Khổng Thái Bình lấy ra một phần trong số hai vạn tệ tiền mặt mà Hồng Tháp Sơn gửi tới, đem trả hết số tiền lương còn nợ các công nhân. Đám công nhân vô cùng vui mừng, ai nấy làm việc đều tràn đầy khí thế. Thế nhưng bản thân Khổng Thái Bình lại có phần ủ rũ. Lúc từ lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ trở về, Huyện trưởng Tiêu dường như ngay cả cái ghế Bí thư Đảng ủy trấn Lộc Đầu cũng không muốn giao cho Khổng Thái Bình nữa, lấy cớ rằng Khổng Thái Bình đã học được các phương pháp quản lý xã hội hiện đại ở lớp bồi dưỡng, nên bảo hắn hãy chọn một trong vài công việc tạm thời không mấy quan trọng để làm bước đệm. Khổng Thái Bình vì chuyện này mà tức đến mức bảy khiếu bốc khói. May mà Nguyệt Thưởng có thể kịp thời an ủi hắn. Nguyệt Thưởng nói, làm rau sạch cũng là công việc có quan niệm hiện đại nhất trong huyện, chuyện ở Trung Quốc không bao lâu nữa sẽ giống như Mỹ, việc gì cũng phải cân nhắc đến bảo vệ môi trường trước, đến lúc đó kinh nghiệm này sẽ trở thành một lợi thế lớn. Nguyệt Thưởng nói như vậy còn có một tầng ý nghĩa khác, trên núi không khí trong lành, lại không có sự cám dỗ của đủ loại thứ xanh xanh đỏ đỏ dưới chân núi, sống một thời gian thanh tâm quả dục, biết đâu cơ thể của Khổng Thái Bình sẽ hồi phục lại bình thường. Khổng Thái Bình nghĩ cũng thấy có lý, thế là đường hoàng dẫn hơn mười công nhân lên núi Lộc Đầu thành lập căn cứ trồng rau sạch trên núi. Khổng Thái Bình cứ ngỡ chẳng bao lâu nữa mình sẽ được thăng chức, không ngờ chuyện này lại trở nên xa vời không hẹn ngày.

Thời gian trôi rất nhanh, thoáng cái đã mấy ngày trôi qua, vẫn chưa thấy bóng dáng Thang Hữu Lâm đâu. Sáng hôm đó, khi sương mù trên núi còn chưa tan, một người đi từ đường ngăn cháy rừng xuống, Khổng Thái Bình tưởng là Thang Hữu Lâm, nhưng người chui ra từ màn sương lại là Chương Kiến Hoài. Chương Kiến Hoài phải đi huyện để tham gia đại hội động viên và tuyên dương phòng cháy chữa cháy rừng, tiện thể đến nhấn mạnh lại chuyện đốt phân tro. Chương Kiến Hoài còn hạ thấp giọng nói với Khổng Thái Bình rằng, hắn đã đặc biệt ngâm cho anh mười cân rượu thuốc tráng dương, đợi qua tiết Đông chí là có thể uống được. Khổng Thái Bình nghe thấy vậy trong lòng ấm áp, chẳng biết phải cảm ơn thế nào cho phải.

Buổi chiều gần tan làm, Nga Mi xuất hiện trong ánh chiều tà như một yêu nữ. Nga Mi nhìn xuống dưới núi một cái, rồi uốn người thành hình vòng cung, như đang nhặt nấm thông trên đất. Một công nhân vừa nói sắp nổi gió, nổi gió là có thể tốc váy Nga Mi lên, thì trên núi quả nhiên nổi gió thật. Tà áo Nga Mi khẽ đung đưa, đám công nhân liền khẽ kêu lên kinh ngạc, nói là nhìn thấy eo của Nga Mi, eo Nga Mi vừa tròn vừa nhỏ. Không biết là ai cất giọng gào lên: "Nga Mi!". Những người khác cũng gọi theo: "Nga Mi—!". Nga Mi trên đỉnh núi dường như không nghe thấy, cái eo cong cong ấy lóe lên, cả người liền biến mất trong ráng chiều. Nghe tiếng vang vọng trong thung lũng, Khổng Thái Bình không khỏi bật cười, hắn khuyên đám công nhân đừng tự đa tình nữa, Nga Mi căn bản chẳng thèm nhìn đến họ.

Có lẽ vì nghĩ đến bình rượu thuốc Chương Kiến Hoài ngâm cho mình, Khổng Thái Bình ngủ rất ngon vào ban đêm, khi tỉnh dậy thì đám công nhân đã ăn sáng và lên núi làm việc từ lâu rồi. Khổng Thái Bình rời giường, bưng cốc nước đứng dưới một cái cây lớn đánh răng, bỗng nghe thấy có người gọi mình. Hắn quay đầu nhìn lại, phát hiện Thang Hữu Lâm đang đứng ngay phía sau mình. Khổng Thái Bình súc sạch kem đánh răng trong miệng, vui vẻ mời Thang Hữu Lâm vào nhà.

Thang Hữu Lâm không cho Khổng Thái Bình thêm thời gian để suy nghĩ về vấn đề này, vừa ngồi xuống đã nói: "Tình cảnh của cậu tôi mới biết, huyện đối xử với cậu bất công như thế, sao không sớm nói với tôi?"

Khổng Thái Bình cố tỏ ra thoải mái nói: "Giọng điệu này của anh cứ như anh trai của An Như Na vậy!"

Một con chim có bộ lông nhiều màu sắc đậu trên bệ cửa sổ, ngay sau đó lại có thêm một con nữa. Chúng không hề sợ người trong phòng, líu ríu kêu vài tiếng rồi bắt đầu quấn quýt mổ mỏ vào nhau. Thang Hữu Lâm nhìn hai con chim, không vui nói: "Đừng nhắc đến An Như Na, chính anh trai cô ta là người muốn hại tôi đấy."

"Có hại nặng như cách anh hại Điền Mao Mao không? Anh đến để thăm Điền Mao Mao phải không? Tôi nói thật với anh, tình trạng của cô ấy bây giờ rất tệ, có dấu hiệu tâm thần phân liệt rồi." Khổng Thái Bình bất mãn nói.

"Cậu đừng dọa tôi. Điền Mao Mao mà có vấn đề thì chắc chắn đã có từ trước tôi rồi. Tôi cũng nói thật với cậu, họ bảo tôi đến làm Bí thư Huyện ủy cho các cậu đấy!" Khổng Thái Bình có chút không tin vào tai mình, hắn bốc một nắm gạo từ trong thùng định cho đám chim ăn, Thang Hữu Lâm vội đưa tay ngăn lại, và nói Khổng Thái Bình chẳng hiểu chuyện nam nữ chút nào, cứ toàn nhảy ra quấy rầy lúc người ta đang cao hứng. Thang Hữu Lâm nói tiếp: "Tôi đã nói từ lâu rồi, làm Bí thư Địa ủy cũng chẳng bằng làm Trưởng phòng ở Sở Tài chính. Tôi đã đấu với họ nửa tháng rồi, thực sự hết cách, mới phải đến tìm cậu trước, hy vọng cậu giúp tôi tham mưu một chút."

