng rồi, ai đụng phải đầu súng thì người đó đen đủi. Có phải không?"

Sở trưởng Hoàng gật đầu. Khi ông ta đứng dậy cáo từ, nhìn chằm chằm vào chiếc điều hòa đang kêu vo vo vài cái liên tiếp, và nói: "Thứ này thật sự còn thân thiết hơn cả vợ."

Hai người cười cười đứng ở cửa bắt tay nhau.

Khổng Thái Bình vừa vào phòng đã thấy Nguyệt Thưởng ở đó lau nước mắt, hỏi qua mới biết, Nguyệt Thưởng tưởng Khổng Thái Bình phạm pháp gì nên mới hẹn sở trưởng Hoàng đến mật đàm. Nguyệt Thưởng nói nếu ông phạm án kinh tế, cô có thể giúp ông thoái bồi thường. Cô làm việc ở ngân hàng đãi ngộ không tệ, lén tiết kiệm được gần tám vạn tệ. Nếu là vấn đề tác phong nam nữ thì cô sẽ ly hôn đấy.

Khổng Thái Bình an ủi cô một hồi, cô vẫn không tin. Làm Khổng Thái Bình tức giận, ông nói: "Vợ chồng mấy năm, sao em vẫn không tin anh. Giấu anh tiết kiệm nhiều tiền riêng như thế, đáng lẽ anh mới là người phải tức giận với em mới đúng. Anh có vết nhơ về kinh tế hay không, em phải là người rõ nhất. Còn chuyện nam nữ thế nào thì dù anh có nói gì em cũng không tin. Anh thề một câu, nếu bên ngoài có người đàn bà khác, thì thứ đó vào bao nhiêu thối nát bấy nhiêu."

Nguyệt Thưởng lập tức phá khóc thành cười, còn trách ông cái mồm thối chỉ biết tự hủy hoại mình. Thấy Nguyệt Thưởng vì mình như vậy, Khổng Thái Bình cảm thấy cũng không cần phải phân chia quá rạch ròi việc trong nhà ngoài nhà, bèn kể chuyện của Hồng Tháp Sơn cho Nguyệt Thưởng nghe. Nguyệt Thưởng lại khá có chủ kiến, cô cho rằng nhìn vấn đề từ góc độ của Khổng Thái Bình, thành phần có ích trên người Hồng Tháp Sơn vẫn chiếm chủ đạo. Khổng Thái Bình không nhịn được khen Nguyệt Thưởng vài câu, nói cô không giống những người phụ nữ bình thường, có đầu óc chính trị. Nguyệt Thưởng nói, nếu Khổng Thái Bình giống người khác chuyện gì cũng bàn bạc với vợ, cô chắc chắn có thể giúp ích cho ông. Khổng Thái Bình không nỡ làm mất hứng của Nguyệt Thưởng, liền thuận miệng đồng ý.

Sau đó, Khổng Thái Bình gọi điện cho Hồng Tháp Sơn. Hồng Tháp Sơn không có nhà, Khổng Thái Bình bảo vợ hắn ta chuyển lời, mình ngày mai đi địa khu có chút việc, bảo hắn ta sáng sớm mai phái chiếc Santana tới.

