Chớp mắt một cái đã qua một tháng. Việc Thang Viêm không còn đến lớp từng khiến các học viên lớp Cán bộ Thanh niên mừng rỡ một hồi, nhưng dần dần mọi người phát hiện, thiếu đi sự kích thích từ Thang Viêm, đời sống lớp học thật quá nhàm chán. Vì vậy, tin tức Tôn Bình sắp kết hôn vào ngày Quốc tế Lao động vừa truyền ra, các học viên lớp Cán bộ Thanh niên đều trở nên phấn khích. Trong tất cả mọi người, hưng phấn nhất vẫn là Thang Hữu Lâm, hễ có thời gian rảnh là tìm đủ mọi cách để kè kè bên cạnh Tôn Bình.

Hôm nay sau khi tan học, Thang Hữu Lâm đến phòng 412 chỉ ở một lát liền quay về ngẩn người. Khổng Thái Bình tưởng xảy ra chuyện gì, hỏi mấy lần Thang Hữu Lâm mới nói cậu ta đang suy nghĩ, bỏ ra nhiều tiền như vậy vì một người phụ nữ như Tôn Bình liệu có đáng không. Khổng Thái Bình không tiện hỏi kỹ hơn, tưởng Thang Hữu Lâm đang nói đến một vạn tệ trước kia, liền buột miệng nói đó là tiền hoa hồng, không lấy thì phí. Thang Hữu Lâm chợp mắt trên giường, tỉnh dậy mới nói lời của Khổng Thái Bình có lý. Thang Hữu Lâm nói tiếp, cậu ta đã nghĩ ra một cách, có thể khiến báo cáo xin hai trăm vạn kia được phê duyệt. Tuy nhiên, vì Tôn Bình cần tiền gấp để mua nhà, huyện phải linh động một chút, ứng trước hai mươi lăm vạn tiền hoa hồng cho cậu ta. Khổng Thái Bình chưa từng gặp chuyện như thế này, làm sao dám đồng ý ngay. Quay người lại, Khổng Thái Bình liên tục gọi điện cho Huyện trưởng Tiêu, cuối cùng cũng tìm được Huyện trưởng Tiêu. Khổng Thái Bình cẩn trọng hơn, khi thuật lại yêu cầu của Thang Hữu Lâm, anh ta nói vống lên thành ba mươi lăm vạn, hơn nữa không được thông qua trung gian nào, bắt buộc phải do đích thân Huyện trưởng Tiêu mang tiền mặt đến. Huyện trưởng Tiêu có chút khó xử về điểm này, đắn đo hai ngày mới đồng ý.

Tối ngày thứ ba, Huyện trưởng Tiêu đặc biệt đến tỉnh thành, sau khi gặp nhau ở địa điểm đã hẹn. Huyện trưởng Tiêu giao một chiếc túi da Pierre Cardin vào tay Khổng Thái Bình, Khổng Thái Bình xách lên hai cái rồi trước mặt Huyện trưởng Tiêu đưa chiếc túi da Pierre Cardin cho Thang Hữu Lâm. Huyện trưởng Tiêu dường như chưa từng làm chuyện này bao giờ, xung quanh cứ có người lạ xuất hiện là ông lại hoảng loạn. Vốn đã bàn nhau uống trà tối cùng nhau, kết quả cũng hủy bỏ. Huyện trưởng Tiêu tự mình lái xe đưa họ trở về khuôn viên Trường Đảng Tỉnh ủy, sau khi Thang Hữu Lâm xuống xe, Khổng Thái Bình giả vờ ngồi trong xe nghe Huyện trưởng Tiêu nói gì đó, thực ra là bảo Huyện trưởng Tiêu chờ một lát. Vừa vào phòng 411, Khổng Thái Bình nói với Thang Hữu Lâm rằng Huyện trưởng Tiêu còn việc khác phải làm, mang thừa mười vạn, không ngờ trong lòng căng thẳng nên đã đưa tất cả cho Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm rất thấu hiểu, mở túi da Pierre Cardin ra xem, quả nhiên là thừa mười vạn, liền cười trả lại cho Khổng Thái Bình, còn nói Huyện trưởng Tiêu như làm chuyện phi pháp nên chột dạ, chẳng hề lão luyện chút nào. Khổng Thái Bình tìm một chiếc túi ni lông khác đựng mười vạn tiền mặt, ra khỏi cửa anh ta rẽ vào nhà vệ sinh công cộng ở tầng hai, đếm ra một vạn từ trong mười vạn, gói thành một gói nhỏ. Lại chia chín vạn còn lại thành ba cọc buộc vào thắt lưng. Làm xong tất cả những việc này, Khổng Thái Bình mới xuống lầu chui vào xe của Huyện trưởng Tiêu. Anh ta để gói một vạn tiền mặt lên ghế phụ, nói rằng Thang Hữu Lâm thấy Huyện trưởng Tiêu đủ nghĩa khí nên lấy ít đi một vạn, bảo Huyện trưởng Tiêu tự xử lý. Huyện trưởng Tiêu mỉm cười không nhắc lại chuyện này nữa, ông ta dặn đi dặn lại Khổng Thái Bình phải trông chừng Thang Hữu Lâm thật chặt, hai trăm vạn đó nhất định phải đến nơi vào giữa tháng năm.

