Khi Khổng Thái Bình dẫn Tôn Bình đi đến cửa, trong sân không một bóng người. Cậu thấy rất lạ, mọi người thường ngày tối nào cũng ở bên ngoài hóng mát, sao đột nhiên lại không sợ nóng nữa rồi! Cậu lớn tiếng gọi ở giữa sân: "Đều ngủ cả rồi sao? Ai chưa ngủ thì ra ngoài một tiếng." Tiếng gọi vừa dứt, từng nhà từng nhà đều có người từ trong cửa chui ra. Khổng Thái Bình bảo mọi người rằng, cậu định vào bệnh viện thăm hai giáo viên đang nằm viện điều trị, nhà ai có đồ hộp, sữa bột, tinh mạch sữa... tạm thời không dùng đến, thì cho cậu mượn dùng trước.

Khổng Thái Bình vừa cất lời, hầu như ai nấy đều xoay người vào nhà lấy ra một hai thứ, chẳng mấy chốc đã chất thành một đống khá lớn. Khổng Thái Bình cũng không khách sáo, tìm hai chiếc túi đựng đầy rồi đi về hướng bệnh viện. Đi một hồi lâu, Khổng Thái Bình quay đầu nhìn lại, chỉ có một mình Tôn Bình đi theo phía sau. Thường ngày những việc thế này cậu không cần mở miệng, trước sau gì cũng có mấy người đi theo, đặc biệt là chủ nhiệm hội phụ nữ Lý Diệu Ngọc, cho dù có cố ý vứt đi cũng không vứt nổi.

Tôn Bình bước lên, lúc nhận lấy chiếc túi trên tay trái cậu, vô tình chạm vào cậu một cái. Lập tức, một thứ cảm giác khác lạ ùa về trong lòng. Cậu chợt hiểu ra, người trong đại viện tại sao lại phải trốn vào trong nhà, tại sao không có một ai đi theo sau. Cậu thầm mắng trong lòng: "Mấy thứ chó chết này, là muốn tạo cơ hội cho ta nhảy hố lửa đây mà!" Khổng Thái Bình nghĩ đến đây, bước chân đang di chuyển bỗng nhanh hẳn lên. Tôn Bình theo không kịp, chốc lát đã bị tụt lại phía sau mấy trượng, vội vàng gọi với theo bảo đợi một chút. Kết quả, quãng đường hai mươi phút, họ chỉ đi hết mười lăm phút.

Vừa đến bệnh viện, Khổng Thái Bình đã lớn tiếng đòi tìm viện trưởng Bạch. Vừa gặp mặt, cậu liền giao những thứ gom được từ trấn cho ông, đồng thời bắt viện trưởng Bạch viết một tờ biên lai, ghi rõ thời gian nhận được những thứ này là mấy giờ mấy phút. Viện trưởng Bạch không hiểu ý đồ của Khổng Thái Bình, còn tưởng cậu sợ có người tố cáo hành vi hủ bại trong chuyện này, vừa viết biên lai vừa nói, mấy hộp đồ hộp mấy gói sữa bột dù có thực sự bị nuốt chửng đi nữa, thì cũng chẳng lên đến tầm quan điểm tư tưởng gì cả.

Ngược lại, Tôn Bình ý thức được cơ quan huyền cơ trong đó, cô bày ra vẻ mặt khinh bỉ nói: "Người trấn Lộc Đầu đúng là ghê tởm!"

Khổng Thái Bình không lên tiếng. Viện trưởng Bạch viết xong biên lai, họ mới đi đến phòng bệnh.

Vừa đi, viện trưởng Bạch vừa nói thật với cậu. Bệnh tình của thầy Hồ thực ra đã tra ra nguyên nhân, chủ yếu là dinh dưỡng không theo kịp, cơ thể quá suy nhược, lại đúng vào mùa gặt hái bận rộn nhiều việc đồng áng, người quá mệt mỏi, cho nên triệu chứng say nắng mới đặc biệt nghiêm trọng. Viện trưởng Bạch khá nhạy cảm với vấn đề chính trị, biết tình hình giáo viên hiện nay rất phức tạp, không khéo thì một đốm lửa cũng có thể thổi bùng thành đám cháy lớn, vì vậy ông đặc biệt dặn dò bác sĩ điều trị nói giảm nói tránh đi một chút về bệnh tình. Viện trưởng Bạch nói hiệu trưởng Dương và những người khác đã đoán ra được vài phần, gặng hỏi đi gặng hỏi lại xem có phải có vấn đề thiếu hụt dinh dưỡng hay không, nhưng họ vẫn cắn chặt răng không nói ra sự thật. Cả nhà thầy Hồ đã hai tháng nay không dám bỏ tiền mua thịt ăn, ngay cả dịp Tết Đoan Ngọ cũng chỉ mua một đống xương tạp về ninh một nồi canh. Tình hình của người giáo viên dân lập kia còn tệ hơn nữa. Giáo viên dân lập có một con đang học trung chuyên ở địa phương, để lo cho con ăn học, trong kỳ nghỉ hè, ngoài việc xuống đồng làm ruộng ra, mỗi ngày anh ta còn phải lên núi đốn hai gánh củi gánh xuống trấn để bán. Trưa hôm qua củi bán chưa xong, người đã ngất xỉu trên phố.

Lời của viện trưởng Bạch khiến trong lòng Khổng Thái Bình càng thêm nặng nề.

Khổng Thái Bình bất ngờ đến phòng bệnh, thầy Hồ và mọi người vô cùng cảm động. Hiệu trưởng Dương và trạm trưởng Hà vẫn chưa đi. Nghe Tôn Bình nói Khổng Thái Bình vừa mới về, hai người họ không tiện vừa gặp mặt đã kêu ca phàn nàn, nhưng biểu cảm trên mặt không được tự nhiên như thầy Hồ và những người khác. Khổng Thái Bình không để ý đến điều này, tự mình hỏi thăm tình hình của thầy Hồ xong, liền tỏ thái độ kiên quyết trước mặt mọi người. Cậu nói trước ngày mười lăm tháng này mà không giải quyết dứt điểm bốn tháng tiền lương giáo viên bị nợ đọng, thì bản thân sẽ nộp đơn từ chức lên huyện ủy.