Hai con chim đang mổ mỏ nhau đột nhiên bay đi. Cơn gió thổi từ ngoài cửa sổ vào mang theo một mùi hôi nách, mấy con gà nhốt trong lồng kêu lên hoảng loạn. Khổng Thái Bình đi ra cửa xua đuổi một con chồn hôi đang thập thò. Quay đầu lại, Khổng Thái Bình vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu, hắn phải cố gắng lắm mới nhớ ra một câu.

Thang Hữu Lâm nói: "Trước khi đến tôi đã nghĩ kỹ rồi, chỉ cần cậu nói tôi có thể đến, quay về tôi sẽ mặc cả với họ để cho cậu làm Phó bí thư, tiếp đó sẽ để cậu làm Huyện trưởng, tôi nắm Huyện ủy, cậu nắm Huyện chính phủ, người khác còn muốn làm phản sao?"

"Tôi không gánh nổi trọng trách này." Khổng Thái Bình như đang dốc hết ruột gan ra nói. "Anh không biết đâu, tôi ở trước mặt Huyện trưởng Tiêu chưa bao giờ ngẩng nổi đầu lên hoàn toàn, chỉ cần ông ấy mở miệng, tôi sẽ không suy nghĩ gì mà làm theo, chấp hành ngay."

Nghe thấy câu này, Thang Hữu Lâm dường như rất vui, hắn nói: "Ý của cậu là tôi không nên đến làm Bí thư cho các cậu?"

Khổng Thái Bình nói: "Cũng không thể hiểu như vậy. Tôi còn nghĩ, theo tính cách của người Trung Quốc, bạn bè và bạn học thậm chí là vợ chồng và anh em không thể làm việc cùng nhau lâu dài được."

Thang Hữu Lâm nói: "Vấn đề này tôi cũng có cân nhắc, tôi không thể làm việc lâu ở huyện các cậu được, ít nhất ba năm, nhiều nhất năm năm, lúc tôi đi nhất định sẽ bàn giao lại chức vụ cho cậu."

Khổng Thái Bình nói: "Nói như vậy tôi lại càng phải phản đối, tôi không muốn làm kẻ âm mưu."

Thang Hữu Lâm cười lớn: "Được rồi, chúng ta không nói chuyện này nữa. Tôi chỉ thích kết bạn với người thật thà. Cậu nói xem, điểm tăng trưởng kinh tế mới của huyện nên đặt vào phương diện nào?"

Khổng Thái Bình nói: "Anh thực sự chỉ định làm ở đây ba năm năm năm thôi sao?"

Thang Hữu Lâm nói: "Bây giờ là thời đại nào rồi, có ba năm năm năm là đủ để tạo ra thành tích chính trị rồi."

Khổng Thái Bình nói: "Tôi biết, đây là nhận thức chung của những người làm đứng đầu. Tôi kiến nghị anh gan dạ hơn một chút, đến lúc đó hãy để toàn bộ phụ nữ trong huyện, không phân già trẻ, đều đi làm tiểu thư. Chỉ cần hai năm là huyện sẽ giàu nứt đố đổ vách."

Thang Hữu Lâm nói: "Hay đấy, quay về để Nguyệt Thưởng nhà cậu dẫn đầu đi."

Khổng Thái Bình nói: "Nguyệt Thưởng không phải phụ nữ, cô ấy là vợ tôi."

Thang Hữu Lâm nói: "Vợ người khác thì không phải là phụ nữ à?"

Khổng Thái Bình nói: "Câu này anh phải hỏi Tôn Bình mới đúng!"

Thang Hữu Lâm cười lớn một trận rồi chuyển chủ đề. Khổng Thái Bình nghe tin Tôn Bình đã làm Phó trưởng Ban Tuyên giáo Địa ủy, An Như Na làm Phó giám đốc Sở Tài chính, suýt chút nữa thì chết lặng. Trong một khoảng thời gian, Khổng Thái Bình chỉ nhìn thấy miệng Thang Hữu Lâm cử động, hoàn toàn không biết hắn đang nói gì. Đến khi trấn tĩnh lại thì vừa hay nghe thấy một đoạn bình luận đặc sắc của Thang Hữu Lâm.

"Lúc mới nghe thấy những tin tức này, tim tôi như có ba con dao cùng lúc khuấy đảo, hôm qua lúc ra khỏi tỉnh thành tâm trạng vẫn đè nén kinh khủng, sau đó lên núi ngủ một giấc, mới hoàn toàn thông suốt. Phụ nữ trong thiên hạ đều là tài sản vô hình của đàn ông. Đừng nhìn Tôn Bình và An Như Na một người quản lý ý thức hệ, một người quản lý cơ sở kinh tế, thực tế là họ đang làm thư ký và kế toán cho chúng ta đấy."

"Xem ra tôi không còn con đường nào khác, chỉ có nước ủng hộ anh đến làm Bí thư Huyện ủy thôi."

Khổng Thái Bình tháp tùng Thang Hữu Lâm đứng trên sườn núi xem qua từng chỗ của căn cứ rau sạch. Thang Hữu Lâm cảm khái một hồi, nói Khổng Thái Bình làm việc thực sự có một sự ngoan cường, lúc đầu đến tìm mình xin tiền, chính mình còn tưởng đó chỉ là cái cớ, không ngờ Khổng Thái Bình có thể làm cho nó ra dáng ra hình trong thời gian ngắn như vậy. Khổng Thái Bình nói với Thang Hữu Lâm, Huyện trưởng Tiêu chỉ cho ba vạn tệ, nếu như có thêm mười vạn nữa, dáng vẻ của căn cứ rau sạch này sẽ còn khác biệt hơn nữa. Đang nói chuyện thì đã mười một giờ. Thang Hữu Lâm phải đi, không chịu ở lại ăn cơm. Khổng Thái Bình cũng không muốn tung tích của việc Thang Hữu Lâm đến núi Lộc Đầu bị lộ quá sớm. Sau khi bắt tay, Thang Hữu Lâm đi về phía con đường ngăn cháy rừng trên núi. Khổng Thái Bình tưởng hắn đi nhầm đường, không ngờ Thang Hữu Lâm nói, hắn vốn dĩ là lên núi từ phía trấn Lộc Vĩ. Hai năm trước khi Đoạn Nhân Khánh tháp tùng hắn đến núi Lộc Đầu chơi, chính là đi từ trấn Lộc Vĩ lên, hắn rành tình hình phía bên kia núi hơn. Khổng Thái Bình tiễn Thang Hữu Lâm lên đến đỉnh núi, Thang Hữu Lâm nhất quyết không để hắn tiễn nữa.

Sau khi bóng dáng Thang Hữu Lâm biến mất trong rừng cây, Khổng Thái Bình nhớ lại Thang Hữu Lâm nói đêm qua đã ngủ trên núi, không khỏi giật mình.