Khi về tới phòng 411, Thang Hữu Lâm đang trò chuyện với mấy học viên lớp Cán bộ Thanh niên. Tôn Bình cũng ở đó, xem chừng Thang Hữu Lâm đã đưa hai mươi lăm vạn tiền mặt kia đi rồi, ánh mắt mày ngài của hai người có vẻ phấn khích khó tả. Khổng Thái Bình vốn hơi bất an, nhưng dáng vẻ của Thang Hữu Lâm và Tôn Bình khiến anh ta nhanh chóng trấn tĩnh lại. Khổng Thái Bình cố chịu đựng sự khó chịu do ba cọc tiền lớn cộm lên, ngồi giữa bọn họ, cho đến khi những người trong phòng đều đi hết, anh ta mới tháo số tiền mặt buộc trên thắt lưng ra, cất vào trong vali.

Sư phụ Khu đang dọn dẹp cổng lớn, từ đằng xa đã có thể thấy dáng vẻ hả hê, đắc ý của ông ta. Khổng Thái Bình đi lại gần hỏi mới biết, vụ án hại cả nhà năm người của ông ta gặp họa lớn cuối cùng đã phá được, kẻ cầm đầu là một phó cục trưởng của cục công an địa phương. Nhân lúc Sư phụ Khu đang vui vẻ, Khổng Thái Bình lấy một vạn tiền mặt kia ra, kể lại toàn bộ quá trình lần trước mình thông qua quan hệ của Thang Hữu Lâm xin cho Lộc Đầu trấn năm vạn, rồi Thang Hữu Lâm đã lấy hoa hồng của mình một vạn tiền mặt như thế nào. Khổng Thái Bình còn nói vì chuyện liên quan đến Sở Tài chính nên không tiện đâm đơn lên Ủy ban Kỷ luật hay Viện Kiểm sát, anh ta đã khó xử suốt mấy tháng nay, muốn Sư phụ Khu, vị lão làng trong ngành kiểm sát này, hiến cho mình một kế. Sư phụ Khu cũng cảm thấy người của Sở Tài chính thì không nên công khai tố cáo, lỡ không khéo là tự cắt đứt đường tài lộc. Ông ta khuyên Khổng Thái Bình chuyển số tiền này qua bưu điện nặc danh đến Ủy ban Kỷ luật tỉnh, đồng thời gửi kèm một bức thư, không nêu tên mà giải thích tình hình. Khổng Thái Bình thấy cách này hay, lập tức đi bưu điện địa khu giải quyết xong việc đó. Sư phụ Khu vui vẻ nói, lớp Cán bộ Thanh niên đúng là lớp Cán bộ Thanh niên, vào học với không vào học đúng là khác hẳn.

Khi Khổng Thái Bình và những người khác vận chuyển của hồi môn của Tôn Bình đến một khu ký túc xá của Tỉnh ủy, Mao Tất, người mà Tôn Bình sắp lấy làm chồng, tươi cười rạng rỡ đón tiếp họ. Khổng Thái Bình đứng bên cạnh nhìn, không khỏi dâng lên nhiều nỗi xót xa.

Tối hôm đó Thang Hữu Lâm không đi đâu cả, cứ theo mọi người chạy tới chạy lui phòng Tôn Bình, cố tình nói những lời chua chát với Tôn Bình. Lúc đang đùa vui, còn có người lôi cả An Như Na vào làm trò cười. An Như Na không hề yếu thế, đáp trả đám nam học viên rằng, đàn ông càng ưu tú thì càng không chịu nổi cảnh phụ nữ tốt đi lấy chồng, dù có phải của mình hay không thì cũng phải ghen một trận. Lúc mọi người đang nói chuyện vui vẻ, Thang Viêm xuất hiện ở cửa. Khổng Thái Bình tưởng anh ta có việc tìm mình, đang định tiến lên thì Thang Viêm im lặng quay người bỏ đi. Dáng vẻ của Thang Viêm làm mọi người mất hứng, Thang Hữu Lâm vừa nói hãy giữ sức để mai còn náo động phòng, liền không ai là không hưởng ứng.

Một giấc tỉnh dậy, vừa đúng năm giờ. Khổng Thái Bình trở mình dậy, theo lời dặn của Thang Hữu Lâm từ tối hôm trước, sang phòng bên gọi An Như Na dậy, sau đó đến khách sạn Hollywood sắp xếp bữa sáng cuối cùng trước khi xuất giá của Tôn Bình. Sau khi đến khách sạn Hollywood, việc họ cần làm chỉ là sắp xếp chỗ ngồi, cố gắng không để những học viên có mâu thuẫn trong lớp ngồi cùng nhau, đồng thời chia đều các giáo viên Trường Đảng vào từng bàn. An Như Na viết giấy, Khổng Thái Bình dán lên ghế. Cái dáng vẻ đó khiến nhân viên phục vụ khách sạn tưởng rằng những người đến ăn sáng đều là thủ trưởng cấp cao.

Hai người đang làm rất hăng say, Thang Viêm từ cửa chui vào, giục giã gọi Khổng Thái Bình đi theo anh ta làm một việc.