Khổng Thái Bình nói vậy rồi, hiệu trưởng Dương liền không tiện xị mặt ra nữa, ông ta chủ động nói: "Tôi nghĩ ra một cách có thể giảm bớt gánh nặng cho trấn: để học sinh dồn lại một chút, nhường ra mấy phòng học cho người khác thuê mở xí nghiệp, chỉ cần một tháng có ba năm nghìn tệ thu nhập, nhà trường là có thể duy trì tiếp được."

Khổng Thái Bình trừng mắt nhìn ông ta nói: "Làm như vậy, anh không sợ người ta sau lưng mắng chửi, chứ tôi thì sợ đấy, anh làm hiệu trưởng thì chỉ lo dạy học, nếu muốn làm kinh doanh thì nhường cái ghế hiệu trưởng cho người khác đi."

Lúc này, con gái của Điền Tế Bác là Điền Mao Mao từ ngoài cửa chạy xộc vào, xông đến hỏi Khổng Thái Bình mấy giờ thì về. Khổng Thái Bình phản hỏi con bé sao lại ở đây, có phải trong nhà có ai bị ốm không. Người giáo viên dân lập đang nằm trên giường vội nói là nhà trường sắp xếp Điền Mao Mao đến chăm sóc mình. Điền Mao Mao là con một của Điền Tế Bác, sau khi tốt nghiệp cấp ba cũng làm giáo viên dân lập ở tiểu học thôn Thang Hà. Điền Mao Mao không màng đến việc có chuyện chính sự hay không, kéo giật ngay Khổng Thái Bình ra hành lang bên ngoài phòng bệnh, làm nũng bắt anh họ phải giúp mình một vốc việc. Điền Mao Mao có ngoại hình rất thu hút, Khổng Thái Bình từ nhỏ đã rất cưng chiều người em họ này, cậu sớm đã bày tỏ thái độ trước mặt cậu ruột, nhất định sẽ tìm cho Điền Mao Mao một công việc phù hợp. Cậu quả thực đã liên hệ mấy nơi, ngặt nỗi Điền Mao Mao đều không muốn đi. Khổng Thái Bình cứ nghĩ lại là chuyện tìm việc, liền mở miệng đồng ý. Nào ngờ Điền Mao Mao lại muốn cậu viết một tờ giấy cho Hồng Tháp Sơn, bảo Hồng Tháp Sơn bán ưu đãi cho mình một nghìn con cá giống ba ba.

Khổng Thái Bình thấy lạ, liền hỏi: "Em cần thứ này làm gì?"

Điền Mao Mao nói: "Đương nhiên không phải nuôi ở nhà, là người khác nhờ em mua."

Khổng Thái Bình nói: "Mao Mao, em đừng tưởng bây giờ kiếm tiền dễ, thương trường biến ảo khôn lường lắm, em còn non kém từng trải, cẩn thận mấy con sóng lớn vùi dập cho không ngóc đầu lên nổi đấy."

Điền Mao Mao nói: "Chỉ lần này thôi. Kiếm chút tiền nhỏ chưng diện cho bản thân một chút."

Khổng Thái Bình nói: "Em muốn mua cái gì thì cứ nói với anh."

Điền Mao Mao bĩu môi nói: "Thôi thôi, em không dám dính dáng đến cái hũ giấm nhà anh đâu."

Khổng Thái Bình phì cười, cậu rút bút ra, tiện tay tìm một tờ đơn thuốc, tiện tay viết mấy dòng rồi đưa cho Điền Mao Mao. Cậu bảo Điền Mao Mao, cá giống ba ba bình thường bán giá hai mươi lăm tệ một con, cậu bảo Hồng Tháp Sơn bán cho cô ta với giá mười lăm tệ một con. Cậu dặn Điền Mao Mao đừng ra mặt, trực tiếp đưa tờ giấy cho người muốn mua cá giống, sau đó lấy một phần tiền theo tám mươi phần trăm khoản chênh lệch giá. Cậu sợ Điền Mao Mao bị người ta lừa, dặn dò đi dặn dò lại, bảo cô ta tiền trao cháo múc, tay đưa giấy tay nhận tiền. Điền Mao Mao tỏ vẻ không thèm để ý, bảo Khổng Thái Bình đừng coi thường cô ta quá.

Lúc Khổng Thái Bình quay lại phòng bệnh, viện trưởng Bạch đang bàn với hiệu trưởng Dương chuyện đổi lớp cho con mình, viện trưởng Bạch nói giáo viên chủ nhiệm hiện tại vẫn luôn có chút kỳ thị con ông ta. Hiệu trưởng Dương phủ nhận chuyện có kỳ thị, nhưng vẫn đồng ý xem xét, chỉ là phải tìm một lý do thích hợp. Khổng Thái Bình đến cũng chỉ để thăm hỏi, chứ không có việc gì cụ thể cả, cậu an ủi vài câu với những người đang nằm trên giường bệnh, rồi quay người đi về.

Viện trưởng Bạch tiễn một đoạn rồi định dừng lại, Khổng Thái Bình lại bảo ông đi cùng một đoạn nữa.