Đêm đó Khổng Thái Bình mất ngủ. Lần đầu tiên hắn cảm thấy trên núi có nhiều dã thú đến thế, mỗi tiếng kêu vang vọng trong bầu trời đêm đều khác nhau. Khổng Thái Bình đem tất cả những chuyện xảy ra với Thang Hữu Lâm mà mình biết, từ đầu đến đuôi rồi từ đuôi lên đầu nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần, có hai lần hắn ngồi dậy khỏi giường, cầm đèn pin lên, suýt chút nữa là ra khỏi cửa đến phía bên kia núi xem Thang Hữu Lâm có phải đang ngủ lại ở chỗ Nga Mi không. Trời sáng, trên đỉnh núi bỗng vang lên hai tiếng súng. Chẳng bao lâu sau, tiếng reo hò lảnh lót của Nga Mi cùng tiếng sủa của con chó đen lớn nhà cô cùng vang lên. Người trong nhà đều bật dậy, nhìn Nga Mi trên đỉnh núi từng chút một trói hai kẻ săn trộm vào gốc cây. Đám công nhân không màng đến lời cảnh báo của Khổng Thái Bình, ùn ùn chạy lên đỉnh núi. Khổng Thái Bình leo lên thì muộn mất rồi. Nga Mi đang dẫn con chó đen lớn đó chuẩn bị về nhà, thấy Khổng Thái Bình cũng đến, cô như cố ý nán lại thêm một lát, còn nhìn sâu vào hắn bằng đôi mắt có quầng thâm đen xung quanh. Hai con gà đá béo mầm mà những kẻ săn trộm bắn được đã nằm trong tay Nga Mi. Nga Mi nói một câu với Khổng Thái Bình bằng ánh mắt, rồi men theo con đường nhỏ trong bụi cỏ đi xuống núi. Đám công nhân bàn tán nhỏ to ở phía sau, nói rằng quầng mắt Nga Mi thâm đen, eo cũng võng xuống, chắc chắn là đêm qua đã bị người đàn ông nào đó đặc biệt giỏi chiến đấu "ngủ" rồi.

Hai kẻ săn trộm kêu gào trên đỉnh núi suốt nửa ngày, mãi đến khi mặt trời ngả về tây Nga Mi mới thả chúng ra. Nga Mi như vừa làm được một việc tốt, lúc men theo con đường ngăn cháy rừng đi xuống, nụ cười trên mặt đặc biệt rạng rỡ. Cô xách một cái hũ gốm nặng trĩu, dưới sự hộ tống của vô số ánh nhìn, đi thẳng đến trước mặt Khổng Thái Bình, dùng giọng nhẹ như gió nói: "Canh trong hũ là nấu từ gà đá đấy." Nga Mi tiện tay mở nắp hũ gốm ra, một mùi thơm nức mũi xộc vào. Khổng Thái Bình sớm đã nghe đồn gà đá trên núi Lộc Đầu còn bổ dưỡng hơn cả nhân sâm Triều Tiên, nhưng gà đá giống như tinh linh vậy, Hồng Tháp Sơn từng mấy lần thuê người vào núi săn gà đá, kết quả đều tay trắng trở về.

"Đây là động vật được nhà nước bảo vệ, tôi không thể ăn được." Khổng Thái Bình nói.

Nga Mi cười tủm tỉm nói: "Gà đá chết cả rồi, anh không ăn thì người khác cũng sẽ ăn thôi." Nói đoạn, Nga Mi xách hũ gốm vào nhà tìm một cái bát, múc đầy canh gà đá rồi đưa đến trước mặt Khổng Thái Bình. "Ông Chương trước khi đi đã nói với tôi chuyện của anh, bình rượu thuốc đó ngày nào tôi cũng chăm sóc cẩn thận giúp anh. Ông Chương vẫn luôn cảm ơn anh, năm ngoái lúc qua năm, không phải anh đi đến địa khu để ngủ trên sàn xi măng sao, chúng tôi không nhận được lương, năm đó không sống nổi. Uống đi, uống xong nếu cơ thể khỏe lên, người nhà anh vui, chúng tôi cũng vui."

Nga Mi nói những lời khiến Khổng Thái Bình vô cùng cảm động. Khổng Thái Bình bưng bát lên định uống, bỗng lại đặt xuống.

"Sao vậy, mùi vị không ngon à?" Nga Mi hỏi.

"Phải, mùi vị quả thực không ngon." Khổng Thái Bình nói: "Cô nói thật đi, hai ngày nay có phải có một người đàn ông ngủ lại chỗ cô không?"

"Có một người đàn ông tên là Thang Hữu Lâm ngủ trong nhà tôi hai đêm, hắn còn nói bản thân sắp làm Bí thư Huyện ủy rồi."

"Cô dám nói thật câu này với ông Chương không?"

"Tại sao không dám? Anh tưởng tôi ngủ cùng chăn với Thang Hữu Lâm à? Tôi nói cho anh biết nhé, Thang Hữu Lâm để ý đến tôi, tiếc là tôi không nhìn trúng hắn. Tôi cho hắn ăn thịt ngon uống rượu ngon, cũng nói lời hay ý đẹp với hắn, nhưng tuyệt đối không làm chuyện đó với hắn. Đừng nhìn tôi từng bị bọn buôn người bán đi, nhưng không hề rẻ rúng. Đêm qua lúc tôi ngủ, Thang Hữu Lâm thừa cơ sờ tôi một cái, tôi còn chưa lên tiếng, con chó đen lớn đã nhảy dựng lên cắn vào tay hắn. Làm Thang Hữu Lâm sợ hãi phải vội vàng xuống núi để tiêm vắc-xin dại, nếu không sao tôi phải dậy từ sáng sớm để bắt bọn săn trộm."

Vẻ giận dữ của Nga Mi khiến mặt Khổng Thái Bình đỏ bừng từng đợt, hắn vùi đầu vào trong bát canh đó, cho đến khi Nga Mi đi rồi vẫn không ngẩng lên. Uống bát canh đó vào, Khổng Thái Bình rõ ràng cảm thấy thân tâm nhẹ nhõm hơn nhiều. Sáng hôm sau Khổng Thái Bình đến phía bên kia núi trả hũ gốm, Nga Mi và con chó đen lớn đều không có nhà. Hắn đứng ngoài cửa hét về phía thung lũng và sườn núi một hồi cũng không nghe thấy tiếng trả lời. Khổng Thái Bình đành đặt hũ gốm lên giá phơi đồ trước cửa. Về đến căn cứ rau sạch, đám công nhân nói với hắn, Nga Mi vừa mới đến, còn gửi lời nhắn của Huyện trưởng Tiêu: Bệnh của Bí thư Khương không chữa được, đã mất ở Bắc Kinh rồi. Huyện trưởng Tiêu muốn Khổng Thái Bình lập tức chạy đến tỉnh thành, ông ấy có việc quan trọng cần dặn dò.

Khổng Thái Bình tưởng là ban thường vụ huyện sắp điều chỉnh, thế là vội vàng xuống núi chui vào một chiếc Santana đã chờ sẵn dưới chân núi. Vừa chạy vừa vội cuối cùng cũng đến sân bay ở ngoại ô tỉnh thành trước một tiếng. Huyện trưởng Tiêu đang chờ máy bay nhìn thấy Khổng Thái Bình, liền để lộ ra nụ cười hiếm thấy.

Huyện trưởng Tiêu gọi Khổng Thái Bình sang một bên: "Cậu nghe nói chưa, trong số học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ có người muốn về huyện làm Bí thư đấy?"

Khổng Thái Bình trợn mắt giả vờ ngạc nhiên: "Điều này không thể nào!"

Huyện trưởng Tiêu quyết đoán nói: "Cậu bây giờ đi nghe ngóng ngay. Trước mười giờ tối, tôi phải nhận được tin chính xác."