Khổng Thái Bình trên đường hỏi hai lần, Thang Viêm chỉ nói đến lúc đó anh ta sẽ hiểu. Vừa nói vừa đến tầng bốn nơi Khổng Thái Bình và những người khác ở. Thang Viêm kéo Khổng Thái Bình rón rén đi đến cửa phòng 412, Khổng Thái Bình đang cảm thấy tình hình bất ổn, Thang Viêm đẩy mạnh vai một cái, cánh cửa đang khóa trái rầm một tiếng mở ra. Khi Khổng Thái Bình theo Thang Viêm xông vào, Thang Hữu Lâm và Tôn Bình vẫn đang trần như nhộng vật lộn trên giường. Thang Viêm móc trong túi ra một chiếc máy ảnh chĩa vào Thang Hữu Lâm và Tôn Bình, đang định bấm nút chụp thì Thang Hữu Lâm phản ứng nhanh như chớp lao tới đấm một cú vào đầu Thang Viêm. Thang Viêm chưa kịp ngã hẳn xuống đất, Thang Hữu Lâm đã ôm lấy quần áo của mình vọt trở về phòng 411. Khổng Thái Bình theo Thang Hữu Lâm đi mấy bước, rồi ngây người đứng ở hành lang. Lúc này Tôn Bình đã mặc xong đồ ngủ, ngồi trong chăn khóc lớn lên. Tiếng khóc của Tôn Bình khiến các học viên lớp Cán bộ Thanh niên tỉnh giấc, người nhanh chân chưa đầy một phút đã xông vào phòng Tôn Bình. Tôn Bình rõ ràng cũng đã tỉnh táo lại, cô ta chỉ vào Thang Viêm đang từ dưới đất bò dậy, khóc lóc không ngừng: "Lưu manh! Hắn là lưu manh!" Chỉ một lát sau, phòng Tôn Bình đã chật kín người. Lúc này Thang Hữu Lâm mở cửa từ phòng 411 đi ra, cậu ta đá một cú vào Thang Viêm đang bị học viên lôi ra hành lang, đầy vẻ phẫn nộ bảo người trói chân tay Thang Viêm lại. Khổng Thái Bình dần dần tỉnh táo hơn, nhân lúc đông người, lặng lẽ trốn vào nhà vệ sinh công cộng ở tầng ba.

Lúc này, có người thì thầm gọi ngoài nhà vệ sinh: "Khổng Thái Bình! Khổng Thái Bình!"

Nghe giọng là An Như Na, anh ta do dự không biết có nên trả lời hay không.

An Như Na hạ thấp giọng xuống: "Tôi biết anh ở bên trong, không ra ngoài nữa, tôi sẽ vào đấy!"

Khổng Thái Bình thấy không thể giấu được nữa, liền nói: "Cô vào đi, bên trong không có người khác."

An Như Na nói: "Anh tưởng tôi không dám à!"

Khổng Thái Bình nói: "Tôi biết cô dám. Sao cô biết tôi ở đây?"

An Như Na nói: "Anh thực sự bị dọa cho hồ đồ rồi! Mấy ngày trước anh còn nói với tôi, trước kia mỗi khi đến Địa ủy, không có cách nào là anh lại trốn vào nhà vệ sinh."

Sau khi trò chuyện một lúc, lòng Khổng Thái Bình bình tĩnh hơn nhiều. Trước khi bước ra khỏi nhà vệ sinh, anh ta phát hiện những gì mình viết trên vách ngăn toàn là: Hai trăm vạn, hai trăm vạn, hai trăm vạn.

Khổng Thái Bình theo sau An Như Na, bình tĩnh quay trở lại tầng bốn. Hành lang chật kín học viên lớp Cán bộ Thanh niên, cùng với nhiều giáo chức Trường Đảng Tỉnh ủy và những lãnh đạo như Tăng Phó hiệu trưởng. Đám người nhà trai do Mao Tất mang đến cũng lẫn trong đám đông. Tăng Phó hiệu trưởng còn chưa kịp nói gì, Thang Hữu Lâm đã xông lên.

"Anh là nhân chứng, dù thế nào cũng không thể rời đi vào thời điểm mấu chốt này." Thang Hữu Lâm nói: "Tôi thế này thì sao cũng được. Nhưng Tôn Bình là cô dâu, anh phải trả lại sự trong sạch cho cô ấy."

"Mọi người đều đang chờ một câu nói của cậu, cậu phải dùng đảng tính của mình để đảm bảo." Tăng Phó hiệu trưởng nói.

"Ông nói như vậy hơi quá rồi, chuyện này mà cũng dùng đảng tính để đảm bảo được sao?" Khổng Thái Bình bình tĩnh quay sang nói với Mao Tất, người mà Tôn Bình sắp lấy làm chồng: "Tôn Bình có tư cách làm cô dâu của anh."

Thang Viêm bị mấy học viên lớp Cán bộ Thanh niên ghì chặt vào chân tường, lời của Khổng Thái Bình khiến anh ta kích động gào lên: "Khổng Thái Bình, anh phải có lương tri, hãy nói ra những gì đã tận mắt chứng kiến!"

Khổng Thái Bình bình thản nói: "Có phải anh bị kích thích gì rồi không? Trước khi phá cửa, tôi đã nói với anh, đừng gây sự với Tôn Bình, phẩm hạnh của Tôn Bình từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt, học tập ở lớp Cán bộ Thanh niên một thời gian, lại càng không có gì để chê. Huống chi tối nay cô ấy còn phải làm cô dâu. Kết quả thì sao - nếu không phải anh khăng khăng quấy rối, giấc mơ thiếu nữ cuối cùng của người ta biết đâu chừng đến giờ vẫn chưa tỉnh!"

Lời của Khổng Thái Bình nhắc nhở các học viên lớp Cán bộ Thanh niên, mọi người đua nhau nói Thang Viêm chắc chắn là bất mãn với hình phạt lần trước, muốn tìm học viên để trút giận. Tăng Phó hiệu trưởng bảo Thang Viêm về nhà nghỉ ngơi.

Thang Viêm tức đến run rẩy toàn thân, được mấy giáo viên thân thiết dìu đi, vừa đi vừa lớn tiếng gào thét: "Tôi vẫn còn một tiết học chưa dạy cho các người, các người không biết ý nghĩa cái tên này của tôi. Tôi nói cho các người biết, chữ 'Viêm' trong tiếng Hán nghĩa là cực nóng. Tại sao lại có cực nóng, bởi vì mặt đất đang bốc lửa thiêu đốt. Tôi nói cho các người biết, ý nghĩa của Thang Viêm chính là 'phó thang đạo hỏa' (lao vào nước sôi lửa bỏng)!"

