Mấy ngày trôi qua, tiếng pháo vẫn oanh minh như cũ, lại thêm việc bắt đầu xây dựng công sự phòng ngự mới, tiến độ công thành chậm hơn hẳn so với Tấn Dương. Quách Thiệu hỏi thăm Dương Bưu, vẫn chưa tỉnh lại.

Mặt trời dần khuất sau rặng núi phía tây, thiên địa chìm vào u ám, tĩnh lặng. Quách Thiệu bước ra khỏi chủ soái đại trướng, nhìn lên bầu trời một màu xám xịt, không trăng không sao. Hắn nhớ mang máng, lúc mới tới U Châu, mình cũng từng đi dạo đêm, nhưng tâm cảnh khi ấy khác xa bây giờ.

Giờ phút này, các tướng sĩ đã về doanh, trên bãi đất hoang, những đống lửa lấm tấm cháy, thoang thoảng tiếng côn trùng rỉ rả trong bụi cỏ. Bọn lính canh nhao nhao đứng thẳng người, hướng về phía Quách Thiệu mà ngóng. Phía sau, Vương Phác cùng các phụ tá vẫn đứng lặng trước cửa lều.

Bầu trời âm u, mờ mịt một màu, tầng mây như muốn ép sát mặt đất, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Gió mây mơ hồ cuộn trào trong bóng tối, thần bí mà mờ mịt khó lường.

Trên trời có lẽ có thần linh, Quách Thiệu vẫn đứng trên mặt đất. Thế nhân cho rằng hắn là chiến thần, mà thần thì tất nhiên là không gì không làm được, nhất định phải thắng lợi.

Quách Thiệu hiểu rõ, một khi lui binh, hậu quả sẽ bất lợi đến nhường nào, hắn có cảm giác như không thể nào xuống đài.

Đây là một lựa chọn đầy khó khăn.

Áp lực mà Quách Thiệu phải đối mặt không chỉ đến từ việc bị quân Liêu tập kích quấy rối, mà còn bởi công thành không thuận lợi. Chủ lực Liêu quốc sắp đến... U Châu thành dài tới mười, hai mươi dặm, ngoài năm vạn kỵ binh cơ động, còn có hơn mười vạn quân vây thành, binh lực phân tán, không thể nào quyết chiến với quân Liêu dưới thành. Trừ phi rời khỏi U Châu, không chiếm được U Châu mà lại xâm nhập địa khu U Châu giao chiến với quân Liêu, nhưng như vậy lại vi phạm với chiến lược ban đầu.

Mấy ngày nay, hắn suy nghĩ rất nhiều. Lần bắc phạt này vốn dĩ là một cuộc mạo hiểm về mặt chiến lược.

Nếu không có dũng tướng dẫn bộ binh xung phong vào trận địa kỵ binh của Liêu quân, làm ảnh hưởng đến sĩ khí; nếu như việc đào địa đạo chọn được vị trí chính xác hơn; nếu quân coi giữ không đem xe bắn đá đặt hết vào điểm mù của hỏa pháo; nếu... Vận khí tốt hơn một chút, không có nhiều yếu tố nhỏ nhặt liên tục tác động đến tiến độ công thành, có lẽ đã chiếm được U Châu thành.

Khi đó, cuộc mạo hiểm chiến lược này mới là quyết định chính xác, Quách Thiệu cũng không cần phải nghĩ nhiều đến thế. Quyết đấu giữa các quốc gia chủ yếu dựa vào thực lực, nhưng kết quả của một hai trận chiến lại chứa đựng quá nhiều sự bất trắc, thậm chí phải dựa vào vận khí.

Vương Phác nói đúng, cho đến bây giờ vẫn còn cơ hội và thời gian.

... Quách Thiệu lại cảm thấy mình không còn dám mạo hiểm.

Trận chiến này, ngay từ đầu đã là một cuộc mạo hiểm về mặt chiến lược, dung sai quá thấp, tiềm ẩn nguy cơ thất bại rất lớn. Mà giờ đây, nguy cơ lại càng lớn hơn.