Khổng Thái Bình đi theo Trưởng khoa Vương ở lại làm tùy tùng lên chiếc Audi của Huyện trưởng Tiêu. Sau khi lượn nửa vòng trong tỉnh thành, Khổng Thái Bình bảo Trưởng khoa Vương và những người khác tìm một khách sạn ở trước, sau đó một mình lẻn ra khỏi khách sạn, chạy thẳng đến Sở Tài chính tỉnh nằm ở Giang Bắc. Khổng Thái Bình vốn định tìm An Như Na, nhưng lúc ở phòng bảo vệ đăng ký lại nói là tìm Thang Hữu Lâm. Hắn không ngờ văn phòng của An Như Na lại to đến thế, đẩy cửa bước vào, mất một lúc lâu mới nhìn rõ An Như Na đang ngồi sau một chiếc bàn đặc biệt lớn. An Như Na nhìn thấy Khổng Thái Bình đột ngột xông vào cũng kinh ngạc không nhỏ. Cách một khoảng xa, An Như Na bảo Khổng Thái Bình ngồi xuống một chiếc ghế sofa lớn. Khổng Thái Bình liếc nhìn văn phòng một lượt rồi nói, giá trị của những vật dụng bày biện ở đây đủ cho toàn thể cán bộ công nhân viên trấn Lộc Đầu phát lương nửa năm. An Như Na khẽ cười, hỏi Khổng Thái Bình đến làm gì, có phải trấn lại không có tiền phát lương rồi không. Khổng Thái Bình không nói chuyện này với cô, hắn chỉ vào bàn làm việc của An Như Na nói nó to như chiếc giường đệm lò xo Đức trong phòng ngủ của cô vậy. An Như Na muốn cười mà không dám, cô nhìn đồng hồ rồi bảo Khổng Thái Bình ra ngoài đợi trước, cô sẽ lái xe đến đón ngay. Theo lời dặn của An Như Na, Khổng Thái Bình đứng dưới một cây ngô đồng Pháp cách cổng Sở Tài chính khoảng hai trăm mét được nửa tiếng thì An Như Na mới lái xe tới. Khổng Thái Bình ngồi một mình ở ghế sau. Chiếc Citroën lướt đi được một đoạn, tốc độ vừa mới tăng lên thì bên đường đột nhiên có người vẫy tay ra hiệu dừng xe. Qua lớp kính, Khổng Thái Bình phát hiện người chặn xe là Thang Hữu Lâm, Thang Hữu Lâm đang khoác tay một người phụ nữ khá thời thượng đứng bên vệ đường.

An Như Na hạ cửa sổ xe xuống một chút. Thang Hữu Lâm ghé vào bảo An Như Na, nói là Khổng Thái Bình đến rồi, họ đã hẹn tối nay sẽ tụ tập một chút, bảo An Như Na chọn một địa điểm. An Như Na không vạch trần lời nói dối mà Thang Hữu Lâm vừa bịa ra, cô bình thản bảo Thang Hữu Lâm chọn xong địa điểm rồi thông báo cho cô. An Như Na không muốn để Thang Hữu Lâm nhìn thấy Khổng Thái Bình đang ngồi ở ghế sau, vừa nói xong liền đóng chặt cửa sổ xe lại.

Khổng Thái Bình nói: "Sao Thang Hữu Lâm biết tôi đến rồi?"

"Cậu đăng ký ở phòng bảo vệ, đương nhiên hắn sẽ biết. Sao nào, đi không?"

Khổng Thái Bình nói: "Không đi thì làm được gì nữa đây!"

An Như Na hiểu ý câu nói này, cô nhìn Khổng Thái Bình đầy ưu tư, khẽ nói: "Tôi còn tưởng cậu lại 'được' rồi chứ!"

Lúc này Thang Hữu Lâm gọi điện thoại vào máy của Khổng Thái Bình. Thang Hữu Lâm nói, hắn vô cùng vui mừng khi có thể tiếp đón Khổng Thái Bình vào lúc này, hắn đã hẹn An Như Na, bảy giờ sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi Khổng Thái Bình. Chiếc Citroën lướt đi êm ái một đoạn, An Như Na một tay giữ vô lăng, một tay vươn qua tựa lưng ghế về phía Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình nắm lấy tay cô siết chặt. Khổng Thái Bình hỏi rõ người phụ nữ thời thượng kia tên là Giang Tiểu Hàn, là vợ của Thang Hữu Lâm, không nhịn được nói Thang Hữu Lâm quá không biết đủ, có người vợ như vậy, một người có thể bằng một trăm người. An Như Na lắc đầu nói Khổng Thái Bình vẫn không hiểu phụ nữ, phụ nữ xinh đẹp chỉ chú ý đến vẻ bề ngoài của mình, không coi trọng kỹ năng trên giường. Phụ nữ không xinh đẹp thì ngược lại. Vì vậy thường thường những người phụ nữ xấu hơn một chút lại càng được cưng chiều trước mặt đàn ông.

Đùa cợt vài câu, An Như Na chủ động nhắc đến chuyện thay đổi công việc của Thang Hữu Lâm. Khổng Thái Bình như chưa từng nghe thấy bao giờ, hắn trố mắt kinh ngạc hỏi An Như Na sao trên đời lại có chuyện trùng hợp thế! Hắn kể lại quá trình Huyện trưởng Tiêu lấy cớ Bí thư Khương mất để lừa hắn đến tỉnh thành nghe ngóng xem ai trong số học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ sẽ về huyện làm người đứng đầu. "Tuyệt đối không được nói cho hắn! Đợi đã rồi tính!" An Như Na vừa nghe thấy cũng hét lên, cô nói ra tên một Trưởng phòng của Sở Nông nghiệp, bảo Khổng Thái Bình cứ dùng tên đó mà lấp liếm với Huyện trưởng Tiêu trước. Khổng Thái Bình ngơ ngác nghe An Như Na nói tiếp. "Huyện trưởng Tiêu lúc này chạy ngược chạy xuôi ở Bắc Kinh, chắc chắn là có mối quan hệ ở đó, chỉ cần tìm đúng thông tin, người ở Bắc Kinh chỉ cần lên tiếng, ở đây ai dám không nghe! Đừng nhìn Thang Hữu Lâm là bạn học với tôi, thực ra là quả bom hẹn giờ bên cạnh đấy. Hắn không đi thì tôi không thể triển khai công việc được."

Khổng Thái Bình nghe xong lại trở về vẻ thật thà: "Thang Hữu Lâm được phái xuống huyện là do cô đứng sau tính kế Thang à?"

An Như Na thành thật nói: "Tôi hy vọng hắn đi xa một chút."

Khổng Thái Bình không cho là đúng nói: "Thang Hữu Lâm là bom hẹn giờ đối với cô, còn đối với tôi thì là bom nguyên tử rồi!"

An Như Na nói: "Cậu nói rất đúng, bom hẹn giờ sẽ lấy mạng người, bom nguyên tử chỉ dùng để hù dọa người ta thôi."

Đang nói chuyện thì quán bar đã hẹn đã đến.

