Đặng Tùng lái chiếc xe tư nhân mới tinh chở Khổng Thái Bình chậm rãi di chuyển trên con phố đầy tuyết phủ. Đặng Tùng cười nói, chiếc xe này ít nhất có một cái bánh là của Hồng Tháp Sơn. Khổng Thái Bình nghiền ngẫm hồi lâu mới hiểu ra, câu này ý nói số tiền kiếm được từ việc kinh doanh ba ba với Hồng Tháp Sơn chiếm một phần tư giá trị chiếc xe này. Nụ cười muộn màng của Khổng Thái Bình khiến Đặng Tùng hơi khó hiểu, còn tưởng rằng anh ta đang hồi tưởng lại chuyện sung sướng tối qua. Giữa đường, Đặng Tùng cho hai cô gái ở công ty ông ta lên xe. Khổng Thái Bình lén liếc nhìn vài cái, luôn cảm thấy họ không giống người thuộc tầng lớp "cổ cồn trắng" như người ta thường nói. Vẻ mặt trầm trồ, ngạc nhiên của các cô gái khi ngắm tuyết khiến trong xe thêm phần thú vị. Đặng Tùng thỉnh thoảng quay đầu lại dặn họ giữ sức, phía sau còn có thứ hay hơn. Sau khi chiếc xe hơi chạy lên đê sông, cảnh tuyết quả nhiên đẹp hơn hẳn. Xuống xe đi bộ trên nền tuyết, một cô gái không đợi Đặng Tùng ra hiệu, đã chủ động tiến lên khoác tay Khổng Thái Bình. Đặng Tùng dẫn đầu đi vào một căn lầu nhỏ kiểu biệt thự bên ngoài đê sông, lát sau liền cầm hai chiếc chìa khóa đi ra. Cô gái nhận chìa khóa, giành mở cửa trước. Khổng Thái Bình phát hiện có gì đó không ổn, hỏi một hồi Đặng Tùng mới nói thật. Hai cô gái này không phải nhân viên văn phòng của công ty ông ta. Đặng Tùng có lý lẽ của mình: không có phụ nữ thì không thể thưởng tuyết. Đặng Tùng nói với Khổng Thái Bình rằng, ông ta đã sắp xếp hoàn toàn an toàn, chỉ cầu mong Khổng Thái Bình có được những ngày tháng vui vẻ, nếu không làm vậy thì sẽ có lỗi với Hồng Tháp Sơn. Khổng Thái Bình nhận ra Đặng Tùng chân tình chăm sóc mình thay cho Hồng Tháp Sơn như vậy, trong đó có lẽ có mục đích. Sau khi truy hỏi, Đặng Tùng đã nói thật: Hồng Tháp Sơn cảm thấy muốn làm nên sự nghiệp ở trấn Lộc Đầu, chỉ treo cái danh hiệu Tổng giám đốc trại nuôi trồng thì không ổn, nhất định phải có cấp bậc hành chính tương ứng. Hồng Tháp Sơn ngại không tiện tự nói, nên nhờ Đặng Tùng nói giúp, ông ta muốn làm Phó trấn trưởng, ít nhất cũng phải được liệt vào danh sách ứng cử viên Phó trấn trưởng trong đợt bầu cử thay đổi nhân sự chính quyền trấn năm nay. Hồng Tháp Sơn gần đây thường xuyên đến tỉnh thành, Đặng Tùng cũng giúp ông ta tìm được vài lối đi mới, ba ba bán rất chạy, hơn nữa lợi nhuận cũng đã tăng trở lại. Hồng Tháp Sơn không đến Trường Đảng Tỉnh ủy thăm Khổng Thái Bình là ý của Đặng Tùng, Đặng Tùng nghe người ta nói, trong Ủy ban Kỷ luật có người chuyên thống kê tình hình giao thiệp của những người đang học tại Trường Đảng và có hy vọng trở thành người kế nhiệm. Người như Hồng Tháp Sơn mà đến đó, chắc chắn sẽ bị người của Ủy ban Kỷ luật dùng bút đỏ đánh dấu.

Khổng Thái Bình mỉm cười, vào phòng dạo một vòng rồi lại đi ra, anh bảo Đặng Tùng rằng mình không quen ở trong một căn phòng với người phụ nữ không quen biết. Đặng Tùng nghe xong lập tức đuổi một cô gái đi, ông ta đưa một phong bì cho Khổng Thái Bình, bảo anh cứ yên tâm chơi ở đây, muốn trả tiền boa thì cứ dùng tiền trong phong bì, khi nào không muốn chơi nữa thì để chìa khóa lại quầy lễ tân rồi cứ việc rời đi. Dặn dò xong, Đặng Tùng dẫn cô gái còn lại vào căn phòng khác.

Khổng Thái Bình ở một mình trong phòng, từ cửa sổ có thể nhìn thấy tuyết trắng nối liền với nước sông. Trên bãi sông có mấy đôi nam nữ đang ném tuyết chơi đùa. Khổng Thái Bình có chút xao động, anh cầm điện thoại lên, thoáng lưỡng lự rồi vẫn thử gọi cho Xuân Đáo. Một lát sau, điện thoại trong phòng reo, Xuân Đáo trong điện thoại lười biếng hỏi là ai gọi cô. Khổng Thái Bình không nói mình là ai, anh bảo: "Tôi biết cô là Xuân Đáo! Tôi đang ở phòng 204 biệt thự Tân Giang, cô đến đây một chút đi!" Xuân Đáo hỏi một câu phòng có lò sưởi không, sau khi cúp máy chưa đầy nửa tiếng đã xuất hiện trong phòng Khổng Thái Bình. Hai người ngồi đối diện một lúc, lớp trang điểm quá dày trên mặt Xuân Đáo khiến Khổng Thái Bình rất không quen. Theo yêu cầu của Khổng Thái Bình, Xuân Đáo vào nhà vệ sinh loay hoay một hồi, lúc bước ra lớp trang điểm đã biến mất, tuy quanh mắt lộ ra vài nếp nhăn và quầng thâm, nhưng trông lại dễ chịu hơn nhiều. Khổng Thái Bình đang lấy hết can đảm, muốn tiến lên dùng tay chạm vào má lúm đồng tiền trên mặt Xuân Đáo, Xuân Đáo đã chủ động bước tới, không chút e thẹn ngồi vào lòng anh. Khổng Thái Bình không ngờ đôi má lúm đồng tiền xinh đẹp như vậy lại tự động đưa đến bên miệng mình, anh hơi nhút nhát thử hôn vài cái, chưa kịp cảm nhận được mùi vị thì tay Xuân Đáo đã luồn vào trong đồ lót của anh.