Hậu quả càng trở nên nghiêm trọng, vạn nhất tổn thất chủ lực, Quách Thiệu sẽ đối mặt với tai họa không thể vãn hồi. Cấm quân tinh nhuệ trong thời gian ngắn gần như không thể tái sinh, một khi tổn thất, Quách Thiệu sẽ không còn thực lực duy trì quốc phòng và thống trị.

Trước hậu quả nghiêm trọng như vậy, dù nguy cơ nhỏ đến mấy cũng khiến người ta nơm nớp lo sợ, huống chi hiện tại, nguy cơ lại càng lớn.

Trong cơn hoảng loạn, hắn dường như trở về thời thi đại học, khi đó mọi người đều nói đó là bước ngoặt của cuộc đời. Hắn đã làm vô số bài tập, chuẩn bị vô cùng đầy đủ, nhưng khi vào phòng thi vẫn lo lắng những điều ngoài ý muốn, lo lắng thất bại, dù nguy cơ rất thấp, nhưng chỉ cần thành tích không như ý, hắn sẽ không thể nào an tâm.

Mà bây giờ, hắn đối mặt với nguy cơ và nỗi lo sợ thất bại còn lớn hơn gấp bội, hậu quả cũng nghiêm trọng hơn nhiều. Đại Chu quân một khi gặp thất bại, không chỉ liên quan đến vận mệnh của riêng hắn!

Trong lòng Quách Thiệu, nỗi sầu lo khó mà diễn tả hết.

Hắn cũng phải cân nhắc: Giữa lợi ích và hậu quả, liệu cuộc mạo hiểm này có đáng giá hay không?

... Quách Thiệu lại không cam tâm từ bỏ.

Hắn muốn tránh hậu quả nghiêm trọng, nhưng cũng không muốn từ bỏ U Châu, sớm muộn gì cũng phải đến. Nhưng lần này lui binh, chờ đợi một thời gian dài đằng đẵng, là một sự dày vò không thể chịu đựng.

Lui binh cũng sẽ tạo ra những nguy cơ và hậu quả khác, chủ yếu đến từ trong nước.

Quách Thiệu không có cách nào trốn tránh, tiến hay lui đều phải đối mặt với thử thách, mà không phải là một thử thách.

Trong lòng hắn ngổn ngang trăm mối, không khỏi ho khan hai tiếng.

Đúng lúc này, Vương Phác bước tới, cất tiếng: "Bệ hạ, đêm xuống trở lạnh, ngài đứng ngoài lâu như vậy."

Quách Thiệu quay người lại, một mặt đi vào trong lều, một mặt nói: "Ta sẽ không chịu thua, mà sẽ tích lũy lực lượng cho lần trở lại sau này, tìm kiếm con đường mới... Nhất định sẽ có một chiến lược tốt hơn hiện tại."

Vương Phác nghe xong, trầm giọng hỏi: "Bệ hạ quyết định lui binh?"

Quách Thiệu có cảm giác như người đang ở trên mây, bước đi cũng có chút lảo đảo, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Vương Phác: "Núi xanh còn đó, thực lực không tổn hao, liền có thể chủ động chọn thời cơ mới. Chứ không phải bị động giữ lại mà mạo hiểm ở đây... Có một thời cơ tốt hơn hiện tại."

"Ai." Vương Phác thở dài, như thể từ tận đáy lòng.

Quách Thiệu dùng giọng điệu như trút hết nỗi lòng, khẽ nói: "Tổn thất cấm quân, ta không gánh nổi, nhưng những thử thách trong nước, ta còn chịu được."

Vương Phác nói: "Lão thần tán thành ý kiến của bệ hạ... Chỉ là có chút thất vọng."

"Ta hiểu." Quách Thiệu nói, hắn nắm chặt nắm đấm, "Sáng mai triệu tập các vị đại tướng, bố trí phương lược rút quân có trật tự, phải đề phòng kỵ binh Liêu quân và quân coi giữ U Châu tập kích quấy rối."

Vương Phác chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Quách Thiệu bước qua đại trướng, vào bên trong nghỉ ngơi. Vương Phác đứng trong lều, khom người tiễn biệt, rất lâu sau mới rời đi.