Sau khi ba người gặp nhau, Thang Hữu Lâm không nói mình đã đến huyện gặp Khổng Thái Bình, An Như Na cũng không nói mình đã từng hẹn hò riêng với Khổng Thái Bình, Khổng Thái Bình lại càng không hé răng nửa lời về mối quan hệ giữa mình với họ. Họ chỉ lựa những chuyện sôi nổi mà nói. An Như Na nói Thang Hữu Lâm lần này xuống cơ sở thực chất là để mạ vàng, vì nguyên tắc tổ chức đã quy định, sau này phàm là người đảm nhận chức vụ lãnh đạo cao cấp đều phải có kinh nghiệm làm người đứng đầu ở cơ sở. Thang Hữu Lâm lại nói, An Như Na còn trẻ như vậy đã thăng lên cấp phó sảnh, hơn nữa lại là nữ giới, biết đâu lần tới khi các bên ở tỉnh thay đổi nhân sự, lại có cơ hội được đề bạt lên. Khổng Thái Bình nghe họ nói mà toàn thân như rời rạc, mặc dù cố uống mấy ly cà phê, vẫn không thể thẳng lưng nổi. Thang Hữu Lâm thấy dáng vẻ ủ rũ của Khổng Thái Bình, liền hỏi hắn có phải bị cảm rồi không. An Như Na không đợi Khổng Thái Bình trả lời, giành nói trước, vấn đề tồn đọng duy nhất trong ba mươi tám học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ, xem ra vẫn phải nhờ lớp trưởng ra mặt giải quyết. Thang Hữu Lâm rất sảng khoái đồng ý, nói một tháng sau Khổng Thái Bình sẽ là Phó bí thư thứ nhất Huyện ủy. An Như Na lập tức nâng ly đồ uống lên, thay mặt toàn thể học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ cảm ơn Thang Hữu Lâm. An Như Na bảo Khổng Thái Bình cùng nâng ly, động tác của Khổng Thái Bình có chút không tự nhiên. An Như Na hỏi sao vừa rồi còn tốt mà đột nhiên lại không vui. Lần này Khổng Thái Bình vẫn không có cơ hội lên tiếng, Thang Hữu Lâm giành giải thích trước, nói Khổng Thái Bình đây là bất mãn với An Như Na, muốn cảm ơn thì làm sao cũng không được chỉ dừng lại ở đầu môi chót lưỡi. An Như Na cầm bút viết một hàng chữ lên thực đơn trên bàn một cách nhẹ nhàng, sau đó đưa cho Thang Hữu Lâm, bảo hắn đến Phòng Tài chính lấy một triệu tệ.

Thang Hữu Lâm cầm mảnh giấy, hồi lâu không cho vào túi, hắn cười nói: "Sở Tài chính bán người không đáng giá như vậy, ngược lại sẽ làm giảm giá trị của chính mình đấy."

An Như Na cũng cười: "Bây giờ đầy đường đều là cán bộ cấp phòng, bán được giá này là tốt lắm rồi."

Khổng Thái Bình nghe những lời như kim châm trong bông đó, không nhịn được mà thấy xót xa. "Các người không được nói chuyện như thế!" Trong hốc mắt Khổng Thái Bình ứa ra vài giọt nước mắt. "Theo tiêu chuẩn của các người, cán bộ hương trấn chỉ có nước đi ăn mày thôi!"

An Như Na và Thang Hữu Lâm không chú ý đến sự thay đổi cảm xúc của Khổng Thái Bình, đồng thanh nói: "Cán bộ hương trấn vốn dĩ là đi ăn mày mà."

Khổng Thái Bình đặt mạnh ly cà phê trong tay xuống: "Hóa ra là vậy. Cảm ơn sự bố thí của các người."

Thang Hữu Lâm vội nói: "Số mệnh của cậu quyết định cậu không phải là cán bộ hương trấn, vị trí của tôi sớm muộn gì cũng phải nhường cho cậu."

Khổng Thái Bình lúc này đột nhiên nhớ đến Sư phụ Khu, hắn cảm thấy Sư phụ Khu mới là người thấu hiểu nỗi khổ của những người như hắn hơn. Khổng Thái Bình quyết định bây giờ sẽ đi gặp Sư phụ Khu, thừa lúc An Như Na và Thang Hữu Lâm không chú ý, hắn giả vờ đi vệ sinh, sau khi ra khỏi cửa, một mình lẳng lặng bỏ đi.

Hai giờ sáng, sau khi xuống xe khách đêm, Khổng Thái Bình đi thẳng đến gõ cửa Trường Đảng Địa ủy, một người đàn ông lạ mặt tỉnh giấc từ trong mơ, nói Sư phụ Khu không còn ở đây trông cổng nữa. Ngay khi Khổng Thái Bình vô cùng thất vọng, người đàn ông lạ mặt bỗng hỏi hắn có phải tên là Khổng Thái Bình không. Khổng Thái Bình gật đầu. Người đàn ông lạ mặt lúc này mới nói cho hắn biết, lúc đi Sư phụ Khu từng để lại lời nhắn, nếu Khổng Thái Bình đến tìm, thì báo cho hắn số điện thoại của mình. Sau khi liên lạc được với Sư phụ Khu, Khổng Thái Bình lập tức đến nhà ông.

Sư phụ Khu sống một mình trong một căn hộ hai phòng ngủ, đồ đạc và thiết bị điện gia dụng cơ bản đã sắm đủ.

Khổng Thái Bình kinh ngạc nói: "Ông mà không tìm người bầu bạn nữa thì thật quá lãng phí căn phòng này rồi."

Sư phụ Khu nói: "Bây giờ tôi cũng có suy nghĩ này. Chuyện quá khứ đã xong rồi, phải nhanh chóng bắt đầu cuộc sống mới thôi. Thế nhưng dục tốc bất đạt, tôi cũng không phải là sinh viên mới tốt nghiệp, không dám quá cởi mở trong chuyện này."

Khổng Thái Bình nói: "Sư phụ Khu có thể so sánh mình với sinh viên đại học, chuyện này thì dễ làm hơn nhiều rồi."

Sư phụ Khu nói: "Cậu đừng nghĩ lung tung, tôi không có ý định tìm nữ sinh đại học đâu."

Dần dần hai người nói đến chủ đề chính. Từ tháng trước Sư phụ Khu bắt đầu được người ta giới thiệu đến lái xe cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa ủy. Chiếc Jetta đó tần suất sử dụng quá cao, còn xảy ra ba vụ tai nạn không rõ nguyên nhân, mua về mới mười bảy tháng mà đã nát như máy kéo. Ba tài xế của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đều bị chiếc xe này làm bị thương, không còn cách nào khác mới thuê Sư phụ Khu. Khổng Thái Bình trong lòng đã hiểu rõ, không nói nhiều về phương diện này. Hắn kể lại từ đầu đến cuối lý do mình ra ngoài lần này cho Sư phụ Khu nghe. Sư phụ Khu dùng kinh nghiệm chính trị mấy chục năm của mình để khuyên Khổng Thái Bình, dù là để người khác coi là bất tài cũng không được nói ra chuyện Thang Hữu Lâm. Bởi vì chỉ cần thời gian cho phép, Huyện trưởng Tiêu hoàn toàn có khả năng khiến việc bổ nhiệm Thang Hữu Lâm chết yểu từ trong trứng nước.

