"Liên Xô cũ thực sự bị thế giới tư bản chủ nghĩa do Mỹ đứng đầu bao vây mà bức tử sao? Không phải!" Thang Viêm đứng trên bục giảng nói một cách nghiêm khắc, "Đó là vì cán bộ đảng chính của họ tham nhũng trên diện rộng! Sau khi những kẻ này vơ vét lượng lớn tài sản công, chúng muốn công khai chiếm hữu nó, và con đường tắt duy nhất để đạt được mục tiêu này chính là thay đổi chế độ nhà nước."
Trong lớp học rất nghiêm trang, tất cả các học viên kiêu ngạo đều không dám lơ là, kẻ thì dỏng tai nghe, người thì cúi đầu ghi chép điên cuồng. Khi sắp tan học, Phó hiệu trưởng Tăng chạy đến làm thay đổi bầu không khí trong lớp trong chốc lát. Phó hiệu trưởng Tăng vừa kéo vừa mời Thang Hữu Lâm rời khỏi chỗ ngồi, bảo cậu ta cùng mình đến Sở Tài chính gặp Giám đốc sở để thực hiện báo cáo xin tiền xây tòa nhà ký túc xá. Sự xôn xao xảy ra bên cạnh không hề khiến Khổng Thái Bình phấn chấn lên chút nào, cậu gắng gượng chống mí mắt nghe hết tiết một. Giờ ra chơi, cậu đưa đầu vào vòi nước trong nhà vệ sinh xối mạnh vài lần. Nước đầu xuân rất lạnh, Khổng Thái Bình rùng mình mấy cái. Từ nhà vệ sinh đi ra, cậu phát hiện An Như Na đang đợi mình ở hành lang.
An Như Na hỏi với vẻ không vui: "Tối hôm qua lại theo Thang Hữu Lâm đi làm chuyện xấu gì rồi?"
Khổng Thái Bình đáp: "Chẳng phải cô cũng chạy mất hút đó sao!"
"Tôi vẫn luôn ở trong phòng bận viết bài thu hoạch, chẳng đi đâu cả."
"Cô viết một bài là không dám đi đâu, tôi viết liền một lúc hai bài, cô nghĩ xem tôi có thể đi đâu được?"
"Sao phải liều mạng thế, muốn đuổi kịp bạn trai của Tôn Bình à?"
Giọng An Như Na dịu lại, cô nhắc Khổng Thái Bình tuyệt đối không được ngủ gật, bị Thang Viêm bắt được thì không vui đâu, gã đó hận không thể biến ba mươi tám học viên thành ba trăm tám mươi Khổng Phồn Sâm. Trong lòng Khổng Thái Bình dấy lên sự xúc động khi được phụ nữ quan tâm. Ánh sáng dịu nhẹ trên môi An Như Na lấp lánh trong lòng Khổng Thái Bình khoảng hai mươi phút rồi cuối cùng cũng tắt ngấm. Đến khi nó sáng trở lại, Khổng Thái Bình phát hiện mọi ánh mắt trong lớp đều đang nhìn mình. Tôn Bình ở hàng ghế trước cũng quay đầu nhìn lại. Tôn Bình đang cố nén nụ cười chực trào nơi khóe miệng. An Như Na không biết đã ngồi bên cạnh mình từ lúc nào. Khổng Thái Bình hỏi nhỏ đã xảy ra chuyện gì. Sau khi nghe An Như Na giải thích, Khổng Thái Bình kinh ngạc không thôi, cậu không ngờ mình thực sự ngủ gật trong lớp rồi ngáy, hơn nữa An Như Na cố tình đổi chỗ sang đẩy vài cái cũng không lay tỉnh được cậu.
Thang Viêm không giấu vẻ châm chọc nói: "Khổng bí thư ngày nào cũng ăn mì chay trên phố, có phải là tiền boa khi đi tiêu dao buổi tối quá nhiều rồi không?"
Khổng Thái Bình tự giác đứng dậy, đứng sừng sững trong lớp như một cây tùng. "Thầy Thang, thầy không thể nhìn chúng em như vậy." Vẻ giễu cợt trên mặt Thang Hữu Lâm rõ ràng không chỉ dành riêng cho một mình Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình thấy mọi người đều đang nhìn mình, trong lòng đột nhiên dâng lên dũng khí. "Có phải thầy còn tưởng rằng học viên lớp cán bộ trẻ ra phố ăn mì chay cũng là đang vơ vét tài sản?"
Thang Viêm lộ vẻ muốn phản pháo, định nói tiếp thì An Như Na giơ tay nói: "Vấn đề này em có thể trả lời. Khổng Thái Bình tối qua vẫn luôn ở trong phòng viết bài thu hoạch học tập. Viết xong bài thứ nhất cảm thấy không ưng ý, lại viết tiếp bài thứ hai. Đến tận năm giờ sáng mới lên giường đi ngủ."
