Một tuần trôi qua, Khổng Thái Bình mới nhận được thông báo chính thức đi học lớp Thanh cán bộ tại Trường Đảng Tỉnh ủy. Khi Trưởng khoa Vương đích thân mang thông báo đến, trong lòng Khổng Thái Bình bỗng nảy ra một ý nghĩ rất mạnh mẽ: Ngày đi báo danh, nhất định mình phải vào cái nhà vệ sinh cạnh Ban Tổ chức Địa ủy kia làm một trận thật thoải mái.

Lại một tháng nữa trôi qua, ngày đi báo danh lớp Thanh cán bộ tại Trường Đảng Tỉnh ủy cuối cùng cũng đã đến.

Trên đường đi, Khổng Thái Bình bảo xe Jeep rẽ ngang một chút, tiện thể ghé thăm Sư phụ Khu. Sư phụ Khu đang uống rượu, món nhắm chỉ là đậu đũa muối dầu mè mà Khổng Thái Bình tặng. Khổng Thái Bình bỏ lại một tảng thịt lợn rừng hun khói và một cái đùi hoẵng phơi khô, rồi theo yêu cầu trong thông báo, đi báo danh tại Ban Tổ chức Địa ủy trước. Một trưởng khoa của Ban Tổ chức nói vài câu khách sáo không nóng không lạnh, sau đó dẫn anh lên lầu trên để gặp Phó Tổng thư ký Mã của Văn phòng Địa ủy. Lời của Phó Tổng thư ký Mã đã xác nhận suy đoán trước đó của Khổng Thái Bình: Vốn dĩ nhân sự được hệ thống Ban Tổ chức báo lên là Đoạn Nhân Khánh, nhưng Bí thư Khu lại thích dùng người không theo lối mòn, vào phút cuối đã đích thân gạch tên Đoạn Nhân Khánh và thêm tên Khổng Thái Bình vào. Từ miệng Phó Tổng thư ký Mã, Khổng Thái Bình biết được, Tôn Bình cũng sẽ đi học lớp Thanh cán bộ khóa này.

Lúc xuống lầu, Khổng Thái Bình thực sự chui vào cái nhà vệ sinh cạnh Ban Tổ chức. Anh phát hiện trên tấm vách ngăn lại có thêm vài dòng chữ, trong đó có một câu: "Xuân Đáo xuân bất đáo, Thái Bình thái bất bình". Thời gian đề dưới là mùng hai Tết. Sau khi Khổng Thái Bình nhận ra đây là chữ của Đoạn Nhân Khánh, trong lòng bỗng dấy lên một chút cảm giác thân thiết với cái nhà vệ sinh này.

Tâm trạng này đi theo Khổng Thái Bình suốt dọc đường, cho đến khi anh phát hiện tại nơi báo danh học viên lớp Thanh cán bộ của Trường Đảng Tỉnh ủy rằng, Thang Hữu Lâm - kẻ từng khiến Li Tử mang thai rồi lại vứt bỏ cô vào thời điểm quan trọng - lại chính là bạn học của mình, lúc đó Khổng Thái Bình mới nhận ra bầu không khí học tập trong nửa năm tới sẽ không hề dễ dàng.

Tên của Thang Hữu Lâm cũng giống như các học viên khác, được viết trên bảng thông báo liên quan ở nơi báo danh. Khổng Thái Bình mải miết tìm tên mình trên đó, tìm đến lần thứ hai cũng chỉ thấy một người tên là Tôn Thái Bình. Anh đinh ninh rằng cái tên Tôn Thái Bình này là lỗi đánh máy nhầm của Khổng Thái Bình, bèn đưa thông báo do Tỉnh ủy ban hành cho cô gái phụ trách đăng ký. Cô gái nhìn qua rồi mím môi cười: Trong cuốn sổ báo danh trên tay cô, Khổng Thái Bình cũng là Tôn Thái Bình. Cô gái nói đùa, từ khi có Khổng Tử, người dám mang họ Khổng đã ít đi rồi. Cô gái bảo Khổng Thái Bình rằng anh ở chung phòng 411 với một người tên là Thang Hữu Lâm. Khổng Thái Bình nghe không rõ lắm, sau khi làm xong thủ tục báo danh, anh lại xem lại bảng thông báo dán trên tường một lần nữa, rồi quay lại hỏi người báo danh xem Thang Hữu Lâm này có phải Thang Hữu Lâm của Sở Tài chính không. Sau khi cô gái xác nhận, Khổng Thái Bình không thể hiểu nổi tại sao thế giới này lại nhỏ bé đến thế.