Trời sắp sáng. Sáu giờ Sư phụ Khu phải đi chạy xe một chuyến, ông bảo Khổng Thái Bình ngủ một giấc ngon lành trên giường mình. Có vài lời đợi ông về rồi tiếp tục trò chuyện sâu hơn. Khổng Thái Bình ngả lưng là ngủ thiếp đi. Cũng không biết đã bao lâu, trong phòng khách hình như có người phụ nữ đang gọi mình. Khổng Thái Bình mở mắt lắng nghe một chút, rồi vội vàng rời giường mở cửa phòng ngủ. Hắn phán đoán không hề sai, người đang đứng trước mắt chính là Li Tử. Trời đã rất lạnh rồi, Li Tử vẫn mặc một chiếc váy ngắn, trên chân cũng không đi tất da chân.

Li Tử nói: "Anh nên hiểu làm sao tôi biết anh đến chứ!"

Khổng Thái Bình nói: "Sư phụ Khu thông báo cho cô!"

Li Tử nói: "Anh là ai chứ, một cán bộ hương trấn nhỏ bé mà đáng để thông báo à - là ông ấy vô tình nói ra trong điện thoại thôi."

Khổng Thái Bình không thích người khác dùng giọng điệu này để nói mình là cán bộ hương trấn, khuôn mặt chưa kịp rửa đó lập tức trở nên vô cùng khó coi.

"Cô chẳng qua chỉ dựa vào việc bố cô là Bí thư Địa ủy thôi, ngoài ra cũng chẳng có gì ghê gớm!"

"Thảo nào anh lại bám lấy bác tôi không buông, hóa ra anh sớm đã biết lai lịch của chúng tôi rồi!"

Chuyện đã đến nước này, Khổng Thái Bình dứt khoát vạch trần: "Tôi còn biết, chính Thang Hữu Lâm đã hại cô phải đi phá thai."

Li Tử sững sờ. "Anh còn biết gì nữa?"

Khổng Thái Bình bình thản nói: "Cô thích cắn vai đàn ông."

Da mặt Li Tử co rúm lại, cả người trở nên giống hệt người phụ nữ Mỹ thường xuyên xuất hiện trên truyền hình là Albright. Khổng Thái Bình trong lòng run lên, sợ chiêu này của mình làm quá tay. Thang Hữu Lâm chỉ nói có những người phụ nữ khi đạt cao trào thích cắn vai đàn ông, nhưng không nói người phụ nữ đó chính là Li Tử. Khổng Thái Bình đoán chỉ những người phụ nữ như Li Tử mới dám đối xử man rợ với đàn ông như vậy, mục đích của hắn ngoài việc tống tiền ra còn có một phần tò mò. May mà cuối cùng Li Tử không trút giận lên Khổng Thái Bình, mà dồn hết hận thù lên người Thang Hữu Lâm.

"Tôi biết rồi, những thứ này đều là Thang Hữu Lâm nói cho anh! Thang Hữu Lâm là đồ khốn nạn, hắn bất nhân thì đừng trách tôi bất nghĩa. Khổng Thái Bình, tôi muốn anh làm nội gián cho tôi, khiến Thang Hữu Lâm thân bại danh liệt."

"Tại sao tôi nhất định phải giúp cô!"

"Thang Hữu Lâm một khi đổ đài, anh chắc chắn là người hưởng lợi lớn nhất."

Khổng Thái Bình hơi lái chủ đề đi một chút: "Cô còn chưa biết, bố cô đã biết chuyện Thang Hữu Lâm hại cô rồi. Là tôi nói ra đấy, tôi nghĩ chuyện này nên để người nhà cô biết." Li Tử lườm Khổng Thái Bình một cái. Khổng Thái Bình nói tiếp: "Có một điểm tôi không hiểu, Sư phụ Khu và Bí thư Khu biết rõ Thang Hữu Lâm từng hại cô, vậy mà còn đồng ý cho hắn đến dưới quyền làm Bí thư Huyện ủy."

Li Tử nói: "Bố tôi và bác họ vẫn luôn muốn bồi dưỡng người kế thừa không theo khuôn mẫu nào, chuyện của Huyện trưởng Tiêu bố tôi đã nhìn thấu rồi, còn chuyện của Thang Hữu Lâm họ vẫn chưa nhìn thấu, trong lòng vẫn ôm ấp hy vọng."

Điện thoại của Khổng Thái Bình bỗng reo lên. Hắn vừa mở máy ra, một trận chửi bới của Huyện trưởng Tiêu đã ập tới: "Khổng Thái Bình, nếu mày dám mọc xương phản trước mặt tao, tao sẽ thao mẹ mày!"

Khổng Thái Bình sao chịu nổi cục tức này, hắn lập tức chửi lại: "Thằng khốn nạn này là do Hồng Tháp Sơn nuôi dưỡng, không có mẹ cho mày thao đâu!"

Âm thanh trong điện thoại dường như biến mất. Khổng Thái Bình không tắt máy, hắn làm bộ làm tịch hỏi đối phương là ai, tại sao không nói gì nữa. Nói mãi mới nghe thấy Huyện trưởng Tiêu ở bên kia tự báo danh tính. Khổng Thái Bình không tránh khỏi phải kiểm điểm một trận đau đớn, sau đó chủ động kể lại tin tức nghe được từ An Như Na một lần. Huyện trưởng Tiêu dường như chưa từng chửi Khổng Thái Bình cũng chưa từng nghe thấy Khổng Thái Bình chửi mình, giọng ông ta bình thản nói, người Trưởng phòng bên Sở Nông nghiệp kia đã bị Ban Tổ chức Tỉnh ủy phủ quyết rồi, ông ta muốn Khổng Thái Bình tiếp tục nghe ngóng tình hình sau đó. Khó khăn lắm mới nói chuyện xong với Huyện trưởng Tiêu, mồ hôi trên mặt và tay Khổng Thái Bình đã làm ướt sũng cả chiếc điện thoại.

Li Tử giơ một ngón tay cái về phía Khổng Thái Bình: "Làm cán bộ hương trấn mà dám chửi quan huyện, tôi có chút khâm phục anh đấy."

Khổng Thái Bình vén vạt áo lau điện thoại: "Hôm nào bắt được cơ hội, tôi đến cả bố cô cũng dám chửi."

"Anh nói như vậy là khoác lác rồi." Li Tử nói, "Cuối cùng tôi cũng hiểu ra một chút, bác tôi làm kiểm sát viên cả đời, tại sao lại luôn tiến cử anh trước mặt bố tôi. Bác tôi còn dự đoán nếu cục diện chính trị giữ được đặc điểm hiện tại, mười năm sau Khổng Thái Bình anh không thể thiếu việc trở thành một ngôi sao chính trị mới khác biệt."

Khổng Thái Bình không muốn biểu lộ sự thụ sủng nhược kinh của mình. "Nếu bác cô thực sự đã nói như vậy, tôi sẽ thấy tiếc cho ông ấy." Thấy vẻ không hiểu trên mặt Li Tử, hắn nói tiếp: "Đã có bản lĩnh như vậy, thì ông ấy không nên chỉ làm cao nhân phía sau màn."

