Khi đi ngang qua Trường Đảng địa ủy, Khổng Thái Bình bảo Tiểu Hứa dừng xe Jeep lại. Không biết Sư phụ Khu đi đâu mất, Khổng Thái Bình hỏi mấy người thì đều nói Sư phụ Khu đã lên núi phía sau rồi. Anh đành đặt hai gói trà mới vào trong phòng qua cửa sổ. Vừa định rời đi, một cơn gió thổi tới mấy mảnh giấy bị đốt cháy. Khổng Thái Bình sững người, lập tức đổi ý, một mình đi theo con đường mòn lên núi phía sau. Băng qua một cánh rừng, phía trước vọng lại tiếng khóc trầm thấp của một người đàn ông. Đi thêm vài bước lại nghe thấy tiếng một cô gái. Khổng Thái Bình chậm bước chân lại, vừa vòng qua mỏm núi thì nhìn thấy Sư phụ Khu và Li Tử đang cùng quỳ trên sườn núi, trước mặt có một đống tiền vàng mã đang cháy hừng hực. Tiếng địa phương miền Bắc có chỗ không nghe hiểu được, Khổng Thái Bình nghe thêm một lúc mới hiểu ra, Sư phụ Khu đang tế lễ người thân đã chết thảm trong vụ tai nạn xe kỳ lạ đó. Li Tử gọi Sư phụ Khu là bác, cô vừa khóc cùng ông vừa khuyên Sư phụ Khu đừng tự làm khổ mình nữa, hãy tìm một người bạn đời thật tốt để an dưỡng tuổi già. Thấy cảnh này, Khổng Thái Bình không dám lên tiếng, lặng lẽ lui xuống dưới núi.

Khổng Thái Bình đang do dự có nên đợi gặp mặt Li Tử hay không thì Nguyệt Thưởng gọi điện tới nói, có một người đàn ông họ Thang vừa gọi điện về nhà, nghe giọng có vẻ như có việc gấp. Nguyệt Thưởng gặng hỏi vài câu, đối phương liền cúp máy.

Mặc dù đang chìm trong mớ hỗn độn của tâm trạng, sau khi vào tỉnh thành, Khổng Thái Bình vẫn không quên ghé qua công ty nơi Điền Mao Mao làm việc. Chỉ cách một ngày, dáng vẻ của Điền Mao Mao đã thay đổi không nhỏ, quần áo là đồ mới, còn xăm cả lông mày. Khổng Thái Bình không tiện hỏi quá nhiều, chỉ nhắc nhở cô rằng mọi lợi ích trên đời này đều phải trả giá. Khổng Thái Bình để lại cho Điền Mao Mao vài cân trà, bảo cô cứ lo liệu cho Giám đốc Dương trước, đợi khi nào rảnh rỗi anh sẽ quay lại mời ông ta một bữa.

Trên đường đi toàn việc là việc, khi đến Trường Đảng Tỉnh ủy thì trời đã trưa trật. Khổng Thái Bình còn chưa xuống xe, An Như Na đã chạy tới, bảo anh đi theo mình ngay. Khổng Thái Bình bảo Tiểu Hứa cầm trà đi tìm phục vụ mở cửa, còn mình thì đi theo An Như Na chui vào một chiếc xe hơi Citroën màu trắng.

An Như Na lái xe đến gần khu biệt thự Tân Giang thì dừng lại, sau đó đưa một tệp tài liệu cơ mật cho Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình mới xem mấy dòng đã toát mồ hôi lạnh. Tài liệu rõ ràng là nhắm vào bài báo mà Thang Viêm đăng trên báo tỉnh. Thế nhưng lời chỉ trích nghiêm trọng nhất lại nhắm vào những lời của Khổng Thái Bình mà Thang Viêm đã trích dẫn. Giọng điệu nặng nề tới mức Khổng Thái Bình suýt chút nữa không đủ sức xem tiếp. Khổng Thái Bình xem nửa ngày vẫn chưa xong. An Như Na nôn nóng muốn đem tài liệu trả lại. Tài liệu là anh trai cô đưa cho, anh trai bảo cô xem xong thì trả về chỗ cũ. Cô lại nhân lúc anh trai đang nói chuyện với khách mà trộm lấy ra. Tòa nhà của Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy nằm ngay gần khu biệt thự Tân Giang, khi An Như Na đem tài liệu trả về, Khổng Thái Bình một mình đứng cạnh biệt thự Tân Giang, nghĩ đến việc chính tại nơi này, mình đã có lần giao dịch tình dục đầu tiên với cô gái làm nghề mại dâm là Xuân Đáo, lòng lại thêm một nỗi sợ hãi. Đối mặt với tỉnh thành sâu không thấy đáy, rộng không thấy bờ, Khổng Thái Bình cảm thấy sự bơ vơ không nơi nương tựa của mình có chút chưa từng có. Mặc dù anh nghĩ rất nhiều, nhưng ý nghĩ thực sự hữu dụng chỉ có một: Đã có thể trộm tài liệu ra cho mình xem, thì An Như Na chắc chắn cũng có cách giúp mình hóa giải chuyện này.

Sau khi An Như Na xuất hiện trở lại, Khổng Thái Bình nói: "Không còn sớm nữa. Tôi mời cô lên tầng thượng Khách sạn Hồng Kông ăn tiệc buffet nhé!"

An Như Na cười nói: "Được thôi! Chỗ đó khá là có không khí đấy!"

Đến Khách sạn Hồng Kông, An Như Na lại nói: "Anh chọn sai chỗ rồi, nơi này không thích hợp để thảo luận những vấn đề trọng đại liên quan đến chính trị."

Khổng Thái Bình phụ họa theo lời An Như Na: "Vấn đề chính trị vốn dĩ không nên thảo luận cùng phụ nữ."

An Như Na rất vui vẻ, không hề nhìn ra trong lòng cô đang lo lắng thay cho Khổng Thái Bình.