Tiểu Hứa giúp Khổng Thái Bình xách hành lý lên phòng 411, rồi thu dọn lại phòng một lượt, cho đến khi thực sự không tìm ra việc gì để làm nữa mới hỏi mình đã có thể về chưa. Khi Khổng Thái Bình tiễn Tiểu Hứa, ở lối cầu thang, anh bắt gặp một thiếu phụ môi rất dày, hai tay xách hai kiện hành lý, trên vai đeo hai chiếc túi, đang vất vả leo cầu thang. Khi Khổng Thái Bình đang đoán xem cô có phải học viên lớp Thanh cán bộ không, người thiếu phụ quay đầu lại nói với anh: "Đứng ngẩn ra đó làm gì, mau lại giúp tôi một tay đi!" Khổng Thái Bình vừa tiến lên xách hai chiếc túi lớn trên tay cô, người thiếu phụ lại bảo cô ở phòng 412. Từ lối cầu thang đến phòng 412 chỉ vài chục bước, người thiếu phụ thỉnh thoảng quay đầu nhìn Khổng Thái Bình. Khổng Thái Bình cảm thấy cô trông không đẹp lắm, nhưng khá có sức hút. Người thiếu phụ phát hiện Khổng Thái Bình cũng đang đánh giá mình, liền chủ động nói cô tên là An Như Na.

Sau khi giúp An Như Na cất hành lý, Khổng Thái Bình quay về phòng mình. Ngoài hành lang thỉnh thoảng lại truyền đến những tiếng nói chuyện đầy khí thế, những bước chân đi ngang qua cửa cũng như mỗi lúc một mạnh mẽ hơn. Khổng Thái Bình giả vờ vô tình bước ra cửa nhìn vài lần, càng nhìn trong lòng càng thấy khó chịu. Để bản thân không quá tự ti, Khổng Thái Bình dứt khoát đóng cửa lại, quay người mở máy tính xách tay, sắp xếp lại những tài liệu vội vàng tải xuống từ trang web của "Nhân dân Nhật báo" và các trang khác trước khi đi. Ý tưởng này là do Nguyệt Thưởng đưa ra. Những người ở ngân hàng vì muốn xét nâng ngạch mà buộc phải viết luận văn, hiện nay đều làm như vậy: Tải mấy bài viết cùng chủ đề từ trên mạng xuống, cắt cắt dán dán, ghép ghép nối nối, rồi đề tên mình vào, là ra ngay một bài luận văn khá ổn. Khổng Thái Bình nghĩ thầm, dù sao thì lớp Thanh cán bộ cũng là một ngôi trường, đã đến đây làm sinh viên thì thân phận nên xếp thứ hai, cuối cùng mọi thứ đều phải dựa vào thành tích để nói chuyện.

Khổng Thái Bình đang mải mê nghịch máy tính thì An Như Na mới quen gõ cửa bước vào. Mới nửa tiếng mà An Như Na đã thay một bộ quần áo khác. An Như Na muốn làm quen lại với Khổng Thái Bình. Khi Khổng Thái Bình nắm lấy bàn tay An Như Na đưa ra, anh cảm nhận được da cô giống như mặt đàn ông mới cạo râu, có một loại mềm mại dính dính. Nửa đầu năm ngoái, An Như Na vẫn còn làm việc tại một thành phố cấp huyện ở cực tây của tỉnh, nửa cuối năm ngoái mới điều chuyển vào Cục Thuế Nhà nước tỉnh, hiện đang là trưởng phòng tại một đơn vị. Khi cô nói chuyện, một tia nắng chiếu từ cửa sổ vào khuôn mặt An Như Na, đôi môi dày đến mức gần như có thể nhỏ ra dầu kia tỏa ra ánh sáng, giống như lớp sơn kim loại trên những chiếc xe hơi cao cấp. Sau khi Khổng Thái Bình nói thân phận của mình, An Như Na khẳng định chắc nịch rằng trong lớp Thanh cán bộ khóa này, chỉ có một mình Khổng Thái Bình là cán bộ đang tại chức ở thị trấn.