Li Tử cử động môi vài cái rồi vẫn thốt ra một câu: "Bác tôi đang âm thầm trợ giúp một tay cho bố tôi đấy. Bố tôi ngày càng không tin tưởng những người ở Ban Tổ chức, nói họ khảo sát cán bộ trước kia là chín mươi phần trăm nhìn năng lực, mười phần trăm nhìn quan hệ, bây giờ là chín mươi phần trăm nhìn quan hệ, mười phần trăm nhìn năng lực. Để bác tôi trông cổng trường Đảng và lái xe cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, chính là chiêu độc mà bố tôi và bác tôi bàn bạc ra."

Khổng Thái Bình biết chỉ có thể dừng lại ở đây. Hắn nhìn đồng hồ rồi cáo từ Li Tử.

Li Tử nhìn Khổng Thái Bình đi đến cửa, đột nhiên nói: "Thang Hữu Lâm đến chỗ anh làm Bí thư Huyện ủy, anh phải trông chừng Nguyệt Thưởng cho chặt vào đấy!"

Khổng Thái Bình cười một cái nói: "Nếu cô gặp vợ tôi rồi, thì sẽ không có nỗi lo này nữa."

Li Tử nói: "Trước mặt Thang Hữu Lâm, biến số của loại chuyện này quá lớn, tôi là đi theo bố đến Sở Tài chính chơi, mới quen Thang Hữu Lâm, lúc đó không để ý, không ngờ hắn vừa ra tay đã tặng tôi một chiếc trâm cài áo kim cương Nam Phi trị giá hơn tám vạn tệ. Không biết Thang Hữu Lâm đã nói với anh chưa, hắn thích nhất là dan díu với vợ của bạn bè, đồng nghiệp, người quen và cấp trên. Luận điểm của hắn rất khoa học, loại dan díu này sẽ khiến hoóc-môn trong cơ thể tăng vọt, khoái cảm đặc biệt cao."

Khổng Thái Bình rùng mình một cái. Cảm giác này khiến hắn cảm thấy rất khó chịu trên đường trở về tỉnh thành.

Sau khi hội họp với Trưởng khoa Vương và những người khác, Khổng Thái Bình vẫn như cũ, có lúc tự mình chạy đi, có lúc cũng để Trưởng khoa Vương đi theo. Chạy đôn chạy đáo mấy ngày Khổng Thái Bình có chút mệt, hắn đang định liên lạc với An Như Na thì An Như Na đã gọi điện trước. An Như Na nói, Ban Tổ chức Tỉnh ủy đã gửi điện báo phê chuẩn việc nhậm chức của Thang Hữu Lâm vào lúc năm giờ chiều rồi, dù có là ai cũng không thể thay đổi sự thật này qua "cửa sau" được nữa. Vì vậy An Như Na hẹn mười mấy học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ đang ở tỉnh thành tụ tập lại, một là để đón gió cho Khổng Thái Bình, hai là để tiễn Thang Hữu Lâm lên đường trước. An Như Na vừa nói xong, Thang Hữu Lâm cũng gọi điện thoại đến, bắt Khổng Thái Bình nhất định phải đến. Thang Hữu Lâm nói Khổng Thái Bình không có nhiều người quen ở tỉnh thành, nhất định phải tìm nhiều cơ hội để tiếp cận đám bạn học này, buộc chặt họ lại, điều này rất có ích cho sự nghiệp sau này của Khổng Thái Bình.

Khổng Thái Bình truyền đạt lại việc Thang Hữu Lâm sắp đến huyện làm Bí thư cho Huyện trưởng Tiêu, rồi đến ngoài cửa khách sạn đợi xe của An Như Na. Vào đến khách sạn đã hẹn, Khổng Thái Bình phát hiện Tôn Bình cũng đến. Sau khi bắt tay với tất cả học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ, vừa ngồi xuống, đã có người nói lớn, Thang Hữu Lâm nay cũng là một phương chư hầu rồi, nên nhanh chóng nạp thêm mấy cung phi ngoài chính cung mới phải. Cười đùa một trận, An Như Na liền gọi rượu gọi món. Mọi người nhất trí yêu cầu Khổng Thái Bình sau này phải phối hợp thật tốt với Thang Hữu Lâm, cùng nhau tạo ra một huyện làm mẫu của học viên lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ. Uống vài chai Martell vào, có mấy người bắt đầu đếm ngược những người đứng đầu các bộ phận then chốt của tỉnh, không ngoại lệ đều có kinh nghiệm làm Bí thư Huyện ủy. Họ nói những lời này không phải là hâm mộ, mà là nhắc nhở Thang Hữu Lâm, lần này xuống cơ sở, nhất định phải nghĩ mọi cách để khiến bản thân có thể được đề bạt trong vòng ba năm năm năm, đây mới là mấu chốt của việc xuống cơ sở. Nếu ba năm năm năm mà vẫn chưa được đề bạt, thì phải nhanh chóng nghĩ cách điều về tỉnh thành, nếu không thì phải mắc kẹt ở cơ sở cả đời. Tôn Bình và An Như Na lén lút đứng một bên nói chuyện liên quan đến việc Tôn Bình mang thai. Thấy Khổng Thái Bình ngồi đó cô đơn, An Như Na liền lo lắng khuyên hắn, phải chủ động giao lưu tình cảm, thiết lập quan hệ với đám người này.

Tôn Bình bảo An Như Na yên tâm, cô nói: "Khổng Thái Bình người này là nội tú, chuyện gì cũng có thể tự học mà thành."

Khổng Thái Bình liếc nhìn cái bụng bầu của Tôn Bình, thật thà nói: "Chỉ cần cần thiết, thì đến chuyện sinh con tôi cũng học được."

Hai người phụ nữ suýt chút nữa cười gãy răng. Lại qua nửa tiếng nữa, An Như Na thấy Thang Hữu Lâm và đám người họ đang bàn bạc hoạt động tiếp theo ở phía sau, liền chủ động đề nghị giải tán tiệc. Thang Hữu Lâm lúc bắt tay với Khổng Thái Bình, dặn hắn trở về huyện trước tiên phải tạo chút dư luận giúp mình. Khổng Thái Bình ghé sát tai hắn, hỏi có cần thống kê mỹ nữ trong huyện trước không, lập một danh sách dự phòng. Trong mắt Thang Hữu Lâm tràn ngập ý cười, bảo Khổng Thái Bình đừng bận tâm chuyện này, mắt nhìn của mỗi người khác nhau, có phải mỹ nữ hay không phải đích thân đi thưởng thức mới được. Thang Hữu Lâm còn dặn Khổng Thái Bình trở về, tìm giúp mình một bộ huyện chí, bản cũ và bản biên soạn mới đều cần cả, từ đó tìm hiểu một chút về phong tục tập quán địa phương. Sau khi Thang Hữu Lâm và đám người họ đi rồi, Khổng Thái Bình và Tôn Bình lên xe của An Như Na, nói là đưa Tôn Bình về nhà trước rồi đưa Khổng Thái Bình đi khách sạn, đợi Tôn Bình xuống xe, hai người liền chạy thẳng đến nhà An Như Na.

Suốt dọc đường An Như Na cười đầy bí ẩn, như có chuyện gì vui vẻ đang đợi ở nhà.