Tôn Bình nhắm vào bóng lưng Thang Viêm mà nói: "Quân tử giả tạo! Ngươi là muốn lao vào nước sôi lửa bỏng của dâm dục!"

Sau khi Thang Viêm đi, Tăng Phó hiệu trưởng kéo Mao Tất sang một bên bảo anh đừng chấp nhặt, Thang Viêm từ sau khi chịu hình phạt tâm lý luôn bị ức chế, giống như có chút rối loạn tâm thần không liên tục. Mao Tất đồng ý nếu Thang Viêm thực sự có vấn đề về thần kinh thì anh sẽ không truy cứu nữa. Hôn lễ của Tôn Bình và Mao Tất hầu như không bị ảnh hưởng bởi phong ba này, buổi sáng trước hết là các học viên lớp Cán bộ Thanh niên, giáo viên Trường Đảng cùng những người đến đón dâu cùng nhau đến khách sạn Hollywood uống trà sáng. Uống trà xong, mọi người lại đi theo sau xe cưới đến khách sạn Hồng Kông uống rượu đón khách dọc đường. Đùa giỡn chán chê, trời cũng tối. Lúc này tất cả người đón và người tiễn mới cùng đưa Tôn Bình và Mao Tất đến khách sạn Shangri-La cách đó không xa để cử hành hôn lễ. Cách thức được gọi là ba giai đoạn này là chủ ý của Khổng Thái Bình, cũng là nghi thức kết hôn mới bắt đầu thịnh hành ở huyện trong hai năm gần đây. Khách khứa tụ tập tại khách sạn Shangri-La có đến mấy trăm người. Khách mời phần lớn là quan chức các bộ ủy, sở ngành thuộc quyền Tỉnh ủy, những người này là một mớ cát rời không có sự phối hợp với nhau. Các học viên lớp Cán bộ Thanh niên tụ lại với nhau, khi đùa giỡn thì ba mươi bảy người cùng chung một giọng. Khiến những người kia ở phía sau không ngừng bàn tán, nói học viên lớp Cán bộ Thanh niên quả thực có hơi hướng của học viên Hoàng Phố. Cao trào của hôn lễ là lúc các học viên lớp Cán bộ Thanh niên tập thể gửi lời chúc đến tân lang tân nương, ba mươi bảy người, mỗi người nói một lời chúc khác nhau, câu nào nói ra cũng hầu như khiến cả hội trường cười nghiêng ngả.

Mãi đến khi hôn lễ kết thúc, khi mọi người đứng bên đường chờ taxi, Thang Hữu Lâm mới tranh thủ nói với Khổng Thái Bình: "Anh là một người đàn ông trọng nghĩa khí. Nhưng nếu anh bán đứng tôi, anh sẽ mất hai trăm mấy chục vạn."

Khổng Thái Bình nói đùa một câu: "Có lẽ tôi mắc chứng rối loạn tâm thần không liên tục rồi."

Đêm đó Khổng Thái Bình đặc biệt mất mát. Hôn lễ vừa kết thúc, An Như Na đã bị anh trai bắt lên xe về quê để đoàn tụ với chồng, nghe nói chồng của An Như Na sau một lần nói chuyện nghiêm túc với anh trai cô, đã có xu hướng hồi tâm chuyển ý. Nguyệt Thưởng quản lý sổ sách ngân hàng xảy ra chút vấn đề nên nhất thời cũng không đến được. Anh nằm trên giường một cách vô vị, Thang Hữu Lâm không biết đã đi đâu, bên cửa sổ thỉnh thoảng truyền đến tiếng gầm rú của Thang Viêm. Khổng Thái Bình ngủ thế nào cũng không được, đành phải bò dậy để lại tin nhắn cho máy nhắn tin của Xuân Đáo. May mắn là Xuân Đáo đã hồi âm, hẹn địa điểm và thời gian gặp mặt xong, Khổng Thái Bình lại càng khó ngủ hơn. Chịu đựng mãi cuối cùng cũng đến bốn giờ sáng, Khổng Thái Bình dậy mang theo một chiếc túi như thể sắp về nhà, xuống lầu ra khỏi cổng lớn. Sau khi đến khách sạn đã hẹn với Xuân Đáo, Khổng Thái Bình sớm đã cởi sạch quần áo nằm trong chăn, chờ Xuân Đáo vừa vào phòng, anh liền kéo cô lên giường, đè chặt cô như cưỡi ngựa. Sau đó Khổng Thái Bình kiệt sức nằm liệt trên giường, nói với Xuân Đáo: "Trên thế giới này may mà còn có phụ nữ, nếu Thang Viêm cũng biết tìm phụ nữ bên ngoài thì sẽ không cứng nhắc như vậy."

Sau ngày Quốc tế Lao động, Thang Hữu Lâm đột nhiên trở nên quy củ hơn nhiều, hiếm khi ở ngoài qua đêm. Thỉnh thoảng nhắc đến Tôn Bình với Khổng Thái Bình, Thang Hữu Lâm nói quan hệ giữa họ đã hoàn toàn chấm dứt. Tôn Bình cũng nói với An Như Na rằng cô và Thang Hữu Lâm từ nay về sau là kẻ thù không đội trời chung. An Như Na lúc đầu còn không tin, một thời gian sau mới biết Thang Hữu Lâm bên ngoài lại có thêm một cô bồ nhí. Khổng Thái Bình không muốn quan tâm đến chuyện phong lưu của Thang Hữu Lâm nữa, điều khiến anh lo lắng nhất là hai trăm vạn tiền cấp phát tài chính mà Thang Hữu Lâm hứa cho Huyện trưởng Tiêu. Khổng Thái Bình thúc giục mấy lần, Thang Hữu Lâm lúc nào cũng nói sắp rồi sắp rồi.