Hai người đang nói chuyện thì lại có một người phụ nữ gõ cửa bên ngoài, đồng thời còn hỏi lớn: "Khổng Thái Bình có đó không?" Khổng Thái Bình vừa nghe thấy tiếng liền nhanh chóng tiến lên mở cửa. Người đứng ngoài kia chính là Tôn Bình. Tôn Bình tỏ vẻ phấn khích, liên tục nói với Khổng Thái Bình hai lần: "Không ngờ lại gặp nhau ở lớp Thanh cán bộ." Khổng Thái Bình thực sự muốn đáp trả Tôn Bình một câu, rằng trước đây cô ấy không bao giờ dám gọi tên mình một cách ngang nhiên như vậy. Cũng may chuyện như thế này trong nghề của họ quá phổ biến, Khổng Thái Bình đã rèn luyện được đủ sự nhẫn nại. An Như Na từ sau lưng Khổng Thái Bình đưa tay về phía Tôn Bình. Sau khi nghe màn tự giới thiệu của cô, Tôn Bình không chút suy nghĩ liền nói đùa: "Tôi còn tưởng Khổng Thái Bình đứng đắn nhất cũng đã có 'chuyện' rồi chứ."

Khổng Thái Bình có chút ngượng ngùng, An Như Na nhìn anh một cách hào phóng rồi nói tiếp: "Ở cùng nhau học tập nửa năm, chuyện gì cũng có thể xảy ra."

Không lâu sau khi An Như Na và Tôn Bình rời đi, lại có ba nam một nữ ùa vào phòng. Khổng Thái Bình biết trong số đó có một người là Thang Hữu Lâm, anh ngồi trên giường mình quan sát một lát, vẫn chỉ cảm thấy ai nấy đều có khí độ phi phàm, ngoại trừ cô gái trông không thể quá hai mươi tuổi kia, ai cũng có thể là Thang Hữu Lâm. Khổng Thái Bình hơi bất mãn vì họ tùy ý di chuyển những thứ mình đã sắp đặt sẵn, anh nhịn một lát. Cho đến khi cô gái kia lại muốn di chuyển máy tính xách tay ra chỗ khác, Khổng Thái Bình cuối cùng đã nghĩ ra một câu nói: "Các người là phục vụ mà sao không có chút quy củ nào thế?" Cô gái sững người, như không hiểu, hỏi ngược lại ai là phục vụ. "Đã không phải phục vụ thì không được động vào những thứ đã đặt sẵn trong phòng này." Vừa nói, Khổng Thái Bình đã đoán ra người đàn ông đứng yên không động đậy kia chính là Thang Hữu Lâm. "Anh chính là Thang Hữu Lâm phải không, tôi biết anh từ lâu rồi!" Nói xong Khổng Thái Bình còn nhìn chằm chằm Thang Hữu Lâm hồi lâu. Thấy Thang Hữu Lâm có vẻ kinh ngạc, Khổng Thái Bình nói tiếp: "Tôi vốn làm việc ở thị trấn, ngăn sông cách núi nên tất phải dùng giọng lớn để nói chuyện, đến tỉnh thành có thể sẽ bị hiểu lầm là không lịch sự." Lúc Khổng Thái Bình nói, dáng vẻ rất thẳng thắn.

Sau khi cô gái kia có chút lưu luyến cùng người tiễn Thang Hữu Lâm đến đi rồi, Thang Hữu Lâm sốt ruột hỏi: "Tôi chưa từng gặp anh, sao lại biết tôi?"

Khổng Thái Bình kín kẽ đáp: "Anh là trưởng phòng của Sở Tài chính, cán bộ ăn cơm ngân sách toàn tỉnh ai mà chẳng biết anh."

Thang Hữu Lâm có vài phần đắc ý nói: "Lời anh nói chưa đầy đủ đâu. Tôi còn có thể nói cho anh biết, trong thành phố này, một phần mười những cô gái xinh đẹp đều biết tôi!"

Thang Hữu Lâm không biết tình hình của Khổng Thái Bình, sau khi hỏi xong anh ta mới nói: "Ở huyện các anh có một người tên là Đoạn Nhân Khánh, trước Tết, thông qua người khác gửi cho tôi một báo cáo, tôi lập tức duyệt chi bốn vạn tệ cho hắn."