An Như Na ăn buffet ngồi đối diện Khổng Thái Bình, dáng vẻ khác hẳn ngày thường, hoàn toàn không nhìn ra là một nữ cán bộ có tiền đồ chính trị đang lên, chiếc áo len cashmere bó sát cổ thấp không còn che giấu được sự quyến rũ bẩm sinh của một người phụ nữ gợi cảm. Khổng Thái Bình nhân lúc đi lấy thức ăn, tỉ mỉ nhìn cái cổ vốn luôn giấu kín của An Như Na từ phía sau, sau khi ngồi xuống, anh lại nhìn thêm vài cái vào chiếc mặt dây chuyền bạch kim rủ trước ngực An Như Na. Anh cảm thấy chiếc áo len cashmere mà An Như Na mặc rất giống chiếc mà vợ Huyện trưởng Tiêu từng mặc, anh vừa mở miệng hỏi một câu, An Như Na đã bảo anh đừng nói những lời "vạch lá tìm sâu" này, tránh để nói nhiều hớ hênh lộ ra sơ hở của bản thân. Khổng Thái Bình khăng khăng nói hết những lời mình muốn nói. Anh nói loại áo len cashmere này trông giống như ánh đèn hai mươi lăm oát chiếu lên làn da trẻ sơ sinh vừa tắm xong, lại còn giống như một lớp mây mỏng treo trên mặt trăng rằm. An Như Na liếc nhìn anh một cái rồi không nói gì, cách một lát cô lại nhìn thêm cái nữa nhưng vẫn không nói gì.

Khổng Thái Bình trong lòng hơi lay động. Nói chuyện phiếm một lúc, An Như Na đột nhiên nhắc tới Thang Hữu Lâm và Tôn Bình.

An Như Na nói: "Tôi biết mối quan hệ giữa họ không bình thường, tối thứ Năm tuần trước tôi ra phố mua đồ, chỉ chừng nửa tiếng, lúc về đúng lúc gặp Thang Hữu Lâm bước ra từ phòng 412. Tôi nhất thời sơ ý, sau khi vào phòng, Tôn Bình không những không thu dọn ổn thỏa, trên sàn còn vứt mấy tờ giấy dùng để lau người."

Khổng Thái Bình tỏ vẻ ngạc nhiên như thể lần đầu nghe thấy: "Không thể nào, nếu cứ suy diễn như thế, cô thường xuyên qua phòng 411 ngồi chẳng lẽ cũng có vấn đề!"

An Như Na nhìn chằm chằm Khổng Thái Bình hỏi một câu: "Anh không biết sao?"

Khổng Thái Bình cắn chặt răng nói: "Không biết."

An Như Na lại hỏi: "Anh thực sự không biết?"

Giọng điệu trả lời của Khổng Thái Bình càng kiên quyết hơn: "Thực sự không biết."

An Như Na không nói nữa, cô một mình chậm rãi uống cạn ly rượu đó, sau đó đứng dậy vừa khoác áo khoác vừa hỏi Khổng Thái Bình: "Anh thanh toán hay tôi thanh toán?"

Khổng Thái Bình đường hoàng nói: "Tôi mời cô đến, đương nhiên là tôi thanh toán."

An Như Na vừa đi vừa nói: "Nói như vậy thì không đúng. Anh nên nói có đàn ông ở đây thì không đến lượt phụ nữ thanh toán."

Sau khi Khổng Thái Bình trả tiền xong, một mình đi thang máy xuống dưới lầu, An Như Na đã ngồi trong chiếc Citroën màu trắng kia, rầm rì vặn chìa khóa khởi động. Khổng Thái Bình chui vào xe hỏi cô sao nói giận là giận ngay được, chẳng có chút quá trình nào cả.

Chiếc Citroën màu trắng chạy theo một con đường mà Khổng Thái Bình chưa từng đi qua một đoạn, rồi rẽ vào một khu dân cư có phong thái khác thường. Sau đó dừng lại dưới một tòa nhà nhỏ độc lập. An Như Na quay đầu lại lạnh lùng bảo Khổng Thái Bình xuống xe. Khổng Thái Bình ngồi trong xe không nhúc nhích.

"Đâu phải Trường Đảng Tỉnh ủy, sao phải xuống xe."

"Chẳng lẽ trên cổ anh không phải là cái đầu à? Đây là nhà tôi."

Khổng Thái Bình xuống xe theo An Như Na vào trong nhà. An Như Na vẫn còn đang giận. "Không ngờ anh cũng không thành thật. Anh không thể nào không biết chuyện giữa Thang Hữu Lâm và Tôn Bình."

Khổng Thái Bình không chịu yếu thế. "Thế này cũng quá kỳ lạ rồi! Tại sao tôi cứ nhất định phải biết, không biết những chuyện lộn xộn này thì tôi không sống nổi sao?"

"Anh thề đi, nếu biết thì sao?"

"Nếu biết, thì để anh trai cô đuổi tôi khỏi lớp Cán bộ trẻ."

An Như Na quay người pha hai cốc cà phê, một cốc cho Khổng Thái Bình, mình giữ lại một cốc. "Nếu muốn tôi giúp đỡ thì anh còn phải trả lời một câu hỏi. Trong cuộc sống của anh có mấy người phụ nữ?" An Như Na nói.

"Hai. Một là vợ, một là em họ." Khổng Thái Bình nói, "Với vợ tôi là nương tựa vào nhau mà sống, với em họ tôi là mang ơn đội nghĩa."

"Người chủ nhiệm hội phụ nữ đó không nằm trong số đó à?"

"Chủ nhiệm hội phụ nữ chỉ nằm trong công việc của tôi thôi."

An Như Na đột nhiên hắt toàn bộ số cà phê trong tay vào người Khổng Thái Bình, và lớn tiếng nói: "Tôi chưa từng thấy người đàn ông nào nói dối mà không đỏ mặt như vậy!"

Khổng Thái Bình làm sao chịu nổi sự sỉ nhục như thế này, anh đứng dậy ném cà phê cùng với cái cốc vào người An Như Na, và lớn tiếng nói: "Tôi là người có nhân cách, người khác sợ anh trai cô chứ tôi không sợ, làm không xong tôi tố giác hắn, nói hắn mua xe sang biệt thự cho em gái."

Khổng Thái Bình muốn rời đi, nhưng cửa lớn đã bị khóa trái. Anh vặn tay nắm cửa thật mạnh mấy cái, khi quay đầu lại, phát hiện An Như Na đang đứng giữa phòng khách cười không ngớt.