Thứ thực sự nhanh chính là thời gian, nửa năm thời gian học tập chớp mắt đã qua năm tháng. Các học viên lớp Cán bộ Thanh niên bắt đầu bận rộn không ngừng cho hướng đi khả dĩ của mình sau khi tốt nghiệp. Khổng Thái Bình chẳng có chút đường lối nào, đành mặc kệ không để mình nghĩ đến chuyện này, hễ có cơ hội là thúc giục Thang Hữu Lâm mau về Sở Tài chính cấp số tiền đó xuống. Thang Hữu Lâm dây dưa từ cuối tháng năm đến đầu tháng sáu, nhìn qua tháng sáu đã hết, hai trăm vạn đó ngay cả bóng dáng cũng không thấy đâu. Huyện trưởng Tiêu không những vội đến mức chửi mắng Khổng Thái Bình qua điện thoại, mà còn đích thân đến lớp Cán bộ Thanh niên ba lần, lần nào cũng đe dọa Khổng Thái Bình: Nếu chuyện này cuối cùng làm hỏng, dù Khổng Thái Bình có tốt nghiệp lớp Cán bộ Thanh niên của Trường Đảng Trung ương, thì về huyện cũng phải bị giáng chức sử dụng. Huyện trưởng Tiêu có thể mắng Khổng Thái Bình, nhưng Khổng Thái Bình lại không thể mắng Thang Hữu Lâm. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, Khổng Thái Bình ngay cả lời nói vội vàng một chút cũng không thể nói với Thang Hữu Lâm.

Sáng thứ sáu đầu tiên của tháng bảy, An Như Na lặng lẽ nói với Khổng Thái Bình rằng cô có thể đã mang thai, bảo anh sáng thứ bảy đi cùng đến Bệnh viện An Tế, nơi có điều kiện y tế tốt nhất tỉnh thành để kiểm tra. Khổng Thái Bình bị tin tức này làm cho mất hồn mất vía, lúc đang học, Thang Hữu Lâm đột nhiên lấy máy nhắn tin ra xem một cái, rồi xin phép Tăng Phó hiệu trưởng rời khỏi lớp học, chuyện này anh cũng mơ mơ màng màng không có ký ức rõ ràng. An Như Na thấy vậy nhân lúc trống trải đưa một tờ giấy qua, bảo anh đừng lo lắng, nếu có thực sự mang thai, uống hai viên thuốc rồi như đến chu kỳ kinh nguyệt là xong. Sau khi tan học, Khổng Thái Bình nhận được điện thoại của Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm có việc tối không về được, cậu ta bảo Khổng Thái Bình cất ví tiền để quên dưới gối giúp mình. Về đến phòng, Khổng Thái Bình tìm thấy chiếc ví đó dưới gối của Thang Hữu Lâm, tiện tay mở ra xem, bên trong lại kẹp một bức ảnh của Điền Mao Mao. Khổng Thái Bình không cần nghĩ cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh tức giận hét lớn một tiếng. An Như Na vội vàng chạy từ phòng bên sang, hỏi rõ nguyên nhân xong, cũng rất tức giận. An Như Na bảo Khổng Thái Bình gọi điện thoại tìm Thang Hữu Lâm ngay lập tức, để cô đứng ra tính sổ khoản nợ này. Điện thoại thông suốt, Thang Hữu Lâm như thể có việc gấp, vừa làm rõ An Như Na muốn nói gì liền cúp điện thoại. Khổng Thái Bình lại gọi điện đến công ty của Điền Mao Mao, cô gái nghe điện thoại vừa hay là bạn cùng phòng với Điền Mao Mao, cô ấy nói chiều nay Điền Mao Mao thấy khó chịu trong bụng, nói là ra ngoài mua chút thuốc, sau khi ra cửa liền không thấy quay về.

Vì nhiều năm không mang thai, đêm đó An Như Na đặc biệt hưng phấn. Khổng Thái Bình lòng không yên vì chuyện Điền Mao Mao, phối hợp không được hòa hợp lắm. An Như Na tức giận đạp anh từ chiếc giường Simmons của Đức xuống thảm, nói anh thật vô dụng, trong lòng có một chút chuyện liền liệt dương. Trời vừa sáng, Khổng Thái Bình lại gọi điện hỏi, Điền Mao Mao vẫn chưa về. An Như Na cũng hơi sốt ruột, liền bảo Khổng Thái Bình sớm đi cùng mình đến Bệnh viện An Tế kiểm tra. Kiểm tra xong, bọn họ cùng nhau đi tìm Điền Mao Mao hoặc Thang Hữu Lâm.

Vì nghỉ lễ nên người đi khám bệnh đặc biệt đông. Xếp hàng một tiếng đồng hồ mới đến lượt An Như Na. Lại qua hơn mười phút, An Như Na tươi cười rạng rỡ bước ra khỏi cửa, Khổng Thái Bình đón lấy.

An Như Na thở dài một tiếng nói: "Tiếc là anh không làm chồng tôi được."

Khổng Thái Bình hiểu ý cô, anh nói: "Dù sao cô cũng không có con, muốn thì cứ giữ lại."

An Như Na nói: "Đợi hai năm nữa đi, nếu lúc đó vẫn không thấy có hy vọng gì khác, tôi sẽ muốn một đứa con của anh."