Gọi điện xong, Khổng Thái Bình ra ngoài đi một vòng. Thu được không ít tin tức. Chủ yếu có hai điểm, một là vì Bí thư Khương ốm liệt giường không dậy nổi, Huyện trưởng Tiêu đang đi vận động khắp nơi, muốn nhân cơ hội này lấp vào chỗ trống Bí thư Khương để lại. Đoạn Nhân Khánh ở trấn Lộc Vĩ là tích cực nhất chuyện này, chạy đôn chạy đáo giúp huyện trưởng Tiêu ngược xuôi. Hai là Triệu Vệ Đông hôm nay hoạt động cả một ngày ở cục tài chính huyện, cuối cùng kiếm được một khoản tiền chu chuyển tài chính năm vạn tệ, mang về trấn phát lương. Điểm đầu Khổng Thái Bình chỉ coi như tin tức để nghe, điểm sau mới khiến tâm trí ông bất an. Tiền chu chuyển của tài chính huyện là dùng để phát triển sản xuất, đến hạn là phải trả gốc và lãi, dùng nó để phát lương thực tế là giật gấu vá vai, bây giờ không đói bụng thì tương lai bụng sẽ đói dữ dội hơn. Nhưng người khác không quan tâm chuyện này, họ chỉ quan tâm ngày mười lăm đến nhận tiền, lo lắng sốt ruột đều là chuyện của một mình ông. Khổng Thái Bình nhân lúc đi thăm huyện trưởng Tiêu, đã nói sự lo lắng này với huyện trưởng Tiêu, huyện trưởng Tiêu không những không đồng cảm với ông, còn nói ông làm việc đừng quá nhỏ mọn, ông ta lãnh đạo trấn Lộc Đầu chứ không phải một tổ dân cư nào đó của trấn Lộc Đầu. Khổng Thái Bình với huyện trưởng Tiêu mãi chẳng nói chuyện được với nhau, vừa hay Đoạn Nhân Khánh cùng vợ tới, Khổng Thái Bình đúng lúc có cớ cáo từ.

Về nhà, câu đầu tiên Khổng Thái Bình hỏi là trong trấn có điện thoại gọi tới không, nghe nói không có, trong lòng ông rất không an tâm, mấy lần không kìm được đưa tay về phía ống nghe điện thoại. Tuy nhiên ông vẫn nhịn không gọi về trấn. Không chỉ trấn, ngay cả Hồng Tháp Sơn cũng không thấy hồi âm. Ông cảm thấy hơi chột dạ, nhưng lại không tin Triệu Vệ Đông có thể xoay chuyển càn khôn trong vòng một ngày. Sau đó ông lại kể cảm giác của mình về huyện trưởng Tiêu cho Nguyệt Thưởng nghe, Nguyệt Thưởng trách ông xử lý chuyện này không bằng Đoạn Nhân Khánh, Đoạn Nhân Khánh biết lên nhà lãnh đạo dẫn theo vợ dễ nói chuyện, Nguyệt Thưởng nói cô có sức quyến rũ hơn vợ Đoạn Nhân Khánh, Khổng Thái Bình nếu mang cô theo thì nhiều lời nói ra nghe nhẹ nhàng hơn nhiều. Nguyệt Thưởng còn lấy ví dụ lãnh đạo quốc gia đi công du nhất định phải mang theo phu nhân. Khổng Thái Bình không nghe lọt tai hoàn toàn, nhưng cũng không phải không nghe lọt tai chút nào.

Khổng Thái Bình ngủ rất muộn, dậy rất sớm. Đang đánh răng, bên ngoài tiếng còi xe vang lên hai tiếng. Ông tưởng Santana tới rồi, mở cửa ra xem thì lại là xe Jeep của trấn. Tiểu Hứa hỏi ông có việc gì cần mình làm không. Khổng Thái Bình nghĩ một lúc nói tạm thời không có. Tiểu Hứa đi không lâu, Santana liền tới.

Vừa lên xe, Tiểu Viên liền hỏi: "Tôi chỉ mang theo năm nghìn tệ, đủ không?"

Khổng Thái Bình nói: "Mang nhiều tiền thế làm gì, có một nghìn tệ là được rồi."

Tài xế Tiểu Viên nói: "Ông chủ Hồng vốn còn bảo mang thêm chút nữa, nhưng sáng sớm không kiếm được nhiều tiền mặt hơn."

Chiếc Santana chạy rất nhanh, chưa đầy mười giờ đã lái vào khu đại viện địa ủy. Khổng Thái Bình là lần đầu tiên vượt cấp đến cơ quan đầu não cấp trên, khi bước vào tòa nhà văn phòng đầy khí thế áp người đó, chân cẳng thậm chí có chút bủn rủn. Trước khi tìm thấy văn phòng đoàn ủy, ông nhìn thấy văn phòng bộ tổ chức trước, một dãy bảy tám căn phòng ngồi toàn những người trẻ tuổi mới đôi mươi, ông vừa nghĩ đến tương lai của bao nhiêu cán bộ cơ sở đều nằm trong tay những đứa trẻ lớn chưa va vấp đời thế này, trong lòng cảm thấy có vài phần bi tráng.