An Như Na đi tới lau vết cà phê trên quần áo cho Khổng Thái Bình, vừa lau vừa nói: "Anh là người có lòng báo thù rất mạnh, tôi vừa làm bẩn anh, anh lập tức muốn làm bẩn tôi."

Khổng Thái Bình vẫn không thèm đếm xỉa tới cô. An Như Na không lau vết cà phê đó nữa, cô quay người lên lầu biến mất trong một cánh cửa một lúc, sau đó bảo Khổng Thái Bình cũng lên trên đó. An Như Na dúi quần áo chưa mở niêm phong trong túi mua hàng vào tay Khổng Thái Bình, bảo anh sau khi tắm xong thì thay vào. Khổng Thái Bình nhận ra, hai chiếc túi mua hàng này đúng là thứ anh nhìn thấy An Như Na xách ra từ trung tâm thương mại vào ngày tuyết rơi đó sau khi chia tay Xuân Đáo. An Như Na dịu dàng nói, bộ quần áo này là mua riêng cho Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình vừa nằm vào bồn tắm cực lớn, tay nắm cửa phòng vệ sinh đã chuyển động, An Như Na mặc một chiếc áo choàng tắm đi thẳng vào trong bồn tắm, nằm song song bên cạnh Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình còn chưa nhìn rõ dáng vẻ cô nằm xuống đã đưa tay cởi áo choàng tắm trước ngực. Dải vải áo choàng tắm sau khi bị ngâm nước rất khó cởi, Khổng Thái Bình ngồi dậy dùng sức, chiếc áo choàng tắm đang nguyên vẹn thế mà bị xé làm hai mảnh. An Như Na rùng mình một cái. Đôi môi đỏ mọng như quả đào chín đó chưa bao giờ gần đến thế, Khổng Thái Bình thực sự không thể chịu đựng thêm nữa, anh cúi người xuống, vừa tiếp xúc đã cảm thấy ngũ tạng lục phủ của mình bị một chiếc cốc hút đi mất. Dáng vẻ gấp gáp của anh hệt như đang khẩn thiết muốn tìm lại trái tim gan ruột bị An Như Na hút mất. Đột nhiên An Như Na như trinh nữ bị tấn công kêu lên trời long đất lở. Tiếng kêu đó rất dài rất dài đủ để Khổng Thái Bình thỏa thích đắm mình trong ánh hào quang ngũ sắc ập tới trước mặt.

Tiếng kêu của An Như Na vang vọng trong từng ngóc ngách của tòa nhà nhỏ. Từ phòng ngủ vang tới phòng vệ sinh, lại từ nhà bếp vang tới phòng khách, mỗi lần đi qua cầu thang trải thảm, Khổng Thái Bình đều cảm thấy mình sắp kiệt sức. Anh nhìn An Như Na, người phụ nữ đó thế mà hiểu lòng anh, vừa ngẩng đầu lên đã dùng đôi môi như cái bẫy bằng thịt đó dính chặt lấy miệng Khổng Thái Bình. Những phủ tạng bị hút đi đó lại từng chút một trở về trong cơ thể Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình nhớ tới Xuân Đáo chưa từng kêu giường, cũng chưa từng nói phụ nữ nên kêu giường như thế nào. Xuân Đáo có lẽ chưa bao giờ kêu giường, bởi vì người phụ nữ làm nghề mại dâm không thể có môi trường kêu giường. Lý Diệu Ngọc cũng không kêu. Khổng Thái Bình không đem Nguyệt Thưởng ra so sánh với những người này, Nguyệt Thưởng không thể đem ra so sánh với những người phụ nữ này. Anh cảm thấy mình ngộ ra lý do tại sao con người rất khó cưỡng lại cái gọi là hủ bại về căn bản: phàm là những thứ dính dáng đến hủ bại đều là cực lạc nhân gian. Tỷ như không có tòa nhà nhỏ riêng biệt này, người phụ nữ tốt nhất cũng không dám yên tâm thoải mái mà kêu giường, mà tiếng kêu giường của phụ nữ lại quá quan trọng trong hưởng thụ tình dục của đàn ông.

Nửa tiếng sau, thân tâm Khổng Thái Bình hoàn toàn đổ sụp xuống, anh nằm đè lên người An Như Na thở hổn hển nói: "Cô phải để anh trai giúp đỡ, hóa giải những lời lẽ nặng nề trong tài liệu đó đi."

An Như Na vốn đã trở thành một tấm chăn gấm bỗng chốc cứng cáp hẳn lên, cô dùng sức hất Khổng Thái Bình ra và lớn tiếng kêu: "Anh cũng quá không có đạo đức nghề nghiệp rồi, lúc thế này mà còn nói đến chuyện riêng tư cá nhân."

Khổng Thái Bình bảo An Như Na sờ thử ngực mình, anh nói: "Trong này tôi có một tảng đá đang nghẹn lại."

An Như Na làm gì còn sức lực vuốt ve Khổng Thái Bình, cô nheo mắt mệt mỏi nói: "Tôi đã nghĩ sẵn cho anh rồi, lát nữa có người tới điều tra, anh phải tỏ ra như thể chịu uất ức, khiến người ta cảm thấy anh đang phải "cõng nồi đen" thay cho Thang Viêm."

Khổng Thái Bình không hiểu ý của An Như Na. "Bản thân không chịu nói đỡ cho mình, thì đó chẳng khác nào mặc định."

An Như Na nói: "Trách không được người ta đều nói anh ngốc. Nói thật với anh này, anh trai tôi đã thảo luận chuyện này với người bên Ban Tuyên giáo rồi, họ đều cho rằng khi Thang Viêm lên lớp, đã nhồi nhét một số tư tưởng cá nhân cho anh. Anh không hiểu con người Thang Viêm này, tên mọt sách đó cứ luôn coi người khác là nhân vật nhỏ, còn mình là nhân vật lớn, luôn nghĩ mình phải ra vẻ anh hùng, máu nóng dồn lên là giúp người ta gánh vác trách nhiệm."