Thang Viêm nói: "Sao em biết rõ ràng như vậy?"
An Như Na nói: "Xin lỗi, thầy không được hỏi câu này. Thầy nên hiểu rõ dù là đàn ông hay đàn bà, sau khi lên giường thì mọi chuyện đều thuộc về quyền riêng tư."
Các học viên lớp cán bộ trẻ bị ức chế bấy lâu nhân cơ hội này cười ồ lên.
Thang Viêm lạnh lùng nói: "Được! Mời học viên Khổng Thái Bình bây giờ về ký túc xá lấy hai bài thu hoạch không thuộc về quyền riêng tư mang đến lớp, đọc cho mọi người cùng nghe." Khổng Thái Bình vừa định đi, Thang Viêm lại nói: "Đoạn đường này đi về mười phút là đủ, tôi cho cậu hai mươi phút. Nếu trong vòng hai mươi phút cậu không thể quay lại lớp, thì lớp học này không còn chỗ cho cậu nữa."
Khổng Thái Bình nén một bụng lửa, lẳng lặng rời khỏi lớp học. Vừa đến dưới chân tòa ký túc xá, liền nghe có người gọi tên mình. Vì người đang ở trong nhà nên cậu không nhìn rõ, chỉ thấy giọng nói giống Lý Diệu Ngọc. Bước vào sảnh, quả nhiên là Lý Diệu Ngọc.
Lý Diệu Ngọc thấy Khổng Thái Bình thì cười đỏ bừng cả mặt.
Khổng Thái Bình bảo cô đi theo sau mình leo lên cầu thang. Từ tầng hai trở lên vừa không có nhân viên phục vụ, cũng không nghe thấy động tĩnh gì khác.
Lên đến tầng bốn, Lý Diệu Ngọc không nhịn được nói: "Hèn gì Trường Đảng Tỉnh ủy luôn đào tạo ra nhân tài lãnh đạo, môi trường học tập tốt thế này, nếu không dùng để đọc sách thì sẽ thấy chim bay cò lượn." Vào cửa, Lý Diệu Ngọc tiện tay cởi áo khoác vứt lên giường Khổng Thái Bình. Lý Diệu Ngọc chẳng có ý định ngồi xuống chút nào, cứ đi lại quanh phòng không ngừng. Chiếc áo len có chút không che nổi người cô. "Yên tĩnh quá, đến một con chim kêu cũng không có. Lúc các anh lên lớp có đọc bài khóa không?" Khi Lý Diệu Ngọc hỏi, một tay cô thò vào trong áo len gãi hai cái, một mảng eo trắng như tuyết thoáng lộ ra trong chốc lát.
Khổng Thái Bình nhớ lại chuyện tối qua Thang Hữu Lâm và Tôn Bình làm trong phòng này, trong lòng dấy lên sự kích động mãnh liệt. Cậu dùng ánh mắt khác lạ chằm chằm nhìn Lý Diệu Ngọc.
Lý Diệu Ngọc dịu dàng nói: "Sao vậy, lại có người giở trò sau lưng anh à?"
Khổng Thái Bình đặt một tay lên vai cô, nhìn sâu vài cái rồi đột nhiên dùng sức kéo cô vào lòng mình. Lý Diệu Ngọc không hề chống cự, mặc cho Khổng Thái Bình bế mình lên giường, trong thân xác hoàn thành một quá trình đầu hàng chân thực của kẻ chinh phục như cơn giông bão. Khi cảm xúc đạt đến đỉnh điểm, Khổng Thái Bình hét lên dữ dội: "Thang Viêm, mày làm tao mất mặt, ông đây thông đít mày!" Hai người giống như đã phối hợp lâu năm vô cùng ăn ý, chưa đầy năm phút đã nguyên vẹn xuống giường.
Bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì.
Khổng Thái Bình nói: "Tôi làm vậy là đang cưỡng bức cô đấy nhé!"
Lý Diệu Ngọc vui vẻ đáp: "Tôi đã sớm có dự cảm, sớm muộn gì cũng là người của anh."