Lần này viện trưởng Bạch coi như đã hiểu suy nghĩ của Khổng Thái Bình: Hai người nam thanh nữ tú đi ở bên ngoài muộn thế này, rất dễ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ về chuyện trai gái tình ái. Dọc đường, viện trưởng Bạch liên tục kể mấy câu chuyện cười nhỏ, chọc cho Tôn Bình cười không ngừng. Viện trưởng Bạch nói lực cản thực sự khi làm kế hoạch hóa gia đình hiện nay chính là đàn ông, cho nên có những nơi đã dùng biện pháp ăn miếng trả miếng là bắt đàn ông đi thắt ống dẫn tinh, đỡ cho bọn họ giở mấy cái trò quỷ mang thai hộ. Có một lần, ông theo đoàn công tác kế hoạch hóa gia đình đến một thôn để nhổ "cọc tiêu", một ông lão hơn bảy mươi tuổi cứ bám lấy họ, nằng nặc đòi đi thắt ống dẫn tinh thay con trai, đoàn công tác không đồng ý, ông lão ngược lại còn mắng cho người đứng đầu đoàn công tác một trận, nói họ làm nhụt chí khí tham gia kế hoạch hóa gia đình của ông ta.

Tiếng cười của Tôn Bình khiến trong lòng Khổng Thái Bình vô cùng khó chịu, cậu biết Tôn Bình xuống đây chỉ để mạ vàng lên người, thời gian đến là bay về ngay, công việc có gian khổ đến đâu, trong mắt cô ta cũng chỉ là chuyện nói cười trong tầm tay. Thế nhưng, đối với họ mà nói, những chuyện càng khiến người ngoài cuộc cười cợt bao nhiêu, thì lúc làm lại càng phải vắt hết tâm huyết, vắt kiệt óc bấy nhiêu.

Sân viện ủy trấn vẫn không một bóng người, Khổng Thái Bình kéo viện trưởng Bạch ngồi xuống chiếc giường tre trống ở giữa sân. Viện trưởng Bạch muốn rời đi sớm một chút, bèn lớn tiếng gọi tên Lý Diệu Ngọc, nói là có người đến xin giấy chứng nhận đi thắt ống dẫn tinh. Lý Diệu Ngọc như đang đứng sau cánh cửa, vừa nghe thấy tiếng gọi liền mở cửa bước ra. Lý Diệu Ngọc mỉm cười hỏi viện trưởng Bạch lần này có phải muốn đi thắt ống dẫn tinh cái lưỡi của mình không. Viện trưởng Bạch khéo léo đáp, đã mười giờ đêm rồi mà Khổng Thái Bình còn chạy đến bệnh viện, ông tưởng Khổng Thái Bình muốn đi thắt ống dẫn tinh, lại ngại không dám đến bệnh viện ban ngày. Lý Diệu Ngọc nói cho dù đàn ông thiên hạ đều phải thắt ống dẫn tinh đi nữa, thì Khổng Thái Bình cũng không phải chịu nhát dao đó, bởi vì Khổng Thái Bình quá ưu tú. Viện trưởng Bạch chớp lấy lời của Lý Diệu Ngọc, trêu chọc rằng, ông hỏi Lý Diệu Ngọc có phải đang nhắm vào Khổng Thái Bình, muốn tái hợp gia đình không. Lý Diệu Ngọc không hề nao núng đáp lại, chỉ cần không phạm lỗi, tái hợp gia đình cũng là một chuyện tốt.

Khổng Thái Bình lúc này chẳng có chút hứng thú nào với trò đùa cợt nào cả, cậu quay về phòng tắm lại một lần nữa, sau đó cũng khiêng một chiếc giường tre ra giữa sân. Trong thời gian cậu tắm rửa, những người ban nãy cố ý né tránh đều đã quay lại sân. Khổng Thái Bình ngồi vững chãi, những người hóng mát liên tục xúm lại hỏi đông hỏi tây.

Nhà bếp viên Lão Hà cuối cùng cũng tới, những điều cần hỏi người khác đều đã hỏi rồi, Lão Hà chỉ hỏi một chuyện: "Thôn Hoa Tây giàu thế, bánh bao chẳng lẽ vẫn dùng bột hấp à?"

Cả sân cười rộ lên.

Tôn Bình vừa cười vừa nói: "Sư phụ Hà, cách hỏi này của chú, có hơi hướng ngữ lục Chủ tịch Mao rồi đấy!"

Câu nói này của Tôn Bình đã nhắc nhở Khổng Thái Bình, sau khi mọi người đều đã ngủ say, cậu vẫn nhìn những vì sao và mặt trăng trên bầu trời mà tỉ mỉ ngẫm nghĩ trong lòng: Con người dù có giàu đến đâu thì bánh bao ăn vào bụng vẫn làm bằng bột mì, những thứ dơ bẩn trên người kẻ đứng đầu phần lớn đều do người đứng thứ hai lén lút vứt sang, đây đều là quy luật cơ bản, đi đến đâu cũng không thay đổi được. Khổng Thái Bình hạ quyết tâm trong vòng ba ngày phải làm rõ, trong khoảng thời gian mình không có mặt ở trấn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Đồng thời, cậu cũng muốn xem thủ đoạn chính trị của trấn trưởng Triệu Vệ Đông có tiến bộ gì không.

Sau tiếng gà gáy, trời chuyển lạnh. Khổng Thái Bình ho khan một trận, trở mình khạc đờm thì nhìn thấy một bóng người đang thấp thoáng lảng vảng bên cạnh, có vẻ như muốn tiến lên lại thôi. Cậu nhận ra đó là phó trấn trưởng Lão Kha. Lão Kha bình thường rất bám sát cậu, có tin vịt gì nhỏ cũng tuyệt đối không để qua đêm trong lòng. Giờ phút này ngay cả Lão Kha mà cũng do dự, có thể thấy tính nghiêm trọng của vấn đề.

Khổng Thái Bình trở mình một cái là nghĩ ra một đối sách.