Khổng Thái Bình suy nghĩ cũng không còn cách nào khác, nên không nghĩ đến chuyện này nữa. Anh trèo từ trên giường xuống, nhân lúc đi vệ sinh tỉ mỉ xem qua một lượt mỹ phẩm trong phòng vệ sinh. Quả nhiên như Thang Hữu Lâm nói, ngoài mấy loại kem tẩy lông thương hiệu ra, còn có hai chiếc dao cạo lông dành cho nữ giới trông rất giống dao cạo râu của đàn ông. Khổng Thái Bình sau khi trở lại giường tuy không lên tiếng, nhưng trong lòng vẫn hơi lơ đễnh. Anh hỏi An Như Na sao lại gan dạ như thế, dám vụng trộm với mình ở trong nhà. An Như Na bảo Khổng Thái Bình yên tâm, chồng cô có đến tỉnh thành, cũng sẽ không vào phòng cô. Lý do cụ thể An Như Na không để Khổng Thái Bình hỏi. Làn da của An Như Na dính chặt vào người Khổng Thái Bình, Khổng Thái Bình cảm thấy đây chắc là dấu hiệu cho thấy cô vừa cạo lông cơ thể xong. Anh ở nhà sau khi dậy sớm cạo râu xong, lại đi hôn Nguyệt Thưởng cũng sẽ bị dính vào mặt cô ấy. Khổng Thái Bình tự nói với mình, mình đâu phải chồng của An Như Na, chỉ cần không nhìn thấy đống lông cơ thể đó, anh không có lý do gì để cố tình hạ thấp chất lượng của cuộc giao hoan này.

Trở lại giường, Khổng Thái Bình nói với An Như Na: "Từ bây giờ, cô và Tôn Bình là chiến hữu trong cùng một chiến hào rồi."

An Như Na rất khinh khỉnh, cô nói: "Tôn Bình ít nhất có kinh nghiệm tình dục trên năm năm rồi, vậy mà suốt ngày cứ giả vờ thục nữ trước mặt đàn ông."

Sau khi trời tối, Khổng Thái Bình mặc bộ quần áo mới mà An Như Na đưa cho, cùng An Như Na xuất hiện một lát ở lớp Cán bộ trẻ. Thang Hữu Lâm mãi không thấy bóng dáng, anh để lại cho Khổng Thái Bình một mảnh giấy, bảo Khổng Thái Bình thông báo thay cho mình với toàn thể học viên trong lớp, sáng mai dậy uống nhiều nước một chút, sau đó tập trung lên phố tham gia hoạt động hiến máu. Khổng Thái Bình gõ khắp tất cả các cửa, hầu như phòng nào cũng có người lạ. Phòng 412 cũng có một người đàn ông, nhìn dáng vẻ đúng là Mao Tất mà Tôn Bình yêu mến. Tôn Bình không giới thiệu, Khổng Thái Bình cũng không tiện hỏi. Tôn Bình phát cho anh một bảng điểm thi của thứ Sáu tuần trước. Anh nhìn qua, Thang Hữu Lâm đồng hạng nhất toàn lớp với mình, Tôn Bình thứ mười, An Như Na thứ mười bốn. Thang Hữu Lâm hầu như không ghi chép, sau giờ học càng không bao giờ xem sách, lúc thi toàn tìm Khổng Thái Bình xin đáp án. Khổng Thái Bình hiểu ra nguyên nhân thực sự khiến Thang Hữu Lâm có thể thi đỗ hạng nhất.

Khổng Thái Bình ở lì trong phòng không đi đâu cả, anh cảm thấy Thang Viêm sẽ đến tìm mình. Thang Viêm quả nhiên đã đến. Vừa gặp mặt Thang Hữu Lâm đã nói thẳng nội dung tệp tài liệu mà mình biết với Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình làm theo lời An Như Na dặn, giả vờ ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Dáng vẻ Khổng Thái Bình vốn dĩ đã có chút ngốc nghếch, giả vờ lên thì cứ như thật. Thế nhưng An Như Na chưa tính đến việc Thang Viêm còn một đòn sát thủ.

Thang Viêm nói: "Anh có muốn nổi danh không, chuyện này có thể giống như cuộc thảo luận về tiêu chuẩn chân lý năm nào, làm thành chủ đề lớn toàn quốc."

Thang Viêm liên tục hỏi ý kiến Khổng Thái Bình: "Tôi có quan hệ ở Bắc Kinh, họ có thể đẩy chuyện này lên cấp cao nhất."

Khổng Thái Bình biết chuyện này càng làm ầm ĩ thì càng bất lợi cho bản thân, anh ngẩng đầu lên nói: "Giống như loại cán bộ cấp thị trấn như tôi, quả thực còn dễ bị người ta dẫm chết hơn cả kiến. Không so được với các thầy như thầy Thang, có thể bách gia tranh minh bách hoa tề phóng trong học thuật. Tôi mà nói thêm một câu thì sẽ bớt đi một đoạn cổ họng, mọc thêm một đóa hoa thì sẽ mất đi một cái mạng. Chỉ trách bản thân đột ngột tới tỉnh thành, không có kinh nghiệm chính trị, đã đem những thứ thầy Thang giảng trên lớp đều coi là tinh thần tài liệu—"

Vừa nói chuyện Khổng Thái Bình vừa thực sự xúc động: tình cảnh như anh một khi mất đi cơ hội hiện tại, từ đây sẽ bị chìm nghỉm không dấu vết trong quan trường mênh mông. Trong cổ họng anh có cái gì đó nghẹn lại, không nói tiếp được nữa.

"Anh không cần lo lắng." Thang Viêm quả nhiên nổi máu anh hùng lên rồi. "Cũng tốt, trời sập xuống tôi một mình chống đỡ. Không còn việc của anh nữa. Cùng lắm thì họ không cho tôi dạy học. Anh cứ đọc kỹ một số sách hữu dụng, tôi ôm hy vọng vào tương lai của anh."