Khổng Thái Bình thấy vui vẻ liền dặn Lý Diệu Ngọc để lại bản báo cáo mang đến, sau đó đến khách sạn gần Trường Đảng Tỉnh ủy nơi ra vào rất thuận tiện thuê phòng, đợi mình. Đang nói chuyện thì ngoài hành lang đột nhiên có người đi qua. Khổng Thái Bình giật mình, sắc mặt lập tức trắng bệch. Lý Diệu Ngọc rất bình tĩnh, cô bảo Khổng Thái Bình đừng sợ, chuyện nam nữ chỉ cần không bị bắt tại trận trên giường thì chẳng ai dám làm càn. Khổng Thái Bình nghĩ cũng đúng, dứt khoát mở cửa ra hỏi người phụ nữ vẫn đang lảng vảng ở hành lang tìm ai. Người phụ nữ nhìn Khổng Thái Bình với ánh mắt khác lạ, hồi lâu sau mới nói cô ta muốn tìm Sử Cương ở phòng 412. Khổng Thái Bình bảo cô ta phòng 412 có hai người phụ nữ ở. Người phụ nữ ngồi xổm trước cửa phòng 412, lẩm bẩm: "Lát nữa tan học, Sử Cương sẽ về phòng." Khổng Thái Bình thấy vậy không thèm để ý đến cô ta nữa. Sau khi xuống lầu đi ngang qua quầy lễ tân, Khổng Thái Bình để Lý Diệu Ngọc đi trước, bản thân lấy hết can đảm báo cho hai nhân viên phục vụ đang trực biết về người phụ nữ xuất hiện trên lầu. Nhân viên phục vụ vừa nghe xong liên tục nói tiêu rồi, sao lại để người phụ nữ này lẻn vào được. Một nhân viên phục vụ vội vàng chạy lên tầng bốn. Khổng Thái Bình hỏi chuyện gì xảy ra. Nhân viên còn lại cười nói, đây là vấn đề tồn đọng của lớp cán bộ trẻ khóa trước.
Mọi người trong lớp đều đang đợi Khổng Thái Bình. Khi cậu xách máy tính xách tay về chỗ ngồi của mình, An Như Na lại giơ tay ra hiệu nói: "Tốn mười sáu phút, đúng quy định."
Thang Viêm sầm mặt nói: "Mở máy tính ra!"
Khổng Thái Bình rùng mình một cái, cậu mở máy tính xách tay ra. "Đọc bài nào, bài viết trước hay viết sau?"
Thang Viêm nói: "Chẳng phải nói lúc trước viết chưa tốt sao? Đọc bài thứ hai đi."
Khổng Thái Bình không nói gì thêm nữa. Khổng Thái Bình đặt tên cho bài viết mình viết sau này là "Sự tham nhũng chảy trong huyết quản". Bài viết bắt đầu từ việc mô tả tình cảnh khó khăn của trấn Lộc Đầu, tiếp đó viết về tầm quan trọng của trang trại đối với trấn Lộc Đầu, sau đó lại viết về tầm quan trọng của Hồng Tháp Sơn đối với trang trại. Xa hơn nữa là tình hình nhà cậu và tình cảm anh em giữa biểu muội Điền Mao Mao với mình. Vốn dĩ đang nơm nớp lo sợ vì việc bất ngờ quan hệ với Lý Diệu Ngọc, đọc đến đoạn Hồng Tháp Sơn cưỡng hiếp Điền Mao Mao, giọng cậu bắt đầu run rẩy. Cậu hơi kinh ngạc, tối hôm qua mình lấy đâu ra sức lực để viết những thứ này thành văn. Khổng Thái Bình muốn cố gắng giữ bình tĩnh, sự chấn động trong lòng khiến cậu ngày càng khó làm được điều đó.
Thấy Khổng Thái Bình dừng lại, Thang Viêm như thường lệ nói: "Văn hay cùng thưởng thức, đọc tiếp đi chứ!"
Khổng Thái Bình đẩy mạnh chiếc máy tính xách tay về phía trước một cái "bộp" rồi nói: "Đù mẹ mày, mày muốn đọc thì mày tự đọc đi!"
Mọi người trong lớp đều sững sờ. Thang Viêm tiến lên cầm lấy máy tính xách tay, đặt lên bục giảng tự mình đọc.