Hai người đang nói chuyện, Tôn Bình khoác tay Mao Tất ở bên cạnh gọi An Như Na. Khổng Thái Bình nhất thời có chút lúng túng bất an. Tôn Bình tiến lên chủ động hỏi bọn họ có phải đến tìm Điền Mao Mao không. An Như Na phản ứng rất nhanh, lập tức tiếp lời nói đúng rồi. Lại nói Khổng Thái Bình không quen tỉnh thành, nên nằng nặc bắt cô đi cùng.

"Điền Mao Mao đang ở giường 36 khoa nội trú sản phụ khoa, cô bé này có phải có vấn đề về cơ thể không, lại còn chửa ngoài tử cung. Người đàn ông là Thang Hữu Lâm." Tôn Bình nhìn Khổng Thái Bình, nhưng lời này là nói cho Mao Tất nghe.

Mao Tất nói: "Tôn Bình mang thai rồi, tôi đưa cô ấy đến tìm chủ nhiệm khoa phụ sản xem sao, vô tình phát hiện Thang Hữu Lâm và Điền Mao Mao cũng đang ở trong phòng bệnh."

Nhắc đến chuyện mang thai, hai người phụ nữ phấn khích một hồi. Khổng Thái Bình không chờ nổi nữa, một mình đến khoa phụ sản trước. Điền Mao Mao nằm trên giường bệnh, nhìn thấy Khổng Thái Bình, trên gương mặt tái nhợt lộ ra nụ cười không được tự nhiên cho lắm.

Khổng Thái Bình cố gắng kiềm chế sự phẫn nộ: "Thang Hữu Lâm đâu?"

Điền Mao Mao nói: "Vừa nãy có người quen đi ngang qua, anh ấy tránh đi một chút."

Khổng Thái Bình nói: "Cô dường như vẫn đang bảo vệ cậu ta."

"Tôi tự nguyện." Điền Mao Mao nói: "Thang Hữu Lâm không giống Hồng Tháp Sơn. Mấy ngày nay anh ấy vẫn luôn chăm sóc tôi."

Lúc này Thang Hữu Lâm lách mình vào. Khổng Thái Bình đang định mắng cậu ta là đồ súc sinh, Thang Hữu Lâm đã giành lời nói trước với anh, báo cáo Huyện trưởng Tiêu gửi đến đã được phê duyệt, thứ Hai là có thể nhận được giấy cấp vốn. Nói xong những điều này, Thang Hữu Lâm lại nói công việc kinh doanh của vợ mình ở châu Âu đã hoàn thành sớm, mấy ngày nay sẽ về nhà. Dù vợ cậu ta không về, bản thân ở đây cũng quá nguy hiểm, vạn nhất bị người quen nhận ra thì phiền toái lắm. Thang Hữu Lâm bảo Khổng Thái Bình gọi điện cho nhà Điền Mao Mao, bảo mẹ cô đến chăm sóc một chút. Khổng Thái Bình nói với Thang Hữu Lâm, làm như vậy chẳng khác nào lấy mạng hai ông bà già kia. Thang Hữu Lâm nói sẽ không có vấn đề gì, ca phẫu thuật này rất giống viêm ruột thừa, cậu ta có thể bảo bác sĩ y tá làm một bộ bệnh án giả, giấu không cho người nhà nhìn ra. Khổng Thái Bình không chịu nhượng bộ. Anh dặn Điền Mao Mao cứ nằm ở đây cho tốt, nếu ngày nào Thang Hữu Lâm không đến, thì gọi điện đến Sở Tài chính tìm cậu ta. Thang Hữu Lâm nói nếu muốn gọi điện thì tốt nhất là gọi ngay bây giờ, như vậy quốc khố có thể đỡ lãng phí hai trăm vạn nhân dân tệ. Khổng Thái Bình cũng thay đổi sắc mặt nói, nếu Thang Hữu Lâm thực sự nghĩ như vậy, anh bây giờ sẽ gọi điện báo cảnh sát thay Điền Mao Mao. Hai người đang đối đầu, An Như Na và Tôn Bình bước vào. Thang Hữu Lâm cười gượng một cái. Tôn Bình không chút khách khí nói Thang Hữu Lâm to gan bằng trời, ngay cả em họ của bạn bè cũng dám bắt nạt, vừa lên đã cho một cái tát. Thang Hữu Lâm không ngờ Tôn Bình sẽ như vậy, cậu ta vừa bắt được tay trái của Tôn Bình, tay phải của Tôn Bình lại tát vào mặt cậu ta. Thang Hữu Lâm túm lấy tay Tôn Bình dùng sức, Tôn Bình suýt chút nữa ngã xuống đất. May mà Khổng Thái Bình giơ tay đỡ lấy. Lúc này An Như Na cũng nổi giận, cô nhấc chân dùng gót giày cao nhọn đá một cú vào bụng Thang Hữu Lâm, và nói Tôn Bình đã mang thai rồi, nếu cô ấy xảy ra chuyện gì, nhất định sẽ có người tống hắn vào tù. Thang Hữu Lâm lúc này mới mềm nhũn ra, bất lực ngồi xuống, bảo mọi người hiến kế cho mình xem phải xử lý việc này thế nào. Thương lượng nửa ngày, cuối cùng vẫn là An Như Na nói, Thang Hữu Lâm vẫn phải biểu hiện mọi thứ bình thường, đến lớp thì đi học, các hoạt động cần tham gia đều phải tham gia. Bên chỗ Điền Mao Mao cố gắng ít đến, đồng thời để Khổng Thái Bình thông báo cho cha mẹ Điền Mao Mao, bảo họ đến tỉnh thành lo liệu một thời gian, nhưng không được nói sự thật về bệnh tình. Khổng Thái Bình suy nghĩ cũng không còn cách nào khác, cộng thêm Điền Mao Mao đã đồng ý, anh đành gọi điện cho Nguyệt Thưởng, bảo Nguyệt Thưởng nói với cậu mình rằng Điền Mao Mao vì viêm ruột thừa cấp tính sau phẫu thuật nên đã nằm viện.