Khi Thang Viêm đập bàn đứng dậy, đã làm chiếc cốc thủy tinh của Thang Hữu Lâm rơi xuống đất, phát ra một chuỗi âm thanh chói tai. Thang Viêm đại nghĩa lẫm nhiên như liệt sĩ đi chịu chết bước ra khỏi phòng. Khổng Thái Bình không tiễn Thang Viêm, khi anh rạp người xuống đất đi nhặt chiếc cốc lăn dưới gầm giường, ngón tay chạm vào một thứ gì đó như tất da chân của phụ nữ, anh tiện tay lấy ra thì ra là một chiếc bao cao su đã qua sử dụng. Khổng Thái Bình vừa tức giận, liền nhét thứ bẩn thỉu đó vào trong cốc của Thang Hữu Lâm súc qua mấy cái, đợi cơn giận trong lòng nguôi ngoai hết, mới đổ nó vào bồn cầu. Sau đó Khổng Thái Bình một mình ra phố đi dạo lung tung, trên đường gặp mấy tốp học viên lớp Cán bộ trẻ, họ đã biết chuyện của Khổng Thái Bình và Thang Viêm rồi, từng người từng người chủ động tiến lên tiết lộ tin tức cho anh. Ý kiến của mọi người đồng nhất một cách kỳ lạ, đều cho rằng Khổng Thái Bình chỉ là bị Thang Viêm mê hoặc. Người nói nhiều quá, Khổng Thái Bình ngược lại có chút phiền, anh gọi điện trên phố cho An Như Na, nói là tối nay không ngủ ở Trường Đảng nữa, muốn tới nhà cô.

Ban đêm, Khổng Thái Bình đầu tư rất lớn vào người An Như Na, chiếc đệm lò xo hiệu Simmons do Đức sản xuất đó từng đợt từng đợt giúp anh trút bỏ nỗi phiền muộn trong lòng. Sau một giờ sáng, An Như Na dán chặt đôi môi giống như chiếc phao cứu sinh đó lên lồng ngực Khổng Thái Bình, chìm vào giấc ngủ an lành. Khổng Thái Bình trong ánh sáng hồng nhạt dịu nhẹ đó tự hành hạ mình mãi cho tới bình minh. Khó khăn lắm mới ngủ được nửa tiếng, chiếc đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường đã reo. An Như Na lật người bò dậy, lôi kéo Khổng Thái Bình đang nửa tỉnh nửa mê lại chui vào bồn tắm. Lúc chuẩn bị ra cửa, An Như Na phát hiện dáng vẻ Khổng Thái Bình có chút mệt mỏi, liền hỏi anh có muốn ăn chút thuốc bổ không. Khổng Thái Bình không chịu ăn, anh vỗ vỗ vào ngực mình nói, ăn thêm thuốc bổ nữa, một mình An Như Na là không chịu nổi đâu. An Như Na muốn ngủ bù một lát, không đi cùng Khổng Thái Bình.

Khổng Thái Bình một mình đón một chiếc taxi đang chậm rãi chạy tới trở về Trường Đảng Tỉnh ủy, người thanh niên mặc đồng phục bảo vệ đó đang đứng sau cánh cửa sắt vừa mở ra vươn vai một cách khoa trương. Khổng Thái Bình vô cùng bình tĩnh bước về phía cậu ta, miệng còn nói: "Mùa xuân tới rồi, buổi sáng ngủ thật ngon." Người bảo vệ trẻ thở dài một tiếng rồi không biết lầm bầm cái gì. Trong sân có mấy người quây lại luyện khí công gì đó, lúc Khổng Thái Bình đi ngang qua họ, họ hoàn toàn không có phản ứng. Sau khi về phòng 411 thấy Thang Hữu Lâm không có trong phòng, anh liền nảy ra ý định, lén lút đi ra ngoài. Khổng Thái Bình vừa áp tai vào cửa phòng 412, thì nghe thấy Tôn Bình khẽ gọi Thang Hữu Lâm dậy, nói trời sắp sáng rồi, bảo anh mau mau về phòng mình. Khổng Thái Bình vội vàng lui về phòng 411, và chui vào trong chăn của mình, giả vờ như đang ngủ say. Thang Hữu Lâm vào phòng quả nhiên không làm kinh động tới Khổng Thái Bình. Sau khi chuông báo thức dậy vang lên, Khổng Thái Bình và Thang Hữu Lâm từ trên giường của mỗi người bò dậy, không hỏi gì cả, nhìn nhau lộ ra mấy nụ cười tâm đầu ý hợp.

Sau bữa sáng khi các học viên đi hiến máu tập trung lại với nhau, mới phát hiện An Như Na vẫn chưa tới. Thang Hữu Lâm bảo Khổng Thái Bình đi tìm một chút, Khổng Thái Bình không muốn nhận nhiệm vụ này, anh nói mình hoàn toàn không thạo tình hình tỉnh thành, ra khỏi cổng Trường Đảng là không biết đông tây nam bắc, An Như Na lại không để lại lời nhắn, thực sự muốn tìm cô chỉ có cách gọi 110 báo cảnh sát. Khổng Thái Bình nói như thật, Thang Hữu Lâm chưa kịp biểu thái, mọi người đồng thanh nói, không cần tìm nữa, để Khổng Thái Bình hiến máu thay An Như Na là được. Khổng Thái Bình lớn tiếng nói, việc như vậy anh làm một chút thì không có vấn đề gì. Một nhóm người đến gần chiếc xe lấy máu đỗ trên đường lớn, mấy phóng viên được sắp xếp từ trước vây quanh lên muốn phỏng vấn. Thang Hữu Lâm vừa giới thiệu tình hình lớp Cán bộ trẻ cho phóng viên, vừa bảo Khổng Thái Bình là người đầu tiên xắn tay áo hiến máu. Khổng Thái Bình hiến xong 250cc máu thì cảm thấy hơi chóng mặt, anh tưởng là do tối qua ở chỗ An Như Na quá "hút hồn", nghỉ ngơi một chút là không sao. Quay một vòng, anh lại chen hàng xếp sau Tôn Bình hiến máu thêm một lần nữa. Khi anh từ chiếc ghế cạnh xe lấy máu đứng dậy, nhìn thấy các học viên đều đang cười, anh định cười theo, đột nhiên một cơn trời đất quay cuồng, thành phố trước mắt đảo ngược lại đổ ập lên người mình. Khổng Thái Bình tỉnh lại thì người đã nằm trong xe lấy máu, bác sĩ nói anh không sao, chỉ là quá mệt.