Khổng Thái Bình vỗ nhẹ vào bàn tay đó, không vui hỏi: "Cô muốn làm gì?"

Xuân Đáo nhất thời không biết trả lời thế nào, hồi lâu mới nói: "Anh gọi tôi đến, chẳng phải là muốn có tôi sao!"

Khổng Thái Bình nói: "Không, tôi muốn cô đến ngắm tuyết bên sông."

Một lát sau, Khổng Thái Bình đổi giọng hỏi Xuân Đáo: "Cô có để ý không, tuyết ở tỉnh thành khác với ở nông thôn, vừa rơi xuống đã bắt đầu tan, quả cầu tuyết chứa rất nhiều nước, giẫm vào đâu là thành vũng nước ở đó."

Xuân Đáo lắc đầu nói: "Không phải tuyết trong thành phố khác với ở nông thôn, mà là tuyết mùa xuân dễ tan hơn."

Khổng Thái Bình khăng khăng cho rằng tuyết ở tỉnh thành dù tốt thế nào cũng không bằng tuyết ở trấn Lộc Đầu, mỗi khi tuyết lớn lấp kín núi rừng ở trấn Lộc Đầu, những nhà khá giả một chút sẽ đặt một gốc cây lớn ở giữa phòng chính, rồi dùng củi chẻ để đốt, gốc cây to một chút có thể cháy liền một mạch mười mấy ngày. Sau đó treo một cái niêu trên gốc cây đang cháy nửa lửa nửa than, trong niêu bỏ vài miếng thịt hun khói, dù sao cũng không ra ngoài được, cứ thế hâm một bình rượu bên bếp lửa, cả nhà từ từ nhâm nhi, thật sự là thoải mái vô cùng. Tuyết vẫn đang rơi. Khổng Thái Bình từng thấy bất kỳ trận tuyết nào rơi trên mảnh đất trấn Lộc Đầu, trong khung cảnh này khi ở xa quê hương, anh càng cảm thấy dáng vẻ tuyết rơi lả tả đó mới lay động lòng người làm sao. Khổng Thái Bình nói đến mức chính mình cũng say sưa. Xuân Đáo không cẩn thận lại trào ra một hàng nước mắt. Khổng Thái Bình xé một tờ khăn giấy đưa qua. Xuân Đáo một tay nhận lấy khăn giấy, tay kia nắm lấy Khổng Thái Bình, nức nở nói rằng đã lâu lắm rồi cô không gặp được người đàn ông tri kỷ. Lời nói của Khổng Thái Bình khiến cô nhớ đến những người thân biết quan tâm, lo lắng ở quê nhà. Xuân Đáo xúc động trút bỏ từng món quần áo. Trong phòng rất ấm áp, Xuân Đáo khỏa thân hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào. Khổng Thái Bình trong lòng vốn đã có chuẩn bị nhất định, đến bước này cũng chẳng nghĩ ngợi gì khác nữa.

Xuân Đáo là kiểu con gái có vóc người nhỏ nhắn, dáng vẻ lúc không mặc quần áo càng khiến Khổng Thái Bình thương yêu. Hai má lúm đồng tiền như thể thực sự chứa đầy rượu, Khổng Thái Bình hôn mãi hôn mãi rồi say. Khổng Thái Bình trong cơn say đã kể tỉ mỉ chuyện của mình và Lý Diệu Ngọc cho Xuân Đáo nghe. Xuân Đáo nghe đến đoạn nào cũng phải bình luận vài câu, rồi bảo Khổng Thái Bình nếu là cô thì lúc này nên làm thế nào. Xuân Đáo vừa nói vừa làm, khiến Khổng Thái Bình hoàn toàn không thể tỉnh lại được. Đến khi Khổng Thái Bình hiểu ra rằng trong ban ngày hôm nay mình không thể làm gì thêm với cơ thể Xuân Đáo nữa, liền bảo cô lấy một ít tiền trong phong bì mà Đặng Tùng đưa, số tiền mà cô cho là đáng lấy. Xuân Đáo chỉ lấy năm trăm tệ, cô sợ lấy nhiều thì Khổng Thái Bình sẽ không gọi mình nữa.

Sau khi rời biệt thự Tân Giang, Khổng Thái Bình trực tiếp lên một chiếc taxi, tuyết tan khiến tình trạng giao thông ở tỉnh thành trở nên vô cùng tồi tệ. Taxi đi được vài trăm mét lại phải dừng, nhìn những chiếc xe ùn tắc thành một khối phía trước đang từ từ nhích từng chút một. Trước cửa trung tâm thương mại lớn nhất tỉnh thành, Khổng Thái Bình nhìn thấy An Như Na tay xách bốn túi mua sắm đầy ắp, đi về phía bãi đỗ xe bên đường. Bất kể An Như Na có phát hiện hay không, Khổng Thái Bình vẫn dùng tờ báo ai đó bỏ lại trong taxi để che mặt. Khổng Thái Bình bình thường luôn thấy tỉnh thành quá rộng lớn, lúc này mới phát hiện ra khi lòng người chột dạ, tỉnh thành lại rất nhỏ bé.