Trời sáng rõ, Khổng Thái Bình bảo chủ nhiệm văn phòng Tiểu Triệu thông báo, sau bữa sáng sẽ họp hội nghị phụ trách đảng ủy, chính quyền và nhân đại. Tiểu Triệu thông báo với cậu, Triệu Vệ Đông ban đầu dự định hôm nay đến huyện để xin tiền, lúc này e là đã đi rồi. Khổng Thái Bình biết Tiểu Triệu là cháu họ ruột thịt của Triệu Vệ Đông, bèn cố ý nói: "Trấn trưởng Triệu biết tôi về rồi, sao đến chào hỏi một tiếng cũng không đi, chẳng lẽ tôi có chỗ nào làm sai với cậu ấy à!" Tiểu Triệu là người được Khổng Thái Bình có ý định cất nhắc sau khi giữa cậu và Triệu Vệ Đông có chút ma sát. Lão Kha ban đầu còn thay cậu lo lắng, chỉ sợ Tiểu Triệu làm bậy giúp giặc. Nhưng tình hình sau đó khiến Lão Kha tâm phục khẩu phục Khổng Thái Bình từ tận đáy lòng, sau khi Tiểu Triệu làm chủ nhiệm văn phòng, thường xuyên trực tiếp lĩnh hội từ chỗ Khổng Thái Bình rất nhiều câu nói ẩn chứa sát khí. Tiểu Triệu tất nhiên sẽ truyền đạt lại cho Triệu Vệ Đông, nhưng Triệu Vệ Đông lại không thể phản ứng lại những lời đó, làm vậy chẳng khác nào bán đứng Tiểu Triệu. Do sự kiêng dè này, Triệu Vệ Đông đành phải thu liễm lại những hành vi sau hậu trường của mình.

Triệu Vệ Đông quả nhiên không dám đi, hơn nữa lại là người đầu tiên đến hội trường.

Đợi mọi người đến đông đủ, Khổng Thái Bình liền tuyên bố khai mạc cuộc họp. Chủ đề hội nghị có hai vấn đề. Chủ đề thứ nhất là làm thế nào để làm tốt công tác trị an xã hội, hỗ trợ đồn công an thu tiền phạt đánh bạc. Khổng Thái Bình không nói ra thỏa thuận mà mình đã đạt được với sở trưởng Hoàng tối qua, chỉ nói các cán bộ ở nhà hôm nay đều phải xuống phố, do tự mình dẫn đầu. Có hai người ngay lập tức bày tỏ không đồng ý làm như vậy, trong đó có Lão Kha.

Lão Kha nói: "Bây giờ người dân đối với đủ loại thuế phí đè nặng lên đầu họ vốn dĩ đã vô cùng chán ghét, nếu lại nhúng tay vào chuyện phạt tiền của đồn công an, sẽ chỉ khiến người dân có thêm một tiếng mắng chửi ở cửa miệng."

Lão Kha bình thường luôn giữ sự đồng thuận cao độ với Khổng Thái Bình, cậu ta vừa phản đối, ngược lại khiến mọi người bối rối không hiểu ra sao, không một ai dám dễ dàng bày tỏ thái độ. Thực tế, sự phản đối của Lão Kha là do Khổng Thái Bình sắp xếp từ trước cuộc họp, nhưng nguyên nhân cụ thể thì cậu không hề giải thích. Khổng Thái Bình mượn cớ bảo mọi người suy nghĩ thêm, chuyển sang chủ đề thứ hai. Cậu hỏi trước Triệu Vệ Đông đã bao lâu không về nhà. Triệu Vệ Đông nói khoảng chừng bốn mươi ngày. Cậu lại hỏi thêm mấy người nữa, câu trả lời nhận được là người ít nhất cũng đã hai mươi ngày không về nhà rồi. Đến lúc này, Khổng Thái Bình mới nói, chủ đề thứ hai là vấn đề nghỉ phép của cán bộ. Bởi vì chiến dịch mùa vụ kép cơ bản đã kết thúc, cho nên, cậu đề xuất cán bộ trong trấn chia làm ba đợt nghỉ phép, đợt đầu ưu tiên chăm sóc những người hơn ba mươi ngày không về nhà. Đề xuất của Khổng Thái Bình khiến những người dự họp từng người một nở nụ cười rạng rỡ. Triệu Vệ Đông ban đầu cũng cười theo mấy cái, đột nhiên như nhận thức được điều gì, liền sầm mặt bày tỏ không đồng ý. Thế nhưng sự phản đối của Triệu Vệ Đông chẳng có chút tác dụng nào cả. Khổng Thái Bình nói nếu cậu ta mà không về nữa, đến lúc vợ đòi ly hôn thì tổ chức hoàn toàn không chịu trách nhiệm. Mọi người đều cười khuyên khuyên Triệu Vệ Đông chấp nhận đề xuất này. Triệu Vệ Đông đành miễn cưỡng đồng ý. Khổng Thái Bình bảo Tiểu Triệu lấy danh nghĩa tổ chức thông báo cho gia đình Triệu Vệ Đông, từ hôm nay cho Triệu Vệ Đông nghỉ phép bảy ngày.

Khổng Thái Bình thật lòng nói: "Trấn trưởng Triệu quá mệt mỏi rồi, bắt buộc phải dùng biện pháp cưỡng chế để cậu ấy nghỉ ngơi một thời gian."

Vừa dứt lời, Khổng Thái Bình liền quay lại chủ đề thứ nhất. Lão Kha hưởng ứng đứng phắt dậy, đem những lời vừa nói lúc nãy nhấn mạnh thêm một lượt nữa. Lời của Lão Kha rất dài, cậu ta kể lể tỉ mỉ từng khoản thuế phí mà trấn bắt buộc phải thu ảnh hưởng thế nào đến nông dân. Lão Kha một mạch nói liền năm mươi phút. Sau khi cậu ta ngừng lại, hội trường lạnh ngắt đi vài phút. Đến chín giờ vẫn không có ai nói năng gì, Khổng Thái Bình đập bàn một cái, nói không thể chiếm mất thời gian nghỉ phép của trấn trưởng Triệu và những người khác, chủ đề thứ nhất để sau hãy bàn tiếp. Khổng Thái Bình biết mọi người đều không muốn ra phố đối đầu với quần chúng, mục đích thực sự của cậu khi mở cuộc họp này chỉ là cho Triệu Vệ Đông nghỉ phép, còn chuyện thu tiền phạt thì cậu có chủ kiến riêng của mình.