Riêng tư với nhau mọi người đều nói, bởi vì bài báo bị Thang Viêm coi là tác phẩm tuyệt đại giai tác kia xảy ra vấn đề, Khổng Thái Bình quá căng thẳng rồi.

Sau khi hiến máu về Khổng Thái Bình không đi học, anh nằm trong phòng cho đến tận lúc gần tan học buổi sáng mới nghe thấy tiếng An Như Na. An Như Na sau khi chia tay Khổng Thái Bình, về nhà ngủ quên mất, hoàn toàn không biết Khổng Thái Bình ngất xỉu khi hiến máu. Khổng Thái Bình gọi cô vào phòng, kể lại đầu đuôi câu chuyện, An Như Na cảm động đến mức không ngừng dùng đôi môi mà Khổng Thái Bình thích nhất hôn tới tấp vào người Khổng Thái Bình. An Như Na đang nói những lời ngọt ngào, thì Phó hiệu trưởng Tăng vội vã tới thông báo cho Khổng Thái Bình, bảo Khổng Thái Bình chuẩn bị sẵn sàng, chiều nay có một tổ điều tra tới tìm anh để tìm hiểu tình hình. Khổng Thái Bình vừa căng thẳng, đầu lại choáng váng.

An Như Na hơi áy náy liền nói với Phó hiệu trưởng Tăng: "Khổng Thái Bình là học viên ưu tú mỗi lần thi đều đứng đầu lớp, nếu đến cả anh ấy mà xảy ra vấn đề, e rằng đó là vấn đề của lãnh đạo Trường Đảng rồi."

Phó hiệu trưởng Tăng bị câu nói này trấn áp. An Như Na nắm bắt thời cơ kể lại nội dung cuộc nói chuyện giữa anh trai và lãnh đạo liên quan của Ban Tuyên giáo cho Phó hiệu trưởng Tăng nghe. Phó hiệu trưởng Tăng mập mờ biểu thái bảo Khổng Thái Bình yên tâm, dù xảy ra chuyện gì, Trường Đảng cũng sẽ hết sức nói giúp cho học viên. Để đồng hành cùng Khổng Thái Bình, An Như Na cũng không đi học.

Bốn giờ chiều một tổ điều tra gồm bốn người đàn ông mới tới tìm Khổng Thái Bình, người dẫn đầu là Trưởng phòng Tiêu rất thân với An Như Na, ông ta bảo cấp dưới nói chuyện với Khổng Thái Bình, còn mình thì tới phòng 412 trò chuyện cùng An Như Na. Khổng Thái Bình làm theo lời An Như Na dạy, trong lúc không nói một lời, có cơ hội vẫn hừ lên một hai tiếng. Người của tổ điều tra cũng có vẻ không nghiêm túc lắm, sau khi ở lại nửa tiếng, họ liền nói với Khổng Thái Bình rằng cuộc nói chuyện điều tra đã kết thúc rồi. Tiếp đó họ chủ động nói với Khổng Thái Bình, nếu không phải có người nhất định muốn chuyện bé xé ra to, họ mới không thèm quản loại chuyện này. Nghe thấy câu này, Khổng Thái Bình mới dám nói, mình là người không nơi nương tựa không có hậu đài, may mắn được coi trọng mới rất tình cờ mà vào được lớp Cán bộ trẻ này, do cảm thấy cơ hội khó có được nên mình cố gắng hết sức muốn học thêm một chút, tiếp nhận thêm một số tư tưởng mới mà nông thôn khó có thể thấy được. Nếu mình thực sự có vấn đề nhận thức, đó chính là bằng chứng cho thấy lãnh đạo cấp trên trước kia chỉ biết cầm roi thúc ép những người như họ phải làm việc bán mạng, không quan tâm đến việc học tập và sự trưởng thành của họ. Nói tới đây Khổng Thái Bình kịp thời thở dài một tiếng. Anh nghe rõ mồn một trong tổ điều tra có người thở dài theo một tiếng. Ngồi thêm một lát, thấy Trưởng phòng Tiêu vẫn chưa qua, có người đứng ở cửa gọi một tiếng, nói việc đã làm xong rồi. Trưởng phòng Tiêu quay lại, hỏi han qua loa vài câu sau, thì bắt đầu an ủi Khổng Thái Bình, xảy ra chuyện như thế này, tổ chức không làm chút động thái thì không nói nổi, bảo anh đừng gánh vác gánh nặng tư tưởng, nên học tập thế nào thì cứ học tập thế đó. Khi Khổng Thái Bình tiễn nhóm bốn người tổ điều tra tới đầu cầu thang, người từng có tiếng thở dài kia đột nhiên "á" một tiếng, nói là quên cốc trà trong phòng Khổng Thái Bình rồi. Khổng Thái Bình đi cùng ông ta quay lại tìm cốc trà, ông ta nhỏ giọng bảo Khổng Thái Bình, Thang Viêm trước đó đã gánh vác mọi chuyện rồi. Ông ta nói Thang Viêm là một hảo hán, Khổng Thái Bình có thể gặp được Thang Viêm làm thầy tuyệt đối là vận may.

An Như Na không quen người đánh rơi cốc trà này. Đoán chừng tổ điều tra đã về văn phòng rồi, cô liền gọi điện tới hỏi Trưởng phòng Tiêu. Trưởng phòng Tiêu nói người đó họ Chu, là một phó trưởng phòng của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy, từ trước tới nay thích dùng tên giả để đem những chuyện không cho phép công bố trong tỉnh tuồn ra "Nam Phương Chuẩn Mạt". Đây vốn là bí mật công khai, kỳ lạ là Tỉnh ủy không những không làm gì ông ta, còn liên tục để ông ta tham gia điều tra một số sự kiện nhạy cảm. Trưởng phòng Tiêu dặn An Như Na sau này gặp người họ Chu này thì nhất định phải cẩn thận. An Như Na đặt điện thoại xuống liền nói tên Trưởng phòng Tiêu đó quả thực là đồ bù nhìn, ngoài việc nịnh hót anh trai cô ra, chẳng làm được việc gì cả. Người như họ Chu sao vẫn có thị trường: chính trị suy cho cùng là chơi cân bằng, họ Chu chính là quả cân cứu nguy khi mất cân bằng. An Như Na bảo Khổng Thái Bình yên tâm ngủ một giấc, Trưởng phòng Tiêu đã nói với cô rồi, Ban Tổ chức Tỉnh ủy và Ban Tuyên giáo đã bàn bạc rồi, Thang Viêm là phải kỷ luật, những người khác tuyệt đối không truy cứu nữa.