Khổng Thái Bình nói: "Danh nghĩa của bản báo cáo đó có phải là nuôi trồng các loại cá quý hiếm không ô nhiễm tại hồ chứa nước Lộc Vĩ Hà không."

Thang Hữu Lâm nói: "Hình như đúng là danh nghĩa này."

Khổng Thái Bình không biết lấy đâu ra can đảm, chớp mắt không chớp nói: "Đó là cảm hứng mà Đoạn Nhân Khánh ăn cắp từ chỗ tôi đấy, tôi vốn muốn thật lòng thật ý làm một cơ sở rau xanh bảo vệ môi trường trên núi rộng ngàn mẫu, sau khi Đoạn Nhân Khánh biết được, hắn đổi tên dự án, cướp lấy nộp báo cáo lên tỉnh trước, huyện không chịu nộp thêm báo cáo tương tự lên nữa, nếu không tôi cũng đã có cơ hội quen biết anh rồi."

Thang Hữu Lâm vừa nghe liền nói ngay: "Anh cứ dùng danh nghĩa đó viết một bản báo cáo cho tôi. Tôi có quyền không cần xin chỉ thị cũng có thể duyệt chi cho anh năm vạn."

Khổng Thái Bình miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng lại không tin.

Ba ngày đầu khai giảng, mọi người đều bận rộn đưa danh thiếp cho nhau và tụ tập ăn uống tại nhà ăn Trường Đảng, trông cũng ra dáng người đi học. Thang Hữu Lâm làm Phó trưởng phòng ở Sở Tài chính tỉnh được ba năm, người quen và người muốn quen anh ta rất nhiều. Ai cũng nói nếu chọn lớp trưởng, chỉ có Thang Hữu Lâm là thích hợp nhất. Thang Hữu Lâm cười đáp rằng họ là "túy ông chi ý bất tại tửu", muốn dùng chức lớp trưởng làm mồi nhử để câu số tiền hàng trăm triệu mà anh ta đang quản lý. Vì ở cùng phòng, Khổng Thái Bình cũng được thơm lây, theo Thang Hữu Lâm mà nhanh chóng quen biết toàn thể học viên lớp Thanh cán bộ. Ba ngày sau, các học viên không còn bận rộn trong trường Đảng nữa. Sau giờ học, luôn có không ít gã đàn ông béo tốt, ăn mặc bảnh bao đứng đợi ở hành lang tầng bốn để đón một số học viên ra ngoài. Ngay từ đầu Thang Hữu Lâm đã là người được mời mọc nhiều nhất. Cứ khoảng cách một ngày, Thang Hữu Lâm lại dẫn Khổng Thái Bình ra ngoài một chuyến.

Một ngày nọ sau khi đi nhậu ở ngoài về, Thang Hữu Lâm đột nhiên hỏi Khổng Thái Bình sao vẫn chưa viết xong bản báo cáo cho anh ta. Khổng Thái Bình thấy Thang Hữu Lâm làm thật, liền không nhịn được hỏi liệu anh ta có thực sự nắm quyền lớn đến thế không. Thang Hữu Lâm trợn mắt, ngược lại không tin trên đời còn có người không biết sự đời đến thế. Thang Hữu Lâm bảo Khổng Thái Bình rằng nếu mình làm Phó Giám đốc Sở, một lần có thể duyệt chi cho anh một triệu. Khổng Thái Bình có chút bất ngờ, liên tục gật đầu.

