Tính từ lúc Trạm trưởng Hà báo cho người đầu tiên, đến khi vị hiệu trưởng cuối cùng đến trạm giáo dục, tổng cộng chỉ mất một tiếng rưỡi.

Người đến sớm nhất là Hiệu trưởng Dương của trường tiểu học hoàn chỉnh trong trấn. Trường này không có giáo viên dân lập, nhưng Hiệu trưởng Dương nhận ra cuộc họp này có thể có mục đích khác. Khi ông hỏi Trạm trưởng Hà, Trạm trưởng Hà xua tay bảo ông đừng đoán mò, kẻo lại khiến bản thân mắc sai lầm. Hiệu trưởng Dương không quan tâm đến điều đó, tiếp tục truy hỏi liệu có phải trấn muốn dùng khoản tiền phạt cờ bạc kia để bù lương cho giáo viên hay không. Trạm trưởng Hà vừa bảo ông đừng nói nữa, vừa thừa nhận kiểu suy đoán này cũng có lý. Bây giờ chẳng có chuyện gì nhạy cảm hơn chuyện tiền nong, huống hồ đây lại là tiền lấy từ trong túi đồn công an ra, mức độ nhạy cảm lại càng tăng gấp bội. Sau khi các hiệu trưởng khác đến, họ không nói về chuyện này nữa. Các hiệu trưởng tranh nhau hỏi có văn bản nào không. Trạm trưởng Hà lấy đâu ra văn bản cho người ta xem, đành bảo đến lúc đó sẽ do lãnh đạo liên quan trực tiếp truyền đạt.

Các hiệu trưởng còn chưa đến đông đủ, Sở trưởng Hoàng của đồn công an đã nghe tin vội vàng chạy đến trạm giáo dục. Sở trưởng Hoàng đến là để đi cửa sau cho một người thân, người thân đó của ông ta đã làm giáo viên dân lập mười mấy năm, làm việc gì cũng dở dở ương ương, ngoài việc chuyển thành giáo viên công lập, dạy học cả đời ra, thì không còn con đường nào khác. Trạm trưởng Hà khá nghiêm túc tìm hiểu tình hình của người thân Sở trưởng Hoàng, rồi ghi vào sổ tay.

Sở trưởng Hoàng nhìn qua những người khác rồi đột nhiên hỏi: "Sao Hiệu trưởng Đường của trường trung học không đến?"

Trạm trưởng Hà vốn đã quên mất trường trung học, ông theo phản xạ tự nhiên nói dối: "Trong trường trung học không có giáo viên dân lập."

Dù là câu nói thốt ra trong lúc cấp bách, nhưng lại kín kẽ không một kẽ hở. Sau khi Sở trưởng Hoàng đi, Trạm trưởng Hà càng cảm thấy suy đoán của Hiệu trưởng Dương rất có lý. Tám giờ, Trạm trưởng Hà dẫn một nhóm hiệu trưởng đến trấn. Tìm được cơ hội, ông lặng lẽ nói hết mọi chuyện với Khổng Thái Bình, và nhấn mạnh trọng tâm là mình đã lĩnh hội ý đồ của lãnh đạo nên cố ý không thông báo cho Hiệu trưởng Đường trường trung học dự họp, để tránh làm Sở trưởng Hoàng nghi ngờ. Khổng Thái Bình không nể mặt ông chút nào, ngược lại còn nói ông vẽ rắn thêm chân, không để Hiệu trưởng Đường đến mới khiến người ta nghi ngờ. Trạm trưởng Hà suy nghĩ một hồi cuối cùng cũng ngộ ra đạo lý: Bây giờ hội nghị nào chẳng ngồi đầy những người không liên quan, đến hay không là vấn đề thái độ đối với lãnh đạo. Nhìn Trạm trưởng Hà lủi thủi đi sang một bên, trong lòng Khổng Thái Bình lại có chút cảm thán, ông thấy mấy gã văn nhân khi tự cho mình là thông minh đúng là vừa đáng ghét vừa đáng thương.

Lúc này, Sở trưởng Hoàng dẫn theo hai cấp phó của mình, trang bị tận răng đi tới.

Khổng Thái Bình đứng từ xa đã cười với họ, rồi nói lớn: "Thời tiết nóng thế này mà còn chú trọng phong thái quá nhỉ."

Sở trưởng Hoàng nói: "Tôi đây là học tập từ trạm thuế vụ và trạm công thương đấy, có vài chuyện thì phải dùng chút sức mạnh uy hiếp."