Trong tuần sau khi tổ điều tra đi là toàn bộ là tiết của Thang Viêm. Thang Viêm quả thực là đang đánh trận bán mạng với các học viên lớp Cán bộ trẻ, ngoài các tiết học bình thường ra, mỗi tối còn phải học bù. Học bù xong lại có bài tập, và hạn chế sáng hôm sau Thang Hữu Lâm thu lại nộp cho ông ta. Thang Hữu Lâm buổi sáng nộp cho Thang Viêm ba mươi tám phần bài tập, đến tối tự học, Thang Viêm liền phát trả bài tập đã sửa xong tới tay mỗi học viên. Bộ não của các học viên lớp Cán bộ trẻ như thể đã bị tẩy não, bên trong chứa toàn bộ các học thuyết tư tưởng của những cặp nhân vật như Lenin và Trotsky, Bukharin và Stalin, Mao Trạch Đông và Đặng Tiểu Bình, những sở thích ngoại khóa trước kia không còn chút nào nữa. Học tập căng thẳng mấy ngày, đến trưa thứ Sáu mọi người mới sực nhớ ra vẫn còn một ngày cuối tuần đang chờ đợi mình, Thang Hữu Lâm đi đầu lên kế hoạch, tổ chức các học viên tập thể đi tới một nơi gọi là Khu nghỉ dưỡng Hồ Xanh để thư giãn một chút. Mọi người đang vui vẻ, An Như Na không biết lấy được thông tin từ đâu, nói là chiều nay phải tiến hành thi kết thúc khóa học lịch sử phong trào cộng sản. Thang Hữu Lâm không tin, gọi điện hỏi Phó hiệu trưởng Tăng xem có chuyện này thật không. Phó hiệu trưởng Tăng dứt khoát nói ở Trường Đảng Tỉnh ủy, chuyện ông không biết nghĩa là không có chuyện đó. Khổng Thái Bình cảm thấy theo tính cách của Thang Viêm, thời điểm này sắp xếp thi là có khả năng, khi mọi người yên tâm ngủ trưa, một mình anh nằm rạp trên máy tính xách tay, đọc kỹ mấy lần những bài viết mình tải xuống trước đó có quan điểm tư tưởng thống nhất với Thang Viêm. Sau đó lại gọi An Như Na dậy, bảo cô xem qua một chút. Ngủ trưa dậy, Thang Hữu Lâm và Tôn Bình họ đều ngây người: trên bảng đen nhỏ ở hành lang viết chình ình thông báo, nhắc nhở các học viên ba giờ chiều vào phòng thi tham gia kỳ thi kết thúc khóa học lịch sử phong trào cộng sản. Mọi người đành nhắm mắt đưa chân vào phòng thi. Thang Viêm đích thân phát đề thi xong, thì ngồi dưới bảng đen như Bồ Tát chằm chằm nhìn mọi người. Khổng Thái Bình dùng một tiếng bốn mươi phút mới làm xong đề, thời gian còn lại không đủ để kiểm tra từ đầu tới cuối một lượt. Ra khỏi phòng thi chưa đầy hai mươi mét, đã có người mở miệng mắng Thang Viêm, nói Tỉnh ủy sao không sớm kỷ luật ông ta đi, giữ ở đây một ngày là khiến họ khổ sở một ngày. Thang Hữu Lâm liều mạng, anh nói dù sao cũng thi thành bộ dạng này rồi, không bằng chơi cho thỏa thích. Thang Hữu Lâm sau khi về phòng vô cùng tự tin nói với Khổng Thái Bình, anh có lý do đầy đủ để tin rằng đám người ở Trường Đảng này không dám không cho mình thi đỗ. Khi trời tối, ba mươi tám học viên lớp Cán bộ trẻ đều lên một chiếc xe khách lớn mà Thang Hữu Lâm kiếm được từ Sở Công an tỉnh.

Khu nghỉ dưỡng Hồ Xanh cách tỉnh thành một tiếng đi đường. Tất cả học viên toàn là một người một phòng. Sau khi ở lại, Thang Hữu Lâm vào phòng Khổng Thái Bình nhìn một cái, sau đó cười nói, thực ra chỉ cần ba mươi sáu phòng là đủ, anh và Khổng Thái Bình không cần sắp xếp phòng riêng. Khổng Thái Bình nghe hiểu lời của Thang Hữu Lâm, anh nghiêm sắc mặt nói với Thang Hữu Lâm, đừng tưởng mình phong lưu là đàn ông thiên hạ đều phong lưu cả. Để Thang Hữu Lâm tin lời mình nói là thật, hai tối thứ Sáu thứ Bảy Khổng Thái Bình kiên quyết không hẹn hò với An Như Na. Ngày trở về từ Khu nghỉ dưỡng Hồ Xanh, Thang Hữu Lâm tưởng là thật, tiếc nuối nói, nếu Khổng Thái Bình và An Như Na không tranh thủ thời gian phát sinh chút chuyện, thì thật là không nể mặt Thượng đế chút nào. Hai ngày đó mọi người không tốn một xu, nhưng chơi rất vui vẻ.

Kết quả kỳ thi kết thúc khóa học lịch sử phong trào cộng sản vừa công bố, học viên lớp Cán bộ trẻ liền xôn xao: ngoài kết quả thi của An Như Na và Khổng Thái Bình đạt yêu cầu ra, ba mươi sáu người còn lại tất thảy không đạt, mọi người nhất trí cho rằng, xuất hiện tình huống này chắc chắn là thầy giáo dạy có vấn đề. May mà kỷ luật đối với Thang Viêm cũng được công bố ngay sau đó: ngoài cảnh cáo trong Đảng ra, cộng thêm đình chỉ giảng dạy nửa năm. Tin tức này là Phó hiệu trưởng Tăng tuyên bố trên lớp. Phó hiệu trưởng Tăng vừa dứt lời, Thang Hữu Lâm liền đi đầu vỗ tay, mọi người đều nói quyết định anh minh như thế này thật quá xứng đáng được ủng hộ. Phó hiệu trưởng Tăng còn tuyên bố vài ngày nữa sẽ thi lại lịch sử phong trào cộng sản, sau đó lấy kết quả hai lần thi cộng lại chia trung bình rồi ghi vào hồ sơ.