"...Biểu muội là hòn ngọc quý trên tay mà cậu mợ mãi đến bốn mươi tuổi mới sinh được, cậu từng nói với tôi nhiều lần, biểu muội là chỗ dựa duy nhất của ông ấy trong đời này. Sau khi biểu muội chịu tổn thương to lớn, tôi vẫn luôn nhận được sự ám chỉ của cậu, đối với Hồng Tháp Sơn nhất định phải trừng trị nghiêm khắc, tốt nhất là lấy mạng hắn. Khi cậu, mợ và biểu muội nhốt mình trong phòng bệnh ôm nhau khóc nức nở, tôi cứ tưởng đại sự không ổn! Đang định phá cửa xông vào, cậu mở cửa bước ra. Ông khó khăn run rẩy đôi môi chỉ toàn nếp nhăn, không thấy chút thịt nào, nói với tôi một câu mà tôi nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Nghe thấy lời của cậu, tôi cảm thấy toàn bộ xương cốt mình như nhũn ra, mọi sức nặng đều tập trung vào đầu gối: khoảnh khắc đó, ngoài việc quỳ trước mặt cậu, tôi không còn lựa chọn nào khác! Kết cục của vụ án này tôi đã nghĩ qua một ngàn loại, trong một ngàn loại kết cục đó duy chỉ không có lựa chọn mà gia đình cậu đưa ra. Thế nhưng sau đó tôi nghĩ, nội dung chứa đựng trong lựa chọn của họ còn nhiều hơn tổng một ngàn loại kết cục tôi nghĩ. Cậu ngửa mặt nhìn trời, từng chữ từng chữ nói với tôi: Tha cho con chó tạp chủng Hồng Tháp Sơn đó đi, để nó làm thêm chút việc cho trấn Lộc Đầu! Đến tận hôm nay, cứ nghĩ đến chuyện này lòng tôi lại đau như cắt. Tôi không thừa nhận mình bất lực trong chuyện này. Nếu cứ khăng khăng nói là bất lực, thì đó cũng không phải sự bất lực của riêng cá nhân tôi. Bởi vì tham nhũng ở giai đoạn hiện nay đã trở thành một loại văn hóa, một loại thời thượng, nó không những chảy trong huyết quản của tầng lớp đặc quyền, mà còn thấm sâu vào huyết quản của tầng lớp không đặc quyền. Những người dân thường như cậu phải gánh chịu quá nhiều thứ, họ trung thực, chỉ cần có thể liền giống như một con bò già đã bước vào tuổi xế chiều, quen với việc cam tâm tình nguyện gánh vác những gánh nặng bị áp đặt lên vai họ. Họ lương thiện, luôn cho rằng mình chịu khổ chịu mệt là đang thay mặt chính phủ, thay mặt quốc gia chia sẻ khó khăn, mà không biết rằng trên đôi vai năm nào cũng phải lột đi mấy lớp da của họ còn gánh vác rất nhiều phần tử tham nhũng béo tốt. Có những người dân tốt như cậu, nếu sự nghiệp cải cách của chúng ta còn không thành công, thì thật là thiên lý bất dung! Thiên lý bất dung!"
Trong lớp tĩnh lặng như tờ. "Xin lỗi, đồng chí Khổng Thái Bình." Thang Viêm im lặng hồi lâu mới hạ giọng nói: "Có bài viết này ở đây, tiết học hôm nay cậu không cần nghe nữa. Cậu có thể về phòng nghỉ ngơi cho khỏe."
Khổng Thái Bình không nói gì, cầm máy tính xách tay thật sự rời khỏi lớp học. Thang Viêm đuổi theo bảo cậu in thêm một bản bài viết này, ông ta muốn dùng làm bài mẫu để nghiên cứu.
Khổng Thái Bình vừa bước vào tòa ký túc xá, nhân viên phục vụ trực ca liền gọi một tiếng về phía cậu. Khổng Thái Bình sợ đến mức tim đập thình thịch, đang không biết trả lời thế nào thì một nhân viên phục vụ rụt rè đi tới, nhỏ giọng yêu cầu cậu đừng nói chuyện người phụ nữ vừa rồi xông vào tòa nhà ra ngoài, nếu không quản lý sẽ trừ tiền thưởng của họ. Dáng vẻ của nhân viên phục vụ khiến Khổng Thái Bình tin rằng họ hoàn toàn không biết chuyện xảy ra trên lầu. Khổng Thái Bình bình tĩnh đồng ý với yêu cầu của nhân viên phục vụ.
Khi một mình bước trên cầu thang, cậu không kìm được tự nhủ trong lòng, không ngờ so với những việc tốt mình từng làm, làm việc xấu dễ hơn gấp mười lần. Làm việc tốt ngoài việc phải có lương tâm đạo đức, còn phải có bản lĩnh thật sự. Làm việc xấu ngoài lòng can đảm ra thì chẳng cần gì cả.