Khổng Thái Bình nói: "Nếu ông uy hiếp đến tận đầu đảng ủy và chính quyền thì sẽ phạm sai lầm lớn đấy nhé!"

Sở trưởng Hoàng nghe ra sức nặng trong câu nói này, ông không chịu thua mà đáp: "Có cần chúng tôi quay về thay đổi trang phục, rồi tìm vài cô em đi cùng đến không!"

Khổng Thái Bình thấy đủ thì dừng, ông nói: "Không cần không cần, mấy người làm lãnh đạo địa phương như chúng tôi còn đang mong được mời hai vị cảnh sát đứng ngoài cửa đây! Các anh oai phong lên, chúng tôi cũng được thơm lây có hình tượng anh hùng."

Những người nghe được câu này đều bật cười. Khổng Thái Bình nhân cơ hội mời ba người Sở trưởng Hoàng vào văn phòng. Một lát sau, Giám đốc Sở Giáo dục huyện, phóng viên đài truyền hình và Huyện trưởng Tiêu đều đã đến. Khổng Thái Bình bảo các phóng viên mở máy quay trước, vừa giới thiệu tình hình vừa để phóng viên phỏng vấn làm chương trình. Khổng Thái Bình đi thẳng vào vấn đề trước ống kính máy quay, nói rằng ông đại diện cho năm vạn nhân dân trấn Lộc Đầu, cảm ơn đồn công an trấn dù hoàn cảnh kinh tế của bản thân vô cùng khó khăn, vẫn quyên góp 120.000 nhân dân tệ cho hệ thống giáo dục toàn trấn. Phản ứng của Sở trưởng Hoàng nhất thời chưa theo kịp. Ánh sáng mạnh của máy quay rọi vào, cả ba người đều có chút ngẩn ngơ. Những lời Huyện trưởng Tiêu khen ngợi họ, họ chẳng lọt tai câu nào. Cho đến khi Khổng Thái Bình mời họ cùng lên phòng họp tầng hai gặp gỡ đại diện giới giáo dục toàn trấn, bước ra khỏi văn phòng, gió mát bên ngoài thổi vào, họ mới tỉnh táo lại. Hai vị phó sở trưởng lấy cớ đi vệ sinh rồi đi một mạch không quay lại.

Sở trưởng Hoàng ngồi cạnh Huyện trưởng Tiêu, ông không dám chuồn. Dưới ánh đèn chiếu sáng chói, Sở trưởng Hoàng đầy mồ hôi trán, chuyển chiếc cặp đầy tiền mặt mà Khổng Thái Bình giao cho ông sang cho Trạm trưởng Hà, sau đó trong tiếng vỗ tay của hơn mười vị hiệu trưởng, ông nói vài câu đường hoàng. Trạm trưởng Hà không ngờ trạm giáo dục lại có thể phát tài chỉ sau một đêm, không đợi người ta mời đã tranh giành lao lên trước, ôm chiếc cặp lớn đầy xúc động nói lời cảm ơn trước máy quay. Sở trưởng Hoàng nhân lúc không ai chú ý, đá Khổng Thái Bình một cái.

Khổng Thái Bình không đánh trả, ông nói nhỏ: "Ông nên cảm ơn tôi đã giúp ông nổi tiếng, họ nói rồi, tin tức này có thể lên bản tin thời sự của đài truyền hình tỉnh. Ngoài ra lên báo của khu vực và của tỉnh cũng không thành vấn đề."

Sở trưởng Hoàng nói: "Ông không nên đặt bẫy để tôi chui vào."

Khổng Thái Bình nói: "Tôi cũng không còn cách nào, ngân sách trấn nghèo quá."

Sở trưởng Hoàng nói đầy ẩn ý: "Sợ là đến lúc đó có vài chuyện tôi cũng chịu thôi."