Khổng Thái Bình cảm thấy kiến thức chính trị quả thực rất sâu, Phó hiệu trưởng Tăng và những người đó để Thang Viêm tranh thủ dạy xong bài, rồi sau đó mới tuyên bố không cho ông ta dạy học viên lớp Cán bộ trẻ nữa, đây quả thực là một chiêu có ý mới trong sự bình đạm.

Khổng Thái Bình vẫn cứ mỗi ngày tới quán ăn vặt ăn một bát mì chay. Không dạy học viên lớp Cán bộ trẻ nữa, Thang Viêm có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để đi đây đi đó. Khổng Thái Bình gặp Thang Viêm mấy lần ở quán ăn vặt, Thang Viêm nói ông ta đang làm một nghiên cứu có ý nghĩa thực tiễn. Thang Viêm lặp lại câu nghiên cứu có ý nghĩa thực tiễn hai lần, mỗi lần nói câu đó, trong mắt đều tỏa ra một luồng sáng bức người.

Điều này làm Khổng Thái Bình hơi sợ Thang Viêm. Mỗi lần lên nhà An Như Na qua đêm anh đều nơm nớp lo sợ, sợ bị Thang Viêm nhìn thấy từ nơi nào đó. Anh càng ngày càng hiểu rõ An Như Na là tài sản vô hình khổng lồ không thể thiếu trong đám học viên này, nếu có thể để anh trai của An Như Na nói giúp mình một câu, thì đến Bí thư Khu cũng phải nghe phong phanh mà hành động. Ngoài ra, Khổng Thái Bình cũng thực sự lưu luyến tòa nhà nhỏ đó và đôi môi cùng cơ thể mỗi lần đều quyến rũ khác biệt của An Như Na.

Phía Điền Mao Mao anh đã gọi mấy cuộc điện thoại, nghe giọng Điền Mao Mao khá vui vẻ, Khổng Thái Bình cũng lười không muốn sang sông qua đó xem.

Tối hôm đó, Khổng Thái Bình đang cùng An Như Na nô đùa sau cuộc vui trên chiếc đệm lò xo hiệu Simmons của Đức đó. Huyện trưởng Tiêu đột nhiên gọi điện thoại vào điện thoại di động của Khổng Thái Bình. Huyện trưởng Tiêu lần này thực sự gấp rồi, ông ta tưởng mình rất nắm chắc việc kiếm được tiền, nên trước tiên đã lấy khoản tiền vốn chuyên dùng để sửa chữa khẩn cấp mấy hồ chứa nước có ẩn họa trong huyện, chuyển sang xây dựng trạm thủy văn chưa được phê duyệt dự án ở trên tỉnh. Mùa mưa sắp tới rồi, nếu lãnh đạo tỉnh phái người xuống kiểm tra mà chưa có vốn khác bổ sung vào, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề lớn. Khổng Thái Bình không dám nói mình căn bản không có ý định nói chuyện này với Thang Hữu Lâm, anh viện cớ rằng đối phương đòi lại quả quá nặng, mở miệng ra là đòi chia đôi. Huyện trưởng Tiêu nói đây là việc lấy lợi nhuận không cần vốn, chia đôi cũng còn lãi, chỉ cần có thể thành, dù có cho ông ta sáu phần cũng được. Khổng Thái Bình không ngờ Huyện trưởng Tiêu vì chuyện của Cốc Vân mà bất chấp lẽ thường như vậy.

Vì chuyện này, Khổng Thái Bình không ở lại nhà An Như Na, khi về tới Trường Đảng Tỉnh ủy, đúng lúc gặp Thang Hữu Lâm phá lệ không ra ngoài xã giao. Do dự một lúc, Khổng Thái Bình cuối cùng đã đưa báo cáo xây dựng trạm thủy văn vào tay Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm liếc nhìn một cái liền nói, Khổng Thái Bình quả thực là há cái mồm máu muốn nuốt chửng mình. Khổng Thái Bình thấy Thang Hữu Lâm có ý định trả lại báo cáo, liền tranh thủ tuyên bố trước, báo cáo này liên quan đến tiền đồ của bản thân, vì Huyện trưởng Tiêu đã nói rõ, nếu không xin được khoản tiền này, cho dù có học xong lớp Cán bộ trẻ rồi, Khổng Thái Bình cũng phải tiếp tục ở lại tỉnh thành, cho tới khi nào xin được tiền mới thôi. Khổng Thái Bình còn cắn răng nói Huyện trưởng Tiêu đã biểu thái, đến lúc đó có thể chia thêm một chút tiền lại quả một cách thích hợp. Nói mãi, Thang Hữu Lâm tuy lộ vẻ khó xử, cuối cùng cũng nhận lấy báo cáo.

Do chuyện này không giải quyết ổn thỏa, Khổng Thái Bình không dám về huyện, đến cuối tháng tới lúc nên về nhà, anh bảo Tiểu Hứa đưa Nguyệt Thưởng và con trai cùng lên tỉnh thành, cộng thêm Điền Mao Mao, bốn người ở lại khách sạn hai tối. Đặng Tùng sau khi nhận được tin từ phía Hồng Tháp Sơn, đã dành trọn vẹn cả ngày thứ Bảy đi cùng họ chơi một vòng các nơi nổi tiếng ở tỉnh thành. Nguyệt Thưởng sống rất mãn nguyện, điều duy nhất không thoải mái là, lúc chuẩn bị về nhà, cô phát hiện Điền Mao Mao đã học được cách liếc mắt đưa tình với đàn ông. Nguyệt Thưởng bảo Khổng Thái Bình cẩn thận một chút, đừng để Điền Mao Mao xảy ra chuyện nữa.