Tôn Bình không có ở văn phòng. Điều này khiến Khổng Thái Bình cảm thấy có chút bó tay.

Một người phụ nữ nói cô ta cũng có việc cần tìm Tôn Bình, nhưng Tôn Bình sau khi quay về chưa từng xuất hiện ở văn phòng.

Khổng Thái Bình vốn có thể quay lại xe ngay, nhưng ông nán lại trong tòa nhà thêm nửa tiếng mới ra ngoài. Hành lang có bảng tin phụ, trên đó dán đúng tờ báo cũ có đăng bài viết của Tôn Bình, Khổng Thái Bình đứng trước bảng tin mười lăm phút, ông rất hy vọng có người có thể nhận ra mình chính là bí thư trấn ủy trấn Lộc Đầu Khổng Thái Bình được tuyên truyền trên báo. Xung quanh thỉnh thoảng có người đi lại, chẳng ai phát hiện ra bí mật này. Người phụ nữ ở đoàn ủy địa khu đó là người có khả năng biết ông là ai nhất, nhưng cô ta đến họ của Khổng Thái Bình cũng chẳng hỏi một tiếng. Rót một cốc nước sôi để nguội, rồi cúi đầu bận bịu việc của mình. Khổng Thái Bình dùng toàn bộ mười lăm phút còn lại trong nhà vệ sinh, lúc đầu ông không ngừng rửa tay trước vòi nước. Sau đó lại cởi quần ngồi trên bồn cầu. Khổng Thái Bình đang mải suy nghĩ, đột nhiên phát hiện trên tấm ngăn bằng gỗ xung quanh có người dùng bút bi viết rất nhiều câu ngắn, ông đọc hết những dòng chữ đó một lượt, không ngờ toàn là những lời nói thông dụng nhất trong các loại văn kiện. Đợi đến khi cuối cùng có thể xuất hiện trước mặt Tiểu Viên, Khổng Thái Bình dùng hai tay xoa mạnh mặt mình một trận, lộ ra vẻ mặt ửng đỏ vì hưng phấn.

Quay lại xe, Khổng Thái Bình bảo Tiểu Viên bật chút nhạc trữ tình. Sau đó mới dè dặt nói, chiều mình còn phải quay lại nữa, bây giờ họ đi tìm một chỗ ở lại.

Nhà khách địa ủy nằm ngay cạnh đại viện địa ủy, Tiểu Viên sợ Khổng Thái Bình có xã giao không tiện, định lấy hai phòng. Khổng Thái Bình không chịu, nói tiết kiệm được thì tiết kiệm, thực sự có việc thì Tiểu Viên có thể ra sảnh bên ngoài tránh mặt. Đăng ký xong một phòng đôi, Khổng Thái Bình liền đi thăm bạn bè. Ông nói nếu mười hai giờ chưa quay về, thì đó là có việc vướng lại, Tiểu Viên có thể tự túc.

Thực ra, Khổng Thái Bình là đi tìm chỗ ở của Tôn Bình, tìm hồi lâu mới tìm được, nhưng lại không thấy người. Trước cửa phơi quần áo mà Khổng Thái Bình nhìn quen mắt và chiếc áo lót không dây mà ở trấn Lộc Đầu không tìm ra cái thứ hai. Ông để lại một mảnh giấy cho Tôn Bình, bảo Tôn Bình sau khi về thì ghé qua nhà khách một chuyến. Lúc này, mười hai giờ sắp đến, Khổng Thái Bình lên phố tìm một quán cơm nhỏ gọi một bát mì thịt nạc và một chai bia, ba chân bốn cẳng ăn xong, ông không muốn quay về nhanh thế, ngoài phố nóng quá không ở được, bèn dứt khoát bỏ ra năm tệ mua một tấm vé, đi vào một rạp chiếu phim laser có ghi "có mở điều hòa" ở cửa để xem phim. Không ngờ lại gặp phải một bộ phim cấp ba, mặc dù rất kích thích, nhưng Khổng Thái Bình luôn thấp thỏm không yên, sợ lỡ bị người ta nhận ra thì về không ăn nói được. Chịu đựng đến lúc tan rạp, ông vội vàng chen lên đầu tiên rời đi. Ra khỏi cửa, ông không quay về trực tiếp, mà đi bộ hai bến xe theo hướng ngược lại với nhà khách. Sau đó đứng bên đường gọi điện cho nhà khách, nói là mấy người bạn chuốc mình say rồi, bảo tài xế Tiểu Viên đến đón ông. Sau khi tài xế Tiểu Viên lái xe tới, ông đổ gục xuống ghế sau, làm ra dáng vẻ say rượu nằm vật ra ghế. Về đến nhà khách, Khổng Thái Bình nằm úp sấp trên giường, dặn Tiểu Viên ba giờ ba mươi phút gọi ông dậy. Tiểu Viên sợ lỡ mất buổi hẹn của Khổng Thái Bình với phó bộ trưởng khu, nên đã gọi Khổng Thái Bình dậy sớm từ ba giờ hai mươi phút.