Lễ quyên góp vừa kết thúc, Sở trưởng Hoàng liền bỏ đi. Lúc này, các hiệu trưởng đã biết thông báo biên chế giáo viên dân lập hoàn toàn là bịa đặt, khiến họ người thì vui, người thì lo. Vui là tiền lương bị nợ cuối cùng đã về tay, lo là về không biết ăn nói thế nào với đám giáo viên dân lập. Huyện trưởng Tiêu chỉ hài lòng với kết quả, còn về quá trình thì đưa ra phê bình. Khổng Thái Bình nói, nếu huyện cấp cho trấn Lộc Đầu một triệu, ông tuyệt đối đảm bảo mọi việc đều làm theo kỷ luật đảng và pháp luật quốc gia. Ông còn nói đường lối đúng đắn không thể ăn thay cơm, không thể tiêu thay tiền. Phê bình thì phê bình, Huyện trưởng Tiêu cũng hiểu cái khó của cán bộ cơ sở, ông nói bản thân về lý thuyết là tuyệt đối không ủng hộ cách làm này. Sau khi nói lời chính thống xong, Huyện trưởng Tiêu đòi Khổng Thái Bình phải trả tiền thù lao đóng vai diễn cho mình.

Khổng Thái Bình nghe mọi người đều gọi mình là đạo diễn Khổng theo Huyện trưởng Tiêu, đang định cười thì Huyện trưởng Tiêu lại nói: "Khổng Thái Bình, chiêu này anh còn phải luyện thêm, luyện cho tinh hơn, như Đoạn Nhân Khánh mà ra bên ngoài tung hoành, đừng có suốt ngày ở cửa nhà mình mà đấu tâm cơ với người nhà."

Khổng Thái Bình biết Đoạn Nhân Khánh có quan hệ rất thân với Huyện trưởng Tiêu, bèn nhân cơ hội nói chêm vào: "Đoạn Nhân Khánh được đích thân Huyện trưởng Tiêu chỉ điểm, danh sư tất xuất cao đồ, tôi đây là kẻ cục mịch thật thà, việc gì cũng phải tự hỏi lòng mình."

Huyện trưởng Tiêu cũng nói nửa đùa nửa thật: "Thế thì chỉ trách anh không biết việc, ba tác phong lớn đổi từ đời nào rồi mà còn không biết."

Khổng Thái Bình là lần đi khảo sát bên ngoài này mới nghe nói có một câu chuyện được lưu truyền rất rộng. Nó sửa đổi ba tác phong lớn trước đây là lý luận liên hệ thực tế, liên hệ mật thiết với quần chúng, phê bình và tự phê bình, thành lý luận liên hệ thực lợi, liên hệ mật thiết với lãnh đạo, biểu dương và tự biểu dương. Người có mặt ở sân lúc đó, không ai là không khen sửa hay. Khổng Thái Bình nào dám nói những lời như vậy với Huyện trưởng Tiêu, thấy đủ ông liền dừng lại.

Tiễn Huyện trưởng Tiêu xong, mọi người lần lượt cáo từ. Trạm trưởng Hà cũng muốn đi, Khổng Thái Bình bảo ông ở lại trước. Đợi Huyện trưởng Tiêu và mọi người đi hết, Khổng Thái Bình gọi Trạm trưởng Hà vào văn phòng, trước mặt Lão Kha và Tiểu Triệu, ông yêu cầu Trạm trưởng Hà trích ra bốn vạn trong số 120.000 tệ đưa cho trấn. Trạm trưởng Hà có chút không tình nguyện, ông thấy trạm giáo dục đã nhận hết tình nghĩa của các bên, lợi ích có được không thể cắt giảm. Khổng Thái Bình không nói gì, chỉ ngồi đó với khuôn mặt âm trầm. Tiểu Triệu và Lão Kha không ngừng khuyên nhủ Trạm trưởng Hà, hãy thông cảm cho tấm lòng của Bí thư Khổng, nếu không có chiêu "phá phủ trầm chu" này của Bí thư Khổng, tiền lương bị nợ có thể một năm rưỡi nữa cũng chưa phát được.

Trạm trưởng Hà nói: "Tiền này vốn là tiền trấn phải cấp, giờ trên danh nghĩa cấp 120.000, nhưng thực tế chỉ nhận được 80.000, khoản thâm hụt này là cái nồi đen mà trạm giáo dục không gánh nổi."

Thuyết phục nửa đêm, Trạm trưởng Hà vẫn không nhả ra.

Khổng Thái Bình nổi nóng, ông chỉ vào mũi Trạm trưởng Hà mà nói: "Ông Hà này, đừng có cho mặt mũi mà không biết điều. Cả 120.000 đưa hết cho ông, ông cũng chẳng được thêm một xu. Tôi đòi bốn vạn cũng không dám tham ô hết. Cứ quyết định vậy đi. Ngay bây giờ, ông đếm ra bốn vạn đưa cho Chủ nhiệm Triệu." Nói xong ông hất ghế ra sân hóng mát.