Tối cuối tuần, Khổng Thái Bình gặp An Như Na trên hành lang, trong lòng vẫn còn rất chột dạ, hành lang quá hẹp không thể tránh mặt, An Như Na thấy hành vi của Khổng Thái Bình không bình thường, liền hỏi thẳng: "Có phải anh làm chuyện gì khuất tất nên không dám gặp tôi không!"

Khổng Thái Bình thấy bên cạnh không có ai, liền lấy hết can đảm nói: "Tôi phát hiện khi cô nhìn tôi không phải dùng mắt, mà là dùng môi!"

An Như Na đang đi về phòng mình, đôi chân thon dài đột nhiên run lên một cái.

Các hoạt động riêng tư của học viên lớp Thanh cán bộ ngày càng thường xuyên, thậm chí cả buổi trưa cũng có không ít người ra ngoài ăn tiệc. Có tình bạn quen biết được hai mươi ngày, thường thì người chủ tiệc chỉ mời một người, đến lúc ăn lại kéo cả một bàn lớn. Do học viên nữ ít, An Như Na và Tôn Bình trở thành người được mời tham gia các hoạt động kiểu này nhiều nhất. Thang Hữu Lâm xuất hiện cũng không ít, lý do là chức vụ trưởng phòng của ông ta quá quan trọng. Vì Thang Viêm ưu ái Khổng Thái Bình, nên Khổng Thái Bình ngày càng bị cô lập trong số các học viên, khi các học viên đến phòng 411 mời Thang Hữu Lâm đi ăn cơm, họ coi như không thấy Khổng Thái Bình đang đứng một bên. Vì việc này, Thang Hữu Lâm đã nói vài lần, bảo Khổng Thái Bình nghĩ cách xa lánh Thang Viêm để thay đổi hình ảnh của mình trong mắt bạn học. Ban đầu Khổng Thái Bình rất phản cảm với lời của Thang Hữu Lâm, anh cảm thấy Thang Viêm là người đầu tiên ở tỉnh thành đánh giá cao mình, xa lánh Thang Viêm chẳng khác nào tự làm khó mình. Có một lần Tôn Bình chộp lấy cơ hội khuyên Khổng Thái Bình một hồi. Tôn Bình nói, người như Thang Viêm ngoài việc phát triển trong vòng tròn Trường Đảng này ra, không thể có cơ hội nào khác. Còn học viên lớp Thanh cán bộ thì hoàn toàn khác, xét về mặt lý thuyết, mỗi người đều sẽ có tiền đồ chính trị xán lạn, chỉ cần suy nghĩ lý trí một chút, thì nên chọn vế sau chứ không phải vế trước. Từ đó về sau, lời của Thang Hữu Lâm nghe không còn quá chói tai nữa. Có hai lần ông ta còn chủ động nói đùa, hỏi những người bạn học mời mình tại sao không chuẩn bị thêm một đôi đũa cho mình, những người bạn kia đành "thuận nước đẩy thuyền" để Khổng Thái Bình đi cùng Thang Hữu Lâm.

Khi không có bạn học mời đi xã giao, anh cảm thấy cô đơn. Khi có bạn học mời đi xã giao, lúc ngồi giữa đám đông mà không nói chuyện được với ai, anh cũng thấy cô đơn. Những lúc thực sự không còn cách nào, Khổng Thái Bình bèn gọi Xuân Đáo ra. Bản lĩnh an ủi đàn ông của Xuân Đáo thực sự đã đạt đến trình độ thượng thừa. Khổng Thái Bình hào phóng một cái, rất nhanh đã dùng hết số tiền Đặng Tùng đưa.

Trưa hôm nay, Thang Hữu Lâm và mọi người lại được người ta mời đi khách sạn ăn cơm. Khổng Thái Bình đành phải ra nhà ăn mua cơm hộp. Khi quay về, phát hiện Thang Viêm đang đợi mình trên hành lang. Khổng Thái Bình rất khách sáo mời Thang Viêm vào phòng 411. Sau khi ngồi xuống, Thang Viêm đặt một tờ nhật báo uy tín nhất tỉnh trước mặt anh, nói rằng bài viết của anh đã được đăng rồi. Khổng Thái Bình giở đến trang cuối, tên của Thang Viêm thực sự được in nổi bật trên đó. Khổng Thái Bình không nói gì, anh nhận ra bài thu hoạch mà mình viết đã bị Thang Viêm trích dẫn mất gần một phần ba, không hề đặt trong dấu ngoặc kép, cũng không nêu tên mình.

Khi Khổng Thái Bình trả báo cho Thang Viêm, trên hành lang truyền đến tiếng gọi của một cô gái: "Anh biểu ca!"

Khổng Thái Bình nghe ra là tiếng của Điền Mao Mao, lập tức chạy ra ngoài. Điền Mao Mao thực sự đang đứng ở hành lang, phía sau còn có Lý Diệu Ngọc đi theo.

Sau khi Thang Viêm hỏi rõ Điền Mao Mao chính là cô em họ từng được viết trong bài của Khổng Thái Bình, liền mang vẻ mặt thương xót nhân thế rồi rời đi.