Khổng Thái Bình để máy tính xách tay lại phòng, cầm đĩa mềm liền ra phố. Cậu gửi đĩa mềm ở cửa hàng in ấn cạnh hiệu sách Tô Giám, quay người liền đến khách sạn đã hẹn với Lý Diệu Ngọc, rất dễ dàng hỏi rõ căn phòng Lý Diệu Ngọc bao thuê ở quầy lễ tân. Lần này họ không vội vã như trong phòng 411 ở Trường Đảng Tỉnh ủy. Hai tiếng đồng hồ "thời gian trơ" vừa qua đi, thần kinh Khổng Thái Bình trở nên bớt nhạy cảm, cậu có đủ thời gian để Lý Diệu Ngọc hết lần này đến lần khác rơi xuống từ đỉnh cao của bể dục rồi lại leo lên, leo lên rồi lại rơi xuống. Khi Khổng Thái Bình nằm đè xuống, Lý Diệu Ngọc đã kiệt sức nằm liệt trên giường, không ngừng nói mình sắp chết rồi. Sau khi Khổng Thái Bình nằm xuống bên cạnh Lý Diệu Ngọc, ngủ một mạch đến bốn giờ chiều mới tỉnh dậy. Lý Diệu Ngọc cũng không ăn trưa, cứ để trần nằm bên cạnh Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình nhìn Lý Diệu Ngọc nói tất cả chuyện này cứ như nằm mơ vậy. Lý Diệu Ngọc cũng cảm thấy mình đang nằm mơ, cô từng nghĩ giữa mình và Khổng Thái Bình có lẽ sẽ nảy sinh một câu chuyện, lại thấy không thể nào, vì phàm là chuyện như vậy kỵ nhất là ăn cỏ gần hang. Khổng Thái Bình bảo cô nếu không phải lên tỉnh thành ở, chuyện này thật sự sẽ không xảy ra. Hai người trêu chọc nhau một lúc, Khổng Thái Bình lại có chút hứng thú, Lý Diệu Ngọc không đáp ứng nữa, cô vừa bảo Khổng Thái Bình giữ gìn sức khỏe, vừa giải thích rằng mình chưa bao giờ có cực khoái như vậy, có lẽ do xung huyết quá mạnh, phía dưới hơi đau. Khổng Thái Bình muốn xem thử, Lý Diệu Ngọc không cho. Khổng Thái Bình thò tay cù vào nách Lý Diệu Ngọc vài cái, thấy cô không sợ nhột lắm, liền chuyển chủ đề hỏi tại sao trấn lại phái cô đến. Lý Diệu Ngọc nói là Đoạn Nhân Khánh bảo cô đến. Đoạn Nhân Khánh nói sau khi đến tỉnh thành, phụ nữ dễ mở đường hơn đàn ông. Khổng Thái Bình thấy vô cùng kỳ lạ, Đoạn Nhân Khánh làm sao mà quản từ sông Lộc Vĩ sang sông Lộc Đầu được. Sau khi gặng hỏi, Khổng Thái Bình mới biết, Huyện trưởng Tiêu vì muốn nhanh chóng tạo ra thành tích chính trị nổi bật trong thời gian mình chủ trì công việc toàn huyện, đã phá lệ yêu cầu Đoạn Nhân Khánh kiêm nhiệm Bí thư trấn Lộc Đầu trong khi vẫn làm tốt công việc ở trấn Lộc Vĩ. Trong lòng Khổng Thái Bình hiểu rõ Huyện trưởng Tiêu làm vậy một nửa là nhắm vào mình, nửa còn lại là để an ủi Đoạn Nhân Khánh.
Nghĩ đến đây, Khổng Thái Bình bảo Lý Diệu Ngọc: "Cô nên về đi thôi!"
Lý Diệu Ngọc nghe xong liền giận. "Đây chính là bản tính đàn ông, cứ xả xong là chê đàn bà vướng víu."
Khổng Thái Bình nói: "Không phải ý đó. Đây là thấy có gì đó không ổn, biết đâu trong chuyện này có bẫy. Cô có lẽ không hiểu rõ người tên Đoạn Nhân Khánh này, nếu cô thực sự thích tôi, thì phải thay tôi gánh vác chút ít."
Lý Diệu Ngọc do dự hồi lâu mới nói: "Cũng được, vài hôm nữa tôi lại đến."
Khổng Thái Bình nói: "Không, không có điện thoại của tôi thì cô không được đến."
Lý Diệu Ngọc nói: "Anh treo cái dạ dày của tôi lên rồi, lại muốn để tôi chết đói sao!"
Khổng Thái Bình nói: "Sức của tôi cô cũng nếm thử rồi, cô đến là tôi cứ như được ăn Tết. Cô nghĩ xem nếu ngày nào cũng ăn Tết thì người ta chịu sao nổi!"