Ông vừa ngồi xuống, Tôn Bình đã bê ghế tựa của mình lại. Hai người cách nhau không xa cũng không gần. Tôn Bình nói cho ông biết, phản ứng của trấn về hai chuyện xảy ra ngày hôm nay rất dữ dội, quần chúng đều nói Bí thư Khổng thật có năng lực, chỉ trong một ngày đã dàn xếp ổn thỏa cả người hống hách nhất và kẻ khó chơi nhất hiện nay. Khổng Thái Bình hỏi Tôn Bình còn nghe được tình hình gì khác không, Tôn Bình nói không có gì khác, chỉ thấy Triệu Vệ Đông chặn xe của Huyện trưởng Tiêu trên phố, dường như là về huyện rồi. Trong lòng Khổng Thái Bình lại có chút khó chịu, khi Huyện trưởng Tiêu còn làm giáo viên ở trường trung học số 1 huyện, Triệu Vệ Đông là học trò của ông, hai người đi cùng xe, không biết sẽ nói những gì bất lợi cho ông. Khổng Thái Bình do dự một hồi, cuối cùng vẫn mở lời hỏi Tôn Bình ở Ban Tổ chức địa ủy có mối quan hệ nào khá tốt không. Ông tưởng Tôn Bình sẽ hiểu ý mình, ai ngờ Tôn Bình chỉ nói cô có một người bạn học làm Trưởng phòng cán bộ ở Ban Tổ chức, rồi sau đó không nói gì thêm. Phòng cán bộ vừa hay quản lý việc thăng tiến của các cán bộ hương trấn như Khổng Thái Bình, Khổng Thái Bình không khỏi nhân màn đêm buông xuống mà nhìn Tôn Bình thêm vài cái.

Tiểu Triệu ho khan một tiếng ở đằng xa rồi mới đi tới, nói Trạm trưởng Hà đã đồng ý, nhưng Trạm trưởng Hà hy vọng Bí thư Khổng biểu thị, sau khi tình hình tài chính của trấn khá hơn, sẽ áp dụng hình thức nào đó để bù lại 40.000 tệ này cho trạm giáo dục.

Khổng Thái Bình không chút do dự nói hai chữ: "Không cửa!" Một lúc sau, ông lại nói một cách chém đinh chặt sắt: "Tiền lệ này không được mở, đảng ủy và chính quyền không phải cửa hàng cá nhân, không thể mặc cả."

Tiểu Triệu về phòng không lâu, Trạm trưởng Hà một mình xách chiếc cặp lớn đi ra. Ông chào Khổng Thái Bình với vẻ ủ rũ. Khổng Thái Bình nhìn bóng lưng ông đột nhiên gọi ông lại, rồi lại gọi Tiểu Triệu và Lão Kha qua, ông bảo Tiểu Triệu và Lão Kha hộ tống Trạm trưởng Hà đến ngân hàng, gửi tiền vào đó, tránh xảy ra ngoài ý muốn.

Trạm trưởng Hà cười khổ nói: "Người khác cướp bóc trộm cắp tôi đều đối phó được, tôi chỉ sợ mỗi Bí thư Khổng thôi."

Mọi người đều tưởng Khổng Thái Bình sẽ nổi giận, ai ngờ ông lại cười ha hả.