Khổng Thái Bình lật người dậy khỏi giường, vội vã chải chuốt một phen, sau đó kẹp cặp tài liệu vào nách, liền định ra ngoài.

Tiểu Viên gọi với theo một tiếng: "Bí thư Khổng!"

"Có chuyện gì à?" Khổng Thái Bình quay đầu nhìn một cái. Tiểu Viên lắc đầu nguầy nguậy. Không ngờ vừa định đi tiếp, Tiểu Viên lại gọi lên. Khổng Thái Bình có chút không vui nói: "Cậu bị làm sao vậy, đụng phải quỷ à?"

Tiểu Viên nghiến răng nói: "Bí thư Khổng, anh cứ thế này mà đi gặp lãnh đạo địa ủy ạ?"

Khổng Thái Bình nói: "Chẳng lẽ còn phải tô lông mày tô son môi!"

Tiểu Viên nói: "Cái này thì không cần, nhưng cũng không thể tay không được chứ!"

Lúc này Khổng Thái Bình mới chợt tỉnh ngộ. Ông nghiêm mặt nói: "Tôi chưa từng hối lộ ai bao giờ."

Tài xế Tiểu Viên lặng lẽ nhét năm nghìn tệ Hồng Tháp Sơn đưa vào hai phong bì trước mặt Khổng Thái Bình. Một phong bì đựng một nghìn, một phong bì đựng bốn nghìn. Nhét xong cậu ta mới nói: "Có lúc quỷ lớn dễ đuổi, quỷ nhỏ lại khó đối phó. Một chút cũng không được xem thường."

Tiểu Viên nhét hai chiếc phong bì vào trong cặp tài liệu của Khổng Thái Bình.

Khổng Thái Bình nói: "Cũng được, tôi giữ hộ cậu nửa ngày vậy."

Khổng Thái Bình thoái thác là đường gần, không cho Tiểu Viên đưa đi. Tiểu Viên vẫn đi bộ tiễn ông đến tận cửa lớn nhà khách. Tiểu Viên suốt dọc đường khuyên Khổng Thái Bình đừng coi chuyện quà cáp qua lại là hủ bại mà tác phong đảng không dung thứ. Làm cán bộ mà quá trong sạch, quần chúng tuy thích, nhưng trong giới đồng nghiệp lại không có nhân duyên. Khổng Thái Bình đuổi tài xế Tiểu Viên về phòng, một mình lại đi đến tòa nhà văn phòng địa ủy.

Tôn Bình vẫn không đến văn phòng. Khổng Thái Bình đành chuyển hướng đến chỗ ở của Tôn Bình, thấy mảnh giấy trên cửa vẫn còn nguyên xi dán ở đó. Sự lạnh nhạt này khiến Khổng Thái Bình cảm thấy rất khó chịu trong lòng. Ông đang định xem bước tiếp theo thế nào, đột nhiên phát hiện Đoạn Nhân Khánh đang đi một cách đường hoàng ở phía trước. Khổng Thái Bình có thêm một tâm nhãn, lén đi theo, nhìn thấy Đoạn Nhân Khánh bước vào một tòa nhà nhỏ. Tòa nhà nhỏ đó so với chỗ ở của Tôn Bình thì quả thực là một trời một vực. Khổng Thái Bình đợi chưa đầy mười phút sau hàng rào cây bụi rậm rạp, liền nhìn thấy một người phụ nữ trung niên tiễn lão Đoạn ra cửa. Khổng Thái Bình nghe thấy người phụ nữ đó dặn dò Đoạn Nhân Khánh, nói lão Trịnh đang đợi cậu ta trong văn phòng. Đoạn Nhân Khánh hướng về phía người phụ nữ lớn hơn mình không bao nhiêu tuổi đó, cung kính nói một tiếng cảm ơn dì. Xoay người liền đi về phía tòa nhà văn phòng địa ủy.