Khổng Thái Bình chưa kịp hỏi Điền Mao Mao đến làm gì, Điền Mao Mao đã mở lời trách móc, lần trước đã hứa, nếu còn ở Trường Đảng nhất định phải đưa cô lên, cô ở nhà đợi lâu như vậy không thấy động tĩnh gì, đành phải tự mình chạy tới. Lý Diệu Ngọc cũng chủ động nói, thôn Thang Hà lại có người sinh vượt kế hoạch, khi cô đi xử lý, tình cờ gặp Điền Mao Mao, liền tiện miệng nói mình muốn đến tỉnh thành, không ngờ Điền Mao Mao nhất quyết đòi đi theo. Sau khi Điền Mao Mao và Lý Diệu Ngọc cất hành lý, Khổng Thái Bình dẫn họ vào khách sạn Hollywood. Vừa ngồi xuống gọi món, Tôn Bình không biết từ đâu chạy ra, hai tay lần lượt khoác lên cổ Lý Diệu Ngọc và Điền Mao Mao, giọng eo éo nói rằng lâu rồi không gặp, trong lòng rất nhớ. Lần trước Lý Diệu Ngọc đến, Khổng Thái Bình không kịp kể chuyện về Tôn Bình, nên Lý Diệu Ngọc thực sự ngạc nhiên vui mừng khi thấy Tôn Bình cũng được học lớp Thanh cán bộ. Sau khi nói vài câu với Lý Diệu Ngọc, Tôn Bình quay sang nói với Điền Mao Mao rằng Khổng Thái Bình quả là một người anh biểu ca tốt, thường xuyên nhắc đến cô trước mặt mọi người, còn nói dù có phải phạm sai lầm cũng sẽ sắp xếp một tiền đồ tốt cho cô. Lời nói bịa đặt tại chỗ của Tôn Bình nghe rất giống thật. Khổng Thái Bình bảo Tôn Bình ngồi chơi với Lý Diệu Ngọc một lát, Tôn Bình nói bây giờ không được, nếu Lý Diệu Ngọc không vội về, tối cô sẽ mời. Tôn Bình vừa đi thì An Như Na và Thang Hữu Lâm lại cùng nhau đến. Khổng Thái Bình giới thiệu Thang Hữu Lâm với Lý Diệu Ngọc. Lý Diệu Ngọc liền đứng dậy, một lần nữa đại diện cho nhân dân trấn Lộc Đầu bày tỏ lòng cảm ơn tới Thang Hữu Lâm vì sự hỗ trợ về tài chính. An Như Na ngoài việc chào hỏi Lý Diệu Ngọc một cách hờ hững ra, phần lớn thời gian đều nói chuyện nhỏ nhẹ với Điền Mao Mao. Sau khi họ đi, Điền Mao Mao kể với Khổng Thái Bình, An Như Na hỏi cô lần này đến tỉnh thành ở bao lâu, nếu không tiện có thể ở nhà cô ấy.

Khổng Thái Bình chưa kịp nói, Lý Diệu Ngọc đã nói trước: "An Như Na dường như có quan hệ không tầm thường với anh!"

Khổng Thái Bình không vui khi Lý Diệu Ngọc nói những lời này trước mặt Điền Mao Mao. "Cô đây là lấy lòng mình suy bụng người."

Lý Diệu Ngọc hiểu rất rõ ý nghĩa của câu nói này. Lúc này, nhân viên phục vụ mang lên một phần đầu cá hấp ớt băm, Lý Diệu Ngọc vội vàng dùng đũa gắp nửa cái bỏ vào bát Khổng Thái Bình, miệng còn nói: "Đi học xa vất vả nên ăn nhiều một chút."

Điền Mao Mao nhìn về phía phòng bao mà Thang Hữu Lâm và những người kia lui tới, thì thầm: "Những người này cũng thật biết giữ thể diện, trong cùng một phòng ở hai người, mời người này không mời người kia."

Khổng Thái Bình nói: "Không phải vấn đề mời hay không mời, quan trọng là nếu mình đã ăn mời của người ta thì không trả nổi nợ ân tình, lương một tháng của mình dù không nuôi gia đình cũng chẳng mời nổi hai lần. Muốn dùng tiền của trấn ư, trấn nghèo không lấy ra được đã đành, bản thân mình cũng không dám phạm sai lầm kiểu này."

Khổng Thái Bình ăn xong, bên chỗ Thang Hữu Lâm vẫn chưa tàn tiệc. Khi bước ra khỏi cửa khách sạn Hollywood, Khổng Thái Bình nhìn chằm chằm vào lưng Lý Diệu Ngọc rồi khẽ kéo cô một cái. Lý Diệu Ngọc hiểu ý, lập tức bảo Điền Mao Mao một mình về phòng Khổng Thái Bình nghỉ ngơi một chút, bản thân cô có chút công việc cần bàn với Khổng Thái Bình. Điền Mao Mao vừa đi, Khổng Thái Bình dẫn Lý Diệu Ngọc thẳng tiến đến khách sạn họ từng hẹn hò. Lý Diệu Ngọc biết Khổng Thái Bình lát nữa còn phải đi học, vào phòng không đợi nói năng gì, đã tự lột sạch quần áo như con tằm sắp làm kén, nằm ngửa bốn chân lên trời trên giường. Nào ngờ Khổng Thái Bình bế cô lên đặt ngồi trên bàn làm việc. Chẳng bao lâu sau hai người đã xong việc. Lý Diệu Ngọc vui mừng không khép được miệng, hỏi Khổng Thái Bình tại sao lần trước không cho cô hưởng thụ như vậy. Khổng Thái Bình nói, nếu lần trước cho cô đạt được sự hưởng thụ này, thì cô đã không đến nhanh như thế. Khổng Thái Bình kể cho Lý Diệu Ngọc nghe một vài phương pháp mà anh vẫn còn giữ lại chưa dùng. Lý Diệu Ngọc lập tức biến thành vẻ tham lam, nói lần này cô muốn ở lại thêm một thời gian rồi mới về.