Sau khi Lão Kha từ ngân hàng về, ngồi trên giường tre của Khổng Thái Bình, hai người nói chuyện riêng một hồi, Lão Kha nói với Khổng Thái Bình, dạo này Triệu Vệ Đông đang tung tin ở trấn rằng Khổng Thái Bình sắp về huyện làm Cục trưởng Cục Thương mại. Tim Khổng Thái Bình hẫng một nhịp. Bí thư Đảng ủy trấn đi làm Cục trưởng Cục Thương mại, nhìn thì là điều động ngang hàng, thực tế là giáng chức. Loại chức vụ tương tự thế này thường chỉ dành cho Trấn trưởng, Bí thư nếu không được đề bạt cũng sẽ được sắp xếp vào các bộ phận trọng yếu như nhân sự, tài chính thuế vụ, công an kiểm sát tòa án, hoặc đi làm lãnh đạo các ban ngành lớn, nếu không thì có vấn đề. Khổng Thái Bình hiểu khung cảnh lạnh lẽo khi trở về tối qua, chắc chắn là do nguyên nhân này, ông không trách Lão Kha không báo tin kịp thời, Lão Kha có cái khó của Lão Kha, thân cận với ông quá, nhỡ Triệu Vệ Đông làm Bí thư Đảng ủy trấn, cảnh ngộ của Lão Kha sẽ không ổn. Ông tha thứ cho Lão Kha, còn vì bầu không khí đêm nay đã thay đổi, mọi người công khai nói trấn Lộc Đầu chỉ có Khổng Thái Bình ông mới trấn áp được, người khác đều không xong. Ông cảm thấy đặc biệt dễ chịu với câu nói đằng sau này. Nhưng trong lòng ông vẫn quyết tâm tìm cơ hội để Triệu Vệ Đông phải mất mặt một phen, diệt bớt cái khí thế tà ác trên người Triệu Vệ Đông. Ông gọi Tiểu Triệu lại, hỏi cậu ta có biết Trấn trưởng Triệu hiện đang ở đâu không. Lần này Tiểu Triệu thực sự được chứng kiến sự lợi hại của Khổng Thái Bình, cậu không dám nói dối, nói thật là tối Triệu Vệ Đông mới về, cả ngày hôm đó Triệu Vệ Đông đều ở trạm tài chính đánh cờ tướng với người ta. Tiểu Triệu nói Triệu Vệ Đông là lo trấn hôm nay có việc nhỡ cần đến anh ta, nên mới không đi. Khổng Thái Bình hiểu rõ Triệu Vệ Đông chắc chắn định ra thu dọn tàn cuộc. Ông không vạch trần điểm này, ông đang lo Triệu Vệ Đông kiểm soát trạm tài chính quá chặt. Phân công trong trấn, ông quản lý cán bộ nhân sự, Triệu Vệ Đông quản lý tài chính tài chính. Ông tự kiểm điểm trong lòng, sau này đối với mảng do Triệu Vệ Đông phân công cũng không thể buông tay quá được.

Đêm muộn, trong sân yên tĩnh trở lại, những ngôi sao trên trời lúc này sáng rực rỡ lạ thường. Khổng Thái Bình lại nhớ đến cảnh hồi nhỏ hóng mát ở bãi sông, có người hét lên "Sói tới rồi", ông cảm thấy nếu bây giờ có thể tìm thấy người đó, chắc chắn sẽ rất thú vị.

Qua nửa đêm, Khổng Thái Bình mơ mơ màng màng cảm thấy có người lấy thứ gì đó đắp lên người mình. Ông tưởng là Tôn Bình, mở mắt ra nhìn, là Chủ nhiệm Hội Phụ nữ Lý Diệu Ngọc. Lý Diệu Ngọc chỉ khoác một chút ít quần áo trên người, ánh trăng ném thân hình chưa từng sinh con của cô hoàn toàn vào lòng Khổng Thái Bình. Lý Diệu Ngọc cố ý hoặc vô ý dùng tay vuốt ve trên mặt ông vài cái, rồi nói nhỏ: "Sao ngủ say thế, ngay cả sương đêm làm ướt mặt cũng không cảm thấy." Ông không lên tiếng, nhắm mắt lại thật nhanh. Lý Diệu Ngọc đứng cạnh ông một lúc. Đùi Khổng Thái Bình đặt bằng phẳng trên cạnh giường tre, thỉnh thoảng cảm nhận được sự trêu chọc của cái đùi nóng hổi của Lý Diệu Ngọc. Từ năm nay, Lý Diệu Ngọc đã có vài lần ám chỉ Khổng Thái Bình về phương diện này. Lần này, ông vẫn giả vờ như không biết. Trong sân vẫn còn người khác, Lý Diệu Ngọc đứng một lúc, đành lủi thủi bỏ đi. Khổng Thái Bình lật người, nhìn thấy Tôn Bình đang nằm ngủ trên chiếc giường tre cách mình chỉ vài mét. Lý Diệu Ngọc tuy gan dạ, nhưng khi hóng mát ngủ ngoài trời, chỉ dám nằm nghiêng. Tôn Bình từng ở thành phố, không sợ lộ ra những bí mật trên cơ thể mình, nằm ngửa trên giường tre. Nhìn từ chỗ Khổng Thái Bình nằm, cặp đỉnh núi đó vừa hay nối liền thành một thể với đỉnh núi Lộc Đầu ở đằng xa.