Lý Diệu Ngọc cuối cùng cũng đồng ý đến văn phòng đại diện của huyện tại tỉnh thành bắt chuyến xe đêm về. Thu dọn đồ đạc xong, hai người xuống lầu trả phòng, vừa đi đến lối cầu thang, Khổng Thái Bình đột ngột lùi lại vào phòng. Lý Diệu Ngọc đứng tại chỗ không động đậy, chốc lát sau, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi chạy lon ton theo cầu thang lên, người đàn ông lướt qua vai Lý Diệu Ngọc đi đến trước cửa phòng bên cạnh, một người phụ nữ lộ ra nửa khuôn mặt, đón người đàn ông vào phòng. Bên ngoài khôi phục yên tĩnh, Lý Diệu Ngọc khẽ gọi Khổng Thái Bình ra. Lý Diệu Ngọc hỏi có phải gặp bạn học không. Khổng Thái Bình cười không đáp. Lý Diệu Ngọc nói thực ra không cần cẩn thận như vậy, mọi người đều như nhau cả thôi, nhìn thấy cũng bằng như không nhìn thấy. Đến chỗ bắt xe, hỏi rõ chuyến xe, Khổng Thái Bình tính toán thời gian Lý Diệu Ngọc về đến huyện là khoảng mười giờ, liền mua một thùng lê Korla mà Nguyệt Thưởng thích ăn nhất ở ven đường, bảo Lý Diệu Ngọc mang về. Lý Diệu Ngọc nói giữa họ vừa có chuyện đó, mình sao dám nhanh thế đã đi gặp vợ của Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình tin Lý Diệu Ngọc có bản lĩnh này, bằng không sao làm nổi Chủ tịch Hội Phụ nữ. Nhìn Lý Diệu Ngọc lên xe, Khổng Thái Bình lại gọi cô xuống. Lý Diệu Ngọc tưởng Khổng Thái Bình đã nghĩ thông, để mình ở lại qua đêm. Khổng Thái Bình lại bảo cô, đợi tiền của tỉnh vào tài khoản rồi, nhanh chóng cầm một vạn tệ giao cho Thang Hữu Lâm. Lý Diệu Ngọc không tin vào tai mình, báo cáo chỉ có năm vạn tệ, vậy mà phải đưa một vạn tệ tiền lại quả, thật quá đen tối. Khổng Thái Bình không nói cho Lý Diệu Ngọc chuyện Đoạn Nhân Khánh lại quả một vạn tệ cho Thang Hữu Lâm, cậu bảo Lý Diệu Ngọc cứ việc chuyển lời của mình cho Đoạn Nhân Khánh, cậu còn khẳng định Đoạn Nhân Khánh sẽ không có bất kỳ ngăn cản nào.
Khổng Thái Bình quay lại cửa hàng in ấn lấy bài viết và đĩa mềm thì nghe nói Thang Viêm đã đến, còn lấy đi bản bài viết mà ông ta bảo Khổng Thái Bình in thêm. Thang Viêm để lại lời nhắn, bảo Khổng Thái Bình sau khi về thì đến nhà ông ta ngồi chơi. Khổng Thái Bình trong lòng thầm vui, nhưng đã quyết tâm không đến nhà Thang Viêm. Cậu biết ngoài mình ra, tất cả ba mươi bảy học viên đều không thích Thang Viêm, mình không thể làm trái ý thiên hạ.
Đêm hôm đó, các học viên lớp cán bộ trẻ dường như đa số không ra ngoài, cả tầng bốn xuất hiện sự ồn ào hiếm thấy, có người đang đọc thơ Đường, có người đang đọc xã luận báo Nhân Dân, cũng có người đang bắt chước giọng điệu kỳ quặc của Thang Viêm giảng bài. An Như Na và Tôn Bình trong phòng đọc lớn tiếng bài tản văn trữ tình trên tờ báo phụ nào đó không rõ. Khổng Thái Bình thấy Thang Hữu Lâm vẫn chưa về, liền đi gõ cửa phòng 412. An Như Na mở cửa cho cậu vào. Khổng Thái Bình hỏi tối nay mọi người làm sao vậy, đứa nào cũng như bị bệnh tâm thần. Tôn Bình nói, Thang Viêm đã phát biểu, yêu cầu mọi người hãy nghiền ngẫm bài viết của Khổng Thái Bình, thứ Tư tuần sau nếu vẫn là tiết của ông ta, ông ta muốn thảo luận chuyên sâu vấn đề này với các học viên. An Như Na ngắt lời Tôn Bình, bảo cô đừng chua ngoa như vậy, dù sao Khổng Thái Bình vẫn là người giới thiệu vào Đảng của cô. An Như Na vừa nói xong, Tôn Bình quả nhiên đỡ hơn nhiều. Sau khi nói vài câu chuyện khác, Tôn Bình chui vào nhà vệ sinh không biết làm gì. An Như Na nhìn Khổng Thái Bình liên tiếp mấy cái, Khổng Thái Bình hơi mệt mỏi không đủ sức để ý đến những việc này.