Sau một vòng quanh co, Thang Hữu Lâm đổi góc độ hỏi Khổng Thái Bình liệu có quan hệ đặc biệt gì với Bí thư Khu của Địa ủy không, vì theo hiểu biết của anh ta, người đến học lớp Thanh cán bộ luôn có bối cảnh nào đó. Thang Hữu Lâm lấy An Như Na làm ví dụ: An Như Na có hai người anh, một người làm Phó Tỉnh trưởng ở tỉnh láng giềng phía bắc, một người làm Phó Trưởng ban ở Ban Tổ chức tỉnh mình. Khổng Thái Bình lập tức vặn hỏi Thang Hữu Lâm liệu anh ta có bối cảnh nào không. Thang Hữu Lâm thở dài một hơi, nói rằng mình tuy là Phó trưởng phòng, nhưng mỗi năm tiền qua tay cũng có đến vài trăm triệu, rất nhiều cán bộ cấp sở ngành đều đỏ mắt vì vị trí của anh ta, nên đến học lớp Thanh cán bộ đối với anh ta không thực sự có lợi. Khổng Thái Bình thấy Thang Hữu Lâm đã thổ lộ khá nhiều tâm sự, mình cũng phải lộ chút gió mới được. Anh kể lại chuyện mình từng bị Trường Đảng Địa ủy trả về, sau đó thị trấn không có tiền ăn Tết, mình phải lên địa khu đòi tiền, rồi chuyện ngủ dưới sàn phòng chờ tàu thì bị bắt nhầm, làm kinh động đến lãnh đạo cao cấp của Địa ủy, tinh lọc vài chi tiết rồi kể ra. Thang Hữu Lâm có vẻ tin, anh ta cho rằng những việc Khổng Thái Bình đã làm quả thực có thể giống như bình hoa để tô điểm cho sự nghiệp của các vị lãnh đạo.

Đúng lúc này, An Như Na bước vào, ném một gói kẹo cao su lên giường Khổng Thái Bình. Thang Hữu Lâm đưa tay đòi, An Như Na không cho. Thang Hữu Lâm từ sáng đến tối nếu không hút đủ hai bao thuốc lá thì sẽ không ngủ được. An Như Na không thích những người hút thuốc lại nhai kẹo cao su, cô cho rằng kiểu đàn ông như vậy không tâm lý yếu đuối thì cũng là bất lực. An Như Na còn nói thêm, đàn ông trưởng thành nhai kẹo cao su gợi cảm hơn là hút thuốc.

Thang Hữu Lâm hỏi Tôn Bình đang đi theo sau An Như Na: "Cô cũng nghĩ vậy sao?"

Tôn Bình trố mắt ra đầy khoa trương nói: "Thang Hữu Lâm, anh có nhầm không đấy."

Thang Hữu Lâm cũng khoa trương nói: "Xin lỗi, tôi quên mất cô chưa kết hôn, không biết chuyện này."

Nhìn Tôn Bình không vui kéo An Như Na rời đi, Thang Hữu Lâm nói: "An Như Na đang ngày càng thích cậu đấy. Những chuyện này tôi nhìn thấu hơn cậu nhiều. Đừng thấy Tôn Bình có vẻ cực kỳ không khách khí với tôi, thực ra trong lòng đang nghĩ cách để gần gũi với tôi hơn đấy. Nói ra cậu chắc chắn không tin, không cần vài ngày nữa cô ta sẽ lên giường của tôi thôi."

Thang Hữu Lâm chặn Khổng Thái Bình lại không cho anh chen miệng, một mình nói một tràng khiến Khổng Thái Bình nghe xong sững sờ há hốc mồm.

Thang Hữu Lâm nói: "Không phải tôi coi thường cậu, ở lớp Thanh cán bộ, kiểu phụ nữ không thoát nổi vẻ nhà quê như An Như Na, chỉ có cậu là xứng với cô ta, và sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì cả. Điểm này rất quan trọng, trước mặt người thường tôi sẽ không nói thế này đâu. Cậu đương nhiên sẽ không biết tại sao tôi lại hỏi cậu có phải dựa vào Bí thư Khu ở chỗ các cậu không. Tôi nói thật với cậu, ông ta có một cô con gái tên là Li Tử, theo tôi chơi một năm rưỡi, cuối cùng nói chia tay là chia tay, chẳng có chút hậu quả nào cả. Tại sao? Chính vì chúng tôi rất xứng đôi, tụ hay tán đều có thể hiểu cho nhau."

Khổng Thái Bình nhất thời kinh ngạc, quên mất lời mình từng nói với Sư phụ Khu rằng sẽ trả thù cho Li Tử, chỉ mải truy hỏi Thang Hữu Lâm sao có thể đem những chuyện mình làm kể cho khắp nơi nghe, Thang Hữu Lâm nói nếu không kể cho người khác nghe, thì một người đàn ông dù có ngủ với một trăm người đàn bà, cũng giống như những kẻ chỉ ngủ với vợ mình mà thôi. Lời của Thang Hữu Lâm khiến Khổng Thái Bình không dám lên tiếng nữa.