Khổng Thái Bình lần đầu tiên cảm thấy phụ nữ dù không có tình cảm cũng sẽ gây ra sự giày vò cho đàn ông. Không lâu sau khi ngủ thiếp đi lần nữa, Hồng Tháp Sơn lại vội vã chạy đến. Hồng Tháp Sơn không dịu dàng như Lý Diệu Ngọc, anh ta vừa lên đã nắm lấy vai Khổng Thái Bình lắc dữ dội không ngừng. Tiếp đó cũng chẳng cần biết ông đã hoàn toàn tỉnh táo chưa, vội vàng như lửa đốt nói với ông, người của đồn công an đã bắt hết khách hàng của anh ta đi rồi.

Khổng Thái Bình mơ màng hỏi: "Tại sao lại bắt họ?"

Hồng Tháp Sơn dùng giọng cực nhỏ nói: "Vì thuê vài cô em."

Câu nói này khiến Khổng Thái Bình tỉnh hẳn, ông lật người ngồi dậy. Nghe Hồng Tháp Sơn kể chi tiết từ đầu đến cuối, để chiêu đãi mấy khách hàng đó, Hồng Tháp Sơn đích thân thuê vài cô em có gu từ tỉnh thành về. Việc này trước đây không ít lần làm, đồn công an từ trước đến nay đều nhắm một mắt mở một mắt, giả vờ như không biết. Lần này Hồng Tháp Sơn cũng làm như trước, gửi trước cho đồn công an hơn chục thùng đồ uống, nói là để giúp họ hạ nhiệt giải nóng, thực chất chính là chào hỏi đạt được thỏa thuận ngầm với nhau. Nào ngờ qua nửa đêm, người của đồn công an đột nhiên ra tay với họ. Xung quanh tường rào trang trại có giăng lưới sắt, người của đồn công an cũng làm ra được, thế mà lại như đặc vụ cắt đứt lưới sắt, trèo qua tường rào vào trang trại, lại dùng súng gây mê làm gục mấy con chó sói lớn, thuận lợi chui vào phòng khách, bắt những nam nữ đó khi đang không mảnh vải che thân đi. Hồng Tháp Sơn khẳng định Sở trưởng Hoàng lật lọng như vậy là muốn trả thù Khổng Thái Bình, vì thế việc này bắt buộc phải do Khổng Thái Bình ra mặt hòa giải.

Trên người Khổng Thái Bình cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương đang lan tỏa, trong chớp mắt toàn thân lại có cảm giác nóng như thiêu như đốt. Chiêu này của Sở trưởng Hoàng thực chất nhắm thẳng vào cổ họng Khổng Thái Bình. Trang trại cung cấp hơn năm mươi phần trăm doanh thu tài chính toàn trấn, có lúc lên tới khoảng sáu mươi phần trăm, mà mấy vị khách này lại đảm bảo năm mươi đến sáu mươi phần trăm doanh số của trang trại. Khổng Thái Bình bảo Hồng Tháp Sơn đưa cho một điếu thuốc, đặt lên chóp mũi ngửi một lúc.

Sau khi bình tĩnh lại, Khổng Thái Bình nhìn xung quanh. Tôn Bình hình như đã tỉnh, cặp đỉnh núi đó bị cô lật người đè lên giường tre. Chỗ Lý Diệu Ngọc cũng có động tĩnh. May là đàn ông đều ngủ rất say, đặc biệt là nhân viên tạp vụ Lão Kha, vì có người làm phiền, tiếng ngáy của ông ta ngược lại còn to hơn. Khổng Thái Bình hạ thấp giọng xuống, ông bảo Hồng Tháp Sơn kiểm soát chặt chẽ phạm vi biết chuyện này, đối với người bên trong trang trại phải nói thật tuyệt tình, ai nói chuyện này cho người thứ hai biết, thì đuổi thẳng khỏi trang trại. Đối với người bên ngoài, ngoài bản thân Khổng Thái Bình ra, tạm thời không được nói cho ai. Khổng Thái Bình đoán, phía đồn công an cũng sẽ không làm rùm beng chuyện này, thậm chí có khả năng cũng kiểm soát nghiêm ngặt phạm vi biết chuyện.