Tan họp xong, mấy cán bộ vây quanh cậu nói, họ còn tưởng Khổng Thái Bình hôm nay chỉ đến để truyền đạt tình hình đi khảo sát thực tế bên ngoài. Khổng Thái Bình nói chuyện này để qua một thời gian rảnh rỗi rồi ngồi xuống nói tỉ mỉ sau. Tiếp theo cậu lại chỉ ra họ dùng từ chưa chuẩn, tình hình khảo sát chỉ có thể báo cáo, không thể truyền đạt.

Lý Diệu Ngọc nói: "Anh là người đứng đầu, sao có thể báo cáo với chúng tôi cơ chứ, chỉ có thể là chúng tôi báo cáo với anh thôi."

Khổng Thái Bình thầm bày tỏ sự hài lòng đối với câu trả lời này trong lòng, cậu đã nhìn ra cuộc họp ban nãy bắt đầu phát huy tác dụng ngay lập tức rồi. Triệu Vệ Đông và mấy cán bộ khác vừa đi, Khổng Thái Bình lại gọi tập trung các cán bộ trong trấn lại với nhau.

Lần này cậu chỉ nói một câu: "Cán bộ trấn Lộc Đầu hôm nay không ai được phép cười. Cho dù gặp bất cứ ai, dù là người đến đăng ký kết hôn đi nữa, cũng phải sầm mặt lại. Không nặn ra được sát khí thì cũng phải lộ ra chút vẻ hung hãn."

Tiếp theo, Tiểu Triệu theo phân phó của Khổng Thái Bình, bảo đầu sỏ sở thuế vụ và sở công thương dẫn tất cả mọi người hỏa tốc đến hội sở trấn ủy họp. Đồng thời lấy danh nghĩa trấn ủy và chính quyền trấn phát một thông cáo, yêu cầu những ai nhận được thông báo nộp phạt của đồn công an, trước khi tan tầm ngày hôm nay phải nộp toàn bộ tiền phạt về trấn, nếu không hậu quả tự chịu. Sở thuế vụ và sở công thương tổng cộng hơn hai mươi người, Khổng Thái Bình dẫn đầu họ đi một vòng trên phố trước, cậu không dặn dò họ điều gì cả, chỉ bảo họ bám sát nhau từng người một, trên đường không được nói cười, càng không được đùa giỡn nô đùa, đồng phục trên người bắt buộc phải mặc thật gọn gàng chỉnh tề. Đi một vòng về, Khổng Thái Bình bảo họ tập trung ở phòng họp tầng hai đánh bài đánh cờ, còn bản thân thì dẫn dắt các cán bộ trong trấn lại đi một vòng trên phố. Hai vòng vừa đi xong, Khổng Thái Bình một mình một người lại lên phố lần nữa, gặp người cũng không nói chuyện, người ta chào hỏi cũng mặc kệ, căng lắm thì chỉ hừ bằng mũi một tiếng. Kém chút nữa là khiến cả phố dùng ánh mắt nơm nớp lo sợ để đánh giá cậu. Cuối cùng, Khổng Thái Bình bước vào một cửa hàng đối diện sân trấn ủy, đứng trước quầy bán thuốc lá, cậu rút ra một tờ tiền giấy mười tệ đưa qua. Cô gái bán hàng đang hỏi cậu muốn mua loại thuốc lá nhãn hiệu gì, ông chủ đứng ở bên cạnh lập tức chạy tới, cầm một hộp thuốc lá Hồng Tháp Sơn hộp cứng đặt trước mặt Khổng Thái Bình.

Ông chủ nói: "Bí thư Khổng từ trước đến nay không hút thuốc, sao lần này cũng phá giới thế này?"

Khổng Thái Bình đẩy hộp thuốc lá Hồng Tháp Sơn hộp cứng về lại. Cậu nói: "Lấy một bao 555 hoặc Hilton đi."

Ông chủ liếc nhìn Khổng Thái Bình một cái thật sâu, cúi đầu lấy từ dưới quầy ra một bao thuốc lá nhãn hiệu 555. "Thuốc ngoại nặng lắm, chỉ khi nào đặc biệt cần tỉnh táo mới có thể hút thôi." Ông chủ nói.

Khổng Thái Bình cầm thuốc lá rồi đi thẳng. Ông chủ đuổi theo phía sau nói phải thối lại tiền thừa cho cậu.

Khổng Thái Bình nói: "Góp thêm phần cho anh đấy, mau chóng đến đồn công an chuộc vợ về đi!"

Cậu vừa về đến sân trấn ủy, mấy chiếc loa phóng thanh công suất lớn liền đồng loạt vang lên. Đầu tiên là tiếng tít tít báo giờ, sau đó nữ phát thanh viên nói, bây giờ là mười một giờ giờ Bắc Kinh, cách thời gian tan tầm buổi sáng của trấn ủy còn nửa tiếng, cách thời gian tan tầm buổi chiều của trấn ủy còn bảy tiếng. Bất kể là người trong sân trấn ủy hay ngoài phố, đều lập tức nghe ra được mùi vị đếm ngược của tối hậu thư kiểu đó. Tiếp theo nữ phát thanh viên bắt đầu lặp đi lặp lại phát thanh tờ thông báo khẩn cấp dán trên phố. Khổng Thái Bình lên phòng họp lầu hai, cậu bảo mọi người ra ngoài đi lại một chuyến nữa, cậu yêu cầu lần này nét mặt của mỗi người bắt buộc phải cực kỳ nghiêm túc. Thời tiết rất rát bỏng, còn chưa bước ra cửa đồng phục trên người mọi người đã ướt sũng mồ hôi. Bởi vì Khổng Thái Bình đi đầu đội ngũ, họ cũng chẳng tiện nói gì, cộng thêm trong lòng đối với những sự sắp xếp này vẫn luôn mù mờ, sự bí ẩn ngược lại khiến họ làm việc vô cùng nghiêm túc. Một đám người mang vẻ mặt lạnh băng như tấm sắt di chuyển trên con phố hẹp của thị trấn, tuy rằng đã gần giữa trưa mùa hè, thế nhưng cũng có một luồng hơi lạnh lẽo thấm vào không khí xung quanh.