Chưa đến giờ đi ngủ, Nguyệt Thưởng đã vừa nhai lê Korla vừa gọi điện thoại kể với Khổng Thái Bình rằng mình và Lý Diệu Ngọc – người mang lê đến – nói chuyện rất hợp. Khổng Thái Bình ở nơi xa xôi nghe những lời này, trong lòng có một tia áy náy cứ lởn vởn.
Nửa đêm Thang Hữu Lâm mới về phòng, Khổng Thái Bình đã ngủ một giấc. Hỏi đến thì Thang Hữu Lâm cũng không giấu giếm: Tối qua Phó hiệu trưởng Tăng thanh toán, mời cậu ta đi xông hơi. Khổng Thái Bình tò mò hỏi Phó hiệu trưởng Tăng có xông hơi không. Khiến Thang Hữu Lâm chê cười cậu đúng là một cán bộ cấp trấn từ xó xỉnh núi rừng chui ra, chưa từng thấy sự đời, quê mùa hết chỗ nói, ngốc nghếch dại khờ. Khổng Thái Bình lấy bản báo cáo xin hỗ trợ tài chính do Lý Diệu Ngọc gửi từ dưới gối ra. Thang Hữu Lâm không thèm nhìn liền nói ngày mai đi lo việc này, cố gắng lấy được văn bản cấp kinh phí trong ngày.
Ngày hôm sau Thang Hữu Lâm lại không lên lớp, vẫn là Phó hiệu trưởng Tăng xin nghỉ hộ cậu ta. Giờ nghỉ trưa Thang Hữu Lâm đã về, bảo rằng năm vạn tệ đã được chuyển không thiếu một xu vào tài khoản của Cục Tài chính huyện. Thang Hữu Lâm nghiêm túc nói, số tiền này đủ để mua đứt tin độc quyền mà Khổng Thái Bình đang nắm giữ. Khổng Thái Bình vội vàng đồng ý, nói chuyện đó sáng mai sẽ biến thành phân rời khỏi cơ thể cậu mãi mãi. Thang Hữu Lâm nói, phân cứ rơi xuống đất là thành phân bón, lại được thực vật hấp thụ, thì sẽ nở ra những bông hoa đẹp đẽ, nhưng bông hoa này chắc chắn chỉ thuộc về Khổng Thái Bình.
Vài ngày sau, cuối tuần lại đến. Các học viên lớp cán bộ trẻ nói là muốn về nhà, từng người một đều xin phép Thang Hữu Lâm. Khổng Thái Bình không xin nghỉ, khá nhiều học viên nhờ cậu chép hộ vở ghi chép của họ vào vở của họ. Tôn Bình dường như thực sự muốn về địa khu, trước khi đi cô đặc biệt hỏi Khổng Thái Bình có muốn mang gì cho Sư phụ Khu không. Khổng Thái Bình giả vờ như không có chuyện gì, nói không có gì để mang cả. An Như Na đi ngang qua cửa phòng 411, hướng vào trong phòng cười một cái rõ tươi bằng đôi môi dường như ngày càng dày lên. Thang Hữu Lâm khẳng định An Như Na phô diễn biểu cảm như vậy, chẳng khác nào đang gieo virus vào máy tính xách tay của Khổng Thái Bình. Thang Hữu Lâm là người cuối cùng rời khỏi tòa ký túc xá, lúc đi còn không quên hài hước xin phép Khổng Thái Bình, cậu ta nói giờ Khổng Thái Bình mới là lớp trưởng thực sự.
Người vừa đi hết, sự cô đơn liền ập đến. Khổng Thái Bình sợ mình rảnh rỗi lại nghĩ bậy bạ, vội vàng bắt đầu giúp mọi người sắp xếp ghi chép mấy ngày nay. Bận rộn hai tiếng đồng hồ, dạ dày đã có cảm giác đói. Cậu chịu đựng một lát sau, bàn tay cầm bút thế mà lại khẽ run lên. Đang lúc nghĩ liệu hệ thống tim mạch của mình có vấn đề gì không, có người đi dọc theo hành lang đến ngoài cửa thì dừng lại. Tiếng bước chân người đó không nhẹ cũng không nặng, Khổng Thái Bình ngay lập tức phán đoán là An Như Na đến. Cậu do dự một lát rồi vẫn chủ động mở cửa. Không ngờ Thang Viêm đang đứng ngoài cửa.
Thang Viêm nói: "Bên ngoài đặc biệt âm u lạnh lẽo, có vẻ sắp có tuyết rơi!"
Khổng Thái Bình đáp: "Không sao, tỉnh thành dù lạnh đến đâu cũng không lạnh bằng trấn Lộc Đầu."
Thang Viêm vào phòng, theo thói quen liếc nhìn máy tính xách tay. "Tôi dự định lấy bài viết đó của cậu làm nền tảng, viết một bài bình luận có sức nặng cho báo chí. Thế nào?"