Try{ggauto();} catch(ex)

Một tên lính hầu vén rèm, Quách Thiệu bước vào, thoáng quay đầu, dùng ánh mắt còn sót lại nhìn Vương Phác một cái.

Bên trong bài trí rất đơn giản, nhưng trên bàn, trên vách lều đều là bản đồ, nhìn cũng không được chỉnh tề cho lắm. Trên bàn đặt một cây nến, một cây nến rất to, tim nến cũng rất to, chiếu sáng nơi này, bên cạnh giường và án thư tương đối sáng sủa, những nơi hẻo lánh ánh sáng càng ngày càng mờ ảo.

Quách Thiệu ngồi xuống, nhìn ngọn lửa nhảy nhót.

Nội tâm rối bời, dường như dù lý trí phân tích thế nào cũng không thể che giấu được. Trong đêm tối mịt mùng, dưới ánh đèn mờ ảo, hắn còn cảm thấy một cỗ lạnh lẽo thấu xương…

Hắn nhớ lại cảnh lao mình xuống nước, tam đệ tư chất có hạn, mấy năm nay theo Quách Uy làm việc càng ngày càng lớn, tam đệ cũng dần xa rời vòng tròn nòng cốt của Quách Uy. Nhưng Quách Uy vẫn không thể nào quên, đã từng cùng tam đệ ở Cao Bình, ở Võ Cật Trấn, ở Tần Phượng…

“Nếu không phải lão La ta có giáp sắt, sớm đã bị bắn thành tổ ong vỡ tổ rồi, ha ha…”

“Đại ca đã nói, lão La ta liền làm theo…”

Quách Uy đưa tay lên trán, dùng sức xoa xoa, làm vài động tác vụn vặt, lại không nói lời nào.

Dù là làm Hoàng đế, Quách Uy vẫn không thoát khỏi những cảm xúc đơn giản nhất, khi ở trong hoàn cảnh như vậy, tâm lý của hắn cũng không khá lắm… Hoàng đế, một vị hùng chủ lẽ ra phải có tư chất gì chứ? Chứ không nên là hắn như thế này.

Một loạt thành công, thiên hạ ký thác vào hắn quá nhiều kỳ vọng, cho rằng hắn không sợ trời không sợ đất, có bản lĩnh thông thiên, thậm chí còn cho rằng hắn là thần!

Quách Uy lúc này, cảm thấy mình thật sự không phải thần. Kiếp trước hắn chỉ là một phàm phu tục tử bình thường đến mức không thể bình thường hơn, còn phải vì miếng cơm manh áo mà vắt óc, đầu tắt mặt tối, ngay cả chính hắn trước kia cũng không nghĩ mình có thể làm nên đại sự… Lúc này, các loại cảm xúc tiêu cực dồn dập kéo đến, hắn cảm thấy vô cùng yếu đuối.

Nhưng đã ngồi vào vị trí này, hắn sẽ không chịu thua. Dù có phải dày mặt đến đâu, cũng phải ngẩng đầu mà sống! Bởi vì vì cái mục tiêu hùng vĩ kia, đã có quá nhiều người chết, quá nhiều người hắn quan tâm đã bỏ mạng, từ bỏ là điều không thể!

“Khụ khụ…” Quách Uy che miệng lại, cố nén tiếng ho khan.

Hắn cảm thấy mệt mỏi, không thèm cởi cả tất, đạp giày lên giường ngủ. Trong cơn mơ, ác mộng không ngừng, dường như thân ở trong núi lửa.

… Đêm đó, người hầu phát hiện Quách Uy mặt đỏ bừng, trên mặt nóng rát. Hoảng hốt kêu lên, vội vàng trong đêm gọi Vương Phác và Tả Du vào.

Tả Du vội vàng thì thầm mấy tiếng: “Bệ hạ vẫn luôn thân thể khoẻ mạnh, long thể cường tráng, sao lại đột nhiên mắc bệnh?”