Mấy ngày đầu khai giảng trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến thứ Sáu. Tiết học đầu tiên buổi chiều là Lịch sử phong trào cộng sản. Trước giờ học, ba mươi tám học viên tụ họp lại trước tiên đã bầu xong lớp trưởng, lớp phó. Giáo viên giảng môn Lịch sử phong trào cộng sản chính là Thang Viêm mà Khổng Thái Bình từng gặp qua. Thang Viêm dường như vẫn nhớ Khổng Thái Bình, khi bước vào lớp đã có chủ đích nhìn anh hai cái. Thang Hữu Lâm ngồi cạnh Khổng Thái Bình chốc lát lại thì thầm nhắc hai lần, bảo Khổng Thái Bình phải cẩn thận đề phòng, đừng để Thang Viêm bắt bẻ mình. An Như Na ngồi hàng ghế trước nghe thấy lời Thang Hữu Lâm liền quay đầu lại hỏi tại sao. Thang Hữu Lâm vừa định trả lời thì Thang Viêm đang viết trên bảng quay đầu lại quét mắt nhìn khắp lớp. Sau đó trong lớp chỉ còn tiếng rít của phấn viết trên bảng của Thang Viêm.

Thang Viêm viết lên bảng câu này: "Phong trào cộng sản đã chịu thất bại tại Liên Xô cũ!"

Sau khi ném phấn xuống, Thang Viêm hỏi: "Ai là lớp trưởng?" Thang Hữu Lâm đứng dậy đáp một tiếng. Thang Viêm chỉ vào dòng chữ trên bảng nói: "Đây là thói quen mà tôi hình thành trong mười năm giảng dạy, đề nghị đồng chí lớp trưởng ghi nhớ, sau này đến tiết của tôi, hãy sắp xếp học viên thay phiên nhau lên viết câu này lên bảng." Thang Viêm xua tay bảo Thang Hữu Lâm ngồi xuống. "Vì tôi nghiên cứu nhiều năm về sự sụp đổ của Liên Xô cũ, nên tôi yêu cầu đặc biệt khắt khe đối với học viên lớp Thanh cán bộ, những người được gọi là học viên Hoàng Phố. Không biết các anh chị đã nghe chưa, trong bảy khóa học viên Thanh cán bộ trước đây, tổng cộng có sáu người đã 'ngã ngựa' trong tay tôi, không những bị đuổi khỏi lớp Thanh cán bộ, mà sau khi về còn bị giáng chức sử dụng. Tôi có thể nói rõ cho các anh chị biết, học viên lớp Thanh cán bộ trong mắt tôi là khóa sau kém hơn khóa trước. Bốn khóa đầu có thể nói hầu như đều là tinh binh mãnh tướng, từ khóa thứ năm trở đi, tình hình đã xảy ra thay đổi. Đầu tiên là một nam giới làm Phó huyện trưởng ở vùng núi phía tây, để hai cô nhân tình luân phiên đến ở cùng để 'học' cùng mình; tiếp đó là một Phó cục trưởng Cục Công an của một địa khu và một trưởng phòng của Chính hiệp tỉnh đi mại dâm với gái điếm trong khách sạn; tiếp nữa là một thẩm phán của thành phố lớn thứ hai trong tỉnh, sai người lái bốn chiếc xe hơi buôn lậu vào khuôn viên trường chúng ta để kinh doanh buôn lậu. 'Tà môn' nhất là khóa trước, tức khóa thứ bảy, một nam một nữ là hai vị tổng giám đốc trẻ của công ty cổ phần nhà nước, lại dám tranh thủ dịp nghỉ lễ Quốc khánh chạy sang Ma Cao, ở trong khách sạn Lisbon, hai người trong hai ngày hai đêm thua mất ba triệu."

Khổng Thái Bình đang bị những lời này làm cho dựng hết cả lông tơ, Thang Viêm bỗng gọi học viên hàng thứ sáu tổ thứ tư phía bên phải đứng dậy. Khổng Thái Bình không ngờ Thang Viêm đang chỉ đích danh mình, anh vẫn đang nhìn chỗ khác, sau khi được Thang Hữu Lâm thì thầm nhắc mới vội vàng đứng dậy.