Lý Diệu Ngọc theo lời dặn của Khổng Thái Bình, lấy ra một vạn tệ tiền lại quả chuẩn bị cho Thang Hữu Lâm, đếm rõ ràng ngay tại chỗ. Rồi đưa cho Khổng Thái Bình mảnh giấy do Triệu Vệ Đông tự tay viết, phía trên có dòng chữ do Đoạn Nhân Khánh phê: "Đây là nhu cầu phát triển kinh tế của trấn Lộc Đầu, đồng ý chi trả, nếu có vấn đề gì thì trách nhiệm do Đảng ủy và Chính quyền trấn cùng gánh vác". Khổng Thái Bình xem kỹ mảnh giấy vài lần, sau khi chắc chắn không có bẫy từ ngữ nào trong đó, liền rút hai ngàn tệ từ số một vạn tệ kia bỏ lại vào túi Lý Diệu Ngọc, bảo cô tranh thủ thời gian đi dạo phố, mua sắm quần áo cho bản thân.

Khi Khổng Thái Bình và Lý Diệu Ngọc vui vẻ trở về phòng 411, Điền Mao Mao đang ngồi đối diện với Thang Hữu Lâm trên hai chiếc giường, nói cười rôm rả.

Thấy Khổng Thái Bình, Điền Mao Mao đứng dậy nói: "Anh biểu ca, Trưởng phòng Thang nói đơn vị họ mở một công ty, vừa vặn đang thiếu một vị trí thư ký. Em nghĩ em vào đó rất phù hợp."

Khổng Thái Bình vừa hướng ánh mắt về phía Thang Hữu Lâm, ông ta liền nói: "Bình thường tôi ít khi quản những chuyện này, nghe Điền Mao Mao nói muốn tìm việc, tôi gọi điện nói một tiếng là giám đốc công ty đồng ý ngay. Chiều nay là có thể đến báo danh."

Khổng Thái Bình gượng gạo nói lời cảm ơn, sau đó ra hiệu cho Lý Diệu Ngọc lấy gói giấy bọc tám ngàn tệ đặt trước mặt Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm không hỏi han gì, tùy tay nhét xuống dưới gối. Thấy giờ học sắp đến, Thang Hữu Lâm và Khổng Thái Bình thương lượng một chút, liền bảo Lý Diệu Ngọc đưa Điền Mao Mao đi báo danh ở công ty trước, nếu còn vấn đề gì, chờ tan học ông ta sẽ sắp xếp tiếp. Lý Diệu Ngọc và Điền Mao Mao vừa ra cửa, Thang Hữu Lâm lấy gói tiền dưới gối ra, ném vào lòng Khổng Thái Bình. Thang Hữu Lâm không thiếu tiền tiêu, ông ta nhắc nhở Khổng Thái Bình phải nhanh chóng thể hiện sự hào phóng của mình, có cơ hội thì mời bạn học đi khách sạn tụ tập, nếu không mối quan hệ với mọi người sẽ ngày càng căng thẳng. Tình bạn hiện tại chính là tài sản vô hình của tương lai. Thang Hữu Lâm còn cười nói, An Như Na tuyệt đối không phải dạng vừa, đừng thấy cô ta dám mặc những bộ thời trang hàng hiệu thịnh hành nhất mà trông quê mùa, muốn lên giường với cô ta thì phải chơi trò tình cảm với cô ta một chút, điều này cũng tốn tiền đấy. Thấy Thang Hữu Lâm nói rất chân thành, Khổng Thái Bình liền nửa từ chối nửa nhận lấy gói tiền.

Buổi chiều khi lên lớp, Khổng Thái Bình cứ mãi lơ đãng. May mắn thay, người đứng lớp là Phó hiệu trưởng Tăng. Phó hiệu trưởng Tăng chưa bao giờ khắt khe với ai, danh tiếng của ông trong số học viên rất tốt, Khổng Thái Bình dù nhìn ra ngoài lớp học bao nhiêu lần, ông cũng coi như không thấy. Phó hiệu trưởng Tăng cực kỳ kiên nhẫn, chuông tan học đã reo từ lâu, ông vẫn đứng đó nói về việc thứ Sáu tuần này có hai môn phải tổ chức thi tốt nghiệp. Kéo dài đến sáu giờ, Khổng Thái Bình tưởng Điền Mao Mao đã về từ sớm, anh vội vã quay về phòng 411, trong phòng chẳng thấy bóng người đâu. Khổng Thái Bình giục Thang Hữu Lâm gọi điện thoại hỏi cho rõ ràng. Thang Hữu Lâm có chút không vui, cho rằng Khổng Thái Bình đang không tin tưởng mình. Khổng Thái Bình không màng được nhiều như vậy, thấy gọi điện không thông lại ép Thang Hữu Lâm dẫn mình đến công ty nơi Điền Mao Mao báo danh.

Sau khi lên taxi, Thang Hữu Lâm sầm mặt không nói lời nào, Khổng Thái Bình muốn làm dịu bầu không khí liền đổi chủ đề nói về Tôn Bình. "Giữa hai người hình như có hiềm khích."

Thang Hữu Lâm cuối cùng cũng lên tiếng, ông ta thở dài nói: "Hiềm khích thì không có, chỉ là cô ấy sắp kết hôn rồi. Cô ấy nói với tôi mấy lần, ở khu vực đó vẫn chưa có nhà. Muốn tôi tặng cô ấy một căn nhà."

Khổng Thái Bình thăm dò: "Quan hệ của hai người sâu đậm như vậy, tặng một căn biệt thự cũng chẳng tính là đắt đỏ."