"Lão Trịnh mà người phụ nữ nhắc tới, liệu có phải là Trưởng ban Trịnh của Ban Tổ chức địa ủy không?"

Câu hỏi này khiến Khổng Thái Bình ngẩn người rất lâu. Ông chậm rãi bước đi, cảm thấy bản thân thật bi ai, phí hết tâm tư bày ra vài trò nhỏ, mục đích chỉ là để lừa Tiểu Viên, không muốn để Tiểu Viên coi thường mình, biết mình không có cửa, đến quỷ của địa ủy cũng không thèm đếm xỉa đến mình. Nhìn người họ Đoạn kia chơi bao nhiêu là phong lưu, quang minh chính đại, ngẩng đầu ưỡn ngực, ai cũng không sợ. Khổng Thái Bình dự cảm sẽ chạm mặt xe hoặc tài xế của Đoạn Nhân Khánh, vừa mới ra khỏi khu tập thể, liền nhìn thấy xe của Đoạn Nhân Khánh đỗ cạnh tòa nhà văn phòng thật. Ông không còn việc gì khác để làm, dứt khoát kiên nhẫn đợi tiếp. Một giờ sau, một người đàn ông lanh lợi như thư ký tiễn Đoạn Nhân Khánh từ tòa nhà văn phòng ra, thân mật tiễn Đoạn Nhân Khánh lên xe, Đoạn Nhân Khánh bắt tay với anh ta ba lần mới đóng cửa xe lại.

Sau khi Đoạn Nhân Khánh đi, Khổng Thái Bình gượng dậy tinh thần quay về khách sạn.

Lúc ăn tối, tài xế Tiểu Viên nói Khổng Thái Bình có hỷ sự lâm môn, nên lấy một phòng bao, tự mình ăn mừng một chút. Khổng Thái Bình không chịu, liền mua hai tấm phiếu ăn bình thường ở khách sạn, vào nhà hàng bình thường. Cơm canh vừa lên, cửa đột nhiên ùa vào bốn cô gái, người đi đầu chính là Tôn Bình. Khổng Thái Bình kích động gọi lên, Tôn Bình nhìn thấy cũng có chút mừng rỡ. Hai người nói vài câu xã giao. Tôn Bình nói trong tay cô có chút phiếu ăn hội nghị thừa, hôm nay không có việc gì nên hẹn mấy người bạn đến đây ăn cơm. Khổng Thái Bình nhất thời cao hứng, liền nói hôm nay tôi mời khách, tìm một phòng bao tụ tập cho tử tế. Tôn Bình và các cô cũng không khiêm nhường, rất quen thuộc chọn một phòng bao tên là Mai Uyển. Mọi người vừa ăn vừa hát, Khổng Thái Bình không biết hát Karaoke, đứng bên cạnh chuyên nghe. Tiểu Viên lại hát rất hay, trong chớp mắt đã cùng mỗi cô gái song ca một bài. Khổng Thái Bình tranh thủ hỏi Tôn Bình có bận không, có muốn ngồi xe của ông về trấn Lộc Đầu không. Tôn Bình nói, muốn đi cô chỉ có thể đi vào ngày kia, Khổng Thái Bình vội vàng đồng ý là mình có thể đợi cô một ngày. Lại qua một lúc, Khổng Thái Bình hỏi lại Tôn Bình, có thể giới thiệu mình với cô bạn học đang làm trưởng phòng cán bộ ở Ban Tổ chức của cô không. Tôn Bình lập tức trả lời không vấn đề gì. Khổng Thái Bình đang cao hứng, Tôn Bình như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, nói nhỏ với Khổng Thái Bình, lần này không được, bạn cô đi họp ở tỉnh rồi.