Chiều Chủ nhật, Điền Tế Bách và mợ cùng nhau vội vàng đến tỉnh thành. Khổng Thái Bình đưa cho Điền Tế Bách một ít tiền, lại đặt phòng cho họ ở khách sạn gần Bệnh viện An Tế. Khổng Thái Bình không có thời gian ở bên họ nhiều, lấy cớ tối còn có lớp học, thực ra là đến nhà An Như Na. Thuốc An Như Na uống bắt đầu phát huy tác dụng, cô kêu đau bụng không ngừng. Khổng Thái Bình túc trực bên cạnh cô, lúc thì đấm lưng giúp cô, lúc thì xoa eo cho cô, khó hầu hạ hơn cả khi Nguyệt Thưởng sinh con năm xưa. Dày vò ba tiếng đồng hồ, một cục máu đông giống như thỏi son cuối cùng cũng rơi vào bồn cầu. An Như Na hơi nhẹ nhõm một chút liền nói với Khổng Thái Bình về chuyện Điền Mao Mao, cô bảo Khổng Thái Bình tuyệt đối đừng manh động, tỉnh thành không giống Lộc Đầu trấn, chuyện phong lưu tầm thường sẽ không gây ra đả kích chí mạng cho đương sự, xét từ vị trí của Thang Hữu Lâm, có khi còn có người chủ động dâng phụ nữ đến cửa cho cậu ta chơi. Chỉ cần Thang Hữu Lâm vẫn còn ở vị trí này, chỉ cần Khổng Thái Bình làm không quá đáng, sau này sẽ không chịu thiệt. Khổng Thái Bình hơi mệt mỏi chẳng muốn phản bác chút nào.

Từ thứ Hai, mỗi ngày sau khi tan học Khổng Thái Bình đều phải vội vã chạy đến Giang Bắc để thăm Điền Mao Mao và những người khác. Điền Tế Bách dường như cảm nhận được điều gì đó, mỗi khi gặp Khổng Thái Bình trên gương mặt đều đầy vẻ nghi vấn. Khi Khổng Thái Bình qua sông lần thứ ba đến Bệnh viện An Tế, Điền Tế Bách cuối cùng không nhịn được mà hỏi Điền Mao Mao rốt cuộc bị sao vậy.

Điền Tế Bách nói: "Tao đợi mày nói thật đã ba ngày rồi!"

Khổng Thái Bình nói: "Thực sự là viêm ruột thừa."

Điền Tế Bách nói: "Nhưng thuốc Mao Mao uống với lần trước uống là giống nhau."

Khổng Thái Bình nói: "Thuốc tiêu viêm cũng chỉ có mấy loại đó thôi."

Điền Tế Bách nói: "Có phải mày lại gặp khó khăn gì rồi không? Mao Mao nói, cái cậu họ Thang thường ở cùng mày là người quản tiền của Sở Tài chính tỉnh."

Khổng Thái Bình ngẩn ra một lúc mới nói: "Thang Hữu Lâm có hứa cho huyện một ít tiền, điều này không liên quan đến bệnh của Mao Mao."

Điền Tế Bách nói: "Nó cho mày bao nhiêu tiền?"

Khổng Thái Bình nói: "Hai trăm vạn."

Điền Tế Bách nói: "Trời ơi, họ Thang lại lợi hại thế sao?"

Khổng Thái Bình nói: "Cũng không phải tiền của cậu ta, lợi hại cái gì."

Điền Tế Bách không nói chuyện này nữa, anh ta truy hỏi tiếp: "Mao Mao thực sự không tái phạm lỗi lầm lần trước chứ?"

Điền Tế Bách nhận được câu trả lời khẳng định, nhìn chằm chằm vào mắt Khổng Thái Bình rồi mất đi rất nhiều thần sắc. Một người đứng đó lầm bầm nói: "Cháu ơi, thời gian qua mày đọc sách gì vậy?"

Câu này va vào lòng Khổng Thái Bình một cái, nghe "bộp" một tiếng, dường như có thứ gì đó bay ra khỏi thân thể mình theo tiếng động đó.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Khổng Thái Bình cảm thấy sự mệt mỏi cùng cực của mình. Thấy anh cả ngày ủ rũ, Thang Hữu Lâm và An Như Na đều nói anh mắc bệnh viêm gan cấp tính. Khổng Thái Bình vì thế đã đi bệnh viện kiểm tra máu, kết quả các chỉ số đều bình thường. An Như Na nói bản thân mới làm thủ thuật phá thai xong cũng không có dáng vẻ như Khổng Thái Bình, liền khuyên anh cuối tuần sau về nhà điều chỉnh lại. Khổng Thái Bình thực sự đã về một chuyến. Nguyệt Thưởng rất vui, sớm đã lên giường cùng anh. Hai vợ chồng ôm nhau xong, Khổng Thái Bình mới phát hiện mình không được nữa! Nguyệt Thưởng thế nào cũng không tin, lần gặp trước vẫn còn như lửa đốt, mới một tháng thời gian, Khổng Thái Bình đã trở nên nguội lạnh. Bản thân Khổng Thái Bình cũng không tin, nhưng mặc cho cố gắng thế nào cũng không thấy chút hiệu quả. Nguyệt Thưởng khóc hai trận sau lại bình tĩnh lại, sau khi phân tích cẩn thận, cô cho rằng áp lực trong lòng Khổng Thái Bình chắc chắn là quá lớn. Đợi sau khi học tập ở lớp Cán bộ Thanh niên về,chức vụ có sự sắp xếp mới, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Chiều Chủ nhật, Khổng Thái Bình lòng đầy tâm sự quay lại Trường Đảng Tỉnh ủy. Đi ngang qua Trường Đảng Địa ủy, cũng chẳng đến chỗ Sư phụ Khu ngồi chơi. Thậm chí đi qua cửa Bệnh viện An Tế, cũng không nghĩ đến việc phải đi thăm gia đình người cậu.