Khổng Thái Bình đang đi giữa phố, một chiếc Santana từ hướng đối diện chạy tới. Cậu nhận ra đó là xe của Hồng Tháp Sơn, liền mặc kệ không thèm đếm xỉa, ngẩng cao đầu vẫn bước đi không nhanh không chậm. Chiếc Santana tấp vào lề đường, Hồng Tháp Sơn có vóc dáng và ngoại hình đều khiến người ta nhìn vào không thoải mái chui từ trong xe ra, từ đằng xa đã lớn tiếng nói: "Bí thư Khổng, tôi có việc gấp đang muốn tìm anh đây."

Khổng Thái Bình nói: "Qua ngày hôm nay rồi hãy nói! Hôm nay tôi không rảnh!"

Hồng Thái Bình còn muốn mở miệng, Khổng Thái Bình đột nhiên nói: "Cán bộ trại nuôi trồng của anh có ai đánh bạc không? Chọc giận tôi lên, thì dẫu có là mạch máu kinh tế đi chăng nữa, tôi cũng sẽ niêm phong."

Hồng Thái Bình sững sờ nói: "Anh đang nói cái quái gì thế này?"

Khổng Thái Bình nói: "Tôi còn muốn tận mắt chứng kiến xem, ở trấn Lộc Đầu này có kẻ nào đi tiểu cao được ba thước!"

Hồng Thái Bình cũng là kẻ đã thành tinh trên thương trường, cậu ta nhận thức được Khổng Thái Bình đang mượn gà thả tết, lập tức bày ra bộ dạng mềm xương nói: "Cái bát cơm này của tôi chẳng phải do Bí thư Khổng anh ban cho sao, tôi nào dám biến nó thành hòn đá để tự đập vào chân mình chứ."

Hồng Thái Bình đứng bên lề đường, mãi cho đến khi Khổng Thái Bình dẫn đoàn người đó đi qua rồi, mới quay người lên xe.

Đi dạo bốn vòng trên phố, cơm nhà bếp đã chín rồi mà vẫn chưa thấy có ai đưa tiền phạt tới. Trong lòng Khổng Thái Bình có chút thấp thỏm không yên, nhưng không để biểu cảm lộ ra ngoài. Cậu bảo hai vị sở trưởng dẫn theo người của mình đến nhà bếp trấn ủy ăn cơm, không một ai được phép về nhà. Có mấy người phụ nữ ngụy biện nhà có việc gấp, muốn về nhà. Khổng Thái Bình ban đầu không ngăn cản, đợi họ đi đến cửa sân, cậu mới nổi giận lôi đình quát tháo, mắng đám phụ nữ từng người một xối xả.

Khổng Thái Bình từng câu từng chữ đều nói: "Hôm nay là thời kỳ đặc biệt, cho dù trong nhà có người chết hay hỏa hoạn đi nữa, cũng bắt buộc phải bám trụ vị trí."

Lúc Khổng Thái Bình mắng họ, rất nhiều người từ bên ngoài cửa sân ngó vào trong, từng chữ trong những lời đó đều nghe rất rõ ràng. Khổng Thái Bình bình thường thái độ với mọi người rất tốt, chưa bao giờ trực tiếp phê bình cán bộ bình thường và quần chúng, đối với đồng chí nữ lại càng hòa nhã. Đây cũng là điểm khiến Lý Diệu Ngọc không yên tâm về cậu. Hôm nay cậu trái tính trái nết, mọi người lập tức nghĩ ngay đến tính nghiêm trọng và then chốt của sự việc này. Đám phụ nữ khóc lóc thảm thiết quay lại nhà bếp, Khổng Thái Bình bảo viên quản lý rùm beng đi đến cửa hàng trước cửa sân trấn ủy khuân về bốn thùng bia, sau đó tự mình đứng đầu ra trận, giơ ly rượu cùng mọi người náo nhiệt. Cán bộ thuế vụ công thương tử lượng từ trước đến nay khá tốt, Khổng Thái Bình lại bảo một số người biết náo nhiệt rượu chè trong trấn ủy cùng tham gia vào. Thoắt cái, trong nhà bếp chén đũa lanh canh tiếng người huyên náo, chớp mắt bốn thùng bia đã uống sạch. Khổng Thái Bình bảo viên quản lý đi khiêng thêm hai thùng nữa. Lúc viên quản lý khiêng bia về, thầm nói với Khổng Thái Bình, bảo là bên ngoài có một số người mượn cớ đến giải quyết việc công, đang lén lút quan sát động tĩnh. Khổng Thái Bình nắm chắc trong lòng, bảo anh ta đừng có mà sốt ruột. Viên quản lý vừa đi, Lão Kha lại xáp lại gần, nhắc nhở Khổng Thái Bình có nên thu liễm lại một chút hay không, ăn to uống lớn thế này truyền ra ngoài ảnh hưởng không tốt. Khổng Thái Bình nói có những lúc ăn to uống lớn lại là một phương pháp làm việc rất hay.

Một bữa cơm mất hai tiếng đồng hồ, sáu thùng bia uống sạch sành sanh. Mọi người đều rất vui vẻ, ngay cả mấy người phụ nữ vừa bị mắng phạt cũng đều mang theo hơi men nói Khổng Thái Bình làm việc quả thực có phương pháp, đi theo cậu, họ bảo chỉ đâu đánh đó.

Khổng Thái Bình không say, cậu chỉ uống rất ít chén rượu, nhìn thấy ở khúc cua có người đang lén lút rình rập, cậu cố ý lớn tiếng nói: "Chiều nay vẫn tiếp tục vừa nghỉ ngơi vừa chờ lệnh, hễ quá bốn giờ là hành động!"