Thang Hữu Lâm cười phá lên: "Lớp Thanh cán bộ thực sự đã giúp cậu tiến bộ đấy, đến chuyện dùng biệt thự để tặng quà cũng có thể nói ra miệng được rồi. Tặng nhà thì được, nhưng Tôn Bình phải đồng ý yêu cầu của tôi. Chờ sau khi cô ấy trang điểm làm cô dâu xong, phải lên giường với tôi trước."

Khổng Thái Bình bị lời của Thang Hữu Lâm dọa cho cứng họng, đến lúc tỉnh táo lại, Thang Hữu Lâm đã đổi chủ đề nói về An Như Na từ lâu rồi. Thang Hữu Lâm bảo Khổng Thái Bình xem kỹ tại sao An Như Na không dám mặc áo ngắn váy ngắn. Khổng Thái Bình nghĩ mãi cũng không hiểu đạo lý trong đó. Thang Hữu Lâm thấy trình độ quan sát phụ nữ của Khổng Thái Bình quá kém, đành phải gợi ý thêm rằng, tại sao lỗ chân lông trên mặt An Như Na lại to và sâu đến thế. Khổng Thái Bình càng lúc càng giống như nhà sư đo mười hai thước không sờ được đầu mình. Thang Hữu Lâm thở dài một tiếng, nói thật với Khổng Thái Bình rằng An Như Na mắc chứng rậm lông, việc đầu tiên mỗi sáng thức dậy là trốn trong nhà vệ sinh cạo lông trên mặt và tay, còn lông trên người, Thang Hữu Lâm đoán rằng khi cô ta quyết định làm tình với ai, sẽ xử lý trước vài tiếng đồng hồ. Vì việc này mà An Như Na bị chồng chê bai, mặc dù sự nghiệp chính trị của An Như Na luôn trên đà tăng trưởng, chồng cô ta lại đòi ly thân, nhất quyết không chịu chuyển đến tỉnh thành cùng cô ta. Khổng Thái Bình nghe những chuyện này lần đầu tiên, Thang Hữu Lâm nói rất hào hứng, anh lại không tin. Ép cho Thang Hữu Lâm phải nói ra rằng, tất cả những lời này đều là do Tôn Bình nói cho ông ta biết.

Taxi dừng lại trước một tòa nhà văn phòng khá đẹp. Một người đàn ông tên Quản lý Dương thấy Thang Hữu Lâm liền cười nịnh nọt bước tới chào hỏi. Hỏi ra mới biết, Quản lý Dương vì làm hỏng một phi vụ làm ăn, số tiền một triệu tệ đang cầm trong tay lại bay mất, tức giận đến mức tiện tay đập nát điện thoại. Thang Hữu Lâm cười khuyên Quản lý Dương, tiền trên thế giới này nhiều lắm, hôm nay không kiếm được thì ngày mai chắc chắn có. Vừa nói vừa cười, Quản lý Dương đích thân dẫn Thang Hữu Lâm và Khổng Thái Bình đến ký túc xá nhân viên trên lầu, Điền Mao Mao và Lý Diệu Ngọc đang bận rộn không ngừng trong một căn phòng. Nghe giới thiệu mới biết, Quản lý Dương đã đặc biệt sắp xếp lại chỗ ở cho vài cô gái trong công ty, nên tốn thêm chút thời gian. Khổng Thái Bình thấy điều kiện thực sự không tồi, liền nói rất nhiều lời cảm ơn. Bữa tối là Quản lý Dương mời, Lý Diệu Ngọc và Điền Mao Mao cũng tham gia. Mọi người đều rất vui vẻ, lúc sắp chia tay, Khổng Thái Bình bảo Lý Diệu Ngọc tối nay ngủ cùng Điền Mao Mao, như vậy có thể tiết kiệm chút phí công tác cho trấn. Lý Diệu Ngọc không vui, Khổng Thái Bình như không nhận ra, chỉ mải mê nói đùa với Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm nói não của Khổng Thái Bình cần phải thay đổi rồi, hiện nay làm kinh tế trước hết phải khởi động tiêu dùng. Khổng Thái Bình nói nếu trấn Lộc Đầu cũng có sở tài chính riêng, anh sẽ để toàn bộ nông dân trong trấn ngày ngày ở khách sạn.

Điền Mao Mao vừa đến tỉnh thành đã tìm được công việc tốt như vậy, ngược lại khiến Khổng Thái Bình càng thêm không yên tâm. Lý Diệu Ngọc cũng nhận ra điều này, trước khi về trấn Lộc Đầu, cô gọi điện trách móc Khổng Thái Bình, vì Khổng Thái Bình lo lắng cho Điền Mao Mao mà ngay cả cô cũng phải hy sinh. Khổng Thái Bình bảo cô ghi nhớ câu "ngày dài tháng rộng" này, Lý Diệu Ngọc giận dữ nói, giữa họ không còn ngày dài mà cũng chẳng có tháng rộng gì nữa. Khổng Thái Bình cũng nổi giận, bảo Lý Diệu Ngọc từ nay về sau đừng có đến quấn lấy mình nữa.

Sau khi cãi nhau một trận, Khổng Thái Bình cũng không còn tâm trí suy nghĩ sâu xa, anh không muốn thứ Sáu thi không đạt, truyền về cho Đoạn Nhân Khánh và những người kia làm chuyện bàn tán. Sáu sáng thứ Sáu, sau khi thi xong một môn, An Như Na và Tôn Bình chạy sang phòng 411 đối chiếu đáp án nửa ngày trời. Trao đổi qua lại mới biết, Khổng Thái Bình làm đúng nhiều câu nhất. Trong bốn người, người kém nhất là Thang Hữu Lâm, An Như Na khẳng định chắc nịch rằng Thang Hữu Lâm đã giành được quyền tham gia thi lại rồi. Đề thi buổi chiều độ khó cao hơn, Thang Hữu Lâm và Tôn Bình thỉnh thoảng lại thì thầm chửi rủa, nói những câu hỏi quái đản kiểu này ngoài Thang Viêm ra, không thể có người thứ hai nghĩ ra được. Khổng Thái Bình không nói gì, sau khi vội vàng làm xong bài thi, không đợi Thang Hữu Lâm nhoài đầu sang xem, liền nộp bài lên.