Trong phòng 411, An Như Na đợi đã lâu không kìm được chạy lại hỏi anh tình hình thế nào. Khổng Thái Bình lắc đầu nửa ngày không nói lời nào. An Như Na lúc này cũng vội, người đàn ông có chí khí không thấp như Khổng Thái Bình nếu trong lòng ôm ấp những vấn đề như vậy, trong công việc chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Khổng Thái Bình từ chối yêu cầu của An Như Na bảo anh tìm bác sĩ kiểm tra, anh tin rằng chỉ cần An Như Na chịu phối hợp, căn bệnh của mình sẽ tự khỏi. An Như Na gật đầu vốn muốn nói không thành vấn đề, cô sẽ phối hợp rất tốt, miệng còn chưa mở ra nước mắt đã rơi xuống. Cô vừa khóc vừa nhỏ giọng oán trách, mệnh của mình quá khổ, cưới nhau chưa đầy nửa năm chồng đã không chịu ngủ cùng giường, khó khăn lắm mới gặp được người đàn ông có duyên như Khổng Thái Bình, bây giờ lại trở thành bộ dạng như thế này. An Như Na khóc như vậy khiến Khổng Thái Bình cũng cảm thấy chuyện này tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Mặc dù khóa học lớp Cán bộ Thanh niên giai đoạn sau sắp xếp có chút căng thẳng, Khổng Thái Bình vẫn tranh thủ hẹn một lần với Xuân Đáo, và nói với cô vấn đề thực tế của mình, bảo cô nghĩ cách chữa cho mình. So với phụ nữ đứng đắn, cách của Xuân Đáo nhiều hơn rất nhiều. Xuân Đáo từng khiến cho mấy người đàn ông hoàn toàn vô dụng trước mặt vợ mình hài lòng mà ra về, cô cho rằng sự không được của Khổng Thái Bình là vấn đề không có vấn đề. Khổng Thái Bình nằm trên giường để cô mày mò suốt cả đêm, cuối cùng Xuân Đáo đành phải nói, bệnh của anh ta quá lạ, sự hiểu biết của mình nông cạn, không có cách nào. Quay đầu lại Khổng Thái Bình đành phải tiếp tục phối hợp với An Như Na. Cứ cách hai ba ngày Khổng Thái Bình phải đến nhà An Như Na một lần. An Như Na cũng phối hợp rất nhiệt tình, cô không màng đến việc mình vừa làm thủ thuật phá thai xong chưa lâu, dốc hết sức lực muốn làm cho Khổng Thái Bình cương cứng trở lại.

Sự nỗ lực của Khổng Thái Bình và An Như Na kéo dài cho đến khi họ kết thúc việc học ở lớp Cán bộ Thanh niên.

Trong thời gian này Điền Mao Mao được Điền Tế Bách đưa về nhà, lúc đi Khổng Thái Bình hoàn toàn không biết. Sau khi họ đi mới có người thông báo cho Thang Hữu Lâm đến thanh toán. Điền Tế Bách để lại cho Khổng Thái Bình một tin nhắn, bảo anh có cơ hội thì mang hành lý của Điền Mao Mao để ở công ty về. Trong nửa tháng trước khi tốt nghiệp, trong số các học viên, quá nửa người hoặc thăng chức hoặc được sắp xếp vào những vị trí then chốt hơn. Kỳ lạ là người của hai phòng 411 và 412 đều không có động tĩnh gì. Thang Hữu Lâm vẫn nói những lời đã nói lúc mới đến, xét theo tầm quan trọng của vị trí hiện tại của cậu ta, thì dù có phái mình xuống làm bí thư huyện ủy cũng là giáng chức. Khổng Thái Bình không khách khí nói, Thang Hữu Lâm nếu đi đâu làm bí thư huyện ủy, huyện nào sẽ có một nửa đàn ông phải ế vợ. Theo kết quả công bố của lớp Cán bộ Thanh niên, tổng điểm của Khổng Thái Bình xếp thứ hai, xếp thứ nhất là Thang Hữu Lâm. Thang Hữu Lâm còn khá hiểu chuyện, cậu ta công khai nói, điều này là do bản thân đã xin cho Trường Đảng Tỉnh ủy hai trăm vạn tiền xây dựng tòa ký túc xá. Lúc chia tay, An Như Na nước mắt giàn giụa. May là có mấy học viên đứng cùng nhau, An Như Na nói với mỗi người những câu như nhớ nhung, mọi người đều tưởng nước mắt của An Như Na là vì mình mà rơi. Khổng Thái Bình từ phòng 411 vác hành lý xuống lầu, không vội vàng quay về. Anh bảo tài xế Tiểu Hứa dừng lại trước cửa hiệu sách Tô Giám, rút ra năm hào mua một tờ báo buổi chiều của tỉnh thành ngày hôm đó, anh muốn xem những quảng cáo chuyên trị liệt dương đăng trên đó.

Lúc này đèn trên phố đã sáng rực. Trên đường có rất nhiều phụ nữ mặc váy ngắn đi lại, tỉnh thành nơi đâu cũng phảng phất hương thơm âm thầm.