Mặt trời vừa lệch về tây, loa phóng thanh liền phát thông báo cách giờ tan tầm của trấn ủy còn ba tiếng.

Ba giờ linh năm phút, ông chủ cửa hàng đối diện đại viện trấn ủy là người đầu tiên đem tiền phạt tới. Tiếp theo những người nộp tiền phạt giống như chuỗi hạt ngọc xâu vào nhau, cứ đến là một dây. Nộp tiền xong, họ đều hỏi một câu hỏi giống nhau: Nộp phạt xong rồi sau đó có thu hồi giấy phép kinh doanh của họ nữa không. Người ở sở thuế vụ và sở công thương nghe xong lấy làm lạ, họ chưa từng nói qua chuyện muốn thu hồi giấy phép của ai cả. Khổng Thái Bình không cho họ vạch trần đáp án, cậu bảo họ nói với những người đó rằng, hiện nay hộ cá thể tràn lan quá rồi, cái nào nên đóng thì đóng, cái nào nên quản thì quản. Câu nói này hoàn toàn không vi phạm chính sách quốc gia, thế nhưng khi thốt ra từ miệng Khổng Thái Bình, lại mang theo một luồng sát khí. Khổng Thái Bình lại một lần nữa nhấn mạnh, vào lúc này đây, người làm lãnh đạo chính là phải luôn luôn tiết lộ ra một chút sát khí cho người ta xem.

Khổng Thái Bình nhìn cuốn sổ đăng ký của Tiểu Triệu đã có tròn trịa bốn mươi người, ngăn kéo nhét đầy tiền mặt, trên mặt lập tức nở nụ cười. Đang lúc vui vẻ, sở trưởng Hoàng đồn công an hùng hổ xông vào.

Sở trưởng Hoàng bên hông dắt theo một khẩu súng lục, vừa gặp mặt đã la làng: "Bí thư Khổng, anh không thể vơ vét sạch sành sanh phần dầu mỡ béo bở của chúng tôi được chứ."

Khổng Thái Bình nói: "Đâu có đâu có, chúng tôi tuyệt đối bảo đảm chỉ thu ngày hôm nay thôi, phần sau này đều thuộc về anh."

Sở trưởng Hoàng nói: "Chúng tôi làm gì có phần sau này, chưa tối hẳn là đã thu sạch rồi ấy chứ."

Khổng Thái Bình nói: "Không đâu, tuyệt đối không đâu. Tiểu Triệu, chúng ta đã thu tiền phạt của bao nhiêu người rồi?"

Tiểu Triệu ngầm hiểu ý, lập tức nói: "Mới có hơn hai mươi người thôi."

Sở trưởng Hoàng nói: "Chủ nhiệm Triệu, anh đừng có coi thường năng lực trinh sát của chúng tôi thế chứ, các anh đã thu tiền phạt của ba mươi chín người rồi, sai số cộng trừ chắc chắn không quá hai người."

Trong lòng Khổng Thái Bình giật thột một cái, cậu sợ sự việc trở nên căng thẳng, vội nói: "Chúng tôi cũng không ngờ cục diện lại thay đổi nhanh thế."

Sở trưởng Hoàng nói: "Bí thư Khổng đại nhân đừng nói lời châm chọc nữa! Chúng tôi có cái khó của chúng tôi. Còng súng không thể chuyên chính với nhân dân được. Công an nhân dân chỉ có thể bảo vệ nhân dân, không giống như các anh, chính quyền nhân dân chuyên quản nhân dân."

Khổng Thái Bình nói: "Đều là vì sự nghiệp chung mà cống hiến sức lực. Tôi thấy thế này, bên phía trấn cứ thu đến lúc này là dừng, số còn lại đều để họ sang đồn công an."

Sở trưởng Hoàng vô cùng dứt khoát đáp: "Không được!"

Khổng Thái Bình vừa thấy thái độ của sở trưởng Hoàng cứng rắn như vậy, liền lùi một bước vòng qua nói: "Hay là thế này đi, số còn lại vẫn để các anh thu, còn về phần chúng ta đã thu rồi, tìm cơ hội, chúng ta lại bàn bạc cho kỹ sau."

Bên này cậu vừa mềm mỏng, sở trưởng Hoàng liền không tiện cứng rắn tiếp nữa, nhưng ông ta yêu cầu tối nay bắt đầu thương lượng luôn. Khổng Thái Bình suy nghĩ một lúc, thấy không tìm được lý do thích hợp, đành phải đồng ý với ông ta. Sở trưởng Hoàng vừa đi, Khổng Thái Bình liền bảo Tiểu Triệu mang toàn bộ tiền mặt đi gửi vào ngân hàng. Tiểu Triệu chưa từng thấy số tiền lớn thế này bao giờ, một mình không dám đi, bèn gọi Tiểu Xú lái xe đưa đi. Hai người họ vừa lên xe, động cơ gầm rú mấy tiếng mà không nổ máy được, điện thoại văn phòng đột nhiên reo vang.

Khổng Thái Bình nhấc ống nghe lên nghe, vậy mà lại là Triệu Vệ Đông.