Khổng Thái Bình nói: "Thầy Thang quá đề cao em rồi." Đang nói thì trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ. "Xin lỗi thầy, em đói bụng, muốn ra ngoài mua chút gì đó ăn."
"Tay cậu hơi run, có phải đường huyết thấp không? Mấy gã thầu căng tin chỉ muốn kiếm tiền, cơm nước quả thực quá tệ." Thang Viêm tiếp tục nói sang chuyện khác, "Sao cậu không đến nhà tôi ngồi chơi?"
"Em vẫn chưa nghĩ xong mình có nên đi hay không." Khổng Thái Bình nói.
"Cũng được." Thang Viêm đột nhiên chuyển chủ đề. "Tôi nghe phong thanh có một số nam nữ học viên quan hệ không bình thường."
"Thầy Thang, em không phải thám tử tư do Trường Đảng Tỉnh ủy thuê, em càng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành kẻ mật báo. Nếu thực sự có chuyện cần tố cáo, em sẽ trực tiếp đến Ủy ban Kỷ luật, Cục Chống tham nhũng và Viện Kiểm sát." Khổng Thái Bình từng chữ từng chữ tăng dần giọng điệu.
Dáng vẻ nghiêm nghị của Khổng Thái Bình khiến Thang Viêm hơi ngượng ngùng. Nhưng ông ta rất nhanh đã trấn tĩnh lại. "Lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã cảm thấy cậu là một nam tử hán, xem ra mắt nhìn người của tôi vẫn chưa thoái hóa."
Sau khi Thang Viêm đi, Khổng Thái Bình càng cảm thấy An Như Na sắp đến. Cậu vội vàng khóa cửa rồi lại chạy ra phố ăn mì chay. Người đàn ông bán hàng ăn vặt đang định dọn hàng, thấy Khổng Thái Bình đến, lại bày mọi thứ ra. Khổng Thái Bình ngồi trên ghế đẩu nhỏ, mắt không chớp nhìn chằm chằm cổng Trường Đảng Tỉnh ủy. Trên trời bắt đầu lất phất mưa nhỏ. Người đàn ông bán hàng rong cũng giống Thang Viêm, khẳng định thời tiết này chắc chắn sẽ có tuyết. Ông ta còn nói ở thành phố xem thiên tượng không thể chỉ dựa vào mắt như ở quê, người thành phố phán đoán sự thay đổi của thời tiết chủ yếu dựa vào khuôn mặt. Vì khuôn mặt là thứ tiếp xúc trực tiếp với không khí. Khổng Thái Bình hiểu ý ông ta nói. Ăn xong mì chay, cậu đi dạo quanh đó một lúc, An Như Na không xuất hiện lén lút như cậu cảm nhận. Khổng Thái Bình cả đêm rất cảnh giác, bên ngoài ngoại trừ tuyết rơi thật ra thì không có động tĩnh gì khác.
Trời sáng, Khổng Thái Bình ngủ dậy đi vệ sinh thì phát hiện cửa sổ nhỏ đi rất nhiều, nhìn kỹ mới biết trên bệ cửa sổ đã tích một lớp tuyết rất dày. Cậu bật tivi, bản tin buổi sáng của tỉnh thành đang nói trận tuyết lớn tối qua khiến đường sá toàn thành phố xuất hiện tình trạng tắc nghẽn ở các mức độ khác nhau, trên màn hình tivi liên tục xuất hiện hình ảnh những hàng xe hơi dài như rồng rắn nằm bất động trên nền tuyết lúc tờ mờ sáng. Hầu như trong cửa sổ của mỗi chiếc xe hơi đều có khuôn mặt của một người phụ nữ đang lay động. Khổng Thái Bình đêm qua quên tắt điện thoại, pin đã hết sạch, cậu muốn gọi điện cho An Như Na kể chuyện tuyết rơi, lại không muốn ra hành lang chịu lạnh. Đang lúc do dự thì điện thoại ngoài hành lang đổ chuông trước. Khổng Thái Bình chạy ra nghe, hóa ra là Đặng Tùng. Đặng Tùng bảo cậu lập tức ngủ dậy ra cổng lớn đợi, mình muốn đưa cậu đi sớm ngắm tuyết ở bên sông. Đặng Tùng không đợi Khổng Thái Bình trả lời liền cúp điện thoại. Khổng Thái Bình chui vào chăn ấm người một lát, cậu nghĩ ban ngày ban mặt chắc Đặng Tùng sẽ không sắp xếp hoạt động gì quá đáng, liền quyết tâm đi ra ngoài dạo một vòng cùng Đặng Tùng.