Chiếc xe Jeep của Tiểu Hứa đã đợi sẵn dưới lầu. Khổng Thái Bình lên xe mới thở phào nhẹ nhõm. Khổng Thái Bình bảo Tiểu Hứa lái xe đến công ty nơi Điền Mao Mao làm việc, Điền Mao Mao đang gõ cái gì đó trên máy tính một cách lóng ngóng. Khổng Thái Bình bảo cô ngồi xe mình về nhà xem sao, Điền Mao Mao không muốn về, cô đã hẹn với mấy cô gái trong công ty, tranh thủ kỳ nghỉ đi dạo quanh tỉnh thành cho đã. Khổng Thái Bình thấy không gọi được Điền Mao Mao đành bỏ cuộc. Sau khi lên đường cao tốc, Tiểu Hứa bắt đầu nói nhiều hơn, anh ta kể hết những chuyện xảy ra trong trấn cho Khổng Thái Bình nghe. Những tin tức đó Lý Diệu Ngọc đã kể từ lâu, Khổng Thái Bình không muốn làm mất hứng tài xế Tiểu Hứa, cứ mặc cho anh ta nói tiếp.

Sau khi Tiểu Hứa đưa Khổng Thái Bình về đến nhà, chỉ vào trong chào hỏi Nguyệt Thưởng một tiếng rồi biết ý rời đi.

Nguyệt Thưởng đã hầm một nồi thịt chân giò thơm hơn cả sữa phụ nữ. Sau khi con trai quấn quýt với Khổng Thái Bình một lúc, liền theo bà ngoại về nhà bà ngoại. Một bát canh thịt nóng hổi trôi xuống, cơ thể Khổng Thái Bình liền có phản ứng, mới tám giờ tối, hai vợ chồng đã tắt đèn lên giường. Khổng Thái Bình vừa nhìn thấy thân thể Nguyệt Thưởng liền quên sạch Xuân Đáo và Lý Diệu Ngọc ra sau đầu, chỉ nhớ những kinh nghiệm mới lạ tích lũy được từ trên người họ. Sự thể hiện chưa từng có này của Khổng Thái Bình khiến Nguyệt Thưởng vừa mừng vừa sợ. Có mấy lần cô sung sướng kêu lên, sao có thể như vậy, như thế không được đâu! Thân thể Nguyệt Thưởng như dòng sông Lộc Đầu trong ánh trăng đang uốn lượn, lại giống như những đồi núi nhấp nhô vô tận bên bờ sông Lộc Đầu. Một mùi hương chưa từng có tỏa ra từ cơ thể Nguyệt Thưởng, Khổng Thái Bình vô cùng thích dáng vẻ hiện tại của Nguyệt Thưởng, anh hưng phấn để mình lặp đi lặp lại việc thăng hoa giữa núi cao và vực thẳm. Nguyệt Thưởng cứ khẽ run rẩy, trong cổ họng chỉ có thể phát ra âm thanh thuần khiết như tiếng trẻ sơ sinh nửa tuổi tập nói.

Không biết bao lâu sau Nguyệt Thưởng mới hỏi: "Lớp Thanh cán bộ dạy chuyện kiểu này sao?"

Khổng Thái Bình sớm đã nghĩ đến việc Nguyệt Thưởng sẽ hỏi như vậy, anh cười nói: "Ai bảo cô bắt tôi lên mạng, tôi học được từ trên mạng đấy."

Hai vợ chồng đang ân ái, chuông điện thoại bỗng nhiên reo lên. Nguyệt Thưởng vội vàng bò dậy đi nghe, Khổng Thái Bình đang nghiền ngẫm xem lúc mình không ở nhà, liệu có phải luôn có người gọi điện cho Nguyệt Thưởng vào buổi tối không, thì Nguyệt Thưởng đã quay lại giường, ôm cổ anh nói, Huyện trưởng Tiêu bảo anh qua đó ngay lập tức. Khổng Thái Bình miệng thì nói Huyện trưởng Tiêu sao biết mình về nhanh thế, nhưng hành động thì không dám chậm trễ chút nào, đồng thời chấp nhận đề nghị lần trước của Nguyệt Thưởng, kéo cô cùng đi đến nhà Huyện trưởng Tiêu.

Huyện trưởng Tiêu trông rất khách khí, vì vợ không có nhà, còn đích thân pha trà cho Khổng Thái Bình và Nguyệt Thưởng. Khổng Thái Bình chủ động nói về tình hình học tập. Huyện trưởng Tiêu chỉ nghe được nửa chừng đã ngắt lời Khổng Thái Bình.

"Có một nhiệm vụ cậu phải giúp tôi hoàn thành." Huyện trưởng Tiêu nhìn Khổng Thái Bình nói: "Những năm gần đây mùa hè ở chỗ chúng ta mưa bão ngày càng nhiều, huyện định mở rộng trạm thủy văn sông Lộc Vĩ một chút, đây là bản báo cáo gửi Sở Tài chính tỉnh, cậu cầm lấy mà lo liệu."

Khổng Thái Bình nhận lấy bản báo cáo từ tay Huyện trưởng Tiêu. "Xây một trạm thủy văn cần đầu tư hai triệu tệ ư?" Anh khó hiểu nói.