Triệu Vệ Đông buổi sáng bước ra khỏi đại viện trấn ủy, thực ra không hề về nhà. Khổng Thái Bình thầm nghĩ Triệu Vệ Đông quả nhiên không dễ đối phó, vậy mà lại ẩn nấp ở trong trấn tọa sơn quan hổ đấu. Triệu Vệ Đông nói, cậu ta vừa nhận được tin tức, đồn công an chuẩn bị chặn đường cướp giữa đường, khống chế khoản tiền phạt mà trấn thu được trong tay, tranh thủ quyền chủ động phân phối. Sở trưởng Hoàng phán đoán người của trấn ủy không dám cất giữ số tiền kếch xù này ở văn phòng, nhất định sẽ đưa đến ngân hàng trước khi trời tối, cho nên cậu ta đã phái người canh gác ở gần ngân hàng Công thương và ngân hàng Nông nghiệp rồi. Khổng Thái Bình không tiện hỏi cậu ta trốn ở đâu. Triệu Vệ Đông sau khi nói rõ tình hình nắm bắt được xong, liền bảo Khổng Thái Bình gọi Tiểu Triệu gọi điện về nhà mình một cú điện thoại nữa, giải thích rằng buổi sáng anh ta không về nhà nghỉ phép là vì trấn có việc đột xuất, tối nay anh ta sẽ về nhà. Tin tức do Triệu Vệ Đông mang lại khiến trong lòng Khổng Thái Bình vô cùng tức giận, cậu không ngờ sở trưởng Hoàng lại cả gan bằng trời như thế, lại muốn động võ với đảng ủy và chính quyền. Tức giận thì tức giận nhưng cậu lại có chút bán tín bán nghi.

Khổng Thái Bình bảo Tiểu Triệu mang toàn bộ tiền mặt xuống khỏi xe, lại bảo Tiểu Xú đi bộ ra ngoài một vòng.

Cảnh tượng Tiểu Xú nhìn thấy quả thực đúng như lời Triệu Vệ Đông nói. Không những cửa ngân hàng có người của đồn công an, mà ngay cả cửa đại viện trấn ủy cũng có một viên cảnh sát cầm bộ đàm đang đứng canh chừng.

Khổng Thái Bình không kìm được mà sinh lòng biết ơn đối với Triệu Vệ Đông đôi chút. Cậu suy ngẫm một lúc, rất nhanh đã nghĩ ra biện pháp ứng phó bình tĩnh. Đầu tiên cậu tự mình gọi điện cho giáo ủy, đài truyền hình và phó huyện trưởng Tiêu - nhân vật số hai của huyện, mời họ tối nay đến trấn Lộc Đầu tham gia một hoạt động quan trọng. Sau đó cậu bảo Tiểu Triệu lên xe Jeep, chạy qua cửa hai ngân hàng một chuyến, điều động người của sở trưởng Hoàng rời khỏi cửa đại viện trấn ủy. Tiểu Triệu và Tiểu Xú vừa hành động, viên cảnh sát ở đại cổng quả nhiên đi theo đuôi đằng sau. Thừa cơ hội này, Khổng Thái Bình gọi người mau chóng đi gọi trạm trưởng Hà của trạm giáo dục đến bàn chuyện quan trọng. Mọi thứ đã sắp xếp xong xuôi, Khổng Thái Bình thấy vẫn còn chút thời gian rảnh, bèn gọi điện hỏi Hồng Tháp Sơn sáng nay đến tìm mình có việc gì. Hồng Tháp Sơn không chịu nói qua điện thoại, nằng nặc đòi gặp trực tiếp Khổng Thái Bình, Khổng Thái Bình đành phải bảo cậu ta đến đại viện trấn ủy một chuyến.

Trong khoảng thời gian chờ đợi trạm trưởng Hà của trạm giáo dục trấn đến, Khổng Thái Bình nghe xong chuyện mà Hồng Tháp Sơn muốn nói.

Tại trại nuôi trồng của Hồng Tháp Sơn, hôm qua có mấy khách hàng đến, ngặt nỗi Điền Tế Bác lại đang phun thuốc trừ sâu diệt côn trùng ở thửa ruộng bông bên cạnh ao ba ba. Hồng Tháp Sơn sợ bị khách hàng bắt gặp sẽ có yếu tố bất lợi, ảnh hưởng đến việc ký kết hợp đồng tiêu thụ, nên đã tự mình tìm Điền Tế Bác hy vọng ông hoãn lại hai ngày hãy phun thuốc trừ sâu. Kết quả hai bên suýt chút nữa xảy ra xung đột, Điền Tế Bác thiếu chút nữa đã dùng cuốc đập nát đầu Hồng Tháp Sơn. Nghe tin cậu ruột lỗ mãng như vậy, Khổng Thái Bình vừa tức vừa buồn cười trong lòng, cậu hứa ngày mai sẽ tranh thủ thời gian đến giải quyết chuyện này. Lúc hai người chia tay, Khổng Thái Bình nói với Hồng Tháp Sơn, cậu đã viết một tờ giấy, đồng ý cho người ta một ít cá giống ba ba. Hồng Tháp Sơn dùng từ rất hoa mỹ, cậu ta nói chỉ cần là chỉ thị của Bí thư Khổng, cậu ta tuyệt đối một trăm hai mươi phần trăm tuân theo sai phái.

Hồng Tháp Sơn vừa đi, trạm trưởng Hà của trạm giáo dục đã tới. Khổng Thái Bình với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc bắt ông ta dùng đảng tính để làm bảo đảm trước, sau đó mới nói với ông ta, bất kể dùng cách gì đi nữa, nhất định phải thông báo khẩn cấp cho hiệu trưởng các trường học toàn trấn, tám giờ tối nay có mặt đúng giờ tại phòng họp trấn ủy để họp, hơn nữa bắt buộc phải bảo mật, trước khi họp không được để lọt tin tức ra bên ngoài. Trạm trưởng Hà có chút ngớ người không hiểu ra sao, Khổng Thái Bình không chịu tiết lộ dù chỉ nửa thông tin, chỉ nói tuyệt đối không để họ thiệt thòi đâu. Trạm trưởng Hà ngẫm nghĩ thấy thực sự có mối lợi béo bở, bèn chạy đến con đường độc đạo bắt buộc phải qua ngoài trấn, thông báo cho người của các thôn khác nhau, bảo họ nhắn nhủ lại với hiệu trưởng tiểu học thôn mình, khả năng có chỉ tiêu biên chế giáo viên dân lập được phân bổ xuống, đêm nay sẽ phải thảo luận thâu đêm.