Thang Viêm hỏi: "Tôi nhớ trước đây cậu từng đến đây tham quan. Tuy chúng ta chưa từng quen biết, nhưng tôi từng nói với cậu một lời chân tình. Nếu cậu còn nhớ, xin hãy nói cho mọi người cùng nghe."

Khổng Thái Bình nhớ Thang Viêm từng nói mình là một trang hảo hán, anh suy nghĩ một lát rồi lại chọn một câu khác: "Vâng, tôi nhớ thầy nói - Ánh mắt của thầy rất độc!"

An Như Na ngồi hàng ghế trước bật cười thành tiếng. Mọi người trong lớp liền cười theo. Chỉ có một mình Khổng Thái Bình là không cười, lời vừa ra khỏi miệng anh đã thấy hơi hối hận. Nhìn biểu cảm của Thang Viêm lúc đó, Khổng Thái Bình càng hối hận hơn. Ban đầu Thang Hữu Lâm cũng cười, cười được vài tiếng sau thấy Khổng Thái Bình đang ngẩn người, anh ta để ý kỹ, phát hiện ánh mắt Thang Viêm dường như thực sự có chút độc, liền lập tức thu lại cơ mặt đang giãn ra của mình.

"Các anh chị là khóa học viên cuối cùng của lớp Thanh cán bộ. Chắc hẳn các anh chị cũng rõ những chuyện hiện nay, phàm là những người chen chân lên được chuyến xe cuối cùng này đều không phải hạng tầm thường, sau lưng đều có chỗ dựa rất cứng. Chuyện này thuộc thẩm quyền của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Tôi nêu ra ở đây là hy vọng các anh chị thông qua nửa năm học tập, có thể biến chỗ dựa cứng đó thành cốt cách cứng cáp."

Thang Viêm vừa nói thế trên bục giảng, lớp học lập tức yên lặng. Thang Viêm bắt đầu giảng về chủ chỉ của môn học mà ông đảm nhiệm. Khổng Thái Bình tâm tư bất định mãi đến gần hết tiết thứ hai mới thực sự tĩnh tâm lại. Nội dung Thang Viêm giảng rất sâu sắc, có vài chỗ đơn giản như tà thuyết dị đoan. Khổng Thái Bình vừa ghi chép vừa nghĩ, những thứ này làm sao để dùng đối phó với thi cử. Anh tranh thủ thì thầm thảo luận vài câu với Thang Hữu Lâm, Thang Hữu Lâm cũng có cảm nhận tương tự. Giờ giải lao, Tôn Bình và An Như Na cũng gia nhập vào mối lo của họ, mọi người nhất trí cho rằng, Lịch sử phong trào cộng sản dù thế nào cũng không thể tóm lược bằng một cuốn lịch sử diệt vong của Liên Xô.

Tiết thứ ba vừa dạy xong là đến giờ tan học, Thang Viêm vừa bước ra khỏi cửa lớp, các học viên lại cười vang sau lưng ông. Lúc này điện thoại của Thang Hữu Lâm đổ chuông. Theo đó điện thoại của Tôn Bình cũng đổ chuông. Trong chớp mắt, lớp học toàn là tiếng điện thoại. Trên đường về khu nội trú, Khổng Thái Bình cũng rút điện thoại ra nhìn một cái, thấy nó im lìm như một cục sắt vụn lại lặng lẽ cất vào túi xách. Đa số học viên đều giống Thang Hữu Lâm, Tôn Bình, vẫn đang nói những lời thì thầm gì đó vào điện thoại. An Như Na cũng rút điện thoại của mình ra xem, rồi hơi cô đơn bước đến bên cạnh Khổng Thái Bình, hỏi anh cuối tuần đã sắp xếp hoạt động gì chưa. Khổng Thái Bình lúc này đã nghĩ xong việc dùng kinh nghiệm ở Trường Đảng Địa ủy để sắp xếp đời sống ngoài giờ của lớp Thanh cán bộ. Anh nói với An Như Na rằng nền tảng của mình kém, phải tranh thủ thời gian tiêu hóa những gì thầy giảng trong tuần này.

Khổng Thái Bình buột miệng hỏi lại một câu: "Còn cô thì sao?"

"Mới qua Tết xong, đến cả kẻ trộm cũng chẳng còn tiền tiêu. Tôi phải về nhà xem sao." Khi An Như Na nói, trong mắt ánh lên một tia u sầu.