Sắc mặt Huyện trưởng Tiêu trở nên khó coi. "Khổng Thái Bình, cậu đúng là đầu óc cứng nhắc. Tiền của tỉnh không lấy thì phí, lấy nhiều cũng là phí. Đạo lý này chẳng lẽ còn cần tôi dạy cậu! Cho cậu đi học lớp Thanh cán bộ, cậu phải đóng góp chút gì cho huyện thì mới hợp lẽ."

Nguyệt Thưởng ở bên cạnh liên tục nháy mắt. Khổng Thái Bình không thèm để ý, anh kể lại việc Phó hiệu trưởng Tăng của Trường Đảng Tỉnh ủy đích thân đứng ra xin Sở Tài chính tỉnh hai triệu tệ để xây tòa nhà chuyên gia, mà hai năm rồi vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Cuối cùng anh nói: "Việc này thực sự không dễ làm xong, tôi không muốn làm lỡ việc lớn của huyện. Đoạn Nhân Khánh có nhiều quan hệ ở tỉnh, không bằng để ông ta ra mặt thử xem."

Huyện trưởng Tiêu nói: "Đoạn Nhân Khánh không học lớp Thanh cán bộ, nhưng cậu đã học! Chẳng phải có một Thang Hữu Lâm ở cùng phòng với cậu sao, tài sản vô hình tốt như vậy mà cậu không dùng, có phải muốn để dành ngày nào đó làm đại lễ đăng cơ không?"

Thấy lời nói của Huyện trưởng Tiêu ngày càng khó nghe, Khổng Thái Bình đành cất bản báo cáo đi, và trả lời rằng mình sẽ dùng một trăm hai mươi phần trăm sức lực để hoàn thành nhiệm vụ Huyện trưởng Tiêu giao phó.

Sau khi rời nhà Huyện trưởng Tiêu, Khổng Thái Bình không kìm được chửi bới: "Đồ khốn kiếp, nhất định là Đoạn Nhân Khánh giở trò sau lưng."

Nguyệt Thưởng lại rất bình tĩnh, cô nói: "Anh không thể suy nghĩ một chút xem, tại sao Huyện trưởng Tiêu lại đích thân ra mặt vì một trạm thủy văn nhỏ bé sao."

Khổng Thái Bình không nghĩ ra được gì.

Nguyệt Thưởng nói: "Em nói ra bí mật của Huyện trưởng Tiêu thì không được phép để anh cũng nổi lòng tham theo đấy! Ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3, Hội Phụ nữ huyện tổ chức một cuộc thi Karaoke, giải nhất bị một cô gái tên Cốc Vân ở trạm thủy văn trấn Lộc Vĩ giành mất. Thực ra Cốc Vân chỉ được cái ngoại hình đẹp, hát thì cao lắm cũng chỉ đoạt giải sáu giải bảy, chỉ vì Huyện trưởng Tiêu nói Cốc Vân hát hay nhất, nên quán quân mới trao cho Cốc Vân."

Khổng Thái Bình nghe xong gượng cười: "Huyện trưởng Tiêu lớn tuổi thế này mà còn động lòng với một cô gái, dù thế nào tôi cũng phải tác thành cho ông ta."

Nói thì nói, cười thì cười, Khổng Thái Bình nói với Nguyệt Thưởng, dù anh ở cùng phòng với Thang Hữu Lâm, nhiều nhất cũng chỉ có thể xin thêm ba năm vạn để phát lương thưởng cho người trong trấn, còn muốn hai triệu là điều tuyệt đối không thể. Hai người bàn bạc một lúc, cuối cùng quyết định, từ hôm nay trở đi không nói trước mặt Huyện trưởng Tiêu là việc này không làm được nữa, tìm thêm nhiều lý do để trì hoãn từ từ, đợi đến khi học xong lớp Thanh cán bộ, làm Thường vụ hay Phó huyện trưởng gì đó, Huyện trưởng Tiêu sẽ không nhắc đến việc này nữa.

Vì việc này, Khổng Thái Bình từ bỏ ý định về trấn Lộc Đầu xem xét, tiện thể lấy chút trà Minh Tiền. Anh bảo Nguyệt Thưởng gọi điện cho Sở Tài chính trấn Lộc Đầu, Sở trưởng Đinh hứa sáng mai sẽ mang ít trà Minh Tiền đến nhà. Lúc Nguyệt Thưởng đang nói Sở trưởng Đinh là người tốt, thư ký của Huyện trưởng Tiêu đích thân mang đến hai mươi cân trà Minh Tiền, nói là Huyện trưởng Tiêu bảo anh ta dùng khi đi làm việc ở Sở Tài chính. Đêm đến, Nguyệt Thưởng bắt Khổng Thái Bình uống một bát canh thịt hầm nhân sâm tây lớn. Hai người quấn quýt như keo như sơn, Nguyệt Thưởng nói cô tin rằng chồng mình là người đại phú đại quý, mọi việc đều có thể gặp dữ hóa lành. Khổng Thái Bình lại nói mình là nhờ phúc của vợ.

Nửa đêm, chuông điện thoại lại reo. Khổng Thái Bình tưởng lại là Huyện trưởng Tiêu gọi đến, anh bực bội cầm ống nghe lên, nhưng nghe được lại là giọng của An Như Na. An Như Na giả danh người của Trường Đảng Tỉnh ủy thông báo cho Khổng Thái Bình, sáng mai dù có mưa dao rơi từ trên trời xuống cũng phải quay về ngay, có việc khẩn cấp cần xử lý.

Khổng Thái Bình chưa bao giờ thấy An Như Na nói chuyện với mình một cách quyết đoán như vậy.