Sau khi Hồng Tháp Sơn về trang trại xử lý việc nội bộ, Khổng Thái Bình suy nghĩ một mình rất lâu, mới quyết định mở rộng việc này đến chỗ Tiểu Triệu. Ông đánh thức Tiểu Triệu và nói với cậu rằng chuyện này nên dừng lại ở chỗ cậu, kể cả Triệu Vệ Đông cũng tạm thời đừng để anh ta biết. Nếu Tiểu Triệu không làm được điều này, lúc nào lộ tin, lúc đó cứ việc cuốn gói đến thôn Thang Hà làm Bí thư thôn tạm quyền. Khổng Thái Bình dẫn Tiểu Triệu không dừng lại một giây nào đến trước cửa đồn công an, trong và ngoài đồn công an tối đen như mực. Họ đứng trước cánh cửa đóng chặt gọi hồi lâu, cũng không thấy có người ra mở cửa. Trong lòng Khổng Thái Bình nén một cục lửa lại không thể xả ra, ông cố nhịn bảo Tiểu Triệu đừng gọi nữa, cứ quay về ngủ, sáng mai lại đến.

Không lâu sau khi trời sáng, Hồng Tháp Sơn lại chạy tới, anh ta nói với Khổng Thái Bình, canh năm, nhân viên trực ban ở trang trại nhận được điện thoại từ nhà một khách hàng tên là Đặng Tùng, vì tranh chấp nợ nần, vợ của Đặng Tùng bị vài người Giang Tây bắt cóc, nếu không nhanh chóng về nghĩ cách, đối phương có khả năng sẽ xé xác con tin. Hồng Tháp Sơn cũng chẳng cần biết ba bảy hai mốt, lôi Khổng Thái Bình đang nửa tỉnh nửa mê đi ra ngoài.

Khổng Thái Bình tức giận thoát khỏi Hồng Tháp Sơn, ông nói: "Không thể ngay cả mặt mũi cũng không cần được!"

Khi Khổng Thái Bình đánh răng, Hồng Tháp Sơn cứ ở bên cạnh thúc giục nói: "Bí thư tốt của tôi ơi, anh làm nhanh lên đi! Răng của anh còn đuổi kịp hàm răng đẹp của Điền Mao Mao đấy, không cần phải đánh kỹ thế đâu."

Thực ra trong lòng Khổng Thái Bình cũng đang vội, nên mới không nhận ra tại sao Hồng Tháp Sơn lúc này còn có thể nhớ đến Điền Mao Mao. Ông thuận theo lời Hồng Tháp Sơn nói: "Chính vì không kỹ, ông mới mọc ra hàm răng chó này!"

Trên đường đến đồn công an, Hồng Tháp Sơn báo cáo lại với Khổng Thái Bình từng việc một về cách sắp xếp mình đã làm ở trang trại. Khổng Thái Bình không bới móc được lỗi gì, liền nói anh ta là "mất bò mới lo làm chuồng". Trước cánh cổng nửa khép của đồn công an, một con lợn béo đang ỉa, hơi trắng bốc lên cao ngất. Khổng Thái Bình đang định quát, từ khe cửa bay ra nửa viên gạch, đập trúng vào con lợn phát ra tiếng kêu "nheo nhéo" đầy thịt. Con lợn béo vọt chạy xa tít. Sở trưởng Hoàng đáp tiếng từ khe cửa bước ra. Khi ba người chạm mặt, Khổng Thái Bình là người đầu tiên cười với Sở trưởng Hoàng vài cái.

Sở trưởng Hoàng cầm một cây chổi nói: "Bí thư Khổng và ông chủ Hồng sáng sớm đã cùng nhau đến, có phải là quyên góp gì cho đám công an nghèo chúng tôi không?"

Khổng Thái Bình nói: "Sở trưởng Hoàng đừng kêu nghèo, chúng tôi không đến đòi ông ăn sáng đâu. Vào nhà nói chuyện đi!"

Sở trưởng Hoàng làm động tác mời họ vào nhà. Chỗ làm việc của đồn công an quả thật có chút tồi tàn, trên hai chiếc ghế sofa rách, vài búi bông đen đang lòi ra từ lỗ thủng, trên nền xi măng hố này nối tiếp hố kia, sơn trên bàn làm việc đã bong tróc rất nhiều, trên đó vẫn còn in những lời dạy của Chủ tịch Mao về chuyên chính dân chủ nhân dân.

"Không ngờ Sở trưởng Hoàng lại gian khổ giản dị đến thế! Vài hôm nữa rảnh rỗi ghé qua trang trại, tôi tặng các anh vài bộ đồ dùng văn phòng." Hồng Tháp Sơn nói với Sở trưởng Hoàng bằng giọng nịnh nọt.