Trong nhà An Như Na gần như không có thay đổi gì. Lúc An Như Na bảo Khổng Thái Bình đi tắm, Khổng Thái Bình vẫn còn tìm được những bộ quần áo An Như Na mua cho mình ở chỗ cũ. Hai người vừa nằm vào bồn tắm, An Như Na liền vươn tay lấy một ly rượu vang đỏ từ trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh bồn tắm, tự nhấp một ngụm, lại bảo Khổng Thái Bình nhấp một ngụm. Đợi đến khi toàn thân Khổng Thái Bình bị nước nóng ngâm cho nóng rực lên, An Như Na lại lấy một viên thuốc từ trên bàn nhỏ nhét vào miệng Khổng Thái Bình, rồi lại miệng đối miệng mớm cho một ngụm rượu, để Khổng Thái Bình nuốt viên thuốc xuống. Khổng Thái Bình hỏi thì An Như Na cười nói, lát nữa hắn sẽ biết, đây là thuốc gì. Tắm xong nằm trên chiếc giường đệm lò xo Đức đã lâu không gặp, Khổng Thái Bình không ngừng để bản thân nghĩ đến những khoảng thời gian lay động lòng người từng xảy ra trong căn phòng này. An Như Na xịt nước hoa lên người mình, nằm bên cạnh Khổng Thái Bình không làm gì cả, chỉ cười tủm tỉm nhìn hắn. Khổng Thái Bình đang cảm thấy An Như Na có chút kỳ lạ, đột nhiên cảm thấy máu trong lồng ngực dồn xuống hạ bộ, trong cơ thể có thứ gì đó đang cuồn cuộn trào dâng như dòng bùn đá trên núi Lộc Đầu. Ngay lúc hắn đang nằm đó không biết làm sao, An Như Na bật đèn trần phòng lên kêu lên kinh ngạc. Khổng Thái Bình lúc này đã hiểu chuyện xảy ra với bản thân, hắn vừa mới đè An Như Na dưới thân, thì chuông cửa bên ngoài vang lên. An Như Na run lên dưới thân Khổng Thái Bình, cô nhanh chóng đẩy Khổng Thái Bình ra, lộn một vòng bật dậy đến trước giường, vừa mặc quần áo vừa bảo Khổng Thái Bình nghĩ cách trốn đi. An Như Na mặc xong quần áo liền rời khỏi phòng ngủ. Trong lòng Khổng Thái Bình như đang ôm một đống than hồng rực, nhất thời không biết làm sao cho phải.

An Như Na hét lớn ở tầng dưới: "Anh trai, muộn thế này anh còn đến thăm em ạ!"

Một người đàn ông dùng giọng trầm trả lời: "Có phải làm độc thân quý tộc quen rồi, không hoan nghênh người khác đến quấy rầy không!"

Tiếng nói chuyện ở tầng dưới khiến Khổng Thái Bình thực sự không thể tự chủ, hắn lấy hết can đảm, lặng lẽ lẻn đến lối lên cầu thang, ngồi xổm ở đó quan sát thật kỹ anh trai của An Như Na. Khổng Thái Bình không ngờ anh trai của An Như Na lại khôi ngô tuấn tú đến thế, người gần năm mươi tuổi rồi mà vẫn tinh thần như thanh niên ba mươi mấy tuổi vậy. Hai anh em nói chuyện gia đình gần một tiếng ở tầng dưới, mặc dù chỉ nghe được những câu đứt quãng, Khổng Thái Bình vẫn có thể hiểu ra, anh trai An Như Na muốn An Như Na chủ động về quê cũ đón chồng lên, sớm sinh lấy một đứa con, không được nảy sinh những ý nghĩ viển vông nữa. Khổng Thái Bình vô cùng hy vọng anh trai An Như Na có thể nói chút chuyện về lớp bồi dưỡng cán bộ trẻ, hắn đang cố gắng nghe, thì anh trai An Như Na đột nhiên đề nghị lên lầu xem sao. Khổng Thái Bình vội vàng quay người chui vào tủ quần áo trong phòng ngủ. Trốn một hồi lâu cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Khổng Thái Bình không tự chủ được mà tim đập loạn nhịp. Tiếng bước chân dừng lại ngoài tủ quần áo, cùng với ánh đèn đột ngột xuyên vào, tủ quần áo bị mở ra. Khổng Thái Bình đang định kêu "xong rồi", An Như Na cười khúc khích trước mặt hắn, và nói anh trai cô đã đi rồi. Khổng Thái Bình hoàn hồn bị An Như Na ôm chặt lấy trên giường, cơ thể đã lạnh như một miếng sắt sống. Mặc cho họ nỗ lực thế nào cũng không có chút hiệu quả nào.

Khổng Thái Bình có chút thất vọng nói: "Hay là cô cho tôi uống thêm viên thuốc vừa rồi đi."

An Như Na còn thất vọng hơn cả Khổng Thái Bình: "Viên thuốc đó tôi lấy trộm từ chỗ anh trai đấy, nếu không sao anh ấy lại nửa đêm chạy đến kiểm tra phòng tôi. Anh ấy cũng coi nó như bảo bối vậy, tôi chỉ dám lấy trộm một viên."

Khổng Thái Bình cảm thấy vô cùng vô vị, hắn không hỏi tiếp nữa. Lúc này An Như Na nằm sấp trên người hắn khóc lóc, nói là chính mình trước kia từng có ý định ly hôn rồi kết hôn với Khổng Thái Bình, xem ra ông trời không cho họ đến với nhau. Khổng Thái Bình bị câu này dọa cho một phen, hắn thì chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn ly hôn với Nguyệt Thưởng cả. Để tránh cho hai người ở cùng nhau thấy khó chịu, Khổng Thái Bình đề nghị mình vẫn là quay về khách sạn ngủ. Lần này An Như Na không giữ hắn lại.

Vừa về đến khách sạn, Khổng Thái Bình liền liên lạc với Xuân Đáo. Khổng Thái Bình kể tình trạng mình đã uống thuốc cho Xuân Đáo nghe, và hỏi cô đây là thuốc gì. Xuân Đáo nói với Khổng Thái Bình, loại thuốc này mới bắt đầu thịnh hành trong số những người đàn ông bản lĩnh nhất tỉnh thành, là hàng lậu từ Mỹ vào, chỉ có tên tiếng nước ngoài, vẫn chưa có tên tiếng Trung. Mỗi viên giá trên bốn trăm tệ. Xuân Đáo nói các cô tiểu thư trong tỉnh thành chỉ cần tiếp một người đàn ông đã uống loại thuốc này, ngày hôm sau là phải đóng cửa từ chối khách để nghỉ ngơi toàn tâm toàn ý.

Đêm đó, Huyện trưởng Tiêu chỉ thị qua điện thoại cho Khổng Thái Bình, bảo hắn đại diện cho mình mời Thang Hữu Lâm ăn một bữa cơm trước. Huyện trưởng Tiêu quy định tiêu chuẩn bữa cơm này không được vượt quá ba trăm tệ. Khổng Thái Bình đăm chiêu, tiêu chuẩn này chỉ có thể đến khách sạn của Xuân Đáo. Huyện trưởng Tiêu trong điện thoại không kìm được càng lúc càng thở dài nói, tin tức của Khổng Thái Bình nếu đến sớm một tiếng thì hay biết mấy, kết cục của mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác biệt.