Sau khi Khổng Thái Bình về phòng mình mới nhận ra trong lời nói của An Như Na có vấn đề, như đang ám chỉ nhà cô không còn ai khác.

Đang suy nghĩ, điện thoại trong túi xách của Khổng Thái Bình bỗng reo vang. Nghe tiếng một người đàn ông giọng tỉnh thành, Khổng Thái Bình tưởng đối phương gọi nhầm số, sau khi nói chuyện mới biết đối phương là Đặng Tùng, người từng bị Sở trưởng Hoàng bắt giữ. Đặng Tùng nói vài ngày trước ở Quảng Châu, mình liên tiếp sáu lần nhận được điện thoại của Hồng Tháp Sơn, chuyên gọi tới để báo cho anh ta biết Khổng Thái Bình đang học lớp Thanh cán bộ ở tỉnh thành, bảo anh ta phải quan tâm chăm sóc nhiều hơn trong cuộc sống. Đặng Tùng sáng nay mới về nhà, chiều đã tới thăm Khổng Thái Bình. Nghe tin Đặng Tùng đã đến ngoài cổng Trường Đảng, Khổng Thái Bình không thể không đi. Đặng Tùng đứng ở cổng Trường Đảng, vừa nhìn thấy Khổng Thái Bình liền tiến lại kéo anh lên một chiếc xe hơi Fukang sơn màu kim loại xanh lam. Khổng Thái Bình hơi không muốn thuận theo, nhưng không chịu nổi sự chân tình của Đặng Tùng, bèn nói nếu muốn mời ăn thật, thì ra quán ăn vặt đối diện gọi chút đậu phụ thối là được, anh không muốn làm chậm trễ bài vở của mình. Đặng Tùng cũng không cưỡng ép, gọi người bán hàng ăn vặt bày một cái bàn ngay bên đường đối diện cổng Trường Đảng, xào vài món rau, mỗi người làm một chai bia.

Khổng Thái Bình vừa ăn xong liền về ký túc xá.

Học viên lớp Thanh cán bộ đều ở tầng bốn, lúc này trong tòa nhà trống trải như thể chưa từng có ai ở. Anh cảm thấy quá tĩnh lặng, nhất thời có chút không thích nghi được. Trời đã tối, anh đọc sách một lúc, tâm trạng mãi không thể điều chỉnh về trạng thái tốt nhất, những dòng chữ vừa đọc xong lại như thể chưa từng nhìn thấy bao giờ. Khổng Thái Bình theo phản xạ lấy điện thoại gọi cho Nguyệt Thưởng. Nguyệt Thưởng đang nấu cơm khó hiểu hỏi anh, chẳng phải đã hẹn mỗi tối mười giờ gọi điện sao, sao lại sớm thế. Khổng Thái Bình không muốn nói về tình hình ở đây, liền bảo định gọi cho trấn Lộc Đầu, không để ý nên nhầm. Nguyệt Thưởng cười nói, sai lầm kiểu này phạm càng nhiều càng tốt. Nói đùa vài câu xong, Khổng Thái Bình thực sự gọi điện đến nhà Lý Diệu Ngọc. Khổng Thái Bình bảo Lý Diệu Ngọc nói với Triệu Vệ Đông, viết lại bản báo cáo đòi tiền lần trước bằng ngày tháng hiện tại. Lý Diệu Ngọc hỏi Khổng Thái Bình sao không tự nói trực tiếp với Triệu Vệ Đông. Khổng Thái Bình bị câu hỏi của Lý Diệu Ngọc làm cho sững sờ, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Đặt điện thoại xuống, Khổng Thái Bình đang suy nghĩ vẩn vơ thì ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân của một người. Nghe ra cứ khoảng hơn mười tiếng bước chân thì lại dừng một chút, đó đúng là khoảng cách giữa hai căn phòng liền kề. Chờ người đó đi ngang qua cửa phòng mình, anh mở cửa ra, nghiêm giọng quát hỏi.

"Là tôi đây!" Thang Viêm đứng dưới ánh đèn hành lang, không đợi Khổng Thái Bình nói thêm, ông lại nói: "Không tồi, vẫn còn một trong ba mươi tám người ở lại!"