Vương Phác lập tức giật mình, vội vàng nói: “Lão phu nghĩa nữ đang ở doanh chữa thương, mau phái người gọi nàng đến!”

Tả Du hỏi: “Vương sứ quân nghĩa nữ?”

“Chính là Lục Lam, bệ hạ từ Thục quốc tìm về nữ thần y, nàng đã chữa khỏi bệnh cho lão phu, lão phu tuổi cao, liền nhận nàng làm nghĩa nữ.” Vương Phác nói.

Tả Du vội vàng nói: “Vậy mau chóng gọi nàng đến.”

…

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Hữu Mật Sứ Vương Phác triệu tập quan viên “U Châu tiền doanh quân phủ”, chư lộ quân số ít võ tướng đến trung quân đại trướng nghị sự, tuyên bố thánh chỉ của Hoàng đế, hạ lệnh rút quân.

Trước thương nghị việc rút quân và phương lược, sau đó tiếp tục triệu tập các võ tướng chờ lệnh đến chủ soái để bố trí cụ thể.

Họ tướng nghị luận ầm ĩ, ai nấy đều không cam tâm. Trận chiến này, quân Chu chưa từng chịu thất bại thực sự, đến U Châu gần một tháng, số người bỏ mạng cũng chỉ hơn nghìn người, các võ tướng cho rằng vẫn có thể đánh bại quân Liêu lập công! Không thể nào hiểu được vì sao Hoàng đế lại rút quân.

Sau đó có người hỏi Vương Phác, vì sao Hoàng đế không tự mình truyền chỉ. Lúc này tin tức Quách Uy bị bệnh mới truyền ra.

Trong tiền doanh quân phủ, một quan văn rời khỏi chủ soái đại trướng, thầm thì: “Theo tình hình hiện tại, U Châu thành không dễ dàng công phá, bệ hạ lại tổn hại huynh đệ kết nghĩa, chỉ sợ bất đắc dĩ mới rút quân, cho nên mới giả vờ xưng long thể khiếm an…”

“Vì sao lại cáo bệnh?”

Quan văn nhỏ giọng nói: “Hao tổn Đại tướng, sau đó rút quân, e ngại chiến bại… Bởi vì bệnh mà rút quân, chính là tạm thời tha cho người Liêu một mạng.”

Bất kể thế nào, Hữu Mật Sứ, một đám đại tướng đều cho rằng mệnh lệnh vẫn có uy quyền, chư quân theo quân lệnh bắt đầu chuẩn bị rút lui… Hỏa lực vẫn chưa dừng lại ngay, theo ý của tiền doanh quân phủ, là để mê hoặc quân địch, che giấu ý đồ.

Nhưng ngày hôm sau, pháo lại không nổ nữa… Bởi vì trời mưa!

Trên không trung mây đen dày đặc, sấm mùa xuân vang dội thay thế tiếng pháo, mưa rơi rất nhỏ, lại tí tách tí tách làm đất bùn chậm rãi ướt nhẹp, bùn đất ẩm ướt bị vô số nhân mã qua lại giẫm đạp, trong quân doanh nhất thời lầy lội một mảnh.

Tả Du nhìn màn mưa, thở dài nói: “Quả là trời không giúp ta, lão thiên không cho Đại Chu thu phục U Châu! Coi như không hạ lệnh rút quân, cơn mưa này không chịu dừng, họ ta cũng không có cách nào công thành.”

Vương Phác lại cảm thán: “Cơn mưa này cũng tốt, tránh cho họ ta biến chiến dịch này thành chuyện đáng tiếc.”

Hắn cúi đầu xuống, nhớ tới tòa “Tuyên Nhân công đức các” đang xây dựng ở đông kinh thành, nội tâm dần dần thừa nhận, trước khi chiến đấu, chính mình cùng chư đại thần vì công thành danh toại, một mực sợ _ dũng Hoàng đế bắc phạt, quả thật đã bị ghi vào sử sách, muốn _ nhìn che đậy chân tướng… Ngày quy định phá thành, chiến lược tập kích, có quá nhiều yếu tố không thể nắm chắc.

: ".. ",., tạ ơn!