"Không có gì, gian khổ chút tốt, tránh mang tiếng tham nhũng. Theo kinh nghiệm phá án của tôi, chỉ cần những người như các anh chủ động đến ngưỡng cửa rách nát này của tôi, nhất định là có chuyện nhờ vả." Sở trưởng Hoàng mặt lạnh không thèm tiếp lời.

Hồng Tháp Sơn vội nói: "Xin Sở trưởng Hoàng giơ cao đánh khẽ, thả mấy vị khách kia của tôi ra. Đàn em tôi vẫn biết điều, nhất định sẽ cảm ơn các anh tử tế."

Sở trưởng Hoàng càng tỏ vẻ nghiêm túc: "Ý ông là gì? Đừng nói là chỗ chúng tôi không có vị khách nào của các ông, mà dù có khách thật bị bắt, cũng sẽ làm việc theo điều khoản pháp luật."

Hồng Tháp Sơn cũng xả ra nói: "Sở trưởng Hoàng đừng đùa tôi, đêm qua người của ông xông vào trang trại đèn điện đều đang bật sáng, đều là người trong một trấn, ai mà không quen ai."

Sở trưởng Hoàng nói như thể không tin vào tai mình: "Không thể nào, họ làm việc không thể nào không báo trước với tôi. Đồng tiền của ngành công an này khác với quan trường và thương trường, đấu đá lẫn nhau không ai chịu ai. Chỗ chúng tôi là quân lệnh như núi, quan lớn một cấp đè chết người, quản đến mức lúc đi vệ sinh cũng phải xin chỉ thị!"

Khổng Thái Bình nãy giờ không nói lời nào lúc này giơ tay ngăn Hồng Tháp Sơn lại, ông nói: "Không nể mặt sư cũng phải nể mặt phật, đêm qua tôi đã đích thân đến rồi, dù các ông gọi thế nào cũng không mở cửa. Bây giờ là lần thứ hai rồi, ông cũng nên cho chúng tôi một thông tin chính xác chứ!"

Sở trưởng Hoàng nói: "Chúng tôi mượn bảo địa của các ông để dựng trại, nào dám đắc cử vị thổ thần một phương này của ông. Đêm qua các đồng chí ở đồn đều đi tuần đêm cả. Theo quy định, người nhà không được quản công việc. Bí thư Khổng ông cũng đừng trách. Tôi đi kiểm tra giúp các ông đây, xem có ai lạm quyền làm bậy, có việc mà không báo qua tôi hay không."

Sở trưởng Hoàng bảo họ ngồi chờ một lát, tự mình đi rồi sẽ quay lại ngay. Ông ta vừa đi, Khổng Thái Bình và Hồng Tháp Sơn liền nhìn nhau chửi một câu mẹ kiếp! Chỉ một lát sau Sở trưởng Hoàng đã quay lại, vừa vào cửa đã nói, là có bắt vài người ngoại tỉnh, đã làm rõ rồi, không có vấn đề gì, vừa mới thả họ ra. Khổng Thái Bình và Hồng Tháp Sơn vội vã chạy ra cửa nhìn, quả nhiên có mấy nam nữ đang đi ra ngoài cửa. Hồng Tháp Sơn mừng rỡ nói đúng là họ rồi. Sở trưởng Hoàng liên tục nói hiểu lầm hiểu lầm, và tiễn cả hai người họ đến tận cửa. Khổng Thái Bình trong lòng cảm thấy kỳ lạ, sau khi bước qua ngưỡng cửa đồn công an, ông quay đầu nhìn một cái, thấy vài người của đồn công an đang nhìn nhau cười.

Hồng Tháp Sơn cũng chẳng kịp chào hỏi Khổng Thái Bình, đứng từ xa gọi một tiếng Đặng Tùng, chạy tới kéo đám khách hàng và các cô em, sáu bảy người nhét vào trong chiếc Santana, phóng như bay về phía trang trại.

Khổng Thái Bình đứng bên phố đang định thở phào, thì ở đầu phố không xa có một người đầy bùn đất chui vào. Trong chốc lát ngẩn người, người đó đã lảo đảo chạy dọc theo con phố rồi biến mất. Khổng Thái Bình cả đêm không ngủ ngon, tinh thần không thể tập trung, ông tưởng người đó là vì đêm tối bắt lươn không cẩn thận trượt chân rơi xuống ruộng nước. Hai việc đột ngột xảy ra đều được xử lý rất thuận lợi, trong lòng Khổng Thái Bình trút được gánh nặng, bước chân dưới chân lập tức chậm đi nhiều.